В Кострому они поехали рано утром.

Звонить Волкову, майору ГРУ в отставке, из Вологды Саблин не стал, посчитав такой подход несерьёзным. Надо было встретиться с бывшим разведчиком на его территории, поглядеть ему в глаза, проанализировать психологическое состояние, а уж потом предлагать работу, требующую достаточно высоких психических и физических кондиций.

В Костроме Данияр был всего один раз, а Талгат не был вообще, поэтому решили в город не углубляться и остановились на улице Ленина у торгового центра «Семёрка».

Припарковались удачно, недалеко от выезда на центральную магистраль Костромы, так и не сменившую название, несмотря на то, что тело «вождя мирового пролетариата» вот уж пятнадцать лет как было вывезено из московского Мавзолея.

– Звоните, – предложил Саблин пассажиру. – Вас он знает, меня нет. Не надо пугать человека. Пусть подъедет сюда, поговорим.

Араб возражать не стал, решения он принимал так же быстро, как и Саблин, и ошибался редко.

– Сергей Николаевич? Полковник Рахман.

Ему ответили.

Глаза Талгата расширились, губы изогнулись, что означало понимающую усмешку.

– Я в России, мало того, я в Костроме. Хотелось бы увидеться, поговорить, есть интересная тема.

Возникла пауза.

– Понимаю, я тоже реагировал бы так же. Но речь идёт не обо мне, а об участии в одной совместной операции.

Ещё пауза.

– Подъезжайте к торговому центру «Семёрка», я буду ждать в машине: «КИА Вондер» серебристого цвета, номер семь-пять-три… жду.

Талгат выключил телефон, посмотрел на Саблина.

– Будет через полчаса.

– Вы его озадачили.

– Ничего, он человек уравновешенный, сориентируется быстро.

– У нас ещё полчаса времени, предлагаю глотнуть чего-нибудь горяченького, здесь наверняка есть кафе.

– Не возражаю.

Они оставили машину, зашли в здание центра и на втором этаже присели к столику небольшого кафе под названием «Избушка». Заказали кофе и блины со сметаной.

– Очень интересное блюдо, – оценил их Талгат. – У нас такое не делают.

– Зато у вас делают много чего другого: шакшуша, кускус, рфис, – похвалил арабскую кухню Саблин.

Посидели полчаса в почти пустом кафе, спустились к машине.

Ровно через пять минут после этого к автомобилю подошёл невысокого роста мужчина, одетый в белый пушистый полушубок и меховую шапку. Лицо у него было жёсткое, коричневое, каменное, со следами летнего загара. Хотя это вполне мог быть естественный цвет кожи, недаром он, по словам Талгата, работал в странах Азии и Ближнего Востока.

Араб, сидевший сзади, открыл ему дверцу.

Мужчина сел рядом с ним, пристально разглядывая. По твёрдым губам его скользнула улыбка.

– Ибрагимыч.

Талгат ответил своей полуулыбкой.

– Ты ждал кого-то другого?

Они обнялись. Гость повернулся к Саблину:

– Я Волков.

– Саблин, – протянул ему руку Данияр. – Данияр Тимурович. К спецслужбам отношения не имею, хотя кое-кого в этой среде знаю. У нас возникла проблема, и мы по совету вашего друга решили обратиться к вам за помощью.

Волков покосился на соседа.

– Ну, другом назвать его было бы неправильно. Лет пятнадцать назад он был моим врагом.

Талгат остался невозмутим.

– Что вы хотели мне предложить? – после паузы спросил бывший разведчик ГРУ.

– Пересядьте, чтобы я не напрягал голос.

Волков подумал и пересел на переднее сиденье.

– Слушаю.

– Возможно, то, что вы услышите, покажется вам чересчур фантастическим, но дослушайте до конца. – Саблин помолчал и повёл рассказ о Числовселенной и о своём участии в защите Прохора Шатаева от киллеров, живущих в других числомирах.

Волков слушал молча, ничем не выдавая своих чувств и мыслей.

Рассказ длился четверть часа. Саблин умолк.

Волков, поглядывающий по сторонам, достал носовой платок, аккуратно высморкался. Оглянулся на не издавшего ни звука Талгата.

– Это не тест на профпригодность?

– Нет, – всё так же невозмутимо ответил араб.

Волков посмотрел на Саблина.

– И вы предлагаете мне…

– Возглавить команду самообороны.

– То есть, по сути, группу охраны.

– Поначалу.

– А потом?

– Я понимаю, что масштаб охранника вас не устроит. Но речь идёт не просто об охране одного человека… или двух-трёх, охрана проблемы не решает. Надо создать диверсионную группу, найти Владык и ликвидировать! Иначе они постоянно будут преследовать нас и пытаться переделать вселенную под свои запросы.

Волков хмыкнул, побарабанил пальцами по ручке дверцы, оглянулся на Талгата.

– Или вы оба свихнулись…

– Или?

– Или я ничего не понимаю в этой жизни.

– Я тоже так думал.

– Вы это серьёзно, – утверждающим тоном проговорил бывший разведчик. – Это не тест.

– Абсолютно верно.

– Не хочется верить, что это реально. Как вы докажете свои слова?

Саблин достал эргион, протянул Волкову.

– Это модуль числоперехода. С его помощью мы и перемещаемся по числомирам. Я вас проинструктирую, может, и у вас получится.

Волков сел поудобнее, созерцая многогранник, вернул его Саблину.

– Я человек обыкновенный, в сказки не верю. Давайте всё сначала. – Голос у бывшего майора не изменился, он умел держать себя в руках, и Саблин с сочувствием подумал о переживаниях профессионала-разведчика, вынужденного принять услышанную «легенду» на веру.

– Поподробней о преследователях, – посоветовал Талгат.

Саблин повторил рассказ, добавив эпизоды с выходом Охотников на Прохора Смирнова из одиннадцатого числомира, и упомянул о «психобое» в Узилище.

– Понятно, – сказал Волков после недолгого молчания. – От того, что Охотники являются биопрограммами, менее опасными они не становятся. Они действительно могут вселяться в других людей?

– К сожалению. Мы только учимся этому.

– Вы? Или Прохоры? Это возможно?

– Я ещё не пробовал, а Прохор-11 уже научился изменять форму предметов с помощью такого же модуля, какой я вам показывал. До этого мы ещё дойдём.

– Посмотреть бы…

– Это наша ознакомительная встреча, мы готовы дать вам всю имеющуюся у нас информацию. Если вы согласитесь.

– Покажите ещё.

Саблин протянул ему эргион.

Волков рассматривал его с минуту, покачал головой.

– Такая финтифлюшка… и модуль перехода.

– Наш учитель говорит, что это всего лишь простенькая модель меркабы, реализовавшей нашу Числовселенную. Она якобы стоит и в первом числомире. Владыки называют её программатором, хотят заполучить в безраздельное пользование и перепрограммировать Мироздание, для этого они и преследуют Прохоров.

– Почему именно их?

– Потому что по какому-то капризу природы именно россияне реализуют самый высокий энергетический потенциал, – произнёс Талгат ровным голосом. – Это свойство называется пассионарностью. Большинство формонавтов – русские. А Прохоры Смирновы случайным образом оказались на вершине этой психофизической пассионарной пирамиды.

Волков качнул головой.

– Я считал самыми жизнестойкими китайцев. Разве не за ними будущее? Уже сегодня их численность превысила два миллиарда человек, почти треть населения Земли.

– За ними великая смута, великая кровь и попытка передела мира, – заметил Саблин уверенно. – Потери их не волнуют. Но вообще-то мы говорили о другом. Перед нами стоит конкретная задача спасти жену Прохора… и мою.

– Да, по делу, – согласился Волков. – Для начала я бы проанализировал, кто мог похитить женщин. В чисто физическом плане. Вы говорите, Охотники могут внедряться в любого человека?

– Это проверено. К чему вы клоните?

– Чтобы тихо и незаметно захватить людей, нужны в первую очередь профессионалы, во вторую – те, на кого мы мало обращаем внимания, потому что они являются неотъемлемой частью социума.

– Допустим.

– Не допустим, это так и есть. Какая категория людей вокруг настолько привычна нашему взору, что мы их практически не замечаем?

– Бандиты, – мрачно пошутил Саблин.

– Холодно.

– Полиция, – высказал своё мнение Талгат.

– Уже горячее.

– Сотрудники спецслужб.

– В принципе близко, хотя в обыденной жизни мы вообще о них не думаем.

– Врачи! – сообразил Саблин. – «Скорая помощь»!

– Совершенно верно. Добавлю: под врачей «Скорой помощи» можно замаскировать кого угодно. Их и надо искать.

Саблин выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Я не подумал об этом… болван!

– Теперь вы понимаете, что я имел в виду? – спросил Талгат. – Старые кони полезнее необъезженных молодых скакунов.

– Кони – это ты про меня? – прищурился Волков.

– И про себя тоже, – усмехнулся араб. – Пойдёшь с нами?

– У меня есть время подумать?

– Пара минут.

Бывший разведчик ГРУ хмыкнул, отвернулся, уйдя мыслями в себя. Глаза его подёрнулись дымкой воспоминаний и заблестели.

– В конце концов, почему бы и нет? Дадите время на сборы?

– Мы не можем долго ждать, – с сожалением сказал Саблин. – Срок ультиматума истекает через шестнадцать часов, завтра утром.

– Мне нужен всего час.

– Хорошо, подождём, – сказал Талгат. – Но есть ещё одна просьба: нам нужны профи твоего уровня, ну или почти твоего. Можешь порекомендовать?

Волков, взявшись за ручку дверцы, задумался.

– Здесь у меня есть кое-кто, но я не уверен, что они согласятся.

– А в Вологде?

– Поищем. – Волков вылез из машины. – Я поеду на своей, пристроюсь сзади, ждите.

Он отошёл к серебристой «Ладе Пантере», и та уехала.

– Что я говорил? – нарочито скучным голосом произнёс Талгат.

– Согласен, мужик опытный, – отозвался Саблин. – Идея насчёт врачей очень креативна. Придётся искать пропавших по больницам.

– Не думаю, – возразил бывший контрразведчик Арабских Эмиратов. – Надо искать машины «Скорой помощи». Свидетели могли заметить, как женщин грузили в «Скорую». Но ни в какие больницы Охотники своих жертв не повезут. У них может быть схрон в Вологде или в области, туда и отправятся, а потом освободят мозги врачей, и те даже не вспомнят, куда ездили.

Саблин помолчал, подумав, что его оценка собственной оперативности и хитроумности завышена. Замечание Талгата о «старых конях» оказалось верным, профессионалы в возрасте остались профессионалами, имея колоссальный опыт работы в особых условиях, и мгновенно улавливали нюансы ситуаций, о которых обычный человек даже не подумал бы.

Волков подъехал к торговому центру, как и обещал, ровно через час. Он был человеком слова. Вместе с ним в кабине «Лады» сидел ещё один мужчина средних лет, которого бывший разведчик представил как Александра Торопова.

– Рекомендую, – сказал он. – Сашка служил в новгородском спецназе, воевал на Кавказе. Ручаюсь за него. К тому же у него в Вологде живут друзья, с которыми он служил, есть где остановиться.

– Ты обещал двоих, – сказал Талгат.

– Веня Бузько подъедет к вечеру.

– Поехали.

Расселись по машинам, и вскоре пригороды Костромы остались позади.

В Вологду приехали к двенадцати часам дня.

Саблин ещё при подъезде связался с капитаном Сапрыкиным и попросил его промониторить машины «Скорой помощи», появлявшиеся в поле зрения телекамер в момент исчезновения Валерии и Усти. После этого он предложил спутникам временно расположиться у него.

– Пока не определимся, как будем действовать.

– Новостей никаких? – поинтересовался Волков.

– Мне бы позвонили.

– Тогда разрешите отделиться на часик-полтора, мне надо кое с кем увидеться.

– Давайте договоримся встретиться через два часа, – предложил Талгат, поддерживая инициативу Данияра. – Возможно, выяснятся дополнительные обстоятельства, и мы обсудим план действий.

– Договорились, – согласился Волков. – Адрес.

Саблин продиктовал свой адрес.

– Я поеду с тобой, можно? – спросил Талгат.

Бывший разведчик пожевал губами, глядя на своего «коллегу», покачал головой.

– Извини, полковник, лишние оперданные тебе сейчас ни к чему.

– Понимаю.

– Жду вас у себя, – сказал Саблин.

На том и расстались до обеда. Волков со своим молчаливым спутником уехали на «Ладе» в одну сторону, Саблин с Талгатом – в другую.

Встретились все вместе в два часа дня. Волков снова оказался точен, как швейцарские часы. Приехал он один, пояснил:

– Сашка встречается с бывшими сослуживцами, возможно, приедет не один. В принципе мы готовы. Что обсуждаем?

– Чай-кофе пить будете?

– Не откажусь, лучше чай, зелёный.

Саблин, который совсем недавно пил именно зелёный чай, поманил гостя за собой и налил ему в кружку зелёного чая.

– Печенье, сухари?

– Сухари.

Саблин достал свои любимые сухари с орехами.

– Идёмте в гостиную.

Сели.

– Новости таковы. Телекамеры супермаркета «Волна» зафиксировали карету «Скорой помощи». Она подъехала, постояла и уехала. А потом телекамера на перекрёстке улицы Граничной, где позже нашли машину Леры, со Старым шоссе снова записала проезд «Скорой» с теми же номерами. Простым совпадением это объяснить нельзя.

– Надо искать машину, – сказал Волков, с удовольствием потягивая чай.

– Ищут, – кивнул Саблин. – Точнее, машина, судя по номеру, принадлежит районной больнице номер шесть, расположенной на улице Саммера. Я попросил узнать, кто на ней ездил вчера. Как только выяснится, мне сообщат. Но это вовсе не означает, что мы найдём похитителей через врачей. После того как Охотники добиваются своей цели, они убираются восвояси, и человек, в голове которого сидел Охотник, не помнит, что он делал.

– Я это уже понял.

– И всё-таки это шанс, – проговорил Талгат. – Можно будет проверить все здания, находящиеся на маршруте «Скорой». В одном из них, возможно, и прячут женщин.

– Не факт, – покачал головой Саблин. – Но проверять будем, пока не найдём другой вариант. Наш Прохор связался со своим одиннадцатым «братом», тот встречался с ДД, я вам рассказывал.

– Помню.

– ДД ищет Владык, но пока не нашёл. Зато дал адреса двух Администраторов Владык, живущих в сто одиннадцатом и двести двадцать втором числомирах.

– Нам эта информация ни к чему, – скривил губы Талгат.

– Напрасно ты так думаешь, – не согласился Волков, допивая чай. – Даже если мы найдём и освободим ваших женщин, это не решит проблему кардинально. Вы же сами об этом говорили. Нужна системная зачистка всего змеиного гнезда, чтобы от него не осталось даже воспоминаний!

– Какой-то ты сегодня агрессивный, – приподнял бровь Талгат. – Что ты имеешь в виду под змеиным гнездом?

– Во-первых, надо угрохать ваш Пункт… э-э…

– Пограничного Контроля, – подсказал Саблин. – ППК.

– Затем добраться до Администраторов и угрохать всю их свору. Кстати, неплохо было бы захватить одного из них и предложить обмен на женщин. А дальше надо выйти на Владык.

Талгат, наблюдавший за своим бывшим противником, скептически поджал губы.

– Для этого нужна армия, друг мой.

– Никакой армии, полковник, нужна диверсионная хорошо оснащённая спецгруппа типа нашего «Беркута». Эти ребята способны выкрасть президента США под носом у его охраны.

– Не преувеличивай.

– Я отвечаю за свои слова. Ты гонялся за мной пять с лишним лет, а многого достиг?

Талгат пожал плечами, не желая спорить.

– Вы забываете, что мы не можем перелететь в числомиры в наших телах, – заметил Саблин. – Перемещаются только наши «души», психосоматические системы, образующие личность. Чтобы ликвидировать Админов, нам придётся найти носителей, чьи кондиции позволяют это сделать.

– Значит, будем искать, – проворчал Волков. – Если другого пути нет.

Послышался писк мобильного телефона.

Саблин выпрямился, выслушал сообщение.

– Мне скинули данные по «Скорой», поеду разбираться. Можете пока напиться чаю, еды на кухне полно.

– Мы все поедем, – поднялся Талгат.

Волков встал молча.