– Адмирал, есть разговор.

– Сейчас выйду, – Рокотов стряхнул остатки сна, взглянул на Ольгу. Она уже не спала. – Все нормально, – он коснулся ее плеча. – Спи, рано еще. Ульрих вернулся, я выйду поговорю с ним.

Она улыбнулась. Сколь ни печальны обстоятельства их появления тут, но окружение природы, тишины и покоя, свежий, чистый воздух, ласковое солнце брали свое. Все познается в сравнении. Годы, проведенные в Форте Стеллар, напряженная обстановка постоянных политических интриг – все это воспринималось как должное, казалось обычной жизнью.

На самом деле мы постоянно боролись на пределе моральных сил, забыв, что такое человеческое счастье. Спать уже не хотелось. Она встала, накинула халат, подошла к окну.

Игорь разговаривал во дворе с рослым варлийцем.

– Ну, что удалось узнать? Как настроение у людей?

– Добровольцев хватает. Многих я знаю по Варлу, ребята отчаянные. Готовы рискнуть при одном условии.

– Говори.

– Мы останемся на этой планете. Вывезем сюда семьи. Колонизируем остров.

– Не проблема. Я буду содействовать. – Адмирал ожидал услышать нечто подобное и заранее обдумал ответ. – Больше того, я готов принять на Кассии тех жителей Варла, кто не захочет начинать с нуля.

Ульрих усмехнулся:

– Ты точно никогда не бывал на Варле. Полный ноль – это наши пустоши. Ладно. К делу. Мы отыскали компьютерного техника. Парень толковый, но без оборудования, сам понимаешь, мало что сможет.

– У нас нет оборудования. Вопрос в том, сумеет ли он взломать систему транспорта, оказавшись на борту?

– Есть другая идея. Бойцов набирается человек пятьдесят. Отобрать из них лучших я затрудняюсь. Нужно спровоцировать ситуацию. Пусть бы прислали на остров серьезные силы. Предлагаю устроить массовые беспорядки. Мы выяснили места установки датчиков видеонаблюдения. Пары драк в поле зрения следящих устройств будет достаточно.

Рокотов задумался.

– Не пойдет. Наша задача – захват корабля. Бойня на острове никому не нужна. Хотя подожди… – Адмирал нахмурился. – Мысль у тебя отчасти верная. Только спровоцировать нужно не массовые беспорядки, а техническую проблему. Остров окружен установками суспензорного поля. Под куполом защиты поддерживается микроклимат, изменена экосистема.

– Ну и что?

– Где-то должны располагаться климатическая станция и автоматика управления суспензорного поля.

– В горах есть какие-то постройки. Но туда никто не ходит, – андроиды сразу предупредили, что зона запретная и нарушители будут наказаны.

– А как же кочевые племена?

– Ну, им, похоже, закон не писан. Обитают в горах, охотятся…

– В общем, перемещаются свободно?

Ульрих кивнул.

– Собери человек десять. Поднимемся в горы, попробуем понаблюдать за одним из племен. Нужно взять что-то для меновой торговли.

– Зачем? – не понял Ульрих.

– Нам потребуется их примитивное оружие, одежда или что там они носят?

– Изобразим отряд охотников племени?

Рокотов одобрительно кивнул.

– Подберемся к станции, выясним, что и как. Если маскировка сработает, проникнем на территорию, устроим незначительную поломку. Если повезет, добудем что-то из оборудования. Андроиды наверняка вышлют техническую группу для устранения неисправности. В горы ведет дорога?

– Только пешие тропы.

– Тем лучше. Проще устроить засаду.

– Когда пойдем?

– Собирай людей. Я буду готов через четверть часа.

Сетка забора, ограждающего постройки станции контроля климата, оказалась под напряжением, об этом немо свидетельствовали белеющие вокруг кости животных.

– Защитных комплексов пока не вижу. – Рокотов подался назад в густые заросли произрастающего на склонах кустарника. – Но видеодатчики и сканеры там наверняка есть. Невооруженным глазом их не заметишь.

– Выход один – искать племя и маскироваться под дикарей, как ты и говорил. – Ульрих сглотнул. Жара стояла немилосердная. Во рту пересохло, воды взять с собой не догадались.

Огюст – тот самый компьютерный техник, которого отыскали варлийцы, раздвинул ветви кустарника, вытянул шею, что-то высматривая.

– Сканеры довольно примитивные и посажены на стационарное питание, – произнес он. – Вижу строения энергостанции. Если обойти, маскируясь кустарником, и устроить замыкание, часть периметра вырубит точно.

– Какую часть? Нам только не хватало, чтобы на материке узнали, кто тут орудует.

– Я справлюсь. Станция вообще построена не андроидами. Технологии многовековой давности. Они только вновь запустили ее.

– Хочешь сказать, что на острове было поселение колонистов?

– По крайней мере, они его пытались создать.

– Сомневаюсь. Суспензорное поле изобрели только к началу войны. А чем удерживать очищенную атмосферу?

– Ветра, – со знанием дела пояснил Огюст. – Станции подобного типа создают избыточное давление. Ее не зря построили в горах. Видимо, где-то тут поблизости, в долинах, как раз и предполагалось строить первые поселения.

– Тогда нужно их поискать. Может, повезет? – Ульрих обернулся. – Адмирал, что делаем? Ищем племя или проверим версию Огюста?

– Проверим версию.

– А смысл? – спросил Рогман. – Ну, найдем руины, что толку?

– Если климатическая станция возведена колонистами, то поселение действительно где-то рядом. По опыту знаю, оба объекта должны соединяться подземными коммуникациями. Я родился и вырос на Дабоге, там практика герметичной подземной инфраструктуры применялась повсеместно, – пояснил адмирал.

– А андроиды типа глупые? Не знают о древних коммуникациях?

– Они не глупые, а рациональные, – Рокотов спокойно отреагировал на очередной выпад Рогмана. – От зверья и деградировавших потомков колонистов сетка под напряжением защищает идеально. Не будем и мы усложнять проблему. Так, – он обернулся к остальным членам отряда, – рассыпаемся цепью, прочесываем кустарниковые заросли, двигаясь примерно в километре от периметра климатической станции. Не исключено, что поселение полностью подземное или расположено в естественных пещерах. Особое внимание обращать на признаки бункерной зоны: выходы вентиляционных шахт, технические тоннели, заброшенные дороги.

…Поиски увенчались успехом только к вечеру.

Сначала удалось обнаружить признаки стертой временем дороги, затем, следуя по ней, небольшой отряд вышел к руинам поселения, расположенного в долине между двух невысоких хребтов. Когда-то городок насчитывал около сотни домов в окружении агротехнических ферм, но сейчас от построек остались только развалины.

Долина идеально подходила для первичного терраформирования. Два огромных бетонных тоннеля, врезанных в горный склон, предназначались для подачи стерилизованного и обогащенного кислородом воздуха.

– Пошли. – Рокотов первым ступил во влажную тьму.

Идти пришлось недолго. Огромные воздуховоды тянулись сквозь скальные породы прямиком к станции климатического контроля, но, судя по состоянию, их эксплуатация прекратилась сотни лет назад.

Оставалось загадкой, почему колонисты, выжившие при катастрофической посадке, приступившие к строительству колониального форта на материке, терраформировавшие горную долину, предпринявшие попытку очистить от агрессивных для человека форм жизни часть острова, в конце концов потерпели поражение в схватке с исконной биосферой планеты и постепенно деградировали?

Через несколько сот шагов путь преградил обвал.

Рокотов остановился. Двигаться во мраке было сложно, приходилось постоянно придерживаться рукой за влажную шероховатую стену. Теперь дальнейшее продвижение стало и вовсе проблематичным.

Ульрих щелкнул зажигалкой, осветил фрагмент осыпи.

– Дела… – Он начал карабкаться вверх.

Трепетный огонек вспыхивал и гас, пока он преодолевал нагромождение бетонных обломков, смешанных с оползнем почвы.

– Тут промоина, – раздался из темноты его голос. – Есть ток свежего воздуха. Узко, но пролезть можно.

На ощупь вскарабкавшись под свод огромного тоннеля, Игорь Владимирович увидел бледное пятно света.

Выход на поверхность.

– Давай, Огюст, ты у нас самый щуплый, – раздался из темноты голос Ульриха.

– Сам не хочешь попробовать?

– Нет. Я тебя за ноги вытащу, если застрянешь. Шевелись, времени и так мало!

Минут пять в тишине слышались лишь звук изредка срывающихся со свода капель воды да сопение Огюста, которому пришлось ползти по грязи, расталкивая руками мелкие обломки бетона. Вода, судя по всему, просачивалась через трещины в давно не ремонтированном своде.

– Пролез, – наконец раздался хриплый голос. – Кто следующий?

Рокотов коснулся плеча Ульриха.

– Посвети, я попробую.

По другую сторону обвала тоннель продолжался еще метров на пятьдесят. Ни сетки под напряжением, ни иных препятствий больше не встретилось, и вскоре группа из десяти человек оказалась в огромном помещении, где еще сохранились изъеденные коррозией крепления огромных вентиляторов.

Далее располагался машинный зал, заброшенный, с пришедшим в полную негодность оборудованием.

Из него вели три выхода, запертых поржавевшими металлическими дверями.

– Вскрываем по очереди, осторожно.

Каждый пройденный метр напоминал о невероятной древности сооружений. Большинство механизмов и агрегатов превратилось в глыбы бесполезного металлического хлама, среди которого с трудом удалось отыскать примитивный инструмент, необходимый для вскрытия дверей.

Наконец одна из них протяжно скрипнула, поддаваясь усилиям Ульриха и Рогмана.

– Я иду первым. – Адмирал осторожно выглянул в образовавшийся зазор. Старый цех вплотную примыкал к строениям действующей подстанции.

«Будем надеяться, что все датчики охранной системы обращены к внешней стороне периметра», – подумал Рокотов, осматривая небольшой внутренний дворик, ограниченный стенами зданий.

– Откройте шире.

Протяжный лязг повторился.

Рокотов проскользнул в полуметровый зазор, совершил короткую перебежку, прижался к стене, махнул рукой Огюсту, жестом указав на дверь, ведущую внутрь одного из строений действующей силовой установки.

Огюст преодолел пространство между цехом и корпусом подстанции и, оказавшись рядом с адмиралом, молча указал вверх.

Рокотов поднял взгляд.

Над постройками возвышалась вполне современная многофункциональная вышка, облепленная устройствами связи.

«Трудно оценить, насколько сильно нам повезло», – подумал адмирал, разглядывая приемо-передающие комплексы. Теперь стало ясно, что за поломку необходимо устроить.

Огюст был настроен более скептически.

– Зачем им понадобилось устанавливать антенную вышку? – шепотом спросил он. – В горах множество «мертвых зон». Практичнее использовать спутниковые типы связи.

«Действительно, – Рокотов мысленно укорил себя в невнимательности. – Почему для слежения и связи не использован спутник?»

– Думаешь, вышка ложная? Бутафория?

– Нет. – Огюст проследил за силовыми кабелями. – Оборудование, как мне кажется, действующее.

– В чем тогда подвох? – Рокотов прекрасно понимал: машины ничего не сделают просто так.

– Вероятно, на орбите планеты нет спутников связи, – высказал предположение Огюст. – Нужно взглянуть на системы управления, тогда скажу точно, в чем тут причина.

Тем временем остальные бойцы разведывательного отряда по одному покинули старый цех, присоединившись к адмиралу.

– В чем заминка? – спросил Ульрих.

Рокотов кивком указал на вышку.

– Не можем понять, почему здесь использована столь ненадежная в условиях горной местности технология.

– Выглядит как новая, – пожал плечами Ульрих, окинув взглядом ажурную конструкцию.

Огюст, осмотрев стену, заметил окно. Здания, в которых располагалась действующая силовая установка, принадлежали к древнему комплексу, их отреставрировали, но не стали перестраивать.

– Рогман, помоги взобраться.

Варлиец с готовностью присел, подставляя плечи.

– Дотянешься?

– Сейчас… – кряхтя, произнес Огюст. – Есть… – он уцепился руками за карниз, – выпрямляйся.

– Ну, что там?

– Блоки аппаратуры… Адмирал, вышка действующая. Не вижу устройств спутниковой связи. Тут чей-то кибстек на столе… Вот бы до него добраться!..

– Слезай. Сейчас подумаем, как проникнуть внутрь.

– Ладно… Но кибстек мне нужен обязательно! – Огюст осторожно спустился. – Там полно оборудования. Если вырубим аккуратно, можно будет разобрать некоторые устройства, соорудить сканеры!

Адмирал задумался. Непонятно, почему на орбите нет спутников, но, похоже, удача действительно отвернулась от искусственных интеллектов – вырубив узел связи, повстанцы получали массу преимуществ. Климатическую станцию окружали горы, получается, что связь с побережьем, куда осуществит посадку космический корабль, без усилителей и ретрансляторов попросту невозможна. Значит, группа киборгов не сможет подать сигнал, когда подвергнется нападению.

Конечно, оставался риск, что на орбите все же есть искусственные спутники, но тогда зачем было устанавливать вышку? Нет, андроиды не стали бы тратить ресурсы на возведение бесполезных сооружений.

Ульрих вопросительно посмотрел на адмирала.

– Как будем действовать?

– Аккуратно отключим узел связи. Имитируем повреждение комплекса антенн.

– Времени маловато на подготовку.

– У нас будет час, необходимый для перелета корабля через океан, и еще как минимум четыре часа, пока андроиды и киборги поднимаются в горы. Связи с кораблем у них не будет. Никто не поднимет тревогу, когда группа подвергнется нападению.

Ульрих вновь взглянул на ажурную вышку, кивнул, в принципе одобряя ход мыслей адмирала, а затем спросил:

– Открытым остается главный вопрос: как разделаться с киборгами, не имея оружия?

– Мы сконструируем ловушки на узких горных тропах, – ответил Рокотов. – В нашем распоряжении силовая установка климатической станции. Поражение током высокого напряжения гибельно как для киборгов, так и для андроидов. Не станем связываться со взломом систем. Захватим оружие, экипировку и выманим оставшихся киборгов с корабля.

– Каким образом?

– Это технический вопрос. Не забивай себе голову. Прежде чем начнем, мне нужны лучшие стрелки, настоящие снайперы.

– Ну, это как раз не проблема. На Варле плохой стрелок долго не живет, – усмехнулся Ульрих. – А ты нормальный мужик, адмирал. Серьезно.