10 июля
Жрецы
Самый большой в мире круизный лайнер «Carnival Destiny» построила ещё в тысяча девятьсот девяносто шестом году компания Carnival Cruise Lines. В те времена стотысячетонный корабль, вмещавший три тысячи четыреста пассажиров, действительно был самым большим и самым красивым.
Впоследствии другие компании одно за другим ввели в эксплуатацию ещё несколько судов подобного типа, от стосорокатысячетонного «Voyager of the Seas» до «Queen Mary 2» и стовосьмидесятитысячетонного «Ultimate Carribben Princess». Однако лайнер «Mistery» – превзошёл их и размерами, и мощностью силовых установок, и роскошью кают. Он был спущен на воду в начале двадцать первого века и сразу явил собой новый класс судов, независимых от каких-либо ограничений. По сути он представлял собой «плавучий остров», описанный ещё Жюлем Верном в девятнадцатом веке, и не подчинялся юрисдикции ни одного из государств.
Однако к две тысячи девятому году, олицетворявшему небывалый кризис американской и мировой экономики, он устарел, и владелец судна заказал себе новый корабль, ещё больше и мощней.
Конкурс на строительство лайнера выиграла в две тысячи девятом году находящаяся в Сен-Назере французская верфь Wartsila de L’Atlantique, входящая в состав компании Shtil Group, которая в свою очередь принадлежала известному миллиардеру Фридлянду. Что за именем миллиардера прячется иное лицо – глава Экзократора Арот, в мире знали только несколько человек.
Лайнер под названием «Sun Freedom» – «Солнце Свободы» сошёл со стапелей верфи уже через два года и действительно превзошёл все плавающие лайнеры по размерам и роскоши.
Архитектура корабля сознательно была выполнена в подчёркнуто консервативном стиле, стиле лайн-трансатлантиков двадцатого века, в отличие от футуристического вида современных яхт и кораблей типа «слоеный пирог». Тем не менее лайнер конструктивно представлял собой ультрасовременное судно со множеством технологических новшеств.
Его энергетическая установка была самой мощной, а движители располагались в подводных обтекаемых гондолах с тридцатимегаваттными электродвигателями, вращавшими тянущие и толкающие гребные винты. Четыре такие гондолы способны были вращаться на триста шестьдесят градусов, заменяя тем самым обычные рули.
Электроэнергию для таких мощных двигателей вырабатывал ядерный реактор, запрятанный в машинном отделении, а его мощность превышала полмиллиона мегаватт, что обеспечивало работу восьми электродвигателей и позволяло поддерживать скорость судна более сорока узлов.
Общая пассажировместимость лайнера равнялась пятидесяти тысячам человек, размещаемых в тридцати пяти тысячах кают разного класса. Для любителей роскоши на корабле были сооружены пентхаусы площадью до шестидесяти квадратных метров, а также десять стометровых люкс-пентхаусов и один трёхэтажный гранд-пентхауз площадью более пятисот квадратных метров, с отдельными спардеками, трапами, лестницами, лифтами и балконами.
Комплекс имел по две стеклянные стены с видом на море на каждом этаже и располагался на трёх верхних палубах лайнера, выступающих козырьком над носовой палубой. В его распоряжении была вертолётная площадка, а специальный скоростной лифт соединял каюты с гондолой в корпусе корабля, где пряталась специальная мини-подлодка на пятнадцать человек.
Комплекс этот принадлежал самому Ароту, называемому Превышним, Смотрящим, Решателем Судеб. Именно он осуществлял концептуальную транснациональную власть на Земле, опираясь на структуры Экзократора, а также Геократора, которым управлял жрец Тивел, и Союза тайных Орденов мира.
Если первый лайнер «Mistery», спущенный на воду в две тысячи шестом году, не оправдал своих надежд и был продан американскому медиамагнату Маккейну, а потом и вовсе стал на прикол после небывалого падения авторитета американцев в конце две тысячи восьмого года, «Солнце Свободы» оказался востребованным, и на нём с удовольствием отдыхали одновременно «сильные и бессильные» мира сего, не заботясь ни о чём, кроме своевременной смены белья в каютах и «независимого» осуществления своих потребностей.
Ещё с момента спуска «Mistery», послужившего прообразом «Солнца Свободы», многие специалисты прочили ему скорую гибель, так как корабль действительно представлял собой слишком удобную мишень для террористов и пиратов всего мира. Что, естественно, мешало пассажирам лайнера чувствовать себя комфортно. Однако плавал он мирно, никто на него не позарился, и лишь финансовый кризис конца две тысячи восьмого – начала две тысячи девятого годов заставил его фактического владельца превратить корабль в музей.
«Солнце Свободы» ожидала другая участь.
Впрочем, только неосведомлённым людям корабль, на палубах которого разместились банки, казино, стадионы, бассейны, парки и сады, больницы, университет и колледжи, казался незащищённым. На борту его размещались полицейские силы, морской спецназ, вооружённый самым современным оружием, а в случае нападения пиратов или фанатиков-смертников на помощь ему должны были прийти авиационные соединения, расположенные на всех материках и готовые по вызову примчаться через полчаса, где бы судно ни находилось.
Как и любое государство, имеющее чёткие границы и конституцию, корабль, имел, кроме полиции, даже собственную разведку и тюремный изолятор, хотя все эти атрибуты власти нужны были не Экзократору и не Ароту лично. Он мог не беспокоиться вообще, так как имел ещё одну систему защиты – магическую. Лайнер охранялся особым состоянием пространства, которое не допускало террористов ближе чем на километр, а при необходимости и ближе чем на десять километров.
Однако главным защитным «полем» корабля было присутствие пассажиров, а не его ракеты и торпеды, полиция и спецназ. Ибо, чтобы уничтожить Экзократор, надо было потопить сам корабль, а на это могли бы отважиться только религиозные смертники, если бы имели возможность подобраться к лайнеру вплотную. Но такой возможности они не имели.
Апартаменты Арота Сенечела Си-Она располагались на самой верхней палубе его гранд-пентхауса, в особой зоне, недоступной для остального населения лайнера. Ему абсолютно незачем было показываться на глаза людям, поскольку он мог созерцать красоты земной природы прямо из своей каюты, построенной по образцу жилищ, бесчисленное множество которых Арот Решитель Судеб имел в разных концах света на земной тверди, да и на других мирах тоже. Так как биологической основой мага являлось тело лемура, то и жилище представляло собой нечто вроде кусочка джунглей с центральным «гнездом» в переплетении мангровых стволов. Арот любил лазать по своему «дереву» и размышлять над решением стоящих перед Экзократором задач.
Лишь перед слугами и во время сеансов связи со своими эмиссарами на земных материках Превышний менял облик, выбрав для этого – ради издевательской шутки – облик христианского распятого бога. Ему нравилось, когда его собеседники-люди раздражались, с трудом сдерживая свои чувства, гнев или ярость. Но особенно его забавляла реакция главы Криптосистемы мага-жреца Тивела.
Жрец был полукровкой: отцом его был человек, маг Лейбандион, мать – лемурийка. Именно поэтому он люто ненавидел и тех, и других. Людей – за то, что они мешали ему осуществлять его планы, потомков лемурийцев – за то, что они до сих пор стояли выше его, обладая той властью, о которой он мечтал.
Правда, в последние годы ярость Тивела несколько поутихла, ушла в глубь его психосферы. Но не потому, что он поумнел с возрастом, а вследствие вынашиваемых тайных замыслов, реализация которых позволила бы ему утвердиться на вершине власти, прибрать к рукам не только все земные ресурсы, но и саму систему Экзократора, имеющую базы в космосе.
Попытка включить Водоворот в центре Северного Ледовитого океана, некогда регулирующий теплообмен Гипербореи, была из разряда тех самых замыслов, потому что осуществись она – и Тивел заполучил бы власть над Храмом Странствий, то есть – над прямым выходом во Вселенную. Однако замысел провалился, жрец не учёл многих обстоятельств таинства включения, запуск Водоворота стал бы колоссальной по масштабам катастрофой, что не послужило бы на пользу ни Геократору, ни Экзократору. И дело было вовсе не в том, что количество жертв среди населения Земли достигло бы сотен миллионов человек. Ни Тивела, ни тем более Арота это обстоятельство не беспокоило. Но человечество напряглось бы в преодолении «стихийного» бедствия, объединилось бы, и тогда труды «пастухов» по созданию грандиозной системы откачки психофизической энергии землян пошли бы насмарку. Им было нужно слабое человечество, стадо, а не система борьбы с внутренними и внешними обстоятельствами.
Почти все государства Земли уже подчинились Экзократору, правители большинства стран давно служили ему в меру своего «понимания» истории, и лишь Россия, великая, гордая, униженная и оскорблённая, но не терпящая внешнего давления, всё ещё сопротивлялась эмиссарам Арота, заставляя его скрежетать зубами и наслаждаться истреблением тех, кто пытался поднять голову и подумать о смысле существующего миропорядка.
Тивел позвонил десятого июля в десять часов утра по времени египетской Александрии; корабль вошёл в порт города, чтобы пополнить запасы пресной воды (хотя имел собственные опреснители) и сменить несколько тысяч пассажиров. Дальнейший путь лайнера лежал через Суэцкий канал в Красное море и дальше, через Баб-эль-Мандебский пролив в Индийский океан.
Арот Превышний слез со своего «гнезда» на «дереве размышлений», накинул на себя жёлто-синий халат и сел на особый диванчик, подстраивающийся под форму тела и позу седока.
Перед ним высветился в воздухе двухметровый квадрат, покрылся «жемчугом» криптозащиты и превратился в тоннель, уходящий в невероятную даль. Затем из глубины тоннеля вынеслись серебристые шарики, похожие на воздушные пузырьки в толще воды, трансформировались в звуки человеческой речи.
– Да, – ответил Арот на земном языке – английском.
Почти невидимая вуаль света накрыла его с головой. Теперь абонент, который ждал его со своей стороны, должен был увидеть длинноволосого, с прямым носом от бровей, скорбноликого бога христиан.
Из тоннеля вылетел шарик побольше, развернулся в фигуру Кондуктора Социума, как называли жреца Тивела, главу Геократора. Чем-то жрец походил на маску Арота: такой же благообразный и печальный.
– Превышний, – согнулся в поклоне Тивел.
– Слушаю вас, Кондуктор, – отозвался Арот.
В глазах жреца мелькнули колючие искорки, но выглядел он по-прежнему смиренным, и это имело своё объяснение: провал эксперимента с запуском Водоворота лежал исключительно на его совести. Точнее, на умственной потенции, потому что совести у Тивела никогда не было.
– Ключ не найден, Превышний. Но мы его ищем.
Арот зашипел, как рассерженный кот, вскочил на мохнатые ножки. Паутинка маскера слетела с него, и он предстал перед жрецом маленьким, седым и плешивым животным, действительно похожим на большую кошку, одетую в распахнувшийся халатик.
В глазах Тивела зажглись огоньки усмешки, но Ароту было всё равно, что о нём подумает владыка Геократора, по сути – его вассал.
– Ищите, милейший! Ключ Храма – ключ ко всем кладовым затонувшего материка! Без него мы не сможем завладеть гиперборейским наследием. А мне нужна эта планета!
– Мне тоже, – сухо сказал Тивел.
Арот успокоился, сел, взял с подплывшего к нему подноса узкий стакан с дымящейся, чёрной как смола жидкостью, сделал глоток. Глаза его подёрнулись плёнкой удовольствия.
– По моим данным, наибольшее количество «слёз бога» выдавилось в северных районах России.
– К настоящему моменту двадцать шесть, из них в России – четырнадцать.
– Ищите, геарх, от этого зависит и ваше собственное положение. Ключ имел программу доступа ко всей сети тоннелей. Если им завладеют непосвящённые, в частности – функционеры пресловутой русской «Три Н», мы проиграем. Представляете, что вас ждёт?
– Более половины Опухолей уже изучено, – ещё более сухим тоном проговорил Тивел. – Ключа нет. Но он будет найден, обещаю.
– Пошлите в Россию лучших агентов, не ждите, пока это сделаю я.
– Агенты работают, – склонил голову Тивел.
– И зачистите все следы «слёз»… э-э, этих ваших Опухолей.
– Зачем? – не понял жрец. – Кончится запас сокрытия повелевания, они сами уйдут под землю.
– Зачистить! – отрезал Арот. – Вам объяснить как?
Тивел налился тёмной кровью.
– Не надо, Превышний.
– Лучше всего нанести по всем выходам «слёз» ракетный удар.
– Я найду способ, Превышний.
– Ракеты уничтожат и сами тоннели.
– Я понял, Превышний.
– А если у вас нет доступа к ракетным дивизионам…
Изображение Тивела растаяло.
– …то я помогу вам с доступом, – закончил Арот перед пустым экраном связи. Склонил голову к узкому плечику, поправил халат, растянул губы в хищной улыбке, показав множество острых, маленьких, жёлтых зубов. Улыбаться лемуры не умели, но Арот научился этому специально, чтобы сполна пользоваться замешательством собеседника.
– У-у йам е-ем болях, – произнёс он с удовлетворением на родном языке, что примерно означало: «слуга должен знать своё место».
Тивел слугой не был, но Ароту было приятно, что жрец ему подчиняется. Пока ещё подчиняется. Близится момент, когда главу Геократора надо будет поменять.
Арот сосредоточился на канале связи и вызвал лорда Акума, владыку Синедриона – центра управления Союза тайных Орденов.
Тивел выключил видеокомплекс связи в своём кабинете и несколько секунд сидел без движения, медленно выходя из состояния ярости. Лицо его, наконец, приобрело естественный цвет, и он выцедил стакан пенящегося кобыльего молока, приятно щекочущего нёбо. Проговорил с выдохом:
– С-скотина!
Швырнул стакан в стену, и тот беззвучно исчез.
– Ему нужна Земля… мне она нужна больше! Ты в космосе ещё два десятка земель найдёшь, чего присосался к нашей старушке как пиявка?
Распахнулась замаскированная дверь, высунулась голова служки, посчитавшего, что господин его вызывает.
Тивел махнул рукой, голова скрылась.
Служке было всего девятнадцать лет, он был добр, ласков и стоически сносил все претензии жреца, а также его нечасто проявлявшиеся плотские желания. Его ждала скорая смерть – Тивел менял слуг часто, но парень этого не знал и жил только одним днём.
Жрец подошёл к панорамному окну, и ему с высоты полукилометра открылся вид долины Памятников с её красивейшими скалами-останцами.
Он знал, что ни издали, ни вблизи, ни с высот птичьего полёта или спутниковых орбит распознать центр Геократора в одном из каменных останцев было невозможно. Хотя всё чаще мечтал заполучить мобильный центр управления Криптосистемой, наподобие того, что имел владыка Экзократора. Стационарные центры были уязвимы, несмотря на мощные системы маскировки и защиты. И прятать центры надо было не в пустыне, а в наиболее многолюдных местах, как сделал это Арот.
Десятое июля в Аризоне выдалось сухим и жарким. Температура воздуха в долине Памятников достигла тридцати семи градусов в тени, на небе не показалось ни одного облачка, над каменными россыпями и стенами дрожало раскалённое марево, но Тивел вдруг почувствовал ледяной озноб. Слова Превышнего: представляете, что вас ждёт? – продолжали звучать в душе, и не стоило сомневаться, что Арот найдёт способ расквитаться с геархом, допусти он ещё какую-нибудь ошибку.
– Дьявол! – пробормотал жрец на древнелемурийском. – Я же знаю, что твои эмиссары тоже ищут Ключ. Боишься, что я найду его первым? Значит, не так уж ты и всесилен, старик?
В кабинете тихо зазвонил телефон.
Тивел встрепенулся – это был лорд Акум, глава Синедриона.
– Лёгок на помине…
Над столом вырос куб объёмной видеопередачи.
– Кондуктор, – поклонился появившийся в нём Акум.
Резиденция Синедриона располагалась на территории монастыря Ла-Мервей, на французском островке Мон-Сен-Мишель, и Тивел знал, что Акум тоже мечтает о мобильном центре управления, который невозможно было бы вычислить и уничтожить. Начались же эти страхи после того, как на всех материках Земли заработало боевое подразделение возрождённой вечевой службы Русского национального Ордена, под названием Суд отложенной смерти. Боевики этой службы начали отслеживать и ликвидировать посланцев, агентов, эмиссаров и миссионеров СТО, где бы они ни находились. Близилось время, когда они вполне реально могли подобраться и к штабам Геократора и Синедриона.
– Лорд, – высокомерно кивнул Тивел.
Он знал, что Акум так же мечтает получить повышение, то есть занять его место, и это желание бессмертного уже не казалось геарху смешным, пустым и неосуществимым. Глава Синедриона был достаточно молод, амбициозен, жесток и шёл к власти по головам, не задумываясь о цене. Тивел был в курсе его планов и пока сдерживал владыку СТО, но и его власть имела пределы. Следовало поторопиться, найти Ключ Храма, занять место Арота, и тогда он становился недоступен Акуму на сотни, а может быть, и тысячи лет.
– Вызывали, геарх?
– Есть новости, лорд?
– Новостей много, геарх, – усмехнулся Акум. – Но ведь вы в курсе событий, не так ли?
Тивел преодолел желание осадить соратника, по его жёстким губам пробежала ответная улыбка.
– Разумеется, Великий Отец. Однако я всё же хотел бы услышать от вас, как идут поиски ангха.
– Обследованы все Опухоли на Аляске, в Гренландии и Норвегии. Осталась Россия.
– Разве вы не послали туда своих людей?
– А разве вы не знаете, что группы уже действуют на территории России? Кстати, две из них провалили миссию, но их заменят другие.
– Неужели русским удалось перехватить вашего любимца?
Тивел имел в виду Отто Манделя.
Глаза Акума метнули молнии.
– Он работает, геарх, скоро мы получим отчёт о его действиях. Насколько мне известно, он вычислил наиболее вероятные выходы «слёз бога» и уже послал разведчиков.
– Не будете так любезны назвать координаты? Во избежание пересечения моих и ваших групп.
Акум пожевал губами, но всё же ответил:
– Кольский полуостров.
– И всё?
– Чукотка, Вилюй, Земля Франца-Иосифа, Северная Земля. – Акум помолчал. – Новая Земля.
– Наши данные совпадают. Однако, насколько мне известно, Земля Франца-Иосифа, Северная Земля и Новая являются архипелагами.
– Мне это тоже известно, – дёрнул щекой Акум. – Опухоли замечены на десяти островах этих архипелагов. Уточнить, на каких именно?
Количество выходов «слёз бога», как их назвал Арот, соответствовало тому, что знал Тивел, поэтому он сказал:
– Не надо. Мои люди исследуют в настоящий момент шесть из островов: Рудольфа, Артура, Греэм-Белла, Шмидта, Комсомолец и Большевик.
– Мои работают на остальных. – Акум снова пожевал губами, нехотя добавил: – На Вайгаче исчезла группа разведчиков, на вызовы не отвечает.
– Пошлите ещё одну, поопытнее. Кстати, отзовите своих людей с Новой Земли, туда отправились мои агенты.
Акум нахмурился.
– Целесообразно ли это? Пусть потрудятся вместе.
– Хорошо, пусть, – согласился Тивел. – Теперь главное: все обследованные выходы «слёз бога» взорвать! Немедленно!
– Зачем?! – вытаращился Акум.
– Приказ экзарха.
– Но это абсолютно нецелесообразно!
– Приказы не обсуждаются, лорд, вы это знаете. Но могу объяснить его цель: все устья тоннелей должны быть уничтожены, чтобы наши противники не смогли проникнуть в сеть тоннелей. В ином случае это обстоятельство существенно снизит наши возможности по реактивации Водоворота.
– Но, геарх…
– Вы хотите получить реальный доступ к терминалам Храма Странствий?
– Ещё никто не доказал, что он сохранился.
– Хотите или нет?
– Хочу.
– Тогда действуйте.
– Группы, обследующие Опухоли, уже отозваны…
– Верните назад, а лучше выйдите на военные базы в Польше вблизи границ России. Пусть ракетчики поупражняются в стрельбе по островам.
– Но Россия может воспринять это как… начало войны!
– Пусть себе воспринимает, – хладнокровно пожал плечами Тивел. – Даже интересно будет посмотреть, как русские отреагируют на ракетный удар по их территории.
– Может быть, использовать те базы, что появились в странах Балтии?
– Отличная мысль! В крайнем случае русские ответят ударом по своим бывшим вассалам, а Европа спустит на них всех своих шакалов-правозащитников. И последнее. Меня беспокоит то обстоятельство, что русские скупают земли, месторождения и объекты не только в Европе, но и на обоих материках Америки. Это надо прекратить.
– Как?
– Думайте.
– Кондуктор! – прижал руку к сердцу Акум.
– Великий Отец! – с немалой долей иронии ответил Тивел.
Видеообъём связи свернулся в квадрат, погас.
– Война, – пробормотал геарх, удовлетворённый переговорами. – Ну, так что ж? Как говорят русские: для кого война, для кого мать родна.
Он плеснул в рюмку виски, поднял:
– За мать!
И выпил.
Акум побарабанил пальцами по резному подлокотнику огромного, деревянного, но с мягким сиденьем кресла, встал и принялся выхаживать по кабинету, запрятанному в глубинах Ла-Мервея. Потом вызвал помощника:
– Найди мне Отто.
Манделя отыскали в Санкт-Петербурге. Его мобильный гугльфон был не самым лучшим средством связи, поэтому в объёме видеокомплекса Акума он казался маленьким, желтолицым и худым.
– Великий Отец?
– Что нового, Отто?
– В Питере нас засекли бойцы русской СОС.
– Не понял!
– Всё нормально, – презрительно рассмеялся магистр ордена Раздела. – Они не могут предъявить нам никаких претензий. Мы де-юре – граждане сопредельных государств. К сожалению, этот грёбаный форум сорвать не удалось, зато я получил кое-какую интересную информацию.
– Как вас засекли?
– Такое впечатление, что они точно знали, кто я. Возможно, источник утечки обо мне и о моих людях находится в нашем отделе кадров.
– Это невозможно!
– Проверьте, лорд. Другого объяснения у меня нет.
– Хорошо, я устрою чистку, хотя не верю… – Акум прервал сам себя. – Кто контролирует группы, обследующие Опухоли?
– Лично я.
– По моим сведениям, русские собираются послать две экспедиции: одну на Кольский полуостров, в район устья реки Индиги, вторую на Вилюй. Ещё одна экспедиция работает на Чукотке.
– Чукотку я проверил, удалось выйти на местную полицию, она сообщает, что Опухоль исчезла, но Ключ не найден.
– Исчезла? Это странно.
– Могу проверить ещё раз.
– Проверьте, магистр, будьте так любезны. Не нравится мне, что «слеза бога» сама вдруг убралась под землю. В других тоннелях ничего подобного не наблюдалось. И последнее: сможете взорвать проверенные Опухоли?
Мендель озадаченно потёр переносицу.
– Насколько это необходимо?
– Приказ экзарха.
– Почему бы не уничтожить Опухоли из космоса? У нас там найдётся пара спутников с лазерными пушками.
Акум пожевал губами – с этой дурацкой привычкой он боролся уже не один год, но она была сильнее, – помедлил:
– Прикиньте планы уничтожения Опухолей на месте. Возможно, удастся задействовать российских ракетчиков.
– Чем плоха моя идея?
Владыка Синедриона выключил связь. Поправил золотую цепь на шее, держащую шестиконечную звезду, усыпанную бриллиантами.
– Может быть, я и воспользуюсь вашим предложением, магистр. Но решать буду я!
Он вывел на экран компьютера схему расположения Опухолей на северных территориях России и стал изучать, прикидывая, где может появиться его надежда и опора в будущей борьбе за власть – Ключ Храма Странствий.
