Глава 7
Граница Рукава Пустоты. Три недели спустя…
Три фрегата дрейфовали в пространстве.
Глубокий космос надежно скрывал их от бесноватых поисков объединенного корпоративного флота, после дерзкого налета «Иглы» на доки космической верфи в системе Омнабиуса, откуда были угнаны два только что построенных фрегата, корпоративная Окраина, казалось, сошла с ума, проявляя невиданную сплоченность в попытках найти и уничтожить «Иглу»
Никто не ожидал подобной дерзости от «отщепенцев и пиратов», как презрительно именовали экипаж «Иглы» на каналах новостей.
Вадим сам не понимал, что с ним твориться. Он не потерял головы, но жил как будто в лихорадке.
Впрочем, остальные мнемоники испытывали схожие чувства, даже Дитрих на время перестал доставать Рощина своими «дурными предчувствиями».
Фрегаты «Кейптаун» и «Танаис» решено было не переименовывать. Сейчас оба корабля проходили переоснащение, чтобы ими могли управлять смешанные экипажи из мнемоников и освобожденных узников. Вадим еще раз переговорил с Саматом. Ганианец правильно воспринял логику Рощина, и под начало Гайтанова были отданы трое наиболее надежных людей, имевших к тому же опыт управления гражданскими судами. Учитывая присутствие на борту «Кейптауна» двух мнемоников, Вадим не беспокоился за экипаж фрегата. Они справятся. С Аль Рамади, на борту «Танаиса» осталось шесть человек из числа бывших заключенных. Мнемоническое обеспечение фрегата осуществляла Саша Галчонкина.
Дитрих смирился и уже не ворчал. Согласно разрабатываемому плану операции «Кейптаун» и «Танаис» должны лишь связать боем немногочисленные силы планетарной обороны, базировавшиеся на двух орбитальных станциях, основной удар по планете и расположенному на ней «центру подготовки мнемоников» нанесет «Игла», на борту которой оставались четверо лучших, полностью доверяющих друг другу членов экипажа.
Вадим прямо заявил, что после успешного завершения акции «Кейптаун» и «Танаис» могут взять курс на Ганио. Такой расклад устраивал бывших узников, давая им стимул, для беспрекословного подчинения в ходе грядущей операции.
Казалось все учтено и продумано, оставалось решить лишь несколько технических вопросов.
* * *
Дурные предчувствия Дитриха сбылись в полной мере.
Пришел тот день, когда Вадим проснулся от тревожной трели интеркома. Не открываясь глаз, все еще находясь в состоянии дремы, он мысленно соединился с устройством общей связи и спросил:
– Что там еще?
– "Кейптаун" самовольно покинул построение и ушел в гиперсферный прыжок!
Остатки сна мгновенно улетучились.
– Иду. - Коротко ответил Рощин, поспешно одеваясь.
На мостике «Иглы» его встретил Дитрих. Мельком взглянув на данные обстановки Вадим немного успокоился, система звезды где нашел убежище их флот, по-прежнему оставалась пустынна, но надолго ли?
– Считаешь, Гайтанов нас предал? - Прямо спросил Вадим.
– Не знаю. Идет расчет гиперсферного курса.
– Он не оставил сообщения?
Дитрих мрачно покачал головой.
Вадим, снедаемый нехорошими предчувствиями, прошел к своему креслу.
Если Гайтанов увел фрегат к столичным корпоративным системам, это будет означать одно - предательство.
– Лиза, что у тебя? - Спросил он, когда активировался кибернетический комплекс.
– Заканчиваю. Данные противоречивые.
– Нет четкого курса?
– Напротив. Курс есть. Только не знаю, как его интерпретировать, командир.
– Передай на мой терминал.
Беззвучно заработал стек-голограф. Внутри сферы виртуального монитора обозначились точки близлежащих систем. Ни одна из них не относилась к густонаселенным мирам, но почему Лиза решила, что целью Гайтанова станет одна из них? Он вполне мог увести фрегат дальше, не совершая промежуточного всплытия, для смены ведущей горизонтали гиперсферы.
Курс, проложенный Лизой Браун, исходя из данных возмущения метрики, вел к достаточно старой, освоенной почти пол века назад системе Антигуа-7. Вадим, пытаясь осмыслить полученную информацию, мысленно соединился с базами данных навигационного блока «Иглы».
Антигуа-7 эксплуатировалась корпорацией «Генезис». После случившегося два десятилетия назад разгрома корпоративного флота, некогда могущественная промышленная группа переживала далеко не лучшие времена. Единственный наследник легендарного Роберта Итема пропал без вести во время вооруженного конфликта с Конфедеративным содружеством. «Генезис» так и не смог оправиться от сокрушительного удара, который нанесла Конфедерация, продемонстрировав Корпоративной Окраине, что не потерпит независимости, построенной на преступном бизнесе.
– Лиза, почему ты решила что «Кейптаун» выйдет в системе Антигуа? - Спросил Вадим.
– На фрегате не закончена отладка вспомогательной секции гипердрайва. Они будут вынуждены совершить промежуточное всплытие, даже если намереваются совершить повторный прыжок.
– У нас есть реальный шанс настичь Гайтанова. - Произнес Дитрих, молча стоявший за креслом Рощина.
– Я понимаю.
– Сомнения здесь не уместны. Гайтанов предатель. Он открыто заявлял тебе о собственных понятиях, а теперь решил подкрепить слова делом.
– Для мнемоника слишком грубый способ действий. - Ответил Вадим. - Чтобы по-настоящему предать нас, ему не требовалось сомнительной попытки бегства. Есть десяток иных, более безопасных для него лично, способов передать информацию о нашем убежище заинтересованным лицам.
– Вадим мы зря теряем время. Ты настолько упрям, что будешь оспаривать состоявшийся факт?
Рощин скрипнул зубами.
– Хорошо. Где Шмелев?
– На месте, командир.
– Предай на «Танаис» приказ о подготовке к прыжку. Пусть синхронизируют гипердрайв по данным с «Иглы». Лиза, подготовь для Самата исходные данные. - Вадим обернулся и добавил: - Дитрих прошу тебя, не оспаривай приказов. Прими контроль над боевыми палубами.
– Не сомневайся, Вадим. - Кроу внимательно посмотрел ему в глаза. - Мы успеем поговорить позже.
На подготовку к прыжку ушло десять минут. Не смотря на малочисленность, экипажи «Иглы» и «Танаиса» били все рекорды.
За минуту до погружения на связь вышел Самат.
– Я не верю, что Гайтанов нас предал.
Вадим не ответил, хотя понимал, что должен.
– Не время. Разберемся на месте.
– Ты приказал готовить штурмовые модули. - Не унимался ганианец.
– Да. И ты выполнишь приказ. Или не так?
– Выполню.
Прыжок к системе Антигуа прошел в штатном режиме. Оба фрегата согласно отработанной тактике задержались на границе двух метрик, чтобы произвести предварительную разведку зоны всплытия.
В трехмерный континуум стартовали зонды с наномашинами.
Первые данные, полученные из реального космоса, ошеломили Вадима.
Он предполагал все что угодно, но только не это…
Антигуа-7 долгие годы относилась к разряду слаборазвитых систем. С точки зрения колонизации, здесь отсутствовали всяческие перспективы. Вокруг тусклой красной звезды обращались три планеты: две из них не имели атмосфер, третья - газовый гигант, удерживала на орбите вместо традиционных спутников пояс астероидов. Приступая к освоению Антигуа, корпорация «Генезис» изначально не строила планов терраформирования и последующего заселения мертвых миров, на их поверхности были основаны форпосты, за последнее десятилетие развившиеся до крупных промышленных баз. Неожиданный импульс в освоении безвоздушных миров был связан с открытием богатых месторождений керамдия, - редкого элемента, обычно получаемого искусственным путем. Керамдий в чистом виде встречался лишь на Везувии и Юноне, - мирах линии Хаммера. Область его применения традиционна - данный элемент служил основой металлокомпозитной керамлитовой брони. Отсюда нетрудно понять высокую стоимость редкого элемента.
Именно керамдий, получаемый из открытых месторождений, вывел систему Антигуа из числа заштатных сырьевых придатков Окраины, в двадцатку динамично развивающуюся промышленных баз, создав экономическую основу, позволившую корпорации «Генезис» постепенно поправить свое пошатнувшееся положение.
Никто и никогда не оспаривал прав «Генезиса» на разработку месторождений. Среди миров Окраины существовала целая система взаимного сдерживания, не дающая отдельно взятой корпорации занять доминирующее положение в секторе.
О таком понятии, как «пиратство» Окраина забыла давно и прочно. Могучие корпорации сектора не потерпели бы налетов и грабежей, тем более со стороны «третьих сил». Любые военные действия происходили на уровне противостояния корпоративных флотов.
Однако первые же показания выпущенных зондами наномашин, дали понять, что в системе Антигуа впервые за многие столетия произошел прецедент: неопознанный фрегат, подавив планетарную оборону второго спутника красной звезды в данный момент совершал геостационарный маневр, с явным намерением воспользоваться плодами победы. Грузовые вакуум-створы «Кейптауна» были открыты, и первая партия челночных кораблей (служивших для доставки на борт фрегата оборудования, припасов и боекомплекта) уже стартовала к планете. Не трудно было понять, какой груз примут на борт корабли снабжения.
В первый момент у Рощина от ярости едва не помутился рассудок.
Происходящее было во сто крат хуже предательства. Откровенный пиратский рейд ставил жирный крест на любых планах собранной им эскадры.
Вадим с содроганием смотрел на укрупненное изображение разгерметизированных жилых куполов, понимая, что теперь в глазах рядовых граждан Окраины он превратится грабителя и убийцу, его станут ненавидеть, за совершенные Гайтановым зверства, и ни одна светлая цель уже не сможет оправдать его поступков…
Это был удар по самой идее, удар, который полностью развяжет руки корпоративным военно-космическим силам…
– Начинаем окончательное всплытие. - Дрогнувшим голосом приказал он. - Самат, подготовь малые корабли для оказания экстренной помощи пострадавшему поселению.
«Игла» вышла в трехмерный континуум в пятидесяти тысячах километров от поверхности атакованной планеты.
– Связь с «Кейптауном».
– Я вызываю. Они молчат.
– Сенсорный контроль?
– Есть характерные признаки. - Немедленно отозвался Шмелев. - Фрегат закрыл вакуум-створы. Старт грузовых кораблей отменен. Идет процесс экстренного перехода в боевой режим.
– Лиза?
– Гайтанов не отвечает.
Рощин по привычке закрыл глаза.
В его арсенале оставался единственный способ остановить капитана, решившего отделиться от эскадры и начать собственный преступный промысел.
Возможно, еще не все потеряно. Я сам исправлю ситуацию, а затем хотя бы попытаюсь объяснить людям причины, по которым произошло это варварское безумие…
Отчаяние придало Рощину сил. Он понимал - если «Кейптаун» начнет бой, Самат окажется не в состоянии оказать экстренную помощь выжившим после планетарной атаки горнякам.
Его сознание беспрепятственно вошло в кибернетическую сеть «Иглы», а затем рванулось дальше, преодолевая бездну пространства на несущей частоте передатчиков фрегата.
Все выглядело хуже, чем он предполагал. Мгновенный бросок показал ему «Кейптаун» со стороны. Фрегат уже закончил процедуру экстренного шлюзования и теперь в его броне открывались диафрагмы ракетных шахт и орудийных портов.
Сеть.
Вадим готовился к сопротивлению, ожидал встретить глухую защиту, но ошибся.
На его пути не стояло мнемонических барьеров.
Неужели Гайтанов совсем потерял голову? Он же кибрайкер. Как он мог оставить без защиты кибернетическую систему корабля?
Ответ оказался прост.
«Кейптауном» командовал не Гайтанов, Вадим понял это сразу, как только его сознание влилось в информационные потоки бортовой кибернетической сети фрегата.
Канал интеркома передавал отрывистые команды вперемешку с ругательствами, голос принадлежал Эрику Найвену - одному из бывших заключенных, попавших на борт «Иглы» после памятной атаки конвоя.
Лживые твари…
Вадим блокировал внутреннюю связь. Его сознание заполнило собой всю бортовую сеть, он действовал с отчаянной целеустремленностью, пытаясь предотвратить дальнейшее развитие трагедии.
Лиза Браун вздрогнула, когда передатчики «Кейптауна» вдруг заработали, передавая на командной частоте приказ… Рощина!
– Самат, мне нужно как минимум пять человек. - Голос командира звучал отрывисто, в то время как он сам, плотно закрыв глаза, сидел в кресле на борту «Иглы». - Команды «Кейптауна» взбунтовалась. Гайтанов и Даргель убиты. Я блокировал экипаж в отсеках.
– Вадим, - вторгся на командную частоту голос Дитриха. - держи сеть. Я передаю управление огнем автоматике. Пусть Самат продолжает спасательную операцию. Я приму командование фрегатом.
– Хорошо. Действуй. Жду тебя на борту. - Вадим испытал облегчение, услышав голос Дитриха. Как он мог забыть о нем?
Наверное, он употребил в своих мыслях неверный термин.
Он никогда не забывал о Дитрихе. Просто все это время он боялся той неизбежной минуты, когда придется расстаться с Кроу. Он действительно совершил роковую ошибку, доверив Гайтанову командование третьим фрегатом. Нужно было просить Дитриха принять пост командира корабля, но только сейчас Вадим окончательно понял подсознательные мотивы своих поступков: Кроу был единственным человеком, кто находился рядом с ним в тяжелый, мучительный период формирования новой личности, он помогал собирать осколки сознания, спорил с ним, подвергал критике и сомнению каждый шаг Вадима каждый порыв, каждую мысль…
Эффект бабочки…
Он стал для него ближе, чем отец или духовный наставник. Кибрайкер помог мнемонику справиться с подавляющей рассудок пустотой, и Вадим не мог даже помыслить о том, чтобы отправить Дитриха на другой корабль…
Слишком поздно.
Привязанность к вечно критически настроенному Дитриху привела Вадима к непростительному просчету, который теперь предстояло исправить… если это еще было возможно после варварского налета на вторую планету системы Антигуа.
Он видел, как отделился от «Иглы» челночный корабль.
Почему-то в этот момент пришло чувство смертной тоски.
Дитрих не испытывал иллюзий. Он давно понял причину, по которой Вадим не отпускал его от себя, но всему рано или поздно приходит конец, жаль, что очередное прозрение досталось Рощину такой ценой, но это следовало предвидеть. Он слишком сильно верил в мнемоников, и отчасти не ошибся, - смерть Гайтанова тому подтверждение.
Жаль парня.
На обзорных экранах промелькнули габаритные огни шлюзовой площадки, корабль, удерживаемый силовыми захватами, мягко коснулся посадочной плиты, и створы вакуум-дока начали смыкаться, отсекая панораму звездной бездны.
Вадим?
Да, Дитрих. Я тут. Сеть под контролем.
Где эти уроды ?
Заперлись в рубке. Я блокировал их. Весь контроль систем с дублирующего поста .
Понял. Дождись, пока я найду себе безопасный отсек .
Дитрих, пока ты идешь… Хочу сказать, что ты был прав. Прав почти во всем .
Я знаю, Вадим. Наш мир достаточно грязен и нечего строить иллюзий по этому поводу. Реальность нужно воспринимать адекватно .
Секунда тишины.
Я на месте. Готов принять управление .
Справишься один ?
Выкручусь. Не впервой…Мне уводить корабль от планеты ?
Готовь системы к прыжку. Оставайся в стороне пока мы не завершим спасательную операцию .
Понял. Постой Вадим…Я то же хотел сказать тебе: чтобы не случилось, не меняй своих принципов.
Дитрих… Такое ощущение, что ты прощаешься .
Нет. Не прощаюсь. Просто давно хотел сказать тебе об этом. Смотри на мир трезво, но оставайся самим собой. Ты достаточно силен для этого. Все командир. Работаем .
Вадим открыл глаза, снова ощущая себя в обстановке рубки управления «Иглы».
Операции с кибернетической сетью удаленного на десятки тысяч километров «Кейптауна» в другой обстановке показались бы ему легким упражнением, - зная все управляющие коды он без труда справился с задачей, но слишком тяжел оказался моральный груз события.
– Самат, что у тебя?
– Установил связь с планетой.
– Жертвы есть?
– Точно выяснить не удалось. Но разрушения серьезные. У нас нет специальной техники для разбора завалов.
– Спасательные машины должны быть у колонистов. Ты выделил людей для высадки?
– Команда готова. Старт через пять минут.
– Если выйдет заминка с переговорами - подключай меня. Как только окончательно разберусь с «Кейптауном» приду к тебе на помощь. А пока постарайся справиться сам.
Ответа Самата он так и не услышал.
Общаясь с ганианцем, Рощин не выключал имплантов, воспринимая информацию, как от бортовой сети «Иглы», так и от собственных датчиков.
Ощущение, внезапно оглушившее его, походило на беззвучный взрыв.
Гиперпространственный переход.
Рассудок воспринимал множество сигнатур, самые безобидные из которых принадлежали штурмовым носителям.
В первое мгновенье он растерялся - слишком велик оказался фактор внезапности: из пучин аномалии космоса «всплывал» полноценный флот, корабли, начиная от передовой волны штурмовых носителей и заканчивая крейсером, осуществляли сложнейший маневр, уже находясь в боевом построении, однако еще минуту назад ничто не предвещало появления столь грозной силы, из чего следовал только один вывод: флот маневрировал под защитой мнемоников.
Острое, беспощадное чувство смертельной опасности захлестнуло разум Вадима.
На голографическом мониторе тактической системы мелькали контуры кораблей, некоторые из них пройдя процедуру опознания, выстраивались в длинный столбец объемных моделей, располагаясь соразмерно степени своей потенциальной опасности.
Крейсер «Карл Мерфи».
Фрегаты «Антигон», «Коллапс», «Теллур», «Анабель», «Клодо».
Оборонительное построение корветов 12 единиц.
Штурмовые носители атакующей волны 40 единиц.
Зафиксирована работа стартовых катапульт «Карла Мерфи».
Время подлета атакующей волны на дистанцию огневого контакта: минута сорок секунд.
Инициализированы автоматические боевые последовательности…
Вадим ощущал, что его разум не справляется с объемом поступающей в него информации.
Первым порывом была мысль об экстренном прыжке, но она угасла как пламя свечи под порывом швального ветра - секции гипердрайва «Иглы» и «Танаиса» не готовы к пробою метрики, они истратили неприкосновенный запас энергии, когда фрегаты маневрировали на границе двух пространств, при предварительной разведке системы.
Время до полной зарядки накопителей - сорок две минуты.
Столько им не продержаться.
К немедленному погружению в гиперсферу был готов только «Кейптаун», и Вадим, не колеблясь, отдал приказ:
Дитрих, уходи !
Извини, малыш. Я вас не брошу.
Я приказываю тебе !
Тишина.
Гробовая зловещая тишина, как в эфире, так и на мнемонических частотах, только рассудок, невольно потянувшийся к «Кейптауну», отчетливо зафиксировал одновременную работу боевых систем и включение секций гипердрайва.
Фрегат разворачивался навстречу атакующей волне штурмовых носителей.
Дитрих, что ты задумал ?!
Я принимаю бой. Увидимся. У нас есть точка сбора, верно ?..
Мнемоническая связь оборвалась.
С момента появления корпоративного флота прошло двадцать секунд. Вечность для мнемоника.
Вадим ощущал как системы «Иглы» завершают подготовку корабля к атакующему броску.
– Командир это безумие!
Отчаянный вскрик Лизы Браун стылым эхом пронесся по каналам интеркома.
О каком безумии она говорит?
Сосредоточившись на отчетах бортовой системы, Вадим вдруг понял, что оцепенения не было. С первой секунды его рассудок продолжал руководить «Иглой». Инициализированный маневр не являлся стандартной реакцией боевых автопилотов на появление кораблей противника.
«Игла» разворачивалась, планетарные двигатели маршевой тяги работали в режиме холостого старта, готовые в любое мгновенье придать фрегату атакующий импульс ускорения.
«Кейптаун» шел выше плоскости эклиптики корпоративного флота. Дитрих действовал с решимостью обреченного и холодным, трезвым расчетом опытного кибрайкера.
«Танаис», занимавший самое невыгодное положение, совершил асинхронный маневр, развернувшись бортом к вражескому флоту. Самообладание Самата вызывало невольное уважение, - не являясь мнемоником, он руководил действиями фрегата так, словно угадывал мысли Вадима и Дитриха.
Менее чем за минуту «Танаис» закрыл вакуум-створы, полностью перейдя в боевой режим.
– Прикрой меня, Вадим!
Голос Дитриха вернул Рощина в реальность.
«Кейптаун» пересек роковую черту. Двигаясь выше основного построения корпоративного флота, он словно магнит притягивал к себе внимание, как людей, так и кибернетических систем. Маневр фрегата казался отчаянным, самоубийственным шагом обреченного…
Гипердрайв … - Мысль внезапно нашла точку опоры, раскрывая замысел Дитриха.
Известно, что для пробоя метрики трехмерного континуума и переход на уровень аномалии космоса требуется создание поля высокой напряженности, сопоставимого с энергетикой гиперсферы, где действуют иные физические законы. Работу генераторов высокой частоты в момент импульса можно сравнить лишь со вспышкой солнечной активности. Однако Рощин отчетливо различал, что генераторы «Кейптауна» работают в необычном режиме: они не выдавали прыжковый импульс, но создавали устойчивое поле, под воздействием которого метрика континуума меняла характеристики физических величин: силовая установка фрегата беспощадно исчерпывала свой ресурс, создавая вокруг корабля объемную область аномального пространства!
– Боже… - Выдохнул Шмелев. Его нейромодули фиксировали нечто, не укладывающее в рамки рассудка, - в зоне действия генераторов «Кейптауна» начал ускорятся темпоральный поток!..
На экранах обзора можно было наблюдать, к чему привел локальный скачок времени - разница составляла миллисекунды, но этого оказалось достаточно, чтобы привести к глобальному сбою в работе кибернетических систем корпоративного флота.
Так мог действовать только кибрайкер. Вадиму стал понятен замысел Дитриха, но он сам не сумел бы продумать и реализовать подобную атаку.
Прикрой меня…
Мнемоники. Только они способны преодолеть сбой обмена данными.
Сознание Рощина рванулось к «Кейптауну»
Скачок времени отозвался в рассудке вспышкой боли, мгновенной дезориентацией, но его мозг находился вне действия гипердрайва фрегата, а значит, он почувствовал лишь отголосок того воздействия, что испытывали кибернетические системы и мнемоники, защищающие корпоративный флот. Что испытывают рядовые члены экипажей, он не представлял. Скорее всего, мгновенный приступ дурноты, внезапную путаницу в мыслях, потерю пространственной ориентации…
Справившись с собственными ощущениями, Вадим блокировал все порты доступа к кибернетической системе фрегата, прикрывая Дитриха от мнемонических атак.
Вовремя.
На борту кораблей корпоративного флота находились не только мнемоники, но и кибрайкеры, мгновением позже Вадим почувствовал первую атаку.
Держись Дитрих.
Он вступил в схватку, полностью отключив свой разум от восприятия объективной реальности.
На боевом мостике «Танаиса» Самат Аль Рамади отдавал сухие, лаконичные приказы.
Он не мог воспринимать данность на уровне энергий, но у него оказалось достаточно опыта, прозорливости и интуиции, чтобы интерпретировать события, наблюдая последствия не укладывающейся в рамки традиционного восприятия атаки «Кейптауна»
– Андрей, почему молчит командир?
– У меня нет доступа. - Ответил коммуникатор голосом Шмелева. - Он… он вне этой реальности.
– Принимай командование «Иглой».
– Я не могу!..
– Можешь. Мне нужна поддержка!
– Самат я не справлюсь!
– Прекрати ныть! Шаранг… Исычи Шиист! Начинай атакующий бросок! Выводи «Иглу» в конус атаки на крейсер!
– Да. Я понял.
– Действуй.
«Игла» начала ускорятся, начиная атакующий бросок.
Самату не требовалось знать , что происходит с кораблями противника, как истинный воин он интуитивно воспринимал динамику боя, трактуя действия не зависящих от него сил исключительно в свете принятия сиюсекундных тактических решений.
Глаза Аль Рамади видели, как сломался строй атакующей волны штурмовых носителей. Модули противника сбились с курса, теряя управление. В космосе начался хаос столкновений, над которым царил стремительно взламывающий построение корпоративного флота «Кейптаун».
Возможно, Дитрих был демоном. Однако это не мешало Самату использовать созданную им ситуацию, приняв данность без объяснения причин и следствий.
Двигаясь перпендикулярно курсу флота корпораций, «Танаис» произвел три массированных ракетных залпа. Учитывая поведение штурмовых носителей, было понятно, что боевые части ракет не смогут задействовать кибернетические системы наведения, но преимущество ганианца заключалось в патологическом недоверии к любой сложной электронике. Не надеясь на программы самонаведения, он отключил компьютеры ракет, производя залпы по траектории прямой наводки, благо оптические умножители вариатора целей позволяли синхронизировать залп по координатной сетке прицельного визира.
Исходя из складывающей конкретики боя, Самат понимал, что посеянный Дитрихом хаос нужно умножить, пока не прекратилось воздействие непонятной силы, не позволяющей кораблям противника маневрировать и отвечать на огонь.
Андрей Шмелев похолодел, когда «Танаис» двигавшийся за кормой «Иглы» произвел один за другим три массированных ракетных залпа.
Он с ума сошел?
Рассудок мнемоника тут же рванулся к блокам самонаведения стартовавших ракет, но попытка входа в схему управления наткнулась на неодолимую преграду - компьютеры головных частей не работали .
За те мгновенья, что потребовались Андрею на рефлекторную, но бесплодную попытку мнемонического воздействия, многотонные реактивные снаряды пронеслись мимо «Иглы», обгоняя фрегат, и спустя четыре секунды ударили в плотное построение корпоративного флота.
Беззвучные, ослепительные вспышки, туманные выбросы декомпрессии пораженных отсеков, роящиеся облака разлетающихся в разные стороны обломков, картина на мгновенье представилась, как внезапное извержение вулкана, ожившего в самом центре построения корпоративного флота.
Разум с трудом воспринимал подобный оборот событий.
Минуту назад казалось, что их смерть лишь вопрос времени, но сейчас, наблюдая, как разлетаются обломки двух корветов, Шмелев вдруг уверовал в саму возможность победы.
Линия фрегатов сломала строй.
Обломки кораблей, множили хаос, исполняя роль шрапнели.
Во мраке космоса вдруг проявилось мерцание суспензорных полей, это, наконец, отработали системы экстренной герметизации пораженных отсеков, выхлопы декомпрессии тут же прекратились, но по множественным источникам зеленоватого сияния стало ясно, что как минимум три фрегата получили серьезные повреждения.
«Игла» уже вышла в конус атаки, когда «Кейптаун» внезапно потерял ход.
Мгновенно сканирование указывало на работу захватов принудительной стыковки, которые генерировал «Карл Мерфи».
Бледным светом вспыхнули носовые дефлекторы «Иглы». Фрегат вошел в поле обломков, двигавшихся по замысловатым траекториям в зоне столкновения нескольких штурмовых носителей.
На радарах множились ложные цели, боевой сопроцессор уже не мог отсеять все помехи, вокруг кружили тонны металлоконструкций, меж которых терялись истинные данные по пространственному положению уцелевших корветов. Фрегаты противника активно отрабатывали двигателями коррекции, восстанавливая защитное построение.
Что-то произошло.
Вадим открыл глаза.
«Кейптаун» был мертв. Генераторы высокой частоты выкачали все до последнего эрга из бортовых накопителей.
Он попытался связаться с Дитрихом, но тщетно.
В этот момент крейсер, вышедший из-под воздействия аномального поля, включил захваты насильственного удержания, поймав лишившийся энергии фрегат в незримые тенета.
На обзорных экранах царил хаос.
Призрак небывалой победы таял, отставляя горечь поражения.
Рощин не мог смотреть как беззащитный «Кейптаун» неумолимо сближается с «Карлом Мерфи».
Тактический монитор показывал как вслед за «Иглой» в поле обломков входит «Танаис».
Замысел Самата был прост и логичен. Он намеревался проскочить сквозь построение корпоративного флота, одновременно атакуя крейсер. Курс «Иглы» лишь подтверждал это.
Мы не уйдем без Дитриха …
Вадим, измученный отражением мнемонических атак, больше не уповал на чудо. Все стремительно возвращалось на круги своя, потеря атакующей волны штурмовых носителей, сломанный строй корветов и повреждения трех фрегатов не могли создать решительного перевеса сил.
Одна батарея плазмогенераторов «Карла Мерфи» в несколько секунд восстановит истинный баланс, тем более что уклонится от огня крейсера на сверхмалой дистанции было попросту невозможно.
Рощин был так измотан, что близкое дыхание смерти не подействовало на его рассудок.
Он проиграл этот бой несколько недель назад, приняв неверные решения при формировании экипажей. Ничто, даже самоотверженная атака Дитриха не могло компенсировать предательства, удара в спину, после которого все теряло смысл.
За кормой «Иглы» внезапно начало вспухать новоявленное солнце.
Залп плазмогенераторов крейсера ударил в «Танаис».
Вадиму казалось, что его сердце сейчас остановиться.
– Андрей, Лиза, быстро в отсек шаттлов.
– Командир?
– Я веду «Иглу». Вы готовите малый корабль с гипердрайвом. Исполнять!
Он дождался, пока зеленые маркеры переместятся на фон застывшего в стволе стартовой катапульты аварийно-спасательного модуля.
Секунды утекали в вечность.
Вадим перехватил управление и включил стартовую последовательность.
Не было ни слов прощания, ни протестов. - Рощин действовал наверняка, как может действовать только боевой мнемоник.
Образы Самата и Дитриха таяли перед мысленным взором.
Нет.
Дитрих, ты выживешь.
Я клянусь тебе…
Стартовая катапульта выбросила модуль в коловращение обломков, и тут же заработал гипердрайв спасательного судна.
Бледная вспышка, и двое дорогих сердцу людей выскользнули из лап смерти.
Вадим не знал, куда вышвырнет их гиперсфера.
«Игла» продолжала двигаться вперед, обломки корветов скребли по обшивке, сбивая антенны и надстройки, но царящий вокруг хаос закрывал фрегат от залпа лучше любого щита.
Вадим понимал всю бессмысленность огневой дуэли с крейсером корпорации.
Он уже был мертв, мертв морально, но прежде чем произойдет неизбежное, он был обязан хотя бы попытаться спасти Дитриха.
Индикаторы накопителей энергии гиперпривода показывали половину номинальной мощности.
Был ли у него какой-то иной выход?
Нет.
Вадим не пытался спастись, он всем своим существом стремился лишь к одному: дать Дитриху последний шанс.
«Игла», следуя прежним курсом, вышла из поля обломков, оказавшись меж построения фрегатов на дистанции в двести километров от «Карла Мерфи».
Вадим в последний раз взглянул на мониторы.
Генераторы высокой частоты активированы. Произведена перефокусировка.
Дальше шли стремящиеся к нулю цифры обратного отсчета.
Он вполне усвоил урок, только что преподанный Дитрихом. Генераторы поля высокой частоты заработали, создавая аномалию в двухстах километрах от «Иглы».
Импульс был слабым, но его все же хватило, чтобы создать и держать пробой метрики в течение семи с половиной секунд.
Захваты «Карла Мерфи» внезапно отключились, отпуская фрегат, а в следующий миг заработали аварийные системы гиперпривода крейсера.
У капитана сдали нервы. Он не выдержал повтора атаки и включил аварийный гипердрайв.
Черная воронка гиперпространственного перехода поглотила «Карла Мерфи», увлекая лишенный энергии «Кейптаун» в слепой рывок через гиперсферу.
Дитрих исчез из этой реальности.
Вадим уже не управлял «Иглой». Глаза Рощина были закрыты, но он видел лишь два ослепительно белых крыла бабочки, разлетающихся в разные стороны на фоне вселенской черноты.
Не было в этом мире справедливости.
Здесь торжествовало ЗЛО…
Он был готов к смерти, но шли секунды, а жизнь не обрывалась.
Он ждал удара, взрывов, стонов искореженного металла, но вместо этого ощутил ритмичные толчки - так могли разряжаться лишь электромагнитные катапульты ракетных палуб.
Кто? Кто вел бой, управляя огнем фрегата?
Чернота отступила.
Он вновь вернулся в виртуальную реальность бортовой сети и отчетливо увидел андроида.
Хьюго в отсутствии команд взял инициативу на себя, произведя два ракетных залпа с уничтожающе короткой дистанции.
Два фрегата, в построение которых буквально вклинилась «Игла», совершили один и тот же маневр: не в состоянии уклониться от ракет, оба капитана включили гиперприводы.
Серая хмарь гиперпространственного перехода плеснула в экраны телескопического обзора, и Вадим, лишь усилием воли удерживавший в себе искру сознания, понял, что лишившийся управления корабль проваливается в пучину гиперсферы…
