– Ничего не вижу!.. – Хорс отвернулся. В глазах рябило от бликов. Если смотреть из зарослей, то посадочная площадка сливалась с океаном, яркое солнце не позволяло разглядеть космический корабль в деталях. – Без кибермодулей имплантов мы как слепые котята, – с досадой заключил он.

Огюст, увешанный самодельным оборудованием, промычал в ответ что-то невнятное. От довольно громоздких устройств, собранных из деталей древнего колониального оборудования, к гнезду височного импланта Огюста тянулись провода и оптические кабели, прикрепленные к одежде грубыми стежками мягкой проволоки.

– Не мешай…

– Ты что-нибудь видишь? – не унимался Хорс. Он нервничал, заточенный металлический прут служил скверной заменой оружию, и потому варлиец чувствовал себя крайне неуютно. К тому же он не понимал, как при помощи кустарных приспособлений перехватить контроль над системами войскового транспорта? У Огюста даже примитивного нанокомпа нет. Тот кибстек, что нашли в помещении поста контроля климатической станции, оказался сломанным, непригодным для использования.

– Заткнись и приготовься действовать!.. – просипел компьютерный техник.

– Ты сумасшедший, как и этот адмирал!

– Есть немного… – согласился Огюст. Было совершенно непонятно, отвечает он машинально или все-таки слушает Хорса. Его круглое полноватое лицо покрылось бисеринками пота, он зажмурился, беззвучно шевеля губами в такт течению своих мыслей.

– Есть частота связи! – наконец вслух произнес он. – Зафиксировал…

Хорс лишь покачал головой, выражая сомнение, но Огюст не обращал внимания на реакции напарника. Он сидел, привалившись спиной к прочному сплетению ветвей кустарника. Пальцы компьютерного техника постоянно находились в слепом движении – он касался сенсоров на самодельной панели ввода, не открывая глаз, лишь изредка нервно сглатывал да потел все обильнее – теперь соленые капли текли по щекам, срывались с подбородка.

– Давай, Хорс, покажись им!..

Варлиец обреченно вздохнул, отползая назад. Отступать поздно. Ввязался на свою голову в чистой воды авантюру… Ну, да что теперь?

Он углубился в заросли, затем, выбравшись на звериную тропу, прошел метров на пятьдесят к западу и только после этого приступил к выполнению порученного ему рискованного задания.

Крепко сжимая во вспотевшей ладони металлический прут, он показался на границе кустарника и направился прямиком к посадочной площадке. Стеклобетонная плита не имела даже символического ограждения, подойти к кораблю в принципе мог каждый, но вот чем это обернется – неизвестно.

Несмотря на жару, по спине Хорса ползли мурашки.

Накануне между адмиралом Рокотовым и Огюстом состоялся короткий разговор.

Пробравшись в помещения энергостанции, они обнаружили достаточно древнюю модель компактного ядерного реактора.

Игорь Владимирович скользнул взглядом по аппаратуре, контролирующей энергоблок, затем вопросительно посмотрел на компьютерного техника.

– Ничего сложного, – ответил тот на немой вопрос. – Модель ХНТ-234. Такие устанавливались на первых серв-машинах Альянса.

– Воевал? – удивился Рокотов.

– А что, выгляжу молодо? – усмехнулся Огюст. – Меня пятнадцатилетним пацаном в лейтенанты произвели. Командовал взводом технической поддержки.

– Проходил нейрокоррекцию?

– А как же? Без курса мнемотехнического обучения в армию не берут.

– Сервами командовал?

Огюст кивнул.

– Это хорошо. Но вот в чем проблема – допустим, с системой войскового транспорта ты справишься, а вот как быть с киборгами? Они ведь колониальная модель, к тому же секретная. Тех, кто отправится проверять оборудование связи, мы ликвидируем. Но останется внутренний караул, охраняющий корабль. Если не выманить их наружу, наш план не сработает.

Огюст задумался, но ненадолго. В свою бытность на Варле ему постоянно приходилось иметь дело с различными образцами боевых машин, принадлежащих к суммам технологий Земного Альянса и Свободных Колоний. Работал он и с древней колониальной техникой.

– Мне потребуется сканер частот связи, парочка внешних запоминающих устройств и специализированный анализатор.

– Собираешься перехватить и проанализировать управляющие сигналы?

– Ну а как иначе?

– Потребуется мощная экспертная кибернетическая система. – Рокотов насупился, наблюдая за реакцией варлийца.

Огюст выразительно постучал себя пальцем по лбу.

– Вот мой персональный компьютер, – усмехнулся он. – Подключу внешние устройства к гнезду импланта. Справлюсь, не в первый раз. Что бы там ни говорили, а человеческий мозг – лучший нейрокомпьютер во Вселенной. Особенно если его постоянно тренировать.

– Ладно. Допустим, у тебя есть опыт. Верю. Что такое нейрокоррекция, я знаю. Но команды, управляющие киборгами…

– Адмирал, вы сейчас спрашиваете серьезно? Или экзаменуете меня?

Рокотов промолчал, ожидая ответа.

– Хорошо, пусть будет экзамен, – развел руками Огюст. – Всем известно, что Альянс и Колонии использовали разные системы программирования. В условиях войны это понятно и даже необходимо. Но в последнее десятилетие мы столкнулись с проблемой несовместимости программного обеспечения при гибридном использовании техники, и тут железно работает рациональное правило: более простая система адаптируется под сложную.

– И чем это поможет нам?

– Космический корабль несравненно сложнее, чем киборг. Искусственные интеллекты используют войсковые транспорты Земного Альянса. Подумайте, есть ли смысл переделывать десятки тысяч подсистем «Элизабет-Альфы»? Не проще ли инсталлировать киборгу перечень стандартных команд для эффективного взаимодействия с кораблем?

– Действительно, логично, – с усмешкой согласился адмирал.

– Как будто вы сами этого не знали, – с обидой в голосе произнес Огюст. – Конечно, перехватить управление киборгами я не смогу. Но отсканировать частоту связи и распознать команды, передаваемые системой войскового транспорта, в принципе не проблема. Устройства можно собрать тут, из разных комплектующих. Еще мне потребуется помощник не из робких ребят. Остальное – дело времени и техники…

Сейчас рассудок Огюста полностью сосредоточился на приеме и анализе данных.

Определив частоту связи, он мысленно усмехнулся. Рационализм искусственных интеллектов – их слабое звено. Они не стали затруднять себя написанием нового программного обеспечения, а использовали резервное из стандартного коммуникационного набора «Элизабет-Альфы».

Он не видел, как Хорс, нервно поигрывая самодельной монтировкой, вышел из кустарника и направился к кораблю, зато на частоте связи мгновенно прошел сигнал, переданный со сканеров войскового транспорта в систему распознавания целей, а от нее к оставшимся на борту киборгам: «Внимание, опасность!»

Учитывая, что все вооружение космического корабля было демонтировано, у охранников не оставалось никаких вариантов действий, кроме как выйти наружу и устранить возникшую проблему.

Через пару секунд Огюст четко зафиксировал команду, отпирающую люк корабля.

«Ну, малыш, мы с тобой точно подружимся…» – промелькнула у него торжествующая мысль. Командные коды, которыми воспользовались киборги, чтобы пройти через шлюз, относились к резервному коммуникационному комплекту, теперь в этом уже не оставалось сомнений.

Хорс едва ступил на источающую зной стеклобетонную плиту, как внешний люк главного шлюза «Элизабет-Альфы» скользнул в сторону. Не дожидаясь, пока выдвинется короткий трап, на раскаленный бетон посадочной площадки спрыгнули шестеро киборгов, вооруженных импульсными винтовками.

Варлиец остановился.

Пятеро бойцов тут же рассредоточились, занимая позиции, контролируя прилегающую к кораблю местность, шестой направился к нарушителю.

– Сэр, вы, вероятно, заблудились. – Электромагнитный компенсатор оружия больно вдавился в кожу на лбу Хорса. – Бросьте металлический предмет.

Пальцы разжались, прут с заточенным острием жалобно звякнул о бетон.

– У вас десять секунд, чтобы покинуть запретную зону!

Хорс развернулся и что есть сил припустил прочь.

Спина взмокла, он ожидал выстрела, но, похоже, уложился в отпущенный киборгом норматив.

Огюст шумно облегченно выдохнул.

Второй раз киборгов на такую уловку не поймаешь. Их нейросети обучаются при возникновении любой неординарной ситуации. Теперь, если к кораблю приблизится кто-то из обитателей острова, наружу в лучшем случае выйдет один или двое бойцов.

«Но я уже знаю, как открыть доступ внутрь корабля. К тому же команда «Внимание, опасность!» должна сработать, если в поле зрения сканеров не окажется «знакомой» цели».

Сбоку зашелестели ветви кустарника.

Хорс возвращался. Сейчас обязательно обматерит.

«По большому счету теперь все решает группа адмирала Рокотова, – подумал Огюст. – Если они не сумеют раздобыть оружие, никакие манипуляции с системой войскового транспорта не помогут».