3
Земля
Земля существовала всегда. День в ней сменялся ночью, поколение поколением, а Земля продолжала свой путь. У него не было начала и не будет конца.
Люди жили в чреве Земли счастливо и беззаботно, она согревала их, кормила и растила. Никто из населяющих ее созданий, от человека до малых сих, не причинял вреда другому. По всей Земле царил вечный мир. Множество правил своего дома живущие в нем соблюдали, не стремясь разобраться и понять, а лишь следуя инстинкту и вере в доброту к ним Земли. Эта вера никогда не бывала обманута.
Безоговорочно принимало человечество, что раз за разом отправлялась созревшая часть его во вновь открытые миры, неся искру земного разума в разумы иных рас. Переселенцы никогда не отбирались Землей в какую-то особую касту. Наоборот, Земля следила, чтобы каждая семья, каждый род участвовал в деле Земного пути хотя бы через поколение. Переселенцем мог стать почти всякий, осторожная жатва собиралась со всего поля подрастающих посевов. История Земли была историей Переселений.
Внутри Земли все оставалось неизменно, спокойно и счастливо, как и сто стандарт-лет назад, как и тысячу. Кое в чем постепенно менялись, впрочем, сами люди, приобретали новые качества и умения, но и это было заботой о них доброй Земли.
Когда-то давным-давно, никто не помнит когда, люди Земли были гораздо более разобщены, чем теперь. Чтобы встречаться, им приходилось пересекать расстояния, используя всевозможные технические средства, плыть, ехать, лететь. Ныне от тех экипажей не осталось и следа, а немногие сохранившиеся служат для развлечения. Стоит лишь пожелать мысленно — и человек перенесется в любую точку, любой уголок своего дома. Такой подарок сделала людям Земля много-много поколений назад. Наверное, не сразу они научились пользоваться им, как подобает, но те первые неловкие шаги забыты в ровном течении земного стандарт-времени. Нормы приличий и безопасности в своем способе передвижения землян сделались столь же естественными, как дышать и ходить. Не превратившись в ожиревших неповоротливых сидней (о чем также позаботилась безмерно предусмотрительная Земля), люди смогли расселиться по всей ее поверхности, не докучая и не мешая друг другу, а древние места скученных поселений пришли в упадок.
Когда-то давным-давно, никто не помнит когда, люди Земли гораздо хуже понимали друг друга, чем теперь. Земля научила каждого если не прочитывать дословно мысли собеседника, то хотя бы чувствовать его пожелания и симпатии, как свои собственные. Чужую точку зрения можно было не принимать, но получалось ощутить. И тут, должно быть, не обошлось без сложностей вначале, но выгода оказалась несомненно весомей препятствий, люди научились их обходить, и и прошлое, в незапамятное прошлое канули они.
«Иди, Роско, иди…» 2
Рассвет застал его уже далеко от реки.
От Южных скал Роско переправился с последними проблесками гаснущего солнца и, оставив на илистой отмели плот с глубоко вогнанным меж бревен шестом, чтобы не унесло течением, сразу пошел круто вправо, минуя темный лесок, за которым стояло два дома живущих там семейств. Кажется, одно из них было с Переселенцами, и значит, там не спали, готовились, и вообще могло быть шумно. В другом Переселенцы только подрастали, но вряд ли там останутся в стороне от дел соседей.
Роско не хотелось шума. Пусть беседа с Наставниками была лишь предварительной, но сейчас ему необходимо остаться хоть немного одному. Привычное одиночество. Роско — и Земля.
Из всей солнечной линии, ослепительной днем, ярко светилось единственное пятнышко — тонкий серп где-то там, вдали, за Срединным морем. Его, конечно, не хватит, чтоб различить нависающую над Роско обратную сторону Земли, даже когда месяц постепенно доберется сюда, зато блеск полнолуния отразится водами моря по всей земной окружности.
У Южных отрогов серпик будет повернут рогами в другую сторону. Наступят три темные ночи, стандарт-месяц Земли закончится.
Двенадцать ночей новолуний отсчитают стандарт-год. И будет новое Переселение.
Не разводя костра, Роско лежал на одеяле в густой траве, посматривал сквозь смежающиеся веки на дальний месяц, вдыхал влажный терпкий воздух. Засыпал и просыпался, вздрагивал от ночных шорохов по привычке, приобретенной внизу, где сквозь вой ветра надо отличить опасный звук от безопасного.
Конечно, в Городе-под-Горой это было не так уж важно. Но ведь Роско прожил почти планет-месяц в селении под названием Маленькое Городище, и жил у фермеров, угрюмых молчаливых людей, и просто так ночевал в ледяной вьюжной степи, отпуская «кораблик».
Он не мог дать точного ответа самому себе, зачем ему это было нужно. И Наставникам не сказал, а они вроде не уловили у него.
Естественность трудного существования. А Земля — ухоженный цветник с нежными кустиками веретенника…
Роско не впервые подумалось, что было бы с Переселенцами, попади они в новый мир без помощи Северных Ходов, даже если бы смогли в этом мире свободно жить и дышать. Тайна Северных Ходов — еще одна из имеющихся в запасе у Роско тайн Земли, но после долгих одиноких размышлений он пришел к выводу, что самое странное в ней не внешнее, наиболее эффектное, что поражает больше всего. Хотя теперь, думая о безвозвратно утраченной — что уж! — для него Анджелке, он понимает, что имел в виду прежде всего эту сторону происходящего в Пещерах Инка, которые открываются раз в стандарт-год.
Под утро Роско окружила стая волков. Сквозь сон он услышал хруст веточки, шелест раздвигаемой травы. Совсем рядом, у головы, раздалось шумное жаркое дыхание. Перевернувшись, Роско замер.
Зверей было только пятеро, и сперва это ввело его в заблуждение. Шерсть играла в свете далекого месяца. Ближний, самый громадный зверь заворчал, и из травы к нему метнулось еще одно гибкое тело.
Тогда Роско узнал их. Прижав уши, вокруг вожака вертелась шестая, его подруга. Стая старого Ухо-с-Подпалиной, самая большая из живущих в этом краю. Бывая в здешних рощах, Роско встречался с ними в основном по ночам, лишь однажды видел, как днем волки цепочкой промелькнули на какой-то опушке. Взгляда было достаточно, чтобы окрестить бегущего первым — ухо старого волка выделялось яркой, почти желтой окраской.
Роско приподнялся на локте, протянул руку. Пальцы погрузились в густую шерсть на горле зверя. Ухо-с-Подпалиной заворчал, чуть переступил лапами.
Роско чесал ему за ушами, сильно проводил по спине и по бокам, ероша шкуру. Волчица юлила, не решаясь подойти, четверо их подросших детей держались в отдалении.
— Ну, довольно, старик! — Роско прихлопнул Ухо посильней, и волк отступил.
За зверями, удалившимися след в след, осталась темная полоса на седой от росы траве. Сон у Роско окончательно прошел. Он чувствовал, что вот-вот начнет разгораться солнце.
Положил ладони вдоль тела, уперся. Рывком поднял себя в вертикальную свечку. Мыски целятся точно к загоревшую солнечную нить. Пробежка на кулаках. Еще рывок, прыжок, падение в шпагат. Трава в росе хлестнула по голой коже, за бок дернуло острой ветвью. Из шпагата прыжок на высоту роста, выстрел ногами в обе стороны — две березки крякнули, кивнули…
Еще в приземлении он оглянулся. Почему-то заваливалась, скрипя и шумя кроной, только одна. Роско с неодобрением покачал головой. Словно в ответ, вторая сорвалась с раздробленного места удара, соскочила, ухнув, и легла с глубоким вздохом.
«Вот тебе и плоть от плоти всех землян. Вот тебе и трепетная любовь к матери-Земле, — подумал Роско. — Что же я такое все-таки?»
На эти мгновения для него исчезли роща, трава, прозрачный в небесной выси воздух. Он вдруг из просто Роско стал Роско-где-то-там-внизу-на-планете. Вce равно на какой, пускай даже и на этой, и вокруг завывала пурга, и надо было отбиться от стаи завывающих от голода сиу.
Всего на какой-то миг. А на снежной планете Анджелки он все время отчего-то скатывался в самого себя обыкновенного, Роско-со-светлой-Земли, и это каждый раз приносило лишь ненужные осложнения, несмотря на свет во взгляде девочки, который в такие минуты особенно загорался.
Прежде, в других мирах, все бывало совсем по-другому.
Боку, которым он задел о расщепленный ствол, становилось все горячее. Роско обнаружил широкую, обильно кровоточащую рану. Пачкаясь в крови, он свел разрыв и удержал так, слегка морщась.
Постоял. Отнял руки и взглянул на образовавшийся красный шрам. Шрам ему не понравился, и он подержал руки еще. Когда все было кончено, Роско, чему-то усмехаясь, переломил упавшую часть ствола, который был толщиной с его колено.
«Да, это я могу и здесь, на Земле. Могу, но ведь не делаю. Да и вид у меня, прямо скажем, не чета нашим богатырям и чемпионам».
Прежде чем умыться, Роско долго вглядывался в свое отражение в ключевом озерце. Черпнул ладонью — неверное зеркало лопнуло. От воды заломило зубы и темя. К оставленому лагерю он решил вернуться другим путем и почти сразу наткнулся на «зеленую» поляну.
Эта «зеленая» была не совсем свежей. Не менее двух дождей прошло, вымочило и прибило угли широкого кострища. Поднялись вытоптанные по обширному кругу травы, выправились кусты. Но видно было хорошо, где и как их ломали, и куда бросали охапками, чтобы на них сидеть и лежать. Ветки и сейчас валялись там, перепутанные, с пожелтевшими листочками. Листики еще оставались кое-где мягкими, не засохли.
«Стандарт-месяц», — определил Роско.
Он прошел с края до середины круга. Головешки не скрипели под ногами. Были, были дожди.
«Шагов двадцать в диаметре. Маленькая. Странно, что устроили близко к опушке, ведь огонь виден издалека. Впрочем, возможно, здесь смотреть некому. Да, так. Уединенное место. Самое подходящее. «Зеленых» сестричек и братиков было немного. Или подростков».
Роско безразлично поковырял носком кучку углей. Из сердцевины маленького холмика выпала полуобгоревшая кость. Не разберешь, какая и чья.
В лес, где можно без труда набрать фруктов к завтраку, идти уже не хотелось. Он жевал сушеные из мешочка, запивал из фляги и размышлял, что в этих лесах должна во множестве произрастать нава с ее удлиненными мясистыми плодами, а дальше вглубь наверняка попадется колючий тик, прозванный так не за шипы, которых нет, а за мягкие стручки, похожие на колючки дикобраза и такие же густые. Стручки тика очень сытные.
Сливы, которые созревают практически круглый год, и на одном и том же дереве найдешь и обычные синие, и большие круглые зеленые, и мелкие, но очень сладкие желтые. Если повезет, встретишь стройное дерево пай, но на него придется лезть. Заросли крупной малины и ежевики, ягоды тя и сизого и красного крыжовника, россыпи грибов, составляющих, между прочим, основную пищу стаи Уха-с-Подпалиной, да и других волчьих стай окрест, лис и росомах…
Изобилие повсюду. При таком количестве пищи надобности в охоте друг на друга просто нет, даже если бы это не запрещалось напрямую законами Земли. Все вырастит щедрый земной дом, чтобы обойтись без убийства ради пропитания.
«Но «зеленые» поляны все равно существуют, и зачем-то, значит, они нужны людям, — подумал Роско, — самым обычным, любящим и уважающим свой дом землянам. Тем, кто живет здесь».
Роско не таков. Он и теперь отчетливо помнит вкус испеченных в золе двустворчатых раковин, вкус свежепойманного жирного карпа — глупые, они стояли в камышах на заливных лужайках, серыми горбами торча из воды. Азарт, когда вытягиваешь самодельную, сплетенную из гибких прутьев вершу — что там?
Изгой, маленький пария, чахлый заморыш, он жил вольно и одиноко в шалаше из тростников на одном из островков широкой излучины Большой реки. Теперь Роско вспоминает свое детство, разительно не похожее на детство никого из землян, с равной долей восторга и горечи.
Отчего именно он оказался обделен всем, что дает Земля детям своим? Отчего оказался один, лишенный родителей и имени? Ведь не бывает так, чтобы в Переселение уходила вся семья сразу, а уж если уходит, то не бросает ребенка одного?
Наставник Скин заменил ему и отца, и мать, и общение со сверстниками. Из дикого существа, в которое уже почти превратился брошенный мальчуган, Наставники принялись лепить Роско. Вместе с земными правилами ему открывались и начала Земного пути, указывалось его место там.
— Один на много поколений рождается Роско среди землян, нелегко его отыскать, но без него остановится великое дело Переселения. Наставнику Скину необычайно повезло найти тебя. Твой удел — идти впереди первых. Труд твой мало кому будет заметен и еще меньшему числу понятен. Примирись. Благодарность за него лишь в самом труде твоем. А теперь иди.
Потянулись стандарт-годы, потянулись миры, куда вслед за ним уходили Переселенцы, закружилось планет-время, проводимое Роско внизу, и медленно-медленно потянулось стандарт-время Земли, куда он всякий раз так рвался, и с которой его рано или поздно начинало толкать прочь.
Роско подкинул на спине тюк, выбрался на песчаную дорогу, на удивление хорошо сохранившуюся. Она уводила несколько в сторону, если брать за прямую направление на Синее побережье того берега моря. Роско все же решил посмотреть дом Переселенца Крааса. Не так много знакомых у Роско, а с новыми людьми он, по понятным причинам, сходиться не любил.
Становилось душно. В блеске солнца над местностью, которая в данный момент по отношению к Роско была как бы поднимающейся впереди стеной, синели грозовые облака. До них было еще далеко. Там просверкивали искорки молний, отсюда мелкие, а на деле — могучие разряды. Гром еле слышался. Роско смотрел на грозу почти что «сверху», то есть прямо перед собой, сам оставаясь под палящим солнцем. Он ухитрился снять рубашку, не вылезая из лямок.
Кривизна боковой поверхности внутри Земли такова, что где бы вы ни находились — за исключением, понятно, гор Инка — вас будет окружать равнина, и ишь в отдалении начинающая плавно заворачиваться с обеих сторон вместе со всем, что на ней есть. И облачные массы можно видеть и прямо над собой, и в прорехах, как сейчас, когда над головой чисто до самого солнца — впереди и сверху.
Конечно, по главной, продольной оси Земли, от Юга к Северу, она кажется просто безграничной.
Но Роско видел и иное.
Он знает, что такое горизонт, что такое перспектива не в одном, пусть очень продолжительном, но ограниченном все же, а во всех направлениях. Он помнит шок, испытанный им на своей первой высадке, первой планете. Наставники смогли подготовить его лишь в малой мере.
И были миры, где видимость вообще отсутствовала, и были с атмосферами, что будто закукливались, создавая впечатление огромного узкогорлого мешка. А все-таки похожего на Землю — ничего.
Наставник Скин советовал меньше поддаваться впечатлениям, больше думать о деле Земли.
— Земля всегда права, мой мальчик. Запомни и тверди себе каждый раз, когда к тебе подступят сомнения, и ты превозможешь их.
Вновь оставленный наедине с собой, Роско превозмог свои сомнения насчет того, почему Земля устроена так, а многие миры, куда отправятся Переселенцы, она напоминает лишь отдаленно, а многие, будто в насмешку, представляют из себя картину «в точности наоборот». Теперь Роско больше не сомневался. Он, думал и искал.
А с некоторых пор — знал. Перед Роско задрожал воздух, соткалась застывшая фигура — девушка с оливково-шоколадной кожей, хохочущая, нагая. Миг спустя в слабом шелесте Нока шагнула в нагретый песок дороги, по которому вились ползучие растения.
— Роско, сладенький, что же ты никак к нам не до берешься? У нас хорошо, солнышко печет, а у тебя бр-р! — еле греет.
На теле Ноки сверкал бисер водяных капель. От нее волнующе пахло солью и морским ветром, но Роско не сомневался, что тут она прибавила от себя, чтобы усилить впечатление.
Он обошел Ноку. Она вновь возникла перед ним.
— Роско, ну что ты дуешься? Старички обидели!
Роско, слушай, я всем объявила, что Переселение со стоится даже, может, этой ночью. Ты будешь указывать дорогу, а все пойдут с факелами. Здорово я придумала? Все сперва разбежались прощаться с друзьями и родными, а сегодняшний день сговорились провести на Искристом. Мы гоняем на парусах. Я подумала: жаль, что ты не с нами, Роско. Может, успеешь, если поторопишься?
Роско сделал еще попытку обойти ее. Впрочем, это бесполезно. Вытянул руку, указывая.
— Вон где Срединное. А вот где я, — опустил палец, направив себе под ноги. — Летать я не умею. Как и многое другое, если помнишь.
— Вот досада! Придумал бы давно себе чего-нибудь. Правда, Роско, ты только придумай, а Тос и его полоумная компания строителей запросто смастерит. Они же все умеют. Они уже делают что-то такое, да.
— Не будет Переселения ни сегодня, ни завтра, так и передай.
— А когда?
— Никогда! — рявкнул Роско, забыв про остороность. — Наставник Скин сказал, понятно?
— Не выдумывай, лгущенький Роско. Папа Скин сказал тебе… — Нока на мгновение задумалась: высунув кончик языка, — …сказал тебе: «Переселение состоится во что бы то ни стало». Ага, верно?
Роско вдохнул и выдохнул. Поправил головной ремень от тюка.
— Верно. Так он и сказал. А теперь пропусти меня, Нока, пожалуйста. По возвращении Роско полагается отдохнуть. Не веришь, спроси Наставника Скина.
— А я и пришла, чтобы ты мог отдохнуть. Отдохнуть-передохнуть.
Нока вдруг очутилась вплотную к Роско. Его глаза находились на уровне ее подбородка. Он никуда не мог деться от нахально лезущих на него острых сосков. Они были коричневые, очень правильной формы.
— Не думаю, что женщины там были привлекательнее, чем я. Сними свой дурацкий мешок. Ну?
Длинные ладони легли на плечи, пальцы потянули лямки в стороны. Нока склонилась, целуя.
— Как щекотно, когда борода, — проворковала на ухо. Роско ощущал под руками упругую влажную кожу, выгиб спины с ложбинкой, плотное крутое полушарие ягодицы.
— Нока, я устал, я ни на что не гожусь…
— Это тебе кажется.
На обочине рос густой короткий бобрик травы. Роско не смог понять, что очутилось там первым — он сам или его сброшенный мешок. Не отрываясь от губ Роско, Нока мягко накрыла его своим длинным гибким телом.
— Но я не хочу!..
— Сейчас захочешь.
«И вновь она знала, где меня найти, снова появилась точно в нужном месте. А я ведь и сам не знал, что пойду именно здесь, не хотел сворачивать на эту дорогу».
Мысль проскользнула узенькая и холодная, как фуйка сыпучего снега из ладони Анджелки.
Анджелка…
Роско заставил себя отогнать видение, а самую мысль не отбросил совсем, лишь отложил до времени в тайную копилку, где собиралось у него многое. Провел по гладким бедрам Ноки, которыми она его обхватила.
— Ну вот, а говорил: не хочешь, не годишься…
«Ну и что вы скажете, Наставник, теперь?» 2
— То, что якобы открыл там на планете этот мальчишка, — невообразимо. Не имеет права на существование. Земляне на дикой планете, откуда им взяться? И сами на уровне дикарей.
— Скажите просто, что это не укладывается у вас в голове.
— Наставник Мик, вы совершенно уверены, что Земля здесь — впервые?
— Совершенно уверен. Поищите где-нибудь еще разрешение этой загадки.
— Я лично вижу только два выхода. Надо либо еще раз посылать этого мальчишку Роско на планету, еще раз проводить разведку, но уже с гораздо более жесткими требованиями, потому что этим результатам я просто не верю…
— А почему молчит Наставник Скин? Вы же знаете вашего Роско лучше всех. Он действительно не может… заблуждаться?
— Поясню, Наставники. Роско, возможно, способен на неправильные выводы, не его это дело, но все, что он приносит, он приносит в совершенном соответствии с тем, что наблюдал. По сути, он — продолжение тех же приборов, которыми напичкан «кораблик» и о которых я, признаться, не имею ни малейшего представления. Да и не в Роско же главная суть. Его «кораблик» принес Земле все сведения об этом мире с его планетниками, и если Земля остается здесь, следовательно, настаивает на Переселении. На Переселении… или на чем-нибудь другом.»
— Послушайте меня… Послушайте все, мы ведь договорились обмениваться мнениями гласно. Наставник Глооб впадает из одной ереси в другую, сомневаясь в собранных Роско сведениях. Это все равно что сомневаться в самой Земле. Первая Заповедь Наставников: «Ты лишь орудие Земли, призванное выполнять ее волю. Ты доносишь землянам то, что она диктует тебе. Бойся гордыни, Наставник».
— Я помню Заповеди, Наставник Мик. В них же сказано: «Земной путь — единственное средство населить земным разумом Вселенную, не допустить порабощения земного разума разумами иных рас, земную расу — иными. Ты работаешь для будущего».
— Не поспешили ли мы отпускать Роско?
— Как же, Наставник Скин постарался, и о возвращении его Роско известно уже, наверное, всей Земле.
Все ждут грядущего Переселения. А я даже не могу назвать им ни уходящих, ни остающихся.
— Позвольте мне, Наставники. Я действительно не смог найти ни в одном из охваченных Переселениями миров подобного примера. Даже самые близкие по типу к землянам планетники все же отстают от них очень и очень далеко. Здешние же, по всем признакам, — явные чужаки, и все указывает на то, что до по явления этих людей планета вообще была лишена разума!
— Прекратите называть их людьми, Грон! Вторая Заповедь: «Нет человека, кроме землянина!»
— Наставники, прошу внимания! Напоминаю вам, что Северные Ходы закрыты, а это означает, что к Переселению готово не все!
— Как так закрыты?
— Тогда о чем мы спорим?
— Сват, ваше мнение?
— Право, я затрудняюсь.
— Повторяю, Северные Ходы закрыты, Земля остается у планеты, но Переселение не начинается. Единственно верное решение для нас — повторить высадку Роско…
— То, о чем я твердил с самого начала…
— Но такого еще не бывало.
— Не бывало. Однако это не значит, что мы не должны искать решений. Чтобы подтвердить правило, его иной раз следует нарушить. Надеюсь, все со мной согласны?
— Наставник Гом, вы не находите, что начали распоряжаться? Четвертая Заповедь гласит: «Меж Наставниками не может быть высших и низших, первых и вторых. Все Наставники равны в деле служения Земному пути и землянам».
— Я не распоряжаюсь, Сват, а лишь выражаю общее мнение. В конце концов, так ли уж важно, кто и откуда они могут впоследствии угрожать земной расе.
Это решает только Земля.
— Решает только Земля…
— Только Земля…
— Земля…
— Я бы даже уточнил. Они способны угрожать конкретно нам. Нашей Земле, Наставники. Да, я понимаю, что говорю. Но мы обязаны учитывать и не возможное. К этому призывает нас наш долг перед великим делом Переселения.
— Вы думаете, это так просто?
— Все не просто. Предположим, Земля требует от нас некоего третьего решения. Не пассивно ждать и не начинать Переселение в этот мир, но… …
— Что же еще?
— Предположим… уничтожить.
…Оставшись с Глообом и Гомом, Наставник Скин сделал жест, предлагающий обходиться без слов. Все трое одновременно усмехнулись, припомнив, какое впечатление произвели последние слова на остальных Наставников.
Сват поперхнулся своим питьем. Мик, и без того желчный, совсем пожелтел и высох. Простодушный Грон захлопал глазами и открыл рот. Внутренне их реакции выглядели еще более забавно. Успокоить их удалось не сразу.
— Четвертая Заповедь, — не удержавшись, вслух повторил Гом, шевельнув седой бровью. Скин и Глооб понимающе кивнули. Безмолвная беседа продолжалась.
(«Собственно, а имеет ли Земля возможности для осуществления того, о чем вы сказали?» — «Не надо притворяться, будто вам это неизвестно, Наставник». — «Как быть с Переселенцами пока?» — «Да это-то проще простого, с тем же удовольствием, что пойдут в горы Инка, они порезвятся на своих лужайках и пляжах, это же планктон». — «Ай-яй, и это говорит Наставник Переселенцев?» — «Да не лицемерили бы вы хоть сейчас!» — «Отчего же, я полностью полагаюсь на вас, Наставник». — «Что вы хотите этим сказать, Наставник?»— «Наставники, Наставники!.. Подумайте лучше: Земля молчит и чего-то ждет». — «Что ж, можем подождать и мы». — «Стоит ли? Вообще подобные прецеденты когда-либо бывали?» — «По-моему, нет, но я уточню». — «У Мика?» — «Зачем, пусть спит спокойно, у меня собственные возможности». — «Стоит ли тогда посылать Роско вторично — время и риск». — «Совсем маленький риск, Наставники, Роско просто некуда деваться, кроме как обратно на свою любимую Землю». — «Ну-ну». «Если позволите, главный риск, чтобы у него не развился комплекс униженности от явного недоверия». — «Вот и нет, Наставник, Роско с комплексом униженности, если только комплекс возьмет верх, способен натворить много. Не лучше бы, чтобы он вообще… не возвращался?» — «Опомнитесь, Наставник, Роско у Земли — только один». — «Земля у нас до недавнего времени тоже,» была — только одна, а я сейчас просто себе представил…» — «Земля — у нас?» — «То есть?» — «Я говорю, Земля — она только наша, или есть у ней еще какие-нибудь хозяева?» — «Не сходите с ума, Наставник, отправлялись бы лучше к вашим Переселенцам. Да, начните с их старшины. Кажется, он недавно вопреки всем правилам взял участок под дом на границе одного из Владений Наставников?» — «Совершенно верно. Между прочим, Роско направляется сейчас именно туда — зачем же, по-вашему, я «постарался», чтобы его заранее встретили и позвали?..»)
— Счастливо оставаться, Наставники. — Наставник Глооб поднялся и прежде, чем исчезнуть из комнаты, остро взглянул на Наставника Скина и Наставника Гома, как уколол своими быстрыми синими глазами. — Счастливо договориться.
Раздался резкий шелест, Наставника Глооба не стало.
(«Он знает». — «Да, но не многое, так, кое-что, я надеялся, что он уйдет в это Переселение на планету». — «На эту?» — «Да нет, просто — в это Переселение, кто же мог знать, с чем мальчик вернется оттуда». — «Наставник, а все же в случае… предположим, с Роско что-то… ведь как бы ни сложилось, но пока еще будет новый Роско, да и будет ли…» — «Разве вопрос уже стоит так остро, Наставник?» — «И все-таки, предположим». — «Предположим — что?» — «Предположим, в случае, если… есть, кем заменить этого?» — «Наставник, пока я занимаюсь своим делом, бывало ли, чтобы по данной причине сорвалось хоть одно Переселение, чтобы хоть замедлилось?» — «Нет, при вас — нет». — «Ну, вот видите». — «Что ж, если так. Этот Роско у меня уже третий». — «Но, Наставник, вы же знаете, что происходит с Переселенцами в Северных Ходах, и почему ни один из них уже не может вернуться, даже если еще не покинул Землю, а теперь?» — «И теперь, и именно теперь, и тем более теперь». «Земля ожидает — чего?» — «Земля мудра, Наставник». — «Совершенно с вами согласен, Наставник». — «Признаться, эта истина уже навязла у меня в зубах». — «У меня тоже. Ну а Роско в случае… заменить есть кем, и вы это знаете не хуже меня». — «Может быть, Наставник, может быть, беда только, что не мы контролируем…». — «Не мы…»)
Даже в мыслях Наставники не отваживались назвать прямо, о чем шла безмолвная речь. Запреты Земли распространялись и на них.
— Чашечку горячего тя с лепестками лалы, Настав ник? Джем из побегов медоносного дерева.
— С удовольствием, Наставник. Кажется, вы позаботились, чтобы в любой момент можно было добраться до нашего Роско? Там довольно большое общество, а хотелось бы сделать это как-нибудь… конфиденциально, вы меня понимаете?
— Разумеется. Я постараюсь, Наставник.
— Кроме того, одна идея насчет…
— Не здесь. Я перестал доверять этим стенам.
Забавы рая
Как нарочно, дожди пошли за день до его прибытия к дому Крааса. Роско лежал в шезлонге на веранде, опоясывающей первый этаж дома с трех сторон, откуда было видно море.
В руке у Роско был очень высокий тонкий стакан с напитком, собственноручно изготовленным Краасом. За исключением того, что пить из такой посуды чрезвычайно неудобно, Роско в остальном претензий к напитку не имел. Почти черное содержимое стакана одновременно и пьянило, и взбадривало.
Роско было предложено откликнуться на брошенный клич и поучаствовать в конкурсе на лучшее название нового питья. Он ломал голову, старательно не впуская любые посторонние мысли.
— Ну, как успехи?
Роско невольно вздрогнул, оборачиваясь на звук глубокого певучего голоса. Не только внешность, но и голос Ивы Краас могли заворожить кого угодно. В данном случае Роско было не очень-то приятно не чувствовать себя исключением. Да просто разговаривая, сохранять невозмутимость рядом с Ивой трудно.
— Еще две тысячи восемьсот тридцать две попытки, и искомое слово у нас в кармане. — Он опорожнил стакан и поставил его рядом на циновку.
— А сколько уже было?
— Отсчитайте от шести тысяч… м-м, три сто с чем-то. Кое-что я отобрал, но подавляющее большинство шедевров так и не будут востребованы. Умрут вместе со мной.
— Неужели вы помните все эти три сто с чем-то? — в притворном ужасе покачала головой Ива.
— Ну, там есть такие перлы, как «Пена прибоя», «Звезда Искристого», «Пик Тьмы»…
— Вам самому что больше понравилось?
— Лучшее: «Не трогайте меня, я еще не допил своей порции!»
— «Пик Тьмы» — совсем неплохо, — сказала Ива, наливая Роско из стоящего рядом хрустального кувшина.
Роско вдохнул запах ее волос, подобранных в пучок. На удивление, Ива не пользовалась умением наводить вокруг себя ароматы. Может быть, подумалось Роско, она не обладает этой способностью? А может — и она знает об этом — тем головокружительней действует ее собственный запах.
Роско повернулся в шезлонге так, чтобы смотреть только на равноразделенные струйки теплой воды, сбегающие с крыши. Впереди, вдалеке, одна вода лилась в другую — дождь падал в море.
— Что поделывают остальные? Тоже играют в слова?
— Кто что. Большинство удрало туда, где светит солнце, вон они, справа и выше.
Действительно, если всмотреться в далекую высокую стену моря справа, в дымке можно различить яркие пятнышки парусов, разбросанные по одному или держащиеся стайками. Их видно даже сквозь пелену дождя-, и там действительно солнце.
Для Роско, да если двигаться берегом, — более дня пути.
— К обеду обещали прибыть все, кто уже был, и еще с собой захватить, кто подвернется.
— Краас с ними?
— Краас готовит вечернее представление. Возится в саду с Ольми.
— А вы?
— Я просто осталась. Я люблю, когда дождь.
«Сезоны дождей» в тропической зоне над Срединным морем также подчинены строгой обязательности. Вообще говоря, это один-единственный «сезон», облачный массив вдоль всей линии солнца, который, медленно оборачиваясь, делал одну из шести стандарт-недель «мокрой» для тех, кто окажется под ним. В остальные дни солнце прилежно одаривало пляжи, леса, горные пики и склоны своими лучами. Разумеется, погода существенно не влияла на игры, отдых и иные занятия людей. Каждый мог в любой момент переместиться туда, где нет непосредственно над головой поливающих почву и растительность туч. Как это, например, сделали сейчас Нока и другие.
— Простите? — задумавшись, Роско не расслышал.
— Я спрашиваю — почему именно шесть? Ну, шесть тысяч вариантов? Не три тысячи и не десять? Не тысяча сто девяносто девять с половиной?
— Это привычка… снизу. Там почему-то считают с шести. Основное счетное число. Хотя пальцев на руках и ногах у них по пять, как и у нас.
— Вы рассказали так немного…
— Мне не очень хотелось. Кому хочется, пусть по копается у меня в голове, а кому суждено увидеть своими глазами — увидит в свое время.
— А кому нет?
— Не жалейте, Ива. Там особенно не на что смотреть. Наша Земля лучше и разнообразней. А уж приветливей…
— Земля всегда лучше, — холодно произнесла Ива, чуть отодвигаясь.
— Да, конечно, — Роско смешался.
— Выпейте еще. Мне действительно понравилось название «Пик Тьмы», я обязательно отдам за него свой голос.
— «Тьма» — это когда переберешь, так?
— Питья, которое делает Краас, перебрать невоз можно. На каком-то этапе действие затормаживается и прекращается.
— Понял, и ты сидишь, как дурак.
— Я только хотела сказать, что у Крааса все получается в самую меру.
— Ну, нет, — пробормотал Роско, с восхищением глядя на нее. Все-таки не удержался, а давал себе слово не отрываться от сеющейся в воду воды. — Нет, Ива, в одном ему уже повезло без всякой меры.
Ива удивленно повернулась — она тоже смотрела на дождь, — затем расхохоталась.
— Роско, да вы умеете говорить комплименты! Вы мне сперва совсем не таким показались.
Он сам не мог понять, что с ним. Куда подевались его обычная скованность и нелюдимость. С остальными он был прежним, а Переселенца Крааса, упитанного детину с кольцами белых кудрей до плеч и пухлогубой физиономией над торсом гиганта, просто возненавидел. Боясь, что это разглядят в нем, Роско сосредоточился на тех глубинных своих умениях, которые, надеялся, не дадут прочитать его открытую книгу совсем уж насквозь.
Ива была тонкой и гибкой, как деревце с тем же именем. Но ее совершенно не назовешь худой. Потрясающая женщина! — Роско не нашел другого определения. Фигура хрупкая и вместе с тем будто отлитая. Черты лица безукоризненны, и кажется невероятным, как эта шея выдерживает темную тяжелую медь прически. Кожа — как алебастр. Роско никогда еще не видел на Земле такой красавицы.
— Кажется, в дожде промежуток. Идемте наверх. Дом Крааса напоминал два плоских камня, положенных один на другой, причем верхний заметно нависал над нижним, давая тень. Выстроить себе жилье на Земле может каждый, но в случае Крааса явно не обошлось без привлечения дополнительных помощников. У Крааса имеется приятель Тос, который со своими добровольцами-энтузиастами как раз подобными делами и занимался.
Вообще добровольцам, как ни были они искусны, зачастую приходится едва не навязывать свои услуги. С Переселениями высвобождалось какое-то количество домов, и люди с большей охотой занимали готовое, нежели строились наново. Сказывалась дань традиции по уважению каждой пяди свободной площади на их кормилице-Земле. Не более чем обычай, ведь всем всего хватало с избытком.
Также и новый дом построить можно не во всяком месте. Были определенные нормы поведения и морали, были и прямые запреты — от Наставников. Скажем, места выходов из «лабиринта», о котором не обязательно было знать всем. Уникальные уголки природы, как вот здесь. Такие занимать единолично было как-то не принято. Хотя — Роско знал — в глубине эвкалиптовой рощи, среди ее прямых, чуть склоненных в сторону деревьев в белой коре, под ворохами гремучих листьев таится один из Домов Наставников.
Небольшой домик с плетеными стенами и крышей. Его отчего-то особо облюбовал Наставник Мик. Роско приходилось слышать обрывки разговоров, в которых Наставники подтрунивали, говоря, что Наставник Мик проводит тут по стандарт-месяцу и более, и дай ему волю, вообще бы отсюда не вылезал. Видно, у него было здесь какое-то занятие.
— Вам нравится сад, Роско?
Что только не росло в том саду, скрывавшемся за четвертой, обращенной от моря стеной дома. Даже Роско, повидавшему немало самых глухих и буйно заросших закоулков Земли, было удивительно, как умудрился Краас впихнуть сюда такое разнообразие. Банан раскрывал свои листья под секвойей, плоды навы свешивались с пустынного саксаула, а на одной пяди с агавами росли эдельвейсы.
— Удивительный сад. Но…
— Зачем?.. Да?
— Да. Я много ходил по Земле. Конечно, Земля щедра, но такого она все же не допускает. Тут все соседствует со всем. Краас…
— Это не Краас. Это Ольми. Ему нравится экспериментировать. Иногда может показаться, что цветы растут у него прямо из кончиков пальцев. Да если бы только растения были ему послушны. Гека, наша львица…
— У вас есть львица?
— Она просто дружит с нами. Два стандарт-месяца назад она принесла котят. То есть тогда она привела их к нам. Уже довольно самостоятельных. Она их нам показала. У нее двое… то есть двое и… третий. Вот увидите, Роско, что они сегодня станут вытворять. Краас с Ольми готовят… Но, кажется, я выдаю секреты раньше времени.
Роско смотрел на Иву. Здесь, на верхней галерее дома, ее выбившуюся прядь шевелил ветерок. Профилем Ивы можно было только безмолвно любоваться. Позади шумел прибой, в невиданном саду под ними кричали на разные голоса птицы. Роско очень внимательно смотрел на Иву.
— Слышите — гонг?
— Да. — Роско ничего не слышал.
— Сейчас все начнут возвращаться, а Краас все во зится в своем зверинце. Я вынуждена идти играть роль хозяйки.
— Вы и есть хозяйка.
Ива ответила улыбкой. У нее точеное и вместе с тем удивительно живое лицо. Роско впервые заметил едва проступающую россыпь нежных розовых веснушек.
— Я вас покину, Роско, не скучайте.
Она не исчезла прямо с места, как не преминула бы взбалмошная Нока. Ива тактично обошла Роско и мимо вазонов с тигровой расцветки неизвестными листьями, обогнув ограду верхней над террасой площадки, прошла на внутреннюю лестницу.
Иногда Роско задавался желчным вопросом, для чего вообще сохранены разнообразные лестницы, переходы, мостики, ворота и прочее.
«Тогда уж и окна, и двери», — поежась, сказал себе он. Отвратительно это охватывающее время от времени ощущение собственной чужеродности. Но Иву он проводил глазами. Пожалуй, более пристально, чем просто женщину, от которой нельзя не потерять голову.
Интерес к Иве — проявляя его, разумеется, исподволь, уж как это у него получалось — Роско почувствовал в себе два дня назад, через день, когда, переплыв Срединное море в утлой лодочке с одним кормовым веслом, явился к этому новому дому Переселенца Крааса.
Спервоначалу он, на потеху всем остальным, просто уставился на Иву Краас, не в силах отвести глаза, которые будто сами поворачивались за ней. Она реагировала спокойно, уж ей, ясно, было не привыкать. Тем омерзительнее казалась самодовольная ухмылка Крааса, с которым Роско и знаком-то был только через Нокину компанию из двух перекрещивающихся семей открытого типа. При любой возможности Краас стремился демонстрировать всем, будто с Роско они — не разлей вода. Ива молча улыбалась и на это.
Прошли сутки, Роско совладал с первым ошеломлением, и тогда пришло то обостренное внимание, которое он теперь с той или иной степенью успеха прятал. За сегодняшнее утро Ива также обронила несколько слов, которые стоило взять на заметку.
Хохот, громкие голоса послышались от фасада, что смотрел на море, и Роско, не спускаясь, перешел туда. Песок Искристого пляжа, даже влажный от дождя, сверкал мириадами искр, лишь блеск их был приглушен. Накатывающее море казалось чуть сероватым.
— А я его кэ-э-ак!
— И тогда Флайк орет: выбирай парус! выбирай парус!
— Чувствую: лечу! Вот по правде, лечу, и все, и никак не приземлиться… тьфу! не приводниться. Ну, в смысле, длинный такой прыжок получился… Что? Ну тебя, буду я нечестно играть!
— Все равно мы вас обставили. Что — нет? Таарк двое ворот не прошел. Кааб — одни, да еще Аян на своей каракатице застрял в седьмом створе.
— Я не застрял!
— Застрял, застрял, все видели.
— Я притормозил!
— А где твой обещанный приятель, Нока? Почему его не было с нами?
— Ты опять забываешь, дорогая, он не может, как все. До акватории регаты ему пришлось бы в лучшем случае идти морем отсюда.
— Фи, а еще герой!
— Нет, как хотите, а у меня просто раскалывается голова после всех наших подвигов.
— Да? Вот удивительно, у меня то же самое.
— Сиинт, ты не устал?
— Ах, как я проголодалась! Ивочка, скоро обед?
— Кто здесь произнес слово «герой» и «подвиг»?
Вот погодите, будет Переселение, я вам покажу подвиг, девочки. Дайте мне гору, и я ее сдвину! О-го-гого-го!
— Флайк, ты несносный! Неуклюжий, как…
— Зато силен! Где гора? Дайте гору! Или хотя бы камень. Я его…
— Низвергнешь. Ты яхту хорошо на бочке закрепил, низвергатель? Не то, как в прошлый раз — по всему Срединному за пустой гонялись.
— Роско, Роско, где ты? Роско, Ива, мы вас видим!
— Ну, кто был первым, друзья?
— О, Краас! Краас, куда ты девал гостя?
— Дорогие мои, всем новоприбывшим комнаты по правую руку. Располагайтесь. Принимайте душ, обед через полчаса.
— Спасибо, спасибо, Ивочка, дорогая.
— Роско, где ты, ау-у!
— Между прочим, сегодня вечером…
— Краас! Краас! Мы придумали еще название.
Флайк придумал, когда его развернуло, а он как за орет…
Идя на обед, Роско перепутал комнаты. Ему была отведена большая угловая, частью выходящая в сад, частью — на пляж и краешком — к морю. А он, спустившись с крыши, пошел не в тот коридор. Здесь тоже комната была угловой, но с диагонально противоположной стороны. Собственно, ничего особенного…
Мучительно отводя глаза, Роско зашарил позади себя в поисках дверной ручки. Его ведь по инерции занесло прямо внутрь, и он успел немножко пройти по глушащему шаги ковру, прежде чем понял свою ошибку. Наверное, это солнце и азарт парусной гонки так на них повлияли, что они едва успели добежать до своей комнаты, наплевав на обед.
Лица мужчины Роско не видел, все скрывали пышные волосы девушки, в которые свирепо атакующий мужчина зарылся. Девушка выгнулась под ним, лежа лишь на лопатках и упираясь пятками, поднимая себя и его. Со срывающимся дыханием, она, кажется, даже урчала от удовольствия.
Роско смутно припомнил, что ее звали Роса, очень юная, из второй, параллельной семьи, куда до недавнего времени входил и Краас, но и там она пока считалась на новеньких. Еще одна девушка — эту не знал, но встречал в доме — сидела рядом с блаженной улыбкой и полувидящими глазами. Она утирала пот.
Знакомый голос заставил отвернуться от развлекающихся прямо на ковре.
— Сиинт сегодня в ударе. Малышки должны быть довольны, они ему весь день проходу не давали.
— Их можно поздравить, — пробормотал Роско. Да что с этим замком?!
— Роско, ты, кажется, смущаешься? Чему? Что тут такого, Сиинт с малышками празднует свой сегодняшний выигрыш, только и всего. Вот видишь, ты подумал правильно, это все солнце, море, скорое Переселение…
— Ну, присоединяйся к ним тогда. Слушай, отпусти дверь. Выйдем хотя бы в коридор, не могу я вот так стоять прямо над ними и разговаривать, когда они… заняты. Нехорошо.
— Вот не подозревала в тебе ханжу, целомудренненький Роско. А сам ты присоединиться не желаешь? Ява, по-моему, не против.
Отдыхавшая девушка улыбнулась, откинула припотевшую челку, поманила. Но Роско показалось — без особого интереса. Пара — Сиинт и Роса — издали в этот момент одновременный стон.
— С тобой, Роско, за компанию и я бы… Яве я всегда нравилась. Ну, не хочешь, как хочешь.
Очутившись, наконец, в коридоре, Роско хмыкнул. У него получилось как-то особенно мрачно, он почувствовал и сам. Нока протянула прихваченный в баре в комнате стакан.
— Что ж ты? Угрюменький Роско. Ладно. Ты выдумал какое-нибудь имя этому пойлу, или у вас с Ивой нашлись более интересные занятия?
— Выдумал. «Не говори ерунды, а лучше выпей».
Ты бы хоть оделась.
— Половина народу явится к столу, как на пляже были. Если вообще явятся. Солнце светило на всех.
— Посмотрим. Нока, я все путаюсь, в какой стороне моя комната, туда, нет?
— Большой новый дом у Крааса, а, Роско? Не хочешь в компании, так давай вдвоем. Только ты и я. Как влюбленные. Мур-мур, Роско?..
— Нока, знаешь что…
— Знаю.
Нокины зрачки смотрели в его зрачки, губы шептали в губы.
— Знаю, дурачок. Знаю, глупенький. Недотепа. Разиня. Олух. Балбес. Неужели ты не видишь, что я без тебя не могу? Слепой Роско. Глухой Роско. — Нока поцеловала его со всем пылом созревшей страсти.
— Вот именно, — сказал Роско, расцепляя ее руки у себя за спиной. Стакан мешал, Роско не знал, куда его деть. — И верно, солнце там у вас светило на всех. Вообще я не понимаю. Что хотела, ты от меня уже по лучила, неужто я так впечатлил? Тебе не надоело приседать, чтоб заглянуть мне в глаза?
— «Я», «ты», «тебе», «мне», — передразнила Нока. — Не мямли, уж пожалуйста, мой очаровательненький Роско, мой герой, прошу. Роско таким быть не полагается.
— А каким? Вот? — Он сделал свирепое лицо.
— Очень похоже. Что слышно с Переселением? Ничего? Ну, скоро услышишь. И уж не упусти свой шанс, Роско, когда опять пойдешь туда, вниз. Со своей милой маленькой хромоножкой там…
Нока говорила, не меняя насмешливого тона, и до Роско не сразу дошло. А когда дошло…
— Только не подумай, что я ревную, влюбленненький Роско. Как всякая добропорядочная землянка, я лишь думаю о великом деле Переселения. Но всетаки — не стоило при прощании так грубо обманывать девочку. Ты же не знал, что тебе придется возвращаться. Да ты и сейчас еще пока не знаешь. Не позвали пока Роско. Позовут.
— Нока…
— А сейчас иди, иди, беги отсюда, если ты все-таки такой. Вон туда тебе, через холл.
И Роско, повернувшись, пошел. Стакан, к которому не притронулся, сунул на какую-то полочку в какой-то нише. На пороге высокого холла — сквозного, через оба этажа, с фонарем вместо крыши и белыми ослепительными стенами, и мебелью белой, как песок на Искристом в безлунную ночь, его заставил обернуться короткий свисток.
— Эй, Роско, гляди! Она сможет так?
Нока вытянулась, приподнявшись на цыпочки, с прямой спиной. Не меняя улыбки на лице, легко подняла одну ногу в параллель с полом и медленно присела на второй. И так же медленно из глубокого приседания встала. Руки у Ноки при этом были раскинуты, как крылья. Она послала Роско воздушный поцелуй и скрылась за дверью комнаты, откуда только что вышла. Той, что Роско перепутал. Где Сиинт, Ява, Роса, и где Сиинт сегодня в ударе.
«Открытая книга, — повторял про себя Роско, тычась в поисках своей двери. — Проклятая открытая книга».
Забавы рая 2
Он не сразу вспомнил, зачем ему понадобилось сперва заходить к себе. Потом увидел «белый шкаф» в своей комнате. Краас очень гордился, что вот у него новый дом, а — есть «белые шкафы», все как полагается. И был слегка разочарован, что Роско этой его гордости не разделяет. А он просто не знал, в чем тут фокус, и так уже и хотел сказать, но Краас успел понять и без слов. «Ах, ну да, Роско, я все забываю, что ты далек от нашех земных страстишек, делишек и проблемок!..» Роско только стиснул зубы.
Сейчас он переоделся из рубашки, привычной и удобной, в широкое белое одеяние, которое надо застегивать на плече. Тоже, конечно, удобно, но как-то…
Вокруг обширного низкого стола полулежали, не то полусидели. Роско был встречен возгласами. Неудобные стаканы заменены широкими чашами, и они поднялись Роско навстречу. Безымянный пока напиток плеснул через края. Особенно старался Краас, возлежавший чуть выше остальных. Его переброшенная через плечо… тога, вспомнил Роско, как это называется, слегка бирюзового оттенка, съехала, обнажая могучие мышцы под белой кожей.
«Сытная полноценная еда, чистейший воздух Земли, жизнь без забот и тревог, душевное непоколебимое спокойствие и ясное сообственное будущее, — думал Роско, — вот абсолютный залог телесного и духовного здоровья. И при этом — спорт, спорт, спорт каждый день, приятно изнуряющий, так хорошо и славно уносящий прочь посторонние мысли, ужасно мешающие пищеварению. А если от природы умом не обременен, да если рядом, всегда под рукой, красивейшая из женщин…»
Роско даже не было-стыдно за собственные мысли. Он просто ничего не мог с собой поделать. В нем звенела, натягивалась незримая струна, и что-то подсказывало, что сегодня ей суждено лопнуть. Только бы удержаться, не наделать глупостей. Роско знал себя и — чуточку — самого себя боялся.
Он прилег возле Крааса, на возвышении, стараясь не смотреть лишний раз на Иву. Только кивал, отдавая дань любезности, при каждой перемене блюд.
Обеды у Крааса обставлялись согласно выуженной то ли самим, то ли кем-то из знакомых незапамятной традиции, якобы в забытые стандарт-века назад существовавшей. Были «гости», «хозяева» и «прислуга». Дележка мест исполнителей для каждой категории всякий раз проходила по утрам с шутливой перебранкой. Эти дни, Роско ради, Крааса согласились задержаться в «хозяевах».
Вопреки утверждениям Ноки, все «гости» на обед вышли в соответствующих костюмах. И это несмотря на то, что явно «гостей» (и просто — гостей) прибавилось, и вряд ли все новые были специально предупреждены об игре. Но люди умели обходиться только намеком, напомнил себе Роско, чтобы подхватить чужую идею. Особенно, если это игра.
«Тебе, тугодуму, пришлось втолковывать битый час».
Коричневые тела, белые тоги и туники. Горы сладостей и фруктов, дымящиеся горячие блюда. Веселый хмель по чашам.
— Сплеснем во имя Переселения, друзья!
— За старшину Переселенцев!
— Не знаю, говорят, там внизу холодно, как на пиках Хребта Инка, и сплошной снег.
— Там постоянные ветры, огромный океан, то-то повеселимся на просторе!..
— А тот ему и говорит, брось, говорит, ты, Соонк, отчетливо пахнет дыней, или я ничего не понимаю.
— Ну и?
— Ну и съел, не поморщился, а как глаза ему развязали…
— Такое как бы крыло. Мы старый чертеж нашли.
Теперь только подобрать место для испытания. Я знаю обрыв на Большой, в устье…
— Старые Города — это, конечно, интересно, но я все время боюсь, что там что-нибудь обрушится. А мои оба сорванца только там и пропадают. Мы же живем рядом, Аян все не удосужится поменять дом. Дождется, я сама…
— Подумаешь, мы ребятами тоже только там и лазали. На плантации за лалой.
— Рассказывают, в Старых Городах часто видят…
(шепот).
— Тем более. Фу, не будем об этом!
— И вот, когда самое представление начинается, к зрителям под столы ныряют «птенчики» — ну лет по десять-двенадцать, не больше. Розовенькие и голубенькие. К даме, значит, мальчик, к мужчине — девочка.
— Ну и?
— Ну и что там на сцене — уже никому не интерес но. У каждого свое представление! Ха-ха!
— Флайк, несносный, ты опять был в Парке, в Зале Любви!
— Дорогая, я только смотрел, только смотрел…
— Переплыл, между прочим, Срединное туда-обратно шесть раз без отдыха. Без отдыха! Трое стандартсуток, чтоб вы знали!
— А представь такое же море, но сплошь покрытое льдом. Ты на озере Кан лед, который растет со дна, видел когда-нибудь?
— Ну и?
— Если бы только в Старых Городах… (Шепот.)
— А кто говорит?
— Роско говорит.
— Кстати, он здесь сегодня.
— Быть не может, покажите. Всю жизнь мечтала увидеть.
— Вон, по правую руку от Крааса.
— Что?
— Они с ним какие-то друзья, кажется, с детства, что ли.
— Краас — его старший брат.
— Который Роско, это вон тот обросший? Какой-то он мелковатый.
— Брось чепуху нести, какие братья у Роско, не по нимаешь, так молчи.
— Все слышу — Роско, Роско, а кто это вообще такой?
— Сплеснем во имя Переселения, друзья!
— Во имя Переселения!
Роско ел, что ему накладывали. Краас потчевал собственноручно. Роско не поднимал глаз.
Завтра он отсюда уйдет. Хватит, на ближайший стандарт-месяц он обществом себе подобных пресыщен. С него довольно лесов и полей, их ночных обитателей. Лунного света и прозрачной невесомой нити солнца, какое оно бывает, едва разгораясь…
Но Роско тут же вспомнил, что говорила Нока. Где она, интересно, все выгоняет из себя жар полуденных приключений? Человек пятьдесят возлежало по сторонам длинного стола.
Шум нарастал. Ничего не останавливается вовремя. Это Краасово зелье. Роско чувствовал на себе. Мешанина тел и гул голосов вдруг слились. От пряных и липко-сладких духов, наводимых каждым из обедающих по отдельности и в итоге превратившихся в невероятный коктейль, забивший, изгнавший простой свежий воздух, тошнило.
Кто-то попробовал создать подобие музыкального ритма — низкий, почти незаметный басовый стук, удары в несуществующий тамтам, что разбегались понизу, мягко толкались в ноги, колени, заставляли волоски кожи трепетать ознобом, — но Краас эти попытки пресек. «Еще не время для танцев!» — громогласно прозвучало рядом с Роско, и Краасу подчинились. Старшина Переселенцев.
Люди Земли, земляне. Они спустятся вниз, они сольются с планетниками. Эти мужчины, как один похожие на отягощенных излишней мускулатурой младенцев-переростков. Эти горячие женщины, всегда готовые отозваться, с телами гибкими и выносливыми, как у пустынных кошек. Соль Земного пути, его суть. Несущие искру разума. Вот они? Эти?
В доме Переселенца Крааса почти не было картин и совсем не было книг. Да, да, Роско знает, книги на Земле вообще редкость, скорее предмет искусства, чем вещь с утилитарным, прямым назначением, да и мало кто из землян сохранил умение читать и писать рукой, этого не требуется в обществе, где знания и навыки усваиваются напрямую — от учителя ученику, из мозга в мозг, — но считается все же хорошим тоном держать на полке в гостиной несколько потрепанных томиков, пусть и не имея представления об их содержании. Картины же, рисунки, скульптуры и поделки всех видов — это вовсе не что-то необыкновенное, и при желании… Но, видно, желания в эту сторону ни Краас, ни, что обидно, его неслыханная красавица жена не ощущают.
И все-таки что-то должно быть. Ради чего все делается. Ради чего именно Краас, а не его приятель Тос, способный построить все, от дома до искусственного крыла, идет в Переселение. А в следующее, быть может, пойдет сын Тоса.
Роско представился вдруг Краас или кто-нибудь подобный, хватающий за руки Анджелку, тянущий, гогочущий, она безуспешно вырывается, отпихивает рожу с красными налитыми губами, слабая нога подламывается…
— Эй!
— Роско, что с вами? Вам нехорошо?
— Ты посмотри, ты посмотри, что он сделал!
— Роско, дружище, это я, Краас, что с тобой? За чем ты согнул это? Как теперь освободить твою руку?
Ложа вокруг низкого стола были устроены на массивных бронзовых рамах, и по краям изгибались бронзовыми же поднятыми головами змей. Роско основательно приложился вчера коленом, подосадовав, зачем торчат тут «эти железки».
Теперь ближайшая к Роско металлическая змея — толщиной с запястье, надо сказать — оказалась накрученой им самим вокруг кисти. В нескольких местах согнутый металл надломился. Роско заключил себя в капкан.
— Ух ты!
— Погоди, погоди, вот мы сейчас…
— Да сам пускай. Сумел накрутить — сумей освободиться.
— Сплеснем за Роско! Вот кого нам не хватало на прошлых Играх! Он бы вас всех в бараний рог!..
— Ну вот, свободно. Ай да Роско!
— За Роско!
— Краас, у меня есть еще один вариант названия твоего вина! Пусть будет — «Сила Роско»!
— Нет, — сказал Роско, потирая освобожденную совместными усилиями троих, включая Крааса, руку. Ему было неловко. — Нет. Я не согласен. Нужно честное соревнование, и пусть победит достойнейший. У меня, между прочим, тоже имеются предложения.
— О, да, — сказала Ива, — я могу подтвердить.
Роско подумал, что за весь вечер впервые слышит ее.
«А что из того, что мне представилось, они видели? Полный простор для догадок — от «ничего» до «все». Истина, конечно, где-то посредине, вопрос только, к какому краю ближе».
Послышались выкрики. Один вариант сменялся другим. Независимо от оригинальности все они встречались восторженным ревом. Наверное, оттого, что каждый позволял за него выпить.
Преодолев себя, Роско включился в общий гвалт, тоже выкрикивал, пил и за свои и за чужие предложения. Шум, хохот, неразбериха. Кто-то вскочил, поскользнулся и упал в груду мягких сочных тя, поднявшись оттуда весь мокрый от сока и лопнувших оболочек. (Хохот.) Кто-то, взвизгнув, свалился на колючие ананасы. (Хохот.) Кто-то забывшись, что под тогой у него больше ровно ничего не надето, попробовал сделать стойку на руках. (Заходящийся, икающий, выворачивающий хохот.) Краас сполз животом на Роско.
От раздавшегося совсем рядом звучного возгласа, перекрывшего на один момент все остальное, Роско опять невольно вздрогнул.
— «Пик Тьмы»! Я предлагаю выпить за «Пик Тьмы», друзья! Слушайте все и соглашайтесь немедленно, негодяи!
— «Пик Тьмы»! Принято! — заревел Краас, и по тому, что он сделал это, не дожидаясь общей реакции, Роско понял, что они с Ивой успели сговориться заранее. Что ж, хотят сделать приятное гостю…
Роско широко улыбнулся, поднял свою чашу в грохоте аплодисментов. Одобрительный гвалт на мгновение утих — все пили за рожденное имя. В этой относительной тишине кто-то произнес, и Роско не разобрал, кто:
— Тьма, в которой живут Те, Кого Не Называют.
Даже Роско сделалось не по себе. Он чуть не подавился своим новорожденным «Пиком». Что уж говорить о других. И, кажется, не он один не понял, от кого прозвучало запретное.
— А ну-ка, кто это там себе позволяет? — прогрохотал Краас. — Это что за штучки?! В моем доме! При всех! При госте! Такие слова! Выйди, если не трус, кто это сказал!
Ответом ему был только невнятный шум. Все озирались, и выражения лиц, только что веселых и хмельных, несли брезгливость и отвращение. И никто не вышел.
Но Краас поступил мудрее, чем даже ожидал Роско. А может, у него получилось само собой.
— Это просто свинство, ребята, — заявил он притихшим гостям. — Слышите вы, кто устраивает такие грязные шуточки? Свинство и больше ничего. Конечно, никто не собирается никого выискивать. Но пусть, кто сказал, знает. Не дело среди добрых друзей бросаться такими словами и все портить. Но ведь нам не испортить праздник, друзья?
— О!.. — выдохнули нестройно.
— Никакому затесавшемуся шкоднику?
— А! — Больше голосов.
— А поэтому — что?!
— Ну-у?! — Все вместе.
— А поэтому — экзотический номер! Древние танцы, которых еще не видел глаз человека! Стойте, не орите раньше времени. Два слова. По самым достоверным сведениям, один из Старых Городов назывался Рим. Это который с Южной стороны моря, недалеко от Сухих озер. Рим — все точно. Там были приняты вот такие, как у нас сейчас, совместные заседания, то есть залегания… Аян, прекрати ржать, а то я не договорю! Так вот, по тем же достоверным сведениям, мы сумели ценой страшного напряжения воссоздать и другие обычаи древности. В частности — то, что вы сейчас увидите, именно: танец! бешеной! страсти! покажет! наша несравненная!.. Нока!
— У-гу-гу!!
Вот когда загремели тамтамы в ушах зрителей, когда, перекрывая все прежние, потек терпкий будоражащий аромат курящихся смол, которые, понятно, нигде не курились, а просто это Краас, возможно, объединившись с кем-то, создавал необходимую для номера атмосферу — и в прямом, и в переносном смысле.
Погас свет, и те, кто сегодня был «слугами», вынесли факелы. И золотое в их свете тело в золотой пудре закрутилось, забилось, изгибаясь и маня. И наверное, это было очень здорово, очень зажигало и увлекало. Наверное. Роско же от упавшей полутьмы словно протрезвел. Он как будто вынырнул из веселья. Трезвость была звонкой и едкой.
Они воссоздают обычаи древности «ценой страшных напряжений». Что вы скажете о напряжениях необходимых, чтоб просто выжить? Аккуратные факелы — аи правда, из чего смастерили? — так не похожи на чаши с жиром по углам пещер и домов. Примерно так же, как белоснежные тоги разнятся с меховой одеждой из сырых шкур.
«Я никак не могу избавиться от воспоминаний и неизбежных сравнений, хотя сравнивать попросту глупо. Потому что это несравнимо. И все же. Почему я не могу отрешиться, хотя бы чуть отодвинуть от себя? Потому что там такие же люди, а Наставники не поверили? Нет, этого мало. Влюбленненький Роско. Может, признаться себе в этом, наконец?»
Нока упала в изнеможении. У его ног. Вроде бы так и должно быть, по танцу, но она умудрилась это сделать… В общем, только слепой ничего не понял бы. Или Роско. А ведь скольким они обмениваются между собой, чего он действительно не слышит и не чувствует. Сколько проходит мимо него, неспособного.
Гам, крик. Рукоплескания. Роско протянул Ноке чашу «Пика», поданную заботливой Ивой. Все правильно, представление нужно завершить с не меньшей тщательностью, все должно быть соблюдено. Древний танец — так танец, Старый Город под названием Рим, так… Он надеется, от него не потребуют удовлетворить страсть танцовщицы прямо у пиршественного стола?
— В сад! В сад!
Некоторые парочки остались. Значит, Нока и впрямь танцевала превосходно. Как же он все-таки не заметил?
— Друзья! Други! Гости и собратья! По все тем же (смех) неоспоримым сведениям, нам известно, что первым стандарт-языком Земли был древнеримский язык. Древнеримский — все точно. Поэтому вашему вниманию предлагается древняя римская забава. Бой гладиаторов. Для незнакомых с древнеримским (смех и еще смех) поясняю: гладиатор по-древнеримски означает: лев! Захватывающее зрелище! Ольми, ну где они у тебя там?
Переплетение ветвей и листьев сада помигивало неисчислимыми огоньками. Уже упали глубокие сумерки тропиков. Наверное, какие-то из огоньков были живыми светлячками, а какие-то — навешанными и разбросанными фонариками. Но все же большинство, без сомнения, являлось плодом выдумки присутствующих. Для пущей потехи кто-то запустил в небе изображение светящейся рыбы, и тотчас множество шутников последовали примеру. Еще кто-то запустил шутиху — и темно-синий фон прочертили десятки преследователей. Каково же было удивление и смех, когда выяснилось, что с первой публику надули — она оказалась настоящей. Лопнув, осыпала головы пригоршнями конфетти.
Однако происходило все в самом стремительном темпе. Особый шик был лишь в новом, неожиданном, в импровизиции, а не повторении. Поэтому все, едва отвлекшись, вернулись к Краасу и обещаемому зрелищу.
— Бой — это как?
— Да ну что такого, подумаешь — львы!
— Слушайте, где Краас берет львов?
— А вот ты бы лучше заглянул ко мне…
— Да ну что такого — пойди да поймай!
— Что?
— Нет, вот давай заглянем как-нибудь ко мне, их вечно штук пять шатается на краю Среднего Сухого озера…
— И все же, бой — это он драться их заставит или как?
— Как он их заставит?
— На то есть Ольми.
— Давай, говорю, ко мне заглянем, я уж месяц домой попасть не могу! Жены не видел… да, а ты думал, конечно, женат…
— Вы не видели нашего Ольми, дорогая?
— Признавайтесь, мерзавцы, кто запустил первую ракету?
— Что?
— Да это просто львята, они очень потешные, только и всего. Даже обидно, двое таких крепких, а третий…
— (Шепот)…только ты никому. Этот Роско… где выходит…
— Оль! Ми! Оль! Ми! Оль! Ми!
— Что?
Роско видел этого Ольми лишь мельком. Поразило, до чего он оказался под стать собственному имени — если, конечно, как Роско, знать, что так на планете внизу выглядят робкие и туповатые с виду, да и не только с виду, ульми.
Выпуклые в коротких бесцветных ресницах глаза с припухшими веками. Незначительное переносье. Щеки, переходящие в шею, и шея, переходящая в плечи. И мокрая отвислая губа. Приторможенная речь с паузами. Когда задают корм ульми, те тоже сперва долго вглядываются и принюхиваются, будто ища скрытый подвох.
Короче, Ольми Роско не понравился. Они не сказали и нескольких слов. А теперь он — будет устраивать бой зверей? Как это… гладиаторов. Незнакомое слово. И вообще тут, на Земле, и вдруг — бой?
«…Анджи, ты чего здесь делаешь?! Уйди! Уйди, дура!»
«Анджелка!.. Сван, куда она?» «Берегись! Берегись, Роско! Сзади!»
«Уберите девчонку! Что девчонка делает на охоте!..»
И снег, и вой ветра и зверя, и алая кровь на снегу чернеет, и сиу-одиночка, прыгнувший на Роско из-за спины, ползет, хрипя и поливая кровью снег, из-под лопатки у него торчит черенок с оперением, и разряженный самострел выпадает у Анджелки из рук… Единственный раз, когда Роско обнимал ее, и то — лишь подхватив на короткий миг…
Однако номер с львятами оказался просто-таки милейшим. Наряженные в яркие штанишки и воротнички, с привязанными к передним лапам подушками, они встали, будто по неслышной команде, на задние лапы и принялись потешно молотить по воздуху перед собой, иногда попадая друг другу по мордочкам. Удары, впрочем, не были сильными.
Роско глядел на толстые упитанные животики в пятнистой шерстке. Вокруг покатывались. Где-то совсем рядом с львятами мелькнула совершенно оплывшая к плечам бледно-фиолетовая физиономия Ольми.
Недовольно мурлыча, львята упали на передние лапки. Вновь оба сразу. У одного оторвалась подушка. Женщины бросились тормошить и гладить их. Роско разжал стиснутые кулаки. Львица Гека наблюдала, разлегшись с царственным видом, и не вмешивалась.
Роско только сейчас разглядел, что Ольми-то — почти мальчик. Из-за его специфической внешности разобраться было трудно. Роско глядел, как Ольми что-то втолковывает львице Геке, и она вроде бы понимает.
— Ольми — мой сын, — сказали рядом. Роско узнал бы теперь этот голос из скольких угодно, но имен но поэтому едва не подпрыгнул от удивления.
— У вас совсем взрослый сын, Ива.
— О да, — женщина, кажется, была основательно пьяна. — Я старше Крааса на шестнадцать лет. Стандарт-лет, так, Роско, правильно говорится?
— Ну, это все равно, как говорить. Здесь, на Земле, я имею в виду. Как вам удобнее, так и…
— Да ну? А чего ж ты только и следишь за мной? Это заметно? — Ива резко спросила. — То, что я сказала?
— Что? Нет. Абсолютно нет. Я думал, вы не старше Ноки. Ну, на чуть-чуть.
— Вот. Не врешь. А все потому, что видишь только то, что снаружи. Но как бы женщина ни выглядела, своих лет ей не скрыть. Ни от кого. Ты не задумывался, что это тоже может быть… неприятно, а, Роско? Единственный честный человек в этом свинарнике. И то потому лишь, что тебе не доступна изнанка. Радуйся, малыш. Если бы ты мог видеть, как все мы, тебе бы здесь сильно не понравилось, и ты ни за что бы не вернулся. Не стал бы возвращаться, понимаешь?
— Ива, вам надо отдохнуть.
— Ты думаешь, это все «Пик Тьмы» твой? Х-ха. У меня имеются штучки похлеще, чем Краасова сахарная водичка. Они не п… не прекращают своего действия.
Ее постоянно расширенные зрачки, подумалось Роско. Огромные, будто вынырнувшие из темноты. В любой час, каждый день, с самого утра до вечера, когда Роско встречался с Ивой на общих обедах, да и после. Лишь движения Ивы к концу дня делались плавнее, замедленнее.
— Ну-у, Роско, с тобой тоже палец в рот не клади.
Мигом цепляешь, только краешек ухватишь. Одного, глупыш наивный, не знаешь ты — среди землян половина такие, как я. Я — это еще так, цветики, немножко. Можно сказать, не считается… Да ведь и незаметно! — Ива коротко засмеялась грудным смехом. — Для тех, кто не знает, для тебя то есть одного, Роско! Для одного большого Роско на всю маленькую Землю.
Женщина вдруг раздула ноздри, повернулась в ту сторону, куда ее странный сын Ольми увел упирающихся, громко выражающих свое недовольство львят.
— Незаметно, если не допускать ошибок.
В ее голосе Роско почудилось странное ожесточение.
— Ступай, Роско, погуляй. Смотри, все разбредаются тоже. Надоели им львятки-ребятки. Слушай: бедная Гека, ты бы что-нибудь сделал там с ее третьим… а то ведь наши мужики не в состоянии…
— Что сделать?
— Они — на племя только и годны. Да от них ничего другого и не требуется, верно? Что здесь, на Земле, что там, в Переселении, а? А мы бесимся. Твоя Нока отчего, думаешь, бесится?
— У нее, может, тоже, — неприязненно сказал Роско, — какие-нибудь штучки непрерывного действия. В одном определенном направлении.
— Не-а. Нока — нет, она девочка чистая. А вот если ты с ней дурака валять не перестанешь, это может очень скоро кончиться. — Ива зевнула. — Ладно, привет. Иве пора баиньки, она сегодня устала быть хозяйкой.
Пошатывающийся силуэт уплыл за стволы — слоновьи ноги — мохнатых пальм.
— Спроси Ольми про третьего малыша Геки и реши там. Жаль его, мучается. Иди, куда все потянулись, за мной не ходи.
«Я и не собирался», — подумал Роско сердито.
Увиденное не было ему в новость. На щедрой плодоносной Земле произрастало, помимо средств для пропитания, еще множество трав и злаков, из которых люди спокон веку изготовляли себе разнообразные дурманы. Он никогда не понимал употребляющих их, но в конце концов это дело каждого. Было лишь удивительно и немножко неприятно узнать об Иве, но ее откровения о собственном возрасте и почти взрослом сыне подействовали на Роско гораздо сильнее, надо признать.
«Но, в конце концов, и это меня не касается. Что, Ива говорила, спросить у Ольми? И куда, действительно, убрались все?
Он нашел сильно поредевшую толпу перед искусственным гротом. Его стены, снаружи и внутри, были увиты густыми переплетенными стеблями винограда и хмеля. Свешивались гроздья, сбегали водопады чешуйчатых шишечек. Горящая метель из светлячков — живых и наведенных — освещала почти как днем.
— Краас, Краас, они здесь и живут?
— Когда приходят в гости. Они — тоже мои гости, как и вы, дорогая.
— Хочу фанфары! Хочу праздника, Краас!
— Сплеснем за!..
— Что?
— А вот у нас почему-то никто не приживается. Мальчуганы как-то принесли детеныша коалы…
— Нет, ты мне скажи, чего вот она сейчас хочет? Что говорит? Ольми, переведи нам.
— Ну?
— Она… она устала. Развлечения утомили маленьких.
— Фан! Фа! Ры! Не хотите? Ну, я сама сейчас сделаю.
Роско услышал длинную визгливую ноту, она повисла в ночном душном воздухе и нестройно оборвалась.
— Дураки все.
— А может, правда, пошли в дом? Я проголодался.
— Когда ты не был голодным, скажи.
— На тебя я всегда голодный, киска.
— Пошли, негодник… Краас! Эй, все! Двигаем в дом.
— Пусть Роско расскажет еще что-нибудь, а то я так и не понял ничего.
— Ольми, ты приглядишь за Гекой?
— Ольми!
— Она говорит: доброй ночи. Доброй и спокойной ночи всем. Я останусь и пригляжу, Краас.
— Ха-ха-ха, ну ты уморил нас, Ольми! Спокойной ночи! Вот уж чего-чего, а спокойствия нам не на…
— Нет, все-таки желаю праздника!
— Что?
— Сплеснем за!..
— Сплеснем!
— О! Услышал наконец!..
В глубине грота лежала львица Гека, и оба малыша — один в так и не снятом изжеванном воротничке — свернулись у нее под животом. Гека часто дышала и недовольно жмурилась на роящийся хоровод огоньков перед мордой. Роско подошел поближе. Львята сопели. Меньше половины присутствовавших остались на песчаной площадке перед гротом. Ольми возился там, оглаживая Геку и что-то под нос бормоча. Львица отвечала короткими взрыкиваниями. Теперь Роско окончательно убедился, что у них происходит самый настоящий разговор.
— Да, друг Роско, Ольми понимает животных и растения, как никто. — Краас (этот-то чего задержал ся, шел бы себе, его жена заждалась) положил тяжелую, как бревно, руку на плечи Роско. Наверное, это должно было означать теплоту и искренность.
— А вон там кто?
— О, это очень печально…
Третий львенок лежал в углу прямо на песке, хотя под Гекой набросана свежая трава. Этот был раза в полтора меньше своих братьев. Очень худой, с грязной шкуркой. Присев на корточки, Роско увидел коросту на голове и залепленные гноем, не открывающиеся глаза. Львенок крупно дрожал.
— Что с ним?
— Не знаю точно, какая-то болезнь. Спросим у Ольми. Ольми!
— Ольми, что с этим?
Выпуклый взгляд, долгая пауза.
— Третий, последыш. Они всегда слабее и почти не выживают. Этот тоже не выживет. — Ольми отвернулся.
— М-да, очень печально, печально, — сказал Краас как-то слишком поспешно. — Ну что, Роско, дружище, пошли за всеми? Мы еще жаждем твоего рассказа.
— Подожди. Ольми, что же, ничего нельзя сделать? Как-то полечить? Жалко зверя-то.
— Ольми, ну!
— Бесполезно лечить. Он… не жизнеспособен. Это самочка. Жалко, конечно.
— Но если так, то… чтоб не мучилась.
— Что — чтоб не мучилась? (Краас.) Она безнадежна.
— Я… делаю. Видите, она в стороне. Без питания она… угаснет быстро. А самой ей не найти.
— Да, да, это верно, Роско, это гуманно. (Краас.)
Роско протянул с корточек руку, коснулся треугольного носа. Он был воспален и горяч. Маленькая пасть приоткрылась, выпуская едва слышный сип. Язык и десны были сухими, словно шерстяными. Роско встал перед Краасом, Ольми и — кто там еще оставался. Натянутая струна в нем гудела и звенела, и он точно знал, что вот теперь она оборвется.
— Без питания… Без пищи и воды… Ты убиваешь ее жаждой, Ольми? Это гуманнее, чем лечить безнадежных, Краас? Вы не можете протянуть руку и убить, верно? Вы добрые на доброй Земле. Хотел бы я посмотреть на вас там, внизу, Переселенцы.
— Погоди, погоди, друг Роско, зачем это ты сразу так — убиваешь? Разве можно убивать? Да и все-таки, это же только животное. Ольми делает все, чтобы мучения бедненькой прекратились скорее… И причем здесь Переселение?
— Да, действительно, при чем?
Роско уже почти ничего не видел от застилающей глаза ярости. Он отвернулся, подхватил умирающего-звереныша. Машинально провел пальцем за ушами. Крохотная львица сделала попытку замурлыкать, но получился жалкий стон. Одно движение, позвонки хрупнули. Нечистое тельце с выпирающими костями дернулось и вытянулось, задние лапы повисли неестественно длинно. Те, кто обступал Роско, Крааса и Ольми, попятились. Сам Краас отшатнулся.
— Роско, как ты мог?
— … — Ольми всхлипнул вдруг. — …Это же Рос ко! — прорвалось у него. — Убийца! Убийца. Дикарь, убийца! — Взвизг, шелест, Ольми, с залитым слезами лицом, исчез.
— Да, Краас, мы не думали, что у тебя такой друг.
— Незачем было звать его, Краас.
— Мы бы отлично провели время без этих ужасов.
— А ведь какой был хороший день!
— Ты как хочешь, а мы уходим, Краас.
Резкий шелест, шелест, шелест. Фигуры вокруг стремительно убывают. Вместе с ними гаснут и запущенные их воображением светляки.
— Ты совсем напрасно сделал это, Роско, — укоризненно сказал ему Краас перед тем, как последовать за всеми. — Вот уж не ожидал от тебя, К чему демонстрировать свои… грубые привычки среди нормальных людей? Не стоило тащить на Землю все, чем ты занимался внизу. И хотя я сам скоро окажусь там, уверен, уж я сумею без подобного обойтись. И все Переселенцы Земли тоже.
У Крааса даже голос, кажется, дрожал от обиды. Самой настоящей. Гнев Роско улетучился, и он вместо того, чтобы отвечать что-то, вдруг захохотал, длинно, нервно, истерически.
…С тихим рыком львица подошла к нему, сидящему, обнюхала сперва маленький трупик, который он уложил на песок перед собой, затем его самого. Роско ожидал чего угодно, вплоть до нападения, но не шевелился. Гека шумно вздохнула, совсем по-человечески, ушла в темноту грота и, повозившись, улеглась. Два желтых огня вспыхнули и погасли там — Гека закрыла глаза.
«Чтобы меня не видеть. И мертвую маленькую. Надо ее похоронить. Сейчас…»
Шелест рядом. Запах цветущей лалы, цветущего веретенника, цветущего дерева пай.
— Не переживай так, Роско любимый. У зверей, наверное, все по-другому, и она с самого начала для Геки была… как это, отрезанный ломоть.
— Не думаю.
— Нет, нет, это так, Роско. Ты сделал все правильно, хороший.
— «Лев возляжет рядом с ягненком, и младенец поведет их». Знаешь, Нока, в процессе обучения мне попадались всякие древние тексты. Сейчас вспомнилось… Зачем ты снова здесь? — спросил он жестко.
— Я… так.
— Так. Помоги-ка.
Они отнесли львенка и закопали под раскидистой шелковицей. Причем Нока, исчезнув на минуту, вернулась с короткой лопаткой. «Из инвентаря Ольми», — пояснила. «А сам он где?» — «Откуда я знаю. Забился куда-нибудь, плачет. Ольми любит поплакать». — «Ты хоть сама понимаешь, как чудовищно то, что он делал?» — «Чудовищно — это если поступаешь против совести. А он против своей совести как раз не поступал. Это ты сделал чудовищное, с его точки зрения». — «Ты тоже так думаешь?» — «Я — нет, тебе легче?»
— Вот и меня в свое время надо было так же, — сказал Роско, обравнивая маленький холмик. — А не учить всякому…
— Нет, Роско. Нет, любимый, нет, нет.
— Что это ты? Любимый да хороший, а не любименький или хорошенький, или еще чего соответствующее. Чувства взыграли? Перемена формы общения?
Нока старательно водила лопаткой.
— Будь любезна, объясни словами, что ты имела в виду, говоря, что меня должны позвать? Наставники? Зачем? Да, я сказал там, внизу, что вернусь, но этого же не бывает.
— А ты сказал.
— Ну и что?! — взорвался Роско. Как смеет она лезть?! — Что мне там было говорить, если на меня смотрели, как на… Да я и сам тоже…
— Да ведь я знаю, Роско, не кипятись.
— Тем более.
— А все-таки ты сказал. Обманул девочку, а, Роско? Теперь мучаешься. Ну, ничего, ничего, не ты первый, не ты последний. Только вниз-то тебе так и так, придется идти. Сядешь снова в «кораблик», и…
— Тебя Наставники прислали? — Роско, показалось, начал понимать.
— Вот и нет. Пришлют… не меня. Я, говорю же, так просто. Надо же тебе наконец сказать хорошие слова, если ты не слышишь их сам, мой милый Роско. Смотри, ночь какая. Морем пахнет. Хочешь, искупаемся?
Из-за деревьев от дома пронесся отзвук многоголосого хохота. Взлетели и опали призрачные и настоящие фейерверки.
— Веселятся…
— Не жадничай, Роско. Пусть радуются, как могут. Пошли?
А на белом в слабых лунных лучах песке, куда они выбрались из теплого моря («Вот и луна показалась, прошел сезон дождей над Искристым»), зарываясь руками в хранящую солнце рассыпчатую глубину, Роско поймал себя на том, что в нем внезапно родилось давнее, основательно забытое, но вместе с тем очень знакомое ощущение. Оно было мучительно известным и одновременно просто не могло появиться здесь, на Земле, посреди напоенной спокойствием ночи с прибоем и чуть слышно смеющейся женщиной рядом. В нем была тревога… Через секунду Роско уже знал, что это.
— Нока, ты можешь принести мои вещи из дома? Я не хочу идти туда, а мне надо переодеться. И прихвати весь мешок, если не трудно.
— Ты собираешься уйти? Вот сейчас?
— Да. Я еще днем решил.
— Ну, Роско…
Она принесла его вещи, его обычную одежду, заплечный мешок, который он тут и не распаковывал, в общем. Смотрела, как Роско одевается, стряхивая прилипший песок. Тело Ноки, облитое светом почти полной луны, казалось голубоватым. На прощание Роско погладил ее по щеке.
— Не сердись, Нока. Ты очень красивая, и…
— Ты всем это говоришь? — Она отбросила его Руку.
— Я сказал, что есть.
— Ты… ах, вот что. Тебя позвали, обязательненький Роско? Тебе пора к Наставникам? Вот видишь, я же предупреждала.
— Хотел бы я знать, каким образом ты смогла…
— А как тебя позвали? Ну-ка, мне интересно… нет, не пытайся закрыться, я все равно увижу… Роско сжал виски.
— Нока, уйди! Исчезни, пропади! Прекрати копаться в моих мозгах!
— Я не только в мозгах, я в самую душу к тебе влезу, единственненький мой Роско. Не знаешь ты, на кого напал. Ну, и всего-то. Чего стеснялся сейчас, подумаешь, я узнала, что у тебя снова появился, как ты называешь, «проводничок». Как когда-то в твоем «лабиринте», так, Роско?
— Так, — Роско влезал в лямки.
Минутная вспышка прошла, ему снова стало наплевать. Вот и обычное состояние. Наплевать. Гляди в него, кто хочет, выворачивай наизнанку…
— Всего хорошего, Нока. Извинись за меня перед Ивой и Краасом. Ну и всеми остальными тоже. Если нетрудно.
«Проводничок» незримо подталкивал Роско к роще эвкалиптов. Понятно, свидание назначено неподалеку. Хорошо хоть, что сама роща — это все же Владение Наставников, и никто из Краасовых гостей туда сунуться не должен. Но неужели ему придется отправляться на планету вновь?
— Придется, Роско, придется. Ты не забудь там, что я тебе посоветовала. Не теряйся. Она согласится с радостью, и ей это останется на всю жизнь.
— Вот что, Нока. Я, конечно, не могу выведать, почему и для чего, но ты совсем не такая простушка, какой хочешь подчас прикинуться. И знаешь ты гораз до больше. Зачем тебе, Нока? И откуда тебе все становится известно? Даже то, что еще не случилось? Откуда?
Нока кокетливо склонила голову к плечу. В темноте видно плохо, и Роско не сумел разобрать выражение ее лица.
— Ну, например, от Тех, Кого Не Называют. Или думаешь, я на самом деле прямо так напугалась в твоем «лабиринте». Да ты сам трусил куда больше моего. Вот именно — от Тех, Кого Не Называют.
Роско узнал. Этот голос произнес непристойное, грязное слово посреди всеобщего веселья на обеде. И сейчас Нока повторила. С видимым удовольствием.
