Ярославль – Москва – Карпунино
Тарасов
Софья никогда раньше не переживала по поводу отсутствия мужа, но тут ей вдруг сделалось грустно. Все вокруг как нарочно собирались семьями, мужчины суетились возле жен и детей, женщины им что-то выговаривали, мужья покорно выслушивали, и этот тривиальный процесс вызывал зависть. Софью с дочерью никто не провожал к поезду, и хотя она сама не любила долгих проводов, настояв на том, чтобы слезливые бабки и тетки остались дома, все же на этот раз расстроилась, посетовав на судьбу.
Она ушла от мужа семь лет назад, когда Оленьке исполнилось год и два месяца. Ушла сразу и навсегда, выказав гордый и независимый характер, поссорившись с родителями, увидевшими в муже «надёжу и опору».
По жизни Софье нечасто встречались люди, на словах пекущиеся о благе других, но на самом деле глухие к человеческим переживаниям. Этим людям кажется, что они все делают правильно, сочувствуют, помогают, ведут душеспасительные беседы, но на поверку оказывается, что думают они прежде всего о себе и заботятся больше всего о своем душевном равновесии. Таким человеком оказался и Алексей Шипилов, спортсмен, красавец, удачливый адвокат, затем бизнесмен, ставший мужем Софьи. Выдержать его отношение к себе и к дочери Софья смогла всего два года.
Софья заметила взгляд дочери, тонко чувствующей ее настроение, улыбнулась.
– Устала? Ничего, недолго ждать осталось, скоро подадут состав.
– Я не устала, мамочка, – улыбнулась в ответ восьмилетняя Оленька. – У тебя лицо плачет. Плохое вспомнила?
Софья покачала головой, на мгновение прижала дочь к себе.
– Бабушкам без тебя будет скучно.
– Но я же следующим летом снова к ним поеду?
– Да, конечно. – Софья хотела добавить: «если они еще будут живы», но передумала. – Вот вернемся домой, соберемся и поедем к бабушке Тоне в Карпунино, будешь с ней за грибами в лес ходить.
– А ты разве не будешь?
– И я.
Софья оглядела зал ожидания Ярославского вокзала и наткнулась на оценивающий взгляд высокого черноволосого молодого человека в черной майке с черепом, разговаривающего в компании таких же парней хамовато-наглого вида, одетых в джинсы и футболки, безрукавки и балахоны. Их было человек десять, то ли тургруппа, то ли команда спортсменов, и Софья уже давно ощущала на себе их взгляды. Но особенно неприятно и вызывающе смотрел на нее черноволосый в майке с черепом и серьгой в ухе, державший в руках гитару.
Заметив взгляд Софьи, он подмигнул, передал приятелю гитару и направился к ней, по-хозяйски расталкивая снующих туда-сюда пассажиров. За ним увязались еще двое молодых людей с давно не бритыми физиономиями: рыжий, худой и патлатый, в лиловом балахоне с пятнами, и бритоголовый, с хохолком крашенных в красный цвет волос на голове, одетый в грязную, давно не стиранную серую рубаху и шорты, открывающие волосатые ноги.
– Привет, – сказал черноволосый с серьгой, останавливаясь перед лавкой, где сидели Софья с дочерью и молодая семья: папа, мама и карапуз. – Не хотите присоединиться к нашей компании? С нами веселее.
– Спасибо, в другой раз, – вежливо отказалась Софья.
– Ну и зря. Пойдемте, не пожалеете. Мы едем в третьем вагоне, а вы?
Софья тоже ехала в этом же вагоне, и данное обстоятельство ее не обрадовало.
– Как вас зовут? – продолжал настырный молодой человек, маслеными глазами лаская ноги и грудь Софьи. – Меня Женя. А это мои друзья Бурый и Весло, пардон, извиняюсь, Боб и Гриша. В карты играете? В буру, сику, чмос? Нет? Ничего, научим. Да, орлы?
«Орлы» закивали, осклабились, также бросая жадные взоры на ноги Софьи.
– Спасибо, не надо.
– Да что вы заладили: не хочу, не надо… Идемте, мы вас напоим и накормим, дымку дадим курнуть, чума, а не дымок! Ну, катит?
– Не катит, – качнула головой Софья, размышляя, что делать. Звать на помощь не хотелось.
Оленька почувствовала неладное, прижалась к матери, исподлобья глядя на незнакомых дядей.
– А это ваша сестра или дочь? – присел перед ней на корточки черноволосый Женя. – Ух ты, какая симпатёвая! – Он тронул Олю за бантик.
Оленька отодвинулась.
– Уберите руки! – твердо сказала Софья.
– Да-да, вам лучше не приставать, – вмешался молодой глава семейства, сидевший рядом с женой и маленьким сыном. – Вы же видите, что она не хочет с вами знакомиться.
– Тю, а ты кто такой? – удивился черноволосый, продолжая сидеть на корточках.
– Никто, но вы…
– Вот видишь – никто! Правильно. Поэтому сиди тихо, молчи в тряпочку и не вякай, зубы береги.
– Как вы смеете? – возмутилась жена парня, вступаясь за мужа. – Я милицию позову!
– Тихо! – показал ей пудовый кулак бритоголовый приятель черноволосого. – Ребенка лучше береги, сосиска, а то украдут.
– Уходите, – тихо проговорила Софья. – Не показывайте плохой пример детям.
– Ну вот, – с сожалением выпрямился черноволосый. – Так все хорошо начиналось. А если мы и твою дочку прихватим, пойдешь?
– Отстаньте от них, – раздался вдруг чей-то уверенный звучный голос за спиной Софьи.
Она оглянулась и увидела стоящего по ту сторону вокзальной лавки молодого, но с седыми прядями в темно-русых волосах, мужчину. Вспомнила, что встретила его, гуляющего по залу ожидания с девочкой примерно того же возраста, что и Оленька, но не обратила на него особого внимания. Теперь же ей удалось разглядеть его спокойное волевое лицо с прямыми губами, карие, с золотыми точечками, глаза, и Софья вздрогнула, испытав самое настоящее потрясение. Мужчина был не просто симпатичен, он был полон внутреннего спокойствия, выразительной сосредоточенности, ледяной уверенности и бесстрашия. Это был именно тот тип мужчин, за которыми Софья пошла бы в огонь и в воду. А еще этот человек был очень сильно похож на брата Софьи, Дмитрия.
– Чо ты сказал?! – с деланным изумлением сказал черноволосый, трогая пальцами серьгу.
– Что слышал, – отрезал Тарасов; это был он. – Иди к своей кодле и в эту сторону больше не смотри. Все, что хорошо начинается, кончается плохо, а для тебя в особенности.
– Чо-то я не догоняю, орлы, – задумчиво посмотрел на своих оторопевших приятелей парень с серьгой. – Нам угрожают? Или мне послышалось? А не обломать ли нам этому козлику рога?
Тарасов обошел лавку, ведя за руку дочку, протянул другую руку Софье, не обращая внимания на крутую компанию.
– Пойдемте, я провожу вас к поезду. Вы в Москву едете?
– В Москву, – с готовностью откликнулась Софья, поднимаясь, наклонилась к Оленьке. – Вот мы и дождались, доченька.
Она повесила на спину дочери ее маленький рюкзачок, хотела взять сумку с вещами, но Тарасов отстранил женщину.
– Я донесу.
Он повесил ремень сумки через плечо, все так же не обращая внимания на закипающую, сбитую с толку его поведением троицу, шагнул мимо черноволосого, но тот вдруг загородил ему дорогу, раздувая ноздри, и капитан вынужден был остановиться.
– Не спеши, землячок, – нехорошо улыбнулся парень в майке с черепом. – Обидел ты нас крупно, рассчитаться бы надо.
Софья замерла, ожидая беды.
Тарасов посмотрел на нее, на Оленьку, ободряюще подмигнул Акулине и отпустил ее ручонку.
– Возьми за руку девочку, Акуля, я сейчас.
Он повернулся к черноволосому, доставшему нож-бабочку, опустил сумку на пол. В лице его не дрогнула ни одна черточка, и Софья, сама не зная почему, вдруг успокоилась.
– Давай сыграем, – предложил Глеб, доставая пятирублевую монету. – Я кладу монету себе на ладонь, ты попытаешься ее схватить, а я сожму пальцы. Кто первый сделает свое дело, тот выиграл. Если выиграю я, мы уходим без скандала. Идет?
Черноволосый открыл рот, посмотрел на приятелей, покрутил пальцем у виска.
– Ты с дуба рухнул, мужик?! Или издеваешься?
– Можно наоборот, – остался спокойным Тарасов. – Держи монету ты, а я попробую ее схватить с ладони.
– Точно, сбрендил! Как же ты успеешь?
– Я же сказал – попытаюсь.
– А если проиграешь?
– Вот тогда и поговорим по-мужски. За козла ведь отвечать надо. Готов?
Черноволосый потрогал серьгу, покрутил головой, глянул на обступивших его друзей, протянул руку вперед ладонью вверх.
– Давай! Но смотри: если не успеешь – я об тебя ноги вытру!
– Не кажи «гоп», – усмехнулся Тарасов, вкладывая монету в ладонь парня. – На счет «три». Пусть кто-нибудь из твоих собутыльников посчитает.
– Раз, два… – начал бритоголовый с хохолком. – Три!
Черноволосый сжал пальцы в кулак, ликующе вскинул кулак вверх, и вдруг лицо его приобрело растерянное выражение, он разжал пальцы и тупо посмотрел на пустую ладонь.
– К-как это?.. Она здесь была!..
– Не это ищешь? – показал монету Тарасов.
Приятели парня в майке вытаращили глаза.
Глеб поднял с пола сумку Софьи, взял ее под руку.
– Пойдемте, уже посадку объявили.
Молодая пара на скамье зааплодировала, зашумели и случайные свидетели соревнования.
Софья повела детей к выходу из зала, за ней двинулся Тарасов, сопровождаемый восхищенными репликами.
– Эй, братан! – опомнился черноволосый, бросаясь вслед за ним. – Я тебе разрешения не давал…
В то же мгновение Тарасов оказался перед ним, остановил хулигана ударом пальцами в грудь, выхватил нож и приставил к горлу: все это – за долю секунды! Сказал быстро и тихо, чтобы не услышала ушедшая вперед Софья:
– Сунешься еще раз – искалечу, падаль!
После этого он догнал женщину и взял оглядывающуюся Акулину за руку.
Растерянный, униженный, испуганный, ошеломленный «хозяин жизни» по имени Женя, задохнувшийся от боли в груди, остался стоять вместе со своими не менее пораженными приятелями, не в силах вымолвить слово.
– Спасибо! – остановилась на перроне Софья. – Дальше мы уж сами. Как вам так ловко удалось их одурачить?
– Ловкость рук и никакого мошенства, – улыбнулся Тарасов. – Меня зовут Глеб, это моя дочь Акулина. А вас?
– Софья, – подала руку женщина. – А это моя дочь Ольга. Были в гостях у родственников, теперь едем домой.
– Так давайте вместе, если не возражаете. По-моему, мы едем в одном поезде и в одном вагоне – третьем.
Софья вспомнила угрозы парня с серьгой, вздрогнула, нахмурилась, оглянулась на здание воказала.
– Эти… веселые тоже в третьем едут.
– Не волнуйтесь, они больше не сунутся. А если рискнут, мы их утихомирим.
Софья улыбнулась, колеблясь больше для виду, и кивнула.
– Хорошо, давайте вместе.
Каково же было ее удивление, когда оказалось, что едут они не только в одном поезде, одном вагоне, но и в одном купе!
Это судьба! – мелькнула радостно-удивленная мысль. Софья с легкой растерянностью посмотрела на Тарасова, встретила его задумчиво-утвердительный, успокаивающий и одновременно волнующий взгляд, и поняла, что он чувствует то же самое. Их руки соприкоснулись. Пауза длилась больше, чем необходимо, и проводница недовольно проворчала, кинув завистливый взгляд на Софью:
– Проходите в вагон, не задерживайте пассажиров.
Только после этого они опомнились, и Тарасов, подхватив обеих девочек, шагнул в тамбур.
Под этим впечатлением радостного ожидания они и ехали, проговорив всю дорогу от Ярославля до Москвы, пока девочки, познакомившись, играли и вели свои детские разговоры. О чувствах не было сказано ни слова, но Тарасов твердо знал, что найдет женщину, где бы она ни была, хоть на краю света. Потому что ему встретилась не просто красивая женщина, притягивающая взоры мужчин, а особое состояние материи, без которого не стоило жить на свете. Теперь становилось понятно, почему его потянуло не в Вологду, куда он мог бы поехать с Акулиной на автобусе, а в Москву на пассажирском поезде: на вокзале его ждала встреча с Софьей.
Ему в ней нравилось буквально все: естественные жесты, улыбка, удивленно-заинтересованный взгляд, которым она реагировала на некоторые его суждения, то, как она морщит носик и откидывает со лба прядь темно-русых волос, как закидывает ногу на ногу, хмурится, говорит (что за голос – век бы слушал!), смеется или молчит. Потрясающе вкусный травяной, с цитрусовым оттенком, запах ее духов действовал на него возбуждающе, как наркотик, и Глеб с трудом сдерживался, чтобы не начать нюхать воздух, как собака. Он даже не удержался и спросил, какими духами пользуется спутница, и получил ответ:
– Не поверишь, но это отечественные духи «Лицом к лицу» фирмы «Северное сияние». Нравится?
– Очень! – признался он. – Я думал, что такие духи умеют делать только французы.
– Их продукция держится на рекламе и чужом мнении, а наша – на качестве. Причем любая продукция, не только парфюм. Я, например, и одежду покупаю отечественных производителей, разве что туфли ношу итальянские. А ты?
– Не обращал внимания, где и что покупаю, – виновато сказал Глеб, с легким сердцем наблюдая за игрой девочек. – Что нравится, то и покупаю.
О том, что большую часть жизни он ходит в спецодежде, приобретаемой группой обеспечения, Тарасов говорить не решился. Не стал он спрашивать и возраст Софьи, помня высказывание Раневской: настоящий мужчина – это мужчина, который точно помнит день рождения женщины и никогда не знает, сколько ей лет. Мужчина, который никогда не помнит дня рождения женщины, но точно знает, сколько ей лет, – ее муж.
Однако Софья все же заставила его рассказать, что он делал в Ярославле, хотя историю освобождения Акулины Глеб поведал без подробностей, приуменьшив свою роль и похвалив «помогавшую ему группу ОМОНа». После этого Софья стала смотреть на него другими глазами, как на героя, что волновало Тарасова еще больше и радовало одновременно, хотя он и отдавал себе отчет в том, что никогда не сможет сообщить женщине правду – кто он и чем занимается.
Еще больше их сблизило обоюдное признание в отсутствии «второй половины»: Софья оказалась разведенной, а Тарасов давно не жил с женой. Правда, сей факт вскрылся уже перед самой Москвой, и беседу-узнавание пришлось прекратить. Но Глеб совершенно точно знал, что они встретятся и ничто не сможет этому помешать.
Компания молодых «туристов», вожаком которой был черноволосый красавец с серьгой в ухе, приставший к Софье на вокзале в Ярославле, ехала в том же вагоне, но вела себя на удивление пристойно. Видимо, внушение, которое Тарасов сделал парню, подействовало и на всех его приятелей.
Прощались на площади трех вокзалов Москвы недолго.
Софья поцеловала Акулину, подала руку Глебу, глядя ему в глаза:
– Позвонишь?
– Непременно! – кивнул Тарасов, целуя пальцы женщины, потом вдруг неожиданно для себя самого поцеловал Оленьку. – До встречи, кроха. Скоро увидимся.
Брови Софьи прыгнули вверх, она с радостным недоверием посмотрела на дочь, спокойно принявшую проявление нежности от незнакомого, в сущности, мужчины, перевела взгляд на Тарасова.
– Вы делаете успехи, папа Акулины, она никогда никому чужому этого не позволяла…
– Значит, я не чужой, – улыбнулся Глеб. – Давайте, я возьму тачку и довезу вас до дома.
– Не стоит, мы доберемся сами, здесь пять минут езды. Меня дня три в столице не будет, позвони на всякий случай в пятницу вечером.
– Удачи!
– Тебе тоже.
Тарасов взял Акулину за руку, по привычке повел к стоянке служебных машин, где группа «Хорс» держала дежурную «Волгу», потом вспомнил, что он в бегах, и вернулся на площадь, ища глазами Софью с дочерью. Но тех уже не было видно, уехали. Настроение слегка упало, однако предаваться унынию было не в характере Тарасовых, и Глеб перевел мысли на анализ текущей ситуации. Ему предстояло решить множество проблем, главной из которых была Акулина.
Везти девочку к Сергею и Татьяне в Вологду после всех событий не хотелось, оставлять ее в Москве было не с кем. Оставались мама в Нижнем Новгороде, родственники в Ветлуге и дед Евстигней Палыч в деревне Карпунино под Ветлугой. Подъезжая к дому на частнике, Тарасов решил, что отправит Акулю к деду. Хотя бы до конца лета. Потом можно было подумать и над дальнейшей судьбой девочки. Мысль оставить ее с Софьей сначала была робкой и мимолетной, однако вскоре завоевала право на обдумывание, и в глубине души Глеб понял, что хочет уже сейчас предложить женщине стать его женой…
– В омут с головой, – вслух проговорил он, входя в квартиру.
– Что, папа? – с удивлением посмотрела на него Акулина.
Он закрыл дверь, присел перед дочерью на корточки, заглянул в карие, теплые, с золотыми звездочками (папина дочка!) глаза:
– Тебе понравилась Оленька?
– Понравилась, – кивнула Акулина.
– А ее мама?
– Очень, – улыбнулась девочка и лукаво прищурилась. – А тебе она разве не понравилась?
Глеб улыбнулся, чувствуя облегчение.
– Очень!
– Тогда пусть живет с нами. Мы с Олей будем вместе в школу ходить, она тоже перешла в третий класс.
– Значит, ты не против?
– Конечно, нет.
Тарасов подхватил дочь на руки, подкинул, закружил, смеющуюся, но с темными кругами под глазами, по комнате, поставил на пол и строго сказал:
– А теперь марш в ванную!
Акулина чмокнула отца в щеку и побежала мыться.
Глеб разулся, отметив, что в квартире много пыли, бросил на стол в кухне почту – сверток газет и журналов, увидел кончик конверта и вытащил из пачки.
Письмо было от деда. Хмыкнув: надо же, совпадение, только что думал о старике, и на тебе – письмо от него! – Глеб вскрыл конверт.
«Здравствуй, внучек, – писал Евстигней Палыч. – Извиняй, что тереблю, да вишь ты, боле обратиться-то и не к кому. Петяня болеет часто, по лечебницам да докторам больше ошивается, Костик боится всего, племяш Степан уехал куда-то на край света на заработки, вот и не осталось в деревне родственничков. Одна надежа на тебя. А дело вот в чем».
Далее дед сообщал, что в деревне появились два «молодых быка» – купили хату у старухи Мотовилихи – и начали «терроризировать население, предлагать «крышу» фермерам. У тех же, кто отказывался от «охраны», начинались неприятности.
Фермер Алексей Мазин построил пекарню и снабжал односельчан вкусным хлебом, да и не только жителей Карпунина, но и других окрестных деревень. Даже в Ветлугу хлеб возил на продажу. А когда отказался от услуг новоявленных «охранников», у него сгорела пекарня.
Фермер Трефилов на своем участке в четыреста гектаров начал сеять сначала рожь и пшеницу, потом перешел на лен, стал снимать по двенадцать центнеров льноволокна с гектара, продавать районному льнозаводу, затем соединил усилия с двумя другими хозяевами и построил собственный маленький льнозавод. Маленький, да удаленький – прибыльный. Который и сгорел после визита к Трефилову «быков».
То же самое произошло и с магазином, который построил в Карпунине ТОО «Верховье» – бывший колхоз «Светлый путь».
«Все знают, – писал далее старик, – что поджоги – это дело рук «быков», а доказательств нетути. Может, приедешь, окоротишь башибузуков? А так жить было бы ничего, ожила деревня, молодежь почала оставаться на родной земле, да и приезжают многие из города. Если не сможешь приехать, хоть письмецо напиши, скучаем мы без тебя и твоей Кулинки-пружинки. Привет тебе от всех».
О себе Евстигней Палыч не написал ни слова, хотя сам тоже, по сути, был фермером – держал на краю деревни пасеку.
Глеб постоял в задумчивости посреди комнаты, взвесил письмо в руке и сказал вслух:
– Прости, старик, забыл я про вас, действительно. Теперь жди в гости.
Подумал: интересно, с чего это вдруг молодежь в деревне начала оставаться? Стимул появился? Жизнь кардинально изменилась? Или просто сработала реклама: «Все на заработки в деревню»? Впрочем, «быки» не зря обосновались в Карпунине, такие чуют добычу издалека. Фермеры беззащитны, как и все предприниматели, хозяева, начинающие зарабатывать. Нюх у бандитов хороший, их в деревню не заманишь рекламой типа: дважды два уже четыре, а будет еще лучше!..
– Папуля, дай полотенце, – донесся из ванной голос Акулины.
Глеб очнулся и поспешил к шкафу за чистым полотенцем.
В десять часов вечера он уложил дочь спать, с наслаждением искупался сам, сварил кофе и сел на кухню за телефон. Надо было сообщить Сергею о благополучном исходе операции с освобождением дочери и дать адрес стоянки в Ярославле, где Тарасов оставил зощенковский «Гольф».
Поговорив с обрадованным до крайней степени Сергеем, Глеб достал хайдер и вызвал Ухо: «Привет, Александр! Что нового?»
Ответ на экране появился через несколько секунд. Компьютерщик группы, очевидно, предавался любимому занятию и торчал в Интернете.
«Привет, Старый! Ты живой?»
«Не труп же с тобой разговаривает».
«Нового у нас нет ничего, кроме того, что тебя усиленно ищут по всея Руси. Что собираешься делать? Да, кстати, нашел дочку?»
«Нашел, она уже со мной».
«Рад за тебя. Советую вернуться и покаяться, Хохол отходчив. А в Ригу нам все равно придется ехать».
«Отвезу Акулину в деревню и вернусь».
«Тогда до встречи. Подключайся, если понадобится моя помощь».
«Спасибо, дружище. В таких случаях обычно говорят: хочешь помочь – не мешай. Всех благ!»
Глеб выключил компьютер, посидел немного, тупо глядя перед собой, прислушиваясь к ноющим мышцам, и вдруг смертельно захотел спать. Как ему удалось добраться до кровати, он уже не помнил.
Однако на следующий день уехать в Карпунино они не смогли. Накопившиеся за месяц хозяйственные проблемы требовали его вмешательства, и Тарасов целый день мотался по Москве, решая их, ни на мгновение не отпуская от себя Акулину. Которая, впрочем, с удовольствием следовала за отцом и не жаловалась на скуку и усталость.
Лишь к вечеру Глебу удалось освободиться от забот: он заплатил за квартиру, за свет, электричество и телефон, побывал в трех магазинах, где купил кое-какие вещи и одежду для себя и для дочери, пропылесосил квартиру, вымыл полы, протер мебель, постирал белье и даже сварил обед; в ресторан или кафе идти поостерегся, его могли случайно увидеть наблюдатели «Хорса», и тогда пришлось бы бежать от ищеек Тихончука, чего делать не хотелось.
Вечер и ночь Тарасовы провели дома. Глеб постоянно думал о Софье и давно позвонил бы, если бы не ее оговорка, что ее три дня не будет в Москве.
В четверг, третьего августа, он взял напрокат новенькую «Ладу» пятнадцатой модели – «Сосну», уложил багаж, усадил Акулину на заднее сиденье и выехал из столицы по Горьковскому шоссе в сторону Нижнего Новгорода. Ему предстояло преодолеть около пятисот километров, отделяющих Москву от деревни Карпунино Ветлужского района.
Дорога заняла около семи часов и не запомнилась ничем, кроме жары и пыли. Наличие в машине кондиционера, слегка понизившего в кабине температуру, не защищало новую «пятнадцатую» от пыли, и у пассажиров постоянно скрипел на зубах песок. Доехав к вечеру до пункта назначения, уставший Тарасов поклялся никогда больше не брать в прокат отечественные автомобили, а тем более – покупать их.
Деду Глеба по материнской линии Евстигнею Палычу исполнилось восемьдесят семь лет, но это был еще крепкий старик с роскошной гривой седых волос и красноватым лицом, продубленным ветрами, морозами и невзгодами. Жену он похоронил еще двадцать лет назад и с тех пор жил один, не прибегая к помощи многочисленной родни, сыновей и дочерей, вел немудреное хозяйство и приглядывал за пасекой, снабжая медом всех родственников. Глеб любил старика за доброту, широту души, неизменный юморок и готовность помочь в любую минуту любому человеку. Дед выпивал, готовил свои собственные наливки, но Глеб никогда в жизни не видел его пьяным. Евстигней Палыч знал меру.
На приезд внука с правнучкой он не надеялся, как потом признался сам, и очень обрадовался, когда увидел входящую в дом Акулину, в которой души не чаял.
– Надолго приехал? – спросил старик после объятий, охов и приговорок, не зная, куда посадить дорогих гостей. – Баньку истопить?
– Баню топи, – кивнул Тарасов, с удовольствием ступая босыми ногами по домотканым половикам; в доме было прохладно, несмотря на духоту снаружи, пахло травами, смолой, еще чем-то неуловимо знакомым и родным, и хотелось броситься на диван, лечь и просто смотреть в потолок из как бы светящихся изнутри сосновых планок.
– Уеду я, возможно, уже завтра, – добавил Глеб, подходя к старенькому холодильнику и доставая оттуда бутыль варенца. Налил в кружку, пригубил, почмокал губами.
Старик, не сводя с него умильно-радостных глаз, не выдержал:
– Ну, как?
– Отменный пурген, – похвалил Глеб и выдул полную кружку.
Дед на всю округу славился не только как пасечник, но и как мастер по приготовлению всяческих настоев, отваров и напитков из вареного меда.
– Пап, я схожу к Насте? – спросила Акулина, имея в виду соседскую девочку, с которой подружилась еще три года назад.
– Если она дома, – сказал Тарасов, глянув на Евстигнея Палыча.
– Дома, дома, непоседа, – проворчал старик, – уже сто раз спрашивала, когда Кулинка-пружинка приедет.
– Иди, – разрешил Тарасов, – только от дома далеко не отходите, скоро ужинать будем.
Акулина умчалась.
– Выросла, – кивнул на дверь старик, светясь от радости, потом засуетился. – Что это я стою как пень? Пойду накрывать на стол да баню топить. А ты отдыхай покуда, поваляйся на своем любимом лежаке.
– Погоди, – остановил его Глеб. – Давай рассказывай подробнее, что тут у вас творится. Я проезжал мимо Мотовилихиной избы, никого не видел. Не уехали ваши «быки»?
– Они в жару из хаты носа не кажут, – помрачнел Евстигней Палыч. – Рожи наели – решетом не прикроешь! Может, и зря я тебе жалился в письме, не справишься ты с ними, уж больно здоровы, поганцы! К ним недавно участковый приезжал из Ветлуги, так они с ним пошушукались, он и отстал, больше не появляется. А народ боится, фермеры платить дань начали, я от Кольки Степашина узнал.
– Понятно, – сказал Глеб. – Ладно, не переживай, разберемся. О своем житье-бытье расскажи. Как живешь? Не болеешь? Маманя приезжала к тебе?
– Две недели побыла в июле и уехала. Да как я живу? Как и все. Если бы не мед, давно б коньки отбросил, а так вот еще клыпаю. Коли б ты знал, сколько чиновничьего и прочего надзирающего люда липнет к меду – ужас! – Старик махнул рукой, пригорюнился. – Только справок для его реализации надо получить десятка два, а еще и других бумаг целую прорву.
– Садись, посиди со мной минутку.
Глеб выглянул в окно, увидел две головенки в кустах на соседском подворье, улыбнулся, подумав, что Акулине здесь будет хорошо. Налил себе и деду варенца, сел на диван, раскинув руки.
– Как хорошо все-таки, господи! Взять и переехать к тебе в деревню, что ли? Примешь?
– Не шуткуй, – усмехнулся Евстигней Палыч. – Ты человек городской, испорченный цивилизацией, не выдержишь в деревне долго.
– Это почему же? Корни-то у меня деревенские. Кстати, ты в церковь ходишь?
– Хожу, а что?
– Сходим завтра утром вместе?
– Зачем? Ты же в бога не веруешь.
– Да как тебе сказать? Вера-то, она в душе должна быть, не обязательно ее напоказ выставлять. Тем более что любовь к богу нередко разрастается до ненависти к людям. Мне надо будет свечку поставить… за спасение человека…
– А я что ж, пойдем, коли надо. О каком человеке речь?
– О самом дорогом. – Глеб решил не рассказывать старику о происшествии с дочерью и перевел разговор на другую тему. – Ты о своих медовых проблемах начал, рассказывай дальше.
– Что-то раньше ты пасекой не интересовался.
– Пасека меня и сейчас мало привлекает, я пчел боюсь, но все же интересно узнать околомедовые хитрости. Я не понял, о каком чиновничьем люде ты говорил. Какое отношение он имеет к твоему меду?
– Самое что ни на есть прямое. Весной, к примеру, я, как и каждый пчеловод, должен принять ветврача для осмотра пасеки. Нужно его привезти, увезти, угостить, само собой, причем в удобное для него время, дать меду…
– Ну, хорошо, ветврач – святое дело. Кто еще?
– Потом, прежде чем поставить ульи на поле, я еду к главному агроному нашей агрофирмы, предлагаю свои услуги по опылению для увеличения урожайности. Агроном, понятное дело, ломается. Обещаю меду. Начинает сдаваться. «Только как на это директор посмотрит?» Обещаю угостить и директора…
– Оглоеды!
– Во-во, начинаешь соображать. Дальше гружу пчел и везу на выбранный участок. На каждом посту окрик инспектора: «Стой! Что везешь? Кажи ветеринарное разрешение на пересечение границы района!» После этого начинают проверять документы на прицеп. А прицеп у меня особый, самодельный, на десять ульев, регистрации не подлежит. «Где регистрация, старый хрен?!» Что я ему скажу? Опять выручает банка меда. И таких кочевок у меня знаешь сколько за сезон набирается? Десять-двенадцать! А в поле? Рэкетиры на пасеку заезжают, как на склад! Эй, дед, водку, мед, баксы!» Не будешь же воевать? Димитрий, помнишь хромого в конце улицы? – попробовал пугануть их ружьишком, да и получил в ответ пулю в живот, еле оклемался.
– А в милицию не заявляли? – покрутил головой Тарасов.
– Милиция сама не хуже тех рэкетиров. И на рынке то же самое – плати, а то не продашь ничего! За торговое место – плати, за спецанализы меда – плати, за камеру хранения – плати… Э, да что там говорить! – Евстигней Палыч снова махнул рукой. – Вот и остается из каждой фляги половина. Как же тут меду не дорожать, коли пчеловодов повывели почти всех? Пасек все меньше и меньше, а любителей халявного меда все больше. У нас в районе лет десять назад их было под полторы тысячи, а ныне и полсотни не наберется.
Старик допил варенец, поднялся и засеменил в сени.
– Потом еще погутарим, займусь делами. Хорошо, что вы сегодня приехали, утром уже не застали бы, я на пасеку собрался. За харчами приехал да за кое-каким инструментом.
Глеб глотнул вкусного, с хмельком, золотистого напитка, посидел, ни о чем не думая, вспомнил о Софье и поборол лень, пошел умываться. Баня будет готова не раньше чем через четыре-пять часов, а ходить потным и грязным не хотелось.
Вымывшись по пояс, он переоделся в чистую голубую футболку, надел шорты и вышел на улицу. И первая, кого он увидел у соседней хаты, была Софья!
В цветастом сарафанчике, загорелая, длинноногая, красивая, она шла ему навстречу с полиэтиленовым пакетом в руке, сопровождаемая дочкой Оленькой, и разговаривала с ней. Затем увидела застывшего Тарасова и остановилась, изменившись в лице.
– Глеб?!
– Я, – очнулся капитан.
– Как ты меня нашел?!
– Я не искал, – улыбнулся он, делая шаг вперед. – Так получилось.
– Господи! – выдохнула она, роняя пакет. Потом сделала шаг, другой и бросилась в его объятия. – Господи, как я по тебе соскучилась!
Оленька, выглянувшие из кустов малины Настя и Акулина, соседка Евстигнея Палыча и он сам от крыльца, глядели на эту встречу с благожелательным любопытством, и даже природа вокруг, казалось, одобряла происходящее подувшим свежим ветерком.
