Глава 23
На чьей стороне Бог?
Плутон давно перестал быть «настоящей» планетой Солнечной системы. Ещё в начале двадцать первого века он был отнесен астрономами к разряду карликовых планет, множество которых населяло так называемый Пояс Койпера, представляющий собой наряду с Облаком Оорта остатки «строительного мусора», после того как из первичного газопылевого облака сформировались планеты.
К началу двадцать пятого века карликовых планет насчитывалось более тысячи, причём некоторые из них не уступали по размерам самому Плутону. Однако семьями из спутников эти карлики – их назвали плутино – обзаводились редко, в отличие от Плутона, имевшего кроме Харона ещё почти два десятка спутников поменьше, от Никты и Гидры до совсем крохотных астероидов диаметром от километра и меньше.
Тем не менее структура Плутона мало чем отличалась от структур «настоящих» планет. Он имел ядро из твёрдых горных пород и мантию из азотного льда, с включениями водяного и метанового, толщиной в триста-четыреста километров, и по большей части поверхность планетки была покрыта азотным и метановым снегом с примесью монооксида углерода.
Имел Плутон и атмосферу, совсем слабенькую, разрежённую, состоящую из азота, метана и всё той же моноокиси углерода.
Вокруг Солнца Плутон вращался по орбите с большим эксцентриситетом, поэтому он то удалялся от светила на сорок девять с лишним миллиардов километров, то приближался к нему, изредка заходя за орбиту восьмой «настоящей» планеты Солнечной системы – Нептуна.
За триста лет исследований Системы автоматическими зондами, а потом, после открытия ТФ-теории и создания «мгновенного» транспорта, и масштабными экспедициями все планеты солнечной семьи были детально изучены, в том числе и Плутон, на поверхности которого работали две станции – российская и китайская. Кроме того, здесь же располагалась одна из самых дальних погранзастав Земной Федерации – «Паваротти», выглядывающая в космосе неведомых гостей, которые могли нести угрозу цивилизации. Патрульные корабли Погранслужбы регулярно обследовали окраины Облака Оорта и возвращались на базу, доложив всем заинтересованным службам: «В Системе всё спокойно!»
Точно так же, с доклада «всё спокойно», начался и новый день двадцать четвёртого сентября.
Патрульный «коракл» грифа Погранслужбы Колина Метаксы сел на ровном ледяном поле космодрома погранзаставы. Смуглолицый уроженец турецкого Фенербахче довольно потёр руки, смакуя посещение бара и встречу с коллегами, как вдруг по близкому горизонту Плутона, окаймлённому звёздным бисером Млечного Пути, пробежала судорога, ломая верхушки ледяных торосов.
Метакса замер, не веря своим глазам.
В эфире установилась мгновенная пугливая тишина.
Ещё одна судорога потрясла однообразный ледяной ландшафт планеты.
Эфир взорвался хором восклицаний, криков и сирен.
Метакса, спрыгнувший с пандуса «коракла» на ледяное поле, сделал два шага к недалёкому куполу надземной части базы и остановился, заметив струение звёзд над космодромом.
Звёзды качались и плыли из стороны в сторону, словно отражались в текущей воде, а потом гасли.
Метаморфоза охватила половину небосвода, пришли в движение ближайшие к базе торосы.
Крики в эфире стали стихать, их сменили странные гулы и скрипы.
Струение обрело некую форму.
Метакса с изумлением и ужасом увидел, как в пустоте над поверхностью планеты родилась струя жидкого мрака, врезалась в поле, качаясь и вибрируя, покрываясь почти невидимым интерференционным узором, и превратилась в колоссальную гору жидкого металла.
Пилот «коракла» попятился.
Гора посмотрела на него, как на мелкую букашку.
Метакса, потея, нырнул в люк патрульного катера, рявкнул инку аппарата:
– Старт-форсаж!
«Коракл» ударно вынесся в небо, оставляя треснувшее ледяное поле космодрома, которое продолжала корчить и скручивать чудовищная сила. За ним стартовали ещё два экипажа на катерах поменьше. Остальные не успели.
Гора внимательно проводила кораблики ощутимо плотным оценивающим взглядом, словно прицеливаясь, а потом Плутон под улетающими аппаратами вдруг превратился в стремительно распухающее облако пара.
* * *
Нептун отделяет от Солнца расстояние в четыре с половиной миллиарда километров. Поэтому в противопаузе, когда планеты Плутон и Нептун находятся по разные стороны Солнца, между ними пролегает бездна пространства глубиной в пятьдесят четыре миллиарда километров. Если лететь со скоростью света, путь от Плутона до Нептуна в этом случае займёт пятьдесят часов.
Однако для ТФ-связи такие расстояния не помеха, и если что-то случается на Плутоне, это через пару секунд становится известно на Нептуне. Поэтому погранзастава «Индира», располагавшаяся на поверхности Тритона, спутника Нептуна, получила сигнал SOS, посланный погранзаставой «Паваротти» на Плутоне, тотчас же после «шторма», охватившего поверхность ледяной карликовой планетки.
Командир «Индиры» индиец Бондепадхай Раджниш запросил у «Паваротти» подтверждения тревоги, но ответа не услышал. «Паваротти» молчала, не отвечая на запросы ни ему, ни диспетчеру Погранслужбы на Земле.
– Надо послать рейдер с ближайшей базы, – предложил заместитель Раджниша пакистанец Омар Абу Бекр.
– Пожалуй, – согласился Раджниш.
Но связаться с базой Погранслужбы на Ганимеде, спутнике Юпитера, которая находилась ближе всех к Плутону в этот момент, он не успел.
База «Раджниш», принадлежащая Индопакистанской Республике, уже полсотни лет обеспечивала безопасность границ Солнечной системы наряду с погранзаставами других земных государств и даже принимала участие в недавнем конфликте с участием боевых роботов древних негуманоидных цивилизаций. Располагалась она на экваторе Тритона, в центре озера Далида, окольцованного высокими, до километра высотой, террасами.
Тритон был хорошо изучен землянами.
Его диаметр достигал двух тысяч семисот километров, то есть он был чуть меньше земной Луны и вращался вокруг Нептуна в обратную сторону, что заставило учёных искать причину этого явления. По нынешним представлениям, спутником Нептуна он стал случайно, когда гигантская планета захватила его из Пояса Койпера. По сути Тритон мало чем отличался от Плутона, имея те же размеры, твёрдое ядро и ледяную оболочку, покрытую замёрзшими газами и азотным инеем.
База «Раджниш» располагала всего двумя десятками кораблей различного класса. В основном это были патрульные катера – «пакмаки» и «кораклы», способные пересекать почти всю Солнечную систему из конца в конец.
Получив сигнал SOS от коллег, охранявших границу Системы с её противоположной стороны, командир заставы даже представить не мог, что окажется в той же ситуации. Когда он попытался связаться с центром Погранслужбы на Земле, стены купола базы внезапно сотрясла крупная вибрация.
Пограничники замерли, переглядываясь и прислушиваясь к возникшему шуму в эфире: звуки напоминали скворчание яичницы на сковороде.
Ещё одна порция вибрации потрясла центральный купол сооружения и связанные с ним крытыми коридорами купола поменьше. И не только постройки базы, но и озеро, и весь Тритон! Озеро бесшумно покрылось гигантскими трещинами. Недалёкие террасы разорвали ущелья. На ледяное поле рухнули антенны локаторов и дальней ТФ-связи.
Помощник Раджниша побелел.
– Что происходит?!
Командир заставы не ответил, включая тревогу и общую систему связи «босс», позволяющую общаться на одной волне всем тревожным службам.
– Внимание! Персоналу базы императив «Три А»! Флоту – старт на сто – плюс! Максимальная защита!
По всем отсекам заставы разнеслись трели и сирены тревоги, заставляя сотрудников бросать все дела и мчаться в хорошо защищённые бункеры или к выходам на космодром.
Пол и стены зала управления базы продолжала сотрясать крупная дрожь, с которой не справлялась даже компенсирующая колебания почвы автоматика.
– Уходим! – выговорил Абу Бекр в три приёма, прикусив язык.
Но и этого они сделать не успели.
Над озером вдруг выросла странная призрачная фигура, напоминающая дымок сигареты, увеличенный в миллионы раз. «Дымок» свился в необычайно красивый фрактальный узор, в центральном его «локоне» протаяла круглая чёрная дыра, похожая на зрачок, и люди ощутили болезненный удар по глазам, по голове, по нервным узлам всего тела.
А затем синяя глыба Нептуна, висящая над озером, стала стремительно увеличиваться в размерах…
* * *
Сигнал тревоги застал Артёма Ромашина в бассейне: по вечерам он нередко посещал бассейн в зоне отдыха УАСС, расположенный на верхнем горизонте центрального здания. Это было удобно, не надо было лететь к водоёмам специально и тратить время и дополнительные усилия на доставку.
Поэтому чтобы добраться в зону ФСБ ему потребовалось всего несколько минут.
Смехов уже сидел за своим столом и вёл переговоры сразу с десятком абонентов. Увидев этик-юриста Управления, он кивнул на стулья и продолжил общение, то и дело переключая каналы и рассматривая возникающие перед ним картины в растворе виома.
Артём прислушался к волне «босса».
Координатор связи говорил о панике, охватившей население городков на крайних планетах и спутниках Солнечной системы, и о маневрах погранфлота. Кроме него в эфире бубнили и сыпали скороговорками ещё три десятка голосов, поэтому разобраться в происходящем было непросто.
Директор ФСБ сделал несколько касаний светящихся виртуальных панелей над столом, встал.
– Идём, я на «Тамбов».
Артём последовал за ним.
– Что случилось?
– Уничтожен Плутон! Вместе со всеми станциями и базами. Уцелел только патрульный «коракл» пилота Метаксы, успевшего связаться с базой на Титане.
– Уничтожен… Плутон?!
– Вдобавок только что доложили, что спутник Нептуна Тритон упал на планету, нырнул в атмосферу и исчез.
Артём споткнулся, но Смехов не остановился, продолжая быстро идти по коридору Управления к лифту. Ромашин догнал его уже у двери пронзающего лифта.
– Похоже на вторжение?
– Не знаю, – отрывисто бросил директор. – Я объявил ВВУ по Системе. Идёт сбор данных. «Тамбов» сейчас кружит над Сатурном, хочу послать его к Плутону.
– Я с тобой.
Лифт стремительно понёс их сквозь сплетения конструкций к транспортной зоне Управления.
По пути стали известны подробности происшествий.
Плутон прекратил существование как карликовая планета, вместе со своими спутниками и созданными людьми объектами.
Уцелевшие свидетели дважды заметили возле планеты, от которой осталось только рассеивающееся облако пара и пыли, странную фигуру, напоминающую гигантскую каплю ртути, и это мог быть только моллюскор.
На другом краю Солнечной системы произошло не менее масштабное и жуткое событие: спутник Нептуна Тритон сошёл с орбиты, вонзился в атмосферу гиганта и через какое-то время взорвался, расколов Нептун на несколько гигантских осколков. Разумеется, от существующей спутниковой инфраструктуры и поселений в космосе ничего не осталось.
Нашлись свидетели необычного проявления неизвестных сил и здесь. Над Тритоном проявился «дымок сигареты» длиной в полторы тысячи километров. Его видели трижды, и каждый раз пространство в месте его появления «вскипало» гравитационными волнами, отчего ближайшие космические объекты – станции и даже спутники Нереида и Протей – превращались в облака тающего дыма и пара.
– «Джинн»! – сказал Ромашин.
– Да! – подтвердил Смехов, слыша те же доклады.
На борту «Тамбова» их ждал командор Погранслужбы. Все трое поспешили в рубку линкора.
– Жду распоряжений, – встретил их командир спейсера.
– «Струну» к Плутону! – скомандовал Смехов, занимая кокон-кресло в зальчике вайфай-модуля.
Его примеру последовали Дирк Исмаил и Ромашин.
«Тамбов» нырнул в канал ТФ-транспортировки и вынырнул из него в сорока миллиардах километров от места старта.
Заработали системы жизнеобеспечения и связи.
В уши руководителей безопасности влилась музыка небесных сфер, прерываемая голосами наблюдателей, операторов, инков и диспетчеров тревожных служб. Система мониторинга Солнечной системы продолжала работать, подтвердив координаты выхода линкора, но Плутона в том месте, где он должен был находиться, не было. Вместо него по орбите вокруг Солнца плыло туманное облако с перистыми фонтанами, постепенно рассеивающееся в пустоте.
– Наблюдение – обстановку! – раздался негромкий голос Смехова.
– Все картинки по нулям, – откликнулся оператор систем наблюдения в районе Плутона. – Никаких необъяснимых явлений, ни одного НЛО!
– Кто видел металлическую гору?
Пауза.
– Капрал Пеев и драйвер-прима Метакса.
– Уточнить детали!
– Принято.
– О появлении странного в Системе докладывать немедленно!
– Флотам «альфа» и «дельта» отработать «Отвагу»! Закрыть Землю на три эшелона! О происшествиях докладывать немедленно!
– Выполняем! – сообщили командующие флотами Погранслужбы и Службы безопасности, поднятые по тревоге императивом внезапно возникшей угрозы.
Смехов перешёл на личную консортную связь:
– Артём, что происходит, по-вашему?
– На ум приходит только одно объяснение, – сказал Ромашин.
– Нам объявили войну?
– Судя по всему, в Системе появились боевые роботы…
– Это я и сам понял. Инвазеров?
– Иксоидов и гиперптеридов, – закончил Ромашин. – А это означает, что их сюда вызвали.
– Кто?!
– Ульрих Хорст.
– Зачем?!
– Достигая своей мелкой цели, такие люди, как он, будут работать на чужую, неведомую им стратегическую цель, которой даже не осознают. Эту цель знают только его покровители – инвазеры. Он же мечтает о власти, видя себя владыкой мира, и о мести.
– Но боевые роботы – не прирученные звери, не телохранители и не приятели со связями! Они просто разнесут Систему на куски!
– Возможно, инвазеры пообещали ему что-то в обмен на его пособничество.
– Что?!
– Этого я не знаю.
Смехов отвлёкся на переговоры с другими абонентами, и Артём поёжился, представив, что сейчас творится в душе директора Службы безопасности.
Какое-то время все слушали доклады руководителей подразделений УАСС, отвечающих за действия своих подчинённых.
Флоты Земной Федерации перестроились, имея опыт войны с «джиннами», готовые атаковать непрошеных гостей, которые попытались бы приблизиться к колыбели человечества.
На поиски возмутителей спокойствия, уничтоживших две крайние планеты Солнечной системы, вылетели косморазведчики и спецкорабли Погранслужбы.
Напряглась по максимуму гигантская сеть телескопов и локационных систем, просматривающих космос во всех направлениях, пытаясь разглядеть нарушителей границ Системы.
Казалось, ни один камешек не сможет пролететь между планетами, не сопровождаемый бдительным оком наблюдателей, ни один непознанный объект не появится незамеченным, ни один корабль в космосе не сделает манёвр, чтобы это не стало известно операторам службы мониторинга.
Тревожные службы замерли в ожидании.
Прошёл час.
Ничего не изменилось.
Напряжение достигло предела.
Все, кто знал возможности боевых роботов древних цивилизаций, надеялись только на чудо. Потому что надеяться больше было не на что. Любой «джинн» мог легко уничтожить не только весь флот Федерации, но и саму Землю и вообще всю Солнечную систему вместе со светилом! И противостоять этой мощи человечество не могло.
В координационном модуле линкора появился начальник Управления внутренних расследований, занял кресло рядом с Ромашиным.
– Новости?
– Нет пока, – ответил Дирк Исмаил.
– Артём, положение чрезвычайное, нам полезна любая помощь компетентных людей. Где ваш сын?
– Не знаю, – скупо ответил Ромашин.
– Deus otiosus? – усмехнулся Хоук.
Ромашин промолчал. Он догадывался, где в данный момент находится Игнат, но обсуждать это не хотелось ни с кем.
– Кстати, исчез и наш новый сотрудник и ваш протеже Антон Грин-Калаев, – продолжал начальник УВР. – И это после того, как в Китае кто-то проник в лабораторию Шиньтао и умыкнул готовый к эксплуатации хроноинвертор. Может быть, сообщите нам свои соображения по этому поводу?
Ромашин молчал. Он знал, что всё так и было, хотя Игнат ничего не говорил ему о своих задумках.
– На кого он работает? – не унимался Хоук. – Вы понимаете, что ему грозит? Может быть, и гости проявились здесь, в Системе, по его вине?
Артём повернул голову к начальнику Управления, проговорил твёрдо и категорично:
– Нет!
– Нет? Вы уверены? Может быть, ваш сын и Ульрих Хорст действуют заодно?
– Майкл, успокойтесь, – проворчал Смехов. – Сейчас не время для спекуляционных заявлений.
– Мне хотелось бы получить ответы на заданные вопросы. Я подозреваю…
– Майкл!
– Вы их получите, – хладнокровно сказал Ромашин.
– Когда?
– В ближайшее время.
– Внимание! – прилетел чей-то сдавленный голос. – Наблюдаю изменения в инфраструктуре Урана!
– Людвиг, «струну» к Урану! – скомандовал Смехов.
Помещение накрыла короткая «пауза темноты».
Линкор вышел на орбиту вокруг Урана, и люди на его борту увидели седьмую планету Солнечной системы, вскипающую невиданной силы фонтанами.
Было видно, что планету сотрясает непонятная вибрация, отчего она превращается в гигантский воздушный шарик, то надуваемый кем-то, то мгновенно сдувающийся до вдвое меньших величин.
– Шизз аль муллах! – произнёс Дирк Исмаил, вскакивая и выбегая из помещения. – Я к своим! Буду на «Имамшехре».
Смехова вызвал президент ВКС:
– Генерал, что у вас происходит?!
– Нападение на внешние посты Системы! – ответил директор ФСБ. – Неизвестные и практически ненаблюдаемые объекты атаковали Систему с двух диаметрально противоположных сторон. Уничтожены Плутон и Нептун, а также их спутники. На очереди Уран. Многочисленные потери среди населения наших экзогородов на спутниках этих планет.
– В чём дело? Причина?
– Неизвестна. Есть подозрение, что нападение организовано боевыми роботами иксоидов и гиперптеридов, с которыми мы уже имели дело. Но почему они снова избрали объектом атаки Солнечную систему, понять трудно.
– Чего нам ждать?
Смехов помолчал.
– Агрессоры пока не останавливаются и не предъявляют никаких претензий, под их удар может попасть любая планета Системы. Это означает, что они движутся от границ Системы к Солнцу. Остановить их мы не в состоянии, они проявляются лишь на несколько мгновений.
– Объявить режим ГО? Начать эвакуацию?
– Мы уже начали эвакуацию поселений со спутников Сатурна и Юпитера.
– Я имею в виду Землю.
– Население Земли – десять миллиардов человек, практически не догадывающихся о масштабе угрозы. Куда мы их переселим? И сколько погибнет, если начнётся паника?
– Ждите решение Совбеза! Я собираю экстренное совещание!
Голос президента Всемирного Координационного Совета растворился в глухом шуме эфира.
Смехов снова перешёл на консорт-связь с Ромашиным:
– Если Игнат не вмешается…
Артём понял недосказанное, но помочь директору ФСБ ничем не мог. Мог только надеяться, что сын вернётся вовремя и справится с грядущим катаклизмом.
– Наблюдаю необычные световые эффекты в районе Юпитера! – доложил инк системы мониторинга.
– Людвиг – к Юпу! – отреагировал Смехов.
«Тамбов» прыгнул на десять миллиардов километров.
Придя в себя, Ромашин увидел гигантскую планету в окружении каких-то серебристых парусов.
– Что это? – сипло спросил Хоук.
Ответом ему был шквал донесений, распоряжений и панических криков:
– Ио распадается на пылевое облако!
– На Ганимеде пылевая буря!
– Третий, старт на низкую! Подберите геологов!
– Альфа, я «синий орёл», снимите с двенадцатой людей!
– Красная тревога! Повторяю: красная тревога! «Шторм» по сектору! Всем старт!
– Дежурную смену ЧС на борт «второго»!
Паруса вокруг Юпитера стали гуще, в них прорезались ветвистые молнии.
– «Ноль-пара», доложите обстановку! Почему не отвечаете?!
– «Синий орёл», я «зёленый пеликан», двенадцатая провалилась в трещину, люди погибли…
– Волна «джихад»! – перебил шум в эфире чей-то гулкий резкий голос. – Вижу НЛО в районе Европы! Всем «бехам» – атака на поражение!
Юпитер начал приближаться и одновременно поворачиваться: линкор пришёл в движение, направляясь к спутнику гигантской планеты.
Из темноты внесся белый блестящий шарик Европы, также окутанный серебристыми вихриками и парусами снежно-ледяной пыли. Над ним выметнулась на невероятную высоту призрачно-дымчатая фигура, напоминающая медвежью лапу.
С десяток слетающихся к планетке зелёных звёздочек испустили неяркие синие лучи, скрестившиеся на «лапе». Однако залп «глюков» не произвёл на НЛО никакого впечатления. «Лапа» неторопливо опустилась на Европу – и во все стороны брызнули струи пара и ледяных осколков. Через несколько мгновений от бывшего спутника Юпитера с его тёплым подлёдным океаном и примитивными формами жизни не осталось ничего, кроме расползающегося облака бело-серебристой пыли.
– Дьявол! – выдохнул Хоук. – Вениамин, надо…
Продолжения не последовало. Начальник Управления не представлял, что можно сделать в данной ситуации.
Впрочем, не знали этого ни Смехов, ни Ромашин. Оба понимали, что Система подверглась нападению разных боевых роботов, возможности которых превосходили защитные силы земной цивилизации. Прежние победы над моллюскорами и «джиннами» давались с трудом, при помощи тех же приручённых моллюскоров и «джиннов» и других сил, заинтересованных в сохранении «разумной человеческой матрицы». Нынче эти силы почему-то себя не проявляли.
– Артём, – позвал Смехов, – попробуй вызвать сына. Или Лам-ку. Иначе мы потеряем Систему!
Ромашин хотел сказать, что давно зовёт Игната, а также Лам-ку и Селима фон Хорста, но те не отвечают, и ответят ли вообще, он не знает.
– Меркурий в зоне полтергейста! – донёсся голос наблюдателя.
– Людвиг!
«Тамбов» прыгнул к Меркурию.
* * *
Через час стал известен общий итог встреч земных флотов и средств защиты с агрессорами, вторгшимися во владения землян.
Картина вторжения уточнялась с каждой минутой, сообщения поступали одно за другим, и Совет безопасности Федерации, собравшийся в штаб-квартире УАСС в Рязани (европейские парламентарии не стали капризничать и поспешили в Россию, вдруг осознав, что надо срочно объединяться), получил исчерпывающие данные.
Агрессоров было всего двое! Но это были боевые роботы канувших в Вечность цивилизаций иксоидов и гиперптеридов. Ни одна из систем зенитно-энергетической обороны планет, таких как «Морфей», «Витязь», «Блэкдей» и «С-2000», ни сбить, ни повредить моллюскора и «джинна» не смогла. Точнее, роботов почти невозможно было увидеть, не то что выстрелить по ним, и даже мощнейшие земные спейсеры не справились с этой задачей.
Всего за три с лишним часа с момента вторжения Солнечная система потеряла три планеты и больше сотни спутников этих планет, не считая тысячи искусственных сооружений в космосе и на поверхности спутников. Были уничтожены Большой Радиотелескоп за орбитой Сатурна, двухсоттысячекилометровое кольцо Великого адронного коллайдера – ускорителя элементарных частиц, исчез куда-то Игротрон – первый полигон виртуальных компьютерных игр, позволявший игрокам чувствовать себя «творцами вселенных». Распался на атомы Межпланетный Технопарк на орбите Венеры. Перестали работать сотни станций метро, расположенные на планетах Системы.
И перестали выходить на связь шесть из полусотни кораблей Службы безопасности и Погранслужбы, попытавшиеся преградить путь агрессивным монстрам, которые играючи расправлялись с кораблями и погранзаставами, успевшими применить имевшееся в их распоряжении оружие.
Затем внезапно наступило странное затишье.
Флот, стянутый к внутренним планетам Солнечной системы: к Марсу, Венере и Земле, – перестал получать донесения наблюдателей о новых катастрофах и взрывах.
Смехов и Ромашин в этот момент находились в здании УАСС, где непрерывно заседал Совет безопасности Земной Федерации. В заседании начался перерыв на обед, и директор ФСБ вместе с Хоуком и Артёмом направились в кабинет Смехова.
Их ждал сюрприз. И не один – два!
Не успели они занять места вокруг стола, как стены помещения поколебала судорога, и между столом и окном выпала из воздуха лаково-чёрная пульсирующая глыба металла!
Хоук вскочил.
Двое остались сидеть за столом, обмениваясь взглядами.
В кабинет вбежали витсы ВИП-охраны, разворачивая плечевые турели с «универсалами».
– Отставить! – остановил их Смехов, поднимаясь.
То же самое сделал Ромашин.
Глыба начала плыть как жидкий пластилин, меняя форму, пока не превратилась в грубое подобие человека. Эллипсоид головы этого псевдочеловека поголубел, утончился, приобрёл человеческие черты.
– Селим! – проговорил Ромашин.
Металлический человек оглядел руководителей спецслужб, остановил взгляд на Артёме.
– Сын вернулся? – Голос псевдо-Хорста был скрипуч и звучал как дребезжание железных шаров в кружке.
– Из похода по домену? Вернулся.
– Где он?
– Не знаю. – Артём покосился на молчащего Хоука. – Возможно, в прошлом.
– Селим, – сделал шаг вперёд Смехов, – мы тебя искали.
– Подождите. – Селим фон Хорст шевельнулся, прислушался к чему-то. – Я вызвал одного парня, сейчас он будет здесь.
Пол кабинета вздрогнул.
С потолка просыпалась вниз холодная струйка изморози.
– Разрешите? – раздался чей-то вежливый голос, и рядом с глыбой металлочеловека соткался из воздуха абрис молодого человека с яркими жёлтыми глазами и короткими, почти белыми волосами.
– Лам-ка! – пробормотал Ромашин.
Смехов улыбнулся.
– Это сюрприз!
– Так это ваших рук дело?! – опомнился начальник УВР.
– Если вы имеете в виду вторжение, – показал ямочки на щеках желтоглазый гость, – то не наших.
– А чьих?
– Майкл, ты устал, – тем же рассыпчато-металлическим голосом проговорил Селим, – тебе надо отдохнуть. Моему внуку удалось бежать без нашей помощи, а его хозяевам удалась провокация с вызовом роботов.
– Каким образом?!
– Не знаю пока, да и какая разница? Они здесь.
– Были здесь, – поправил его Лам-ка с мягкой улыбкой.
– Что значит были?
– Этих мы нейтрализовали, – всколыхнулся всем жидкометаллическим телом бывший полковник контрразведки. – Но им на смену придут другие. И мы не справимся.
– Флот готов отразить…
– Многие пытались отбиться, что от них осталось? Надежда только на ваших детей.
Хоук повернулся к Ромашину.
– Артём, ваш сын… вы знали, что он позаимствует китайскую машину?
– Догадывался.
– Год демнет! – Начальник Управления упёр бешеный взгляд в невозмутимое лицо Лам-ки. – Если всё так случилось, почему бы вам не отправиться в прошлое и не помочь нашим парням?
Фигура Лам-ки распалась на блики как отражение в воде, превратилась в облако тающих искр, невредимой осталась только голова.
– Прошу прощения, джентльмены, мы не можем этого сделать.
– Почему?
– Время не в нашей власти.
В кабинете Смехова установилась оглушающая тишина.
