МЫ ИЛИ ОНИ

На церемонии бракосочетания Шехерезада была так очаровательна, что вызвала оживление даже у много чего повидавших работников ЗАГСа.

Афанасий, с трудом добившийся разрешения у начальства использовать «административный ресурс» (очередь в ЗАГС была огромной), был счастлив. Это ощущение лёгкости, радости и нетерпения так и осталось с ним, сопровождая переживание у з н а в а н и я женщины, которого прежде он не испытывал.

По-видимому, то же самое чувствовала и Шехерезада, сама удивлённая случившимся, потому что каждый раз она встречала мужа словно после долгой разлуки, и не могла им насытиться.

Так продолжалось несколько дней.

Афанасий, получавший подзарядку, о какой только можно было мечтать, летал по кабинетам и лабораториям Центра как на крыльях, успевая сделать множество дел, до которых раньше просто не доходили руки. Это заметил даже Войнович, с кем он встречался теперь не только как сотрудник ФСБ, но ещё и как оперативник «Триэн».

– Ты светишься как лампа накаливания, – заметил как-то генерал. – Неужели повезло с женой?

– Ещё как! – расплылся в довольной улыбке полковник.

– В таком случае поздравляю. Хотя пользы для дела от удовлетворённого жизнью человека лучше не ждать. Или ты над этим не задумывался?

– Всё ещё впереди.

– Окромя того, что сзади. Завидую, если честно. Лишь бы не заскучал спустя пару месяцев.

– Умному никогда не скучно, пока он способен на глупости, – пошутил Афанасий.

– А вот об этом забудь! Дураков мы не держим.

– Есть, товарищ генерал!

Дома он с Шехерезадой посмеялся над своими же словами, хотя жена при этом заметила:

– Вообще-то он прав. Вопрос только в том, как долго продлится наша с тобой глупость.

– Надеюсь, до конца жизни.

– Уверен?

– А ты думаешь, я и в самом деле дурак?

– Это… меняет дело, – прошептала она после долгого поцелуя.

Шестнадцатого августа Вьюгина вызвал к себе начальник Управления. В кабинете он был один, кивнул на стул.

– Ты бывал когда-нибудь на Байкале, полковник?

– Не приходилось, – озадаченно ответил Афанасий.

– Придётся слетать.

– Порыбачить? – рискнул он пошутить.

– По делу, – не принял шутки Георгий Евсеевич. – Год назад туда снова запустили наши глубоководные аппараты.

– «Миры»?

– Вчера один из них обнаружил на дне озера, в срединной его части, город.

– Какой город? – удивился Афанасий.

– Может, это и не город вовсе, но геометрически правильные фигуры. Информация пока засекречена, идут исследования. Тебе с твоими архаровцами даётся задание посмотреть на город через призму экстрасенсорики, оценить масштабы объекта и помешать возможным «чёрным археологам».

– Но у меня есть задание по наркотрафику.

– Наркотрафик потерпит, им занимаются хорошие специалисты. Собирай команду, изучай местность и подходы к Байкалу. Дополнительные данные получишь через Михеева, он в курсе. Кстати, он полетит на Байкал вместе с тобой.

– Есть! – вытянулся Афанасий. – Когда вылет?

– Отбываете завтра вечером, вас проводят и встретят. Ваша задача только заглянуть под воду, всё остальное – не в твоей компетенции.

– Слушаюсь. На месте знают о… гм, нашей специализации?

– Ни к чему это. Вы получите аккредитацию, так сказать, как химики, специалисты по газогидратам. Почитай соответствующую литературу.

– Почитаю, – пообещал Афанасий.

Но до чтения трудов по химии газогидратов дело не дошло.

Сначала пришлось изучать материалы по Байкалу, потом по конструкции «Миров», по комплексной экспедиции, исследующей глубины озера, а потом формировать команду экстрасенсов, давно ждущих интересную командировку.

Восемнадцатого августа Афанасий попрощался с Шехерезадой, огорчённой его отлётом на неопределённое время (с неделю, как оценил он сам), собрал походную сумку и отправился на аэродром в Кубинку, где федералов ждал красавец «Белый лебедь», готовый доставить их в Иркутск, на побережье Байкала.

Команда сенсов прибыла в полном составе: Зюма, Джокер, Крист, Петяй и Зяблик. Они уже знали причину вылета и жаждали показать себя с лучшей стороны.

– Если так будет продолжаться и дальше, – сказал порывистый худенький Петяй, – мы скоро будем знать всю географию России.

– Вас что-то не устраивает? – поинтересовался майор Эрик Шаймиев, за спиной которого Афанасий чувствовал себя как за каменной стеной во всех бытовых вопросах.

– Наоборот, я благодарен судьбе, что изучаю страну так интенсивно. Хотелось бы и за рубежом побывать, экзотики хлебнуть.

– Ты имеешь в виду Карибы? – хмыкнул Джокер.

– Почему именно Карибы? Мой племяш слетал в Новую Зеландию, изучал найденные следы лемурийской цивилизации. Ведь Новая Зеландия – остатки затонувшего древнего материка Му.

– Пошлют – полетим и туда, – пожал плечами флегматичный Крист.

Заняли привычные места в грузовом отсеке бывшего бомбардировщика. Взлетели почти в двенадцать часов ночи. Поскольку лететь до Иркутска предстояло всего два часа с минутами, никто не стал заводить длинные разговоры. Соседи – шесть человек из оперативного Управления во главе с полковником Михеевым – сразу же устроились спать. Глядя на них, задремали и подчинённые Вьюгина.

Уснул и он, обнимая в мыслях жену.

В Иркутск прилетели в шесть часов утра по местному времени.

Споро пересели на борт новенького «Ка-226» и снова уснули, пока вертолёт летел над тайгой к берегу Байкала. Зато проснулись при посадке почти бодрыми и с удовольствием принялись осматриваться.

Вертолёт сел на невысоком холме с плоской вершиной, обозревающей окрестности: береговые откосы, галечные осыпи и песчаные косы Байкала, и устье небольшой речки с необычным названием Голоустная. Впрочем, с названием разобрались сразу, потому что устье реки и в самом деле оказалось голым и каменистым, будто его прорубали в скалах топором.

Присутствовала здесь и грунтовая дорога, упиравшаяся в холм, построенная ещё в советские времена, когда тут располагался рыбацкий посёлок. Никакого посёлка в настоящий момент не существовало, стояли три брезентовые палатки, а к берегу приткнулись утлые баркасы в количестве двух штук и два вполне современных катера типа «Блэш», очень ходких, быстрых и пригодных для эксплуатации в тяжёлых природных условиях. Афанасий знал, что катера изготовляются на отечественном заводе «Прогресс» в Саратове и пользуются большим спросом не только у рыбаков и любителей водного туризма.

Первый катер имел имя «Летящий», второй – «Неотразимый».

Август на Байкале не зря считается комфортным месяцем для всякого рода экспедиций и походов. Температура воздуха на побережье в это время года нередко доходит до двадцати пяти, а то и до тридцати градусов. Хотя, если задует береговой бриз, одеваться придётся серьёзно, ветер пронизывает насквозь. Однако в этот день ветра не было, солнце светило вовсю, температура держалась в районе двадцати двух градусов по Цельсию, травы зеленели, лесные дали ещё не тронула седая желтизна осени, и члены группы Афанасия сняли штормовки.

– Не понял, – подошёл к нему щуплый, незагорелый, несмотря на почти прошедшее лето, Петяй, – а где же наши батискафы?

– Работают, – бросил Джокер, глядя на то, как молодые рослые парни из группы Михеева грузятся в один из катеров. – Ты думал, что они будут ждать нас здесь?

– В данный момент оба «Мира» находятся по центру Байкала, – подтвердил Афанасий. – Вместе с базой, с которой их опускают в воду. Садитесь в катер.

– «Неотразимый», – прочитал Петяй. – Мне больше нравится второй – «Летящий».

– Садись во второй, – предложил Джокер.

– Шутники, – проворчал Шаймиев. – Занимайте места.

Сенсы подхватили свои сумки, потянулись мимо палаток к причалу, роль которого выполнял дощатый мостик.

Афанасий подошёл к Михееву.

– Мы сходим в Листвянку, – сказал худой жилистый полковник. – Уладим кое-какие дела с местными ребятами. Потом догоним вас. Вы же сразу идите к «Метрополии».

Афанасий кивнул, речь шла о специальном судне, с борта которого осуществлялись спуски «Миров» и управление подводными аппаратами.

«Летящий» затарахтел мотором, отошёл от причала, увеличил скорость. За ним вздулся водяной бурун.

Афанасий проводил его глазами, передёрнул лопатками: показалось – из глубины озера кто-то мрачно посмотрел на него и на всех, кто с ним прибыл. Такое случалось уже не раз – ощущение взгляда в спину, поэтому он отнёсся к новому «взгляду» почти спокойно, понимая, что заговорила интуиция. А это, в свою очередь, означало, что необходимо готовиться к каким-то не слишком приятным событиям.

К нему подошёл вышедший из палатки мужик в брезентовой куртке, в таких же штанах и в сапогах, усатый, сухой, морщинистый, представился:

– Зиновий Алеут. Сотрудник экспедиции и по совместительству ваш проводник.

Афанасий назвал себя.

Усатый кивнул.

– Мне сообщили. Обедать будете?

– Пока до базы идём, как раз и перекусим, у нас с собой сухпай. Так что не волнуйтесь. Чаем разжиться у вас удастся?

– А чего ж? – усмехнулся Зиновий. – Вода дармовая, чистая пока, из озера пить можно.

Расположились в катере, сверкающем чистотой и хромированными деталями.

Кроме Зиновия на борт поднялся и рулевой, молодой веснушчатый парень в тельняшке. Звали его Котя. Он сразу скрылся в кокпите, и больше пассажиры его не видели.

Катер заворчал мотором, берег отдалился.

– Живности маловато, – сказал Зюма, глядя на лес за галечными отмелями реки. – Постреляли, что ль?

– Зачем постреляли? – степенно возразил Зиновий. – Всякой живности хватает, тюлени развелись посеверней, как на них охоту запретили, рыбы много.

– Какой? – заинтересовался Петяй, будучи заядлым рыболовом.

– Омуль водится, хариус – тоже посеверней, стерлядь, гольян. Ловим помногу, без рыбы не будете.

– Лучше расскажите про находки, – сказал Крист.

– Бронепоезд нашли, времён Гражданской войны.

– Да я не про бронепоезд.

– Про остальное вам Кириллыч расскажет.

– Кто такой Кириллыч?

– Начальник экспедиции, Звягинцев, профессор. Мы не имеем права ничего рассказывать.

– Даже нам?

– А вы что, не люди? – хмыкнул проводник.

Сенсы переглянулись.

Афанасий засмеялся.

– Всё правильно, люди разные бывают, а нас он видит первый раз в жизни. Разворачивайте торбы, обедать будем.

Катер пересёк пятно радужной плёнки, растёкшееся по поверхности воды. Афанасий кивнул на него:

– А говорите – пить прямо из озера можно.

– Паром прошёл, – равнодушно повёл плечом Зиновий. – Но вода чистая, особенно подальше от берегов. На глубине ключи выходят, вкусная.

Зелёные полосы леса и нашлёпки сопок ушли к горизонту. Показалось, катер вышел на морской простор и вокруг на сотни километров одна вода. Однако это ощущение длилось недолго.

Сначала слева пролетел белоснежный катерок, оставляя за кормой тающий бурун, потом справа показалась стайка лодок, прошлёпал по воде старенький красно-чёрный буксир, а над головой пролетел бесшумно миниатюрный самолётик с размахом крыльев не больше двух метров.

– Ух ты, и здесь модели пускают? – удивился Петяй.

– Это не модель, – снова остался равнодушным привыкший ко всему Зиновий.

– А что?

– Самолёт-шпион, – хмыкнул Джокер.

Проводник промолчал, но Афанасий уже догадался, что акваторию Байкала осматривают сейчас тщательно, и над катером пролетел настоящий самолёт-разведчик мини-класса. Такие машины сначала закупались за рубежом, во Франции и Израиле, но теперь их производство освоила и отечественная промышленность.

Пообедали консервами. Зиновий сходил в рулевую рубку, принёс обыкновенный электрочайник.

– Кипяточек кому надо?

Заварили чай в алюминиевой крышке термоса.

– Поели, теперь можно и поспать, – вспомнил Петяй мультфильм «Дюймовочка».

– Тебе бы только спать, – проворчал Крист осуждающе.

– А что делать, ежели нечего делать? – огрызнулся экстрасенс.

– Любуйся природой. Таких пейзажей нигде нынче не увидишь. Читал инфу по Байкалу?

– Как и все. Меня природные красоты не волнуют, я городской человек и в походы не хожу. Мне и в городе дел хватает.

– Деловой, значит? Что же у тебя за дела?

– Карты краплю, – с вызовом поднял подбородок Петяй. – Тебе такие не нравятся?

– Да в Сети он сидит, – проворчал Джокер.

– Тьфу ты, сатанинская кровь! – сплюнул Крист. – С осетенелым лучше не спорить.

– Во-во, хорошо ещё, что он соглашается с нами ездить.

– От него толку, что от козла молока.

– Зато от тебя – как от… как от… – возмущённый Петяй не смог подобрать сравнение, и Джокер закончил:

– Как от сенса – точного указания, где зарыт клад.

– При чём тут клад?

Шаймиев засмеялся.

– Вы не меняетесь, господа экстрадамусы.

– Обидеть хочешь? – подозрительно посмотрел на него Зюма. – Хочешь сказать, что мы одним миром мазаны?

– Ну, не одним, двумя.

– Считаешь, непригодны?

– Ни в коем разе!

– А кто наркотрафик через Казань нащупал? А базу террористов в Дагестане кто нашёл? А минный склад под Питером?

– Сдаюсь, сдаюсь, – поднял руки вверх Шаймиев. – Не было б вас, не было бы и нас. Вот найдём город на дне Байкала, нас на руках носить будут.

– Его ж нашли.

– Только предположительно, – сказал Крист. – Если верить донесениям экипажа второго «Мира», который обнаружил объект, они увидели некие геометрические правильные фигуры, пирамиды. А это может быть что угодно, от коралловых рифов до грязевых отложений.

– Байкал – пресное озеро, нет там никаких кораллов.

– Ну, отложения газогидратов, принявшие форму пирамид и стен.

– На этой глубине газогидраты не обнаружены.

– Чего ты ко мне пристал? Приедем – посмотрим.

Афанасий, прислушивающийся краем уха к перепалке своих подчинённых, покачал головой. Газогидратами назывались твёрдые льдоподобные соединения метана с водой, устойчивые при высоких давлениях и низких температурах, и обнаружены они были только в трёх местах земного шара, в том числе на дне Байкала. Но объяснить геометричность найденных подводными аппаратами объектов случайными скоплениями газогидратов было трудно.

– Давно тут у вас «Миры» работают? – спросил у проводника Шаймиев.

– Да уж долгонько, – сказал Зиновий. – Они уже второй раз по озеру плавают. Их привезли в две тысячи восьмом, для мониторинга экосистемы озера. Исследовали выходы гидротерм и грязевых вулканов, изучали морфологию дна, скопления газогидратов, тектонические процессы. Второй раз вот в прошлом году доставили для палеографических исследований. А до них «Пайсисы» были в семьдесят седьмом. Ну, эти-то батипланы получше будут.

– Говорят, у восточного берега пещеры с наскальной живописью нашли.

– Да чего только не понаходили, – уклонился Зиновий от прямого ответа. По-видимому, он и в самом деле соблюдал установленный начальством кодекс молчания.

– Этой живописи всего шесть тысяч лет, – сказал подошедший с флягой в руке Зяблик.

– Ну и что?

– А городу на дне может быть больше.

– Почему?

– Возраст Байкала – двадцать пять миллионов лет.

– Это спорно.

– Двадцать пять, и образовался он быстро, значит, город тоже мог существовать двадцать пять миллионов лет назад и опустился вместе с дном.

– Не вижу никакой связи. К тому же Байкалу не двадцать пять миллионов лет, а всего миллион.

– Кто тебе сказал?

– Я читал. На дне нашли горные породы метабозит и мрамор, а они долго в воде не сохраняются, разрушаются.

Петяй и Зяблик заспорили. Афанасий же подумал, что устами Зяблика вполне может говорить истина, если принять во внимание тот факт, что цивилизаций на Земле было множество и какая-то из них могла оставить здесь свой след.

Вдали над сверкающей гладью воды показалась белая точка.

– База, – сказал Зиновий.

Вскоре стало видно, что это корабль, на корме которого высился специальный кран.

– Тарелки не видно, значит, идёт сеанс погружения.

– Как долго он длится? – спросил Шаймиев.

– Работают по пять-шесть часов в смене, потом подъём. Тепловой изоляции у «Миров» нет, поэтому температура в кабине имеет температуру воды, долго не просидишь.

– Я читал, на «Мирах» есть тепловые пушки.

– На всякий случай. На моей памяти их не включали ни разу. Сейчас узнаю, что там.

Зиновий скрылся в рубке, выбрался через минуту обратно.

– Аккурат середина смены. Часа два придётся подождать.

– Чего?

– «Мир» связан с бортом через кабель и звуковой линь, во время спуска подходить к «Метрополии» нельзя.

– Значит, будем ждать.

Катер сбавил ход, потом остановился в полукилометре от белоснежного теплохода с названием «Метрополия», служащего базой экспедиции. Рядом с ним виднелся ещё один неподвижный кораблик, с мачтой, а чуть левее застыла на воде полусферическая конструкция.

– Что это? – кивнул на неё Зяблик.

– Гидроакустическая антенна, – пояснил Зиновий.

Шаймиев достал бинокль.

В окулярах появился борт корабля, потом катер. Нигде не было видно ни души.

– Где народ?

– А зачем там народ? – пожал плечами проводник. – Кому надо, тот на месте.

– Чёрт, посмотреть бы одним глазком на экраны, небось с борта аппарата передачу ведут.

– Разрешат – посмотрите.

– Может, рыбку половим? – поинтересовался Крист.

– Тут её мало, к берегу надо.

– Вон же берег, – показал пальцем Петяй на туманную зеленоватую полосу на востоке. – Сколько до него?

– Километров десять, – оценил Крист.

– Это не берег, – сказал Зиновий.

– А что? Мираж?

– Туман.

– Туман, на озере, в это время?

– Стал появляться недавно, то полосами, то шапками. Учёные говорят, там выходы гидротерм.

Афанасию вдруг пришла в голову идея. Он отошёл к корме, поманил за собой Шаймиева:

– Что, если мы устроим предварительный брейнсторминг?

– Почему нет? – сразу сообразил капитан. – Пусть посканируют дно, где «Мир» ползает, всё равно делать нечего. Сейчас соберу.

Через несколько минут команда экстрасенсов собралась в тесной каюте катера, где с трудом могли уместиться семь-восемь человек. Это был единственный недостаток судна, так как во всём остальном оно являло очень высокий уровень отечественного судостроения.

– Задача простая, – сказал Афанасий. – Попробуйте разобраться, что на самом деле обнаружил «Мир». Кроме того, посмотрите акваторию Байкала в радиусе пятака, не проявляет ли кто интерес к экспедиции.

– Сделаем, – пообещал за всех Джокер. – Но по очереди.

Шутить и ёрничать на этот раз никто не стал. Экстрасенсы понимали ситуацию и уже начали настраиваться на определённую работу, как они это делали не один десяток раз.

– Командир, – окликнул Вьюгина заместитель.

Афанасий выбрался на палубу.

– К нам гости, – показал Шаймиев на приближавшийся катер.

– Откуда он взялся?

– Как будто бы за нами шёл.

– Милиция, – односложно объяснил Зиновий.

– Милиция? – удивился капитан. – Что ей тут делать, вдали от берегов? Может, это рыбнадзор?

– Намучились мы с ними, – поморщился проводник. – Всё время палки в колёса суют. То им то не так, то это. Паспорта вздумали проверять, документы на проход по Байкалу. К «Мирам» придрались: загрязняют, мол, акваторию, флору губят.

Катер приблизился, большой и старый, с ржавыми пятнами по бортам. Над рубкой его гордо реял трёхцветный российский флаг, на носу стоял прожектор. Назывался катер «Тёртый».

Шаймиев оглянулся на Афанасия.

– Как тебе нравится? Тёртый калач. Что им надо, как думаешь?

– Посмотрим.

«Тёртый» остановился почти впритирку к катеру вьюгинской группы. На носу судна появились двое мужчин в летней белой форме милицейских служащих, лейтенант и сержант. Один поднял рупор:

– Кто старший?

– Я, – негромко ответил Афанасий.

– Разворачивайте посудину и следуйте за нами.

– Щас, – хмыкнул Шаймиев. – Только сало доедим.

– Не понял!

– Представьтесь, – сказал Афанасий.

Милиционеры – низенький и плотный сержант и высокий, худой, как пугало, лейтенант – переглянулись.

– Служба береговой охраны, – снова поднял ко рту «матюгальник» сержант, хотя можно было разговаривать и без мегафона. – Разворачивайте корыто, да побыстрей!

– Попрошу не мешать работать, – сухо сказал Афанасий.

– Чо? – поразился сержант. – Не понял, что ли? А ну быстро сматывайтесь отсюда! На берегу поговорим!

– В другой раз, – по-прежнему не повышая голоса, сказал Афанасий. – Не мешайте работать федеральным органам, выполнять задание партии и правительства. Я полковник Вьюгин, а вы кто?

Из каюты выглянул хмурый Джокер.

– Командир, что вы там орёте? Нам же сосредоточиться надо. – Он увидел милиционеров, почесал подбородок. – Эти орут, что ли? Пошли их на…

Слуги порядка снова переглянулись. Сержант взялся за кобуру.

– Немедленно выйдите на палубу! Включайте мотор, следуйте за нами! Повторять больше не буду!

– И я не буду, – хладнокровно сказал Афанасий. – Убирайтесь отсюда, пока наше терпение не лопнуло.

– Может, вы ещё и стрелять начнёте? – насмешливо сказал Шаймиев. – Не боитесь, что ответим?

– Это федералы из Москвы, Симанчук, – скучным голосом проговорил Зиновий. – У них карт-бланш.

– Да плевать мне, что они федералы! – заорал худой лейтенант. – Сказал – следовать за нами, значит, следовать! На берегу разберёмся! Не подчинитесь – применим оружие!

Афанасий посмотрел на Шаймиева, тот протянул ему рацию.

– Щас к тебе берег сам приедет, – пообещал майор.

Афанасий вызвал Михеева.

– Где вы? – спросил полковник.

– В пяти кабельтовых от базы.

– Будем минут через двадцать.

– Милиция грозится применить оружие.

– Какая, к чёрту, милиция?

– Два штымпа в форме, лейтенант и сержант. Фамилия лейтенанта Симанчук.

– Дай рацию старшему.

– Лови. – Афанасий бросил худому рацию, сделанную в форме браслета.

Лейтенант с трудом поймал её, толкнув напарника в плечо так, что тот уронил мегафон в воду.

– Вот б…ь! – выругался сержант. – Утонет же!

– Лови, хватай за ремешок!

– Поговори с начальством, – сказал Афанасий.

Лейтенант поднёс рацию к уху. Что он услышал, осталось неизвестным, но глаза у него полезли на лоб, стали как плошки, на лбу выступила испарина.

– Хто?! – переспросил он удивлённо. – А-а… понял, товарищ полковник… Симанчук моя фа… лейтенан… ага, понял, слушаюсь!

Он сглотнул, вытер дрожащей рукой пот на лбу, протянул рацию Афанасию, будто они стояли рядом.

– Велено передать… звиняйте…

– Бросай, – сказал Шаймиев.

Лейтенант неловко бросил. Теперь уже Шаймиеву пришлось проявлять чудеса эквилибристики, чтобы поймать браслет и не свалиться в воду.

– Прошу удалиться, – сказал Афанасий. – И как можно быстрей.

– Да, сичас, мы уже. – Худой завертел над головой кулаком.

Катер заворчал, отвалил вправо и резво побежал прочь от катера экстрасенсов и теплохода экспедиции.

– Интересно, что он им сказал? – задумчиво произнёс Шаймиев, имея в виду Михеева.

Афанасий поднёс рацию к уху.

– Василич, спасибо, всё в порядке.

– Работайте, – донёсся голос полковника.

Джокер поймал взгляд Вьюгина, скрылся в салоне.

– А ведь их кто-то послал специально. – Шаймиев пригладил волосы на макушке. – Кто мог знать из береговой милиции, что мы прибыли на базу для непростой миссии? Их ведь и послали сюда, чтобы убедиться: мы уже здесь. Или я усложняю?

– Разберёмся, – проворчал Афанасий, вдруг подумав, что без помощи Ромы Волкова их миссия провалится.