В пятнадцать часов в зале заседаний мэрии собралось ровно двенадцать человек.

Лигум прикинул в уме. Меньше пятидесяти процентов от состава городского совета.

Были среди собравшихся уже знакомые хардеру Куста Бальцанова и паромщик Язеп Бажора, пастор Контуш с Ярой Такзей, Рас Лехов и бармен-менеджер Альб Мольчак, мастер Зи Ривьерин и Альда Мавраева. В сторонке Рай Артес тихо беседовал с миловидной молодой женщиной примерно на седьмом месяце беременности. Это была его жена, библиотекарь Леда Артес. Сборище завершали «ходячая достопримечательность» Атом Вальдберг и человечек, то и дело оглядывающийся на всех присутствующих с каким-то немым вопросом в глазах. Лишь после заседания Лигум узнал, что это был некто по имени Мод Зегжда, представитель касты комп-программистов, коих в городке было больше половины от общего количества трудоспособного населения. Время от времени в зал заглядывал, а потом вновь исчезал в полумраке коридора дежурный по городу, он же хранитель Траурной Стены Клевезаля Дор Шигин — оказалось, что он тоже входил в состав совета.

… Ладно, спасибо, хоть столько пришло. Могло быть и хуже. Интересно, присутствует ли среди них сейчас в чьем-нибудь обличии Супероб? Если киборг маскируется под одного из жителей городка, мимо него не должна была пройти информация о сборе в мэрии, созванном по инициативе хардера. А раз так — значит, он должен был пожелать присутствовать лично на этом мероприятии. Только вот как его «вычислить»?.. Что ж, посмотрим, удастся ли киборгу сыграть свою роль так безупречно, чтобы никто из настоящих клевезальцев не обратил внимание на его неестественное поведение. А самое главное, как он отреагирует на одну мою «домашнюю заготовку»?

Лигум прошел во главу длинного стола и поднял руку, требуя внимания.

— Я собрал вас, господа, с одной-единственной целью, — сказал он. — В связи с чрезвычайными событиями, происходящими в последнее время в вашем городе, необходимо, чтобы вы, члены органа общественного самоуправления Клевезаля, ясно представляли сложившуюся обстановку и могли бы разъяснить существующую опасность любому горожанину…

После этого вступления он сделал паузу и пустился рассказывать о Суперобе. Он говорил о том, как киборг сумел вырваться на свободу из подземелья, перебив при этом научную экспедицию во главе с самим Рюноскэ. Он пересказал донесения и докладные записки о том, как андроид прорывался сквозь кордоны и заслоны — без единого выстрела, но каждый раз бесшумно отправляя на тот свет от десяти до двадцати процентов личного состава блок-подразделений. Он даже изложил вкратце те сплетни и слухи, которые ходили о Суперобе. В частности, некоторые утверждали, что в распоряжении робота есть некий фибриллятор, с помощью которого можно запросто и очень чисто убить любого человека. Достаточно лишь нажать кнопку, и УКВ-излучение окажет губительное резонансное воздействие на сердца всех, кто находится в радиусе трех метров. Данные не подтверждены, хотя среди погибших при встрече с Суперобом действительно имелись те, у кого причиной смерти стала мгновенная сердечная недостаточность. Утверждали также, что робот изготовлен с таким запасом прочности корпуса, что даже когда однажды по нему проехал средний джамп-танк весом в двадцать тонн, киборг только был вмят в почву, но как ни в чем не бывало поднялся и двинулся дальше. Данные также не подтверждены по той простой причине, что до сих пор нет ни одного человека, который остался бы в живых после встречи с Суперобом. Про совсем уж фантастические версии (например, будто бы киборг обладает способностью чуять волны страха, исходящие от людей; что он — невидимка; что на самом деле он — никакой не киборг, а инопланетный пришелец, потерпевший катастрофу и решивший, что в этом повинны земляне) Лигум рассказывать собравшимся не стал: зачем нагонять на людей страх посредством неподтвердившейся информации?..

Потом он рассказал всё, что случилось с ним с той минуты, когда он высадился с парома на берег Клевезаля. При этом он постарался ничего не скрывать от членов горсовета. В том числе и то, что «эпидемиологи» на джампере-амбуланции являются на самом деле агентами научно-технической спецслужбы и проверяли жителей города не на предмет наличия в их организме мнимых вирусов, а чтобы обнаружить среди них замаскированного киборга (при этом среди людей, сидевших за столом, прокатился легкий ропот).

Наконец, Лигум сказал:

— В результате, можно сделать вывод о том, что в настоящее время в городе действует киборг, представляющий огромную опасность для людей. Он выполняет заложенную в него программу по выведению из строя наиболее важных общественных объектов: органов управления, энергоснабжения, средств и учреждений связи, а также по физическому уничтожению людей, причем в первую очередь тех, кто занимает ключевые посты в управлении населенными пунктами. Не случайно поэтому, что свою диверсионно-терро-ристическую деятельность в Клевезале он начал с убийств шерифа, мэра и тех, кто впоследствии исполнял его обязанности; начальника серверной станции, с выведения из строя связи города с внешним миром… Робот-диверсант оснащен холодным и прочими видами оружия, которые вмонтированы в его корпус. Но главная его опасность таится не в этом.

Неизвестные инженеры конца прошлого века воплотили в Суперроботе свои гениальные идеи, и теперь он обладает возможностью использовать для маскировки облик любого человека. Нечто вроде мимикрии, только на более высоком уровне… Причем киборг воспроизводит внешность не только того, с кем он встречался лично. Благодаря особым устройствам, он способен считывать образы из мозга человека и воспроизводить их с точностью до мельчайших деталей. Именно этим объясняется тот факт, что ему удавалось успешно миновать самое тесное кольцо окружения и подкрадываться даже к самому бдительному охотнику. Кто же будет стрелять в хорошо знакомого или близкого человека?..

Лигум сделал паузу, чтобы облизнуть пересохшие губы, и обвел взглядом людей за столом. Как ни странно, его слушали внимательно и не перебивая. Только губы Альба Мольчака кривила тщательно скрываемая усмешка.

— Теперь о том, что нам необходимо предпринять, — продолжал хардер. — Во-первых, с учетом того, что Мимикр, если можно так назвать нашего противника, расправляется в первую очередь с людьми, занимающими особое положение в обществе, необходимо лишить его этой цели.

— И как же вы предлагаете это сделать? — спросила Бальцанова.

— Очень просто. С этой минуты я объявляю о приостановлении деятельности городского совета.

— Что? — вскочила председатель совета. — Вы в своем уме, молодой человек? А кто будет руководить городом? Один мэр?

— Нет, — спокойно ответил Лигум. — Вы забыли, Куста Людвиговна, что в условиях чрезвычайного положения хардеры обладают самыми высокими полномочиями. И я готов принять управление вашим городом на себя.

— Вы уверены, что справитесь с этой задачей? — настаивала Бальцанова. — Ведь вы так…

Она не закончила фразу, но Лигуму было ясно, что она хотела сказать. «Ведь вы так молоды!»…

— Для хардера не существует возраста, — повторил он слова своего Наставника. — Каждый из нас способен выполнить любую задачу.

Бальцанова хотела добавить еще что-то, но сидевший рядом с ней пастор Контуш положил успокаивающе свою ладонь на ее руку, и она закрыла рот, поджав губы.

— Во-вторых, — продолжал Лигум, — предлагаю населению города принять определенные меры предосторожности. Например, держаться по возможности группами по несколько человек, и ни в коем случае не оставаться в одиночестве. Поймите, что киборг нападает в основном на одиночек…

— Вы хотите сказать, что этот самый робот, о котором вы так много распространялись перед нами, не решится напасть на двоих-троих мирных жителей, которые никогда в жизни не держали оружия в руках? — перебил хардера Альб Мольчак. — Кстати, об оружии… Уж не палками ли вы предлагаете нам защищаться?

Ведь больше ничего в городе нет.

Менеджер Клуба был прав. Если бы Супероб решил нападать на людей в открытую, то ему противопоставить было бы нечего. Но в то же время юноша втайне был уверен в том, что даже если бы жителей Клевезаля вооружили самым современным оружием, они все равно не сумели бы защититься от робота. Вместо это, скорее всего, они перебили бы друг друга…

— К сожалению, господа, — сказал он вслух, стараясь не глядеть на Мольчака, — возможности обеспечить вас оружием нет. Прошу правильно понять Большую Землю: дело не в том, что вам не доверяют, а просто-напросто ни одно из существующих вооружений не поможет обычному человеку справиться с киборгом. Именно поэтому меня и прислали к вам… И еще одна проблема, о которой я не могу не предупредить вас. В последнее время Мимикр активно эксплуатирует мой образ для того, чтобы скомпрометировать меня перед жителями города… — Он вкратце рассказал об инциденте в доме Левендорских. — Можно сделать вывод, что он стремится добиться вашего отрицательного отношения ко мне. Поэтому прошу вас: не доверяйте своим глазам, если встретите меня. Давайте договоримся так.

«Я-настоящий» в какой-то момент разговора буду совершать нелогичные поступки.

Например, подмигивать своему собеседнику левым глазом. Или что-нибудь в этом роде. Едва ли андроид додумается сделать то же самое. Скорее, он, наоборот, будет стремиться действовать как можно более разумно, потому что, по его мнению, именно разумность является основным признаком человека…

Если кто-то из них — Мимикр, то грош цена твоей топорной хитрости, хардер, думал тем временем Лигум. Слушает Супероб сейчас тебя и посмеивается внутренне: давай-давай, мол!.. Если он вообще способен посмеиваться, конечно. Только он зря радуется, потому что впереди его ждет ба-ольшой сюрприз! Посмотрим, как он тогда вывернется!..

— Вот то, что я хотел сказать вам, а в вашем лице — всем остальным жителям города, — закончил он свой монолог. — У кого есть вопросы?

Люди, сидевшие за длинным столом перед ним, переглядывались и перешептывались, но вопросов к Лигуму не последовало.

— Может быть, кому-то что непонятно? — спросил хардер. — Так давайте вместе разберемся, только постарайтесь не затягивать прения… Ведь пока мы тут с вами сидим, возможно, Мимикр готовится убить еще кого-нибудь!

Ловушка, скрытая в его словах, сработала. Первым не выдержал Зи Ривьерин. Он порывисто вскочил и объявил:

— Не знаю, как вам, а мне некогда болтовней заниматься! Меня там срочный заказ еще ждет, до вечера надо одну лодку доделать, да и… семья у меня не маленькая.

Жена и двое мальчуганов, вы же знаете. Так что — я пошел!

— Постойте, — задержал его Лигум. — Хотел бы попросить вас еще об одном небольшом одолжении, господа. Надеюсь, вас это не очень затруднит… В холле мэрии наши мнимые «эпидемиологи» развернули свою аппаратуру по моей просьбе, и каждый из вас должен пройти небольшой экспресс-анализ. Можете не опасаться, это всего лишь что-то вроде рентгеновского снимка…

— Это что, экзамен на человечность? — ехидно осведомился Альб Мольчак, тоже поднимаясь из-за стола. — А вы не боитесь, юноша, что если робот сейчас замаскировался под одного из присутствующих в этой комнате, то он может испугаться и наделать массу глупостей? Ровно столько глупостей, сколько нас здесь собралось, а? А лично мне вовсе не хочется погибнуть по чьей-то глупости!

Его едкое замечание возымело неожиданный эффект: в зале заседаний воцарилась на минуту тяжелая тишина, а Лигум ощутил, как рукоятка «зевса» огнем жжет левую подмышку.

— Мне кажется, что роботы в принципе не способны на глупости, дружище Альб, — прогудел Рас Лехов, отвечая на вопрос Мольчака вместо Лигума. — К тому же, наш юный друг наверняка предусмотрел эту возможность, не правда ли, Лигум? — Хардер наклонил голову. — Ну вот, видите!..

Это и был тот самый сюрприз, который заготовил своему противнику хардер. Если бы Мимикр решил сейчас раскрыться и умертвить всех, кто сидел в зале, то ему это удалось бы без проблем, но тогда сработал бы искейп Лигума, и минипрыжок во времени позволил бы хардеру не только расправиться с киборгом, но и уберечь от гибели остальных.

Мышцы Лигума были напряжены до судороги в готовности мгновенно перейти к действию после смерти и воскрешения, но секунды текли одна за другой, а в зале заседаний ничего не происходило.

— Вся эта бодяга напоминает мне один анекдот, — раздался вдруг в наступившей тишине грубоватый голос патера Контуша. — Два монаха играют партию в бильярд, и один из них мажет и непристойно выражается вслух. Его напарник с упреком говорит: «Послушай, нельзя так ругаться, Бог всё видит — накажет!» — «Да промазал!», в сердцах отвечает первый, и они играют дальше. Первый монах опять мажет и снова ругается еще сквернее прежнего. Второй монах ему опять напоминает о том, что Господь не дремлет. Они продолжают играть, и тут первый монах выражается в третий раз… что-то вроде «Ё-моё! Промазал!»… Внезапно раздается гром небесный, сверкает ослепительная молния, и монах падает замертво. Но не тот, который неприлично ругался, а его богочестивый напарник. И на вопрос любителя непристойностей: «Как же так, Господи?» — раздается с небес глас Божий:

«Ё-моё, опять промазал!»…

В зале раздался дружный смех, и даже Куста Бальцанова улыбнулась, только Альда Мавраева с досадой воскликнула:

— О, господи, отец святой, вечно вы со своими анекдотами!

— Естественно, со своими, — огрызнулся, приглаживая свою пышную шевелюру, патер Контуш, — ведь другие вечно — с чужими!..

Тем не менее, юмор представителя церкви разрядил атмосферу, и члены совета один за другим потянулись к выходу. Только Бальцанова продолжала сидеть, непримиримо поджав губы, словно ожидая, что Лигум вот-вот скажет: «Да бросьте вы, я же пошутил!»…

Хардер последовал в холл за Мольчаком и остальными «отцами города». Сердце его билось учащенно. Наступал решающий момент в игре. Либо робот сейчас будет раскрыт, либо он действительно защищен от обнаружения с помощью приборов, либо… либо он так и не решился явиться в мэрию. Но даже если Пит и Тим, которые успели смонтировать в холле передвижной вариант своей спецустановки, и выявят киборга, то, по договоренности с Лигумом, они не подадут вида, чтобы не вспугнуть его. Разбираться с Мимикром хардеру лучше один на один, чтобы застать его врасплох. Именно поэтому условным сигналом для Лигума должны были быть слова «эпидемиологов»: «Всё прекрасно, проходите», а по отношению к остальным должна применяться любая другая фраза в этом смысле…

Первым двинулся на проверку вовсе не судостроитель Ривьерин, хотя он и вышел первым из зала, а Рас Лехов. Толстяк вперевалочку прошествовал через большое овальное кольцо детектора, напоминающее установку для обнаружения оружия и взрывчатки, которую использовали в аэропортах в те времена, когда в мире еще существовали государства, границы, таможенные службы и террористические организации. Пит и Тим, одетые в отстиранные добела халаты и даже гладко выбритые, наблюдали, стоя по обе стороны от детектора, за показаниями приборов.

Лигум впился взглядом в выражение их лиц, но ничего на них не прочел.

Обыкновенные «морды ящиком», как он их заранее и инструктировал. Молодцы, спецслужбовцы!..

«Молодцы» оторвались от приборов, чтобы сообщить Лехову: «Все хорошо, гсоподин супервайзер».

Следующим к установке прошел Альб Мольчак. Третьим оказался, наконец, Зи Ривьерин. И каждому из них Пит или Тим буркали «Нормально» или «Порядок!».

Держась прямо, как гвоздь, через кольцо поплелся Атом Вальдберг, опираясь на старомодную трость с набалдашником, и хардер напрягся особенно, потому что именно в трости у Супероба могла скрываться какая-нибудь штучка. Однако и «ходячей достопримечательности Клевезаля» техники сообщили: «Отлично, папаша!»…

— Господин хардер, — тронул вдруг кто-то Лигума за рукав сзади, и он обернулся.

Позади него стояла Яромира Такзей. По лицу ее было видно, что она сгорает от нетерпения. Хардер вспомнил о том, что просил ее сообщить о любом подозрении в отношении действий или поведения других людей, и внутренне обрадовался:

«Наверняка она заметила что-то неладное в ком-нибудь из присутствующих!»…

Но церковная служка горячо прошептала ему на ухо:

— Скажите, а от этой штуки, случайно, не выпадут потом волосы?..

Через четверть часа выяснилось, что попытка Лигума выявить киборга среди членов совета была бесплодной. Ни один из людей, присутствовавших на заседании в мэрии, не был опознан как нечеловек.