Глава 29
Через речку, через мост
Сначала было долгое и страшное падение в бездну, от которого сжималось сердце и леденела душа.
Потом был странный порхающий полет над невидимым, но ощущаемым костром. Впоследствии в памяти осталось впечатление, будто он пролетал над самой настоящей звездой наподобие Солнца, с веерами жидкого огня и протуберанцами. К счастью, звезду эту удалось миновать без последствий.
А потом был удар о невидимую опять же твердую поверхность и жуткая боль, словно тело сплющилось в блин, все кости переломались, раздробились и тело превратилось в лужу киселя…
Понимая, что все эти ощущения не отражают реальных событий, Илья прислушался к себе, к ватной тишине вокруг, и начал медленно настраивать свое тело, как настройщик – рояль, трогая каждый нерв-«струну», прослеживая все его изгибы и добиваясь правильного «звучания».
Боль стала покидать «желеобразный сгусток» тела, пришли новые ощущения, сначала – жаркой духоты, потом – колючего холода. Лишь глаза, как он их ни таращил, ничего не видели. И только по прошествии какого-то времени Илья сообразил, что он лежит на вершине твердой скалы и смотрит в черное ночное небо. Еще чуть позже пришло понимание того, что в этом мире царит вечная ночь, хотя при этом ландшафт виден так, будто освещен полной луной.
Стали видны и звезды, хотя очень странные, больше похожие на немигающие глаза насекомых.
Затем, когда Илья начал осваиваться со своим положением, дышать (воздух здесь был почти так же плотен, как и в земной реальности) и оглядывать окрестности, произошла неожиданная трансформация пейзажа.
Исчезли редкие скалы вокруг скалы, на которую «выпал» Илья из «тоннеля Врат», да и сама она оплыла, превратилась в кочку посреди болота, поросшего сухой и жесткой, шелестящей в безветрии, серо-желтой травой.
Илья сел, пытаясь понять, что происходит. Напряг слух. Но кроме тихого мертвого шелеста ничего не услышал. Ради эксперимента даже пошлепал ладонью о ладонь, о колено, кашлянул. Все звуки в этом мире были тусклы и тихи, будто их пропускали сквозь плотную ткань савана.
Сравнение не понравилось. Хотя тут же пришла мысль, что это мир Морока и Чернобога, уделом которого является пустыня, болото, снег, холод, мрак, запустение и смерть. Живому человеку делать здесь было нечего.
Илья встал, разглядывая колдобины с черной водой, горки грязной пены, бороды водорослей, островки сухой травы и редкие кочки.
Владислава! – вдруг резанула по сердцу проснувшаяся память.
Он встрепенулся, завертел головой, позвал:
– Слава!.. Антон!..
Никто не отозвался.
Душной волной навалился страх, что он тут один, что остальные погибли во время перехода, и он теперь никогда не увидит жену и не выберется из мира смерти обратно.
– Слава!.. Антон!.. Валерия!..
Тихий шелест вместо эха, слабые трески, шуршание травы.
Но вот на одной из недалеких кочек метрах в пятидесяти зашевелилась трава на вершине, из нее поднялась фигура мужчины в синеватом спецкостюме, с рюкзаком за плечами.
– Гром, черт тебя возьми! Уснул, что ли?
– Наоборот, только проснулся, – проворчал Громов, озираясь. – Куда это мы свалились?
– Если Врата Морока имеют только один выход, он же вход, то мы свалились туда, куда надо, в мир Нави.
– Это – Навь?! Не может быть! Я вижу натуральное болото!
– Скорее всего таким это место видит наше воображение, и Навь выглядит иначе. Хотя я могу и ошибаться. Иннокентий говорил, что между Явью и Навью существует Кромка – Мир Сновидений и обитель бестелесных духов-кромешников. Может быть, мы упали именно на Кромку.
– Хорошо, что не в ад! Одно время мне казалось, что я падаю как раз туда, в геенну огненную, уж очень жарко было. Однако будем приспосабливаться. Хорошо, что здесь есть чем дышать и гравитация не превышает земную.
– Валерия с тобой?
– Нет… не вижу… Черт! Где ее искать?
– Владислава! – снова позвал Илья, напрягая горло. – Максим! Данила!..
– Я здесь, – откликнулся Данила, приподнимаясь на вершине кочки слева.
Зашевелились и остальные десантники, оседлавшие соседние кочки и бугры. Видимо, Врата работали как пневмопочта, доставляя «посылки» в одно и то же место, но не сбрасывая их одну на другую.
– Антон! – послышался тусклый голос Валерии.
Громов сориентировался и вдруг спрыгнул с кочки в болотную жижу, одним духом домчался до кочки, где ему махала рукой жена, и выбрался на сухую возвышенность, почти не замочив ног.
– Илюша! – позвала мужа и очнувшаяся Владислава.
Илья точно так же, как и Антон, не раздумывая, бросился в болото, интуитивно обходя трясины и топкие места, перебрался к жене.
Остальные в это время приходили в себя, осматривались, поглядывали друг на друга, на небо, изучали болотный ландшафт.
– Давайте к нам, – предложил Антон, обойдя убежище Владиславы. – Все уместимся.
– Надо найти Ратникова, – сказал Илья. – Кто-нибудь его видит?
– По-моему, на том вон бугре кто-то лежит, – показал рукой Данила.
– Подождите, я проверю. – Илья прикинул расстояние до холмика, на который указал Данила, сосредоточился на экстрасенсорике и перебежал к Ратникову, минуя топи и ямы, склонился над ним.
– Жив? – не выдержал паузы Антон.
– Жив, сейчас я его полечу.
– Подождите! – торопливо сказал один из спутников Георгия по имени Влад. – У меня есть снадобье.
Он почти так же быстро, как и Пашин, добрался до бугра, на вершине которого лежал Ратников, и оба снова склонились над потерявшим сознание полковником, начали снимать с него костюм.
Потянулись минуты ожидания, вдвойне утомительные от неуютности пейзажа.
Наконец Илья выпрямился, показал издали какой-то маленький предмет.
– Что это? – спросил Антон.
– Пуля.
– Как вам удалось ее вытащить?!
– Влад помог.
– Он что, хирург? – посмотрел на приятеля Влада Антон.
– Он ученик Иннокентия, реченник, – ответил тот спокойно. – Влад знает слово.
– Перебирайтесь сюда, – позвал Илья. – Места хватит всем.
Вскоре весь отряд расположился на кочке диаметром около десяти метров, вздрагивающей под ногами, как слой торфа на болоте. Кочка была окружена зеркальцами воды и мшистыми островками.
Ратников уже мог сидеть. Щеки его порозовели, будто он глотнул водки.
– Что вы ему дали выпить? – хмыкнул Антон.
– Живой воды, – хладнокровно ответил Илья.
– Шутишь?
– Насколько я понял, Иннокентий снабдил Влада кое-какими волшебными прибамбасами, в том числе и стимуляторами. Видишь, что делает с раненым человеком один глоток? Да и рана уже затянулась.
– Сказки! – отмахнулся Антон, но тут же виновато сморщился. – Это я от избытка чувств. Но если у нас и в самом деле имеется живая вода, нам и сама Смерть не страшна!
– А где Георгий? – спросил вдруг Данила.
Все начали озираться, осознавая, что с ними нет ни Витязя, ни волхва.
– Георгий! – позвал на всякий случай Антон.
Его крик застрял в воздухе, не вызвав никакой реакции местности. Стало окончательно ясно, что эхо в этом мире не возбуждается вообще.
– Максим, попробуй ты позвать.
Бусов, озиравшийся с видом человека, пытавшегося проснуться, поднес ко рту сложенные ладони.
Его зов был громче, унесся вдаль испуганной птицей и не вернулся. Однако на этот раз вслед за криком последовал ответ.
Ледяной ветер вдруг пригнул сухую траву болота, заставил людей вздрогнуть и отвернуться.
Гул и грохот прилетели откуда-то с неба, напоминая смерч и гром камнепада! Сменились протяжным воплем, в котором слышалась бесприютная тоска, боль и плач! Вопль оборвался внезапно, словно кричащему заткнули рот! Но десантники, вздрогнув, еще долго вслушивались в тишину края, сжимая в потных ладонях рукояти пистолетов-пулеметов, всматриваясь в горизонт и ожидая продолжения «концерта».
– Что это было?! – прошептала бледная Владислава.
Илья молча покачал головой, не зная, что ответить.
– Голос Мары, – медленно проговорил Влад. Он один не оглядывался по сторонам, а стоял спокойно, подняв лицо к черному небу и полузакрыв глаза.
– Кто такая Мара?
– Супруга Велеса, – все так же спокойно ответил Влад. – Она здесь правит бал, вместе с Чернобогом и Мороком.
– Она знает, что мы хотим прорваться в ее владения?
Влад не ответил, как бы прислушиваясь к самому себе, потом поднял вверх руки и быстро заговорил:
Мара-Марушка хозяюшка-матушка
Приди к нам во нощи радеющим
Приди к нам челом те бьющим
Приди дорогами белыми
Приди зелеными елями
Приди со слугами грозными
Приди с вьюгами морозными
Приди Мати да не с горями
Приди Мати да не с хворями…
– Что это он? – покосился на Илью Антон. – Стихи читает?
– Это благовест Маре, – пояснил Шурик, напарник Влада, услышав вопрос.
– Что?
– Заклинание, – понизил голос Илья.
Влад закончил:
Отрини напрочь изжившее
Худое яко не бывшее
Отрини не возврати
От стара к нову веди!
Гой! Черна Мати!
И, словно услышав просьбу человека, черная богиня ответила протяжным воем, в котором соединились вой вьюги, свист ветра, скрип деревьев, хрусткий треск лопающегося льда на озере.
– Идемте, – глухо проговорил Влад, вытирая лоб дрожащей рукой.
– Может быть, все-таки подождем Георгия с Иннокентием? – буркнул Антон, поглядывая на Валерию, на которую голос Мары произвел сильное впечатление.
– Не надо ждать, – покачал головой Влад. – Нам надо как можно быстрее пересечь Кромку.
– Тут невозможно сориентироваться. В какую сторону пойдем?
Влад снял с плеч рюкзак, отстегнул притороченный к нему длинный брезентовый футляр. В футляре оказался сложенный хитроумным способом вполне современный лук. Влад собрал его, достал стрелу, сосредоточился… и послал стрелу вертикально вверх. Стрела, сверкнув лучиком света, исчезла в небе.
Влад продолжал стоять с луком в руках, глядя на звезды.
Одна из звезд над головами десантников вдруг сделалась красной, погасла с отчетливым стеклянным звоном. Раздался хруст, и на кочку упала заиндевевшая, сломанная пополам стрела.
– Нам туда, – показал стрелок в ту сторону, куда смотрел наконечник стрелы.
Десантники переглянулись.
– Ты уверен? – поинтересовался Антон. – Почему мы должны идти именно в ту сторону?
Влад, не отвечая и не пряча лук, надел рюкзак.
– Идемте, – сказал Илья, беря на себя командование отрядом. – Только, пожалуйста, будьте повнимательнее, ступайте след в след, пока не преодолеем болото.
– Думаешь, оно не бесконечно?
– Это Кромка, граница Яви и Нави, – сказал Шурик; в отличие от приятеля, кряжистого, круглолицего, с шапкой русых волос, он был сухощав, смугл, длинноволос, черноглаз, но при этом походил на него, как брат. – Чтобы попасть в Навь, нам нужно дойти до реки Смородины и перейти ее по Калинову Мосту. Болото скоро кончится.
Антон посмотрел на Илью, скривил губы.
– Сказки…
– Не сказки, – возразил Шурик.
– Да знаю, это я чисто эмоционально. Если бы не наши прошлые встречи со слугами Морока, не поверил бы, что древние легенды имеют вполне реальное основание.
– Вопрос можно? – поднял руку Максим.
– Валяй.
– Нам ведь надо будет вернуться… а кто знает – как?
Все посмотрели на Илью, перевели взгляды на Влада.
– Я не знаю, – смутился проводник. – Только потворник ведает ответ.
– Но его с нами нет.
Влад развел руками.
– Хорошенькая перспектива – застрять здесь до конца жизни, – проворчал Ратников, к которому постепенно возвращались силы.
– Идти сможешь? – подал ему руку Илья.
Ратников ухватился за руку, встал. Лицо его покрылось капельками пота.
– Спасибо за лечение. Грудь уже не болит. А ноги слабые… ничего, как-нибудь поплетусь за вами.
– Слабость пройдет, – пообещал Влад.
– Не обращайте на меня внимание. Начну отставать – не ждите.
– Ага, ты еще посоветуй оставить тебя здесь, – хмыкнул Антон.
– Кто-нибудь пить-есть хочет? – спросил Илья. – Справить нужду, чтобы потом не отвлекаться?
Женщины обменялись смущенными взглядами.
– Понял, – улыбнулся Илья. – Мальчики – налево, девочки – направо. Предлагаю не подглядывать, но и не стесняться, дело житейское. Даю всем три минуты.
Снова собравшись вместе, команда проверила рюкзаки, оружие, снаряжение, и Пашин скомандовал:
– Впереди пойдем я и Влад. Последними – Антон и Шурик. Возражения есть?
Ответом ему была тишина.
– Вперед, спецназ!
И отряд двинулся в путь, пересекая бесконечное с виду болото.
* * *
Им помогло то, что вскоре они набрели на самую настоящую тропу. Кто и когда проложил ее через болото, представить было трудно, тем более что мир Кромки не могли посещать живые люди, но факт оставался фактом: тропа существовала. На шутливый же вопрос Антона: не мертвецы ли протоптали эту дорожку? – Влад ответил уверенно и твердо:
– Это Троянова Тропа, путь в Межмирье. Она дается не каждому.
– Что значит – дается? – удивился Ратников. – Кем дается? Кому?
– Кем – не знаю, – не смутился Влад, – может быть, Марой или самим Велесом, олицетворением личного оружия Вышня. Дается же она не за отличия и заслуги, а за намерение.
– Какое?
– Готовый допустить – может! – сказал Илья. – Так? Я имею в виду, что тот, кто готов к подвигу, может его совершить.
– Верно, – кивнул Влад, сделавшись вдруг похожим на Иннокентия.
– Все понял? – посмотрел на Ратникова Пашин.
– Значит, мы – герои? – усмехнулся Антон, обняв жену за плечи.
– Не ерничай, – тихо сказала Валерия.
Антон виновато шмыгнул носом.
– Я просто пытаюсь понять, насколько мы самостоятельны.
– Настолько, насколько мы свободны от самих себя, – сказал Влад. – Но мы попали сюда не как души умерших людей, а как живые люди, существа во плоти, и это обстоятельство многое меняет. Во всяком случае, потворник говорил, что мы не увидим нашими плотскими глазами то, как на самом деле выглядит Навь.
– Значит, на самом деле мы идем не по болоту?
– Это мир Кромки, и как он выглядит, не знает никто.
– Еще бы, – проворчал Ратников. – Отсюда вряд ли кто возвращается обратно на Землю.
– Все, закончили разговоры разговаривать, – строго сказал Илья. – Пора идти.
Отряд свернул на тропу, неизвестно кем проложенную по миру Кромки и неизвестно для каких целей.
Тем не менее тропа обходила все топи, ямы, колдобины и ловушки, лишь изредка пересекая мшистые низины, и вскоре вывела ходоков к реке, за которой располагалась мрачная, выжженная, холмистая пустыня с красными песчаными проплешинами и угрюмыми скоплениями скал.
Впрочем, рекой это ущелье, заполненное жидким сине-фиолетовым пламенем, назвать было трудно. Пламя не было ярким, и смотреть на него можно было долго. При этом у наблюдателей начинали слипаться глаза, на них наваливалась дрема, идти никуда не хотелось, голова становилась тяжелой, и мысли из нее улетали в далекое «потом подумаю».
Илья первым догадался, что смотреть на реку не стоит, и резким голосом скомандовал всем отвернуться. Послушались не все. Максим понял приказ только со второго раза, едва не уснув на ходу. Протер глаза.
– Спать хочу…
– Это эманации нежелания, – сказал Влад, на которого река Смородина не произвела особого впечатления. – Река заполнена ниргуной.
Антон и Илья обменялись понимающими взглядами.
– Вот откуда ниргуну черпают колдуны Морока! – пробормотал Громов.
– Что такое ниргуна? – поинтересовался Максим.
– Особая субстанция, – ответил Антон, – сродни сильнейшему стимулятору.
– Жидкая энергия, – добавил Илья.
Влад промолчал, не уточняя сказанное.
– Все это хорошо, просто замечательно, – сказал Ратников. – Теперь надо определиться, в какую сторону нам идти, влево или вправо.
– Все равно, – пожал плечами проводник. – Калинов Мост не стоит в определенном месте, это трансцендентное явление, зависящее от наших убеждений и настроя. До него можно идти год, а то и все сто.
– Лично я так долго не проживу, – фыркнул Ратников.
– Мост может проявиться совсем рядом.
– Он что же, может читать наши мысли?
– Нет, не может, – простодушно ответил Влад. – Он олицетворяет собой возможность перехода.
– Что же нам делать?
– Кажется, я понял, – сказал Илья. – Надо сосредоточиться на преодолении преграды, в данном случае – реки, и мост появится сам собой. Нет?
Влад кивнул.
Илья окинул взглядом тревожные лица товарищей, сбившихся в плотную группу.
– Все зависит от нас, от нашего желания дойти и сказать Мороку, что мы о нем думаем. У кого-то есть сомнения в успехе нашего предприятия?
Все начали украдкой переглядываться. Ратников сморщился.
– Честно говоря, я земной человек… Хотя и почитываю время от времени эзотерическую литературу… Но я буду стараться.
– Уж постарайся, полковник. А теперь сосредоточьтесь на переходе на ту сторону, представьте, что мы хотим перебраться через реку.
– Был бы у нас вертолет… – пробормотал Антон.
– Но его у нас нет. Все, приступили.
И тут же остроглазый Данила, поглядывающий на изгибы реки, вытянул вперед руку:
– Кажется, это он!
Ходоки с удивлением и недоверием уставились на возникшую вдали белую тростинку, перекинутую через реку в трех-четырех километрах от того места, где они стояли. Это и в самом деле был мост.
– Сработало! – с облегчением проговорил Шурик.
– Но мы же еще не успели сосредоточиться…
– Мост нас почувствовал.
– Это здорово! – качнул головой Ратников.
– Он мог бы проявиться и поближе, – проворчал Антон.
– Хорошо хоть, что вообще появился.
– Кто-то из нас до сих пор сомневается в реальности происходящего, – сказал Влад.
– Наверное, я, – виновато поскреб макушку Ратников.
– Не один человек.
Илья уловил смущенный взгляд Бусова, решительно проговорил:
– Мы все немножко сомневаемся, нет смысла искать стрелочника. Идемте к мосту.
– Посмотрите-ка назад! – сказала вдруг Владислава.
Десантники оглянулись. Болото исчезло! Вместо него до неблизкого угольно-черного горизонта с немигающими «глазами»-звездами пролегла мрачная холмистая равнина, точно такая же, что и на другом берегу Смородины, только заполненная дымами и горящими газовыми факелами.
– Мы там прошли?! – прошептал Максим.
Никто ему не ответил.
Мост вырос впереди гигантской бело-серебристой аркой, и отряд остановился, разглядывая это сооружение, представляющее, по словам проводника, физический объект и одновременно трансцендентное явление, реагирующее на определенный психоэнергетический посыл. Однако вряд ли кто-нибудь из ходоков представлял себе этот мост таким! Ибо выглядел он как скелет гигантского динозавра длиной в двести метров, задние лапы которого упирались в противоположный берег реки, а передние и череп лежали на этом берегу.
– Ничего себе мостик! – вполголоса заметил Ратников, переводя дыхание; он выбился из сил, но держался молодцом, не желая никому показывать свою усталость.
– Что-то он подозрительно пуст, – пробормотал Шурик, оглянувшись на напарника.
– Ты о чем? – осведомился Антон.
– По преданию, Калинов Мост охраняется, – негромко сказал Влад.
– Трехголовым змеем, что ли?
– Змей – это хтонический образ русских сказок. На самом деле переход из Яви в Навь охраняет Вещий Страж, который действительно может приобретать облик Змея или же Медведя, и сама Черная Мать – Мара. Правда, говорят, что страшен Змей лишь для злых и лихих душ, живших в Яви не по Правде.
– Но так ли это на самом деле – неизвестно. Верно?
Влад пожал плечами, предпочитая обходиться минимумом слов.
– Мы можем пройти на ту сторону другим путем? – спросил Илья.
– Нет.
– Тогда вперед, мертвецы! Что будет, то и будет. Кто нас встретит, тот и встретит.
Отряд устремился к мосту, по мере приближения приобретавшему явно осмысленные живые формы. Когда до него осталось всего метров сто, он превратился в жуткую скелетообразную тварь, слепо разглядывающую людей с угрюмой неприязнью.
Десантники снова остановились.
– Интересно, что мы будем делать, – со смешком проговорил Ратников, – если он окончательно оживет и примется нас жрать?
– Не оживет, – тихо сказал Влад. – Он и так живой. Перейти через него смогут только люди, чьи помыслы чисты.
– Час от часу не легче! – Антон хмуро посмотрел на Илью. – А если он решит, что наши помыслы… э-э, корыстны?
– Значит, мы останемся на этом берегу. И все же я уверен, что мы пройдем.
– Допустим. А где же остальные стражи?
– Они здесь, – уверенно сказал Влад.
Ратников козырьком приставил ко лбу ладонь, всмотрелся в «скелет динозавра».
– Никого не вижу.
– Мы еще не обозначили свои намерения.
– Так давайте обозначим! – сердито проворчал Антон. – Если другого пути на ту сторону нет, нам все равно придется перейти мост.
– А если нас попытаются остановить? Чем будем отбиваться? – спросил Ратников. – У нас-то и оружия приличного нет.
– Наше оружие – твердость духа, – сказал Влад.
Мужчины посмотрели на него в сомнении.
– Это тебе Иннокентий говорил? – прищурился Ратников.
Влад не ответил.
– Продолжаем движение, – решительно сказал Илья. – Семи смертям не бывать, а одной не миновать.
– Одну мы уже пережили, – хмыкнул Антон.
Ратников оглянулся на него вопросительно, и Громов добавил:
– Сюда ведь только мертвые попадают, разве не так?
– Души мертвых, – уточнил Шурик.
– Ну все равно. Вот и получается, что одну смерть мы преодолели.
Илья молча направился к «скелету динозавра», не приближаясь близко к парящему обрыву реки. Остальные потянулись за ним. Через несколько минут мост вырос перед ними гигантским черепом с отверстиями глазниц и оскаленной пастью с кинжаловидными зубами. Чтобы попасть на «позвоночник» – то есть собственно на мост через реку, надо было пройти сквозь этот череп, минуя клыки, шипы и костяные наросты вытянутой вперед морды.
Люди невольно замедлили шаг.
Кости гиганта начали дымиться. Ощущение угрожающего взгляда усилилось.
– Мы ему явно не нравимся! – шепнула Валерия на ухо мужу.
– Идем плотно! – бросил Илья. – Приготовьте оружие! Мы много испытаний преодолели, это далеко не последнее. К тому же обратного ходу нет!
Отряд пришел в движение. Сердца забились сильнее. Дыхание участилось. Руки сжали рукояти пистолетов-пулеметов и ножей.
«Череп динозавра» приблизился вплотную, навис над людьми, пугая своей величиной и ощущением оживающего зверя. Миновали какие-то черные бугры, перелезли через белые вздутия и гофры челюстей, стараясь не касаться колоссальных зубов.
Струи испарений, исторгаемых самой конструкцией моста, закрыли обзор. Дышать стало труднее. Все снова почувствовали неприятное состояние полудремы: захотелось спать, никуда не двигаться, прислонить голову к чему-нибудь и забыться.
– Не отставать! – заставил вздрогнуть товарищей окрик Ильи. – Немного осталось!
Первыми на пористые «позвонки» моста, неровные, но плотно пригнанные, полезли Влад и Шурик. За ними Пашин пропустил Валерию и Владиславу, взобрался сам. Затем наступила очередь Данилы и Максима. Последними, оглядываясь, поднялись Ратников и Антон.
– Я сейчас рухну и усну! – пробормотал Терентий.
– Держдись, полковник! – сжал его плечо Громов. – Спать в нашем положении стремно, можем не проснуться.
– Самое нежелательное в нашей жизни всегда практически наиболее неотвратимо.
– Что ты имеешь в виду?
– Налоги, к примеру, – бледно улыбнулся Ратников. – Штрафы гаишников. Да и смерть тоже.
– Что-то мы сегодня слишком много говорим о смерти. О жизни надо говорить… и думать.
– Я стараюсь.
Они догнали ушедших вперед товарищей.
Отряд достиг середины моста.
– Вниз не глядеть! – напомнил Илья, чувствуя, что голова начинает кружиться все сильней.
– Я… больше… не могу! – прошептала Владислава.
Оглянувшийся Шурик подставил ей плечо.
– Хватайтесь, смотрите только под ноги и вверх.
– Странно… – пропыхтел Ратников. – Почему же все-таки мост никем не охраняется? Нас решили пропустить без документов?
Никто ему не ответил.
Берег реки приблизился, расплываясь в сизых струях не то дыма, не то пара. В крутой его стене стали видны сотни алых огненных точек, напоминающих светящиеся изнутри норы береговых ласточек. Однако стоило отряду подойти ближе, как эти «норы» сорвались с обрыва, превратились в стаю огненных пчел и понеслись к мосту, превращаясь на лету в гигантского огненного дракона.
– Страж Пекла! – с дрожью в голосе проговорил Шурик, вынимая из чехла снайперскую винтовку.
Взял в руки свой лук и Влад.
– Он один? – пробормотал Антон. – Вы же утверждали, что мост стерегут двое – Мара и Змей.
Словно услышав его слова, рядом с драконом возникла огромная женская фигура в черной кисее, блистающей звездами. Лицо женщины было белым и прекрасным, а взгляд печальным и угрожающим одновременно.
– Приготовьтесь к бою! – коротко сказал Илья.