Глава 17
ТЕРРОРИЗМ НЕ ПРОЙДЁТ!
Игнат на вызовы не откликнулся, и Артем недовольно подумал, что сыну еще рано поручать самостоятельные операции, требующие тщательного расчета и холодной головы.
– Я сам доберусь, – сказал Кузьма, появившийся в гостиной с сумкой в руке. Он тоже был недоволен тем, что приходилось все бросать и отправляться к Зари-ме на Полюс. По сути, это было бегство, и настроения ситуация не добавляла.
– Полетим вместе, – отрезал Артем. – Почему ты один?
Кузьма махнул рукой:
– Сюзанна не захотела лететь к черту на кулички.
– Она так и сказала?
– Не так, но смысл тот. Еле уговорил ее уехать на пару недель к маме. Может, я все-таки останусь?
– Убит Монтэг, ранен Смехов. Какие тебе еще аргументы нужны? Мы ловим киллеров, нанятых Ульрихом, а толку мало, они не знают, где он. Поймаем – вернешься.
Кузьма вздохнул, оглядел свой личный уголок квартиры, махнул рукой, проворчал:
– Не уверен, что это правильно.
Они покинули квартиру Ромашина-старшего, добрались до метро Волоколамска и прямо оттуда перенеслись на Полюс Недоступности, в метро Нью-Брянска, преодолев в общей сложности тридцать тысяч световых лет.
Артем, выходя в зал метрогородка, мельком подумал, что случись это лет триста назад, такое мгновенное преодоление гигантских космических расстояний повергло бы путешественников в благоговейный ступор. Нынче же прыжок в тридцать тысяч светолет давно считался обыденным явлением.
Другое дело – миллион световых лет, пришла сожалеющая мысль.
Артем поморщился.
Если бы у них была возможность пересекать такие космические просторы, проблема с ВП не стояла бы перед человечеством. А пока единственный корабль, способный преодолеть бездну пространств, стоял поврежденный на стапелях Балт-верфи. Великая Пустота была все так же далека и недоступна.
«Лам-ка, паразит, куда ты запропастился?» – мысленно воззвал Артем к небесам планеты.
Никто ему не ответил.
С женой он пробыл недолго, около часа. Познакомил Кузьму с ее родичами, поужинал и вернулся на Землю. Опять же мимолетно подумав, насколько это просто – облететь четверть Галактики за неполные два часа. К сожалению, овладение супертехнологиями не сделало человека счастливым. Он по-прежнему был глубоко противоречив и не уставал воевать сам с собой.
Позвонил Бондарь:
– Совет безопасности перенесен на двенадцать.
– Хорошо, я не опоздаю.
– Не могу дозвониться до вашего сына. Он мне нужен.
– Я тоже не могу, – буркнул Артем.
– Такое впечатление, что он отключил мобик. Не поищете его у подруги? Я имею в виду Лилию Эллин. У меня нет ни ее адреса, ни номера.
– Поищу, хотя Игнат не из тех, кто…
– Понимаю, извините. Он собирался лететь на Полюс.
– Он там был, я только что с Полюса. Возможно, он у Селима фон Хорста, на Меркурии.
– Позвоните, когда определитесь. – Бондарь отключил канал.
Размышляя над таинственным молчанием сына, Артем отпустил служебный флайт, покосился на шагавшего рядом витса. Он так и не привык к телохранителю, понимая, что в его положении «дичи» сопровождение необходимо. Выживший из ума окончательно Ульрих Хорст мог объявиться неожиданно в любой момент.
Выживший из ума. Или из УММа?
Артем усмехнулся, сдерживая шаг, свернул к набережной напротив дома.
Идея Игната, подкрепленная теоретическими выкладками внучки Шоммера, не выглядела чересчур фантастической. Она позволяла на многие вещи взглянуть с другой стороны, и чем больше Артем над этим думал, тем больше склонялся к мысли, что сын прав. Смуту в Системе затеял Хорст-младший, но опирался он, скорее всего, на мощь системы УММ, напрочь отрицавшей нормы человеческой морали.
В Рязань пришел вечер двадцать второго мая, ласковый и теплый.
Солнце скрылось за громадами зданий на другой стороне Оки. Потоки аэротранспорта над городом поредели, включились фары, и по небу теперь мела сказочная искрящаяся метель.
Артем остановился у резной решетки парапета над рекой, зачарованно вгляделся в речную гладь.
Грузовые и пассажирские лайнеры давно отошли в прошлое, но люди не могли вовсе отказаться от плавания по рекам и морям, используя яхты, ватерходы и катера для отдыха, и по Оке сновали десятки ярких суденышек, в большинстве своем принадлежащие частникам.
Одно из них, мирно покачивающееся на волне в полусотне метров от берега, стремительных очертаний, красивое, полностью зеркальное, вызывающее впечатление ощутимо хищной силы, вдруг сорвалось с места и понеслось к берегу.
Артем не сразу сообразил, что происходит.
Зато на маневр катера тотчас же отреагировал витс-телохранитель.
Он шагнул к ограде набережной, оттолкнул Артема и, когда на носу катера протаяла треугольная дыра, в которую высунулся черный конус какого-то устройства, выстрелил из «универсала», выросшего на плече.
Сгусток силового поля, – витс использовал гравитационный разряд, – вонзился в треугольный люк, буквально вбил в него конус.
Неизвестный владелец катера выстрелил в этот момент (Артем с опозданием определил, что конус – это антенна плазмона), но, поскольку прицел бы сбит, плазменный шар улетел в небо, а второй попал в блистер изнутри самого катера.
Ширкнуло лиловое полотнище пламени.
Блистер разлетелся на куски.
Катер по инерции проскочил остающиеся до берега полтора десятка метров и врезался в каменную стенку волнореза.
Раздался взрыв.
Все это произошло в течение двух секунд, поэтому прогуливающиеся по набережной парочки и группки молодежи ничего не успели сообразить.
* * *
К счастью, никто не пострадал.
Вокруг Артема попадали с неба горящие и дымящиеся клочья взорвавшегося катера, останки катера ушли под воду, и стало тихо.
Потом закричали люди.
– Я вызвал подкрепление, – повернул голову к Артему витс, отличающийся от живого человека разве что невозмутимостью.
– Спасибо, – очнулся Артем, посмотрел по сторонам: на набережной стала собираться толпа.
– Полицию вызвать? – добавил телохранитель.
– Я сам. – Артем соединился с дежурным УВР, передал ему новость о нападении.
– Группа будет через шесть минут, – пообещали ему. – Оставайтесь на месте.
Артем приблизился к решетке парапета, вгляделся в воду, но ничего не увидел, кроме грязного пятна на поверхности. Неизвестный киллер утонул вместе с катером. Хотя и так было понятно, что он действовал по указке Ульриха Хорста, вознамерившегося перебить всех своих врагов.
Первыми к месту происшествия примчались две машины криминальной полиции.
За ними – неф «Ауди» с группой VIP-охраны УВР, вызванной телохранителем Ромашина. Затем с неба на набережную опустился большой галеон «Фольксваген» Управления, из которого торопливо выбрался Кирилл Бондарь. Подбежал к Артему:
– С вами все в порядке? Не ранены?
– Они ждали на реке. Странно, я ведь мог и не свернуть к набережной.
Бондарь среагировал мгновенно:
– Значит, вас ждет засада и дома! Сейчас проверим!
Он отошел, махнул рукой зависшему у парапета набережной нефу охраны, поговорил с командиром отряда, потом с полицейскими, вернулся к Артему.
– Мы взяли это дело под свой контроль. Рассказывайте.
Артем коротко объяснил, что произошло, кивнул на витса:
– Он меня спас. Я расслабился.
Бондарь кинул взгляд на «молодого человека», качнул головой.
– Вам надо быть более внимательным. Хорст не остановится на достигнутом. Страх в наши души он уже посеял, осталось добить нас физически.
– Ну, это у него вряд ли получится, – крутанул желваки на щеках Артем.
Бондарь прислушался к вызову; в ушной раковине у него красовалась алмазная булавочка мобика.
– Понял, берите живыми! – Он глянул на Ромашина. – Я не ошибся, вас ждет засада. Помощники у Хорста не слишком умелые, иначе действовали бы эффективнее. Сейчас их задержат.
Они направились к дому.
Операция по захвату поджидавших Артема в квартире киллеров прошла тихо и незаметно для жителей дома. Они действительно не имели большого опыта в такого рода акциях и были задержаны без единого выстрела, с помощью нанитных «шмелей». Не помогла и информационная поддержка рязанских муниципальных органов правопорядка: среди полицейских нашелся деятель, соблазнившийся крупной суммой «отката».
Артем участвовал в допросе задержанных наравне с Бондарем. Один из них оказался бывшим чемпионом Европы по боям без правил, второй – вышибалой из ресторана «Вроды» в Кракове. Оба признались, что уговорил их на «мокрое дело» Иосиф Мендель, пограничник, в свою очередь получивший задание от самого Ульриха Хорста; об этом стало известно позднее. Однако где скрывается главный заказчик преступления, исполнители не знали. Как не знал этого и Мендель, задержанный через час после инцидента в Рязани.
Артему пришлось лететь в Управление вместе с Бондарем и докладывать Хоуку о случившемся лично.
– Он не остановится, – повторил начальник УВР слова Кирилла, имея в виду Хорста-младшего. – Вам надо уехать на время, отойти от дел, спрятаться, да так, чтобы даже я не знал, где вас искать.
Артем усмехнулся.
– Это исключено.
– Почему?
– Я не привык прятаться. Да и не настолько страшен господин Ульрих, чтобы я его испугался.
– Дело не в испуге.
– Не дождется! Пусть поохотится на меня, а вы можете этим воспользоваться.
Хоук посмотрел на Бондаря. Тот развел руками:
– Я уже пытался его уговорить. В принципе, это шанс выйти на Хорста.
– Есть еще один, – сказал Артем.
Оба руководителя УВР повернулись к нему.
– Иосиф Мендель, – добавил он.
– Он не знает, где скрывается Хорст, – с сомнением произнес Бондарь.
– Ульрих не может вербовать киллеров один, для это нужна целая структура. Мендель же не просто пограничник, он еще член братства Ордена Белого Крыла. Уверен, что центр вербовки там, на базе Ордена.
Хоук и Бондарь посмотрели друг на друга.
– Проверим, – сказал Бондарь.
– Действуйте, – кивнул начальник Управления.
* * *
Двадцать третьего мая в двенадцать часов по средне-солнечному времени состоялось заседание Совета безопасности Солнечной Федерации. Заседание проходило в Кельне, в здании старинной ратуши, арендованной администрацией Совета, и на нем выступил с докладом директор Федеральной Службы безопасности Вильям Смехов.
За двое суток до этого он был ранен во время нападения одной из киллер-команд под командованием Ульриха Хорста, но охране все же удалось спасти своего подопечного ценой жизни двух телохранителей. При этом все шестеро киллеров погибли, а сам Ульрих непостижимым образом скрылся.
Смехов появился ровно за минуту до своего выступления. На нем был особый медицинский уник, поддерживающий левую руку и плотно прибинтовывающий к телу правую, почти оторванную во время нападения.
Медики совершили чудо, пришили ее, заштопали множество ран, и Смехов выжил. В принципе, ему надо было находиться в клинике как минимум десять дней, однако он все-таки уговорил врачей отпустить его на Совет.
Директора ФСБ встретили стоя, аплодисментами.
Поблагодарив членов Совета за поддержку, Смехов сделал двадцатиминутный доклад, из которого вырисовывалась невеселая картина творящегося в Солнечной системе безобразия. После того как он закончил, в зале заседаний ратуши воцарилась тишина. Большинство членов Совета безопасности, премьеры и главы государств, руководители спецслужб знали, конечно, о возникших проблемах, но не предполагали, что их масштаб так велик. Мало того, не все они были достаточно умными людьми, мыслящими раскованно и креативно. Их больше занимали сугубо утилитарные земные категории. Именно такие члены Совета, и среди них Касьян Недбытый, глава Ордена Белого Крыла, не оставили камня на камне от гипотезы Смехова о вмешательстве в земные дела инопланетной формы жизни.
Ответные речи, полные сарказма, произнесли почти все европейские лидеры. Но главное, что их поддержал и верховный комиссар Совета господин Фаак Ван Схоофен. Он выдержал паузу и подвел итог выступлениям коллег.
Из его выступления можно было понять, что виновато в возникших беспорядках руководство ФСБ и, в частности, его директор. Об идее вмешательства в деятельность человечества «зеленых человечков» он высказался определеннее:
– Не хочу слышать этот бред! Времена войн со всякими там моллюскорами и «джиннами» канули в Лету! Больше к нам никто не сунется! Что касается нападений на уважаемых людей, то это, вероятнее всего, связано с ростом терроризма, что косвенно оценивает деятельность Службы безопасности. Она не справляется со своей работой. Если в ближайшее время преступники не будут пойманы, мы поставим вопрос о замене руководства ФСБ. Надеюсь, коллеги меня поддержат.
Разумеется, коллеги согласились с этим предложением. Не все, но большинство. Вряд ли они понимали истинные причины происходящего и всю глубину грядущей катастрофы.
В конце заседания Совет почти единогласно проголосовал за признание работы главы ФСБ неудовлетворительной и дал ему срок две недели для устранения беспорядков на Земле и в космосе.
Предложение взявшего слово главы УВР Хоука о развертывании императива «отвага» и о создании Чрезвычайной Комиссии членами Совета поддержано не было.
Артем присутствовал на Совете как генеральный этик-юрист Управления внутренних расследований ФСБ. После вердикта верховного комиссара он в ответ на вопрос Кирилла Бондаря: «Ну, как тебе эти уроды?» – сказал:
– Не удивлюсь, если окажется, что Ван Схоофен дружок Ульриха Хорста. Либо зомбирован им. Нельзя ли проверить?
– Ничего нам это не даст, – поморщился начальник группы «Соло». – Хотя проверить не мешает. Пошевелим наших парней в европейских структурах.
Они дождались Хоука, направились к служебному метро ратуши.
Остановились у входа в зал.
– Какие-нибудь светлые мысли появились? – задал индифферентный вопрос начальник УВР.
– Надо брать базу Ордена, – сказал Бондарь. – Я имею в виду их хитроумное братство в Испании. И офис в Брюсселе. Данные о спецагентах Ордена у нас есть. Уверен, что отыщутся и доказательства связи Ордена с Ульрихом.
– Во-первых, это еще надо убедительно доказать.
– Разведка работает.
– Во-вторых, нам никто не даст санкций на захват базы.
– А зачем нам просить разрешение в верхах? Захватим базу, доберемся до Ульриха, и Европа только поаплодирует с облегчением.
Хоук смерил Бондаря оценивающим взглядом.
– Это речь авантюриста, а не ответственного руководителя силовой структуры. Мы обязаны действовать по закону.
– Вам нужен результат или констатация неудачи как следствия законных действий? – негромко поинтересовался Артем.
Хоук поднял брови.
– Вы его оправдываете?
– Русь, где я имел честь родиться и жить, всегда жила по правде, а не по закону, зачастую писанному под диктат кучки богатеев. Вот я и спрашиваю: нам важен результат или пусть все идет по закону? Неужели вы не видите, что еврокомиссары запрограммированы довести дело до тупика? Точнее, до катастрофы?
Хоук помолчал, переводя взгляд с лица Ромашина на лицо Бондаря и обратно. Бросил через плечо, направляясь в зал:
– Просчитайте все варианты.
Артем и Кирилл молча смотрели ему вслед.
– Эксперты советуют как можно быстрее начать строительство генератора обратной волны, – сказал Артем после паузы. – Чтобы остановить инфляционное раздувание ВП хотя бы в районе Галактики.
– Разве ВП снова начала расширяться?
– Если она начнет расширяться, поздно будет что-либо предпринимать. Генератор надо срочно создавать, пока у нас еще есть время.
– Ты читал расчеты этой нашей новой сотрудницы, консультантши Игната?
– Знакомился.
– Выводы?
– УММ существует реально, а его представителем на Земле является Ульрих.
– Не могу понять цель этого гребаного УММа!
– У Лилии и на этот счет есть мнение.
– Давайте встретимся с ней и обсудим все возможные последствия такого контакта с УММ.
– Хорошо.
Бондарь и Артем пожали друг другу руки и разошлись.
