Глава 24
Обещай невозможное
Издеваться над Игнатом Ромашиным, терпящим унижения из боязни потерять подругу, было истинным удовольствием. Ульрих и дальше мог бы заниматься этим процессом, но хотелось побыстрее отвязаться от инвазеров, и он отложил месть на полчаса.
– Цзе, свяжи их!
В рубку фрегата вошли четыре витса, не отличимых друг от друга ни фигурами, ни равнодушными лицами.
Игнат побледнел, взглянул на спутника. Он явно был намерен кинуться в бой, но ситуация складывалась не в его пользу, и освободить Лилию он не мог, даже обладая изрядной психофизической силой.
– Не пытайся, – погрозил ему пальцем Ульрих. – Ты не «джинн» и даже не моллюскор, мой дед не придёт к тебе на помощь, Лам-ка тоже, их время ещё не наступило, так что мы тут с тобой оба изгои. Только на моей стороне инвазеры, а на твоей лишь этот дурачок. – Палец Хорста качнулся в сторону Антона.
Эфаналитик остался невозмутимым, ничуть не смущённый выпадом Хорста, покосился на Игната, но отвечать не стал.
Витсы не слишком умело обмотали руки и ноги молодых людей клейколентами, предназначенными для упаковки пластиковых пакетов и контейнеров.
– Уложите их на пол!
Витсы опрокинули Антона, взялись за Игната… и разлетелись в разные стороны, как кегли от удара битой; оперативник УВР владел всеми видами рукопашного боя.
– Молодец! – восхищённо хлопнул в ладоши Ульрих. – Как-нибудь устроишь мне мастер-класс. А может быть, я тебе покажу. Но если и дальше будешь демонстрировать свою подготовку, они тебя просто пристрелят. Так что угомонись, супер, и посиди тихо, понаблюдай, что я буду делать.
Игнат сжал зубы, дал себя спеленать.
Оператор в трюме фрегата включил хроноинвертор, и корабль перешёл вместе с ним в состояние «вневременной суперструны», пронзившей пространство и время на миллион лет в прошлое.
Сознание Ульриха распалось на гаснущие струи и фрагменты… потом собралось в единое целое, плывущее и содрогающееся, как лодка в море под ударами волн.
Инк сделал командиру укол адаптогена, голова прояснилась, перестала плыть и качаться.
– Обзор!
Рубку залил поток призрачного вибрирующего света, вызывающего неприятную дрожь век.
Ульрих невольно зажмурился.
– Фильтры!
Свет стал менее плотным и жгучим.
Стало видно, что исходит он не от близкой звезды, а от скопления светящихся жил и стрельчатых арок, соединявшихся в подобие гигантской рыболовной сети величиной с половину сферы обзора.
– Майн гот! Что это такое?
«Пограничный пост иксоидов, – прорезался в костях головы голос Посредника. – Запускай эцих».
«Что?»
«Целеуказатель. Один из них предназначен для иксоидов, второй для гиперптеридов».
«Зачем они нужны?»
«Эцихи предназначены для указания цели боевым роботам».
«Ты хочешь сказать, что эцих направит моллюскоров к Солнечной системе?»
«Эцих укажет координаты Солнечной системы как возможного очага угрозы существованию негуманоидных форм жизни. Иксоиды и гиперптериды будут вынуждены отправить в Галактику своих разведчиков – со всеми вытекающими последствиями. Гуманоидные цивилизации – отходы космогенеза, их надо нейтрализовать в самом начале развития».
«Тут я с тобой согласен, хотя сам гуманоид».
«Ты азоэр».
«Кто?!»
«Отрицающий жизнь».
«Можно подумать, вы не отрицаете жизнь».
«Мы отрицаем не всякую жизнь».
«Бред! Но не буду спорить, ваша философия доступна мне не всегда».
«Поторопись с выгрузкой эцихов».
«Мы уже на месте, к чему торопиться?»
«Фрегат примут за вражеского лазутчика и уничтожат».
«Кусок дерьма! Что ж ты сразу не предупредил?»
– Цзе, выбрасывай один эцих!
«Не понял, кормчий».
– Китаёза тупая! Выбрасывай один орех!
Исполнительные механизмы фрегата начали освобождать трюм от агрегата инвазеров. Кто его создал и для каких целей, было неизвестно, инвазеры сами ничего не производили, пользуясь чужими разработками, технологиями и сооружениями, но Ульриха не интересовала история создания эциха. Главное, что «орех» мог заставить творцов боевых роботов заняться исследованием Солнечной системы. И если они сочтут человечество опасным конкурентом, пусть даже и в далёком будущем, его судьба будет решена.
Впрочем, и этот замысел «хозяев» Ульриха не трогал. В любом случае он рассчитывал получить в своё распоряжение одного из роботов и отомстить всем своим врагам.
Родилась мысль попросить у иксоидов моллюскора.
«Эй, шестёрка, есть возможность изменить программу эциха?»
«Зачем?» – ожил Посредник.
«Попросить у иксоидов моллюскора. Или у гиперптеридов одного «джинна».
«Любое изменение программы эциха требует исполнителя. В данном районе континуума таких исполнителей нет».
«А если я исправлю её волевым усилием?»
«Исключено! Это под силу только Покровителю. Выгружай эцих».
«Ладно, выгружаю. Мне хватит и того «джинна», что пасётся на Земле».
В поле зрения появился сморщенный, усеянный шипами «чилим», подталкиваемый манипуляторами «мустангов».
– Цзе, придай этой штуковине ускорение.
«Чилим» начал удаляться, тонуть в сиянии жил «рыболовной сети».
«Возвращайтесь в своё время», – посоветовал Посредник.
Из сияющей сетчатой бездны вырос радужный веер, потянулся к уплывающему «ореху».
Фрегат сотрясся.
– Уходи, кретин! – вдруг подал голос сидящий у стены рубки Игнат.
– Заткнись! – оскалился Ульрих. – Бегоевич, заводи машину, смываемся в будущее!
«Орех» засиял, как маленькое солнце.
Фрегат содрогнулся ещё раз, стены рубки обежала волна искривления, изображение сетчатой бездны начало мигать.
– Уходи!
– Бегоевич! – заорал Ульрих. – Стартуй!
«Орех» взорвался, истекая ручьями дымного сиреневого пламени.
Фрегат буквально «затрещал» под ударом волны энергии, деформирующей не только материальные конструкции, но и само пространство.
«Фиксирую сбои в защитной…»
Сознание распалось на гаснущие струи, померкло.
Вспышкой возникло чувство падения… свет погас… ещё одна вспышка – и ощущение падения сменилось чувством взлёта… Вокруг начали вспыхивать звёзды, исчезая и возникая в невероятной призрачной пустоте… взлёт закончился падением… и снова он воспарил над бездной как птица… чтобы упасть в темноту коршуном…
Вспышки ощущений сменяли друг друга целую вечность, пока не соединились в непрерывную цепь, воссоздавая процесс мышления.
«…чий… ду… жений…»
В плечо воткнулся комар, укусил.
Голова прояснилась.
Рубку заполняло тусклое красное свечение, оконтуривая кресла, лежащих на полу людей и согнувшихся витсов.
– Цзе, обстановку.
«Резонансные явления исчезли, провожу контроль функционирования систем жизнеобеспечения».
– Бегоевич!
– Я в норме, – отозвался физик.
– Живучий, однако. Где мы?
– Вышли по расчётам. Ошибка выхода – плюс-минус несколько дней.
– Цзе, обзор!
Стены рубки растаяли.
Фрегат окружала тьма, пронизанная лучами близких и далёких звёзд. Близкие образовывали нечто вроде северного сияния, далёкие складывались в рисунок галактических скоплений.
– Майн гот! Мы удрали от них!
«Возвращайтесь обратно с переходом на сто тысяч световых лет», – заговорил Посредник.
«Чтобы нас уничтожили гиперптериды? Благодарю покорно!»
«Мы договорились».
«Я ещё пожить хочу».
«Эцих должен быть доставлен хозяевам «джиннов». Иначе ты не получишь вознаграждение».
«Плевать я хотел на ваше вознаграждение!»
«Твои возможности сравняются с возможностями Владыки».
«Меня это не вдохновляет. Прошлый ваш Владыка не смог справиться с горсткой людей».
«Я уже объяснял, что случилось. Они объединились в новую сущность».
«Я должен быть сильнее любой сущности!»
«Ты получишь выход на континуальное энергоинформационное поле».
«Что это даст?»
«Твоя энергетика станет равной энергетике боевых роботов. Если выдержит…»
«Физика?»
«Психика».
«Это уже не ваша забота. Хорошо, я доставлю этот грёбаный эцих гиперптеридам. Но вы ведь можете и обмануть?»
«Обман выгоден не всегда».
«Это уж точно. Как я получу вознаграждение?»
«Эцих имеет соответствующую программу. После его выгрузки она сработает, и ты станешь Владыкой первого уровня».
«Доннерветтер! Мне бы твою уверенность!»
«Всё зависит от тебя».
В рубке появилась черепашка системы обслуживания, раскрыла панцирь, обнажая стоящие на подносе термосы с напитками.
Ульрих налил себе горячего айснара, жадно осушил стакан.
Лежащие у стены пленники зашевелились, сели.
Ульрих отбросил стакан, скривил губы.
– Как самочувствие, парни?
Никто ему не ответил.
Антон облизнул губы.
Игнат бросил взгляд на кресло, в котором сидела неподвижно его подруга.
– С ней всё в порядке, – усмехнулся Ульрих, – спит.
– Что ты с ней сделал?
– По-моему, ты уже задавал этот вопрос. Посиди спокойно, не мешай, дольше проживёшь. Цзе, «струну» на сорок пять градусов по восточному квадранту, дальность – сто тысяч эсвэ.
«Выполняю».
Вхождение в ТФ-режим превратило фрегат в «поток информации» со всеми его пассажирами, на время прыжка потерявшими способность думать и чувствовать. Но к процессу «умирания и воскрешения» они давно привыкли, в отличие от процесса «распада личности» во время прыжков во времени, и Ульрих осознал себя живым до того, как инк фрегата спросил его о самочувствии.
– Ориентация!
«Судя по заданию, мы в Змееносце, расстояние до Солнца – около трёхсот тысяч парсеков».
– Обзор.
Стены рубки исчезли. На лица людей упал тусклый свет какого-то рассеянного звёздного скопления, простиравшегося над головами сидящих.
Ещё одно скопление, совсем слабенькое, едва пробивало мрак пространства слева.
Справа и под ногами пассажиров фрегата (если учесть, что «верх» и «низ» определяла в корабле искусственная гравитация) простирались бездны мрака, из которых не вылетал ни один лучик света.
– Цзе, покопайся в памяти, что ты знаешь о Змееносце? Какие достопримечательности?
«Никаких, Великий, прошу прощения».
«Это «плоский» войд», – проснулся Посредник.
«Какой?»
«Трёхмерный с точностью до девятого знака, ваши физики называют такие протяжённые образования евклидовыми».
«А что, бывают другие войды?»
«Иксоиды деструктурировали материальные объекты в пространственные «ямы» с размерностью почти равной двум, гиперптериды – с размерностью чуть ниже четырёх. Данный войд – результат битвы моллюскоров и «джиннов».
«Ага, то же самое ждёт и Солнечную систему, так? Впечатляет. Что дальше?»
«Опускайтесь в прошлое на миллион лет и выгружайте второй эцих».
«Где гарантии, что я получу обещанное?»
«Ты уже задавал этот вопрос. Гарантии – наше покровительство, позволяющее тебе выживать в экстремальных условиях. После запуска эциха ты станешь Владыкой, это уже утверждено на всех уровнях Мультисинода».
«Что это ещё за хрень – Мультисинод?»
«Высшая управленческая структура Покровителей, которых вы называете инвазерами».
«Я думал, вы обходитесь без чиновничества, а получается как у людей: владыки, шефы, боссы, управленцы, курьеры».
«Занимайся делом».
«А ты меня не подгоняй, ты ещё не Владыка и не Покровитель».
– Цзе, КФС провёл?
«Так точно, кормчий, фрегат готов к…»
– Труду и обороне, – фыркнул Ульрих. – Бегоевич, что у тебя?
– Нормально, – отозвался физик.
– Запускай машину в прошлое.
– Я устал.
– На том свете отдохнёшь.
– Разрешите…
– Запускай! Ещё один прыжок – и мы все отдохнём.
Послышался вздох, едва слышные проклятья.
– Глубина?
– Снова на миллион лет.
На голову Хорста опустилось невидимое лезвие, отсекая её от туловища. Последняя мысль, осознанная им, была: как же мне всё это надоело!..
Голова оказалась на месте, соединяясь с туловищем в одно целое.
Укол адаптогена, сделанный инком, помог сосредоточиться на восприятии света, звука и движения.
– Цзе…
Стены рубки растаяли.
Фрегат окружала немыслимой красоты фрактальная вуаль, сотканная из гармонично перетекающих по цветовой гамме друг в друга световых композиций.
– Ни фига себе! Куда это мы попали?
«Владения гиперптеридов, – сообщил Посредник. – Здесь находилась их буферная пограничная зона. Во время войны иксоиды нанесли по ней резонансно-фазовый удар».
«После чего на этом месте и образовалась пространственная яма».
«Поторопитесь с выгрузкой эциха, гиперптериды реагируют на любое нарушение границы и никогда не интересуются причиной нарушений».
«То есть они сразу начинают стрелять? Нервные какие. Хотя это мне знакомо».
– Цзе, десантируй «орех» из трюма.
Лежащие на полу Игнат Ромашин и его союзник начали подавать признаки жизни.
– Эй, младшенький, – сказал Ульрих, – обрати внимание: знаешь, что это такое?
Игнат сел, опёрся спиной о шпангоут рубки, опоясывающий весь её кокон, перевёл взгляд на сияющую паутину буферного слоя сооружений, созданного гиперптеридами. На вопрос Хорста он не ответил.
– Здесь начинаются владения создателей «джиннов», – продолжал Ульрих. – Сейчас мы запустим к ним эцих, и человечеству каюк. Интересно, что подумают твои родственнички на Земле, когда в Системе появятся моллюскор и «джинн» и начнут бодаться?
Из-под края платформы, на которой стояли кокон-кресла экипажа, вынырнул, кувыркаясь, шипастый «чилим» эциха, начал удаляться.
«Возвращайтесь, – сказал Посредник. – Задача выполнена».
«Я ещё не получил вознаграждение».
«Программу перестройки организма запускаю я».
«Не понял?!»
«Я и есть вознаграждение – как декодер записанной у вас в психике программы экстрастимуляции».
«Вот сволочь der Arschvoeglrer! Значит, всё это время ты водил меня за нос?!»
«При общении с гуманоидным носителем неизбежны логические неувязки».
«Der Blaser скотский! А ещё выкобенивался, утверждая, что инвазеры никого не обманывают! Заявлял, что эцих врубится и одновременно с ним я получу обещанное!»
«Только после выполнения задания».
«Hinterfotziger Scheisskerl! Включай!»
«Советую побыстрей убраться отсюда. Вас уже заметили, ждать не будут, скоро последует атака».
«Орех» эциха превратился в чёрное пятнышко на фоне жемчужного сияния. К нему метнулись зеленоватые электрические змейки.
– Надо уходить! – внятно произнёс Игнат Ромашин.
– Ещё раз вякнешь – отстрелю язык! – рассвирепел Ульрих. – Он мне ещё будет указывать, что делать! Цзе, что-нибудь видишь?
«Фиксирую нарастание магнитных полей».
– Бегоевич, крути свою машину обратно!
Эцих взорвался, окутываясь перьями ярчайшего смарагдового пламени.
Фрегат качнуло, как парусник на волне.
Какие-то искристые световые стрелки вырвались из световых вуалей, хищно кинулись к кораблю.
– Бегоевич, давай, die Nutte!
Со звоном разлетевшихся от удара хрустальных бокалов мозг вылетел из головы, напоминая только что взорвавшийся «чилим».
Физик успел запустить хроноинвертор за мгновение до того, как охрана буферной зоны гиперптеридов нанесла по фрегату удар из неведомых орудий, способных, наверно, обратить его в пыль, в ничто, в глубокую «яму» в пространстве, в которой не сохранялся ни один атом, ни одна элементарная частица.
Сознание вернулось вместе с болью в плече.
Инъектор не имел иглы, и всё же каждый раз укол адаптогена воспринимался как укус насекомого.
– Чёрт бы тебя побрал, Цзе! Чем ты меня колешь?
«Дифтоанпромедол, кормчий, адаптирующее и укрепляющее средство».
– Давай обзор.
Рубку залил знакомый тусклый свет от близкого рассеянного звёздного скопления.
– Ф-фу! Кажется, мы на месте. Бегоевич, докладывай.
– Я сделал всё, что мог, – забеспокоился физик. – Если что не так – нужны расчёты. Но судя по цифрам компенсации, мы вышли в наше время.
– Какое – наше?
– В две тысячи двести восьмой год. Или вы хотите в независимый ноль с момента старта?
– Чего?
– Мы стартовали из две тысячи четыреста двадцать восьмого, для эвереттианы это нулевая точка.
– Понял, рано ещё нам в ноль, нужен двести восьмой, желательно в середину июля, когда «джинн» атакует Торжок. Тут мы его и захомутаем.
– Нужно уточнить время выхода.
– Уже сообразил. Цзе, «струну» к Солнцу, параметры на сто восемьдесят, узнаем, какой сегодня там год и день.
Ульрих распаковал кокон кресла, глянул на пришедших в себя после хроноинверсии соперников. Они были живы. И они не хотели сдаваться!
«Эй, Посредник, включай программу! Хочу стать всемогущим до того, как мы прибудем в Солнечную систему!»
«Возможна временная рефлексия восприятия реальности».
«Пусть тебя это не волнует».
«Инициация программы включена».
В голову просочилась струя не передаваемых никакими словами ощущений…
* * *
Он испытывал такую душевную муку, что хотелось выть по-волчьи либо броситься на Хорста и вцепиться ему зубами в глотку, не обращая внимания на гориллоподобных витсов, бдительно стерегущих любое его движение.
Каждый раз, когда фрегат совершал прыжок во времени или в пространстве, Игнат приходил в себя раньше Ульриха и готовился к схватке, и каждый раз убеждался в том, что он бессилен что-нибудь сделать.
Лилия не подавала признаков жизни, не отвечая на его мысленные призывы. А жуткий многолапый кибер за спинкой её кресла готов был выполнить приказ хозяина и без раздумий разрядить в девушку все излучатели, которыми был вооружён.
Ульрих распорядился агрегатами, которые он называл эцихами, в соответствии с приказом инвазеров.
Первый отправился к иксоидам, подняв среди иксоидских пограничников настоящий переполох.
Второй эцих забрали гиперптериды или их защитники, охранявшие границы империи.
А затем Хорст вдруг застыл в ступоре, выбравшись из кресла командира фрегата, и наступила странная пауза, заставившая Игната снова прикинуть свои возможности.
«Антон, – позвал он мысленно, – что-то происходит».
«Вижу, – отозвался эфаналитик. – Боюсь, ничего хорошего. Хорст получил какое-то известие».
«Скорее, он медитирует… а это означает, что его состояние изменяется».
«Похоже, ты прав, я чую начавшуюся перестройку».
«Инвазеры! Они дали ему какой-то наркотик!»
«Они сами – наркотик, способный укротить кого угодно. Может, в башке Хорста сработал какой-то алгоритм трансформации психики?»
«И энергетики, что гораздо хуже! Но пока он медитирует, у нас есть шанс забрать Лилю и сбежать!»
«Как? Через транспортный отсек?»
«Через метро. Включайся, будем выбираться».
«Этот монстр готов выстрелить…»
«Не выстрелит без команды, Хорст в прострации. Начинаем!»
Игнат напрягся, сосредоточился на инсайте, заставил сердце работать как насос жидкого огня и одним рывком порвал клейкую ленту, стягивающую кисти рук.
Витсы, наблюдавшие за пленниками, бросились к нему, растопыривая лапы, способные дробить камни и гнуть металлические балки.
Одного Игнат остановил выплеском пси-поля, нейтрализуя в голове-компьютере все двигательные программы, второго, ухватив за руку, бросил в стену рубки с такой силой, что витс при ударе потерял человеческую форму.
Антон не смог освободиться сам, поэтому пришлось снимать с него путы, теряя драгоценные доли секунды, и контролировать одновременно действия «гориллопаука»-фотса, пребывающего в нерешительности. К счастью, Игнат оказался прав: не получив от Хорста приказа стрелять и не имея другой команды, сторож Лилии не предпринял ничего, ожидая реакции хозяина. Зато медлительность Ульриха позволила Игнату отбить ещё одну атаку уцелевшего витса и подчинить фотса, изменив состояние его позитронного мозга до полной потери аналитических способностей.
Ульрих не отреагировал и на это, пребывая в непонятной заторможенности: глаза его смотрели в неведомые дали, щёки побледнели, нос заострился, а на лбу собрались бисеринки пота.
– Не трогай его! – посоветовал Антон, когда Игнат шагнул к своему врагу с намерением исполнить решение суда.
– Он… не должен… жить! – выговорил Игнат сквозь стиснутые зубы.
– Мы не судьи и не палачи. И у нас задача поважней. По-моему, Лилия в коме.
– Почему?
– Это похоже на разряд «глушака».
– Тем более надо эту сволочь…
– Не теряй времени.
Игнат вытолкнул застрявший в лёгких воздух, отвернулся от Хорста и бросился к креслу, запеленавшему любимую.
Мысленный приказ раскрыть кокон не подействовал на инка фрегата.
Тогда Игнат начал срывать с неё лепестки биосъёмов и датчиков жизнеобеспечения, пока не освободил девушку, так и не ответившую ни на один его мысленный крик.
– Антон, помоги!
– Быстрее, сейчас он очнётся!
– Её надо вытащить из комы!
– Успеем, сердце бьётся, а это главное, лишь бы добраться до метро.
Игнат поцеловал Лилию в холодные губы, вытащил из кресла.
– Пошли!
– Давай, лучше я понесу.
– Нет!
– Я не комбатант, если нас встретят, я не отобьюсь.
Размышлять было некогда.
– Держись в кильватере! – Игнат передал девушку спутнику.
Люк открылся.
Инк фрегата тоже не получил от кормчего никаких указаний насчёт гостей, поэтому не препятствовал им никоим образом даже после того, как они расправились с техниками корабля, призванными не сражаться с людьми, а помогать им.
На пороге рубки Игнат оглянулся.
Тело Ульриха сотрясали конвульсии, глаза его превратились в чёрные ямы, и стыла в них такая жуткая враждебность, такая сила, что мороз продрал по коже.
Игнат сглотнул, метнулся в коридор, где исчез Антон с драгоценной ношей.
– Ходу!
Ожидавший их «обезьянопаук» дёрнул лапами, словно хотел отдать честь.
– За мной! – скомандовал Игнат. – Прикрывай тылы!
В коридоре им встретился черепаховидный «мустанг», но и он не стал преграждать путь беглецам, не получив соответствующего приказа.
Прозрачный стакан пронизывающего лифта вместил всех, в том числе монстроподобного фотса.
До транспортного отсека добрались за полторы минуты.
Вспыхнул свет, открылся люк: Игнат сосредоточием мыслеволи попросил инка пропустить их в отсек.
Впереди выросли ряды летательных аппаратов, закреплённых в специальных стойлах.
Игнат свернул к трём цилиндрам ТФ-портала.
Дверь крайней справа кабины открылась.
– Быстрей!
Антон мелкими шажками побежал к кабине.
И в этот момент пол, стены отсека, аппараты, весь корабль качнуло из стороны в сторону как утлую лодчонку на гигантской волне!
Антон не удержался на ногах, упал.
Игнат бросился к нему, поднял на руки Лилию, устремился к стартовой кабине метро.
Антон, спотыкаясь, последовал за ним.
В отсеке появился Ульрих Хорст!
Новый толчок пола бросил обоих на колени.
Антон сбил Игната, и тот не смог удержать Лилию.
Время остановилось.
Игнат с ужасом понял, что не может двигаться.
Лилия лежала прямо перед ним с закрытыми глазами, но он не мог до неё дотянуться!
Ульрих же – двигался! Оглядел отсек, сделал два шага вперёд, раскачиваясь как облако чёрного дыма. Глаза его пылали как угли. По фиолетовым губам змеилась усмешка.
– Так, так, парни, решили уйти по-английски? Это невежливо. Малявки не обманули, я теперь Владыка, могу казнить, могу миловать. Хотите убедиться? Я вас даже связывать не стану, распну на стеночках.
Непреодолимая сила подняла в воздух Антона, пришлёпнула к цилиндру ТФ-кабины.
Игнат почувствовал, что летит, попытался отбить силовое щупальце, но и его прибило к кабине, как букашку к стеклу. Он напрягся до красной пелены в глазах.
Ульрих качнул головой.
– Ослаб, младшенький? А раньше ты был пошустрей, дрался прилично, глазками сверкал, что ж сейчас ворочаешься как раздавленная лягушка? Опереться не на кого?
В голове Игната хрустнул сломанный сучок.
«Обопрись… я в норме…»
Ульрих сделал несколько шагов, косясь на Лилию, прислушался к чему-то.
– Мы подходим к Земле. Я вас пощажу, пожалуй, на пару минут. Посмотрите, как я заберу «джинна» и мы с ним пробежимся по России, сотрём кое-какие родовые линии. Вас просто не станет. – Ульрих гулко хохотнул. – Никакой крови, никакого насилия, классное будет зрелище! А с ней мы ещё…
Игнат наконец освободился от удерживающего силового языка и нанёс Хорсту ослепляющий ментальный удар, которого тот не ожидал. Бывший узник Гуантанамо отпрянул, бледнея, попятился, роняя на пол тающие чёрные струйки.
Игнат прыгнул к нему, ударил ещё раз, но Ульрих ответил гораздо более мощным ударом, и Игната унесло к кабинам как пушинку, влепило в прозрачный цилиндр стартовой камеры.
Тем не менее он не потерял ориентации, метнулся вдоль шеренги летательных аппаратов, стараясь отвлечь противника, крикнул мысленно:
«Лилю… в кабину!»
Антон, отлепившийся от цилиндра и упавший на колени, побежал в таком положении – на коленях – к девушке, но подхватить её не успел.
Ульрих махнул рукой, и эфаналитика унесло прямо в раскрытую дверь стартовой камеры.
Сверкнула огненная трасса: по Хорсту открыл огонь из «универсала» фотс, который сопровождал беглецов.
Однако Ульрих вдруг превратился в цепочку тающих призраков, следуя за Игнатом, развалил надвое фотса и выстрелил из своего «универсала», выросшего из турели на плече.
Игнат увернулся.
Сражаться с Ульрихом, силы которого превосходили собственные, не имело смысла, надо было спасать Лилию, поэтому он выбрал такую траекторию, чтобы оказаться возле девушки, схватить её и запрыгнуть в кабину метро.
Но Хорст разгадал его манёвр.
Игнат ускорился до предела, молнией домчался до Лилии, протянул руки… и огненный клинок вонзился в тело девушки, превращая его в факел!
Время снова остановилось.
Не-е-ет! – крикнул Игнат беззвучно.
Чьи-то руки ухватили его за плечо, дёрнули, внося в кабину.
– Уходим!
– Не-е-ет! Что ты дела…
– Включай портал!
– Ли…
– Включай!
Дверь кабины закрылась. В глазах потемнело.
Сердце перестало биться… и заработало вновь, глаза обрели способность видеть.
Он полусидел на полу кабины, рядом сидел на корточках Антон и смотрел на него.
– Что… ты… наделал!
– Спас тебе жизнь.
– Зачем… она… мне? Там осталась Ли… мёртвая…
– Есть шанс спасти её.
– Не сходи… с ума…
– А ты не тормози.
Игнат выпрямился, непонимающе глянул на спасителя.
– Но она же и в самом деле… мертва!
– У нас есть хроноинвертор. Ничто не мешает нам вернуться назад в прошлое, до момента гибели, и…
Игнат сжал плечо Антона с такой силой, что тот вскрикнул.
– Кости сломаешь!
– Ты… мог бы… сказать…
Антон потёр плечо, встал, протянул руку.
– Идём, нас ждут.
Игнат преодолел приступ слабости, ухватился за протянутую руку.
– Где мы?
– На корвете, где же ещё.
– Как мы тут оказались?
– Ну ты и тормоз, – засмеялся эфаналитик. – Ульрих же сам признался, что мы вышли в две тысячи двести восьмом году и приближаемся к Земле. Где мы оставили корвет?
– В Сатурне…
– Вот мы и вернулись обратно.
– Я не думал о возвращении…
– Зато я подумал.
Игнат обнял друга, не стесняясь чувств. Перед глазами стоял живой факел, в который превратилась Лилия после выстрела Ульриха. Но это уже не казалось катастрофой всей жизни.
