Лен Казус решил, наконец, как ему следует поступить. Правда, выбор был крайне ограничен, так что колебаться ему пришлось недолго.

Все так же привычно бесшумно он вошел в потайное помещение. Оно не имело окон и было очень слабо освещено скрытым светильником. Комната оказалась небольшой и почти никак не обставленной – тут стоял лишь один столик с монитором и микрофоном для голосового общения с компьютером – достаточно мощным, судя по его панелям, почти целиком занимавшим одну из стен. Другая, противоположная, была так же плотно занята двумя пультами с клавиатурой и приборами, чье назначение с первого взгляда Лен затруднился определить. Он мог лишь понять, что пульты, судя по оживленному перемигиванию разноцветных индикаторов, были под нагрузкой и чем-то управляли.

Ночной посетитель находился, однако, не за столиком и не у пультов. Он стоял спиной к вошедшему, лицом же – к третьей, противоположной от двери стене. Перед ним были распахнуты очень массивные с виду створки дверцы, за которыми в стене находился, видимо, сейф, очень объемистый – примерно метр на полтора. Что находилось внутри – Лен увидеть не мог: широкая спина стоявшего человека загораживала. Он стоял слегка нагнувшись и что-то делал внутри хранилища. Видимо, он был очень увлечен своими действиями и не почувствовал появления позади второго человека. Но стоило Лену Казусу сделать еще один даже не шаг, а шажок вперед – и посетитель, видимо, получил наконец тревожный сигнал от своего подсознания. Он повернулся резко и еще пригнулся, готовый, видимо, отразить возможное нападение. Похоже, такую возможность он предполагал заранее. Черт, в его сознании сразу же возник блок – мощный, надежный. Больше туда не заглянуть. Можно, конечно, попытаться силой…

Лен Казус, однако, нападать не собирался. И чтобы уверить в этом стоявшего напротив, в двух метрах, человека, сразу же попятился, отступил на шаг и приподнял руки ладонями вперед, показывая, что не вооружен и тем более не собирается с места в карьер бросаться в атаку. Одновременно негромко проговорил:

– Успокойтесь: я не враг. Нам нужно поговорить.

Стоявший напротив, однако, сохранил оборонительную позу. Но в свою очередь не проявил стремления напасть.

– Кто вы и зачем явились сюда? – прозвучал его тоже негромкий, но спокойный и уверенный голос. – О чем вы собираетесь разговаривать? Я вас не знаю.

– Я Лен Казус.

– Это ничего мне не говорит.

– Старший вызнаватель Службы покоя. С нынешнего дня в отставке. А вы кто?

– Я? Какая разница? В отставке – в таком случае почему вы здесь?

– Все же назовитесь – хоть как-нибудь.

– А вы формалист. Ладно. Я – Штель, начальник охраны компании «МГ», а вернее – покойного хозяина.

– Очень приятно. Теперь отвечу и я: зачем я тут? Продолжаю в частном порядке расследовать дело об убийстве вашего хозяина. И занят сбором доказательств. Вот и причина. А вы – почему? Не потому ли, что тянет на старые места?

Посетитель усмехнулся:

– Скажем так: тоже по своему личному интересу. Предупреждаю: никаких вопросов больше, потому что ответов не будет. Вы меня не знаете, и я заинтересован в том, чтобы на этом уровне неведения вы и остались. Нет-нет, не возражайте: здесь правила устанавливаю я, а вы целиком в моей власти; вы этого не знаете, зато я знаю. И любое ваше неправильное действие приведет к самым печальным для вас результатам. Хотите доказательств?

– Отнюдь нет. Верю вам на слово. К тому же я не люблю однообразия, а поскольку за последние сутки меня уже однажды убивали, такая попытка с вашей стороны стала бы как раз проявлением монотонности жизни…

«Интересный складывается разговор, – с лихорадочной скоростью думал Лен Казус, произнося слова вслух как можно медленнее. – Сейчас я ему скажу примерно вот что: «Хочу возразить вам вот по какому поводу: вы полагаете, что я вас не знаю. Это ошибка. Хотите доказательств?» Он ответит, скорее всего: «В свою очередь поверю вам на слово. Но в таком случае ваше расследование…» Я его прерву: «Позвольте мне закончить. Расследование мое не отменяется, оно лишь направилось по новому руслу. Рискну высказать предположение: по этому же руслу сейчас направлены и ваши интересы – поэтому вы оказались здесь, хотя первоначально это вряд ли предполагалось».

Он дальше: «Интересно. Что же это за русло, по-вашему?» – «Следуя по нему, вы хотите вывести из-под удара интересующего вас человека – это ваша первая цель. И предотвратить такие действия известных вам людей, которые, осуществись они, приведут к очень неприятным событиям в масштабе не только нашего мира, но и всей Федерации. Не говоря уже о том, что лично для вас они могут оказаться просто роковыми». «Вы вольны думать, как вам заблагорассудится, но не ждите от меня подтверждений – впрочем, опровержений тоже…» Но этот диалог никуда нас не приведет. Надо как-то иначе…

– Однако давайте прекратим этот разговор, – предложил тем временем собеседник Казуса, – у меня очень мало времени и много дел, которые за это время следует осуществить. Вы вторглись в это жилище совершенно незаконно – и, по совести говоря, вас следовало бы задержать и передать властям, поскольку вы к ним, по вашему утверждению, больше не принадлежите. Но я не стану делать этого по нескольким причинам. Вместо такого поворота событий я предлагаю вам немедленно уйти – тихо и спокойно, без всяких потерь. Так вам удастся избежать однообразия, которого вы не любите. Так что – можете удалиться. По возможности – так же тихо, как вы здесь появились.

– Я вам очень благодарен за добрые намерения, – сказал Лен Казус, однако не проявив никакого желания выполнить полученное предписание.

– Идите – чего же вы ждете? Мое терпение иссякает.

– С удовольствием уйду. Но при одном условии.

– Ну, чего вам еще?

– Только вместе с вами.

– Бред.

– Ничуть не бывало. Дело в том, что вы мне нужны. Однако в меньшей степени, чем я нужен вам. Объяснить почему?

– Сделайте одолжение. Но только покороче: время уходит.

– Не волнуйтесь: у нас есть еще самое малое полчаса. А мне, чтобы объяснить вам истинное положение вещей, достаточно будет десяти минут. Если вы, конечно, не станете понапрасну артачиться, но спокойно выслушаете меня и примете верное решение. Итак, дело вот в чем…

– Ну, убедил я вас?

Собеседник потер лоб:

– Пожалуй, так. Во всяком случае, я согласен объединить наши усилия на первом этапе. Если будет получаться по-вашему – продолжим. Если же нет – договоренность расторгается.

– Согласен. В таком случае продолжайте делать то, за чем я вас застал.

– Интересно. Чем же я, по-вашему, занимался?

– Транспортными проблемами.

– Черт. Как вы догадались? И об этом, и вообще обо всем?

– Не стоит вам залезать на мою кухню. Лучше объясните: почему вы воспользовались парадным входом, а не этим?

– Вы и это поняли? Завидую вашим способностям. Да просто потому, что этот ход был блокирован от проникновения снаружи. Им я как раз и занимался, когда вы…

– Все понял. Больше не стану мешать вам.

– Еще буквально две минуты…

Не через две, но минут через пять они оказались в гараже. Четыре машины.

– Возьмем скользун, как думаете? – спросил новый компаньон Казуса.

– Я бы предпочел уникар: могут возникнуть ситуации, где потребуются все его свойства.

– Согласен. Садитесь.

Они уселись.

– Вообще-то это похоже на угон, – проговорил Лен. – У наследников имущества могут возникнуть претензии.

Компаньон усмехнулся:

– Вряд ли. О, дьявол!..

– Что случилось?

– Энергия: заряд почти на нуле – а ему следовало быть полным. Кто-то предусмотрительно выкачал все, до последнего ватта.

– Тут можно зарядиться, не знаете?

– Конечно. Но время, время… Такой задержки я не предвидел.

– Я тоже. Возьмем другую машину?

– Там наверняка тоже сухо.

– Тогда станьте под зарядку.

Целых двадцать минут прошло, прежде чем водитель проговорил:

– Ну, наконец-то!

И включил двигатель. Ворота гаража поднялись, выпустили машину и так же бесшумно опустились на место. Оказавшись снаружи, уникар вертикально поднялся в воздух, завис на несколько секунд.

– Куда сейчас?

– К Дому признаний, понятно. Может быть, мы еще успеем. Хотелось бы.

Едва слышно гудя, машина устремилась вперед.

– Привет, Цапохий!

– Здравия желаю, старший… Э, а я слышал, вас – того…

– Слухи всегда требуют проверки. Считай, что ты проверил и опроверг. Но к делу. Мне нужна арестованная по делу об убийстве Рика Нагора подозреваемая Зора Мель. Пора везти ее в судебную тюрягу.

– Так ее уже забрали, старший вызнаватель.

– Да? Странно. Кто повез?

– Смирс, ваш пом.

– Вот торопыга! Сказал же я ему, что сам… Давно он выехал?

– Четверть часа тому.

– Ладно, раз так – поеду спать.

– Спокойной ночи.

– Опоздали, – сказал Казус, поспешно занимая место в уникаре. – Придется догонять.

– Намного?

– Четверть часа. Позвольте мне взять управление. Эта трасса у меня наезжена, знаю, где можно срезать уголок-другой.

– Ведите. Думаете догнать?

– Нет. Хочу упредить и встретить. Устраивать гонки опасно.

– Согласен. Предупреждаю: на больших скоростях машина теряет остойчивость, начинает рыскать. В плате равновесия что-то нарушается. Такой у этого экземпляра характер.

– Придется рисковать. Сейчас только скорость может нам помочь.

– Давайте. А как вы собираетесь действовать? Остановить его?

– Пойду в лобовую атаку. Водителя я знаю: у него нервы не выдержат, затормозит.

– Казус, главное – чтобы ни царапинки…

– Я в этом заинтересован не меньше вашего.

– Черт… Говорил я – начнет рыскать.

– Ничего, и не так еще приходилось…

– А теперь нормально. Как вам удалось?

– Чуть увеличил нагрузку на левый антиграв. Помогло.

– Вы, я вижу, мастер.

– Ерунда… Ну, вот. Отсюда рванем напрямик – и окажемся на дороге между ним и тюремным городком. И как только он покажется…

– Понятно.

На дороге ждали минут десять.

– Почему его нет до сих пор?

– Наверное, едет осторожно…

– Казус, а какая у него машина?

– Нормальная – служебный дорожник.

– Не уникар?

– Ему не положено. А что?

– Поглядите налево, чуть назад: на малой высоте уникар, видите? Еще левее! Удаляется…

– Это не может быть он. Мало ли тут уникаров.

– Казус, я волнуюсь. Что-то не так. Давайте тронемся по дороге – навстречу вашему коллеге. Не обязательно же караулить его именно тут. Слушайте, а не может быть, что он проскочил раньше нас?

– Невозможно. Даже если бы он все время держал скорость на пределе. А у него машина не новая, так что…

Они не быстро ехали по дороге, чтобы не пропустить цель поисков.

Но ее не было видно. Лен Казус наконец остановил машину:

– Нет, тут что-то не так. Не мог он ехать так медленно, чтобы еще не добраться до этих мест. Возвращаемся. И вот что: смотрите очень внимательно, просматривайте всю вашу сторону, а я прослежу за своей.

– Что вы предполагаете?

– Ничего конкретного – но все же… Не мог он раствориться в воздухе.

– Просто опередил нас.

– Нет.

– Откуда такая уверенность?

– Я же вам сказал: у него дорожник.

– Ну и что из этого?

– Мы только что проехали через лужу, верно? Невысыхающая лужа, тут вода стоит высоко.

– Проехали. И что же?

– Посмотрите на дорогу. Видите следы?

– Мокрые? Не вижу.

– А если бы он тут проехал – обязательно остались бы. Дорожники не летают. Нет, до тюргородка он не добрался. Значит…

– Понял вас. Смотрю.

– Казус! Глядите!

– Куда? Ах да. Вижу.

Машина валялась под откосом. Они поспешно спустились к ней.

– Похоже, там внутри человек!

– Один. Значит, не они. Хотя… Стойте, стойте… Да, это его машина. Посветите сюда, пожалуйста… Это он. Совершенно точно. – Казус нашел руку скорчившегося на сиденье человека; сделать это было нетрудно, потому что дверца была оторвана и валялась неподалеку. – Готов.

– Вы хотите сказать – мертв?

– Уверен, что да – хотя окончательный вывод сделают в морге. Смотрите: затылок совершенно провален. Мощный удар.

– Но ведь если бы произошло столкновение…

– Столкновение тут ни при чем. Тут прицельный удар чем-то тяжелым. Скажем, прикладом оружия или чем-то в этом роде.

– Казус, надеюсь, вы не собираетесь сейчас везти его в морг?

– Ничего не поделаешь: я обязан это сделать.

– Если мы потеряем еще столько времени… Я уверен: это происшествие связано с тем уникаром – помните, я вам его показал…

– Возможно. Но долг каждого человека в такой обстановке…

– Стойте. Прислушайтесь!

– Что там? Ага, слышу: сирена.

– Это сюда.

– Значит, кто-то увидел это до нас и сделал вызов. Ну, что же: это нам на руку. Вот только я не уверен – куда нам сейчас надо направиться.

– Зато я знаю. В космопорт, Казус. Только туда.

– При чем тут космопорт?

– Объясню по дороге. Быстрее!

– За скоростью дело не станет.

– Дежурный, я старший вызнаватель Покоя Лен Казус. Доложите: какие корабли стартовали за последний час и куда – или собираются стартовать?

– Два старта было с утра, вызнаватель, потом только принимали. Готовится к старту еще один – только что закончилась посадка людей, они закрылись, сейчас запрашивают разрешение на старт.

– Кто садился? Сколько?

– Пятеро мужчин и одна женщина.

– Как выглядела женщина?

– Ну как. Красивая. Но вроде бы заспанная, или, гм… В общем, шла не очень уверенно, двое ее поддерживали.

– Это она. Можно задержать корабль? Так, чтобы мы смогли подняться на борт?

– Должна быть крайне серьезная причина, вызнаватель. Потому что…

– Минутку. Казус! Нам туда не нужно. Дежурный, скажите только: цель полета?

– Маргина. Это…

– Спасибо, достаточно.

– Да вы что? – спросил Лен. – Отступились?

– Ни в коем случае. Просто их корабль нам не нужен. Воспользуемся другим. Дежурный, примите заявку на срочный старт галакт-яхты «Амора».

– Заявляйте. Если корабль имеет сертификат исправности и экипаж укомплектован…

– На этом корабле все и всегда в порядке. Он не раз стартовал отсюда и возвращался без происшествий. Итак – действуйте, а мы отправляемся на посадку.

– Спокойного пространства!

Большой транспортно-пассажирский сопространственник стартовал в ноль четыре часа пятнадцать минут по местному времени Неро.

Галакт-яхта «Амора» получила разрешение стартовать через час после предыдущего: по правилам, такой промежуток должен был существовать между стартами кораблей, чей путь пролегает в одном и том же направлении.

Стартовавший первым транспорт, естественно, первым и пошел на разгон и первым же ушел в прыжок, исчезнув, как и полагалось, разом со всех экранов.

Яхта проделала те же маневры через сорок пять минут, но сразу же отстала намного, проиграв многие часы за счет более медленного предпрыжкового разгона. И отставала все больше и больше. Поэтому на транспорте не стали уделять ей особого внимания, приняв совпадение их трасс за одну из таких случайностей, которыми и пространство, и Простор достаточно богаты.

И тот, и другой корабль следовали в таком порядке до предвыходной стадии. Но незадолго до возвращения из Простора в нормальное пространство яхта – на последнем узле сопространственных силовых линий – внезапно изменила курс на перпендикулярный. Таким образом, если у кого-то на транспорте и возникли подозрения относительно яхты, то теперь они развеялись окончательно.

Транспорт спокойно, без происшествий вышел в пространство, затратил еще восемнадцать часов на то, чтобы, плавно затормаживаясь, лечь на околопланетную орбиту, запросил разрешения на посадку и благополучно опустился на единственном космодроме, где его с нетерпением ожидали.

Что же касается яхты, то она несколько задержалась в Просторе – время понадобилось, чтобы вернуться на нужный курс. Но был у этой задержки и еще один повод: сейчас планета была обращена к той части пространства, в которой и произошел выход яхты из Простора, своей «дикой» стороной, а не той, где существовали разработки и обитали люди. Это вынудило кораблик предпринять дополнительные маневры, чтобы совершить посадку на подходящем ровном местечке достаточно далеко от цивилизации, оставшись незамеченным. Это оказалось не сложно еще и потому, что наблюдение за пространством с поверхности практически прекратилось после того, как ожидавшийся корабль сел. Других гостей тут не ждали. Быть может – напрасно.

Прилетевший транспорт задержался бы тут не менее чем на неделю, если бы встал под погрузку. Но база по известным причинам сейчас не располагала продуктом. И поэтому транспорт стартовал уже через несколько часов, направляясь к мирам, где его ожидали очередные фрахты.

Задерживаться ему никак не следовало: до начала штормового сезона в Просторе оставалось все меньше времени. А в эту пору ни один уважающий себя судоводитель ни за какие пироги и носа не высунет в пространство. Да и не уважающий себя тоже рисковать не станет. Впрочем, с такими нам встречаться никогда не приходилось, так что все это лишь догадки, теория.