Он не знал, кто такие Владыки и где они обитают, на каких планетах и у каких звёзд. Подозревал, что они где-то совсем рядом, в Мирах Первоцифр, но проверять догадку не рискнул. В принципе Передающему Приказы и так жилось неплохо, он получал всё, что хотел, управлял своей планетой на периферии Галактики, считая себя её Повелителем и вершителем судеб, и не помышлял о власти иного масштаба.

Поэтому его ценили и уже много стадий не меняли на более молодого и продвинутого исполнителя.

Начинал он свою карьеру как агент по контролю исполнения Приказов, исколесив слоистую структуру Поливерсума из конца в конец, от миров Первоцифр до Разрешённых Глубин. Две стадии был Охотником, ещё три – инспектором Сохранения Баланса, затем его перевели в Центр Поддержки Баланса и сделали Передающим Приказы. С тех пор разумная особь с планеты, трудно произносимой человеческим языком, утвердила своё влияние на всю периферийную ветвь Галактики и превратилась в Господина-под-Владыками, готового исполнить любой их каприз любой ценой.

Менялись нижние миры Поливерсума, растворяясь в Хаосе и возникая из Хаоса, как пузырьки пены, менялись Охотники, менялись все управленческие кадры Центра, не менялся только Передающий Приказы, верно служа тем, кто контролировал почти весь Поливерсум. За это его и прозвали коротко и уважительно – Глыба. И хотя Глыба родился не на Земле, планете заурядной жёлтой звезды, именуемой её обитателями Солнцем, давшей жизнь всему конгломерату миров Поливерсума, он не считал себя провинциалом. Хотя и не мог, как земнорождённые, вмешиваться в земные процессы ни физического плана, ни социального.

Зато могли формонавты, составляющие пока немногочисленное племя земных экстрасенсов, познавших математико-геометрическую структуру Поливерсума и способные перемещать свою психосоматическую систему – своё личностное «Я» из психики в психику людей, объединённых вариативной генетической линией. Для Владык, управляющих Безднами Поливерсума, они представляли растущую опасность, так как силой воли могли менять условия существования Бездн так же свободно, как сами Владыки. Поэтому Передающий Приказы относился к ним как к заклятым врагам или как к вирусу, угрожающему всему институту Владык.

Получив сообщение от Охотников, идущих по следу одного из формонавтов, жителя одиннадцатой земной «копии», или Центурии, как называли эти «копии» операторы Пункта контроля, что они обнаружили нарушителя границ и готовы его ликвидировать как пси-сущность, Глыба обрадовался. Но он давно получил от Администратора Владык наказ присоединить фигуранта розыска к уже захваченным формонавтам, и поспешил ещё раз напомнить главе Сыскного Агентства Бездн, исполняющего одновременно обязанности генерального прокурора России, о необходимости чистого захвата формонавта по фамилии Смирнов и препровождении его пси-сущности в Узилище.

– Не беспокойтесь, Передающий, – грубовато ответил глава сыска; он был землянином и жил в шестой Центурии. – Мы подготовили для Смирнова ловушку, он обязательно в неё попадёт, после чего мои подчинённые переправят его в Узилище. Но смею заверить, захваченных формонавтов недостаточно для образования критической пси-массы. Нужен как минимум ещё один формонавт.

– Обыщите всю родовую линию Смирновых.

– Мониторим, изучаем.

– У вас осталось всего десять хронго, если задача не будет выполнена в срок…

– Ради Всевышнего, не пугайте, – поморщился главный сыскарь Пункта контроля, – мы все зависим от обстоятельств. Кстати, и вы тоже.

– Скажете это Администратору, когда вас будет судить Трибунал.

Упоминание Трибунала заставило главу Сыскного Агентства снизить тон.

– Мы постараемся справиться в срок.

Его фигура в центре зала контроля растаяла.

Передающий Приказы тяжело прошёлся по чёрному полу между призрачными колоннами терминала контроля, обдумывая идею связи с Администратором, потом решил пока не жаловаться на сыск. Ничего ещё не было потеряно, да и времени на пополнение Узилища новыми заключёнными хватало. Само же Узилище располагалось в земном мире под номером 999. Глыба там не был, но знал, что это такое и для чего предназначено.

– Оперативная информация, – гулко воззвал он.

Две из полусотни колонн зала засветились сильнее, в них проступили фигуры Охотников.

– Мы ведём его, – доложило более крупное существо в зелёно-алом чешуйчатом панцире; жители Земли назвали бы его ящером или вараном.

– Доставьте в Узилище, – объявил волю Администратора Передающий Приказы. – В памяти не копайтесь, глубинные структуры «пси» не трогайте, он нужен как перспективный организатор.

– Не лучше ли нейтрализовать его? – проговорил второй Охотник. – Он лидер и может наломать дров.

– Приказы не обсуждаются! – напомнил Глыба.

– Будет исполнено, Передающий! – встал прямее старший Охотник. – Надеюсь, наше рвение будет поощрено?

– Вы до сих пор живы, это уже поощрение.

Охотники посмотрели друг на друга. Их вытянутые вперёд чешуйчатые морды ничего не выражали, но было видно, что «вараны» испытывают далеко не позитивные эмоции.

– Господин, мы старались, – проблеял второй Охотник.

– Я доложу о вашем старании Престолу. Но прежде вам необходимо выполнить ещё одно задание: просканируйте всю трансперсональную линию землянина Прохора Смирнова. Мы должны быть уверены в том, что одиннадцатый не оставил кому-нибудь из клонов своё знание Поливерсума.

Охотники снова повернули морды друг к другу. Они были в замешательстве.

– Это потребует времени, – сказал Первый, – и дополнительных ресурсов.

– Ресурсы вам выделены.

– Когда нужно начинать?

– Вопрос излишен, поторопитесь, Престол ждёт доклада об исполнении приказа.

Охотники вытянулись, стукнули себя по чешуйчатым грудным панцирям сжатыми кулаками и исчезли.

Передающий Приказы прошёлся по залу, касаясь лапой светящихся цилиндров, – те передёргивались, в них проявлялись различные существа, – затем сел в своё монументальное кресло. Перед ним вспыхнул прямоугольник экрана, провалился в глубину, образуя объём. В нём возникло существо, объединяющее в себе черты земного человека и гигантского паука. Это был распорядитель галактической Ассоциации Охотников.

– Готовьте замену первой оперативной двойке, – сказал Передающий Приказы.

– Они провинились? – осведомился человек-паук скрипучим голосом.

– Они не справляются.

– Когда потребуется замена?

– Сегодня, завтра, в любой момент.

Главный распорядитель бросил к выпуклому надбровью когтистое щупальце. Его изображение растаяло.

Передающий Приказы шевельнул подбородком.

Перед ним вспыхнуло объёмное изображение Галактики, занимая всё пространство зала, сначала абсолютно соответствующее физическому облику скопления, потом ставшее чисто схематическим, словно его собрали из невесомого бисера. Спустя несколько мгновений в одном из рукавов Галактики засияла крупная жёлтая звезда, обозначая Солнце – колыбель Перворазума.

Зажглись искорки и в других рукавах звёздного колеса, собираясь в пояс, обозначая очаги разума у других звёзд.

Глыба ни разу не посещал ни одну из них, просто знал о существовании иных рас, да и сам использовал тех же ящероидов для своих целей (им не нужно было много платить, как соотечественникам Глыбы, и уж тем более как людям). Его больше интересовала собственная звёздная система, располагавшаяся в соседнем с солнечным галактическом рукаве. Там он был царь и бог, мог казнить и миловать, спасать понравившуюся особь и уничтожать целые этносы.

Мысль об этом привела его в хорошее настроение. Он хотел бы стать вровень с Владыками, но они были землянами – по слухам, что резко сужало права других галактических рас в Безднах. Ни одна из них не имела возможностей подняться до высот Владык, считающих себя последователями Творца Поливерсума.

И они имели на то право, так как решали множество глобальных задач иных уровней, поэтому уничтожение формонавтов как фактора, способного помешать им осуществлять свою волю, являлось лишь малой частью их ежедневных решений.

Глыба расслабился и превратился в кучу расползающихся во все стороны термитов.