Глава 21
Необходимость ненужного
Когда Цзе Дун сообщил о появлении «неизвестного массивного объекта» в районе ожидания «спящего джинна», который, судя по характеристикам, прятался под зеркалом невидимости, Ульрих не поверил.
– Повтори, что ты сказал!
«Второй раз фиксирую передвигающийся объект массой в две тысячи тонн, скрытый режимом «инкогнито», – отчеканил инк.
– Когда ты обнаружил его в первый раз?
«Над Сааремаа».
– Почему не сообщил?
«Не было необходимости».
– Доннерветтер! Я же просил докладывать обо всём подозрительном!
«Он не показался мне подозрительным».
– Почему же показался сейчас?
«Объект маневрирует и точно выходит в район появления объекта «Зеро».
– И при этом он не принадлежит флоту Погранслужбы, который не прячется под «инкогнито». Кто это может быть?
«Данных для оценки угрозы недостаточно».
– Продолжай следить. Заметишь этого секретчика ещё раз, сообщи немедленно!
Известие не испугало, но удивило. Ульрих был убеждён, что о его вояже в прошлое никто из нынешних безопасников ничего не знает. Да и в архивных данных не было сведений об обнаружении объекта массой две тысячи тонн, сопровождавшего «спящего джинна». Кто это мог быть, кто проявил инициативу, скрыв достаточно мощный аппарат (фрегат или корвет) под вуалью защитного поля, понять было трудно.
Поразмышляв на эту тему, Ульрих не нашёл причин, способных убедить его в необходимости бегства, и принялся действовать согласно прежней программе.
Выйти на «спящего» боевого робота гиперптеридов пока не удавалось, несмотря на знание точных дат его появления в реальном времени и районов действия. «Джинн», проявляясь то в виде облака в форме кошачьей лапы, то гигантского эфемерного глаза, не реагировал на вызовы, проглатывал «уколы» лазерного излучения, несущие пакеты программы «Алгуля», с помощью которой Ульриху когда-то удалось подчинить моллюскора, и молчал.
Не удалось Хорсту договориться и с бывшим сотрудником группы «Аид-117» Зо Ли. Каждый раз чистильщик исчезал с места встречи как привидение, пока Ульрих не осознал, что Зо Ли тоже отличный пси-оператор и обладает экстраординарными способностями. Был ли он интрасенсом или получил эти способности после контакта с «джинном», не имело значения. Главное, он знал, чем является на самом деле объект «Зеро», и тоже пытался завладеть им, точно выходя в район нового проявления «джинна».
Ульрих разозлился. Ещё никто не водил его за нос, как этот малорослый малаец, и в конце концов Хорст заявил чистильщику при последней попытке встречи, что убьёт его, если тот не поделится информацией. Однако Зо Ли снова ушёл, а находить его становилось всё труднее. По мере развития событий Служба безопасности привлекала к разгадке «джинна» всё больше сил, и всё чаще «Мао» приходилось проявлять чудеса воздушной и космической эквилибристики, чтобы не столкнуться с кораблями флотов Погранслужбы и УАСС и не дать себя обнаружить.
С пленницей Ульрих беседовал ещё дважды, постепенно накаляясь от её презрительно-вызывающего поведения. В основном она молчала, не отвечая на его игривые речи, откровенное заигрывание и грубые выходки: однажды он попытался её поцеловать и получил пощёчину. Пришёл в бешенство, выкрутил руку, пообещал убить, если она будет сопротивляться, а когда это не подействовало, пригрозил убить всех родичей Ромашина.
Угроза развеселила его самого.
– Он просто исчезнет, дорогая барышня, – хихикнул Ульрих. – Вы не встретитесь в будущем и будете принадлежать мне по праву корректора семьи Ромашиных. Устраивает вас такой вариант?
Лилия презрительно отвернулась, но он был убеждён, что его слова задели гордую внучку Гилберта Шоммера. Пришла уверенность, что её можно будет уговорить.
В Пскове снова не удалось достучаться до сознания «джинна». Боевой робот гиперптеридов устроил аварию на атмосферном заводе, располагавшемся на берегу реки Великой, высосал весь ресурс готовых к эксплуатации МК-батарей и уплыл в невидимость, не ответив ни на один вызов Ульриха.
Нет, ответ всё-таки был – на уровне подсознания, в глубоком «подвале» ментального диапазона, почти недоступного человеку, и Ульрих его почувствовал, но контактом назвать этот пси-выдох было нельзя. «Джинн» просто дал понять, что получает сигналы, но отвечать не собирается. В его программе, если она существовала, не было учтено общение с гуманоидными существами вроде людей.
После неудачи под Псковом раздосадованный Ульрих стал готовиться к встрече с «джинном» в Торжке. По данным архива ФСБ безопасникам – Игнату Ромашину и Владимиру Калаеву – удалось каким-то образом связаться с роботом, и тот ушёл с Земли, надолго застряв в кольцах Сатурна, сея там «икру» – бриллиантиды, по сути – зародыши новых «джиннов». Поэтому в Торжке у Хорста был единственный шанс выйти на «джинна» раньше, ввести в него «Алгуль» и убраться с ним подальше. Или в будущее, где можно было окончательно превратить искусственного гиперптерида в своего личного мага и слугу.
Подумывал Ульрих и о том, что если не получится связаться с «джинном» в Торжке, то можно будет одним из первых собрать в кольцах Сатурна «икру» и стать владыкой целой армии боевых роботов, воспитывая их «с пелёнок». Но смущали сомнения, что это удастся сделать, так как процесс рождения из «икры» «джиннов» требовал времени и специального ухода, а ждать Хорст не хотел. Ему всё ещё казалось, что контакт со «спящим джинном» состоится и решит все проблемы.
Утром после беседы с Бегоевичем, послушно выполняющим все команды, буквально сросшимся с инком хроноинвертора и не помышлявшим о возвращении домой, Ульрих направился было в каюту к Лилии, охраняемую витсами, как вдруг услышал знакомый «звон» в ушах. Приостановился:
«Чего тебе?»
«Есть тема для разговора», – заговорил Посредник.
«Я знаю всё, что ты мне скажешь», – поморщился Ульрих.
«Это деловое предложение».
«Даже так?»
«Если мы поможем тебе подчинить деактивированного эйпла, ты выполнишь задание?»
«Какого эйпла?»
«Вы называете их боевыми роботами».
«Джинна», что ли?»
«Отвечай на вопрос».
«Каким образом ты сделаешь это?»
«Ты не ответил на вопрос».
«Допустим, я соглашусь. Мне действительно нужен этот спящий… деактивированный эйпл. Как вы собираетесь помочь мне активировать его, и не только активировать, но и подчинить?»
«Немедленно стартуй по вектору гаммы Ориона на предельно допустимую дальность, получишь программатор для управления эйплами».
«Ну да, умные какие, я стартую, а вы меня захомутаете и заставите делать то, что вам нужно. Нет уж, сначала мы делаем дело здесь, реализуем мой план, а потом летим к Ориону!»
«Ты успеешь реализовать свой план, владея хроноинвертором, в любой момент, длительность нашего задания не имеет значения».
Ульрих остановился перед дверью каюты, представляя, как он заходит и девушка бросается к нему на шею.
«Что я должен сделать конкретно?»
«Мы уже давали вводную».
«Повтори ещё раз».
«Необходимо забрать на борт фрегата особые агрегаты и доставить их в прошлое – Владыкам гиперптеридов и Государям иксоидов».
«Зачем?»
«Тебе это знать не обязательно. После этого получишь программатор и вернёшься на Землю».
«Зачем, я спросил!»
«Эти агрегаты – эцих-алеф и эцих-барух – обеспечат расширение экспансии конкурирующих Псевдоразумных Систем, – вы называете их «доразумными стадиями космогенеза», – до вашей Галактики включительно. Земля попадёт в пояс Великих Трансформаций вашего Метагалактического домена, и человечество, как разумная Система, не появится».
«Замечательный план! – хмыкнул Ульрих. – Я всеми конечностями «за»! Только, на мой взгляд, процесс это длительный и не гарантирует решения ваших проблем, не говоря уже о моих. Мало того, если исчезнет человечество, исчезну и я?»
«Мы защитим тебя вневременным модулем».
«Danke schön! Благодарю покорно. Я хочу лично убедиться в гибели моих врагов».
«Это ошибка».
«Посмотрим, друг мой. Дайте мне программатор, и после того, как цель будет достигнута, я присоединюсь к вам».
Посредник замолчал.
Ульрих прислушался к шелестящей в голове тишине, сделал жест витсам – отойдите, но его остановил ментальный голос Цзе Дуна:
«Внимание, кормчий! Четвёртый раз фиксирую появление скрытого объекта массой около двух тысяч тонн! Похоже, он следит за нами. По характеристикам поля и маневрированию могу предположить, что это военное судно класса корвет».
Ульрих похолодел, вдруг осознавая, кому может принадлежать корвет.
– Не может быть!
Следующая мысль была ещё более пугающей: подруга Ромашина каким-то невероятным образом сообщила ему о местоположении фрегата!
Рука невольно потянулась к рукояти «универсала», торчащей из кармашка на бедре справа.
– Дрянь!
Он ударил в дверь ногой, словно собирался снести её напрочь. Опомнился: Лилия не могла ничего сообщить о себе, находясь в прошлом! С другой стороны, она вполне могла дать сигнал после того, как здесь появился закутанный в невидимость корвет!
Дверь открылась.
Девушка лежала на койке, принайтованной к стенке каюты. В ответ на прыжок разъярённого Хорста она только слегка повернула к нему голову.
– Ты! – выкрикнул Ульрих, передёргивая плечами. – Это ты его вызвала!
– Кого? – безучастно спросила Лилия.
– Ромашина, доннерветтер!
– Я никого не вызывала.
– Но он здесь! В прошлом! Следит за мной!
Девушка села, глаза её стали глубокими, в них зажглась искра интереса.
И вдруг она засмеялась.
