Глава 23
79
Поездка напоминала обзорную экскурсию. Мы сидели на броне и дружно вертели головами по сторонам. Совсем как дикари, впервые в жизни попавшие в цивилизованный мир.
Вполне простительно, учитывая, что последнее время мы торчали вдалеке от обжитых мест и не видели никого, кроме людей в форме. Вдобавок одних и тех же.
Стену я привычно оценил с военной точки зрения. Высокая, метров семь, и в общем-то гладкая, толщиной добрых метра два, тем не менее серьезной преградой для нас она бы не стала. В случае необходимости вполне реально было бы продолбить ее огнем танков и самоходок, хотя, надеюсь, подобную глупость нам делать не прикажут.
А город… Город впечатлял. По два-три нижних этажа в каждом доме были сделаны из стекла, и было видно, что там располагаются магазины, а также многочисленные, чтобы не сказать бессчетные, увеселительные заведения. Впрочем, кое-где внутренние совмещения были прикрыты шторами и жалюзи, и разобрать происходящее там не представлялось возможным.
Народа на этих этажах оказалось не так уж много. Аборигены ходили вдоль прилавков с какими-то товарами, сидели за столиками, ели и пили, но нам хода внутрь, увы, не было.
Улицы тоже отнюдь не блистали многолюдьем. Никаких ожидаемых толп, лишь отдельные пешеходы, одетые в уже привычные шорты и рубахи. Даже машин на проезжей части было в меру. Никаких пробок или сплошной механической реки. Пусть ширина позволяла машинам двигаться штук по шесть в ряд, но на практике они не заполняли треть полос. Создавалось впечатление, что жителям столицы несвойственно лишний раз выходить из домов и они предпочитают проводить все время в квартирах.
Любопытство им тоже было не слишком свойственно. На нас смотрели, кое-кто даже внимательно, но довольно быстро отворачивались. Подумаешь, непонятная военная техника!
Но это и к лучшему. Не очень хотелось изображать из себя передвижной зоопарк.
Повсюду были экраны, на которых какие-то довольно смазливые юноши и девицы что-то демонстрировали и при этом оживленно расхваливали. Сплошная рекламная кампания, хотя, что именно рекламировалось, в ряде случаев было абсолютно непонятно. В понятных же речь шла об аналоге телевизоров, пылесосов, стиральных машин, а равно о всевозможных напитках, продуктах и бытовой химии.
Тем не менее, несмотря на внешнюю праздничность и яркость, почему-то казалось, что столица переживает отнюдь не самые блистательные времена. Многие дома были заметно обшарпаны, давненько не ремонтировались, а мусора вокруг было столько, что дворников следовало немедленно уволить за несоответствие занимаемой должности.
Вернее, дворников здесь вообще не было.
Путь наш оказался не слишком длинным. Мы несколько раз сворачивали на другие улицы, такие же просторные, как та, по которой ехали первоначально, и километров через шесть шедшие впереди нас полицейские машины в очередной раз развернулись и въехали в распахнувшиеся огромные двери одного из домов.
Моя бээмпэшка первой повторила маневр.
Сразу за дверью был плавный спуск в подземный этаж, настолько просторный, что в нем без тесноты разместился бы весь батальон.
Что тут говорить о чертовой дюжине машин? Фактически мы затерялись посреди ангара. Даже встали кое-как, благо никаких посторонних здесь пока не было.
Приехали…
Это же подтвердили два наших полноватых гида, коротко распорядившись:
— Выгружайтесь!
Черный сразу взял дело в свои руки и принялся указывать, куда и как подъезжать грузовикам.
Саму погрузку я не увидел. Рядом со мной оказался Станкович и, улыбаясь, сообщил:
— Местные власти угощают вас всех обедом.
— Всех сразу не получится, — привычно возразил я. — Должен же кто-то охранять технику.
— Зачем? — сразу было видно сугубо штатского человека.
— Хотя бы потому, что это боевые машины. Кроме того, в них имеется стрелковое оружие, — пояснил я ему.
Проблема разрешилась с ходу. Погрузка все равно требовала времени, и я договорился с командиром автороты, что он выставит часовых, а потом то же самое проделаем мы.
Обед не впечатлил. Вместе со Станковичем мы лифтом поднялись на пару этажей, где нас провели в безлюдный зал. Конвейер автоматически подал нам вереницу подносов, на которых было по несколько пластиковых тарелок и по паре стаканов.
Что мы ели — сказать трудно. Во всяком случае, даже по виду ничего знакомого еда не напоминала. Этакая смесь непонятно чего с неясно чем.
— Местные активно потребляют наркоту, но мы попросили ничего подобного не подавать, — доверительно сообщил Станкович, расположившийся за нашим офицерским столом.
Бойцы сидели тут же, точно за такими же столами на четверых.
— Только этого не хватало! — с некоторым ужасом отозвался Птичкин.
Действительность наносила его видению счастливого мира удар за ударом.
Впрочем, хорошая доза — и мир действительно кажется счастливым. Хотя и субъективно.
— Это и есть та синтетика, ради которой мы старательно прочесывали какой-то город? — перевел я разговор на другую тему.
Ни о какой операции Станкович, разумеется, не знал, но подтвердил, что натуральные продукты в Элосте — огромная редкость.
— Мы уже столько тут питаемся, и ничего. — Справедливости ради, вкус при некоторой странности у еды был вполне приемлемый. — Только Черный все жалуется на отсутствие баранок.
— Каких баранок? — не сразу врубился я.
— Московских. С дыркой посередине. Любит он их очень, а здесь ничего подобного нет, — охотно пояснил Станкович.
Что ж, у каждого своя слабость. В армии с баранками тоже не густо. Мягко говоря. Придется советнику терпеть до окончания миссии.
Долго рассиживаться времени у нас не было. Мы быстро покончили с обедом и вернулись в ангар — как раз к тому времени, когда грузовики уже загрузились. Как сообщил Кумейко — почти без их помощи какими-то автоматическими погрузчиками.
— Местные жители предельно тупые, — доверительно сообщил нам Станкович, пока вторая смена отправилась на обед. — Ничего не знают и знать не хотят. Наркота, порнуха, игры да бесконечные тягучие сериалы непонятно о чем. А извращений столько, что порою хочется стрелять. — На человека, умеющего обращаться с оружием, наш собеседник не походил, и потому признание было особо ценным. — Даже странно, что среди них до сих пор сохранились ученые. Вот они уже люди умные, хотя никаких новых открытий здесь давно не совершают. Но хоть в чем-то разбираются. И, конечно, политики. Но те уже по обязанности.
— Так какой здесь строй? — перебил его замполлитра.
— Называйте, как хотите. Каждый получает по потребностям, только сам по способностям ничего не отдает, — отмахнулся Станкович.
— Древний Рим периода упадка, — вставил я фразу Черного.
— Похоже. Только без рабовладения и с полным равенством всех граждан по всем признакам. Включая, между прочим, половой.
— Строй — ладно. Лучше скажите другое. Неужели мы здесь лишь затем, чтобы бороться с проникшими раньше нас духами? — меня больше занимали сугубо практические вопросы.
— Если бы! — Станкович посмотрел по сторонам, будто опасался соглядатаев. — Элоста в свое время достигла огромных успехов и тогда же предпочла изолироваться от остального мира. Единственными, с кем она поддерживала отношения, были такие же развитые государства в районе Средиземного моря. Но они пали под натиском полудиких соседей, и теперь, возможно, пришел черед Элосты. Соседи стремятся отомстить за былые обиды, а наши хозяева уже мало что могут выставить для охраны собственных рубежей.
— Хотите сказать, что нас могут втянуть в войну?
— Ну, до этого не дойдет, — не без некоторой важности произнес Станкович. — Не скрою, подобные попытки были, однако нам удалось сразу настоять на том, что отношения с соседями — их личные проблемы. Наша задача — обеспечить безопасность района между Вратами и столицей, а прочее нас не касается.
Наверно, я старый скептик и потому абсолютно не поверил нашему гиду. При такой крупной ставке нынешний генсек наверняка готов в случае ухудшения ситуации поставить на кон наши жизни. Равно как жизни тех, кого еще сумеют сюда переправить. Если сумеют, учитывая строжайшую засекреченность самого существования параллельного мира. Желающих помочь в обмен на технологии на Земле хватает и без нашего родного государства.
Но тут вернулись водители, и разговор был прерван.
Неведомый режиссер точно рассчитал время. Шоферы едва успели покурить после обеда, как огромный лифт доставил в ангар партию ученых во главе с вездесущим советником посольства. В смысле — Черным.
За время пребывания здесь ученый люд полностью переоделся в соответствии с местными вкусами, точнее — безвкусицей. Почти все были в таких же рубахах и шортах, какие мы встречали на жителях по дороге сюда. Я заметил это вскользь, а дальше сердце екнуло.
В небольшой толпе взгляд сразу выделил Дарью. Даже в нынешнем наряде она выделялась из всех своей неописуемой прелестью, хотя вид у девушки был явно усталый, словно она непрерывно работала все это время.
Но почему словно? Наверняка работала. Здесь главными были они, люди со степенями или хотя бы со знаниями, а на нашу долю выпало лишь обеспечить некоторую безопасность в их работе.
— Здравствуйте, Даша, — мне было абсолютно наплевать, что подумают обо мне подчиненные и соратники.
— Здравствуйте! — на лице Дарьи отчетливо читалась радость.
— Позвольте, — я подхватил ее сумки, мимолетом отметив, как вытянулось лицо того самого физика, который уже ревновал девушку ко мне.
Офицеры сноровисто подхватывали багаж прекрасной половины, зато мужикам предстояло тащить свои вещи самим.
— Черт знает что позволяют себе эти вояки! — краем уха услышал я голос своего худосочного соперника. — Будто без них мы сами не доберемся до лагеря! Лучше бы нормальные человеческие машины прислали!
Я никак не прореагировал на выпад. Промелькнула мысль прокатить Дашу на БМП, но машина пехоты не приспособлена для катания влюбленных.
— Признаться, я очень скучал по вас, — тихо признался я.
— Вы нас будете охранять?
— На всякий случай. Дороги здесь бывают не вполне безопасны.
Даша улыбнулась, не принимая мои слова всерьез. Я сам не слишком-то верил, будто кто-то решит напасть в такой близости от столицы, а заодно — и от нашего лагеря.
К сожалению, грузовики стояли совсем рядом, и наш разговор вынужденно закончился. С заднего борта свисала лесенка, однако я просто поставил сумки, подхватил Дарью, ощутив на мгновение ее тело, и поднял так, чтобы ей было удобно перешагнуть в кузов. После чего забросил туда же багаж и подвинулся, уступая место остальным пассажирам.
— Здесь все? — спросил я у Черного, который почти мгновенно оказался рядом.
— Да. Остальные остаются работать в городе.
Советник подождал, пока последний из ученых погрузится в машину, после чего посмотрел на часы и распорядился:
— Поехали!
Пришлось дать отмашку бойцам и торопливо направиться к своей бээмпэшке.
Служба, чтоб ее!..
80
Обратная дорога не представляла ничего интересного. Мы выехали из столицы тем же путем и тем же порядком, каким въехали в нее. А дальше — приличная трасса, позволяющая развить нормальную скорость.
Остановка за весь путь была одна. Примерно там же, где нас встретили представители посольства. На этот раз они довольно тепло расстались с нами, мы же воспользовались краткой стоянкой, чтобы вновь нацепить на себя амуницию. Как ни мала вероятность засады, но никому не хотелось бы под обстрелом судорожно искать свой автомат.
Каюсь, в глубине души мелькнуло желание, чтобы какая-нибудь небольшая банда попыталась преградить нам путь.
К счастью, мое идиотское желание не сбылось. Конечно, приятно показать понравившейся девушке, чего ты стоишь, но пулю не зря называют дурой, и она не выбирает, в чью плоть войти. Мы-то знали, как вести себя под выстрелами, но ученые проходили иные науки, и в числе их не было простейшей игры в прятки с вражескими стрелками.
Лагерь встретил нас небольшой суматохой. С точки зрения постороннего, могло показаться, будто тут идет обычная военная жизнь, но я сразу уловил какую-то тревогу, и лишь наскоро договорившись с Дашей, что зайду после отбоя, едва не бегом направился в штаб батальона.
По идее, Хазаев должен был вернуться буквально перед нами, однако каким-то образом он не просто находился в штабе, а явно занимался делом, отнюдь не связанным с нашим предыдущим занятием.
От моего рапорта подполковник отмахнулся, мол, все знаю и так, и немедленно сообщил:
— Кто-то подбил и разграбил один из автоматических фургонов.
— На той трассе? — фраза вышла неопределенной, но комбат с ходу понял, что я имею в виду.
— Да, из того города. К месту происшествия вертушками перебросили четвертую роту. Теперь ждем. Но будь на всякий случай в готовности.
Первый батальон до сих пор большей частью помогал саперам расчищать зеленку по дороге, а меньшей — оборудовал на всякий случай заставы вокруг лагеря. Хотя командование вполне могло бы взять кого-то из питомцев майора Пронина, не все же нам выступать в почетной роли затычек. Но четвертая рота на беду оказалась дежурной, а теперь казалось глупым привлекать ей на помощь подразделения из другого батальона. Сколько в той банде могло быть человек? Не сотни же, чтобы проводить полковую операцию!
Я привычно вскинул руку к панаме и отправился в роту.
Бойцы еще не успели разойтись, да что там — разойтись, даже сдать оружие, и осталось лишь объявить им новость и спросить, нет ли тех, кто не желал бы принять участие в операции? Неписаное правило гласило брать только тех, кто был готов в случае необходимости подставиться под пули.
Мы сидели и ждали возможного приказа. Было досадно, что уже во второй раз обстоятельства врывались в жизнь тогда, когда на вечер у меня имелись иные планы, но что я мог тут поделать? И стократно росла злость как на душманов с большой дороги, умудрившихся все-таки подбить скоростной грузовик, так и на аборигенов, не умевших обеспечить порядок на родных территориях и заслонявшихся нами.
Приказа все не было, и я направился к Хазаеву. Комбат задумчиво сидел над картой.
— Мудаки эти аборигены, — бросил он. — Сейчас пришло сообщение — грузовоз этот подбили еще вечером. И где нам теперь искать виновников? Чуть не сутки прошли, они уже успели столько отмахать, что… — вместо продолжения Хазаев лишь махнул рукой.
Да, за сутки «отмахать» можно много. И, главное, непонятно в какую сторону.
— Тут в радиусе имеется два кишлака, — комбат показал мне на карте соответствующие точки. — Но не прочесывать же их в поисках похищенного! Да и там ли оно? Вполне могли запрятать так, что с собаками не найдешь.
Поискать — половина дела. Самое паршивое — оказаться среди дувалов. Пока по эту сторону Врат они не огрызались огнем, но вдруг? Среди узких путаных улочек бывает всякое. Вздумай самозваные поселенцы сопротивляться, и имей они оружие (а почему бы им его не иметь?) — и нам придется несладко.
Нет, подтянув артиллерию, и с вертолетами, мы можем одолеть любое сопротивление, только бой в кишлаке редко обходится без потерь. Но терять ребят из-за всякой ерунды не хочется. Духи же никого пока не убили.
Кстати, было ли вообще нападение или грузовоз просто слетел с трассы из-за какой-нибудь поломки?
Я произнес последнюю фразу вслух, и Хазаев немедленно отозвался:
— Было. Главное — умудрились попасть! Говорят, там движок разворочен. Уж не знаю, как это вышло. И разграблен грузовоз подчистую.
— Мастера, — хмыкаю я.
Сам я не уверен, что сумел бы точно попасть из гранатомета по быстро движущейся мишени.
— В общем, я возвращаю бойцов, — заявляет комбат. — Но ты пока подожди. Мало ли что может случиться?
Раз вертолеты уйдут, помочь мы ничем не сумеем. По карте на технике туда ехать часа четыре минимум, а в бою все решают минуты. Но остается надеяться, что все обойдется. Вряд ли духи сидят неподалеку и ждут, пока кто-нибудь явится посмотреть на дело их рук и повосхищаться меткостью.
Если на то пошло, они могут пока и в кишлаки не заходить, а терпеливо дождаться, когда уляжется весь сыр-бор. Хитрости у наших недавних противников хоть отбавляй.
Но я терпеливо жду со своими людьми почти до темноты, когда рев вертолетных двигателей возвещает о возвращении четвертой роты.
Не столь важно, что без результата. Гораздо важнее, что без жертв.
81
В модулях ученых горит свет. В мозгу поневоле рождается картина, как высокомудрая братия, подобно нам, радостно хлещет брагу и самогон, празднуя свое возвращение в места постоянной дислокации.
Действительность оказывается более прозаической. Столы в комнате у Даши завалены бумагами, и обе женщины старательно разбирают их, попутно заполняя аккуратными почерками новые листы.
Чему тут удивляться? Над нами тяготеет лишь собственное начальство, а над филиалом советской Академии наук наверняка нависла пресловутая рука Москвы. И держит та рука огромную розгу, дабы наказать нерадивых, не справляющихся с ответственным заданием партии. И еще — крохотный пряник для награждения особо отличившихся.
Писанины у ученых оказывается еще побольше нашего. Как и должно быть. Места здесь новые, науке до сих пор неизвестные, и все надо тщательно описать, запротоколировать, систематизировать и еще много чего, что может понадобиться тем коллегам, которых не взяли в здешние края.
— Приходится составлять полный словарь языка, — соглашается Даша в ответ на мою реплику и включает электрический чайник.
Это мы до сих пор обходимся закопченными тяжеленными изделиями, чаще висящими над походными кострами, чем используемыми в комнатах. Тут — наука и, следовательно, цивилизация.
Женщины избавились от местных нарядов и принимают меня в домашних халатах. Правда, по виду намного более дорогих, чем могут себе позволить простые жрицы знания. Очевидно — прибарахлились в столице, уж их-то куда-то выпускали, а не возили повсюду под конвоем. Зато немедленно возникает впечатление уюта, того самого домашнего очага, который советский офицер может обрести лишь с появлением второго просвета на погонах.
Вид у женщин порядком уставший, и мне неловко, что отвлекаю их от дел, однако не могу же я просто повернуться и уйти, раз уж зашел в гости.
— Завидую вам. Интересная работа, познание нового да неизведанного, не то что у нас. Миры меняются, а для военного везде одно и то же.
— Шли бы к нам, — с улыбочкой предлагает Елена Владимировна. — Учиться никогда не поздно, а мужчин, во всяком случае, на филфак, берут охотно.
— Кто же меня отпустит? Это вам надо отрабатывать по распределению три года. Нам — четверть века, правда, считая училище.
— За что же вам такая немилость? — интересуется соседка Даши.
Дарья молчит и лишь время от времени кидает на меня взгляды. Но как их понять?
— Так мы за время учебы одной каши съедаем столько, что поневоле приходится рассчитываться с государством.
— А потом, значит, ничего не едите? — с улыбкой уточняет Елена Владимировна.
— Почему же? Но служба — такая же работа, и уже не в счет.
— Хоть в армию пойду, а все равно работать не стану, — смеется Дашина соседка, припоминая известный анекдот.
Те, кто их сочинял, явно сами не служили, иначе им бы в голову не пришли подобные шутки. Первые месяцы службы я вообще не имел выходных, не говоря уже о том, что занят был отнюдь не с восьми и до пяти. Но не объяснять же это тем, кто все равно понять не в состоянии!
— Для работы у меня солдатики имеются, — вместо возражений соглашаюсь я.
Разговор явно заносит не туда, но я уже успел отвыкнуть от дамского общества. Все время приходится следить за языком, чтобы невольно не ляпнуть какое-нибудь привычное выражение, здесь совершенно неуместное. В строю вежливые обороты не котируются, и не только со стороны офицеров, но и со стороны солдат.
Постепенно удается перевести разговор на местную цивилизацию. Конечно, интереснее было бы просто побеседовать с Дашей о какой-нибудь ерунде, только Елена отнюдь не собирается никуда уходить, да и узнать побольше о царящих в обществе нравах и его уровне все равно не помешает.
— Живут лучше нашего, — сообщает Даша, но не чувствуется в ней восторга от «лучшей жизни». — Ни стирать, ни готовить, на все есть бытовые автоматы. Даже кнопки нажимать необязательно. Скажи — и будет сделано.
— Конечно. Это мы, дикари, привыкли все делать своими руками, — киваю в ответ.
— Лучше уж руками! — обычно язвительная Елена вдруг вспыхивает. — Еще кто дикарь! Скорее — они! Ни стыда у них, ни совести. Животные, и те нравственнее.
— У каждого народа свои порядки. Мы тоже можем казаться кому-то странными, — примирительно замечаю я.
— Порядки? А когда прямо при тебе вдруг предаются разврату — это нормально? Вдруг невтерпеж стало! Да порою предлагают присоединиться к ним, — в запале едва не кричит Елена Владимировна. — Еще хорошо, что у них заставлять не принято! А так — свальный грех.
Даша вдруг краснеет, вспоминая что-то из увиденного, а ее соседка безжалостно добавляет:
— Да еще и мужики с мужиками, женщины с женщинами. Сидят в одной комнате с тобой, ведут беседу, а потом… Может, вам и хотелось бы посмотреть, а нам — извините!
— Знаете, я нормальный мужчина и предпочитаю женщин.
Счастливый полдень грядущего века!
Но Елена уже выговорилась и замолчала. И только в подтверждение слов, что она не такая развратница, как высокоразвитые аборигены, посильнее запахнулась в халат.
Похоже, женщины натерпелись от свободы нравов. Да еще как! Хотелось отпустить по данному поводу какую-нибудь шуточку в стиле незабвенного поручика Ржевского, но посмотрел на их лица и предпочел промолчать.
Чтобы отвлечь Дашу от неприятных воспоминаний, рассказываю об охоте поселенцев на грузовозы с продовольствием.
А тут чай закончился, и по позднему времени пора уходить.
Даша, как в первый раз, провожает меня до крыльца и выжидающе смотрит в глаза.
Вдруг нестерпимо хочется сжать ее в объятиях, однако как это сделать после рассказов ее соседки? Еще возникнут ассоциации с раскрепощенными аборигенами.
Ограничиваюсь целованием руки, щелкаю каблуками и двигаю во тьму. Когда же через несколько шагов оборачиваюсь, на крыльце никого нет.
Ладно. Не последний день живем!
И все же почему-то грустно…
