Глава 6. Гидропоника. Законсервированный уровень…
Внутри приземистых построек царило запустение. Раньше они принадлежали комплексу гидропонических ферм, обеспечивающих городские фабрики сырьем для изготовления пищевых концентратов, все оборудование действительно было законсервировано, даже офисная мебель и оснастка лабораторий осталась на местах.
— Здесь, похоже, располагался исследовательский центр. — Прокомментировал Клаус, приподняв шуршащую пленку, которой было накрыто оборудование.
— Странно, что в городе остались вот такие «белые пятна», — по-своему отреагировал Антон. Его беспокоило множество мыслей и вопросов, но сейчас главное — найти безопасное убежище, чтобы получить хотя бы небольшую передышку.
— Ничего странного, командир. До включения СКАДа все ключевые посты занимали люди. Это машина определенным образом ведет планирование, не оставляя без внимания ни одной мелочи. А мы — он усмехнулся — часто оставляем животрепещущие вопросы «на потом». Так и с этим участком уровня. Законсервировали за ненадобностью, решив, что когда-нибудь пригодиться. Тем более гидрофермы в океане — дело новое, вдруг что-то пойдет не так?
— И много подобных «белых пятен» ты знаешь?
— Есть еще две заброшенные зоны. — Ответил Клаус, прислушиваясь к нарастающему гулу, доносившемуся «с улицы». — Магистраль. — Пояснил он. — Недавно проложена. Связывает причалы на берегу с промышленными комплексами. Так что площадь заброшенных участков невелика, и будет постепенно застроена.
Антон кивнул, решая, где бы временно устроить Дану.
— Иди сюда командир — раздался из соседнего помещения голос Фриенбагера. — Тут что-то вроде комнаты отдыха.
Светлов пошел на голос, в сумерках внезапно мелькнул луч фонаря, осветив дверной проем.
Клаус уже снял пылезащитную пленку с некоторых предметов меблировки.
— Давай положим ее сюда, — он указал на диван, подле которого стояло два мягких кресла и небольшой столик. В противоположном углу помещения, рядом с бытовым агрегатом располагался не работающий инфовизор, и высился древний компьютерный терминал, той самой незабываемой для Антона модели, посредством которой он осуществлял свои первые выходы в сеть.
Устроив Дану, он подложил ей под голову мягкий валик и укрыл исхудавшую девушку своей курткой.
— Надо бы ее покормить. — Клаус положил ИПК на стол. — Пойду, поищу, может найду неприкосновенный запас. В лабораториях должны быть аптечки.
— Постой. — Антон посмотрел на бледные, заострившиеся черты лица Даны. — Она на грани жизни и смерти. Аптечкой и нашими с тобой знаниями полевой медицины тут не обойдешься. Нужен специалист.
— Откуда ты его возьмешь?
— Есть кандидат. Думаю, он не откажется помочь. Тем более его все равно нужно предупредить, ведь я засветился…
— Ты о том докторе, что организовал твой побег из управления полиции?
— Да. Только он не врач.
— Антон, а тебе не кажется, что выручать его поздно?
— В смысле?
— СКАД реагирует на события достаточно быстро. Система свяжет причину со следствием в пару секунд.
— У меня есть чип.
— Это не выход — покачал головой Клаус. — Система отслеживает переговоры. Ты нас засветишь.
— Да, ты прав. Но я не могу оставлять Миллера в неведении.
— Антон, его уже взяли. Ты не погиб, фальсификация налицо.
— Клаус, я подставил человека, спасшего мне жизнь. К тому же он нам нужен.
— Из-за нее? — Фриенбагер кивнул в сторону Даны.
— Не только. У тебя нет чувства, что вокруг происходит нечто противоестественное?
Клаус вернулся к столу, сел в кресло и угрюмо посмотрел на своего бывшего командира.
— Антон, ты должен был задать себе такой вопрос двадцать лет назад. Как задал себе его я.
— Понимаю. — Кивнул Светлов. — Но лучше поздно, чем никогда, верно?
— И чем нам поможет твой Миллер? — Фриенбагер спрашивал не из простого любопытства, он понимал, что в одиночку Светлову не справиться, и если он должен еще раз рисковать жизнью, то надо четко знать во имя какой цели?
— Миллер лучше нас разбирается в текущей обстановке. Он не приветствовал методов получения информации, к которым его заставил прибегнуть СКАД.
— СКАД? Ты же говорил, что всем заправлял офицер внутренней безопасности.
— Да Некто Зарезин, полковник отдела безопасности СКАДа. Но он действовал не по личной инициативе, а по прямому приказу системы. Понимаешь? СКАД диктует свою волю не только рядовым гражданам. Он подминает под себя всех, в том числе и высшее руководство, если такое еще сохранилось. Но с другой стороны, он только давит, не в состоянии действовать сам. Ему пока еще нужны специалисты из числа людей, потому что не все автоматизировано. Но дело идет именно к полной автоматизации.
— Почему ты считаешь, что Миллер еще не под арестом? — Выслушав Светлова, спросил Клаус.
— Док не показался мне наивным глупцом. Он отлично понимал, на какой шаг идет, спасая меня. Такой поступок, учитывая тотальный контроль сети, можно скрыть лишь на время. Зачем, спрашивается, он дал мне чип для связи? Одно из двух, Клаус, либо Миллер играет на стороне СКАДа, и это очередная ловушка, либо он предвидел развитие событий, и элементарно подстраховался.
— Почему он пошел на конфликт с системой? Из одних соображений гуманности? Он настолько принципиален, чтобы ради незнакомого человека взять и поломать свою жизнь?
— Он мог наблюдать меня изнутри. — Ответил Антон. — Не знаю, что особенного он там разглядел, но…
— Короче, ты настаиваешь?
— Да.
— Может, дождемся появления Энтони?
— Нужно действовать быстро. — Ответил Светлов. — Я не до конца понимаю, что происходило и происходит, но наш единственный козырь, — это скорость и неподвластная понимаю СКАДа логика принятия решений.
— Так уж и неподвластная? — С сомнением переспросил Клаус. — Кто как не СКАД является автором современного мироустройства, по крайней мере, здесь, в черте Цитадели. Он сумел сыграть на знании человеческой психологии, чтобы «разгружать» большинство граждан от эмоционального напряжения, используя «параллельность».
— Думаю, ты не прав. Возможно, Миллер знает ответ на вопрос: кто настоящий автор идеи виртуальных вселенных.
— Ладно. — Клаус встал — Решили действовать, — давай. С помощью чипа можно локализовать место, где сейчас находиться Миллер. Но для этого мы должны как-то покинуть уровень гидропоники, чтобы не привлекать внимания к единственному убежищу.
— Есть варианты?
— Есть. — Клаус достал мобильный коммуникатор. — Я уже давно не в ладу с системой. — Скупо пояснил он. — Жизнь научила думать на несколько ходов вперед, — усмехнулся он, набирая длинный цифровой код. — Не напрягайся, место передачи СКАД не вычислит. Для связи со своими «абонентами» я использую частоту, которая не сканируется. Слишком мал радиус действия устойчивого сигнала.
— И как ты выходишь из положения?
— Несколько ретрансляторов, расположенных в зоне «жизненных интересов» решают проблему. СКАД на них не реагирует, а мне удобно.
— Клаус, почему ты ушел из «нормальной жизни»? Ведь битие морды вышестоящему начальству только предлог, верно?
Фриенбагер искоса посмотрел на Светлова, но все же ответил:
— Мне не понравилось, как обошлись с нами, Антон. — Клаус сделал еще несколько переключений на панели коммуникатора и застыл в ожидании ответного сигнала от таинственного абонента. — Я поссорился с собой, со всем миром, а потом… потом, Антон, я однажды оглянулся вокруг и понял, что мир действительно против меня. Я не клялся себе что выживу, узнаю правду или еще что-то в этом роде. Просто мне после того боя, было страшно. Страшно, что кто-то вновь начнет мной рулить, опять заставит действовать в угоду чьим-то, совершенно чуждым и непонятным интересам. Я не хотел погибать во второй раз. И сделал все от меня зависящее, чтобы никто не смог помыкать мной, ни люди, ни СКАД, — никто.
— Значит Энтони только ширма? На самом деле не он босс?
— Хоук нормальный парень. Он хотел стать лидером, почему я должен был ему мешать?
Их разговор был прерван странным шелестящим звуком, который проник в здание через приоткрытую дверь.
Так могут шуршать колеса по гравию, но Антон не слышал шума подъезжающей машины.
— Пошли. — Клаус встал, — Это за нами.
* * *
Выйдя в серый сумрак заброшенного уровня, Светлов убедился, что интуиция не подвела, — у офиса древней гидропонической фермы стоял флайкар необычной конструкции. В его очертаниях изящество аэродинамических форм, сочетаясь с габаритами, в несколько раз превышающими размер обычной машины, создавало ощущение эстетики и мощи. Ничего подобного промышленность города не выпускала, но Антон не стал задавать лишних вопросов, и так понятно, что перед ним «ручная работа», выполненная умельцами в мастерских неподвластного СКАДу квартала.
— Нравиться? — Антон заметил, как по лицу Клауса скользнула тень гордости. Он явно питал к необычному флайкару особые, понятные только ему чувства. — Собрано на основе шасси планетарной машины. Кузов изготовлен вручную. В нем использован особый металлокерамический сплав, от древних конструкций установленных только в основании города. Легкий и одновременно прочный, кинетические удары держит лучше, чем реально существующая броня. Сверху особы слой — антилазерное покрытие. Помогает избежать внимания со стороны многих датчиков контроля, особенно на трассах. Прошу. — Он коснулся сенсора коммуникатора, и овальный люк в средней части корпуса машины скользнул в сторону, открывая доступ в тесный переходной тамбур.
— Шлюз?
— Да кузов полностью герметичен.
Антон перешагнул порог, окаймленный двумя уплотнителями, ощущая, как из шлюза идет встречный поток воздуха.
— Избыточное давление, не обращай внимания. — Спокойно пояснил Клаус.
— Для чего?
— Не знаю.
— Интересно получается. Значит, машину проектировал не ты?
— У меня нет таланта конструктора. — Фриенбагер коснулся сенсора и через несколько секунд внешний люк закрылся, напор избыточного давления иссяк. — Прошу. — Клаус первым шагнул внутрь открывшего за вторым люком отсека. — Чертежи и технические описания я нашел в архивах старой сети. Если бы не СКАД и постоянная угроза внешних атак, подобную технику производили бы в серии.
— Ты ничего не путаешь? — Антон осмотрелся. Внутри необычный флайкар делился на три отсека: грузопассажирский, водительский и… — А что за переборкой? — Спросил Светлов, указывая на мощную преграду, с наглухо задраенным люком.
— Там двигательный отсек, машина работает на реакторе.
— Полная автономия?
— Да, полная автономия, внутренний цикл жизнеобеспечения, системы анализа окружающей среды, сканирующие комплексы, экспресс-лаборатория, кое-какое вооружение. Полный привод, высокая проходимость, — короче все, что нужно для жизни и исследований.
— Вне города? — Уточнил Светлов.
— Видимо — да. Но я не использовал «Ланцет» вне городской черты.
— Ланцет? Имя собственное?
— Название модели. Я понимаю, Антон, у тебя масса вопросов, но сейчас давай принимать все, как есть.
— Согласен. — Светлов вслед за Клаусом прошел в кабину, и все же, не удержавшись, спросил:
— СКАД не уделяет твоему «Ланцету» особого внимания?
— Он его не видит.
— Поясни? — Попросил Антон, пристегиваясь к креслу. Было непривычно: вместо лобового стекла тесно пригнанные друг к другу мониторы, образующие полукруг, ниже три экрана заднего обзора, панель управления намного сложнее, чем у обычного флайкара.
— Сейчас… — Клаус занял место водителя, сделал несколько переключений, затем вручную ввел маршрут на выдвинувшемся планшете навигационной системы, просто отметив несколько контрольных точек. «Ланцет» тут же начал движение, самостоятельно огибая преграды на пути к межуровневому тоннелю.
— Я внес кое-какие усовершенствования в исходную конструкцию, — произнес Фриенбагер, отвечая на заданный вопрос. — Ты когда-нибудь слышал о системах фантом-генераторов?
— Нет. — Покачал головой Антон. — Что они из себя представляют?
— Принцип действия объяснять долго. Потом, если интересно, можешь почитать ТТХ на эти изделия. Дополнительная система маскировки основана на голографическом изображении и генераторах, имитирующих определенную сигнатуру, характерную для тепловой и энергетической матрицы традиционного грузового фургона. Габариты и масса имитируемой модели приблизительно соответствуют характеристикам «Ланцета». Так что проблем с вождением в плотном транспортном потоке не возникает, но датчики слежения воспринимают машину как стандартный крупнотоннажный грузовик.
— Но я видел «Ланцет»!
— Все просто. — Усмехнулся Клаус. — Мне хотелось показать машину в ее истинном облике, и, — он подмигнул Антону, — я временно отключил голограмму. Сейчас она уже работает.
Светлов был ошеломлен и озадачен одновременно.
То, что Клаус загодя готовился к любого рода неприятностям, вполне понятно и объяснимо, а вот конструкция машины, найденная им в архивах, наводила на серьезные размышления. «Ланцет» в понимании Антона занимал промежуточное место в модельном ряду техники, являясь компромиссом между тяжелой неуклюжей, но отлично защищенной планетарной машиной и юрким флайкаром.
Он идеально подходит для эксплуатации вне стен Цитадели. Если бы наше развитие не остановилось на стадии затянувшейся осады, то такой вид техники был бы востребован для удаленных от города небольших поселений.
Над этим следовало думать. Антон уже не в первый раз сталкивался с парадоксальными свидетельствами, прямо указывающими, что колония в определенный момент заморозила некий план перспективного развития. Вместо свободных поселений появилась Цитадель, люди как будто перестали жить, отдавая все свои силы обороне города и миру виртуальных грез. Многие, да что там многие — практически все принимали данность, не задаваясь лишними вопросами, но Светлов не принадлежал к большинству. Еще с юности, благодаря ненавязчивому воздействию ИПАма, он научился ставить перед собой вопросы и искать ответы на них.
Пока он размышлял, изредка поглядывая на экраны обзора, мощный внедорожник миновал систему межуровневых тоннелей и влился в транспортный поток на одной из магистралей.
— Давай чип. — Фриенбагер открыл защитный кожух на панели связи. Передачу будем вести в движении, так меньше вероятность, что на сигнал обратят внимания и запеленгуют источник. Одно условие, Антон: включение не более тридцати секунд.
— Понял.
* * *
В памяти чипа оказался зашит только один номер. Клаус, прежде чем активировать его внимательно изучил набор цифр, сверился с вызванной на дисплей бортового компьютера базой данных и произнес:
— Ист-Ривер.
— Почему?
— Последние цифры номера. Это не мобильный коммуникатор, а стационарное устройство связи. Мы сейчас находимся в тридцати семи километрах от абонента. К тому же уровнем ниже. Может отложить вызов? Подберемся поближе?
— Нет, вызывай. Во-первых, время дорого, во-вторых, Миллер не показался мне столь наивным, чтобы сидеть у домашнего интеркома и ждать вызова. Звонок будет переадресован, вот увидишь.
— Хорошо, давай попробуем. Если он ответит сразу — это ловушка.
— Договорились.
— Тридцать секунд, Антон. Начинаем.
…
Фриенбагер включил громкую связь, чтобы они оба могли слышать ответ Миллера, затем коснулся сенсора, активируя набор номера.
Несколько секунд тишины, затем аудиосистема тонко пискнула, — звонок был автоматически переадресован, затем еще раз, и еще…
Ответ последовал только после пятого сигнала:
— Слушаю.
— Миллер?
— Да. Светлов, это ты?
— Он самый. У нас двадцать секунд. Я засветился. Вас будут допрашивать, док.
— Есть предложения? — Голос Миллера даже не дрогнул.
— Вы должны исчезнуть. Но нам желательно встретиться. Назовите точку рандеву, только быстрее.
— Парк на окраине Ривер-Роуз. Больше не звоните по этому номеру. Я буду ждать. Отбой.
Связь прервалась.
— Не слишком он деловой для «доктора»? — Фриенбагер искоса посмотрел на Антона. — Пять переадресаций. Даже без моей подстраховки разговор не прослушивается. Система опаздывает на пять секунд.
— Он работает в управлении полиции. — Напомнил Светлов. — Там наверняка можно научиться многому.
— Можно. Но только в том случае если проявлять интерес. Ты думаешь, Миллер заранее готовил для себя пути отхода, планировал связь, просчитывал точки вероятных встреч с «нужными» людьми?
— Не знаю, Клаус. Мне он показался человеком здравомыслящим.
— У здравомыслия обыкновенного, законопослушного гражданина есть свои рамки, согласен? Он установил пять мобильных коммуникаторов, в разных точках города.
— Это не ловушка. СКАД действовал бы проще.
— Согласен, но тут могли работать люди из управления полиции. Они как раз способны на такие фокусы.
— Не убедил. В любом случае, нам следует появиться в точке рандеву. Посмотри по карте уровней, поблизости есть магистраль?
— Есть. Х-5, как раз для грузовых потоков.
— Проедем по ней. Парк должен просматриваться. Если что задействуем сканеры «Ланцета».
— Давай попробуем. — Кивнул Фриенбагер. — Одно условие, Антон, если там засада, не останавливаемся, просто следуем мимо.
— Хорошо.
* * *
Район Ривер-Роуз располагался тремя уровнями ниже, в северной части Цитадели. Старый парк на окраине жилого массива действительно просматривался с поднятой на опорах магистрали, как на ладони.
Кроны деревьев не мешали вести пассивное сканирование, до дорожной развязки, позволяющей попасть с эстакады на низлежащий уровень дорог, ведущих к жилому микрорайону, оставалось еще два километра, когда на голографическом дисплее бортового компьютера возникла модель парка со всеми отслеженными сканерами источниками излучений.
— Непонятная схема. — Клаус повернул модель. — Один тепловой контур человека, это скорее всего Миллер, а вот это что? — он указал на смутные контуры, похожие на человеческие фигуры, не излучающие ни тепла, ни характерных для механизмов энергетических сигнатур.
— Парк старый. Это похоже на статуи.
— Статуи… — Фриенбагер нахмурился, отчего у на лбу обозначились вертикальные морщины. — Да, как в нашем заброшенном парке… Разные там фигуры у фонтана, по краю аллей… помню…
— Рискнем?
— Да вроде все чисто. Сейчас, поменяю маркеры…
— Кто мы теперь?
— Служба коммунального хозяйства. Вывоз мусора… Жаль в запасе нет подходящей робы…
«Ланцет» свернул на съезд с эстакады и, плавно вписавшись в закругление спуска, оказался на узкой дороге, проложенной вдоль ограждения зеленой зоны.
— Я высажу тебя у ворот. Буду ждать на парковке, там как раз есть пара мусорных контейнеров.
Антон кивнул, снял АПС с предохранителя и отстегнулся.
— Я пошел.
Пробравшись в узкий проход между креслами, он скрылся в смежном отсеке.
— Готов. — Раздался по связи его голос.
«Ланцет» снизил скорость. Наружный люк начал открываться.
* * *
Внешне все выглядело не совсем обычно: трейлер с эмблемой городской коммунальной службы притормозил подле входа в парк и из кажущегося монолитным борта машины, вдруг появился человек, — он спрыгнул на асфальт, мягко, пружинисто приземлился, и сразу же зашагал вглубь парка, с видом спокойно прогуливающегося горожанина.
Высадившая его машина проследовала дальше, к пустынной парковке, где остановилась подле объемистых контейнеров с мусором. Эта часть городских уровней была построена пол века назад, с ростом Цитадели старые кварталы не подвергались модернизации, поэтому здесь не было автоматизированных систем утилизации отходов, и машина коммунальной службы выглядела вполне уместно.
Впрочем, сдав к контейнерам, водитель не торопился опорожнять их.
…Антон шел по аллее, в направлении бездействующего фонтана подле которого (согласно схеме сканирования) его ждал Миллер. Светлов старался не спешить, двигаясь прогулочным шагом, заложив руки в карманы куртки. Со стороны его действительно можно было принять за скучающего горожанина, вышедшего подышать свежим воздухом.
На самом деле Светлов не расслаблялся ни на секунду, правая рука сжимала рукоять АПС, взгляд, скользивший по окрестным посадкам, подмечал каждую мелочь, но пока ничто не настораживало, кроме явного запустения и кажущейся тишины, в которой, за невнятным шумом листвы глохли звуки, идущие со стороны магистрали.
…Фриенбагер, следил за происходящим через системы сканирования. Он не чувствовал себя так же спокойно и уверенно, как Светлов, напротив, Клауса не покидало ощущение скрытой угрозы, источник которой он не мог определить.
Наблюдая за Антоном, он чтобы как-то унять чувство гложущей, но не осознанной тревоги, машинально вызвал на дополнительный информационный экран схему парка, из навигационных баз данных бортового компьютера.
Секундой позже, сравнив полученную схему с действительной моделью, он на мгновенье опешил: подспудное беспокойство материализовалось, и он, срывая «Ланцет» с места, хрипло выкрикнул в коммуникатор:
— Антон, это ловушка!..
…
Светлов увидел Миллера и сразу же узнал его, хотя Генрих был одет явно не по сезону, в старое потрепанное и вылинявшее пальто, с поднятым воротником, которое придавало ссутулившейся фигуре ту черту нелепости, что немо свидетельствовала о крайне низком социальном статусе, — любой проходящий мимо обошел бы Миллера стороной приняв его за бродягу…
Услышав звук приближающихся шагов, Миллер медленно повернулся, и, не спеша, пошел навстречу.
В этот момент приемник коммуникатора, встроенный в имплант Светлова, сухо щелкнул, и он услышал выброшенную в эфир фразу:
— Антон это ловушка!.. На схеме парка нет никаких «статуй»!..
Светлов мгновенно сообразил, что может означать предупреждение Клауса.
— Миллер! — Он, уже не маскируясь под прохожего, рванулся навстречу профессору, — На землю!
Нужно отдать должное: Генрих не растерялся, он лишь втянул голову от неожиданного окрика и тут же словно серый мешковатый куль повалился на асфальт, открывая Светлову блокированное направление стрельбы.
Четыре статуи, образующие нелепый архитектурный ансамбль, установленный неподалеку от неработающего фонтана, зашевелились, роняя хрупкую корку маскировочного покрытия.
СКАД. Он был везде, даже в старых скверно оборудованных электронными средствами слежения городских кварталах.
Благодаря новому типу разработанных сервомеханизмов, система получила широчайшие возможности, в эти роковые мгновенья Светлов понял, что Сеть перешагнула порог статиса, СКАД не мог позволить себе открытой слежки за людьми, и потому пошел по пути наибольшего сопротивления — в дополнение к существующей системе контроля он начал внедрять человекоподобные механизмы, которые могут находиться рядом с тобой, маскируясь под человека, или, как произошло в данном случае, застыв до поры в виде изваяний…
Антон действовал быстрее, чем мыслил.
Оказывается все эти годы, не смотря на относительно благополучное существование, подсознательно он хранил образ неизбежности, отпечаток смерти, разминувшейся с ним, но оставившей в душе глубокий шрам, который не позволял рассудку строить иллюзий.
Да он находился в Цитадели, но и тут шла охота на людей со стороны машин.
Он будто спал, а мнемонический допрос заставил его очнуться, и снова жить в прежнем бешеном темпе, когда каждый шаг, мысль — это поединок с враждебной данностью…
Тело доктора мешковато и неправдоподобно-медленно падало на асфальт, взгляд Светлова фиксировал противника, — четыре человекоподобных фигуры в сотне метров от фонтана, а боковое зрение умудрялось подметить, как от серого пальто Миллера взметнулись облачка пыли при ударе об растрескавшееся покрытие аллеи.
Руки ощущали вес оружия, но спокойствия не было — человеческие подобия бежали прямо на выстрелы, словно твердо верили в собственную неуязвимость…
АПС дважды вздрогнул, электромагнитный затвор преданно отшвырнул вбок короткие, дымящиеся цилиндрики гильз, вязкое время, вязкий воздух, острота чувств граничила с помешательством или ясновидением, — пули ударили в голову и грудь передового андроида, тот дернулся, пытаясь удержать равновесие, но инерция развернула его, столкнув с другим человеческим подобием…
Короткое смещение ствола и снова два выстрела подряд, по ногам замыкающей пары сервомеханизмов… Антон стрелял, с внутренним холодом осознавая, что передовой дройд уже пытается встать, а Миллер беспомощно распластался на асфальте, не шевелясь, только вздрагивая всем телом при каждом звуке попаданий, которые раздавались в тиши парка особенно громко.
Нет, он не причем. Так играть невозможно, особенно когда пули летят прямо над тобой…
В обойме АПС осталось четыре патрона, времени на перезарядку нет, выстрелы «по ногам» отдались лишь ноющим рикошетом…
Светлов понятия не имел, как устроены механизмы андроидов. Он видел, что дройд с пробитой навылет головой и простреленной грудью уже встал, но его попытка шагнуть оказалась неудачной…
Голова или грудь?
Светлов выстрелил четыре раза подряд, и рванулся к Миллеру, на бегу перезаряжая обойму.
Один андроид шел на него тупым, размеренным, механическим шагом.
Двое других, остановившихся после попаданий в грудь, оказались куда опаснее: не пытаясь сблизиться, они доставали оружие, которое оказалось закреплено под кожухами на внешней части запястий обеих «рук».
Микролазеры. Наверняка с накачкой от основного блока питания. Если резво уворачиваться можно просто разрядить их, истощить накопители.
Нет. На такой дистанции не промахнутся… Не надейся… — Рваные мысли метались в голове пока руки поднимали Миллера.
— Бегом! К выходу! Я прикрою!
Андроид с поврежденным блоком управления деревянным шагом проследовал мимо.
— Укрывайся за ним! — Долгожданный щелчок возвестил о том, что обойма, наконец, встала на место, и электромагнитный затвор автоматически дослал первый патрон.
Три пули ударили в ближайший сервомеханизм, но на этом везение закончилось — сдвоенный укол лазерных разрядов полоснул по плечу, превратив материал куртки в дымящиеся лохмотья.
Боль пришла секундой позже, Антон почувствовал как ослабела рука, он инстинктивно отпрянул в сторону, пытаясь перехватить оружие, но тщетно — АПС, вырвавшись из ослабевших пальцев, полетел в пожухлую траву, а два сервомеханизма уже целили по ногам, один в Светлова другой в Миллера.
Антон едва ли осознавал, что с начала короткой схватки прошло секунд десять-пятнадцать не больше…
В тишину аллеи внезапно ворвался рев.
Запертые ажурные ворота с каликой в рост человека, выбило ударом, одна и створок пронеслась в метре над землей, чудом миновав пригибающегося Миллера, и с лету ударила в грудь тупо шагавшего по аллее дройда.
Сервомеханизм, перерубленный пополам, отшвырнуло метров на двадцать, но Светлова это не позабавило — еще один лазерный разряд чиркнул по бедру, заставив Антона рухнуть навзничь…
Стиснув зубы, он попытался встать, но его опередил голос Фриенбагера:
— Не шевелись!
Тугая очередь, выпущенная из ИПК, хлестнула по позиции человекоподобных механизмов, пули прошибали металлокерамику, высекали снопы искр, визгливо рикошетили, но Клаус продолжал вести огонь, выпуская короткие, прицельные очереди, пока пустынный парк не озарил бледно-синий сполох — рванул один из энергоблоков, окончательно разметав группу поврежденных, а вернее — изрешеченных пулями андроидов.
Миллер, с расширенными от пережитого ужаса глазами, видимо потерял дар речи, он стоял, хватая ртом воздух, — запоздалое осознание происходящего парализовало его…
Клаус тем временем подхватил Антона, помогая ему встать и добраться до протаранившей ворота машины, и только потом, обернувшись к Миллеру вдруг рявкнул:
— Что стоишь? Полезай внутрь, живо!
— Простите… В мусоровоз?!..
— Полезай! — Спорить с Клаусом сейчас означало нарваться на неприятности, но Миллер еще не знал об этом.
* * *
Минутой позже «грузовик» уже выруливал на скоростную трассу уровня.
Антон скрипел зубами, пытаясь задавить боль, Миллер, похоже, начал приходить в себя, его губа кровоточила после легкого внушения, сделанного Клаусом, но, в общем, док, можно сказать, не пострадал в схватке.
— Терпи. — Фриенбагер посмотрел на Светлова. — Сейчас нырнем в «мертвую» для сканеров зону, я сменю режим фантом-генераторов и припаркуюсь.
— Раны не кровоточат. — Хрипло ответил Антон. — Езжай. Я справлюсь. По крайней мере потерплю…
— Хорошо. Тогда не останавливаемся.
— У вас есть надежное убежище? — Спросил Миллер, которого все еще трясло после всех случившихся событий.
— Да, — ответил Светлов. — Доберемся быстро.
…
До заброшенного сектора гидропоники они успели доехать за десять минут, в течение которых Клаус трижды менял опознавательные маркеры машины.
— Вроде чисто… — Произнес он, паркуя «Ланцет» под прикрытием полуразрушенного здания с просевшей крышей.
— Антон, — Миллер даже не стал оглядываться вокруг, не пытаясь понять, куда занесла его судьба, — нужно осмотреть раны.
— Мои раны подождут. Есть более срочное дело, док.
— В смысле? — Не понял Миллер. — Есть еще один раненый?
— Не совсем. Давайте лучше взглянем. — Светлов, прихрамывая, направился к корпусу биологических лабораторий.
Миллер, ничего не понимая, последовал за ним.
…
Увидев Дану, Генрих побледнел.
— Это… Она?
— Да. Сейчас не задавайте лишних вопросов, док, лучше посмотрите, тут полно аппаратуры, чем мы можем воспользоваться?
Спустя некоторое время, сняв несколько пылезащитных чехлов, Миллер указал на предназначенный для человека диагностическо-лечебный комплекс.
— Непонятно, зачем здесь подобная аппаратура? Вы говорили о секторе гидропоники, Антон.
— Так и есть. Мы в секторе гидропоники.
— Ладно. Разберемся позже. Нужно подать питание, иначе аппаратура нам ничем не поможет.
— Да, сейчас, — Антон обернулся к Клаусу, который как раз появился на пороге лабораторий. — Нужна энергия. Сюда возможно провести кабель от бортовой сети «Ланцета»?
Фриенбагер кивнул.
— Пойдем, поможешь.
Светлов, прихрамывая, последовал за ним.
Когда они вернулись, разматывая толстый энерговод, накрученный на специальный барабан, Дана уже лежала на жестком диагностическом ложе.
— Они сильно истощена. — Произнес Миллер. — Я тут нашел кое-какие препараты, но не уверен в сроках их годности.
— Их лучше выбросить. У меня на борту «Ланцета» есть полный набор медикаментов. Называйте что нужно, я принесу, или пошли со мной, пока Антон подключает питание.
Генрих кивнул.
Минут через пять они вернулись, принеся с собой кофр с медикаментами и полевым оборудованием.
Светлов к этому времени уже успел подключить к энергопитанию медицинский комплекс; в законсервированной лаборатории осветилось несколько экранов, на терминале, установленном рядом с камерой, в которую поместили Дану, начали перемигиваться индикационные огни.
— Отойдите. — Попросил Миллер.
Минут пятнадцать он возился с приборами, затем, получив какие-то данные, начал распаковывать мягкие тубусы с препаратами для внутривенных капельных инъекций.
Когда он завершил все манипуляции и обернулся, его лицо было бледным, а глаза встревоженными.
— Как она, док?
— Выживет. По крайней мере, я сделал все, что мог. Если СКАД не вмешается, и мы получим пару дней передышки, то Дана гарантированно будет жить.
— А если нет? — Глухо спросил Антон.
— Ее нельзя тревожить или перевозить с места на место. — Ответил Миллер. — СКАД постарается найти нас и раздавить. Вам виднее — выйдет у него это или нет…
* * *
Их всех душили эмоции.
— Я не позволю какой-то машине загнать меня в угол! — Фриенбагер пребывал не в лучшем расположении духа. — Говорю прямо — если СКАД желает войны — он ее получит!
— Успокойтесь Клаус. — Неожиданно вступил в полемику Миллер. — Сейчас ярость не лучший советчик.
— А что мне делать? Ждать когда пришлют очередную группу андроидов? Или того хуже — людей из отдела ОБС! Вот тогда СКАД действительно получит внутреннюю санкцию на репрессии. Кто из нас готов убивать?
— Вы неверно видите ситуацию. — Генрих устало сел в кресло. События последних дней серьезно выбили его из равновесия. Сейчас завершив осмотр Даны, и запустив один биолабораторных комплексов, он вдруг резко осунулся, как будто постарев. — Не нужно так на меня смотреть. Я не пособник системы.
— А кто вы, док? — Фриенбагер говорил не очень-то любезно. — Сначала позволяете себе дерзость пойти против системы, спасаете Светлова, создаете впечатление человека решительного и готового к неприятностям, а потом вдруг цепенеете, ведете себя как тряпка…
— Вы зря грубите. В вас когда-нибудь стреляли?
— И не раз.
— Тогда вспомните, что вы чувствовали, когда это случилось впервые. Может, поймете меня. Да, я загодя готовился к вероятному течению событий, и чип, переданный Антону, был подготовлен почти год назад. Я сопротивлялся, оставаясь в рамках системы, но понимал, такая двойственность не сможет длиться вечно.
— И что?
— Ничего. Переоценил свои возможности. Между теорией и практикой оказалось мало общего. Почувствовать себя гонимым и бездомным тяжело, особенно в мои годы.
— Ладно, док, проехали. — Фриенбагер обернулся к Антону. — А ты чего молчишь, как в рот воды набрал?
— Думаю.
— Интересно о чем?
— О нас. Ты действительно успокойся. — Светлов поморщился, неловко повернувшись, потом дохромал до кресла и тоже сел. — Мы все готовились к конфликту, внутренне не принимая диктат СКАДа. Каждый делал это по-своему. Так что давайте разбираться, суммировать наш опыт, подозрения, догадки, — все, что может пролить свет на действительное положение дел. Иначе… — Антон невесело усмехнулся своим мыслям. — Иначе, как только что заметил Клаус, мы рискуем пролить не свет, а кровь.
— О чем думать Антон?! На нас открыта охота. Если сюда доберутся люди из ОБС, я не стану колебаться.
— В том и проблема. Мы все, перешагнули черту невозвращения. СКАД элементарно стравит нас с исполнительными сотрудниками любой из силовых структур Цитадели и получит открытый лист на наше уничтожение. Мы станем уже не диссидентами или «внесистемниками», не инакомыслящими, а убийцами.
— Антон прав. Словесная перепалка бессмысленна. Клаус, вы…
— Можно на «ты»… — Буркнул Фриенбагер.
— Хорошо. Ты отчего психуешь?
— От неизвестности. Хорошо, мы волей обстоятельств оказались вместе. И что дальше?
— Это не воля обстоятельств. Каждый из нас был готов к бунту и готовил его. Примеры… — Миллер красноречиво посмотрел за окно, где стоял «Ланцет», — приводить нет смысла.
Клаус отлично понял его мысль.
— «Ланцет» я собирал на крайний случай. Скажу больше — сначала это было увлечение, внезапный интерес, жажда обладания такой машиной. Позже я задумался о его практическом применении. Ненавижу, когда на меня давят, тем более недвусмысленным образом. Почему так происходит, кто мне объяснит? Что за цепь роковых случайностей свела нас вместе? Бессознательная девушка, проведшая двадцать лет в спасательной капсуле, вне города, ну со мной все понятно, а ты Генрих, или ты Антон? Вы же существовали в рамках системы. Отчего вдруг бунт?
— Со мной тоже все понятно, Клаус. — Отозвался Светлов. — Я действительно никуда не лез, закрылся в скорлупе эгоизма и жил, пока меня из этой скорлупы не вытряхнули. Могли убить, но спасибо Генриху, — не вышло…
— Значит, остаюсь я? — Миллер развел руками. — Со мной еще проще. Я наблюдал за изменениями в системе, получая самую свежую информацию, и ясно видел гибельный курс, на который СКАД ненавязчиво сталкивал людей. Я исследователь, теоретик, и когда дело дошло до практики, элементарно растерялся, спасовал, что там греха таить…
— Ты действовал в одиночку?
— Да. На службе у меня не нашлось единомышленников. Я и систему связи продумал на тот случай, если встречу человека, которому решусь отдать чип. Светлов показался мне достойным кандидатом. Я понимал, что долго не смогу продержаться один. А Антон был обречен действовать.
— Пришли к тому, с чего начали. — Зло фыркнул Клаус.
— Ну, объясниться было необходимо. Чтобы избежать взаимных подозрений. Теперь мы можем говорить по существу проблемы.
— А что тут неясного? — Фриенбагер угрюмо взглянул на Миллера. — Система перешагнула рамки дозволенного, присваивая власть и начиная устранять людей. СКАД необходимо вырубить.
— Клаус, поймите, СКАД ни в коем случае нельзя отключать! — Неожиданно ответил Генрих.
— Это почему?! — Насупился Фриенбагер.
— Потому что тогда Цитадель погибнет. Неужели непонятно?
— С какой стати? Я считаю, что выключение и последующий холодный перезапуск системы, с инсталляцией резервных копий исходных программ, — это хороший способ лечения нашего свихнувшегося кибернетического «друга».
— О… Не думал, что все так сильно запущено… — Миллер искренне огорчился. — Антон, ты тоже поддерживаешь эту идею?
— Ну, да. Если размышлять здраво, что еще мы можем предпринять?
— Мне придется огорчить вас обоих. Перезапуск СКАДа ничего не изменит.
— Почему?
— СКАД не предназначен для управления жизнью мегаполиса. — Слова Миллера прозвучали в полной тишине. — Он всего лишь вторичная подсистема. — Добавил Генрих, ощущая что произвел неизгладимое впечатление на собеседников всего двумя фразами.
— То есть… КАК ПОДСИСТЕМА?! — Светлов Был не просто удивлен, его ошеломило подобное утверждение.
— Ну, ты загнул Генрих. — Поддержал его Клаус.
— Я говорю правду. Вы помните первую внешнюю атаку?
— Еще бы. — Поморщился Антон. — Тогда хитвары уничтожили половину мегаполиса.
— В том и дело. Проблема скрыта в том, что среди уничтоженных зданий был и компьютерный центр колонии. Мы разом лишились не только руководства, но и системы, в том виде, в каком она существовала изначально.
— Тогда откуда взялся СКАД? — Не выдержав вспылил Клаус. Он вообще перестал что-либо понимать.
Миллер несколько секунд собирался с мыслями.
— СКАД — это Система кибэвристического анализа данных. — Наконец произнес он. — Вдумайтесь в расшифровку аббревиатуры. СКАД — всего лишь экспертный модуль сети.
— То есть он не является настоящим ядром кибернетической сети города? — Фриенбагер хотел, но не смог скрыть своего замешательства.
— Именно так. На СКАД возложили функцию ядра. После гибели руководства колонии и разрушения компьютерного центра началась паника. Люди просто не знали, что делать. Команд не поступало, всюду сновали рагды, сеть не подавала признаков функциональности.
— А кто принимал решение по активации СКАДа? — Спросил Антон.
— Этого я не знаю. — Ответил Генрих. — В общем-то, не важно, кто именно подключил СКАД к агонизирующей сети. Особенность модуля кибэвристического анализа состоит, во-первых, в его уникальной специализации: подсистема предназначена для сбора всех доступных данных окружающей реальности и выработке на основе их анализа конкретных рекомендаций, для групп исполнительных механизмов — как оптимизировать их работу. Во-вторых, — Миллер жестом попросил выслушать его до конца, — как экспертная подсистема СКАД обладает функцией накопления опыта и потенциалом самообучения. В-третьих, он абсолютно безразличен к людям.
— То есть, заняв доминирующее место в сети, СКАД произвел анализ данности, на момент тотальных разрушений, вызванных внешней атакой, и начал выдавать рекомендации уцелевшим устройствам сети, как действовать? — Спросил Светлов. Он понемногу начал понимать, ситуацию, которая вполне могла возникнуть два десятилетия назад, когда колонии действительно грозило полное уничтожение. Учитывая гибель руководства, разрушение компьютерного центра, всеобщую панику, оставшиеся в живых специалисты по киберсистемам, должны были искать хотя бы временный выход из создавшегося положения и… они нашли его, подключив резервную подсистему, не думая о том, что «нет ничего более постоянного, чем все временное»…
— Да. — Подтвердил его выводы Миллер. — Боюсь, что призванная в качестве временной меры подсистема в силу обстоятельств превратилась в ядро сети. Отсюда и радикальные изменения, которые начали происходить как в городском строительстве, так и в жизни людей. СКАД и сейчас продолжает исправно работать. Он оптимизировал оборону, организовал грамотную, эффективную добычу ресурсов, перенес рудодобывающие комплексы и гидропонические фермы в океан, обезопасил город от внешних угроз и ресурсных кризисов. Но он столкнулся и с проблемой людей, социума, которую решить не смог. Действия машин понятны и предсказуемы, чего не скажешь о нас. Для эффективного управления городом СКАДу требовалось предсказуемое поведение людей, и он создал «параллельность», как некий выпускной клапан, предназначенный для сброса мешающих управлению человеческих эмоций.
— Хочешь сказать что СКАД, выражаясь простым языком, выкручивался как мог, анализируя реальность и приводя ее к состоянию стабильности, по крайней мере в рамках Цитадели? — Фыркнул Клаус, которому подобная трактовка явно пришлась не по душе.
— Именно так. Он действительно «выкручивался, как мог». И продолжает это делать. Люди для него лишь часть данности. Он не запрограммирован на подчинение своим создателям, для него важна стабильность системы в целом, и если мы все вдруг исчезнем из реальности, СКАДу станет лишь проще. Мы, на сегодняшний день, такой же деструктивный элемент данности, как и враждебные механоформы.
— Великолепно… Значит городом управляет подсистема, прошедшая кривой тропкой саморазвития? И если мы перезапустим СКАД, он проследует той же дорогой причинно-следственных связей?
— Безусловно. Ну а если его выключить или вовсе разрушить, то последствия будут катастрофическими. Сеть опять распадется на отдельные элементы, не способные поддерживать в полном объеме все городские системы обеспечения.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина.
— Хорошо, если не трогать СКАД, — нарушил молчание Светлов, — чем это обернется?
— Для нас лично, или для колонии в целом? — Уточнил его вопрос Миллер.
— Для колонии…
Генрих ответил не сразу.
— Мы вымираем. — Наконец произнес профессор. — Я имел доступ к данным, касающимся медицинского обслуживания. Именно они навели меня на первые размышления по поводу несостоятельности СКАДа, как управляющей системы, и пагубных последствий оптимизации, если можно так выразиться «режима сна и бодрствования» большинства населения Цитадели. За последние десять лет рождаемость резко сократилась, показатели ниже критического уровня.
— То есть идет процесс вымирания колонии? Но почему?
— Светлов, не будь ребенком. Когда мужчина и женщина спят отдельно, каждый в своей «виртуальности», откуда возьмутся дети? — Раздраженно произнес Клаус.
Антон не обратил внимания на грубый тон, он лишь кивнул, соглашаясь с Фриенбагером.
Пока они высказывали друг другу мнения относительно происходящего, Светлов не сидел без дела. Принимая участие в разговоре, он занимался ремонтом ИПАМа. К счастью пуля повредила лишь схему питания, не задев при этом незаменимых в полевых условиях компонентов кибернетического устройства.
— Если конфронтация с системой бессмысленна, что мы станем делать? — Клаус напротив эмоционально переживал события, не видя реального выхода из создавшейся ситуации. — Я готов драться за свою жизни, за жизни других людей, но покажите мне цель! Я ее не вижу! Еще сегодня утром я был уверен, что причина всех бед — СКАД.
— И не ошиблись. — Поддержал его Миллер
— А легче от этого?
— Нет. Все только усложняется. Но мы можем попытаться отыскать утраченное.
— Восстановить систему в прежней архитектуре, существовавшей до успешной атаки хитваров? Но где взять резервные копии программ, как создать аппаратные средства?
— О восстановлении системы в прежнем виде говорить рано. — Ответил Генрих. — Я предлагаю для начала выяснить исходную архитектуру сети, ее цели и задачи, понять как должен был развиваться город, не случись катастрофического вторжения чуждых механоформ.
Светлов закрыл корпус ИПАМа и внезапно подбросил его вверх, отправляя в испытательный полет.
— А мне кажется, нужно копать глубже. — Сказал он, наблюдая, как сферический аппарат включил струйные движители, и начал маневрировать, облетая препятствия. — Мы все время оперируем термином «колония», произносим слово, не задумываясь над его смыслом. Наша настоящая родина не здесь, — планета Земля расположена на удалении в десятки световых лет. На мой взгляд если уж разбираться с проблемами дня сегодняшнего, прежде стоить понять, что такое «колония» и ради чего наши предки покинули Солнечную систему, решившись на длительный перелет, и главное — почему за полувековую историю колонизации мы не получали никаких известий из метрополии.
— Судя по терминам смысл слова «колония» тебе понятен. — Веско обронил Фриенбагер, обернувшись к Светлову. — Я прав?
— Да. — Кивнул Антон, убедившись, что ИПАМ благополучно погасил инерцию броска и теперь занялся самотестированием, послав хозяину короткий сигнал. — Я выяснил, что под термином «колония» подразумевается удаленное от прародины поселение. Но, — он отложил в сторону нехитрый набор инструментов, которыми пользовался при ремонте и продолжил: — для основания поселения на иной планете нужна причина. Я искал ее среди информации, сохранившейся в сети, но не нашел.
— Я полагаю, ответ достаточно прост. Земля, — Миллер произнес заветное слово так, словно только сейчас пробовал понять его значение. — Планета-метрополия, или прародина, можно называть как угодно. Но если вдуматься, представить себе мир, где люди прошли путем миллиардов лет эволюции, развились, смогли выйти в космос и научились строить космические корабли, то лично мне воображение рисует очень старый мир, с истощенными природными ресурсами, перенаселенный, до такого состояния, что освоение других звездных систем становиться жизненно-важной задачей для его обитателей.
— Вот тут, Генрих, как раз и скрыта одна из загадок. — Мягко прервал Миллера Светлов.
— А ты почем знаешь, Антон? — Клаус недоверчиво посмотрел на своего бывшего командира. — На мой взгляд, док рассуждает логично.
— Я не предполагаю, не строю теорий. Есть факты, которые только сейчас начинают обретать истинное значение.
— Какие факты? Откуда?
— Терпение Клаус. Сейчас ИПАМ завершит самотестирование, и я постараюсь наглядно показать созданную мной модель.
— Модель чего?
— Фрагмента земной поверхности. Я воссоздавал его много лет.
— Ладно. — Клаус пожал плечами. — Посмотрим. Только откуда ты взял исходные данные? Для моделирования нужна информация. Я бы не смог построить «Ланцет», не будь у меня чертежей и технических описаний.
— Верно. — Кивнул Светлов. — Исходные данные у меня были, хотя не скрою, их приходилось собрать среди информационных ресурсов сети буквально по крупицам. Сначала мне казалось, что данные о Земле уничтожены злонамеренно, но видимо это не так. Большинство баз данных, по-видимому, утрачено в момент разрушения компьютерного центра. Но и того, что осталось в сети, оказалось достаточно, чтобы выстроить правдоподобную модель. Я создавал ее, используя личный мир в «параллельности».
— Было бы любопытно взглянуть. Мне, например, не попадалось ни одного изображения Земли. — признался Генрих.
— Виртуальная Вселенная Светлова наверняка уничтожена. — Предположил Клаус.
— Без сомнения. — Согласился Антон. — Но она осталась тут — он выразительно прикоснулся пальцем ко лбу. Сейчас, ИПАМ уже готов приступить к работе. Я попытаюсь сосредоточиться, а он визуализирует мои мысли в голографическом изображении.
* * *
Антону действительно не составило особого труда детально воспроизвести виртуальную модель, над созданием которой он трудился многие годы. Прошло всего несколько минут и в сфере голографического воспроизведения начали проступать контуры рельефа, затем к ним добавилась зелень растительности и, наконец, голограмма стабилизировалась, приняв законченный вид.
Светлов открыл глаза, критически осмотрел полученное трехмерное изображение и нашел его верным. Теперь он мог не прилагать мысленных усилий, — ИПАМ самостоятельно поддерживал целостность модели.
Фриенбагер и Миллер с неподдельным интересом рассматривали незнакомый пейзаж далекой прародины.
— Поразительно… — Наконец произнес профессор. — Я впервые вижу Землю.
Антон не мешал Клаусу и Генриху подробно рассмотреть все детали, и только потом продолжил начатую ранее мысль:
— Модель реальна, она основана на нескольких изображениях и одной документальной видеозаписи, которые я смог обнаружить в информаториях сети. Теперь посмотрите сюда, — он указал на остов погибшего мегаполиса, возвышавшегося над зеленью лесопосадок и крышами двухэтажных домов. — Раньше Земля действительно была если не перенаселена, то урбанизирована. Однако, на съемке, которую я использовал в качестве основного материала, видны следы катастрофы. Наличие построек низкой плотности отвергает фактор перенаселения, как мотив для колонизации.
— Съемка может не отражать действительности, — заметил Миллер. — Здесь мы видим лишь фрагмент поверхности.
— Есть и другие изображения разрушенных городов. Катастрофа носила тотальный характер. — Ответил Антон. — Я не исключаю, что причиной разрушений могла стать война, и тогда получает право на существование версия о «проигравшей стороны». Часть людей могли покинуть прародину в следствие поражения в войне. Такая трактовка разрушений объясняет, почему в колонию не прибыли новые корабли.
— Сомнительно. Съемка, которой вы пользовались профессиональная? — Уточнил Миллер.
— Нет, любительская, хорошего качества, но без аудиоряда, да и изображение порой теряет фокус, смазывается, потом вновь становиться резким.
— В таком случае снимал кто-то из людей, проживавших вот в этом небольшом населенном пункте. — Заключил Миллер
— Почему, док? — Недоверчиво переспросил Клаус.
— Информация, которую уносит на борту космический корабль, должна проходить предварительную обработку, нести максимум сведений при небольшом объеме. Любительская съемка могла принадлежать только одному из членов экипажа, или будущих поселенцев, я логично рассуждаю?
— Вполне. Тогда если наш мир заселили не изгои, то вопрос еще больше усложняется. Здесь нужно исходить из понимания, что такое межзвездный космический перелет.
— А у тебя откуда возникло понимание? — Скептически спросил Фриенбагер. Он, судя по настроению, был намерен подвергать критике каждое предположение, но такое поведение Клауса только играло на руку, помогая в поиске истины…
— Я занимался самообразованием. В юности, еще до того как завербовался в колониальную пехоту. Меня многому научил ИПАМ. Он специально создан, для оказания информационной поддержки. Он многое утверждает, в категоричной форме, но его информация не противоречит тем учебникам, что я нашел в сети. Самым доступным, понятным для меня стал курс естествознания. — Признался Антон. — Там рассматривается проблема дальних космических перелетов с точки зрения его критериев и целесообразности. Дело в том, что, исключив проблему перенаселения или вынужденной эмиграции, мы заходим в тупик. С точки зрения целесообразности космический полет на досветовых скоростях теряет смысл. Пока корабль достигнет иной звездной системы, любые данные, полученные при исследованиях, устареют, станут не нужными, потому что темпы научно-технического прогресса в метрополии по определению высоки, и систему звезды успеют изучить дистанционно, применяя новые методы исследований.
— Туманно…
— Да, это сложные вопросы. Над ними приходиться размышлять, часто попадая в тупик.
— Антон прав. Для основания удаленного поселения нет причин, полет пилотируемого корабля с целью исследований удаленной звездной системы нецелесообразен. Что остается?
Светлов понял, что вопрос адресован ему.
— Остается два варианта. Либо колония, — это лишь амбициозная самоцель инициативной группы людей, либо информация, полученная при исследованиях, настолько важна, что не устареет, и останется ценной, даже спустя столетия после старта экспедиции.
— Ты, понятно, склоняешься ко второму варианту? — Уточнил Клаус.
— Да. Я же сказал, что многие годы собирал данные буквально по крупицам. И знаете, что навело меня на мысль об эпохальном исследовании, какой-то очень важной миссии наших предков?
— Ну?
— Название планеты.
— А оно есть? — Спросил Фриенбагер, для которого наиболее глобальным термином, отражающим данность, являлось слово «Цитадель».
— Наша колония основана на планете, которой присвоено название и порядковый номер.
— Очень интересно… — Миллер затаил дыхание. — И как оно звучит?
— «Ксеноб-19» — Ответил Светлов.
— Странное название. Никогда не слышал такого слова.
— Его нет в словарях. Только в справочниках по космической навигации. Зато в словарях есть слова с конем «ксено». Они означают нечто иное, чуждое биосфере Земли. По крайней мере, других значений или аналогий я не нашел.
— Выходит эпохальное исследование связано с изучением иной цивилизации? — Предположил Миллер. — Той цивилизации, что создала реликтовые механоформы? Выходит, наши предки заранее знали что встретят тут?
Фриенбагер побледнел.
— Поэтому они вели раскопки. Антон мы ведь с тобой видели чужой город, где пробудились механоформы, до сих пор регулярно атакующие Цитадель.
— Спокойно. — Светлов испытывал такое же волнение, но старался держать себя в руках. — Многое указывает на исследовательскую миссию, которая в силу неосторожности привела к реанимации чуждых механизмов, и как следствие — сегодняшнему положению вещей, потому как после разрушения информационно-компьютерного центра наш город оказался во власти СКАДа, и под постоянным прессингом со стороны хитваров.
— Очень похоже, что ты сейчас высказал наиболее правдоподобную версию событий. — Произнес Клаус. — С фактами не поспоришь. На Земле, как ты сам показал, достаточно места для проживания, и отправлять сюда космический корабль с поселенцами не было нужды. Значит, остается исследовательская миссия, что подтверждается масштабными раскопками. Все остальное — следствие неосторожности. Вот только легче мне от этого понимания почему-то не стало. СКАДу не втолкуешь, что он не предназначен для управления городом, с механоформами не договоришься о перемирии… Не вижу выхода, хоть убейте — он развел руками. — А сидеть сложа руки — значит просто дожидаться физического уничтожения.
— Мы не будем сидеть, сложа руки. — Мрачно изрек Антон.
— Есть план? — Тут же встрепенулся Клаус.
— Есть. Но он очень рискован, и потребует тщательной проработки.
— Не тяни.
Светлов поморщился. Боль в ноге, не смотря на сделанные Миллером инъекции, не утихала.
— Компьютерный центр города разрушен, информация утеряна безвозвратно. Но был еще один кибернетический центр.
— Ты имеешь в виду лагерь археологов? — Мгновенно догадался Клаус.
— Да.
— Но ведь он так же разрушен во время боя!
— Я знаю. Но там, в отличие от Цитадели, могли уцелеть отдельные запоминающие устройства с информацией. В любом случае я не вижу другого способа или шанса найти правдивые сведения о цели колониального проекта.
Клаус задумался, а затем кивнул.
— Пусть мизерный, но шанс. Все лучше чем сидеть, сложа руки, дожидаясь пока нас вычислит СКАД. Нужно лишь хорошо подготовиться и все продумать. Фантом-генераторы «Ланцета» можно попробовать перенастроить на имитацию сигнатур олонгов.
Миллер смотрел на них, как на безумцев.
Доктор еще не понимал, что эти двое умеют не только теоретизировать, но и действовать, почти так же решительно и последовательно, как попытавшийся уничтожить их СКАД.
— Генрих, от вас потребуется максимум усилий. Нужно поставить Дану на ноги. Все остальное мы с Антоном обеспечим. Думаю, у нас есть пара недель на подготовку, потому что уходить из города проще во время внешней атаки.
Глаза Миллера постепенно округлялись, но Клаус как будто не видел состояния доктора.
— Ты прав, Антон. Это наш единственный шанс, уйти из-под контроля СКАДа и докопаться до истины. Я — за.
Сказал — как отрезал.
Светлов лишь кивнул в ответ, а больше мнений не поступало, — Миллер так и остался стоять с выпученными глазами и приоткрытым ртом.
