30. Загадки хрустальной тюрьмы

Это было полусном-полубредом.

Сверху лился дрожащий голубоватый свет, и всюду в изобилии поблескивали обломки прозрачных кристаллов. Два землянина шли пешком по гладкому дну какого-то водоема. По щиколотку тонули в песке, сильно кренились вперед и подгребали руками. Тело одного из них поддерживал металлический костяк экзоскелета, так что он всё время невольно вырывался вперед и останавливался, поджидая товарища. Броня на обоих была потрепанной, темнела пятнами подпалин и имела множество мелких пробоин. Оружия они на себе волокли вдвое больше положенного по уставу. Картинка то истончалась и мутнела, то, напротив, обретала неестественную четкость и контрастность, каких не бывает в реальности.

Видение можно было остановить в любой момент. Достаточно было всего лишь открыть глаза, но сержант не хотел этого делать. По другую сторону закрытых век, в реальном мире, сейчас не было ничего, что заслуживало бы его внимания. Сны наяву продолжались несколько суток. Большую часть времени сержант видел своих потерянных бойцов, ведущих войну в лабиринте темных коридоров. Реже – других землян, бьющихся с диковинными кошмарными тварями в сумрачном мареве постъядерного хаоса. Чутье подсказывало, что всё это происходит на самом деле. Или вот-вот произойдет.

Видения, связанные с недалеким будущим, случались у сержанта и прежде. Возникали они, как правило, в минуты опасности, помогая с наименьшими потерями решать текущие боевые задачи. Он никому не говорил о своих озарениях, полагая, что так себя проявляет воинская интуиция, которой в большей или меньшей степени наделен каждый профессиональный солдат. Прежде эта способность выражалась в секундных вспышках, смысл которых едва-едва удавалось ухватить. А вот чтобы так – бесконечной чередой на протяжении нескольких дней, – подобного еще не бывало.

Причиной этого калейдоскопа сержант считал химию, которой его щедро напичкали орки. Поначалу он надеялся, что в шприцах было лекарство от лучевой болезни. Радиации на поверхности он хватанул с избытком, и, кроме как на великодушие зеленокожих, ему рассчитывать было не на что. Вещмешок с аптечкой потерялся вместе с бойцами в бездонной дыре под злосчастной поющей башней. Теперь сержант склонялся к мысли, что орочьи инъекции не так полезны, как бы ему того хотелось. Дрянь какая-то, бьющая прямо по мозгам. Не иначе эксперимент на нем ставят, сволочи! Форсированно «третий глаз» открывают по кой-то черт! Впрочем, признаков действия радиации он на себе не ощущал. Может, и подлечили заодно.

Вскоре после того, как начались видения, в камеру сержанта заявились два почтенных зеленокожих старца в золотых килтах. Шибко могучие экстрасенсы. Землянин на физическом уровне прочувствовал, как дедули лазают по его нервной системе и прощупывают память. Внезапно накатила целая волна хаотичных воспоминаний из разных периодов жизни, эмоции пошли вразнос, страх смешался с радостью, эйфория с похмельным тремором. Казалось, из него выдернули саму душу, потыкали в нее иголками, полюбовались результатом и запихнули обратно. По кислым рожам старцев сержант догадался, что увиденное им не понравилось. Видно, хотели как-то его использовать в своих экстрасенсорных целях, а он не прошел по конкурсу. Не обнаружили они в его голове того, что искали. Радоваться по этому поводу или огорчаться, сержант пока не решил.

Подводное путешествие двух землян продолжалось. Они добрались до некоего объекта, формой напоминающего исполинскую монету. В реальности между тем произошли любопытные изменения. В камере появились новые постояльцы. Послышались глухие удары бессильно валящихся на пол тел, шорох, возня, невнятное бормотание. Потом голос Че Паева отчетливо произнес:

– У него слишком безобидный вид. Уж не помер ли он?

Сержант разлепил припухшие веки. Увидел вокруг себя все ту же камеру с полупрозрачными стенами и непонятно откуда сочащимся мягким светом. У входа, глуповато хлопая глазами, сидели Че и Мазёвый, выряженные в легкие орочьи бронежилеты. У Че Паева на лице зияли глубокие, до кости, порезы с отвислыми краями. Все в точности как в одном из недавних видений. Сержант улыбнулся. Спросил негромко:

– Что с лицом, боец? Использовал голову в качестве оружия?

Ирония окончательно убедила новоприбывших, что перед ними не глюк.

– Наш сержант! – признал Мазёвый, сверкнув радостной улыбкой как минимум на мегаватт. Поднялся и шагнул вперед, чтобы пожать руку нежданно обретенного командира.

– Мы это… При попытке к бегству нанесли урон живой силе противника… Так их!.. – сбивчиво объяснил Че Паев состояние своего лица. – Товарищ сержант!

– Верю, что нанесли, – кивнул сержант. – Где остальные?

Бойцы враз помрачнели. Улыбки погасли.

– В ходе локальных боев с превосходящими силами инопланетного противника смертью храбрых…

– Трупы видели? – перебил сержант.

– Нет. А что?

– Да так. Было мне видение, бойцы. Выжили эти двое и сейчас где-то рядом шныряют. Нас с вами ищут.

– Дай-то бог! – сказал Мазёвый, про себя удивляясь приступу необоснованного оптимизма, обыкновенно несвойственного практичному сержанту. Дальше разговор пошел о том, кто где был, чего видел и в кого стрелял. Командир больше слушал, чем говорил сам. Слушал и сравнивал. Рассказ бойцов процентов на восемьдесят совпадал с его видениями. То есть почти всё, что ему пригрезилось, соответствовало действительности.

По прошествии получаса взаимный обмен впечатлениями подытожил Мазёвый:

– Я себе зарок дал. Теперь, если где какую паскудную телепатию заподозрю, сразу стрелять на поражение буду. Разрывными в бошку!

Помолчали малость.

– Пожрать никто ничего не притырил? – без особой надежды спросил сержант. – Хозяева здесь, кроме как воздухом, ничем другим не угощают. Воды – и той кружка в день.

Бойцы только головами в ответ покачали.

– Не-е. Пожрать нету. Вот ножик есть, – Мазёвый вытащил из-под бронежилета свинокол, каким человека насквозь проткнуть можно. Эффектно крутанул между пальцами. Заметил изумленные взгляды собеседников и пояснил: – Орки очень на своих телепатов надеются. Совсем страх перед нами потеряли. Думают, если нас экстрасенсы обездвижат, так мы и сопротивляться никак не будем. Броню не сняли, обыскать поленились. Расслабились, одним словом.

– Хороший ножик, – одобрил сержант. – Спрячь до времени.

– А я вот думаю, если нас сожрать ритуально собираются, зачем голодом морить? Мы ж отощаем. Мяса меньше получится, – вздохнул Че Паев.

– Я в охотничьем журнале читал, что с оголодалого зверя шкура легче снимается, – предположил Мазёвый.

– Тогда все сходится, – вздохнул сержант.

– Чего сходится? – насторожился Мазёвый.

– А ты вон туда загляни, боец, – сказал сержант, задрав голову кверху и указав на пару маленьких оконец под самым потолком. Тридцать на тридцать сантиметров каждое.

– А там что?

– Ничего хорошего.

Заинтригованные бойцы засуетились. Мазёвый подпрыгнул, уцепился пальцами за край оконца, подтянулся. Че Паев повис на соседнем окне, пользуясь только одной рукой, на которой все пальцы были на месте. Искалеченной кистью лишь подстраховывался.

– Ну ни хрена себе!

– Это что за на фиг такой, сержант?! Ведь это же…

Оконца располагались над самым полом следующего по высоте уровня. У противоположной хрустальной стены частоколом стояли черные многогранные колонны. При взгляде на них в памяти сразу всплывал обелиск, окруженный поющими башнями. Тот же материал, та же форма. Промежутки между колоннами составляли не более метра, и в каждом из них находился землянин, зафиксированный в вертикальном положении. Жизнь в них еще теплилась, но была она растительной, коматозной. Если кто-то и сохранил сознание, то оно не воспринимало ничего, кроме страданий. С левой половины тела каждого человека была полностью удалена кожа. Четкие, идеально ровные линии разрезов проходили от макушки до паха. При этом правая часть тела оставалась совершенно нетронутой. Лишь местами на коже темнели подсохшие брызги крови. Прислушавшись, можно было различить натужное хриплое дыхание. Лишенные век левые глаза дергались и непрестанно вращались. Правые у большинства были закрыты. Обнаженные артерии судорожно перекачивали кровь. По иссыхающим на воздухе мышцам то и дело пробегала мелкая дрожь. Открытые глазу внутренности медленно неритмично сокращались. Под ногами собрались лужи бледной сукровицы. Электроды, подключенные к крупным нервным узлам, соединялись с черными колоннами. На бицепсе ближайшего к оконцам человека отчетливо просматривался волчий оскал и аббревиатура ВОД. На плече его соседа чернел нетопырь.

– Это ж Чума из пятой роты! – выдохнул Мазёвый, обалдело таращась на открывшийся ему кошмар. – Век трезвым ходить, Чума!

– Им даже члены до половины ошкурили! – изумился Че.

– Чума это! – как заведенный твердил Мазёвый, скребя носами ботинок по стене. – Соседнего не знаю, а следующий – Бас из мехбата. Я пол-Ганзы на броне его танка проехал. Как же это?!

Бойцы один за другим спрыгнули на пол, вопросительно уставились на командира, ожидая объяснений. Сержант с разговором не спешил. Ждал, пока первые эмоции утихнут.

– Как же это?! Они ж оба на дембель ушли! Чума два месяца тому как, а Бас и того раньше. Как же они сюда попали-то?!

– Зеленые их транспорт на абордаж взяли?

– Да не должно. Они в разное время на разных коробках из части уехали.

– Как именно дембеля оказались среди пленных и пропавших без вести, я не знаю, – сказал сержант. – А вот почему они здесь оказались, догадываюсь. Должен быть промеж нашими и орочьими штабными какой-то тайный подлый договор.

– Так их что же, тупо сдали? – оторопело спросил Мазёвый. Сержант уверенно кивнул.

– Как медный кабель в пункт приема лома. Дембеля – оркам, его родне – пропал без вести. А теперь тому, кто бойцов сдавал, план «Б» до зарезу нужен. Чтоб следы уничтожить. Зальют эти катакомбы токсинами, пробками бетонными законопатят, и вроде как не было никаких дембелей.

– Но для чего, мать честная?! С какой стати превосходящей армии отдавать своих солдат на растерзание слабому противнику?

– Кабы знать, боец, кабы знать, – сержант задумчиво поскреб ногтями небритую щеку. – Подозреваю, что началась вся эта гнилая история еще до войны с зелеными, а потом остановиться уже было нельзя. Чем бы орки здесь ни занимались, живого человеческого материала у них для этого сейчас не хватает. С последней оккупированной планеты мы их вышибли четыре года назад. Источник гражданских пленных им обломился. С военными нынче тоже напряженка. С тех пор как пошли слухи об орочьем людоедстве, наши не больно-то живыми в плен сдаются. Видели, сколько рядом камер?

– Ну?

– И все пустые. Наши охотнее пулю себе в висок пускают. А некоторые на такой злой случай специальную гранату под броней носят. «Последнее УРА!» называется. Чтобы оркам даже трупа не досталось. Вот штабные и грели зеленых дембелями. Какой им прок был с этой подлости – не спрашивайте. Сам не знаю.

– А я вот не думал, что люди со своими так поступать могут, – разочарованно произнес Че.

– Со своими люди еще и не так могут, – уверил его сержант. – Сволочизм у нашей расы в генном коде прописан.

– Вот ведь пидарасы!

– Кто?

– Да все!

– Оставим морально-этическую сторону вопроса военным историкам. Пусть об этом их головы болят, а не наши, – сказал сержант. – Сейчас важнее сугубо практические аспекты.

– Драпать из этой хрустальной клетки надо, – закивал Че. – Да и вообще из армии. Лично мне резко разонравилось быть военным. Я теперь хочу помереть на свободе, будучи мирным гражданским человеком.

Тема задела сержанта за живое, так что возразил он с жаром:

– Гражданским? А кто такие гражданские? Что они видят со своих диванов, кроме телевизоров? Что они знают, кроме того, что им через эти ящики внушают?

– Но они хотя бы вольны делать, что им вздумается, а мы живем по приказу. И умираем тоже, – уперся Че.

– Так я о том и толкую. Нам хотя бы честно и открыто приказывают, а этим баранам мерещится, что они сами себе хозяева. Была когда-то такая замечательная страна – Рим. Давно. Еще до древних. В этом Риме для свободного человека считалось неприличным работать после двенадцати часов дня. С утра до вечера вкалывали только рабы. Теперь понял, кто такие гражданские?

– Они с утра до вечера, а мы и вовсе круглые сутки службу тянем.

– Не скажи. В нашей армии главное – первый год продержаться, а потом начинаешь жить как свободный человек. Правда, иногда малость повоевать приходится, но это уже мелочи.

Че Паев признал правоту командира угрюмым молчанием.

Сержант продолжил:

– Я свой военный билет на гражданский паспорт никогда не поменяю. И вам не советую, – с этими словами он решительно поднялся на ноги. Рефлекторно взглянул на левое запястье, где должен был находиться БПК. Сейчас блока полевого командира на руке не было. Сержант досадливо крякнул. Застегнул воротник с дочерна засаленной подшивкой. Оправил китель. Мазёвый с Че Паевым тоже вскочили, быстро приводя в порядок изодранную, обожженную, пропитанную грязью, кровью и потом форму. Это привычное, отработанное множественными повторениями действие магическим образом вернуло солдатам уверенность и боевой задор.

– Слушать сюда, товарищи военные! Ставлю новую боевую задачу. Уцелевшему личному составу надлежит выйти на поверхность без потерь и тем самым наглядно продемонстрировать неоспоримое превосходство обыкновенного солдата над экстрасенсами, монстрами, демонами и прочей блядской мистикой. У кого какие предложения?

Бойцы дружно высказались за то, что надо пробиваться к монорельсу и ехать на нем до лифта. Благо опыт уже имеется, и ошибки повторять они не намерены. Дистанционное управление в гондоле сломают сразу. Помянули и другие примечательные вехи своей предыдущей попытки бегства. Открытым остался вопрос, как выбраться из хрустальной темницы – точнее, светлицы, не столкнувшись с противодействием местных экстрасенсов. Все прочие преграды они за таковые не считали, а вот телепатия разная бойцов смущала.

– Средство от этой напасти есть, – оптимистично заявил Мазёвый. – Только мы его пока не придумали.

Сержант прошелся туда-сюда по камере, о чем-то сосредоточенно размышляя.

– Насчет отвлекающих мыслей о сексе вы удачно смекнули. В мой план побега эта деталь вписывается идеально. Действовать будем так…