Иная реальность
30 июня по земному календарю, возможно, утро
Сначала Ольге показалось, что она провалилась в яму.
Валишева вскрикнула, расставила руки, пытаясь ухватиться за какие-нибудь выступы или корни деревьев. Руки ухватили пустоту.
Но ощущение падения длилось недолго.
«Корни» под руками расплылись туманными струйками, заиграли разными красками, превратились в летящие мимо радужные паутинки.
Ольга сжалась, подтянула колени к груди, группируясь, как акробат, чтобы грамотно упасть на землю.
Радужные паутинки превратились в сплошные полосы, впереди открылся бесконечный тоннель, сжался в ослепительную точку, и сознание померкло.
Следующим ощущением был удар всем телом обо что-то твёрдое и жёсткое.
Она замерла, прислушиваясь к себе, ожидая всплеск боли, открыла глаза и сквозь пелену слёз разглядела бездонную синеву, перечёркнутую из края в край сияющей серебристой полосой. Зажмурилась, поморгала, освобождаясь от слёз, стараясь не двигаться. Потом осторожно повернула голову, осматриваясь.
Она лежала на спине на твёрдой корке рыжего спёкшегося песка. В пределах видимости за квадратом песка зеленела полоска травы, а за ней синел-зеленел лес.
В одном углу квадрата из песка вырастала высокая тонкая мачта диаметром с человеческую руку, заканчивающаяся где-то на высоте не менее нескольких сотен метров бликующим зеркальным шариком.
Дышалось легко, даже слишком легко, как при переизбытке кислорода, хотя запахи со всех сторон наплывали необычные, почти незнакомые, если не считать запаха горелого песка и – чуть-чуть – гудрона.
Температура воздуха в месте падения держалась не ниже и не выше двадцати пяти градусов Цельсия, и лёгкий ветерок при этом вовсе не холодил, а приятно и ласково овевал лицо.
Полоса в небе снова приковала внимание.
Ольга вгляделась в неё и вдруг поняла, что это… кольца, опоясывающие мир, в котором она очутилась!
Рывком села, расширенными глазами глядя на серебристую арку колец, перевела взгляд на почти невидимый светящийся шар в противоположной стороне небосвода, над лесом, гадая, звезда это или планета. Пришла к выводу, что звезда, так как светилась она ярче, чем земная Луна, и на её диске не видно было никаких пятен.
– Боже мой! – выговорила девушка прыгающими губами, не желая осознавать, что фотограф отправил её с Земли в космос, на другую планету, с помощью своего странного фотоаппарата. – Бред!
Ольга медленно поднялась.
Рыжая песчаная плешь, на которую она упала с небольшой – по ощущениям – высоты, имела чёткую форму квадрата со стороной приблизительно в полсотни метров. Из всех четырёх сторон квадрата били в небо рубиновые лучики света, скрещиваясь где-то высоко в единый луч.
Но стоило Ольге сделать шаг, как лучики исчезли.
Неведомая транспортная система сделала своё дело и отключилась. Землянка теперь была предоставлена самой себе.
Не исчезла только мачта с шариком на конце, похожая на опору для фонаря.
Вспомнился рассказ Уэллса «Хрустальный шар», в котором автор описал аппарат, связывающий Марс с Землёй. Может быть, и этот шарик на мачте – телекамера?
Из леса, опушка которого начиналась в двух сотнях метров от песчаного «портала», донёсся низкий клокочущий вой.
Ольга вздрогнула, инстинктивно бросив ладонь на рукоять пистолета, торчащего из встроенного в «лягву» кармана на бедре.
Вой оборвался на высокой ноте.
Ему отозвалось приглушенное рычание.
Почему-то отлегло от сердца, так как рычать мог, по убеждению Ольги, только тигр.
Вспомнились слова Максима, предположившего, что фотограф действительно каким-то образом отправляет животных за пределы Земли. Если верить глазам, ушам и другим органам чувств, то и она оказалась в роли лосей и тигров, перемещённых сюда же, на планету, исключительно похожую на Сатурн.
Ольга подняла голову.
Может быть, это и есть Сатурн?
Ветер принёс сладковатый пряный запах.
«Чушь!» – сердито отмахнулась она, вспоминая всё, что знала об окольцованной планете Солнечной системы. Атмосфера на Сатурне состоит из водорода, гелия и метана, а здесь кислорода больше, чем на Земле.
Тогда где эта планета? В каком районе Галактики, у какой звезды?
Чёрная точка возникла в небе, спикировала на застывшую посреди песчаного квадрата женщину, превратилась в грифа с огромными иссиня-фиолетовыми крыльями, без клюва, но с длинной зубастой пастью.
Ольга инстинктивно упала на песок, выхватила пистолет, готовая стрелять.
Зубастый «гриф» взмыл в небо, взмахнув крыльями, обдав её воздушной волной, сделал круг над песчаным квадратом, словно чувствуя опасность, исходящую от «жертвы», и унёсся к лесу.
Ольга опустила пистолет, унимая дрожь в коленях.
Как ей казалось, она была готова ко всему, к любой неожиданности, к войне с контрабандистами и браконьерами, ворующими лесных обитателей, только не к стремительному полёту – без крыльев и ракет – на другую планету!
Спазм в горле прошёл.
Она сжала зубы, встала, оглядела горизонт. Ужаснулась на несколько мгновений: боже мой, не сон ли это?! Заставила себя не паниковать. Ей предложили испытание, кто бы это ни был, и надо было это испытание пройти.
«Ты недооценила предупреждения Максима», – шепнула проснувшаяся совесть.
«Он будет искать!», – ответила жившая в душе надежда.
А пока что придётся уповать только на удачу и собственные силы.
Итак, что мы имеем.
Максим остался в Синдорском лесу. Это первое и, возможно, самое плохое из всего, что только можно представить.
Планета находится в другой звёздной системе, это очевидно. А то, что её воздухом можно дышать, большая удача! Было бы меньше кислорода и больше других газов, неизвестно, как долго она продержалась бы.
С другой стороны, фотограф, переправляющий земных диких животных на эту планету (иного объяснения просто не существует, это не бред, не фантазии алкоголика и не галлюцинации наркомана, покурившего «травку»), не должен был отправлять свою добычу туда, где она сразу бы загнулась.
Логично, ободряюще кивнула Ольга самой себе.
Что дальше?
Охотники! Они исчезли так же бесследно, как и лоси, а это означает, что фотограф отправил их сюда же, хотя и неизвестно зачем. Может, просто «до кучи», как предположил Максим, и они теперь бродят по здешним лесам, ополоумевшие от неожиданности и непонимания, что происходит. Если это правда, стоит поискать их, чтобы держаться вместе и решать извечно возникающую неожиданно проблему: что делать?
Потому что…
Ольга зябко передёрнула плечами, окончательно успокаиваясь и догоняя ускользнувшую было мысль.
Потому что… другого варианта просто нет!
«Гриф» с крокодильей пастью снова показался в пределах видимости.
Ольга показала ему пистолет и, прежде чем ступить на густую, удивительно ровную, короткую, изумрудно-зелёную траву иного мира, внимательно изучила следы, оставленные на траве теми, кто, как и она, выбирался с площадки портала.
Следов было много. По сути, всё поле было истоптано животными, переброшенными с Земли на планету.
Ольга узнала характерные ямки от копыт лосей, цепочки кабаньих следов, кивнула, подтверждая собственную оценку, и, затаив дыхание, сделала первый шаг.
