Глава 29
Взгляд смерти
Последний вечер перед отъездом. Вроде все сделано, всех навестил, с родными наговорился до одеревенения языка, даже на художественную постановку попал. Осталось только одно дело. Покидать родной город, не вернув должок, Владимир не хотел.
В родном городе курсант Ливанов не только развлекался и гостил у старых друзей. Между делом он успел аккуратно разведать, где живет Назмиев, в какое время приходит с работы, один ли возвращается и кто у него соседи. Улица Раскольникова находилась в старом, малолюдном районе. Место хорошее. Трамвайную ветку проложить еще не успели, осталась в планах на следующую пятилетку. Домишки большей частью двух-трехэтажные. Фонарей во дворах нет, на задворках улицы стоят полуразвалившиеся сарайчики дореволюционных времен.
Назмиев живет тихо, дома не буянит, если гуляет, так в ресторане или у друзей. Впрочем, друзей у него нет, так — приятели по работе и прилипалы. Дом стоит на изгибе улицы, с фасада хороший обзор. Зато двор тихий, и жильцы натоптали тропку задворками, между сараюшками над оврагом. Хорошее место для засады.
Собираясь на дело, Владимир нарочно обрядился в свое старое пальтишко, валенки и найденную в чулане заячью шапку. Нельзя было светиться в курсантской шинели и форменной шапке, вдруг кто увидит. Зато перчатки взял свои, кожаные с мехом. В кармане гимнастерки лежал револьвер. Оружие Владимир днем почистил и смазал. Хорошая штука, и гильзы в барабане остаются, сейчас этот минус револьвера сыграет как плюс.
Пробравшись задами к дому Назмиева, Владимир огляделся по сторонам, вроде никого нет, и нырнул в облюбованный заранее сарайчик. Двери в хлипком сооружении давно уже не было, крыша просела и грозила провалиться внутрь, стены зияли здоровенными щелями. Пол был засыпан снегом. Ничего. Аккуратненько расчистить себе место, валенком сгрести снег к стене и можно ждать. Морозец невелик, с неба снежок сыплет, видимость метров 200–300, не более. Самое то.
Ждать пришлось долго. Владимир уже начал замерзать. Это если движешься, мороз тебе нипочем, а на одном месте долго не простоишь, и курить нельзя. Сквозь щели в стенах сарая Ливанов следил за проходившими по тропке редкими прохожими. Немного их. В основном люди идут по одному, торопятся домой со смены. Место здесь темное, неуютное, зато считается спокойным. Шпана в этом районе почти не встречается.
Часы показывают половину восьмого вечера. Поздно. Владимир успел задубеть и окоченеть, пока ждал проклятого энкавэдэшника. Ну, когда его черти домой понесут? А вдруг сегодня вообще домой не придет, на службе останется или загулял? Владимир не знал, сколько еще придется ждать. Могло выйти и так, что Назмиев давно уже дома, поужинал и пьет чай с плюшками. Вернулся домой не как обычно задворками, а по улице. Или Ливанов его не узнал, когда тот мимо проходил.
Стоп. Слышится скрип снега. Владимир прильнул к щели в стене. Вон, вдалеке между сугробами, маячит темный силуэт. Невысокий, плотный человек. Шапка, кажется, остроконечная, навроде буденовки. Он, не он? Ливанов видел Назмиева только один раз, и то издали, фигуру запомнил. Тогда он был уверен, что не обознается. Сейчас же Владимир сомневался, а вдруг?
Неизвестный приближается. Идет один, и встречных нет. Участок тропки между сараями пустынен, следы прошедшей здесь пять минут назад толстой тетки уже засыпало снегом. Да, похож на Назмиева. Фигура и походка точно его. Руки в карманах, голова вжата в плечи, держится чуть сгорбившись.
Владимир снял перчатку, медленно расстегнул полушубок и извлек револьвер. Оставалось взвести курок. Механизм глухо щелкнул. Черт! Услышал?! Нет, человек идет, внешне не показывая признаков тревоги, смотрит себе под ноги.
Осторожно подойти к проему, встать за стенкой и ждать. Примерившись, как он будет стрелять, Владимир достал из-за пазухи подушечку и закрыл ею револьвер. Вовремя он сегодня вспомнил рассказы одного товарища по училищу о методах бесшумной стрельбы. Пригодилось. Здесь самое главное стрелять с ближней дистанции, подушка целиться не дает. Ничего, от дверей сараюшки до середины тропки всего пять шагов, промахнуться будет сложно.
Когда человек поравнялся с укрытием, Владимир задержал дыхание. Лишь бы не вспугнуть, лишь бы не выдать своего присутствия. Сердце бешено колотилось. Шаги приближаются. Вот в проеме появилась тень. Володя напрягся. Осторожно шагнул, вытягивая вперед руки с оружием. Снег под валенками предательски скрипнул.
Все. Человек дернулся от постороннего звука и обернулся. Доли секунды. Владимир выпрыгнул на тропинку. Ноги расставлены в стороны, подушка прижата к дульному срезу, палец застыл на курке.
В черных глазах Назмиева отразился… Нет, не испуг, Ливанов прочитал в глазах врага только злость и решимость. Энкавэдэшник уже выхватывал из кармана ствол, когда Владимир нажал на спуск. Негромкий хлопок, перед глазами вспухло белое облако перьев из подушки.
Удар бросил Назмиева на спину, он еще пытался повернуться на бок и встать, когда Владимир выстрелил еще раз, почти в упор. На этот раз звук выстрела прозвучал гораздо громче. Проклятье. Не успел закрыть ствол уцелевшим куском подушки.
Ливанов наклонился над телом врага. Сомнений больше не было, это он. Темно-синяя шинель, рост ниже среднего, коренастый, лицо смуглое, густые брови. Шапка слетела с головы, обнажив черные курчавые волосы. Левая рука Назмиева осталась в кармане, правая сжимала так и не успевший выстрелить пистолет.
Воровато оглядевшись по сторонам, Ливанов взвел курок и, приложив к дулу относительно целый участок подушки, выстрелил еще раз. Третья пуля вошла точно в голову, чуть пониже виска. Рисковать и оставлять за спиной недобитого врага Владимир не хотел. Любое дело надо делать хорошо — так его в детстве учила бабушка.
Все. Теперь убрать револьвер в карман гимнастерки и сматывать удочки, пока тело не обнаружили. Неожиданно откуда-то сбоку выскочил высокий человек в шинели военного образца. Не обращая никакого внимания на Владимира, дернувшегося то ли бежать, то ли хватать револьвер, человек схватил Назмиева за ноги и поволок в сарай.
— Быстро. Лопата в сарае. Закапывай кровь и ничего не забудь! — Ошарашенный Ливанов узнал по голосу дядю Степу.
Справившись со ступором, курсант схватил шапку Назмиева, запихал в нее остатки расстрелянной подушки и, раскрутив над головой, метнул в сторону оврага.
— Зря, надо было с собой забрать и на свалке выкинуть, — заметил энкавэдэшник.
Он уже отволок тело в сарай и сейчас яростно рыл снег неизвестно каким чудом взявшейся лопатой, хороня кровавые следы. Вдвоем они быстро прибрались на месте преступления. В последний раз придирчиво окинув взглядом тропинку и сарайчик, Степан Анатольевич хлопнул Владимира по плечу.
— Пошли, курсант, не ровен час, какого-нибудь придурка сюда занесет.
— А вы как здесь оказались? — это были первые слова, произнесенные Владимиром с момента появления дяди Степы и до того времени, как вдвоем они пересекли овраг и сейчас неторопливым шагом двигались по улице Ильича по направлению к горкому.
— Следил я за бывшим коллегой, — сплюнул сквозь зубы дядя Степа, умудрившись вложить в слово «коллега» неповторимый коктейль из ненависти и презрения. — Сам, если честно, хотел козла под статью подвести. Тут, гляжу, один юноша на тропе индейскую засаду устроил.
— Вы все видели?
— Не все, но вполне можно было понять, зачем ты в сарае два часа сидел. Я только не знал, как ты его порешить собрался: ножом или из ствола. А задумка с подушкой хорошая. Я бы не догадался. — энкавэдэшник одобряюще подмигнул Владимиру: — Да ты не робей. Все правильно сделал. Когда в часть возвращаешься?
— Завтра в 10.20 поезд отходит.
— Молодец, все подгадал и рассчитал. Если бы в летное не поступил, тебе прямая дорога была в войска НКВД, а затем в нашу школу. Я тебя еще с отрочества приглядел, рекомендацию написал куда надо.
— Спасибо, дядя Степа.
— Не за что. Не прошло твое дело или отложили в дальний ящик. Я не знаю. В одном только уверен — наш ты человек, и если что, всегда обращайся. Поможем.
На этом разговор закончился. Ливанов и Степан Анатольевич расстались на пересечении Коммунаров с Семичастной улицей. На следующий день Владимир уехал в Оренбург. Отпуск закончился. Вернется ли он еще раз в родной город, курсант Ливанов тогда не знал, в одном только был уверен — он все сделал правильно. Жалости к убитому Назмиеву и тем более раскаяния Владимир не испытывал. А разговор с дядей Степой его окончательно успокоил, не найдут ничего. И искать не будут, во всяком случае, курсанта Ливанова.
* * *
Ввиду надвигающегося с Атлантики грозового фронта, советские и немецкие ВВС работали на пределе своих возможностей. Казалось, командование решило авансом компенсировать вынужденную паузу и нанести англичанам такой удар, чтоб те не успели прийти в себя и оправиться от массированных бомбежек.
Полк Овсянникова работал наравне со всеми. Напряжение жуткое. Вся ночь и половина следующего дня прошли в непрерывных боях над южной Англией и Уэльсом. Экипажи советских бомбардировщиков еле держались, перед третьим вылетом люди спали прямо в кабинах самолетов, пока механики и оружейники готовили машины.
Не спавший всю ночь, работавший, как проклятый, полковник Овсянников сам повел полк на задание. Построение прямо у стоянок, короткие распоряжения, координаты цели, характерные особенности местности, рекомендуемое время выхода на боевой курс. Последнее задание, звонивший утром на КП командир корпуса не приказывал, он только попросил ребят не подвести и разбомбить английский военный лагерь под Суиндоном.
Пошли. Два с половиной десятка бомбардировщиков вырулили на взлетную полосу и поднялись в небо вслед за «ДБ-ЗФ» командира полка. Именно столько из числившихся в полку 43 самолетов были исправны. Остальные машины стоят у ангаров и ремонтных мастерских, ждут своей очереди на ремонт. Полк опять сократился до двух эскадрилий.
К счастью, англичанам в этот день было не до советских бомбардировщиков. Завязавшееся на заре сражение буквально всасывало в себя истребители противоборствующих сторон. Эскадрильи и отдельные самолеты набрасывались друг на друга с остервенением. Над всей полосой прибрежной зоны и в глубь территории, вплоть до Бирмингема, небо буквально горело и швыряло на землю горящие самолеты.
Накал сражения был таков, что у англичан уже не оставалось сил идти на перехват плотных построений дальних бомбардировщиков, уверенно прущих в сопровождении свежих истребительных эскадрилий. Весь полет до цели и обратно прошел спокойно, Овсянникову приходилось только заранее менять курс, обходя по дуге районы истребительных схваток. Эскорт в составе трех десятков «эмилей» одним своим видом охлаждал головы летчиков встречавшихся по пути английских истребителей и заставлял их вежливо уступать дорогу бомбардировочному полку.
На обратном пути эскорт проводил подопечных до береговой черты и повернул назад. Бензин в баках истребителей еще оставался, боекомплект полон, а над Англией погибают товарищи. Командир истребительной группы просто не мог поступить иначе. Как он объяснил по рации полковнику Овсянникову: «Вас довел. Пойду выводить остальных». Надо ли говорить, что Иван Маркович не возражал против такого решения? Он тоже не мог иначе.
Сразу после приземления Владимир Ливанов медленно расстегнул ремни и открыл фонарь кабины. В лицо ударил свежий, ласковый, приятно холодящий кожу ветерок. Работа на сегодня закончилась. Вылезать из кабины и спускаться на землю не хотелось. Вот так бы и сидеть до обеда, глядеть на плывущие по небу облака и тупо улыбаться небесной синеве, здесь же в кабине и уснуть. Немудреное желание смертельно уставшего человека.
Нет, не дадут спокойно отдохнуть. Слышен скрежет лестницы по обшивке. В стенках кабины отдается мелкая дрожь. Вскоре над головой Владимира появляется улыбающаяся чумазая физиономия комвзвода Паршина.
— Как там Англия, товарищ капитан? — интересуется механик, протягивая летчику руку.
— Англия пока стоит. Что с ней сделается? Это же остров, — шутит Ливанов. Через полминуты до Владимира доходит, что его назвали не старшим лейтенантом.
— Поздравляю, товарищ капитан.
— А остальных?
— Всех по очереди, — поясняет механик, помогая летчику перелезть через борт кабины. — Из Реймса прилетел целый майор, привез официальные бумаги. Через полчаса, как только все соберутся, будет официальное и торжественное присвоение с поздравлением. — Паршин необычайно болтлив. Его можно понять: не каждый день такое радостное событие, и не каждый день домой возвращаются все вылетевшие на бомбежку экипажи.
— Дайте мне спокойно сдохнуть, — доносится с земли ворчливый голос Хохбауэра.
— Отставить! — рефлекторно отвечает Ливанов.
— Тогда несите до кровати или постелите ватник у самолета, — парирует штурман.
Естественно, пожелание Макса не осуществилось. Пришлось ему волочить ноги на построение. Здесь дружный экипаж бомбардировщика с номером «17» ждал сюрприз. Полковник Овсянников зачитал перед строем приказ о присвоении очередных званий Ливанову и Хохбауэру, капитан и старлей соответственно. Событие радостное. Стрелков Зубкова и Фролова наградили медалями «За отвагу».
Под конец мероприятия Иван Маркович вопреки своему обыкновению не делить шкуру неубитого медведя заявил, что летчику и штурману героического экипажа в ближайшие дни придется проделывать в гимнастерках дырочки. Для орденов. Рапорт прошел все инстанции, и атака на вражеские бомбардировщики над нашим аэродромом не останется безнаказанной.
После чего Овсянников объявил, что полеты на ближайшие сутки отменяются. Людям отдыхать, приводить в порядок технику и готовиться к новым боям с империалистами. Мельком командир полка вспомнил о прибывших на воздушную базу десантниках и поздравил людей полковника Максимова с первым боевым вылетом. Отбомбились старички удачно, на аэродром вернулись без потерь. Помогло плотное истребительное прикрытие.
После официального поздравления до Ливанова дошло, что просто так ребята это дело не оставят. Он сегодня сильно устал, голова плохо работала, иначе сразу бы сообразил — придется проставляться, и погода вовремя испортилась. Немного оклемавшийся после приземления Макс согласился с предложением своего товарища и командира. Иначе, кроме как сегодня, обмыть новые знаки различия может и не получиться.
Прошлое — штука интересная, бывает, всеми силами пытаешься вытолкнуть его за грань бытия, а оно не хочет, возвращается, и, как всегда, неожиданно. Сегодня ночью Владимир слышал о прибытии на аэродром батальона ВДВ, но не придал этому значения. Голова была занята другими, куда более важными делами. На построении слова Овсянникова опять прошли мимо уха, не до того. И вот, подходя к своему дому, Владимир Ливанов неожиданно столкнулся лицом к лицу с живым напоминанием о делах минувших.
— Володька, ты?! — попавшийся навстречу капитан с малиновыми петлицами на форме десантника раскинул руки в стороны и бросился к летчикам.
— Товарищ капитан госбезопасности… — машинально отреагировал Ливанов и застыл соляным столбом. — Дядя Степа, Степан Анатольевич!
— Ты! Вот так встреча! — Дядя Степа стиснул Владимира в объятьях. — Живой!
— Да живой я, живой, — слегка ошарашенный летчик еле освободился из медвежьих объятий десантника. — А вы как здесь оказались?
— Ночью приехал вместе со своим батальоном. Это ты будешь нас сбрасывать?
— Нет, мы только бомбим. Для вас отдельный полк. Вон видите те четырехмоторные комоды?
— А ты в дальней бомбардировочной? Давай рассказывай — как дела, как жизнь? Домой часто пишешь? Вижу, до старшего лейтенанта дослужился. Молодчина! Я всегда знал, что ты многого добьешься!
— Капитан Ливанов, товарищ капитан госбезопасности, — вмешался Хохбауэр.
— Так это о тебе речь шла? Поздравляю! — Степан Анатольевич отступил на шаг и хлопнул Владимира по плечу. — Я ночью слышал, повысили вашего командира и двух самых лучших летунов.
— А что мы стоим? Время есть? Пошли в гости!
— Десять минут для старых друзей найду, — капитан Верхотин бросил взгляд на часы. — Показывай, как вы здесь обосновались.
Оба, и Ливанов, и Верхотин, искренне радовались неожиданной встрече. Разница в возрасте теперь для них значения не имела. В доме Макс вежливо извинился и ушел в свою комнату, а земляки поставили на электроплитку чайник и расположились в комнате Ливанова. Расспросы, воспоминания, все как положено. Лица земляков буквально светились от радости. Естественно, оба и словом не обмолвились об истории с Назмиевым, как будто и не было ничего.
Верхотин расспрашивал о службе в бомбардировочной авиации, удивился, узнав, что у Владимира это уже вторая война.
— Молодежь, а быстрее нас успеваете. Эх, страшное время, и не знаешь, куда тебя судьба забросит: в огонь или помилует.
Сам он два года назад перевелся в армию, служил под Воронежем, осваивал десантное дело. В званиях рос медленно, но зато быстро получил под свою команду целый батальон. Как понял по разговору Владимир, готовили десантников серьезно, спуску на учениях не давали. Всё в полном соответствии с заветами Суворова. Большое значение придавалось физической и огневой подготовке, сплачиванию подразделений, диверсионно-подрывной работе.
Между разговором Владимир извлек из планшета и показал дяде Степе газету со статьей о бригаде Василия Наговицына.
— Это твой дружок? Помню, как он на дерево с букетом лазил, — рассмеялся Верхотин, — а ты тогда его на земле прикрывал. Вот, значит, как жизнь повернулась. Ваше поколение нас во всем опережает. А с той девчонкой как сложилось?
— Женился Вася. Детей растит, остепенился.
— Вот она, первая любовь! — при виде набежавшей на лицо Володи тени Верхотин поспешил перевести разговор в другое русло: — Как думаешь, скоро высадка? Я мыслю, нас долго на аэродроме держать не будут.
— Все верно. Англичане сопротивляются, дерутся, как бешеные, но мы их давим. Уже ломаем и гнем. Сегодня небо было нашим.
— А раньше?
— Раньше было хуже, — признался Ливанов, — несли большие потери от истребителей. Немцы даже отказались использовать пикировщики «Ю-87», слишком часто гибли. Почти весь корпус выбили. И у нас, пока не перешли на ночные налеты, было грустно.
— Жалко ребят. Земля им пухом.
— Земля пухом, — повторил Ливанов. — Да, совсем забыл. Ночью полетов не будет, так что приглашаю на банкет.
— Прямоугольник обмывать? Приду. С тебя, капитан, причитается. Чтоб не последний раз.
— Заметано. Жду. Сначала официальная часть за ужином, а потом сообразим.
Все прошло по намеченному плану. Торжественное застолье с официальными речами и здравицами в честь героев. Много хороших теплых слов прозвучало в адрес полковника Овсянникова. Говорили ребята искренне, командира в полку любили и были за него рады. Хорошо, что Ивана Марковича ценят не только подчиненные, но и начальство. Одновременно с командиром поздравляли экипаж капитана Ливанова.
Потом, как принято, группа товарищей незаметно перебралась в квартирку Ливанова и Хохбауэра. Это они думали, что незаметно. На самом деле старший политрук Абрамов, провожая взглядом очередного неожиданно засобиравшегося летчика, хитро подмигнул Овсянникову. Тот в ответ молча кивнул головой и положил руку на плечо помполита, дескать, вижу, знаю, пусть гуляют.
Неофициальная часть мероприятия прошла куда живее и веселее официальной. На стол выставили бочонок с вином, Паша Столетов настраивал гитару, ребята нарезали сыр, зелень, кровяную колбасу. Капитан Верхотин вызвал своим появлением небольшую панику, но Ливанов быстро всех успокоил, представив товарищам гостя. Ну а раз комэск ручается за энкавэдэшника, то и остальные его приняли. Тем более, что Степан Анатольевич держался с ребятами по-свойски, без выпендрежа.
Поздним вечером в гости заглянул сам полковник Овсянников.
— Ну, куда повскакали? — пробасил Иван Маркович. — Куда бочонок потащил?
— Так это моторное масло, — нашелся Гордеев.
— В дубовой бочке? Ну, орлы, даете! Где виновники торжества? — с этими словами полковник поставил на стол бутылку коньяка. — И десантура здесь! Быстро боевое слаживание провели. Ну, что застыли? Разливайте и давайте за ребят.
Гулянка продолжалась до полуночи. Люди, неоднократно глядевшие смерти в глаза, умели ценить мелкие житейские радости и редкие праздники. Жизнь-то продолжается. Тем более что присутствие за столом десантника яснее ясного говорило, что война скоро закончится. Если дело дошло до сухопутных частей, то недолго еще осталось летать на бомбежки Острова.
