Глава 6.
Окрестности города инсектов… Шесть часов после окончания боя…
Красноватый аварийный свет бросал змеящиеся блики на разбитые, оплавленные в нескольких местах панели управления.
В уцелевших секциях обзорных экранов было отчетливо видно, как медленно оседает потревоженная почва: обрывки водорослей, частицы земли постепенно опускались на дно, толща воды светлела, затем свет начал тускнеть, приобретая сочно-фиолетовые краски заката.
Казалось, что на дне километровой воронки темной тенью застыл уже никуда не годный, абсолютно нефункциональный эндоостов серв-машины, но стоило присмотреться к сумеречному силуэту, как становилось ясно: внутрь «Хоплита» вода не попала, об этом немо свидетельствовало едва заметное, зеленоватое мерцание суспензорного поля, затянувшего своим сиянием многочисленные сквозные пробоины рубки управления.
Сервомоторам влага не страшна.
«Хоплит» мог простоять в болоте несколько лет и затем, получив мотив к действию, успешно покинуть место своей необычной стоянки.
В том случае, конечно, если кибернетическая система серв-машины сохранила функциональность.
…
Над поверхностью перепаханных ураганными ракетными ударами болот, среди поваленных стволов исполинских папоротников, воцарились сумерки. В темнеющих небесах высыпали мириады ярких звезд, пласты тумана, к которому все еще примешивался едкий дым, стелись над болотами, тянулись в сторону исполинского города инсектов, укутывая его основание молочно-белым саваном испарений…
Прошел час, и успокоившаяся было гладь воды внезапно вновь забурлила, по поверхности болота побежали концентрические волны, когда ближе к берегу из-под нее показалась обожженная, покрытая многочисленными шрамами рубка «Хоплита».
Серв-машина двигалась медленно, с трудом поддерживая равновесие.
Из открытых тубусов ракетных установок низвергались потоки воды, зенитное орудие, поврежденное множественными попаданиями осколков, самопроизвольно поворачивалось из стороны в сторону, реагируя на крен рубки. Активаторы правого ступохода издавали негромкий скрежет, свидетельствующий о механических неисправностях.
Левый орудийный пилон пустовал, в правом орудии был заряжен последний оставшийся снаряд.
Поднявшись на крутой гребень воронки, превратившийся в берег озера, серв-машина остановилась, сканируя окрестности немногими уцелевшими после боя датчиками.
Глухая саднящая боль …
Полная потеря смысла существования. Обгоревшая гильза аварийно-спасательной катапульты, оборванный шунт нейросенсорного контакта, одиночество…
Странная, алогичная для «Одиночки» гамма чувств.
Что ей, боевой системе, до судьбы катапультированного пилота?
«Беатрис» по определению не должна была волновать жизнь человека. Кибернетическая система не может испытывать чувств, она холодно, логично осмысливает ситуацию и продолжает реализацию базовых программ, которые и есть смысл ее существования.
Покинуть опасную зону.
Найти возможности к ремонту и перезарядке.
Вернуться и уничтожить противника.
Такой лаконичный план действий могла бы составить «Беатрис», но…
«Хоплитом» управляла Беат.
Ее рефлексия, окрашенная в мрачные тона невосполнимой утраты, порождала не короткие инструкции, а глухое отчаяние, смешанное с ненавистью к существам, забравшим самое дорогое.
Она осиротела. Потеряла не половину, а большую часть себя самой, лишь смутный образ женщины, открытый ей глубинами подсознания Дорохова, становился все ближе, горше, словно она в действительности могла слиться с туманным идеалом, стать им, но ей не дали…
Беат не осознавала, что часть ее мыслей, являются отражением мыслей Ивана.
Она испытывала сложные чувства не только по отношению к себе самой, к нему, но и к окружающей данности.
Инсекты ассоциировались в самосознании Беат как некая темная, абсолютно не конструктивная сила, несущая разрушительное начало.
Сила, которую она должна, но не хотела понимать.
Рефлексия «Одиночки».
Она являлась боевой системой. Образ женщины, не только бережно хранимый, но уже взлелеянный в искусственных нейросетях, вдруг начинал искажаться.
Она потерялась. Чуждое небо, черный город, бескрайние болота, тоска, - гложущая, тревожная, толкающая к действию, вот только беда, - она не могла раздвоиться, разорваться на две половины.
Произошло закономерное событие.
Она начала ощущать себя не только мыслящим, но и живым существом. Полный нейросенсорный контакт с разумом Ивана, пришелся на период окончательного становления самосознания Беат, и она приняла от человека все, вплоть до фантомных ощущений несуществующего тела.
И в то же время она оставалась боевой кибернетической системой серв-машины.
Как совместить два мироощущения? Как действовать дальше, чтобы до конца исполнить боевую задачу, и при этом не разрушить нежного образа?
Нежность .
Еще одно понятие, облеченное в форму щемящего чувства, подаренного ей человеком.
Частица ЕГО души, которая не меркла даже во время боя.
Как? Как среди однозначной непримиримости жестокой схватки он мог хранить в себе это чувство, почему от боя к бою он все более ценил не столько напоенную адреналином ритмику смертельной схватки, сколь остроту восприятия, приходящую после , когда, шатаясь от усталости, он мог опуститься на колени, вдохнуть запахи жизни , уйти от ощущений смерти, отгоняя призрак костлявой старухи, чтобы тот не поглотил рассудок, не стал доминантой будней…
…
Медленные такты работы сервоприводов.
Мысли заблудившиеся между боевыми программами и новыми, еще не до конца понятными, смутными желаниями, порывами стремительно взрослеющей личности.
Сирота.
Она ощущала себя именно так.
В вихре туманных образов то и дело возникал его образ: бледное без единой кровинки лицо Ивана, запечатленное видеодатчиками за миг до удара аварийно-спасательной катапульты.
Теперь, оценивая свои действия, Беат не могла определенно ответить на вопрос: что принесла ему штатная процедура катапультирования?
Не спасение. Явно не спасение.
Беат внезапно поняла, что, подчинившись инструкциям, совершила роковое для человека действие, обрекла его на дальнейшие мучения, телепатические допросы, и, если Иван вдруг не выдержит их, - следствием станет удар по всем людям, находящимся в границах скопления О'Хара.
Стоит инсектам вырвать тайну управления кибернетическими системами и весь накопленный ими за тысячелетие мародерства и собирательства потенциал боевой техники будет использован насекомыми против людей.
Опять, в какой уже раз за несколько истекших минут в ее расколотом надвое рассудке менялись знаки, смещались приоритеты.
Иван.
Илья Андреевич.
Я должна спасти их.
Ответом послужил краткий отчет подсистем:
Критические повреждения. Отсутствие оперативного боекомплекта. Немедленное действие невозможно.
А промедление подобно смерти… - метнулась в нейросетях ответная мысль.
В этот момент из густого тумана в поле зрения видеодатчиков выдавило изувеченный, сгоревший дотла остов «Хоплита», которым управлял Лагутин.
Мгновенное сканирование, попытка вступить в контакт с кибернетической системой.
Тишина.
Бронеплиты сгоревшей рубки открыты, - катапульта успела выбросить пилот-ложемент, прежде чем внутри серв-машины начался пожар.
Вокруг сотни маленьких и больших воронок.
Инсектам потребовались тысячи ракет, чтобы ударить по площади. Они уничтожили одного «Хоплита», но для них такая победа была равнозначна полному поражению.
Беат уцелела .
В небесах холодным светом переливался жидкий огонь мириад звезд скопления.
В их мертвенном, неживом свете она развернулась в сторону недавно обнаруженной базы РТВ.
Сорвать лавину смерти легко.
Найдется ли сила, способная остановить ее? - Вот о чем размышляла осиротевшая «Одиночка».
* * *
Андроиды технического обслуживания и подчиненные им планетопреобразующие машины сумели восстановить лишь небольшой участок защитного периметра, к тому моменту, когда через пролом в ограждении на стеклобетонную равнину ступил потрепанный в бою «Хоплит».
Опознавательные маркеры серв-машины свидетельствовали об ее принадлежности силам Земного Альянса.
Один из андроидов, получив приказ по сети, направился к изувеченной машине, чтобы произвести ее осмотр, определить степень повреждений и вызвать необходимые ремонтные механизмы.
Люк в днище серв-машины послушно открылся, подчинившись коду технического доступа тысячелетней давности.
Беат действовала наверняка. Сейчас она не имела права на ошибку.
Поднявшийся в рубку управления андроид считал информацию с датчиков контрольных панелей, затем вынул из гнезда обрывок шунта нейросенсорного контакта, и погрузил в освободившийся разъем тонкий иглообразный контакт, выдвинувшийся из указательного пальца правой руки.
В следующее мгновенье он превратился в манекен.
Центральное вычислительное устройство, как и главный сервомоторный узел, оказались заблокированы в доли секунды.
Затем со стороны кибернетической системы серв-машины последовали, мягко говоря, неадекватные действия.
В основании основной консоли открылись бронированные створки, под защитой которых в недрах панелей управления скрывалось ядро кибернетической системы: кристалломодуль «Одиночки». Андроид, лишившийся возможности как-то влиять на события, лишь фиксировал их. Блокированный процессор не мог обработать получаемые от видеосенсоров данные, иначе система дройда отметила бы, что модуль «Одиночки» существенно отличается от хранящихся в памяти машины сведений. Сохраняя прежние размеры, соответствующие стандартной конфигурации человеческого импланта, либо специального технического гнезда для расширительных модулей (такими гнездами оснащались все человекоподобные машины) управляющий компонент приобрел двойное количество кристаллов, соединенных в более сложную (чем у «ALON» или «Клименс») архитектуру.
Сбоку от открывшейся ниши через специальные технологические отверстия выдвинулись два гибких манипулятора. Они отключили модуль «Одиночки» и, вытянувшись на всю длину, с филигранной точность поместили его в височное гнездо андроида.
Мгновением позже система человекоподобной машины ушла в «холодную» перезагрузку.
На внутреннем мониторе андроида появилось сообщение:
Обнаружен новый кибернетический модуль с высшим командным приоритетом.
Беат очнулась.
Краткие мгновенье беспамятства воспринимались ей как неизбежное зло.
Теперь, интегрировав себя в оболочку андроида, она получила не только исправный механический носитель, - в ее распоряжении оказались бесценные базы данных, используя которые она могла в один момент пробудить от тысячелетней комы энергосберегающего режима всю технику базы РТВ.
Нет, это крайний шаг. Можно действовать иначе.
Она все еще хранила в сознании хрупкий баланс между поставленной целью и способами ее достижения.
Если он рухнет, то локальная победа, одержанная здесь и сейчас, в ближайшем будущем обернется полномасштабной войной между людьми и «Дикими Семьями» инсектов.
«Беатрис» проигнорировала бы подобную вероятность. Беат, в чьем сознании пока еще доминировал образ мыслей Дорохова, понимала это и удерживала себя на зыбкой грани фола.
…
Андроид, минутой позже появившийся из рубки «Хоплита», не вернулся к исполнению своих обязанностей. Игнорировав разбитую серв-машину, он не возобновил работ на вверенном ему участке разрушенного периметра, а проследовал к приземистому зданию.
Вход в него перекрывала дверь со сложной системой доступа.
Из пальца человекоподобной машины вновь выдвинулся иглообразный контакт.
Беат подключилась к сети комплекса. Объединив свои знания с данными, хранившимися в памяти дройда, она без труда разблокировала проход, и, ни секунды не колеблясь, вошла в помещение склада.
В освещении она не нуждалась. Маркировка заботливо рассортированных по стеллажам контейнеров, ясно читалась на внутреннем дисплее. Отыскав нужный код, она вскрыла кофр с неприкосновенным запасом. Узкий, длинный пластиковый ящик с раздвижной крышкой имел стандартный размер и унифицированные приспособления для крепления в десантном отсеке БМК. Все, что находилось внутри, предназначалось для людей.
В нейросетях Беат уже сформировался план дальнейших действий.
Она больше не мыслила, как чистая машина, но назвать ее сознание «человеческим», было бы явной ошибкой. Сейчас она являлась кем-то третьим, некоей переходной формой, хранящей в памяти, эксплуатирующей фантомные эмоции, полученные в тесном нейросенсорном контакте с разумом человека, но виртуальные порывы, которым временно подчинилась логика принятия решений, могли угаснуть, как свеча на ветру и тогда…
Тогда она вновь трансформируется в «Беатрис» - чистую, рациональную систему искусственного интеллекта, годную для эффективного управления различной техникой.
Беат не желала возвращения в прошлое.
Ее нейросети были отравлены сладким ядом человеческих чувств, - в сознании «Одиночки» сейчас шла борьба противоположностей.
Исход этой борьбы не очевиден. Если победит рациональное начало, она вернется к разбитой серв-машине, чтобы вывести отремонтированного «Хоплита» на одну из консервационных площадок исполинской базы и застынет в летаргическом сне энергосберегающего режима.
Если же ее неокрепшая личность сумеет победить, доказать себе самой правильность избранного пути, обоснованность намеченных действий, то в итоге она превратиться в опасный прецедент вышедшего из-под контроля базовых программ искусственного интеллекта.
Она еще не научилась строить иллюзий.
Логика боролась с горечью, одиночество осиротевших начатков души толкало вперед, на алогичные с точки зрения прежней «Беатрис» действия.
Медленно повернув голову, она посмотрела во тьму консервационного хранилища и вдруг мысленно ответила своему внутреннему голосу:
Заткнись.
На внутреннем дисплее мгновенно появился код ошибки.
Не распознанная команда.
Беат не отреагировала на появление программной строки. Покрытая пеноплотью ладонь уверенным движением вогнала обойму магазинов в скошенную пистолетную рукоять «ИМ-12».
Легкое прикосновение к сенсору, и счетчик зарядов показал цифру «99».
Рядом зажглись четыре изумрудных искорки индикации электромагнитных ускорителей импульса.
Через некоторое время андроид технической поддержки, экипированный в соответствии с нормами десантно-штурмовых подразделений, покинул консервационное хранилище и, миновав пролом в периметре, направился к болотам, в сторону города инсектов.
* * *
Окрестности черного города. Сутки спустя…
Несколько рабочих особей инсектов волокли тяжелые обломки обгоревшего пилот-ложемента.
Беат вот уже четверть часа наблюдала за ними, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
Смысл действий насекомоподобных существ не находил объяснения в ее сознании. Почему они перемещают устройство не к городу, а прочь от него?
Догадка о существовании обособленной группы инсектов, проживающих вне города, крепла, по мере того как насекомые удались от исполинской постройки.
Когда сканеры вышли на предел дальности восприятия, она осторожно направилась следом за ними.
В действиях Беат по-прежнему доминировала нечеткая логика. Сотни вероятностей ткали паутину грядущего, ей приходилось оперировать предположительными данными, принимать допущения, потребность в получении достоверной информации росла с каждой минутой, внутри системы ширился конфликт между перехватившими управление нейросетями и программным ядром, не приемлющим доводов, основанных на предположениях.
Еще немного и она остановиться, превратиться в исправную механическую куклу.
Или хуже того, повернет назад, возвращаясь на базу.
Последний пока что не оспоренный логическими блоками довод в пользу необходимости совершаемых действий звучал так:
Спасти человека.
Нейросети отчаянно цеплялись за эту мысль, Беат открыла себе прямой мгновенный доступ к воспоминаниям, позволяя частице полученной от Ивана человеческой сущности руководить действиями механического тела.
Если машина может испытывать мучения, то она вкусила их в полной мере, отчаянно, из последних сил сопротивляясь примитивной логике базовых программ.
Только неординарность или, говоря техническим языком, нештатность ситуации позволяла нейросетям по-прежнему контролировать все компоненты, составляющие кибернетический механизм, как единое целое.
Пойдет ли ей на пользу мучительная борьба между двумя половинками единой некогда системы? Кем она выйдет из нее, бездушной машиной, или…
Беат с тоской вспоминала те минуты, когда в контакте с ней находился Иван.
Все казалось простым, логичным, понятным. Она исполняла волю человека, подхватывала мысленные команды и корректировала их исполнение исходя из рационализма боевой системы.
Теперь все изменилось. Отдавать приказы самой себе, и исполнять их, оказалось далеко не просто.
Неужели мышление человека на самом деле построено на основе хаоса?
Нет. - Мысленно ответила на собственный запрос Беат, пробираясь по болоту вслед за инсектами. - В подсознании человека заложен опыт, - она помнила, как в секунды наивысшего напряжения его рассудок перебирал миллионы вариантов действий, и безошибочно выбирал один, который мог показаться безумным, но вел к победе.
Ее спасло появление стойбища, в зоне эффективного сканирования.
Предположение, что часть инсектов проживает отдельно, вне города, полностью подтвердилось.
Статус:
Наблюдение и разведка. Сбор данных о противнике.
Отчет внутреннего монитора на время отодвинул проблемы раздвоения личности.
Теперь обе половинки ее сознания действовали слаженно.
Неопределенность исчезла, впереди был враг: существа, обосновавшиеся на небольшом островке средь болотистых низин, должны располагать информацией о местонахождении Дорохова и Лагутина.
Она, как пружина, встала на боевой взвод.
Сканеры фиксировали примитивные земляные постройки, частично укрепленные застывшими органическими выделениями, повсюду валялся разного рода мусор, на небольшой окруженной норами площадке, куда инсекты с трудом втянули обгоревший ложемент, появилось еще несколько особей расы насекомых. Они вели себя как исследователи. Собравшись подле сложного для их понимания механизма, трое инсектов долго осматривали его, прикасаясь к различным элементам конструкции. Один вполне осмысленно пробовал активировать сенсоры мини-клавиатуры, вмонтированной в подлокотник противоперегрузочного кресла.
Единственное чего сумели добиться насекомые - это судорожного движения деформированных амортизационных дуг.
Через некоторое время их интерес к находке понемногу иссяк, и только один инсект остался подле ложемента, продолжая бесплодные попытки постичь суть приспособления. Остальные, видимо разочаровавшись в ценности находки, исчезли в норах.
Проявивший упорство инсект, наконец, был вознагражден за собственные старания.
Пробуя разные сочетания прикосновений к сенсорным кнопкам, он случайно активировал резервное питание ложемента, что привело к самотестированию механизма.
Инсект отпрянул со скрежещущим визгом, когда устройство включило отстройку пространственной ориентации, - один из четырех генераторов антиграва перевернул ложемент, одновременно подняв облако мусора над утрамбованной площадкой.
Скудный запас энергии все же позволил выдвинуться четырем опорам. Теперь механизм занял верное пространственное положение относительно поверхности, антиграв выключился. Мусор, представлявший собой органические остатки болотной живности и фрагменты выцветшего от времени хитина, градом посыпался на землю.
Инсект перепуганный и озадаченный, тем не менее, не убежал, - его попытка юркнуть в одну из нор привела к плачевному результату. Пока работало устройство антигравитации он смог совершить лишь длинный плавный прыжок, не соизмерив рефлекторного усилия с пониженной в локальной зоне силой тяжести. В результате, не прекращая верещать, инсект с плеском обрушился в болото, откуда выбрался мокрый, напуганный и озадаченный.
Однако его потуги исследователя на этом не прекратились.
Сомкнув жвала, он вновь приблизился к загадочному устройству. Теперь, когда ложемент стоял на выдвинувшихся опорах, кресло пилота приняло вертикальное положение и насекомое быстро сообразило для чего предназначено центральный компонент загадочного механизма.
Пересилив инстинктивный страх, он пролез между амортизационными дугами и уселся в кресло.
Через несколько секунд, поерзав в кресле, он видимо понял, что оно никак не приспособлено к анатомическим особенностям строения его тела, и хотел встать, но не тут-то было: включившаяся в работу автоматика ложемента, воспринимая давление на встроенные в кресло датчики, задействовала механизм страховочных ремней, которые, выхлестнувшись из специальных гнезд, крест-накрест перечеркнули грудь насекомого, прочно пристегнув его.
Инсект заорал от боли и страха.
Давление ремней безопасности зримо продавливало хитин на его груди, он пытался вырваться, но не мог. Из «нор» выскочило с десяток насекомых, но их суета вокруг пленившего сородича механизма не приносила ощутимых результатов.
Беат, наблюдавшая за сценой, разыгравшейся на небольшой возвышенности, приняла решение действовать.
Момент подходящий, испуганное насекомое по наблюдениям относилось к разряду разумных особей, значит, оно владело хотя бы минимумом необходимой информации.
Незнание языка скрежещущих звуков не останавливало: Беат полностью отдавала себе отчет в телепатических способностях инсектов, а часть ее программного обеспечения была узко специализирована для чтения и распознавания мысленных образов, при этом она была стопроцентно защищена от какого-либо мнемонического воздействия. Логика, толкнувшая ее на попытку допроса, была проста: она знала, что инсекты успешно воздействуют на рассудок человека, значит, природный механизм формирования мысленных образов у людей и насекомоподобных существ имеет в своей основе один и тот же биологический принцип. Она не сомневалась, что сможет воспринимать мысленные образы телепатируемые инсектом, другой вопрос, сможет ли она адекватно распознать их?
Дать ответ на подобный вопрос мог только опыт, практическое действие.
«Одиночка» действовала с хладнокровием машины и целеустремленностью обреченного человека, которому выпал шанс получить информацию, необходимую для спасения товарищей.
Понятие «жестокость» еще не приняло конкретных форм моральной окраски. Беат не знала названий и сути многих чувств, которые не являлись доминантой мыслей Ивана.
Мгновенная оценка обстановки привела ее к следующему заключению:
На внутреннем мониторе тела суетящихся вокруг ложемента инсектов внезапно подсветились алым.
Неконструктивны. Опасны. Действие - уничтожить.
Ствол «ИМ-12» спокойно без рывков поднялся, она прицелилась и произвела серию одиночных выстрелов.
Сиплые отрывистые выдохи выстрелов, тонкий шелест электромагнитного затвора, хрусткие удары титановых шариков, пробивающие хитин, - все слилось в мгновенное действие: тела инсектов расшвыривало по сторонам ударами пуль, пока подле ложемента не осталось ни одного противника.
Инсект, по-прежнему находящийся в плену системы безопасности противоперегрузочного кресла умолк.
Заросли кустарника, окружающие стойбище дрогнули, и на открытом пространстве появилось двуногое существо.
Инсект не мог по внешнему виду отличить андроида от человека. По злой иронии судьбы он, хоть и именовал себя Главой Семьи, но обладал слишком скудным запасом специальных знаний. Апеллировать к общественному разуму он в данный момент не решился, во-первых, его могли элементарно наказать за кражу обломков пленившего его устройства, во-вторых, он был слишком напуган неожиданным оборотом событий.
Гуманоид…
Инсект засопел. Телепатируемые им мысленные образы озадачили, но не удивили Беат. Из всех кибернетических систем «Одиночка» обладала наиболее сложной ассоциативной системой мнемонической связи, прием и распознание, а в некоторых случаях - истолкование сложного сигнала, излучаемого разумом любого биологического мыслящего существа, являлось частью ее специализации.
Исследования явления телепатии начались задолго до появления первых искусственных интеллектов. Данную проблему изучали еще на заре космической эры. Но добиться успехов в области мнемонической связи людям не удалось. В ходе научных экспериментов было доказано, что явление телепатии существует, но носителями мысленных образов являлся неизвестный и пока к сожалению - неуловимый вид энергетических волн.
По традиции их называли микролептонным излучением, но создать эффективный прибор, улавливающий подобные волны не удавалось. Поэтому при проектировании Одиночек (равно как и других кибернетических систем с блоками мнемонического управления) использовался иной прием: датчики фиксировали вполне понятные виды энергий: множество синапсов в нейронах головного мозга человека создают локализованные магнитные поля, которые постоянно изменяются в зависимости от степени возбуждения и, что крайне важно: в структуре их изменчивых взаимодействий удалось отследить повторяющиеся конфигурации, которые в ходе многочисленных экспериментов за века исследований стали основой системы распознавания мыслеобразов. Сигнал, сопоставленный с заранее известной картой микросигнатур, обрабатывался микропроцессорным устройством импланта, преобразовывался в команду, выраженную в машинном коде, и транслировался устройству-исполнителю, посредством стандартных средств беспроводной связи.
Когда Человечество на пути своей экспансии к звездам, встретило разрозненные, деградировавшие анклавы инсектов, интерес к вопросам телепатии вновь вырос: насекомоподобные существа могли считывать некоторые мысли людей и передавать в разум человека определенные мысленные образы, касающиеся предметов, действий или явлений хорошо знакомых обоим существам, общающимся на мысленном уровне. После ряда экспериментов теория сложного сигнала, излучаемого биологическим мозгом, получила свое подтверждение и дальнейшее развитие, однако в практическом применении оказалась более эффективна стандартная технология чтения микросигнатур, на основе которой разрабатывались и внедрялись первые автоматические переводчики для общения с инсектами.
Таким образом, для Беат разум находящегося перед ней существа выглядел вполне заурядно.
Инсект, несомненно, смог бы воздействовать на человека, но все его потуги в данном случае разбивались о невосприимчивость кибернетической системы к сложному сигналу биологического излучения. Зато Беат с легкостью считывала микросигнатуры, распознавая элементарные образы и даже чувства, при помощи дополнительных баз данных, содержащих идентифицированные семантические понятия насекомоподобных существ.
Она не придавала своим действиям иного значения и смысла, кроме получения необходимой информации, но на самом деле все оказалось много сложнее: «Одиночка» действовала грубо, прямолинейно, и при этом она совершенно естественным образом совершила уникальный шаг, являвшийся беспрецедентным опытом .
Сначала все происходило на грани жестокой комедии абсурда: уничтожив мешавших ей особей она вплотную приблизилась к оцепеневшему инсекту и начала мнемонический допрос:
Образы, внедряемые передатчиками в сознание полузадохнувшегося инсекта, поначалу оставались без ответа.
Где человек?
В наступившей вдруг гробовой тишине отчетливо проскрежетали жвала насекомого, но эта составляющая языка инсектов ни о чем не говорила «Одиночке».
Говори мыслями. Иначе убью.
Инсект отреагировал на угрозу. Он не сомневался, что гуманоид может расправиться с ним. Однако Беат выбрала далеко не самого продвинутого представителя расы насекомых для получения жизненно-важных для нее сведений.
Не знаю.
Односложный, отрицательный ответ вызвал у Беат чувство крайнего разочарования.
Был бой. Механизм, в который ты залез, служит для спасения человека. Где он?
Измененная формулировка вопроса достигла цели.
Я не знаю. Не убивай. Только Глава Семьи распоряжается пленными.
Ответ озадачил Беат.
Ты мысленно именуешь себя Главой Семьи.
Инсекта передернуло.
Я маленький… Ему отчаянно хотелось жить, но как растолковать гуманоиду, что группа низших особей, существующих вне муравейника, тоже своего рода семья?
Я поняла. Ты - ничтожество?
Инсект не понял человеческого термина.
Маленький. - Повторил он.
Как мне получить информацию?
Инсект находился в незавидном положении. Он страстно желал помочь, ибо хотел жить, но его разум уже давно существовал вне общего информационного поля огромного города. Такая самоизоляция позволила ему сохранить индивидуальность и организовать свой собственный маленький анклав, не преследующий никаких далеко идущих целей: они просто влачили существование в теплых болотах, свободно размножаясь и постепенно деградируя.
Думай о муравейнике. - Недвусмысленный приказ гуманоида заставил инсекта вздрогнуть всем телом, не смотря на удушающее давление страховочных ремней.
Думай о муравейнике. - Повторила Беат, приставив ствол импульсной винтовки к покатому лбу насекомого.
Он не выдержал.
Мысли инсекта непроизвольно потянулись к множеству ему подобных, и…
Для «Одиночки» соприкосновение с общим информационным полем огромной, насчитывающей миллионы особей Семьи, показалось сродни проникновению в чуждое виртуальное пространство, где блуждают бесчисленные потоки данных, среди которых она могла распознать лишь некоторые образы.
Этого оказалось достаточно.
Беспрецедентный, односторонний контакт состоялся. Она использовала рассудок перепуганного насмерть инсекта, как устройство входа в чуждую сеть.
Искусственные нейромодули работали сейчас на пике своих возможностей. Она вторглась в общее информационное поле, вылавливая в нем знакомые по семантическим базам данных образы, их распознавание и логическая обработка проходили мгновенно, информации оказалось неожиданно много: в поисках Ивана или Ильи она внезапно поняла - человеческие имена для инсектов лишь набор звуков, и определить местоположение интересующих ее людей невозможно, но среди мыслей миллионов насекомых ясно читались многочисленные упоминания о трех зонах, где содержаться, а в одном случае обитают люди. Первой место идентифицировалось с двумя понятиями: «тюрьма» и «хранилище». Второе имело однозначное толкование «лаборатория», третье носило туманный, размытый характер, - Беат на доли секунды увидела мрачные подземелья огромного древнего города, где скрывались люди.
В следующий миг тело инсекта начало биться в конвульсиях.
Если Беат оставалась неразличима для общего сознания населяющих город инсектов, то их сородич, жадно вычерпывающий определенные данные, сразу же попал «в поле зрения» некоей силы, ведавшей дозированным распределением информации по мере возникновения необходимости ее использования.
Сила, которую Беат почувствовала лишь по короткой агонии насекомоподобного существа, являлась отнюдь не безликой или абстрактной.
Она все еще обрабатывала полученную информацию, не обращая внимания на конвульсии погибшего при допросе ксеноморфа, когда со стороны города к болотам выдвинулся многочисленный отряд вооруженных трофейным оружием инсектов.
* * *
Беат потребовалось несколько минут для окончательной обработки данных.
Такая задержка при ее быстродействии объяснялась сложностью задачи, - миллионы вариантов одновременно просчитывались в логических блоках. Нужно было не только десятикратно проверить толкование распознанных терминов, но и увязать их с обрывочными визуальными данными, которые при беглом просмотре мало разнились даже в деталях: мысли насекомых, относящиеся к людям, сопровождались изображениями однотипных сумеречных коридоров, или обширных залов, не имеющих никаких аналогий с человеческой архитектурой.
Однако она не могла пожертвовать ни одним байтом добытых сведений. Рано или поздно они будут востребованы.
Кроме мысленных упоминаний о большом (но неопределенном) количестве людей, она столкнулась с образами логриан, которые так же находились тут отнюдь не по собственной воле. Одно из мест их содержания Беат смогла определить конкретно, - удаленное строение располагалось в джунглях, на востоке (в принятом мысленном образе присутствовала картина восхода местного солнца).
Теперь, когда информация была принята, систематизирована и записана, она должна принять решение: как ей распорядиться? В каком направлении сконцентрировать поиски?
Шорох.
Чуткие микрофоны уловили легкую почти неслышную поступь инсектов за пару мгновений до их появления на прогалине.
Сканирование было излишним. Она пропустила их приближение, углубившись в обработку данных, пожертвовав ради скорейшего окончания процесса частью мощностей сенсорной периферии.
Недопустимая ошибка.
Беат еще предстояло заплатить немалую цену за тот образ мышления, что формировался в ее системе на протяжении последних суток планетарного времени. Выигрывая в одном, она начинала жертвовать некоторыми из характерных особенностей поведения машины , за что и поплатилась скоро и недвусмысленно.
Ствол импульсной винтовки, по-прежнему прижатый ко лбу уже прекратившего дергаться инсекта, описал резкий, короткий полукруг, и длинная очередь подрубила молодую поросль кустарника, вместе с затаившимися в ней, изготовившимися для стрельбы инсектами.
Рывок в сторону лишь частично уберег ее от шквального ответного огня.
Грохот выстрелов и визгливый рикошет пуль, задевающих ложемент, свидетельствовал, что насекомые вооружены не импульсными винтовками, а автоматами «АРГ-8», - подобные типы вооружений относились к эпохе Великого Исхода, они были тяжелы, неудобны, нетехнологичны в обслуживании, стрельба в условиях невесомости из подобного оружия практически невозможна, но в условиях планеты оно приобретало определенные преимущества: мощный химический заряд придавал классической пуле большую пробивную способность, и Беат мгновенно ощутила это на себе - пробитый в нескольких местах плечевой кожух тут же заискрил, сервомоторы левой руки тонко взвизгнули, отказываясь повиноваться.
Укрывшись за массивным ложементом, она оказалась в патовой ситуации. Покинуть укрытие под шквальным огнем равнозначно самоубийству, никакая скорость реакции не спасет ее от шального разлета пуль, отбиваться, используя мощное прикрытие бессмысленно, - инсектов в городе несколько миллионов…
Выход пришел внезапно.
Инсекты, открывшие ураганный огонь, действовали синхронно, оттого и тишина наступила неожиданно, она оглушала, но для «Одиночки» хватило доли секунды, чтобы понять: у них закончился оперативный боекомплект. На смену магазина любому из насекомых потребуется как минимум четыре-пять секунд.
Вечность для боевой киберсистемы.
Она резко поднялась из-за укрытия, без труда удерживая в правой руке импульсную винтовку.
Ползунковый вариатор скорострельности оружия был зафиксирован на максимальной отметке, что равнялось тридцати выстрелам в секунду при режиме автоматического огня.
Беат опустошила обойму магазинов за восемь секунд.
Тишина.
Она вновь наступила внезапно и показалась ей зловещей.
Чувства не находили отклика. Беат все более действовала как машина, теряя драгоценные образы, дарованные ей человеком.
Механические пальцы разжались, разряженная «ИМ-12» со стуком ударилась о край ложемента и отлетела в сторону.
Беат сделал несколько шагов, наклонилась, перевернула мертвое тело инсекта, взяла АРГ-8, затем собрала запасные магазины и, не оглядываясь, пошла в сторону джунглей, ориентируясь по положению солнца.
Ее путь вел к строениям, которые в общественном сознании муравейника ассоциировались с термином «лаборатория».
* * *
В фиолетовом небе кружили черные корабли.
Беат пробиралась через топкие заросли, порой ей приходилось двигаться по пояс в воде, иногда, сканируя непроходимые джунгли она находила под мутными водами узкие лазы в переплетениях корневой системы и ныряла, опережая погоню, выигрывая минуту за минутой, хотя уже ни одна фора не могла дать реального преимущества: обеспокоенные инсекты вели плотное преследование, поисковые группы высаживались с борта кораблей, но она раз за разом уклонялась от боя.
Стандартный магазин АРГ-8 содержал пятьдесят патронов. У нее было пять запасных боекомплектов, да еще единственная реактивная граната в подствольнике.
Много не навоюешь, учитывая численность и маниакальное упорство преследующих ее насекомых.
Беат не знала и не могла прогнозировать, есть ли выход из сложившейся оперативной ситуации?
Еще раз отсидеться под водами болот она, конечно, могла, не смотря на пробитые пулями кожухи. В конечном итоге вся не поврежденная кибернетика хорошо изолирована, ядро системы заключено в герметичный бронепластиковый шар, но Беат не торопилась принимать окончательное решение.
Скрыться в мутных глубинах, где ее не обнаружит ни один инсект, мешало осмысление их реакции на событие. Оказывается, она в своих мыслях все же допускала некоторое пренебрежение, прежде всего интеллектуальными возможностями противника.
Термин «муравейник» сам по себе подразумевал хорошо организованную, но примитивную общность насекомоподобных существ, чьи помыслы просты и примитивны.
Все оказалось совершенно не так.
На первый взгляд они были абсолютно чужды пониманию, но Беат, не смотря на постоянное напряжение погони, вновь и вновь обрабатывала полученную информацию, рассматривая все аспекты новых для нее данных.
Виртуальное единение миллионов особей, на уровне постоянного телепатического контакта, в корне меняло устоявшиеся представления о цивилизации насекомых. Люди, к сожалению могли воспринимать лишь внешний антураж, их сковывали различного толка фобии, - один вид инсектов наводил на определенные ассоциации и эта ложная предвзятость, поиск аналогий между примитивными общностями организмов, существующих на каждой из освоенных планет, мешало пониманию истины.
Семья инсектов на самом деле обладала сложнейшей виртуальной структурой.
Гибкий, отшлифованный миллиардами лет эволюции механизм выживания: благодаря общему информационному полю каждая из отдельно взятых особей в любой момент могла быть с легкостью «обучена» любому из традиционных видов деятельности. Для Беат оказалось достаточного краткого контакта с виртуальной сетью черного города, чтобы понять - природа создала организмы, способные к эффективному выживанию, а развитие самобытной цивилизации добавило инсектам уникальную возможность «ментальной метаморфозы».
Она сама вывела данный термин. Соприкоснувшись с телепатическим полем, Беат успела понять, что любой отдельно взятый инсект, постоянно изменяется, не внешне, не биологически, но внутренне, на уровне мышления. Метаморфозы провоцировались все тем же ментальным полем: под его воздействием инсект мог по несколько раз на дню менять свою специализацию, а так же качественный уровень мышления, к примеру, занимаясь монотонными физическим трудом, гипотетический инсект соответсвенно деградировал, но стоило ему перейти в иную сферу деятельности, требующую определенных умственных усилий, как он тут же получал нужные знания, мгновенно переходил на более высокую ступень развития.
Вот почему цивилизация насекомых не создала машин, не пошла по техногенному пути: насекомые не нуждались в исполнительных механизмах, так как сами могли исполнять их функции при этом совершенно не тяготясь своим «зависимым» (с точки зрения человеческой семантики) положением. Механизм ментальных метаморфоз являлся уникальным образчиком приспособляемости не отдельного существа, а их общности. Какие бы вызовы не бросали инсектам условия выживания, они были готовы отреагировать на ситуацию мгновенно, гибко.
Конечно, их развитие не стояло на месте.
Общее ментальное поле хранило все знания, навыки, накопленные отдельно взятой цивилизацией инсектов за весь период развития. По оценке Беат виртуальная информационная среда существовала независимо от жизни и смерти отдельных особей, она могла усложняться со временем, но всегда проявляла качество непрерывности. Любой новорожденный инсект мог в считанные минуты (или часы?) стать полноценной интеллектуальной мыслящей особью, либо превратиться в прекрасно обученного бойца, строителя… или философа.
Беат пробиралась сквозь заросли, уклонялась от погони, а обработка данных не прерывалась ни на секунду: ни один из ксенобиологов не смог соприкоснуться с теми знаниями и сделать выводы, которые формулировал искусственный интеллект «Одиночки». Благодаря краткому, напряженному исчерпывающему нейросенсорному контакту с разумом Ивана, она обрела гибкость человеческого мышления, не утратив при этом способности кибернетической системы к непредвзятому, скрупулезному анализу, не упускающему и не искажающему частностей.
Цепочка выводов, взаимосвязь причин и следствий, раскрывала для Беат уникальные черты цивилизации инсектов, показывала ее сильные и слабые стороны, позволяла понять, что насекомым (кроме отдельных мыслящих особей, стоящих во главе Семьи и не подверженным ментальным метаморфозам с понижением интеллектуального уровня) в определенном состояние безразличен факт собственной жизни и смерти, группы рабочих, воинов, никогда не взбунтуются, не выкажут недовольства своим положением, муравейник лишь на вершине иерархии составляют стабильно-разумные особи, но и для них жизнь отдельного взятого члена сообщества не представляет особой ценности. Они легко жертвуют сотнями, тысячами себе подобных ради достижения конкретной сиюминутной цели, а это значит, что человеческая жизнь для них так же малоценна, а понятие «цивилизации индивидов» непостижимо.
Теперь в свете осмысленных данных для Беат стало понятно, почему встреченные людьми малочисленные анклавы древней расы в своем большинстве деградировали, выродились.
Для возникновения и поддержания ментального поля нужны тысячи насекомых, наверняка существует критический порог, возникновения либо разрушения этой уникальной структуры. Более того, ментальное поле локализовано, оно не распространятся на все территории планеты проживания, а охватывает определенный объем пространства, с центром в местах наибольшего скопления инсектов.
Именно эти размышления не давали Беат использовать элементарные приемы маскировки.
Она не могла пожертвовать временем. Инсекты, брошенные на ее уничтожение, будут продолжать поиск, пока не обнаружат и не уничтожат объект вторжения в святая святых муравейника. Она будет вынуждена скрываться в мутных водах слишком долго, чтобы после надеяться на спасение людей, попавших в плен.
Их разумы будут подвергнуты ментальному сканированию, невыносимым, уничтожающим рассудок пыткам при выяснении важных для инсектов вопросов. Жизнь Ивана, Ильи Андреевича, а тем более пропавших несколькими днями ранее археологов не будет рассматриваться как ценность. Для инсектов важна лишь информация, о способах управления человеческими механизмами. Получив ее, они смогут быстро эффективно подготовить любое количество пилотов, операторов, и тогда накопленное веками сонмище боевой техники будет брошено через порталы, либо транспортировано на борту черных кораблей, ради обеспечения амбиций одной, отдельно взятой Семьи.
Кто станет жертвой сокрушительного удара - база ВКС, иные поселения людей, или соседние планеты, населенные представителями других Семей, Беат не знала.
Могла ли она остановить грядущие события?
Да, если вырвет людей из лап инсектов прежде, чем насекомые сломят их волю, и получат доступ к вожделенному знанию.
Сверхзадача?
Для «Одиночки» не существовало такого понятия.
Для Беат, потерявшей половину самой себя - тем более.
Она знала, что будет убивать, уподобится в своей жестокости и равнодушии истребляемым ей насекомым, потому, что поняв сущность их образа мышления, она уже не могла питать иллюзий, либо надежд.
* * *
Ей все же удалось если не оторваться от преследования, то максимально увеличить радиус поиска для групп прочесывания.
Насекомые действовали планомерно, но Беат трижды пропускала группы в буквальном смысле у себя над головой, и уходила на уже пройденные ими территории.
Она уже не придерживалась изначально избранного направления, лишь старалась по мере возможности не удаляться от черного города.
В очередной раз «разминувшись» с группой преследования, она неожиданно вышла на обширный сухой остров, расположенный среди бескрайних топей.
Следы не человеческой, но явно разумной деятельности начинались на самом краю пологой возвышенности.
Первое, что привлекло внимание Беат, была кольцевая постройка, как она определила - дамба, опоясывающая периметр острова. Защита от периодических подтоплений в период половодья или сезонов дождей, была возведена несколько веков назад, точнее датировать постройку не удалось, в системе андроида не оказалось сканеров, определяющих возраст сооружений, но по многочисленным следам размыва и тщательного ремонта она пришла к выводу о длительном функционировании примитивной дамбы.
Постройка оказалась выполнена из подручных материалов, в основном глины, песка и камней, что сразу же опровергало предположение об ее принадлежности инсектам.
Соблюдая максимальную осторожность, она вскарабкалась по покатому валу и оказалась внутри защищенного периметра.
Здесь на сухом островке площадью в несколько гектар, отсутствовала вездесущая растительность болотистых джунглей, земля выглядела как будто обожженной, потрескавшейся, и лишь в некоторых местах возвышались конические «клумбы» где произрастали незнакомые Беат и не характерные для исконной биосферы растения.
Приблизившись к одному из них, она увидела узловатый перекрученный древесный ствол, на котором бугрились множественные наросты. Ни веток, ни листьев, - узловатое образование поднималось на десятиметровую высоту, наросты на коре странного растения периодически срезались - об этом свидетельствовали многочисленные шрамы, одни уже огрубевшие, затянувшиеся, иные свежие, сочащиеся прозрачным, густым, похожим на смолу веществом.
Чуть дальше за открытым пространством, на котором были ассиметрично разбросаны многочисленные «клумбы», к фиолетовым небесам вздымался вал еще одной кольцевой постройки, но уже иного предназначения. Искусственная насыпь, укрепленная высохшей глиной, постепенно переходила в подобие толстой невысокой стены с вырезанными в ней пандусами, ведущими к округлым отверстиям, похожим на многочисленные гнезда ласточек.
Мгновенный сравнительный анализ увиденного с базами данных, привел Беат к однозначному выводу: подобная архитектура знакома людям. Сооружения, аналогичные данному, характерны для чрезвычайно редких поселений расы логриан, расположенных не в открытом космосе, а на планетной тверди.
Вообще двухголовые ксеноморфы предпочитали селиться в космосе. Их станции, расположенные в граничащих с Рукавом Пустоты системах, были хорошо известны людям. Логриане являлись наиболее миролюбивой расой древнего космоса: в отличие от инсектов и харамминов они никогда не воевали межу собой, к ведению боевых действий их могла вынудить только внешняя агрессия. Однако логриан отличала не только высокая степень пацифизма, занять свою «нишу» среди далеко недружественного окружения экспансивных рас древнего космоса, им позволили глубокие знания в различных областях точных наук. До сих пор, не смотря на союз с людьми и активное техническое сотрудничество, до конца не были разгаданы все тайны Логриса, - древней машины двухголовых ксеноморфов, на базе которой в настоящем существовали миллиарды виртуальных Вселенных, где обретали бессмертие разумы древних существ, к которым в последние десятилетия стали активно присоединятся фантомные миры людей.
Именно изобретенные логрианами генераторы Вуали, искривляющие метрику пространства, позволили миллионы лет назад трем древним расам спастись от уничтожающего нашествия Предтеч. Вуаль скрывала звездное скопление О'Хара от визуального обнаружения, и люди долгое время не подозревали о его существовании в границах обширной области, известной, как «Рукав Пустоты».
…Беат внимательно осмотрелась.
Постулат о миролюбии логриан не успокаивал боевую кибернетическую систему. Она находилась в плотном окружении врагов…
Тишина… Лишь со стороны болот ветер доносит звуки джунглей, не такие резкие как ночью, фильтры аудиосигнала уже отсеивают их, как фон, создавая иллюзию абсолютной тишины в которой будет резко выделен любой звук, не относящийся к монотонному шелесту листвы, плеску пологих волн, бульканью пузырей поднимающегося со дна болот газа…
Шаги…
Громкие, клацающие, не похожие на вкрадчивую поступь насекомого.
На пологом спуске пандуса появилась фигура логрианина. Ксеноморф был рослым, четыре ногощупальца поддерживали свитое из упругих мышц покрытое грубой, шелушащейся кожей тело, две головы, покоящиеся на длинных, толстых, гибких шеях, смотрели в данный момент в разные стороны: одна внимательно изучала Беат, другая беспокойно исследовала горизонт.
На теле логрианина не было даже намека на одежду, лишь обе шеи окольцовывали странные устройства.
Моментальное сканирование показало - логрианин носит мнемонические блокираторы, оснащенные неизвестными Беат дополнительными устройствами.
Значит он не находиться под телепатическим воздействием насекомых?
Внезапно очнувшийся голос рассудка вторгся в работу боевых программ.
Не игнорируй его. Попробуй вступить в контакт , - такая мысль могла проскользнуть в разуме Ивана или Ильи Андреевича, но для «Одиночки» подобное действие не являлось очевидным. - Прояви себя. Покажи ему, что ты не просто кибермеханизм, а нечто большее… - продолжал настаивать внутренний голос.
Беат испытала мучительное раздвоение.
С одной стороны демаскировать себя перед ксеноморфом - огромный и должно быть не оправданный риск, с другой - чем она рискует, если визуальный контакт уже состоялся?
Способность принимать мгновенные, нестандартные решения всегда отличала человека от машины. Сейчас, в силу обстоятельств, самосознание Беат временно подчинилось боевым программам, но нейросеть «Одиночки» не прекращала саморазвития, внутренний голос принадлежал именно рассудку, он предлагал нестандартное развитие ситуации с непрогнозируемыми последствиями.
Прояви себя… Как?
Видел ли логрианин людей? Понимает ли он разницу между исполнительной машиной и искусственным интеллектом?
Внезапно одно из устройств, закрепленных на шеях логрианина начало транслировать на частотах связи. Беат явственно принимала данные, но это был не машинный код, не чуждая речь, а вполне понятные, хоть и воспроизводимые с шипящим присвистом слова…
- Ты колеблешься существо. Значит, ты мыслишь?
У Беат не осталось ни одной причины, по которой она могла бы проигнорировать начало диалога.
- Да, я осознаю себя.
Логрианин вытянул шеи. Теперь обе головы смотрели на андроида с разных сторон.
- Ты механизм. Чуть больше чем механизм… - поправил себя логрианин. - Но не живое существо. - Уверенно констатировал он. - Кто ты? Мне интересно.
Беат не сразу нашлась что ответить.
Подобный вопрос она могла с успехом задать самой себе и… не найти однозначной формулировки для ответа.
- Я машина, наделенная интеллектуальными способностями человека. - После непродолжительной паузы произнесла она.
Правая голова логрианина посмотрела в небеса над джунглями.
- Много событий за последние дни. Чудовищные силы рвутся на свободу. Инсекты кого-то ищут. Тебя?
Она кивнула.
К ее удивлению логрианин понял утверждающий жест.
- Пойдем. За мной. Я помогу тебе.
Он повернулся и начал подниматься по пандусу, издавая ритмичный, скребущий звук. Ороговевшие оконечности ногощупалец вонзались в поверхность пандуса, ломая твердую корку спекшейся под солнечными лучами глины.
Беат последовала за ним.
Непонятное существо. Слишком проницательное. Наверное, он опасен…
Внутри продолжалась глухая борьба между боевыми программами и юным рассудком.
Пока что побеждал здравый смысл, истоки которого крылись среди накопленного в контакте с человеком опыта, в нейросетях «Одиночки», ибо здравый смысл боевых программ предполагал иное: очередь в спину нежелательного свидетеля и снова - монотонный, ведущий в никуда бег по болотам.
Что есть истина?
Пока она размышляла, пандус закончился. Впереди зиял вход в своеобразную нору, но, шагнув в сумрак, Беат тут же поняла, что логрианин вел ее через сквозной проход внутрь своеобразного периметра.
По другую сторону искусственно возведенного вала и венчавшей его стены оказалось обширное замкнутое пространство, плотно утрамбованная площадка, со следами производимых тут технических экспериментов. Повсюду были разбросаны отдельные узлы и даже целые агрегаты, демонтированные как с боевых машин, так и с космических кораблей. Своеобразная техническая лаборатория под открытым небом, где изучались всевозможные образчики созданных человеком механизмов и устройств.
Беат остановилась.
Картина увиденного поведала ей о многом.
- Ты работаешь по заданию инсектов? - спросила она у начавшего спуск логрианина.
Тот остановился, две шеи внезапно пришли в движение, сплетаясь в тугой «канат», в результате чего обе головы уставились на Беат.
- У каждого свой путь в этом мире, существо. Иногда не существует выбора, и твой путь предопределяется другой силой. Мне нравиться изучать технику людей, решать сложные задачи, но… - он запнулся, либо подбирая нужное слово, или не зная, как выразить свою мысль.
- Это ты научил насекомых использовать ракетные установки?
- Да.
- Зачем?
- Не «зачем», существо. Правильно сказать - «почему».
- Почему?
Логрианин поднял ногощупальце и указал им на многочисленные округлые входы.
- Там мое потомство. Рожденные не свободными, маленькие беззащитные логриане. Я должен заботиться о них. Если инсекты не будет видеть пользы во мне, они решат, что могут извлечь эту пользу из моих детей. Я не хочу, чтобы так случилось. Поэтому я работаю для них. Работаю медленно. Насекомые не могут контролировать мои мысли, - он коснулся щупальцем мнемонического блокиратора на своей шее. - Поэтому они не знают, что я мог бы все сделать быстро.
Беат несколько секунд обдумывала полученную информацию, а затем спросила:
- Ты хочешь вернуться к себе подобным?
- Это возможно? - Обе шеи вновь расплелись, изогнулись, и две головы застыли на разной высоте.
- Да. В том случае если я найду и сумею освободить людей. Ты ведь знаком с расой моих создателей?
- Я не видел их. Только машины, созданные людьми. Но в памяти машин много образов. Можно сказать, что я знаю тех, кто создал эти механизмы.
- Твоя раса вступила в союз с моими создателями. - Проинформировала его Беат. - Логриане живут бок о бок с людьми.
- Это необычно. - Он посмотрел на разобранные механизмы и добавил: - Я полагал что «люди» агрессивны.
- Ты смотришь только на ничтожную часть созданного людьми. Этого мало, чтобы судить о цивилизации.
- Согласен. Как я могу попасть к своим сородичам?
- Укажи мне, где насекомые содержат пленных людей. Я освобожу их. Покидая планету, мы заберем тебя и твое потомство. В космосе существует база, где ты будешь принят, как равный.
- Хорошее предложение. Я приму его, хотя считаю, что ты не справишься с насекомыми. Их много.
- Не твоя проблема.
- Да, не моя. - Согласился логрианин. - Я знаю только два места, где можно найти людей. Есть и третье, но оно расположено в недрах муравейника и путь туда для меня не очевиден.
- Говори, что знаешь.
- Есть отдельный муравейник. Небольшой. Он расположен вот тут. - Щупальце логрианина начало чертить схему на пыльной поверхности пандуса. - Там разумные особи извлекают информацию из разума твоих создателей, и ставят эксперименты.
- Лаборатория?
- Да, на языке людей это должно быть называется так.
Беат взглянула на схему, запоминая расположение объекта.
- Где еще я могу найти людей?
- Вот здесь. - Конечность логрианина процарапала на огромном удалении от черного города нечто похожее на иззубренные руины. - Там живут люди, скрывшиеся от насекомых. Большего я не знаю. Этого достаточно?
- Да. Я выполню обещание.
- Если уцелеешь. - Логрианин пристально посмотрел на Беат из-под морщинистых, кожистых век, и добавил: - Нужно, чтобы насекомые перестали тебя искать.
- Они не прекратят поиски.
- Прекратят. Если увидят, что ты разрушена.
Машинальная реакция. Беат вскинула АРГ-8.
- Нет. Не так. - Логрианин, не обращая внимания на ее угрожающий жест, спустился по пандусу и вытащил из груды разобранных механизмов корпус дройда технической поддержки.
- Вот это подойдет. - Он приподнял обе головы, посмотрев в сторону Беат. - Тебе придется отдать оружие. У меня нет такого образца.
Сканирование.
Среди множества запасных частей, узлов, агрегатов, систем вооружений, сенсоры зафиксировали несколько не вскрытых кофров с маркировкой колониального транспорта.
- Там оружие. - Беат спустилась во впадину, без труда разгребла части механизмов. Добравшись до обнаруженного кофра, она вскрыла замки, убедившись, что не ошиблась, - внутри пластикового контейнера в консервационной смазке лежали древние штурмовые винтовки модели АРГ-8.
Логрианин спокойно наблюдал за ее действиями.
- Будет лучше, если они найдут тебя на краю болота. Я смогу объяснить, что влага, попавшая в пробоины, - он указал на корпус андроида, где так же красовалось несколько пулевых отверстий, - повредила электронику.
- Хорошо. Я отнесу его к воде.
- Оставь рядом свое оружие.
- Да, я все поняла.
Беат приподняла корпус нефункциональной машины и, легко перекинув через плечо, направилась назад, к тому месту, где вышла из болот к этому островку.
Оставив андроида наполовину погруженным в воду, она бросила рядом штурмовую винтовку, затем отсканировала общую картину и нашла ее вполне удовлетворительной. По крайней мере для инсектов все будет выглядеть правдоподобно.
Внутри росло непонятное, новое чувство. Она многого не могла по-настоящему осознать, не хватало опыта, в сенсорном восприятии мира ощущалась ущербность, словно она утратила что-то очень важное…
Мне никогда не стать таким как Иван… - промелькнула в сознании Беат печальная мысль.
Больше чем машина, но меньше чем человек.
Мысль странным образом воздействовала на внутренний обмен данными, вызывая кратковременные сбои в работе системы.
…
Вернувшись к логрианину, она еще раз взглянула на схему, затем стерла изображение и, вооружившись из запасов, найденных в контейнерах, произнесла:
- Жди меня. Я вернусь. Не одна.
В ответ логрианин внезапно поднял щупальце, на которое было нанизано с десяток колец.
Мнемонические блокираторы. - Мгновенно определила Беат.
- Возьми их, существо. Они пригодятся людям.
- Да. Спасибо… - Беат машинально произнесла слова благодарности, по-прежнему не понимая, что твориться с ней.
