Глава 16
МОСТ В ПРОШЛОЕ
Второй поход на Полюс вместе с Лилией оказался не столь информативен, как первый. Из-за необычных физических явлений на ее поверхности всю планету поставили на карантин, отчего Игнату пришлось предъявлять свой карт-бланш офицера ФСБ. Только после этого их с Лилией выпустили из зала метро наружу.
Допуск по форме особых полномочий позволил Игнату взять куттер без сопровождения, и они поднялись в воздух, руководствуясь подсказками наблюдателей Службы, держащих под контролем местные достопримечательности.
Источников радиации к этому времени насчитывалось больше трех десятков, и все они, как правило, были связаны с местами расположения могильников с «джиннами». Воронки от взорванных башен с высоты не отличались от тех, которые видели Игнат и Лилия при первом знакомстве с уничтоженным кладбищем, однако приближаться к ним не рекомендовалось, потому что поток радиации вокруг воронок превышал фоновое значение для пород планеты в тысячи раз.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Игнат притихшую спутницу, когда выделенный им куттер завис в километре от очередной воронки. – Кстати, тебе не кажется, что вал вокруг кратера оплыл?
– Материальная ткань планеты тает, – очнулась от размышлений Лилия, – превращается в излучение. Налицо эффект квантовой эффузии из-за перестройки мерности пространства. Оно постепенно скатывается к двойке.
– В таком случае надо срочно объявлять эвакуацию.
Лилия слабо улыбнулась.
– Это длительный процесс, может длиться не одну сотню лет. Но когда-нибудь придется эвакуировать с Полюса всех живущих.
Игнат скомандовал инку аппарата лететь дальше.
Куттер поднялся выше, и его пассажиры увидели синевато-белую полосу высохшей соли на краю гранд-болота. Ширина полосы достигала двух километров, что действительно говорило о стремительном усыхании болот на Полюсе. А ведь с момента исчезновения кладбища «джиннов» прошло всего около двух недель.
– Кстати, как тебе наш главный? – вспомнил Игнат о визите с девушкой к Хоуку. – О чем говорили?
– О разном, – уклончиво ответила Лилия, потом добавила со смешком: – Предлагал сходить вечером в ресторан.
Игнат ревниво и озадаченно посмотрел на спутницу.
– Хоук предлагал пойти в ресторан?
– Да, а что?
– Ничего, просто странно. Насколько я его знаю, он деловой человек и не увлекается… э-э, ресторанами. Хотя, может быть, ты ему понравилась?
– Это имеет какое-нибудь значение?
– Нет. – Игнат помолчал. – Имеет.
Она повернула к нему голову. Он увидел в ее глазах отблеск улыбки и понял, что Лилия его поддразнивает.
– Для тебя?
– Я не хочу, чтобы ты ходила с кем-то в рестораны, даже если это мой шеф.
– Хоук хочет, чтобы я ему объяснила логику УММ.
– В ресторанах такие вещи не обсуждают.
– Значит, мне ему отказать?
– А разве ты не согласилась?
– Нет.
Несколько мгновений Игнат смотрел на девушку, сделав строгое лицо.
Она прыснула, ткнулась лбом ему в плечо.
– Молодец, – сказал он одобрительно. – За это я покажу тебе чудо.
– Какое? – загорелась она.
– Увидишь.
Рейд над пустынями и болотами Полюса Недоступности они закончили в деревне Мате-на-ра, где Игнат познакомил Лилию со своей матерью.
Зари-ма еще находилась здесь, жила у дальних родственников, которых разыскал Артем, и очень обрадовалась визиту сына. Впрочем, она порадовалась и его спутнице, мгновенно угадав в ней претендентку на звание невестки. Хотя в разговорах об этом не было и речи.
Гостей накормили местным овощным соте, угостили молоком нагирусов, напоминающим квас, и медовым вареньем, представляющим нечто среднее между медом и воском, тающим во рту.
Поговорили о делах в метрополии, то есть на Земле, об ужасном поведении чиновников, о жизни на Полюсе. Потом Игнат заторопился, заметив, что визит затягивается, поговорил с мамой наедине о ее возвращении и убедился, что подразделение VIP-охраны бдительно несет свою службу, не акцентируя на этом внимания. Драккар охранников кружил вокруг деревни, наблюдая за ее окрестностями и за всеми появляющимися в поле зрения аппаратами. Незаметно подобраться к полюсидскому поселению было невозможно.
Через несколько минут после прощания с Зари-мой Лилия напомнила ему об обещании:
– Ты хотел показать мне чудо.
– Обещал – покажу. Как тебе мама?
– Чудесная женщина!
– Ты ей понравилась.
– Правда? – обрадовалась Лилия. – Я боялась, что ей неинтересны мои увлечения. Она так оценивающе меня рассматривала.
– А потом сказала мне, чтобы я о тебе заботился.
– Как о новой сотруднице вашей Службы? – лукаво сощурилась она.
Игнат хотел ответить: как о любимой девушке сына, – но побоялся спугнуть наметившееся чувство близости.
– Это же я тебя уговорил стать консультантом конторы. Вот она и беспокоится. Кстати, что больше всего интересовало Хоука?
Куттер задрал нос и полез в небо. Домики-шатры деревни полюсидов ушли вниз. Распахнулся горизонт, размытый сизым туманом дали. В стороне под лучом светила сверкнул корпус сторожевого драккара.
– Ну, мы говорили о появлении УММ, о том, что в соседних доменах эта постразумная система могла сформироваться раньше, чем у нас. О логике и целеполагании негуманоидных форм жизни. Его тоже удивляет явное несоответствие энергетических возможностей представителей УММ, если они проявились на Земле, и психологии людей, на которых этот УММ опирается.
– И что ты ему ответила?
Над переносицей девушки обозначилась морщинка.
– Ты меня допрашиваешь?
– Не выдумывай, – запротестовал он. – Ты же знаешь, что меня тоже остро интересует затронутая тема.
– Я ответила, что разведчики УММ, или кто они там у них, вышли на Ульриха Хорста как на обладателя неких качеств, которыми обладают и они сами.
– Мстительность, что ли?
– Нет, Ульрих светится в каком-то из диапазонов пси-поля больше, чем остальные люди, поэтому его и вычислили.
Игнат хмыкнул.
– Ты мне об этом не говорила. Значит, по-твоему, Хорст светится?
– В пси-спектре, в торсионном поле, причем достаточно мощно. Он – личность, пусть и в отрицательном смысле этого слова.
– Я думал, он просто подонок без души и совести.
– Это не умаляет его возможностей.
Куттер преодолел двухсоткилометровый слой атмосферы Полюса (при этом его дважды запрашивали разные структуры планетарного контроля) и вышел на орбиту вокруг планеты недалеко от автоматического буя Погранслужбы, подмигивающего красным зрачком.
– Куда мы летим?
– Ты часто путешествуешь по Солнечной системе?
Лилия задумалась.
– В общем-то, нечасто. Пару раз в год летаю куда-нибудь с друзьями. На Меркурии была, на спутниках Сатурна. Недавно мне показали Плутон. А что?
– Дома у нас тоже открывается красивый вид на звезды, особенно с Плутона, а еще лучше с какого-нибудь шатуна из облака Оорта, с Кваорара, к примеру. Но центр Галактики скрыт от наблюдателей газо-пылевыми облаками. Здесь же он виден прекрасно.
Лилия начала крутить головой, но блистер аппарата почернел под лучами Рада-ила, солнца Полюса, спасая зрение пассажиров, и звездная картина не произвела на девушку особого впечатления.
– Подожди, доберемся до места, – пообещал Игнат, заметив ее гримаску.
Куттер вскарабкался еще выше, на тысячекилометровую высоту, догнал старую станцию Даль-разведки, нырнул в причальный отсек. Станция давно не использовалась людьми в силу новых обстоятельств: контролировать подход к Полюсу Недоступности после того, как замолчала защитная спайдер-система планеты, уже не требовалось. А станция так и осталась на орбите.
Но люк в глубины станции из причального отсека открываться не спешил.
Игнат включил рацию аппарата.
– Прошу открыть вход.
– Ваш код доступа? – шелестящим голоском отозвался инк обслуживания станции.
– Разве эта колымага требует особого разрешения на визит? – удивился Игнат.
– Прошла директива никого на борт не пропускать.
– Чья директива?
– Службы безопасности.
– Я офицер ФСБ Ромашин.
– Вас нет в списках допуска.
Игнат встретил неуверенный взгляд Лилии: она поняла, что возникли непредвиденные осложнения, и готова была отказаться от посещения «колымаги».
– Запроси Службу.
– Не имею права.
Игнат почувствовал, как у него вспыхнули уши, и подключил экстрарезерв. Через несколько секунд он мысленно вошел в операционное поле инка, несмотря на сопротивление антивирусной программы, отыскал нужные информационные узлы и «вбил» в память компьютера свои имя и фамилию.
– Меня зовут Игнат Ромашин, я капитан УВР. Поищи тщательней.
– Да, вы обнаружены в списке допуска, – с ноткой растерянности доложил инк. – Открываю вход.
В причальном отсеке вспыхнул свет, в стене протаяло овальное отверстие люка.
– Другое дело, – с удовлетворением сказал Игнат. – А то – код допуска, код допуска.
Он вылез из куттера, подал руку Лилии.
– Что ты с ним сделал? – подозрительно поинтересовалась она.
– Пригрозил уволить без выходного пособия, – небрежно ответил он.
– Я серьезно. Ты его сломал?
– Успокойся, я только внес себя в реестр посетителей, которым доступ разрешен.
– Я почувствовала твой импульс.
Он посмотрел на нее оценивающе.
– Похоже, мы с тобой два сапога пара.
– Два чего?
– В древности существовали такие животные, давно вымерли.
Лилия поежилась.
В отсеке действительно было холодно, да и гравитация поддерживалась на уровне лунной.
– Включи нормальную «же», – приказал Игнат. – И прогрей зал визинга.
– Слушаюсь, – отозвался инк.
В коридоре с движущейся дорожкой сила тяжести уже равнялась земной, повеяло теплом.
Добрались до зала визинга под блестящим изнутри куполом высотой в пять метров.
– Обзор, – скомандовал Игнат. – Сориентируй сферу на центр Галактики, исключи ближайшие световые источники.
Он имел в виду светило Полюса и саму планету.
Купол зала с четырьмя обычными креслами в центре стал прозрачным. В зал хлынул поток призрачного света, созданный великолепной звездной картиной, какую не увидишь с поверхности Земли.
– Мамочка моя! – ахнула Лилия, прижав ладонь к груди. – Какая божественная красота!
Игнат не ответил. Он не однажды любовался панорамой Млечного Пути, и каждый раз она приводила его в детский восторг. Угол зрения, под которым зал визинга смотрел на центральное ядро Галактики, позволял наблюдателям видеть ее спиралевидную структуру, и эта звездная спираль с сияющим ядром была так безумно красива, что на нее хотелось смотреть и смотреть, чувствуя ответный взгляд волшебной живой красоты.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он заставил себя оторваться от созерцания неба.
– Насмотрелась?
– Н-нет, – почти неслышно отозвалась Лилия.
– Пора уходить.
– Побудем еще… пожалуйста…
– Хорошо, жду две минуты.
Он прошелся по залу, присматриваясь к его скудному интерьеру, однако здесь давно никто не появлялся, с момента консервации станции прошло много лет, она была уже никому не нужна, а заниматься ее ликвидацией было себе дороже. По сути, она была обречена, хотя еще и могла служить людям.
Здесь можно жить, пришла рассеянная мысль.
Вторая была конкретней: можно поместить здесь маму. А вместе с ней деда Кузьму, бабушку и всех родственников. Никто никогда не догадается искать их здесь, в том числе бешеный Хорст. И это будет отличным решением защиты всех Ромашиных.
Игнат мысленно погладил себя по голове: молодец, младшенький, хорошая идея, надо будет поделиться ею с отцом.
– Все, я готова, – со вздохом проговорила Лилия, смущенно потерла кулачками глаза. – Никогда не думала, что это так захватывающе красиво! Спасибо тебе, что привел меня сюда.
Она подошла к Игнату и поцеловала его в подбородок.
Он обнял ее, и какое-то время они смотрели друг на друга, ни о чем конкретном не думая. Потом начали целоваться…
До жилого отсека добрались бессознательно, не выпуская друг друга из объятий. Нашли двухместную каюту…
Очнулись спустя вечность. Полежали рядом, глядя в мерцающий искрами потолок каюты, унимая разогнавшиеся сердца.
Он повернул к ней голову.
– Ничего не говори, – прошептала она, положив ему палец на губы.
Он поцеловал палец.
– Я думаю.
– О чем?
– О тебе… о нас… надо…
– Ничего не надо! – прервала его Лилия.
– Надо найти хозблок и попить чего-нибудь холодненького.
Лилия засмеялась, ткнулась лбом в его плечо. Он обнял ее, и так они лежали еще несколько минут, расслабленные и умиротворенные, пока вдруг в нем не проснулось желание…
Станцию они покинули спустя три с лишним часа после того, как вступили на ее борт, запретив инку сообщать кому бы то ни было об их присутствии.
– Можно еще полюбоваться на Рада-ил с близкого расстояния, – предложил Игнат. – В их системе есть свой Меркурий – маленькая планетка От-ра-да, на ней расположены наши посты.
– В другой раз, – помотала головой Лилия. – Не хочется одно впечатление перебивать другим. Тем более что наше Солнце видится с Меркурия не хуже.
– Оно другое. Рада-ил сам по себе чуть больше и не столь ярок. К тому же От-ра-да ближе к нему, чем Меркурий к Солнцу. Если Солнце с поверхности Меркурия видится всего в два с половиной раза больше земного, то Рада-ил с поверхности От-ра-ды кажется гигантской горой. Но как скажешь, можем полюбоваться им позже. Кстати, у меня родилась одна идея.
– Хорошая? – не сразу откликнулась Лилия; вид у нее был осоловелый.
Игнат почувствовал неловкость, будто скрыл что-то от нее и пытается сделать вид, что ничего особенного не произошло.
– Я был на Меркурии в гостях у Селима фон Хорста, деда Ульриха. Мой отец был с ним очень дружен. Так вот, в подземном бункере Селима хранится один необычный артефакт – скелет Червя Угаага.
Глаза девушки загорелись.
– Правда?
– Во-первых, та ребристая труба действительно напоминает высохший остов Червя, а во-вторых, Селим сам сказал мне об этом. И добавил, что «мост еще функционирует». Понимаешь?
– Не очень.
– Черви Угаага имели собственные терминалы выхода в их «червивую» метросеть. Селим, по сути, проговорился, что скелет в его подземелье работает как терминал.
– Ну и что?
– Мы можем слетать на родину гиперптеридов.
– Зачем?
– Я хочу найти Лам-ку. Если на нас действительно наехал негуманский УММ, помощь «джинна» будет неоценима.
– Я не уверена.
– В чем?
– Что на вас наехал УММ.
– На вас, – усмехнулся Игнат. – На всех нас. Возможно, я ошибаюсь, но ты же не можешь отрицать, что мы столкнулись с носителями иного уровня энергетического оперирования?
Лилия задумалась.
– Наверно, ты прав. Мне нужно время и подробная информация обо всем, что вы скрываете, чтобы я сделала подробный анализ.
– Мы ничего не скрываем, просто нет смысла пугать людей. Паника еще никому не помогала. А уж как могут пугаться обыватели, известно. Я читал сводки двадцатипятилетней давности о войне с моллюскорами – страх и ужас! Миллионы паникеров забили метро, смели охрану, ринулись за пределы Солнечной системы.
– Представляю.
– Я дам тебе любую информацию. Твоя помощь очень важна. Итак, ты со мной? – Он спохватился: – Если, конечно, ты не устала.
Лилия оживилась.
– Кто же откажется слетать в мир гиперптеридов?
– Тогда в путь.
– Ничего брать с собой не будем?
– У меня есть все необходимое. – Игнат похлопал себя по груди. – Это «кокос» с полной выкладкой. Твой костюм тоже имеет герметик и антиграв. Что еще нужно? К тому же я не уверен, что Селим разрешит мне использовать его Червя.
Куттер доставил пару к метро Нью-Брянска, и прямо оттуда Игнат набрал код частной линии Селима, который дал ему бывший полковник контрразведки.
Вышли в помещение, напоминающее ледяной грот.
Неяркие светильники оконтурили выход из грота в соседнюю пещеру. В толще ледяных стен грота зажглись крохотные радуги.
– Холодно, – со смешком сказала Лилия. – Зато легко.
– Меркурий, – односложно заметил Игнат, прислушиваясь к себе, позвал мысленно: «Селим, вы дома?»
Никто не ответил.
«Селим, прошу прощения, это Ромашин. Мы к вам без приглашения. Можно пройти?»
Ответила тишина.
«Хозяин отсутствует».
«С кем имею честь говорить?»
«Меня зовут Йоган».
«Очень приятно познакомиться. Не подскажешь, где хозяин?»
«Сведений не имею».
«Понятно. Тебе, наверно, дано указание никого не впускать?»
«Исключение сделано для двух человек – Артема и Игната Ромашиных».
«Вот как? – удивился Игнат. – Приятная новость. Я Игнат».
«Я понял».
«Значит, мне и моей спутнице можно осмотреться у вас?»
«Разумеется. Могу предложить напитки или полноценный завтрак».
«Благодарю, попозже».
– С кем ты разговариваешь? – проницательно спросила Лилия, оценив его молчание.
– С инком Селима, его зовут Йоган. Нам разрешили погулять по владениям хозяина.
– А удобно? – засомневалась девушка.
– Не волнуйся, Селим поймет, когда вернется. Я уже говорил, он друг отца, а значит, и я ему не посторонний.
Игнат двинулся к выходу из грота метро, просеивая через сферу внечувственного восприятия потоки излучений и колебания полей в недрах меркурианской горной толщи. Пещер вокруг было много, все они соединялись искусственными и естественными тоннелями, но на многих стояла «печать предупреждения», указывающая на их недоступность. Селим не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его схроны, и установил сторожевые устройства.
К счастью, зал со скелетом Червя Угаага оказался открытым. Игнат узнал его по характерному «запаху» чужой физики. Правда, добираться до него пришлось пешком, так как Игнат постеснялся попросить у Йогана транспорт. Хорошо, что в полукилометровом тоннеле было тепло и можно было дышать.
Вышли в знакомую длинную пещеру с мерцающими слоистыми стенами.
– Вот он, красавец, – сказал Игнат, останавливаясь у ребристой, металлической с виду, «усохшей» трубы диаметром в два с лишним метра и длиной метров в тридцать.
– Это… Червь? – затаила дыхание Лилия, вцепившись в руку спутника.
– Мертвый, конечно, скелет, так сказать. Ничего не чувствуешь?
– Странное ощущение… там внутри… бездна!
– Очень точное определение. Интересно, ты случайно не интрасенс? Далеко не каждый человек способен видеть замаскированный терминал метро.
– Не знаю, я с детства вижу больше, чем все. – Лилия улыбнулась, отпустила руку Игната. – Даже тела людей вижу сквозь одежду. Страшно пугалась когда-то. Потом дед объяснил…
– Что? – не дождался он продолжения.
– Так, ничего. А почему ты сказал, что это замаскированный терминал?
– Я имел в виду, что трудно догадаться о возможностях этого нашего предка, глядя на него как на скелет. Хочу потрогать его на ощупь.
Он двинулся к трубе.
– Может быть, не стоит? – неуверенно проговорила Лилия. – Хозяин будет недоволен.
– Я только посмотрю.
Игнат постучал костяшкой согнутого пальца по ребру, прислушался к звонкому эху. Потом прошелся вдоль трубы, глянул на торец, направился к другому концу трубы.
– Ага, здесь дырка.
Он скрылся из виду.
Лилия переступила с ноги на ногу, не решаясь следовать за ним.
– Иди сюда, – глухо донесся голос Игната.
Лилия подбежала к торцу трубы, заглянула внутрь, вошла в рваное полутораметровое отверстие, больше напоминающее пробоину, а не люк. Под ногами задребезжал гофрированный пол.
В трубе было темно. Лишь по стенам змеились серебристые паутинки свечения, складываясь в замысловатый муаровый узор.
Игнат стоял перед полупрозрачной выпуклой перегородкой, похожей на бок надутого воздушного шара, закупорившего трубу.
– Работает, – с азартом сказал он, оглядываясь; глаза Ромашина засветились тигриной желтизной. – Чуешь?
Лилия прислушалась к шелестящей тишине гигантской металлической кишки, которой стал остов Червя Угаага.
– Там какой-то провал…
– Не провал – вход в открытый срез «струны». Заглянем одним глазом?
– Я боюсь! – честно призналась Лилия.
Игнат хмыкнул.
– Волков бояться – в лес не ходить. Посмотрим – и назад. Давай руку.
Лилия робко подала ему руку, Игнат нагнул голову, уперся ладонью в «пузырь», и тот лопнул по вертикали, выпуская облако холодного пара.
Они протиснулись в образовавшуюся щель. «Пузырь» зарастил ее, выгнулся упругой выпуклостью, подталкивая гостей в спины.
Игнат напрягся, пытаясь остановить его принуждение, успел увидеть, как багрово светящиеся изнутри перепончатые стены трубы вспыхнули в микроволновом диапазоне, и сознание поглотила черная бездна, прыгнувшая на них со всех сторон.
Тихо вскрикнула Лилия.
Тихо вскрикнула…
Падение!
Полет…
Игнат шумно выдохнул воздух, осознавая, что пережил самый настоящий бросок на «струну» метро. «Червивый» терминал не стал никого спрашивать, надо ли зашедшим в него существам куда-либо лететь, он просто выполнил свою работу.
Лилия вскрикнула еще раз.
Игнат нащупал ее возле себя, обнял. Включилось сознание, потом зрение. Тело казалось рыхлым, пропитанным водой, как тающий снежный ком. Хотелось лечь и закрыть глаза.
«Каково же Лилии?» – мелькнула мысль.
– Ничего, я в норме, – слабо проговорила она, отвечая на его мысленный вопрос. Впрочем, размышлять над ее телепатическими способностями было недосуг.
– Мы куда-то стартанули.
– Я уже поняла.
Игнат осмотрелся.
Короткий сплюснутый тоннель с гофрированными сморщенными стенами. В стенах паутинки свечения. Похоже на «желудок» Червя, из которого их вынесла «струна» метро. Но дышится трудней, и сила тяжести иная, не марсианская. И не земная.
– Пошли искать выход.
– Куда нас занесло?
– Сейчас посмотрим.
«Селим узнает – голову оторвет!» – трезво подумал Игнат. Однако делать было нечего, надо было выяснять, куда их зашвырнуло «червивое» метро, и выпутываться из этого дурацкого положения.
Но выйти из «желудка» не менее дохлого Червя, чем тот, что послал их сюда, оказалось не просто. Дверь из тоннеля-трубы не открылась.
– Ну и запах тут! – сморщила нос Лилия.
– Мало кислорода плюс масса испарений, – рассеянно произнес Игнат, прикидывая, каким образом выйти наружу.
Он не знал, что точно в такую же ситуацию когда-то попадал его дед Игнат, но в отличие от того случая у деда был неймс, с помощью которого отряд Ромашина-старшего и выбрался из бункера «червивого» метро.
Игнат ощупал горячую и твердую перегородку, за которой ощущался короткий, поднимающийся вверх коридорчик, а за ним – пустое пространство большого объема. Перегородка была тонкой, всего сантиметров десять толщиной, и, скорее всего, раньше сворачивалась как лист, освобождая проход. Однако никаких запорных механизмов Игнат не видел, а нейтрализатора молекулярных связей, способного пробить дыру в любом материале, у него не было.
– Давай вернемся, – предложила Лилия.
– Ну уж нет! – Игнат упрямо боднул воздух лбом. – Пока не выясним, куда мы попали, не вернемся.
Он тщательно обследовал перегородку экстрасенсорным «локатором», примерился и одним ударом пробил в ней приличную дыру. Замер, ожидая реакции защитной автоматики.
Стук упавших кусков перегородки стих, из коридорчика по ту сторону не донеслось ни звука.
Игнат нанес еще удар и еще, пока не получилось отверстие, достаточное для прохода.
– Подожди здесь.
Он пролез на ту сторону коридора, осмотрелся.
Коридор представлял собой поднимающуюся вверх неровную пещерку с грудами рухнувших с потолка камней и песка. Освещался он через щель в дальнем конце, которая явно вела наружу.
Игнат пробрался к щели, раскидал камни, протиснулся и выглянул из пещеры.
По глазам резануло светом. Но он все же успел разглядеть серебристое небо, яркое, с перламутровым отливом, ледяные с виду столбы и снежные горы вдалеке. Хотел было вылезти из пещеры совсем, но вспомнил о спутнице.
Вернулся, помог ей перебраться из камеры «червивого» метро в коридорчик, и они один за другим протиснулись в щель на вершине снежного с виду бугра.
В нескольких шагах от ледяного нароста, в котором и находился выход из метро, начинался обрыв. Высота скалы была не менее километра, и у невольных путешественников захватило дух.
Рядом с их скалой и до неблизкого горизонта высились такие же скалы необычной формы, крученые, обросшие белыми перистыми крыльями. Подножия скал тонули в сизо-белом тумане, сквозь который изредка протаивала бугристая поверхность снежной пустыни.
Небо над головой казалось твердым, но по этой тверди то и дело пробегали странные судороги-всполохи, и оно превращалось в туманную пелену, светящуюся изнутри. Солнца здесь не было, но света хватало, так что можно было разглядеть детали пейзажа до мельчайших подробностей.
– Где мы? – прошептала Лилия.
Игнат обошел бугор с дырой на вершине, глянул на ландшафт с другой стороны.
Лес редких скал, на самом деле представляющих конгломераты сросшихся гигантских белых крыльев и перьев, здесь заканчивался, а за ним начиналась очень необычная снежно-перистая пустыня, напоминающая скопление замерзших фонтанов и волн. Пустыня уходила за горизонт, пугая своей таинственностью и размерами. Лишь где-то там, на тонкой грани снега и неба виднелась розовая полоска, нарушающая цветовое однообразие пейзажа.
Подошла Лилия.
Игнат посмотрел на нее, но страха на лице не увидел.
– Мы попали в мир гиперптеридов.
– Я уже поняла.
– Серьезно? Молодец. Здесь были дед Игнат с мамой, у нас хранится снятый им фильм. А ты каким образом догадалась, что это гиперптеридская вотчина? Тоже фильм видела?
– Нет, но здесь все такое легкое, воздушное, перистое. На ум сразу приходит птичье происхождение гиперптеридов.
– Они были помесью насекомых и птиц.
– Все равно. Что будем делать?
– Искать резиденцию Лам-ки.
– Что?!
Игнат обнял Лилию, поднял, закружил, смеясь.
– Если это мир гиперптеридов, то здесь должна находиться база, созданная «джинном» Лам-кой. Да вон она светится, на горизонте, до нее всего километров пятьдесят. Долетим на своих ангравиках.
Лилия посмотрела на розовое облачко, почти теряющееся на фоне сверкающего белого марева, и глаза ее стали большими и тревожными.
Но Игнат этой тревоги не заметил. Он вскинул кулак вверх и весело закричал:
– Лам-ка, встречай гостей!
