15. Бутик «Не ваш размерчик»

Лифт остановился секунд через пять.

– И что – это всё?! – обескураженно спросил Мазёвый, давя на кнопки в надежде, что кабина двинется дальше. Лифт не трогался с места.

– Приехали, бля!

– Кумар, как там за дверью?

– Никого не чую.

– Спасибо и на том. Выходим!

Двери распахнулись, открыв взору разведчиков обширное слабо освещенное помещение, заставленное штабелями ящиков и контейнеров.

– Кажись, склад.

Быстро обшарив всё вокруг, бойцы походя вскрыли пару ящиков. В одном оказались какие-то валы, в другом шестерня размером со штурвал древнего парохода. Было похоже, что этот склад целиком отведен под запчасти для водного колеса. Разведчикам не пришлось ничего резать и взрывать, чтобы выбраться наружу. Раздвижные транспортные ворота орки держали на замке, но маленькая дверца в левой створке оказалась открытой. Покинув склад, бойцы попали в обширный полутемный туннель, где спокойно могли бы разъехаться штук шесть автомобилей за раз. Под ногами во множестве чернели маслянистые пятна. Орочья техника оставляла после себя следы смазки и горючего точно так же, как человеческая. В туннеле было пусто. Ни движения, ни каких-то определенных звуков. Только невнятный шум, доносимый эхом откуда-то издалека. В обе стороны туннель казался бесконечным и абсолютно прямым. Через равные промежутки в его стенах располагались ворота, похожие не те, из которых вышли бойцы.

– Ну и где тут заветная дверь с табличкой «Выход»?

– Кумар?

– И справа, и слева есть орки. Их много, но они очень далеко от нас.

Мазёвый воспользовался эхоловом. Слушал он долго и сосредоточенно, но в итоге лишь неопределенно развел руками.

– Мы, кажись, на военной базе. Вокруг полно тяжелой техники. Иногда можно различить звуки далекого боя. Больше ничего интересного не слышно.

– Наши продолжают штурм, – уверенно заявил Че. – За упорство и медлительность отдельное им спасибо.

– Выходы пока должны быть открыты, – согласился Мазёвый, отвинчивая от сферы рожки.

– Так искать-то эти выходы где? – повторил свой вопрос Клюв. Одной рукой управляться с магом ему было неудобно. Поэтому он нес карабин на левом плече. Кобуру с пистолетом боец снял с груди и примотал скотчем к правому бедру, чтобы иметь возможность мгновенно выхватить оружие.

– Пойдем направо, – решил Мазёвый.

– Почему не налево?

– Потому что без разницы, – ответил за командира Кумар, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на обреченность. Вредное для солдата настроение, и притом заразное, как чума.

– Разница есть, брат, – возразил Мазёвый, поначалу слегка опешивший оттого, что экстрасенс буквально снял фразу с его языка. Резким и уверенным тоном новый командир надеялся перешибить упадок боевого духа, который, как ему думалось, начал овладевать умами и душами землян. – Бои идут где-то в той стороне. Если пойдем туда, рано или поздно споткнемся о своих.

В действительности Мазёвый не мог сказать наверняка, где именно грохочут сражения. Акустика обширных многоярусных подземелий слишком сильно искажала звуки, чтобы по ним можно было с уверенностью судить о расстояниях и направлениях. Пришлось слегка приврать товарищам, дабы дать им конкретную цель и свежую порцию надежды. Бремя лидерства давило на бойца тем ощутимее, чем сложнее и опаснее становилась ситуация. Не нравилось ему командовать. Ну вот нисколечко.

Отряд двинулся в выбранном направлении.

– А я вот думаю, как далеко мы сейчас от поверхности?

– Метров на семьдесят ближе, чем были в канализации.

– Это-то понятно. Я интересуюсь, на сколько еще нужно подняться?

– Два раза по стольку же – и, считай, свободны.

Минут через двадцать на пути отряда попалось несколько ворот, которые отличались от остальных. От них крепко тянуло нефтепродуктами, а вместо отдельных черных пятен под ногами темнел сплошной слой мазута в несколько миллиметров толщиной.

– Склады ГСМ, – зловеще прокомментировал Клюв. – Может, напомним оркам, как горячо мы их любим?

– А смысл?

– В виде исключения можно что-нибудь поджечь и без всякого смысла. Просто из патриотизма и ненависти к врагу. А?

– Нет, – твердо возразил Мазёвый. – На такой пожар сюда не меньше дивизии сбежится. На фига оно нам надо?

– Ну как знаешь, – огорченно вздохнул Клюв.

Кумар ощутил, как кожу между лопаток защекотали мелкие ледяные иголочки. Вслед за этим возникло непреодолимое желание обернуться. Даже и не желание, а скорее необходимость, подобная потребности в воздухе, когда находишься под водой. Экстрасенс обернулся. Вдали, там, откуда пришел отряд, стояла маленькая согбенная фигурка. Кумар вскинул оружие и прильнул к окуляру прицела. Посреди туннеля стоял старый орк. Тот самый, которого разведчики жестоко убили в поющей башне. Ледяные иголочки превратились в обжигающие холодом шипы. Проблема заключалась в том, что на самом деле старика в туннеле не было. Прицел приблизил изображение орка в строгом соответствии со всеми законами оптики, но встроенный компьютер не счел нужным обвести контур зеленокожего красной линией. Кумар знал, что это отнюдь не сбой в системе автонаведения. Оптика не стала обозначать цель, потому что обозначать было нечего. Орка не существовало. И вместе с тем он там был. Покачивал головой и с укоризной смотрел вслед бойцам. Левая рука опиралась на трость с набалдашником в форме маленького Лыбыча. Экстрасенс едва удержался от того, чтобы нажать на курок.

– Учуял кого-то, брат? – спросил Мазёвый, заметивший действия Кумара.

– Почудилось, – ответил тот, опуская карабин. Фигурка старика все еще маячила вдали. Мазёвый привычно поднял свое оружие и бегло осмотрел туннель.

– Вроде никого.

– Я и говорю, что почудилось.

– Это не к добру. Когда тебе в прошлый раз почудилось, Клюву чуть башку не отгрызли, – с этими словами Мазёвый поднял и застегнул высокий воротник бронекостюма. – Всем предельное внимание! Идем в полной готовности.

Кумар постоял еще пару секунд, глядя на фигурку вдали. Развернулся, чтобы идти вслед за остальными, и едва не налетел на старого орка, вдруг оказавшегося прямо перед ним. Нервно шарахнулся назад.

– Ты чего, брат? – Мазёвый обернулся и шагнул к экстрасенсу.

– Устал, – выдавил Кумар. Мазёвый сделал еще пару шагов и прошел прямо сквозь старика. Протянул руку и поднял маску на сфере экстрасенса. Посмотрел ему в лицо.

– Нельзя, брат Кумар. Рано нам нервами от усталости страдать. Держись давай. Глютаминчика пожуй. Озверина по кишке пусти. Можешь раскуриться слегка, если тебе от этого полегчает. Ты сейчас самый нужный в отряде человек, – Мазёвый повернулся к остальным и объявил привал на пять минут.

– Не нужно, – запротестовал Кумар, глядя на привидение позади Мазёвого. В глазах старика светилось неодобрение. – Я уже в порядке. Идем дальше.

– Ну как знаешь, – с сомнением произнес Мазёвый. – А колес ты все-таки пожуй. Мы их затем с собой и таскаем, чтобы продолжать идти, когда впору тихо лечь и помереть. Как командир отряда приказываю воспользоваться допаптечкой.

Кумар послушно проглотил пару таблеток. Старик от этого никуда не делся. Он был далеко не первой галлюцинацией, посетившей экстрасенса в этих подземельях, но все предыдущие не казались такими реальными и осязаемыми. Кумар легко отличал их от подлинных, материальных объектов. «Нервы, – подумал он, шагая вперед. – Просто нервы понемногу сдают». И тут же разозлился на себя за эту жалкую попытку самообмана. Нервы были ни при чем. Всё началось в поющей башне. Или даже еще раньше. Виной всему была дурная темная сила, волнами расползавшаяся по острову. Нечто неразличимое на вкус, цвет, звук и запах, но явно существующее в этом месте. Оно было как вирус, как скверные эмоции, как радиация, как ядовитый газ. Оно могло убивать, оставаясь незамеченным, и наверняка прикончило бы экстрасенса еще на поверхности, если бы он не оказался в башне. Этот парадокс тревожил Кумара. Именно башни представлялись ему источником незримого зла, окутывающего остров, и они же спасли его. Если за их стенами бушевали динамические и подвижные силы, то внутри таилась статическая энергия, выступающая в роли противовеса. Она была столь же могущественной и не менее разрушительной в своей неподвижности, но природа ее оказалась совсем иной.

Именно противовес. Точное слово. Попав в башню, Кумар стал частью этого противовеса. Его скромные экстрасенсорные способности растворились в статической энергии башни, соединив человека и здание незримой цепью. Наверное, эта связь разорвалась бы, стоило Кумару покинуть башню, но тут вмешался старый орк. Использовав сознание зеленокожего как проводник, позволяющий настроиться на волны групповой медитации его сородичей, экстрасенс тем самым закрепил свою связь с внутренним миром башни. Кумар по сию пору ощущал себя частью чего-то грандиозного, спокойного и могущественного. Прислушиваясь к происходящему в своем подсознании, он раз за разом отмечал, что башня поет внутри его. Ее сила остается с ним, непрестанно влияя на его экстрасенсорные способности, постепенно меняя их и перестраивая. Кумар совершенно четко осознавал, что страшится результата этих перемен. Сам того не желая, он встал на тропу, ведущую в неизведанное, и теперь не знал, как с нее сойти. С каждым новым шагом по этой дорожке его возможности возрастали, но вместе с тем начинало твориться что-то неладное. Он все чаще видел предметы, которых на самом деле не существовало, и слышал слова, которых никто не произносил. Скрип, шорох кожистых крыльев над головой, тяжелые шаги, хруст полиэтилена, тени, оживающие в углах, злые черные зрачки с тоненькими желтыми колечками радужек. Несколько раз он видел призрака орочьего малыша, который выкинул фокус с гранатой и погиб от пуль разведчиков. Иногда возникали образы других зеленокожих. Поскольку большинство представителей этой инопланетной расы казалось людям на одно лицо, Кумар не мог с уверенностью сказать, видел ли он кого-то из этих орков прежде.

Порою на стенах возникали несуществующие символы. Ит-рен, и-цен, ко-гер – скрытый источник могущества, замок без ключа, внутренняя слепота. Когда-то эти знаки действительно были выбиты на камне, но их уничтожили, осознанно стесали зубилом. Теперь на их месте остались только следы грубого инструмента. Но Кумар иногда видел эти знаки, поскольку они продолжали существовать на некоем уровне бытия, отличном от понятного мира физических объектов. Видел не постоянно. Только время от времени они проступали на поверхности камня, как проступает вода сквозь тонкую бумагу. И тогда все стены вокруг оказывались испещренными давно исчезнувшими письменами, большая часть которых оставалась непонятной для экстрасенса. Он узнавал среди них базовые символы ГМП, но не мог прочесть всего. Надписи возникали и таяли. И вновь возникали.

Внутренняя сила разрушенной башни оставалась с экстрасенсом, но вторая сила никуда не делась. Ракетный удар броненосца нисколько ей не повредил. Великое зло по-прежнему было здесь. Только его проявления изменились. До бомбежки оно расходилось волнами. Накатывало и отступало, как будто его что-то сдерживало, не позволяло растекаться, тянуло назад. Теперь же эта дурная и темная мощь была свободна. Отдельные волны превратились в единый поток, быстро заливающий все вокруг. Мир захлебывался в этой странной, совсем чужой для человека силе. Кумар не знал, что с ним сделает энергия башни, продолжающая петь в его подсознании, но интуиция подсказывала, что пока звучит эта песня, висящее в воздухе зло не сможет подобраться к нему. Не сможет проникнуть в мозг и убить, подобно медленному яду, как это едва не вышло на поверхности. Сейчас противовесом агрессивным энергиям стал сам Кумар. Он был огражден от темной мощи и по мере возможности прикрывал от нее остальных бойцов. Это не требовало от него каких-то отдельных усилий. Достаточно было просто думать о товарищах. Помнить о них, и только. Каким образом все это работало, Кумар не понимал. Его вела интуиция, и, следуя за ней, он не совершил ни одной сколько-нибудь серьезной ошибки.

Пока – вот ключевое слово всей ситуации. Пока все было относительно хорошо, если это слово вообще применимо к положению четырех полевых разведчиков, заблудившихся на подземной военной базе врага. А вот будущее страшило. Что с экстрасенсом в конце концов сделает впитавшаяся в него энергия башни? Убьет? Сведет с ума? И что случится, если ее песня вдруг умолкнет и сознание рухнет в темный поток? Вопросы, от которых холодела кожа и сердце начинало мелко-мелко стучать где-то под самым горлом, сбивая дыхание. Кроме них существовал еще один тревожный парадокс. Священные чудовища орков несли в себе ту же могущественную энергию, которая наполняла башни изнутри. Великая темная сила не смела или попросту не могла проникнуть на озеро, где жили монстры. Ее всепоглощающий поток не коснулся этого места, обогнув его на почтительном расстоянии. Когда раненое чудовище напало на бойцов во второй раз, Кумар с ужасом осознал, что испытывает в отношении него странное чувство общности, едва ли не родства. Мысленно он снова и снова повторял себе, что выстрелил тогда выше, чем следовало, из опасения зацепить Клюва. Но так ли это было в действительности? Может быть, он промахнулся с расстояния в два шага, едва зацепив шкуру огромного зверя, потому что… Тяжелые мысли, мрачные догадки, мучительные вопросы – всё это давило на Кумара. Он понимал, что следует поделиться всем этим с остальными. Хотя бы ради общей безопасности. Но как объяснить не шибко образованным солдатам изменения, происходящие в тонких материях за гранью простого человеческого восприятия, если сам не до конца понимаешь их природу и смысл?

Отряд продолжал идти. Туннель не радовал бойцов разнообразием. Прямоугольные тусклые фонари на потолке, раздвижные двери складских помещений, россыпи черных масляных пятен на полу и никакого шевеления вокруг. Иногда начинало казаться, что они идут по транспортерной ленте, движущейся в обратную сторону. Бойцы шли вперед, но вокруг ничего не менялось. Склады, склады, склады…

– На хрена им столько складов?

– А как ты хотел? Брат Кумар говорит, что они годами отсюда не вылазят. Запаслись на три войны вперед, сволочи.

Туннель представлялся бесконечным и заброшенным. Если его и патрулировали, то из рук вон плохо. Слишком далеко от поверхности располагалась эта подземная трасса, чтобы зеленокожие всерьез опасались появления здесь разведывательных и диверсионных групп землян. Не верили они в подобное, вот и не охраняли здесь ничего. А может, патрули отсюда сняли, чтобы бросить их на усиление тех отрядов, которые в эту минуту защищали входы в подземелья. Лишь через полтора часа Кумар учуял орков, находящихся прямо на пути разведчиков.

– Их не очень много, – сказал он. – Штук двадцать. И все заняты какой-то физической работой.

Орки находились на одном из складов. Неслышно скользя вдоль стены, разведчики подобрались совсем близко к распахнутым воротам. Оттуда доносились нечастые возгласы, торопливые шаги и мягкие удары каких-то предметов друг о друга. Трое бойцов держали ворота на прицеле, пока Че Паев управлялся с червем. Оптоволоконный шнур юркой змейкой скользнул к проему и сунул голову-камеру внутрь.

– Склад амуниции, – шепнул Че. – Зеленые грузят в какую-то колымагу тяжелую броню и экзоскелеты. Офицер возле кузова. Пересчитывает и сверяется с КПК. Судя по форме, обычная пехтура. Стволы стоят у стены. В углу вижу застекленную будку, в которой есть аппарат проводной связи. Рядом ошиваются два орка.

– Сможем проскочить мимо незамеченными? – спросил Мазёвый, не отрываясь от оптического прицела.

– Фифти-фифти. За воротами никто особо не смотрит, но грузовик стоит в двадцати метрах от порога. Могут случайно заметить.

– Тогда всех на реинкарнацию, – решил Мазёвый, одним движением пальца меняя силу магнита в своем карабине. Магнитный ускоритель – отличная вещь. Ни пороховой вони, ни дыма. И начальная скорость полета пули поддается регулировке. По умолчанию ее ставили на максимум, но в случае необходимости можно было сместить бегунок, находящийся между предохранителем и переключателем режимов стрельбы «автомат/полуавтомат». При постановке скорости пули на минимум выстрелы становились почти бесшумными, но при этом проникающая способность снарядов и прицельная дальность стрельбы резко падали. Частично это компенсировалось увеличением наносимого урона. На максимальной скорости пуля прошивала тело точно и аккуратно, как игла. На минимуме она била, как паровой молот, производила обширные повреждения тканей и органов и чаще всего застревала внутри. Уменьшив силу ускорителя, Мазёвый распорядился:

– Че, отсекаешь зеленых от оружия. Кумар, гасишь любого, кто приблизится к будке с телефоном. Я выщелкиваю офицера. Клюв, работаешь из пистолета по всему, что движется. Всё оружие на минимум. Сегодня стараемся воевать без шума, чтобы не поднимать лишней пыли.

Червь скользнул обратно, быстро наматываясь на катушку. Как только Че Паев убрал оборудование в вещмешок, Мазёвый скомандовал:

– Банзай, земляне!

Он первым шагнул в ворота и пустил пулю в горло офицера. Следом убил орка, принимавшего амуницию в кузове грузовичка. Тут же быстро и почти бесшумно защелкал пистолет Клюва. Он успел четырежды нажать на курок до того, как зеленые опомнились и сообразили, что их убивают. Ни одна пуля не прошла мимо цели. Четыре трупа повалилось на пол. Орк, пыхтящий под тяжестью верхней части мощного бронекостюма, которую нес, прижимая к груди, вдруг оказался с ног до головы залит кровью того, кто шел прямо перед ним. Только после этого грузчик заметил стоящих в воротах разведчиков. Он попятился, разевая пасть, чтобы завопить погромче, и тут же в его открытый рот залетела пистолетная пуля, по пути вышибив верхние зубы. Кумар тем временем убил двух орков, отиравшихся возле будки с телефоном. Че застрелил еще двоих, которые, по его мнению, находились слишком близко от стоящих у стены луч-мастеров. Итого в течение первых четырех-пяти секунд было ликвидировано девять рядовых плюс офицер. Только после этого поднялась тревога. Всего двое зеленокожих кинулись к оружию и тут же получили по меткой пуле. Остальные метнулись в глубь склада.

– Клюв на входе! Остальные за мной! – скомандовал Мазёвый. Еще секунд через сорок в помещении не осталось ни одного живого орка. Полноценного сопротивления не оказал ни один зеленокожий. Всего их здесь было двадцать и один офицер, что вполне укладывалось в рамки человеческих представлений о структуре и организации орочьей армии. Минимальное пехотное подразделение землян состояло из десяти бойцов и одного сержанта. У орков наименьший по численности отряд включал в себя два десятка рядовых под началом младшего офицера. Заветное число «двадцать один» эта раса использовала везде, где только возможно.

– Броня какая-то странная, – заметил Мазёвый, походя заглянув в кузов небольшого грузовичка, который наполняли расстрелянные орки. Че, идущий следом, запрыгнул внутрь. Разворошил ногами амуницию.

– А я вот думаю, что это для говноплавающих, – вынес он свой вердикт.

– Чего?! – Мазёвый быстро вернулся к кузову, внимательно осмотрел бронекостюмы и прилагающиеся к ним экзоскелеты. Че был прав. Экипировка предназначалась для монстров. Любой орк, даже самый рослый и широкоплечий, попросту утонул бы в таком костюме. Да и конструкция экзоскелетов была рассчитана на существ, ходящих не на двух, а на четырех ногах.

– Если этих тварей запакуют в тяжелую броню, их и артиллерия не остановит. Это ведь живые танки получатся!

Все невольно обернулись на потрепанного зверем Клюва, приглядывающего за туннелем. Будь на чудовище защита, результат столкновения мог бы оказаться куда драматичнее. Причем для всего отряда.

– Хреново, что у нас кумулятива мало, – посетовал Мазёвый. – Сжечь бы всё это барахло к их зеленой матери.

– На складе его уничтожить несравнимо проще, чем на монстрах. Здесь оно не бегает и не сопротивляется, – согласился Че. – Вон по той стене тыщи полторы таких экзоскелетов сложено. А может, и больше.

– Ничего не поделаешь. Поломать их нам сейчас нечем, так что придется оставить как есть.

– Мне скелет нужен, – подал голос Клюв.

– В каком смысле?

– В практическом. Какой из меня сейчас боец? Одна рабочая рука и броня на скотче.

– Понял, – кивнул Мазёвый. – Сейчас подберем тебе чего-нибудь, брат. Только дверку прикрыть надо, а то как бы в этот бутик еще кто из орков принарядиться не зашел. Кумар, у нас гостей не ожидается?

– Никого не чую.

– Ну и славно.

Подобрать орочью броню, годную для землянина, оказалось непросто. Все-таки строение тела у зеленокожих было иным, пусть и гуманоидным.

– Это слишком узкое. Вообще на меня не налезет. А это будет свешиваться до колен, – ворчал Клюв, прикидывая на себя защитные жилеты и куртки, как модница кофточки и блузки. Мазёвый и Че ходили с ним по складу, выдергивая из тюков и коробок то, что, по их мнению, могло сгодиться для товарища. Добычу вручали Клюву, а он раз за разом браковал орочью амуницию. – Всё не то. Блин, бутик «Не ваш размерчик»!

– Хорош привередничать!

– А как ты мне воевать прикажешь, если бронежилет при ходьбе по пяткам бьет?

– Попробуй вот это, – сказал Мазёвый, вытаскивая из ящика ярко-красную куртку с коротким рукавом, которая весила килограммов двадцать.

– Смеешься?

– Времени на смех нету. Мерь давай!

Ярко-красная куртка, как назло, оказалась впору. То есть она почти идеально села на широкоплечего низкорослого бойца.

– Трижды твою мать!

Мазёвый достал из того же ящика вторую куртку, повесил ее на угол, отступил на пару шагов и, не целясь, выстрелил из мага. Пуля прошила грудную бронепластину, как картонку.

– Фуфло ты мне какое-то подсунул, брат, – с укоризной произнес Клюв, начиная расстегивать свою обновку. – Мало того что красная, так она еще и бестолковая.

– А я вот думаю, что эта броня у них парадная. Больше для красоты, чем для дела.

Мазёвый, не говоря ни слова, сходил к грузовику и принес один из луч-мастеров. Выпустил целый веер багровых игл по куртке, висящей на углу ящика. Лучи не причинили броне сколько-нибудь заметного вреда.

– Броня что надо, – заявил он, придирчиво осмотрев красные защитные пластины. – Просто карабины у нас очень хорошие.

С выбором экзоскелета всё прошло проще. Длина рабочих элементов этих механизмов поддавалась регулировке, легко подстраиваясь под тело любых габаритов. Так что на Клюва нацепили первый попавшийся. Он прошелся туда-сюда, помахал руками, наклонился, подпрыгнул, приноравливаясь к работе эластичных связок, сервомоторов и пневмоприводов, дублирующих и умножающих движения мышц.

– Отличная штука! – заявил он. – Ноги сами вперед несут.

– А рука?

– Действует, хоть это и больно, – Клюв покосился на ярко-красную куртку, теперь защищающую его тело. – Отсвечиваю, как прыщ на носу, бля!

Он ушел в глубь склада. Вернулся через пару минут, на ходу мастеря нечто вроде пончо из куска камуфляжной сети.

– Разведчику должно оставаться незаметным.

– Наше дело – тень и тишина, – согласился Че.

Последнее, что разведчики взяли на складе, – это запас аккумуляторов для трофейного экзоскелета. Пока Клюву подбирали новую экипировку, Кумар с задумчивым видом стоял у закрытых ворот. Казалось, экстрасенс прислушивается к каким-то звукам.

– Уходим, бойцы! – распорядился Мазёвый, направляясь к воротам. Сам того не замечая, он все чаще подражал в речи исчезнувшему сержанту. Должность командира накладывала отпечаток на поведение.

– Нет! – твердо возразил Кумар, очнувшись от задумчивости. – В туннеле что-то происходит. Я чую. Нам лучше переждать здесь.

– Ты уверен?

– На двести процентов, – кивнул экстрасенс.

– Долго?

Кумар только пожал плечами и загадочно произнес:

– Оно приближается.