Глава 7.
Джунгли. Примерное местонахождение «лаборатории» инсектов.
Логрианин не солгал - на удалении от черного города, который был едва виден из-за пелены вездесущих испарений, Беат отыскала еще одну глянцевито-черную постройку, окруженную лишенным растительности пространством.
Болото отступало, комплекс «лабораторий» располагался на искусственно созданной возвышенности, отдельные элементы сооружения имели вид усеченных конусов, кажущихся неправильными из-за покрывавших их потеков органического материала, использованного при строительстве.
Между конусообразными «зданиями» были проложены тоннельные переходы.
Беат долго наблюдала за комплексом, затаившись на краю болота, среди скрывавшей ее растительности, но черный материал построек плохо пропускал сканирующее излучение, да и сенсорные системы андроида не шли ни в какое сравнение с аналогичными устройствами боевой серв-машины, и потому внутренняя структура выглядела неявной.
В течение нескольких часов лабораторию покинул только один инсект. Он прошелся по шуршащему гравию, которым было засыпано пространство между отдельными корпусами, и вновь вернулся внутрь. Беат так и не смогла определить истинной цели его «прогулки».
Создавалось ощущение, что насекомых тут немного.
Информация, полученная от логрианина о предназначении обособленного, но почему-то не охраняемого комплекса, не трактовались двусмысленно: здесь, по словам ксеноморфа, инсекты производили некие опыты над людьми. Однако он не уточнил, какие именно, и что за цель преследовали насекомые? Чего они добивались, или что искали?
Беат сомневалась. Боевые программы уже не довлели над ее действиями, в такой степени, как сутки назад. После того, как насекомые прекратили преследование, она все глубже погружалась в состояние внутренних, моральных метаморфоз, в поисках ответов на вопросы о смысле собственного бытия.
Действительно, ей было над чем задуматься. Несколько суток назад, осознавая себя, как боевую систему серв-машины, Беат грезила смутными, неявными образами, ее состояние походило на ожидание некоего чуда, новой степени моральной свободы и вот…
Она ее получила.
Свободу моральную и можно сказать - физическую. Новый носитель ее разума был полностью подчинен модулю «Одиночка», но суть конечно не в формах. По большому счету сейчас ей было все равно, каким сервомеханизмом она управляет, мысли Беат вольно или невольно возвращались к утраченному нейросенсорному контакту с человеком.
Вместе с обрывом прямого соединения она потеряла не только связь с рассудком пилота, утрата оказалась гораздо серьезнее, - Беат перестала воспринимать чувства. Весь накопленный ею моральный опыт сейчас не находил должной реализации. Ее личное, субъективное время четко поделилось на «до» и «после» катапультирования ложемента.
Она потерялась. Сканирующие системы давали ей информацию о мире, но холодное осмысление данных не шло ни в какое сравнение с памятью о чувственном восприятии мира, когда, благодаря организму человека она могла соприкасаться с иным видением, несущим не только информацию, но и эмоциональную окраску совершаемых действий, либо окружающей действительности.
Теперь же утратив подпитку чувствами, она ощущала себя неполноценной.
Что мне делать дальше?
Как боевая система она свою задачу выполнила. Ни одна программа не могла руководить ее поиском, в эти минуты Беат впервые подумала: а какой станет встреча? Иван запомнил ее как фантомный голос, звучавший в рассудке, он ассоциировал Беат с неким хранимым в душе нематериальным образом. Разве сейчас она похожа на ту призрачную незнакомку?
Нет. Она лишь старый, потрепанный андроид технической поддержки.
Беат не могла понять, что происходит с ней. Процессы, проходящие в нейросетях, не поддавались элементарному логическому осмыслению. Они становились все сложнее, с каждой минутой, часом…
Нет. Я не должна сейчас думать об этом. Я обязана спасти Ивана.
Обязана ли?
Никто не ставил ей задачи на поиск и спасение пилота. Она могла сейчас развернуться и уйти. Начать свою собственную жизнь… без смысла, без ответа на вопросы, ключ к которым таился в человеческом сознании, образе мышления…
Беат попросту не могла вынести подобного раздвоения личности. Оно разрушало ее, действуя изнутри как яд, непреходящий программный сбой…
Одиночка…
Оказывается, жить - это совсем не просто.
Рефлексия продолжалась, ширилась, пока на помощь не пришли боевые программы.
Они вернули ясность в затуманенный рассудок.
Ты - боевая система. Впереди враг. Все остальное - вторично.
…
Палец андроида лег на сенсор активации штурмовой винтовки.
АРГ-8 преданно прошелестела электромагнитным затвором, подавая в ствол первый патрон из магазина. Боевая система… Осиротевшая, заблудившаяся в сонмище мыслей, она встала, покидая укрытие, так словно делала шаг в пропасть.
Хуже.
Это была даже не пропасть - в поле разрешающей способности датчиков внезапно попали новые подробности, скрытые ранее: плотно утрамбованный гравий включал в себя фрагменты костей.
Увеличение. Сканирование. Идентификация…
Человеческие останки…
Беат замедлила шаг, хотя ей нужно было бежать, рывком преодолевая открытое пространство, но она не смогла, что-то противилось внутри, не давая наступать на останки.
Почему? Почему здесь так много костей?
Она искала ответ, но не находила его. Чем ближе черные постройки, тем четче, явственнее ужасные подробности. Она воспринимала картину окружающего двояко: с одной стороны это был холодный взгляд сканирующих систем, связанных с блоками логической обработки информации, а с другой… ощущение внутренней дисгармонии, сбоя постоянно усиливалось, особенно когда она увидела целый, не тронутый человеческий скелет, привалившийся к закругляющейся стене черного здания: он сидел, опираясь позвоночником о застывшие потеки чужеродного материала, запрокинутый череп смотрел пустыми глазницами в ярко-фиолетовые небеса, словно ждал, что оттуда, из бездны космоса, все же придет запоздалое спасение… или возмездие?
Беат не могла более выносить этого.
Она сознательно передала управление боевому сопроцессору.
Тщетная попытка бежать от самой себя.
* * *
Новое откровение поджидало ее у входа в «лаборатории» инсектов.
Она увидела человека, бесцельно бредущего вокруг зданий.
Все ожило, встрепенулось внутри, взгляд Беат четко зафиксировал наличие импланта в правой височной области гладко обритой головы, но… если автоматика удаленного доступа работала исправно, то соединенные с ним биологические нейросети оказались пугающе-пустыми.
Беат мгновенно поняла - рассудок человека уничтожен. Вот откуда вокруг так много костей. Жертвы неудачных, провальных экспериментов, становились не нужны инсектам, и насекомые, верные своим привычкам, тут же забывали о них, выбрасывали вон, наружу, как никуда не годный, отработавший свое материал…
Сканирование только подтверждало догадку. На плотном гравии не угадывалось следов, но физическое состояние человека свидетельствовало о крайней степени истощения. Он бесцельно блуждал вокруг зданий уже не первые сутки, без воды и пищи, - уже не мыслящее существо, а лишь руководимая рефлексами оболочка…
Сейчас Беат не могла помочь ему, она лишь произвела сканирование, убедившись, что это не Иван и не Лагутин, и даже не один из плененных ранее археологов.
После. У меня еще будет время оказать помощь. Она толкнула сомнабулически двигавшегося человека в сторону, прочь от вероятной опасности шального разлета пуль, а сама резко обернулась к входу, затянутому тонкой органической пленкой.
Внутри здания датчики фиксировали движение, и, - она чуть замедлила шаг, - термальные всплески, идентифицированные, как тепловое излучение человеческих тел.
…
Андроид технического обеспечения по своей принципиальной конструкции мало отличался от человекоподобных машин из групп пехотного поддержки. Разница заключалась лишь в наборе программ, но в данный момент машиной руководил модуль «Одиночка», который с равной эффективностью мог управлять любым кибернетическим механизмом.
Действия Беат были стремительны, точны и беспощадны.
Прорвав тонкую пленку органической мембраны, она оказалась в сумеречном коридоре. Не выключавшиеся ни на секунду сканеры тут же отреагировали на изменение освещенности, по-прежнему передавая ядру системы детальную картину окружающего.
Внутри здания располагался спиральный коридор, плавно поднимающийся вверх. Середину постройки занимала поделенная на пять «этажей» полость, из спирального тоннеля на отдельные площадки вело по нескольку входов.
Внизу, у основания конструкции, датчики фиксировали тепловое пятно неправильной формы с расплывчатыми контурами. Беат точно определила, что строение имеет заглубленный в почву этаж, откуда как раз и исходило слабое тепловое излучение. Сигналы похожие на термальные контуры человеческих тел располагались выше на уровне третьего и четвертого этажей.
Вниз. Определить источник тепла.
У лабораторного комплекса должны быть свои подсистемы. Возможно, некоторые из них она сумеет опознать по аналогиям и выключить, либо разрушить, обеспечив себе определенные преимущества.
Ее предположение оправдалось лишь наполовину.
Подсистемы действительно имелись, но идентифицировать их Беат не смогла - в основании постройки располагались не механизмы, а некие, явно гипертрофированные жизненные формы, образующие сложную не поддающуюся мгновенному анализу структуру. Шагнув в пространство полутемного зала, она оказалась среди многочисленных бесформенных выростов, упругий пол под ногами «дышал», из сотен отверстий вырывались сиплые вздохи, несущие муть испарений, по толстым полупрозрачным «сосудам» к вышележащим этажам подавались различные физиологические жидкости.
Она бегло осмотрела бионический комплекс. Разрушить его не составляло труда, но Беат не могла предугадать последствий, и потому отступила, возвращаясь в спиральный коридор.
Понизив мощность сервомоторов, Беат ступала по мягкому, бархатистому покрытию пола фактически бесшумно. Встроенные датчики фиксировали под пористым покрытием твердую, ребристую поверхность, влажный сумрак по-прежнему обступал ее со всех сторон.
Ни одного инсекта.
На втором этаже конической постройки сканеры зафиксировали движение.
Наконец… Беат скользнула вдоль стены, определила точное местоположение сигнала и вошла в зал. На внутреннем мониторе возникла контрастная картина: ровные ряды выростов из черного материала основной конструкции имели вид неглубоких чаш, в которых застыла желеобразная масса.
Проходя мимо одной из емкостей, она погрузила выдвижной анализатор в желеобразную массу. Химический состав вещества соответствовал потребностям человеческого метаболизма. Скорее всего, здесь синтезировалась питательная масса, для узников лабораторий.
Проскользнув между чанов, Беат увидела двух инсектов.
Рабочие особи. Насекомые не обращали на нее никакого внимания, и Беат отступила в сумрак, - открывать огонь, привлекая внимание преждевременно. Допрашивать рабочих особей не имело смысла, - заложенный в память «Одиночки» низший язык инсектов, состоящий из скрежещущих фонем, имел ограниченный лексический запас, не содержащий необходимых для эффективного допроса формулировок.
Вернувшись в спиральный коридор, Беат поднялась на уровень третьего этажа.
Детекторы движения молчали, но она явно различила сложную сигнатуру микромагнитных полей.
Мыслящая особь. Еще одна. И еще…
Андроид замер. Сейчас сканирующие комплексы машины работали исключительно на пассивный прием. Памятный допрос инсекта дал Беат явную расшифровку множества характерных сочетаний микромагнитных полей, в конфигурации которых отражались мыслительные процессы и связанные с ними образы, но сейчас, считывая сигнатуры, она понимала едва ли сотую их часть.
…вторая камера… образец опустошен.
…экономить питательную смесь.
…данные идут вверх…
Острожный, крадущийся шаг.
Механический палец, кажется, ноет на сенсоре огня. Это память человека. Фантомные чувства, оставленные им в нейросетях «Одиночки»
Вокруг высятся сложные образования, сочетающие в себе мертвые органические каркасы, и живые нервные ткани. Тонкие полупрозрачные мембраны закрывают расположенные под углом в сорок пять градусов ячейки, в которых полулежат люди. Все без исключения имплантированные, но Беат опять не узнает их, здесь нет никого из современников. Об этом немо свидетельствуют импланты, которые четко идентифицируются по своим конструктивным элементам, даты их изготовления относятся к периоду Первой Галактической…
Возможно ли это?
Прошло более тысячи лет после окончания войны. Люди (даже учитывая вероятность длительного криогенного сна) не могут прожить так долго.
Однако импланты вживлены им при рождении. Сканеры андроида ясно различают характерные костные деформации, не оставляющие никаких сомнений, - в своеобразных камерах поддержания жизни заключены современники Первой Галактической.
Девять человек. К их телам, проникая сквозь мембраны, тянутся гибкие органические трубки, оканчивающиеся подобием присоски, усеянной микроскопическими шипами. Система насильственного питания.
Беат продолжала принимать данные.
Она различала потоки возбуждений, периодически пробегающие по нервным волокнам, которые одной оконечностью соединялись с имплантами людей, и уходили ввысь, проникая через перекрытие, одновременно являющееся полом четвертого этажа постройки.
Данные. Инсекты снимали данные, выкачивая информацию из рассудка людей. Очевидно, разработанная насекомыми технология не предполагала копирования, нейронные сети опустошались, но куда и зачем передавалась снятая информация?
Зачем, догадаться нетрудно. Люди, заключенные в органических ячейках, являлись современниками той техники, что веками копили инсекты на искусно созданной базе РТВ. Они умели управлять ей, знали коды доступа, язык программирования, и сотни иных не менее значимых нюансов, необходимых для эффективного овладения человеческими технологиями.
Куда транслируются данные?
Вверх.
Беат четко осознавала - информация сейчас важнее, чем тривиальная месть, учитывая, что заключенным в ячейках людям она вряд ли сможет помочь. Вернуть их к нормальной жизни, наверное, уже не сможет никто.
Мысли инсектов по-прежнему принимались устройствами сканирующих комплексов.
Вернее обрывки мыслей, фрагментированные образы, которые она могла распознать.
Следующая партия законсервированных…
…завтра.
Исключить особо ценных особей…
Технология… периодические сбои…
Беат низко пригибаясь, почти бесшумно выскользнула в спиральный коридор.
Четвертый этаж должен дать ответ на вопрос - куда транслируются данные для обработки.
* * *
Поднявшись еще на один уровень вверх, Беат испытала очередной информационный шок.
В зале, куда она попала, органические ячейки располагались концентрическими кругами, их было около сотни, в каждой лежал… инсект, волокна нервных тканей, защищенные тонкой органической пленкой, проходили сквозь хитин их черепных коробок.
Здесь не присутствовало ни одного человека, но восприятие Беат в буквальном смысле потонуло в обрывках принадлежащих людям мыслей.
Микросигнатуры, исходящие от рассудка инсектов, читались сканерами абсолютно ясно, недвусмысленно.
Мысли, вырванные из контекста далекой, жестокой и страшной эпохи… в них причудливо смешивались различные воспоминания, технические данные, сиюсекундные чаяния, надежды, обрывки слов, приказов, гневных окриков, шепота отчаяния, посттравматический ужас ранений, торжество побед, - все это воспринималось датчиками Беат как нескончаемый, бессвязный бред, жуткая смесь образов, знаний, воспоминаний и чувств.
Она вновь соприкоснулась с мыслями и эмоциями людей… которые исходили от лежащих в ячейках инсектов.
Беат непроизвольно попятилась.
В ней снова ожило, встрепенулось чувственное восприятие, напитанное мнемоническим шепотом вечности - эти люди были мертвы, мертвы давно, инсекты сохранили их тела, чтобы переписать данные с нейросетей человека на чистые носители специально выращенных для этой цели сородичей. Из сонмища окруживших ее мыслей и образов было понятно, что насекомые, которых интересовала исключительно техническая информация, экспериментируют не первый год, но их попытки привить человеческие знания искусственно выращенным «бойцам» пока что не увенчались решающим успехом, - разбуди сейчас любого из спящих в ячейках инсектов и ни один из них не будет адекватен. Причудливая смесь чужеродных для них образов скорее сведет с ума любое насекомое, чем даст возможность пойти и эффективно управлять законсервированной до поры техникой.
В сознании Беат стыл ужас.
Она являлась машиной. Но здесь и сейчас ее окружали ясно воспринимаемые человеческие чувства, и от этого в ее собственных нейросетях формировался некий эквивалент суммарного ужаса, как будто она сконцентрировала в себе сотни непрожитых судеб.
Так не может… не должно быть…
Может и будет.
Беспощадный вердикт аналитического блока обработки данных возник не на пустом месте. Логический анализ осуществляемого эксперимента, вкупе с опытом, полученным при контакте с телепатической сетью насекомых не оставлял места для иллюзий. Они смогут отсеять, стереть из разума формирующихся тут бойцов все лишнее, ненужное, инсектам остался всего лишь шаг на пути логического завершения эксперимента. Как только они смогут убрать эмоциональную составляющую человеческих личностей, или хотя бы подавить ее при помощи телепатического воздействия, в их распоряжении окажутся искомые данные, необходимые для безопасного доступа к системам управления боевых машин.
Лишь один из сделанных выводов внушал ей толику надежды: обрывочная мысль, принадлежавшая инсекту, указывала на дефицит «человеческого материала» и определенные градации, разделившие пленных людей по степени потенциальной осведомленности. Несомненно, «особо ценными экземплярами» для насекомых являлись недавно попавшие в плен, а значит обладающие наиболее полными современными техническими знаниями люди. Значит Ивану, Илье Андреевичу и еще нескольким археологам не грозит немедленное помещение в камеру этих лабораторий. Прежде инсекты должны завершить начатую стадию эксперимента.
Их тут нет…
Палец андроида соскользнул на сенсорную гашетку подствольного гранатомета.
В ее силах было нарушить ход чудовищного эксперимента, прежде всего, уничтожив его плоды.
Ослепительная вспышка полыхнула в центре концентрических кругов, яркое нестерпимое даже для датчиков пламя термического заряда вмиг разогнало сумрак, осветив каждый уголок полусферического зала.
Взметнулись и тут же начали угасать бессвязные мысли.
Этажом ниже раздался отчаянный вскрик похожий на скрежет ржавых металлических петель.
Вот теперь они уже не прекратят преследования… - промелькнула в сознании Беат отрешенная мысль.
Она, уже не скрываясь, бежала вниз по спиральному спуску, навстречу выскочившим в коридор инсектам, прочь от взъярившегося всепожирающего пламени.
* * *
Схватка была отчаянной и короткой.
Верхний этаж конического здания начал рушится, в спиральный коридор толчками выдавливало дым, по уклону ползла пузырящаяся, покрытая язычками голубоватого пламени расплавленная масса.
Инсекты появились внезапно. Беат ожидала встретить трех, ну от силы - четырех особей, однако на уровне третьего этажа детекторы движения зафиксировали двенадцать сигналов.
Потоки когерентного света уже резали сумрак спирального спуска, разряды импульсных лазеров оставляли на стенах ожоги, сзади ширился пожар…
Беат отступила на несколько шагов, машинально переключившись в режим СиНП.
Сложная геометрия неровных, покрытых потеками органики стен, и особенности «классической» пули от боеприпаса АРГ-8, давали всего лишь пятидесятипроцентную вероятность поражения целей, находящихся вне поля зрения, но выбирать особо не приходилось, лезть под лазерный огонь она не собиралась.
Одиночные выстрелы штурмовой винтовки отозвались коротким эхом, она стреляла, ориентируясь по показаниям сканеров, задействовав все вычислительные мощности боевого сопроцессора, пули рикошетили от стен с протяжным визгом, поражая инсектов, укрывшихся за плавным поворотом.
Что-то не так. Их слишком много . - Беат резко нажала на сбрасыватель, пустой магазин полетел на пол, она тут же вогнала новый, зная, что в стволе остался один патрон.
Вибрация.
Гул от набирающего силу пожара тут не при чем, - дрожали стены, пол, перекрытия…
Корабли. К комплексу лабораторий приближались корабли инсектов.
Где же ошибка? Почему они отреагировали так быстро?..
Беат вдруг стало по-человечески тоскливо. Она ощущала обреченность. Чувство, идущее из глубин сознания, познанное, впитанное разумом вместе с мыслями людей, погибших в мерзких лабораторных ваннах, ширилось, грозя уничтожить всю мотивацию осознанного сопротивления.
Не было выхода…
Не успеть…
Беат не строила иллюзий - она допустила ошибку, инсекты сумели обнаружить ее присутствие в момент возникновения спонтанной мнемонической связи между ней и обучаемыми особями, в чей рассудок насильственно закачивались данные человеческих личностей.
Руководившие экспериментами разумные формы насекомоподобных существ мгновенно ощутили ее, распознали вторжение и вызвали помощь.
…
Второй магазин опустел на половину, путь вниз был свободен, но рев кораблей уже приблизился, не оставляя шанса скрыться. Максимум на что могла рассчитывать Беат, - это уничтожить определенное количество бойцовских особей, на сколько хватит патронов, а затем наступит неизбежная развязка.
Кажется именно такая ситуация подпадает под человеческое определение судьбы ?
Беат уже находилась на уровне первого этажа, расчищая себе путь короткими, экономными очередями.
Выход.
Пятьсот метров открытого, лишенного растительности пространства, за которым начинались болота.
Рев кораблей рушился с небес вместе с ураганными порывами ветра.
Вокруг никого. Сенсоры, отслеживающие траекторию снижения чуждых кораблей, которые опускались по другую сторону лабораторного комплекса, давали ей фору в тридцать секунд.
Решение… Ну давай же!..
Мысленный окрик был излишним, система «Одиночки» и так перебирала варианты возможных действий со скоростью миллиардов операций в секунду.
Из-за горящего здания внезапно показался бесцельно бредущий человек.
Имплант.
ЕГО ИМПЛАНТ!!!
Беат действовала стремительно. Инструкции, передаваемые от модуля «Одиночки» к программному ядру андроида теперь обрели предельную ясность.
Уже не она, а дройд резко повернулся, схватил человека за плечо, заставив сесть на гравий, затем коснулся пальцами своего металлопластикового черепа, освобождая из фиксаторов кристалломодуль «Одиночки» и точным движением вставил его в открытое, пустующее гнездо импланта на виске несчастного.
Десять секунд.
Мягкая заглушка из пеноплоти закрыло гнездо с кристалломодулем.
Пять секунд…
Андроид подхватил АРГ-8 и побежал в сторону болот.
Очередная спонтанная трансформация была завершена. Кристалломодуль с сознанием Беат вошел в прямой нейросенсорный контакт с пугающе-пустым рассудком человека.
Контроль зрительного нерва.
Моторные функции.
Все. Замри. Тебя здесь нет …
Из-за горящего здания появились боевые особи инсектов.
Вдогонку андроиду хлестнуло несколько очередей из трофейного оружия, с шипением разрядился лазер.
Он даже не обернулся, чтобы огрызнутся в ответ. Петляя и пригибаясь, дройд уклонился от неприцельного огня, и насекомые, видя перед собой цель, рванулись следом, не обращая внимания на пытающегося встать человека.
Его рассудок был пуст, а значит, он не представлял ни интереса, ни угрозы.
