Москва
Никифор Хмель
Он знал, что поплатится за невыполнение приказа, поэтому не стал звонить Шарифе по возвращении на базу, предупреждать ее о возможных последствиях своего шага и жаловаться на судьбу, а сразу явился в штаб базы и доложил Гвоздецкому о своем решении не «заземлять» капитана Тарасова.
– Да ты с ума сошел, капитан! – побагровел полковник. – Значит, ты его отпустил?!
– Так точно, – кивнул Никифор. – Произошла какая-то ошибка. Этот человек ни в чем не виноват.
– Да ты понимаешь, что натворил?! Нам спустили приказ на отстрел консультантов мафии из бывших профи спецслужб. Капитан Тарасов из их числа!
– Не верю, – упрямо мотнул головой Никифор. – Тарасов не работает на мафию. Это подтверждает и тот факт, что его хотела убрать группа «Зубр». – Капитан подал Гвоздецкому удостоверение лейтенанта ФАС Борового с золотой литерой «зет».
Полковник повертел в пальцах коричневую книжечку, скептически хмыкнул.
– Это еще ни о чем не говорит. Вернее, подтверждает принадлежность Тарасова к советникам преступной группировки.
– Супера из «Зубра» никогда не занимались ликвидацией такого контингента. Здесь какая-то лажа. Прошу разобраться.
– Некогда мне с этим разбираться, – разозлился Гвоздецкий. – Работы до хрена! – Лицо полковника стало официальным. – Сдайте оружие, капитан.
Никифор пожал плечами, выложил на стол пистолет, «глушак» и нож, опустил руки по швам.
– Разрешите идти?
Гвоздецкий нажал клавиш селектора на столе.
– Маринин, зайди.
Через минуту в кабинет вошли два рослых молодых человека в комбинезонах, представлявших внутреннюю службу безопасности ЧК.
– Посадите капитана под замок, – распорядился Гвоздецкий. – Будет сопротивляться – не церемоньтесь.
Никифор остался невозмутим.
– Вы делаете ошибку, Кирилл Наумович. Тарасов работает на какую-то параллельную спецконтору, а не на бандитов. Если бы он служил мафии, у него не украли бы дочку. На вашем месте я бы все-таки разобрался.
– Это не вашего ума дело, капитан. Есть приказ, и его надо выполнять. Уведите его.
Один из телохранителей полковника лейтенант Маринин, с неброским сонным лицом и коротким ежиком волос, подошел к Никифору, сжал плечо до боли.
– Вперед!
Никифор гибким змеиным движением освободился от захвата, перехватил руку парня, заблокировал его мгновенный удар левой, сдавил мышцу на правой так, что тот побелел.
– Не трогай, лейтенант, я сам пойду, договорились?
Второй телохранитель рванулся к Никифору, но Гвоздецкий его остановил.
– Не нервничай, Карл, капитан никуда не сбежит.
Никифор отпустил Маринина, вышел из кабинета первым. Маринин переглянулся с Гвоздецким и поспешил вслед за Хмелем. Оба конвоира догнали его в коридоре.
– Не спеши, капитан, – сказал мрачнолицый Карл, – я пойду первым.
Они вышли из штабного домика, повернули к небольшому деревянному строению, в котором размещалась баня и душевые кабины. Карл отпер замок, распахнул дверь. Никифор шагнул вперед, боковым зрением отметил движение сзади, но отреагировать не успел. Удар по затылку был нанесен неожиданно и мастерски точно. В голове капитана вспыхнуло солнце, затем наступила темнота.
Очнулся Никифор в темноте.
Голова раскалывалась от боли, его мутило, что говорило о сотрясении мозга: били его со знанием дела и не рукой, а чем-нибудь вроде кастета. Он нащупал на затылке пульсирующую огненно-электрической болью шишку, поморщился. Крови не было, удар не пробил кожу, да и волосы слегка смягчили удар, и тем не менее Никифор отдал должное телохранителю Гвоздецкого: парень разбирался в «шоковой терапии».
Никифор попытался встать, и его едва не стошнило. Пришлось чуть расслабиться и полежать неподвижно, чтобы не провоцировать новые приступы тошноты. Несколько минут он боролся с ватной слабостью и наплывами боли, пока не добился некоторого облегчения. Затем вытер рот платком и медленно, поднимаясь по миллиметрам, сел, прислонился спиной к стене помещения.
Внутри камеры было темно, однако он по шероховатотекстурной поверхности определил, что находится в сауне, слава богу! – с выключенным электронагревателем.
– Вот сволочь! – вслух проговорил Никифор, имея в виду Гвоздецкого. – Бить-то зачем? Да еще по затылку?
Вспомнилось чье-то изречение: я знаю людей, но как хочется верить, что я ошибаюсь.
Посидев еще с полчаса в одном положении, Никифор так же медленно встал на ноги. Его шатнуло, в глазах запрыгали огненные круги, но на ногах он удержался. Сделал шаг, другой, цепляясь за стену, налетел коленом на каменный угол печи, зашипел от боли. Добрался до двери, нажал.
Напрасные старания. Хотя его и не связали, понадеявшись на силу удара, однако крепкую дубовую дверь заперли, а разбить ее Никифор не смог бы, наверное, и в отличной физической форме. Тогда он лег на лавку и с полчаса отдыхал, собираясь с мыслями и силами. Затем начал сосредоточенно изучать свою деревянную тюрьму, ощупывая каждый сантиметр поверхности пола и стен.
Его поиски увенчались успехом.
Во-первых, он обнаружил два десятка округлых камней, сваленных кучей на решетку электронагревателя. Во-вторых, здесь же находился и таз для воды с ковшиком для разбрызгивания.
– Вы меня разочаровываете, ребята, – пробормотал Никифор, взвешивая в руке один из камней.
Каждый булыжник весил не меньше килограмма и представлял собой неплохое оружие. Да и алюминиевый ковш мог стать оружием, если бы удалось разогнуть его ручку.
Потом пришли сомнения. Профессионалы, каковыми, несомненно, были телохраны полковника, допустить такой оплошности не могли, оставляя пленника в комфортных условиях и давая ему возможность вооружиться. Они явно не собирались появляться в сауне, имея приказ не выпускать пленника на свободу.
– Тогда почему меня не убили сразу? – спросил Никифор сам себя и сам же ответил:
– Потому что Гвоздецкий не имеет приказа меня ликвидировать. Наверху еще не решили, что со мной делать. А если решат? Тогда мне хана. Им даже необязательно тратить на меня патроны, достаточно включить тэн.
Никифор резко дернул шеей и чуть не потерял сознание. Прилег на сухие доски лежака. Идея пришла сама собой: перебить кабель, подходящий к тэну, пока еще есть время. Когда начальство примет решение избавиться от ненадежного исполнителя и включит нагрев, будет поздно.
Капитан заставил себя слезть с лежака, подошел к дырчатому металлическому ящику электронагревателя, упрятанному в нише за кирпичной стенкой полуметровой высоты. И в этот момент за стеной раздалось приглушенное гудение, печь стала потрескивать и от нее пахнуло теплом. Снаружи включили нагрев!
Выругавшись сквозь зубы, Никифор начал сбрасывать с решетки тэна камни, попытался нащупать кабель в металлическом шланге, обжегся и ухватился за ящик электронагревателя. Надсаживаясь, шипя от боли, почти теряя сознание от наплывающей волнами слабости, рванул ящик вверх. Раз, другой, третий…
Что-то щелкнуло, заскрежетало, затрещало, руки свело судорогой, и Никифор провалился в беспамятство, как в воду.
Очнулся от колокольного звона, в кромешной тьме, вяло удивился: откуда в сауне колокол? Потом сообразил, что слышит пульсацию крови в голове. Вспомнил о своей попытке вырвать «с корнем» тэн, зашевелился, тыкаясь лицом во что-то теплое и твердое. Осторожно пощупал рукой: ящик тэна. Он все-таки оборвал кабель! Смерть от жары и удушья ему не грозила.
– Мы еще поборемся! – прошептал Никифор с угрозой, начиная готовиться к появлению «банщика». Наверняка там скоро спохватятся и захотят проверить, почему не работает нагреватель.
Ждать пришлось минут десять – по внутренним часам капитана. Затем рывком распахнулась дверь в сауну, и оттуда внутрь небольшого помещения брызнула очередь из автомата. Пути веером прошили доски двухъярусного лежака, с визгом срикошетировали от камней. Никифор издал стон. Стрельба прекратилась.
В проем двери просунулось дуло автомата, ощупывая зрачком сауну, появилась рука, затем чья-то голова.
Никифор, прятавшийся за кирпичной стенкой в нише, где стоял тэн, метнул камень.
Раздался вскрик, короткая очередь – «банщик» судорожно вдавил пальцем спусковую скобу автомата, стук упавшего тела и тишина. Однако Никифор чувствовал, что в предбаннике находится еще один человек, напарник «банщика», и вылезать из-за укрытия не торопился, превратившись в слух. Через несколько секунд он услышал какой-то шорох, сдавленный хрип, потом раздался негромкий голос:
– Капитан, выходи, если живой.
Хмель не ответил.
Раздался смешок, чей-то шепот, затем прозвучал еще один голос – женский:
– Никифор Петрович, выходите. Мы знаем, что вы там. Одного палача вам удалось нейтрализовать, второго обезвредили мы. Только побыстрее, пожалуйста, у нас мало времени.
Никифор помедлил немного, преодолевая острое нежелание что-либо делать вообще, выбрался из сауны в предбанник. Быстро глянул на два лежащих в разных позах тела в пятнистых комбинезонах и стал рассматривать своих спасителей.
Мужчина был высок, черноволос, ощутимо опасен, понимающе усмехнулся в ответ на взгляд капитана. Одет он был в обычный «цивильный» светло-серый костюм с галстуком.
Женщина тоже была в костюме, но песочного цвета, а ее необычная красота притягивала взор: тонкое смуглое лицо, карие глаза с миндалевидным разрезом, красивого рисунка губы, а в глазах светится ум, легкая ирония и воля.
– Кто вы? – буркнул Никифор, с трудом справляясь с очередным приступом головокружения.
– Все объяснения потом, – жестко сказала женщина. – Пока вам достаточно знать, что мы ваши друзья. Меня зовут Мария.
– А меня Ираклий, – наметил улыбку мужчина.
– Я иду первой, вы за мной, Ираклий сзади.
Не дожидаясь ответа, женщина повернулась и вышла из предбанника наружу. Никифор последовал за ней, удивляясь самому себе, что верит женщине и подчиняется ей.
За стенами бани начинался вечер. Солнце зашло за зубчатую стену потемневшего леса, жара спала, хотя духота все еще давала о себе знать. Возле штабного домика со светящимися окошками стояла серая «Волга» Гвоздецкого, водитель которой прохаживался у входа в штаб. Он курил, изредка посматривал по сторонам, но почему-то идущую гуськом троицу не замечал.
Из-за столовой показался солдат в пятнистом комбинезоне, удивленно глядящий на проходивших мимо Никифора и его освободителей. Капитан невольно замедлил шаг и получил толчок в спину.
– Не останавливайся! – прошипел Ираклий.
Солдат равнодушно проследовал к штабу, словно никого не видел и не слышал, скрылся за дверью.
Никифор понял, что женщина по имени Мария обладает даром отводить глаза, что объясняло и появление этой пары на территории секретного, хорошо охраняемого объекта.
Никифор снова замедлил шаг, остановился. Ираклий толкнул его в плечо, но капитан не сдвинулся с места. Мария оглянулась.
– В чем дело?
– Мне надо зайти в штаб.
– Зачем?
– Поговорить с полковником.
– Это лишнее. Надо уходить.
Никифор упрямо сдвинул брови.
– Можете уходить, я останусь. Спасибо за помощь.
Ираклий и Мария обменялись быстрыми взглядами.
– Никифор Петрович, мы напрасно потеряем время. Полковник Гвоздецкий просто выполнял приказ.
– Есть приказы, которые требуют объяснений.
– Я его уговорю? – сказал Ираклий вопросительным тоном.
– Не надо, – поморщилась Мария, – пусть идет. Даю вам пять минут, Никифор Петрович. Если не уложитесь, подставите и себя, и нас.
Никифор безмолвно направился к штабу.
Водитель «Волги» по-прежнему делал вид, что ничего не замечает.
Никифор прошел мимо него словно человек-невидимка, миновал дежурного за столом у входа, свернул в коридор первого этажа, вошел в кабинет Гвоздецкого и одним ударом успокоил повернувшего голову на звук открывшейся двери парня в камуфляже – начальника охраны базы.
Полковник удивленно проследил за падением своего главного телохранителя – он сидел за компьютером, – уставился на открытую дверь, и в это время сфера невидимости, защищавшая Хмеля, исчезла, и капитан появился перед глазами командира ЧК.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга: бледный до зеленого оттенка, с черными кругами под глазами, исцарапанный Никифор и сухопарый, с лошадиным костистым лицом, с проседью в волосах, Гвоздецкий. Затем полковник сунул руку в ящик стола, а Никифор метнул камень, прихваченный с собой из сауны.
Килограммовый булыжник попал Гвоздецкому в подбородок, сломал челюсть, раздробил зубы. Полковник глухо охнул, отлетая к окну кабинета, свалился вместе со стулом. Никифор подошел к нему, глядя, как человек, спокойно отдавший распоряжение убить его, ворочается на полу, пачкая кровью ворот комбинезона, сказал без выражения:
– Со мной нельзя т а к, полковник! Я не расходный материал, который можно просто списать со счета. Выживешь – живи!
Никифор достал из ящика стола пистолет с квадратным дулом – психотронный генератор «нокаут», порылся в других ящиках, выудил еще один пистолет – бесшумного боя, новейший «котик», и вышел из кабинета.
Дежурный на входе встрепенулся, подозрительно прислушиваясь к шорохам, долетавшим из коридора, но успокоился и отвернулся к экранчику монитора. Никифор миновал пост, снова не видимый никем, кроме его новых знакомых, вышел на улицу.
Мария пристально посмотрела на него, прочитала, что творится в душе Хмеля, и молча направилась к выходу с территории базы. Никифор, поймав сочувствующий взгляд Ираклия, хмуро зашагал за ней. Ираклий двинулся следом.
Никто их не остановил, никто не поднял тревоги, хотя вся база просматривалась телекамерами. Часовые у ворот курили и трепались о девочках, не заметив проходивших мимо гостей и бывшего пленника.
Мария пересекла небольшую площадь напротив ворот базы, прошла еще около сотни метров по узкой улочке и остановилась у темно-зеленого джипа «Бьюик-Империал». Ираклий занял место водителя, открыл дверцу сзади.
– Садитесь, – кивнула женщина.
– Вы не сказали, кто вы, – напомнил Никифор, чувствуя, что еще немного, и он упадет.
– Садитесь, – властно приказала Мария. – Еще успеем поговорить.
Никифор с трудом влез в кабину джипа, и все поплыло у него перед глазами.
Мария села рядом, положила ему левую руку на затылок, правую на лоб, подержала так несколько секунд, потом переместила ладонь на грудь. Никифор почувствовал облегчение, сердце заработало бодрей, голова слегка прояснилась.
Джип выехал из Раменского, направляясь в сторону МКАД.
– На кого вы работаете? – проговорил Никифор. – Не на капитана Тарасова случайно? Он мой должник.
– С капитаном Тарасовым вы вскоре встретитесь, – пообещала спасительница, отнимая ладони. – Сейчас мы как раз едем к нему. Вы с ним ухитряетесь попадать в неприятные ситуации с непредсказуемым финалом. Затем поедем в Вологду, где познакомим вас с Дмитрием Булавиным.
– Мне надо предупредить… одного человека, – вспомнил Никифор о Шарифе.
– У вас будет время позвонить ей, – улыбнулась Мария.
Никифор озабоченно посмотрел на нее.
– Откуда вы знаете, кому я собираюсь звонить?
– Знаю. А работаем мы на Вечевую службу Рода. Слышали о такой организации?
– Нет, – мотнул головой Никифор.
– А слово «катарсис» вам ни о чем не говорит?
– Что-то греческое…
Мария снова улыбнулась.
– Это слово означает – очищение, и оно же точно отражает смысл работы нашей организации. Мы хотим предложить вам войти в структуру Катарсиса, послужить Отечеству на иных уровнях.
– Это на каких еще?
– На уровнях духовных. Время от времени нам требуются такие люди, как вы, люди боя, но не потерявшие чести и совести. Кстати, если бы вы сейчас убили полковника, этот разговор не состоялся бы. Месть не входит в число добродетелей людей, с которыми мы работаем.
Никифор хмыкнул.
– Так я, пожалуй, загоржусь. А что мне предстоит делать? Спасать мир? Россию? Отдельную контору?
– Как говорил один поэт: мир, вероятно, спасти не удастся, но отдельного человека всегда можно.
– Значит, мне предстоит спасать какого-то конкретного человека? Я вас правильно понял? Кто же этот важный босс?
– «Серебряный мальчик», – оглянулся Ираклий, проезжая мимо поста ГИБДД с большой скоростью; инспектор при этом, глядевший на дорогу, джип почему-то не остановил.
– Мальчик? – пробормотал Никифор, сбитый с толку.
– Вы хорошо себя чувствуете? – спросила Мария.
– Сносно.
– Тогда обо всем по порядку.
И она повела рассказ о Сопротивлении, о Катарсисе, о волхвах и о многом другом. Через час Никифор знал все, ради чего пара магического оператора – Ираклий и Мария – вытащили его из тюрьмы, спасая от неминуемой смерти.
