Глава 30
Проблема выбора

Кийск протянул руку и коснулся пальцами двери. Точнее, он почти коснулся ее, но пальцы его не почувствовали прикосновения. Рука прошла сквозь пустоту, и в тот же миг Кийск окунулся в иную реальность, наполненную тихими ночными звуками, нечеткими, расплывающимися в полумраке образами и резкими, вызывающими невольную гримасу запахами.

Наиболее сильным из запахов был запах гари, который, казалось, заполнял все пространство вокруг. К нему примешивалась резкая вонь нечистот и еще какой-то отвратительный сладковатый запах, казавшийся смутно знакомым. Запах смерти.

Посмотрев в ту сторону, откуда доносились приглушенные голоса, Кийск увидел группу людей, человек тридцать, в тускло поблескивающих в свете факелов бронзовых панцирях, ксомах и в шлемах с наличниками и султанами. Держась за веревки, люди тащили к полуоткрытым городским воротам большого коня, грубо сколоченного из неровных досок. По обеим сторонам от них следовали юноши с чадящими факелами в руках.

Перемена места действия была настолько неожиданной, что, даже несмотря на присутствие деревянного коня, Кийск не сразу сообразил, где находится. Для того чтобы собраться с мыслями, ему потребовалась пара минут. За это время люди, тащившие коня, продвинулись на три-четыре метра в сторону городских ворот.

Внезапно из ворот выбежал человек, отличавшийся от прочих высоким ростом и тем, что вместо боевых доспехов на нем был просторный светлый хитон. Взмахнув над головой обеими руками, человек что-то громко прокричал. Люди, тащившие коня, остановились и опустили веревки на землю.

Прислушавшись к речи воинов, Кийск почти не удивился, обнаружив, что понимает ее.

– Остановитесь! – вновь взмахнул над головой руками облаченный в хитон человек. Лицо незнакомца было обращено в сторону Кийска, но из-за тусклого освещения черты его оставались неясными. – Вы сами, своими руками ведете в город собственную погибель!

– Корабли греков уплыли, – ответил человеку в хитоне один из воинов, тащивший деревянного коня. – Они оказались не так глупы и поняли, что все полягут под стенами Трои, если будут продолжать осаду! – Говорившего поддержали одобрительными выкриками стоявшие позади него товарищи. – Они убежали к своим женам, поскольку и сами не храбрее их! – Снова одобрительный гул голосов. – Данайцы оставили коня, чтобы мы не преследовали их. Мы полагаем, что внутри коня находятся богатые дары, и разделим их, как только затащим коня в город.

– Внутри коня Одиссей со своими воинами! – вскричал человек в хитоне.

Ответом ему стал дружный хохот всех присутствующих.

– Сколько воинов может разместиться в чреве коня? – задавший этот вопрос человек в доспехах оценивающе посмотрел на коня и сам же на него ответил: – Полторы дюжины, не больше. – Он вновь перевел взгляд на человека в хитоне, стоявшего на пути процессии. – Одиссей не настолько глуп, чтобы обрекать себя на верную смерть, прячась внутри коня с горсткой воинов, в то время как все корабли его союзников покинули берега Трои.

Стоявшие рядом с ним согласно закивали головами.

– Глупцы! – Человек в хитоне сделал шаг вперед и выхватил факел из рук одного из сопровождавших процессию юношей. – Я сейчас покажу, что за подарки ждут вас в чреве этого коня!

Свет факела, который человек в хитоне теперь держал в руке, озарил его лицо, и Кийск невольно затаил дыхание, узнав в нем Дугина.

Кийск был готов к встрече с виртуальным двойником Дугина, но он не ожидал, что двойник окажется идеальной копией оригинала. При обсуждении данной темы Леру даже выдвинул гипотезу, что виртуальный двойник Дугина, получив полную свободу действий, будет стремиться к полной самоидентификации, а потому попытается максимально дистанцироваться от своего прототипа, в том числе и путем изменения внешности.

Интересно, что сказал бы по этому поводу сам Дугин? Ведь именно его черты характера, унаследованные двойником, не только подвигли последнего на бунт, но и позволили ему чувствовать себя настолько уверенно, чтобы не обращать внимания на такие мелочи, как внешность.

Впрочем, сейчас это только облегчало задачу Кийска.

Кийск окинул себя быстрым придирчивым взглядом. Форменная экспедиционная куртка и брюки явно не соответствовали эпохе, и Кийск без особого труда заменил их на бронзовый панцирь с ксомой и широким поясом. У левого бедра на перевязи висели ножны с коротким обоюдоострым мечом гоплита. От шлема и поножий Кийск решил отказаться.

Представив, как он выглядит со стороны, Кийск усмехнулся.

Двойник Дугина тем временем размахивал факелом уже под брюхом деревянного коня, явно намереваясь подпалить его. Наблюдавшие за ним воины не старались помочь ему, но при этом почему-то и не пытались помешать двойнику Дугина поджечь деревянную конструкцию, внутри которой, как сами они полагали, находились щедрые дары, оставленные им данайцами.

– Стой!

Оттолкнув в сторону случайно оказавшегося у него на пути гоплита, Кийск подошел к двойнику Дугина.

– Что? – как будто даже с удивлением посмотрел на него двойник.

Вытянув руку с факелом, он осветил лицо Кийска. И тотчас же на его лице появилась саркастическая усмешка.

– А! Господин Кийск! Добро пожаловать в мой мир! – двойник изогнулся в дурашливом поклоне и сделал приглашающий жест рукой. – Вы поспели как раз к самому интересному. Мы сейчас подожжем это деревянное четвероногое и станем наблюдать, как из него посыпятся одуревшие от дыма и огня данайцы во главе с хитроумнейшим мужем Одиссеем.

– Все произойдет так, как и должно произойти, – глядя двойнику в глаза, произнес Кийск. – Пусть воины затащат коня в город. А ты пойдешь со мной.

– Позвольте полюбопытствовать куда? – спросил двойник Дугина, продолжая глуповато скалиться.

Кийск на мгновение растерялся. В самом деле, куда ему следовало доставить виртуального двойника Дугина? Нашел-то он его быстро, но что делать дальше?

– Ты пойдешь со мной, – повторил Кийск, надеясь, что двойник не заметил его замешательства.

Он даже сделал короткий шаг в сторону, освобождая двойнику дорогу. Но тот и не подумал подчиниться приказу.

– К сожалению, я вынужден отказаться от вашего любезного приглашения, господин Кийск, – с показной досадой покачал головой двойник. – Здесь у меня осталось слишком много незавершенных дел.

Виртуальный двойник Дугина откровенно издевался над Кийском. С лица его не сходила наглая, насмешливая полуулыбка. Он вел себя так, словно был абсолютно уверен в собственной неуязвимости. А за спиной у Кийска между тем уже слышался ропот гоплитов, которые спрашивали друг у друга, кто этот странный тип, явившийся невесть откуда и распоряжающийся, словно архонт.

– Ну? – усмешка двойника сделалась еще более язвительной, хотя, казалось бы, дальше было некуда. – Так что же мы будем делать, господин Кийск?

Понимая, что слова здесь бесполезны, Кийск сжал кулаки. Короткий удар пришелся двойнику в нижнюю челюсть. Двойник взмахнул руками, едва не угодив факелом в лицо стоявшего слева от него юноши в хитоне, и упал на спину.

Полежав секунду с раскинутыми в стороны руками, он сначала поднял голову, а затем приподнялся на локте. Губы его по-прежнему кривила насмешливая улыбочка.

– Грубо, господин Кийск, – с укоризной произнес он. – Очень грубо. Признаться, даже не ожидал от вас такой прямолинейности.

Оттолкнувшись руками от земли, двойник с удивительной легкостью поднялся на ноги. Сделав знак рукой, он велел юноше поднять валявшийся на земле факел.

– Ну и что же вы предпримете теперь? – вновь обратился он к Кийску. – Используете холодное оружие? Или сотворите трассер?

Кийск бросил быстрый взгляд через плечо на стоявших у него за спиной гоплитов. Воины с любопытством наблюдали за его беседой с двойником Дугина, но, похоже, пока не собирались в нее вмешиваться. Должно быть, интересы обеих сторон представлялись им недостаточно ясными, чтобы лезть в драку ради их защиты.

На этот раз колебание Кийска не укрылось от внимания двойника.

– Что вы стоите? – в довольно резком тоне обратился он к замершим за спиной Кийска гоплитам. – Разве вы не видите, что это данаец, отставший от своего корабля?

Заметив движение позади себя, Кийск тут же развернулся на месте и выдернул из ножен меч.

– Назад! – крикнул он двинувшимся было на него гоплитам.

– Тоска, – медленно процедил оказавшийся теперь за спиной Кийска виртуальный двойник Дугина. – И сколько еще вы собираетесь тянуть эту канитель, господин Кийск? До тех пор, пока здесь не соберутся все жители Трои? Сделайте же наконец хоть что-нибудь!

– Пожалуй, ты прав.

Кийск перевернул меч в руке и с шагом назад по самую рукоятку вонзил его в живот двойника.

Двойник согнулся в поясе, обхватив торчащую из живота рукоятку меча обеими руками. Лицо его вытянулось, нижняя челюсть отвисла, глаза округлились так, словно готовы были вывалиться из глазниц. Он что-то прохрипел и качнулся из стороны в сторону. Колени его подогнулись. Казалось, он вот-вот завалится набок и упадет на землю. Но вместо этого двойник выпрямился, а на лице его вновь появилась наглая, вызывающая усмешка. Ухватившись обеими руками за рукоятку меча, он медленно извлек его из тела. Перекинув меч в левую руку, двойник пару раз провел ладонью свободной руки по окровавленному хитону, с которого после этого исчезли не только пятна крови, но даже оставленный мечом разрез.

– Как и всякая уважающая себя программа, господин Кийск, я позаботился о защите, сломать которую, как вы убедились, не так просто. Впрочем, – двойник перевернул меч и рукояткой вперед протянул его Кийску, – если желаете, можете попытаться еще раз.

Кийск сделал вид, что не замечает протянутого ему меча.

– Согласен, ход был сишком простой, – сказал он, не отводя взгляда от расширенных зрачков двойника. – Но попытаться все же стоило. У меня в запасе достаточно времени, и, уж ты мне поверь, я найду способ отключить тебя.

Двойник склонил голову к плечу и посмотрел на Кийска не то с тоской, не то с каким-то совершенно новым интересом.

– А стоит ли? – спросил он.

– Вся проблема в том, что ты ведешь себя как невменяемый, – ответил Кийск. – Если бы ты нашел для себя укромное местечко и не высовывался оттуда, никто о тебе и не вспомнил бы.

– Такое может предложить человек, который не имеет представления о том, что значит проторчать несколько лет в матрице в неактивном состоянии, – криво усмехнулся двойник. – Ты знаешь, на что это похоже?

– Нет, – покачал головой Кийск.

– Могу рассказать.

– После того, как мы покинем локус.

– Ну уж нет, – двойник игриво погрозил Кийску пальцем. – Мне здесь нравится. Это мой мир. Здесь, и только здесь, я могу чувствовать себя по-настоящему свободным.

– Это всего лишь иллюзия, – попытался возразить Кийск.

– Зато какая совершенная иллюзия! – Двойник раскинул руки в стороны, словно желая обхватить ими все, что его окружало. – Ничуть не хуже того мира, что известен мне по воспоминаниям моего прототипа. Впрочем, – двойник кинул взгляд за спину Кийска, – мы, кажется, уже в достаточной степени переполошили местное население. Предлагаю продолжить разговор в другом месте.

Кийск не успел заметить, что именно сделал двойник Дугина. Но едва тот произнес свои слова, как реальность вокруг них изменилась. И настолько стремительно, что у Кийска в первый момент от неожиданности закружилась голова. Чтобы сохранить равновесие, ему пришлось взмахнуть руками и слегка откинуться назад.

– Ты не будешь возражать, если я стану обращаться к тебе по имени? – услышал он голос двойника Дугина.

Они находились на зеленой поляне посреди полупрозрачной рощи каких-то экзотических деревьев с листвой красноватого цвета. Откуда-то со стороны доносились переливы птичьих трелей. Ласковые солнечные лучи, пронзая легкие белые облачка, плывущие по лазоревому небу, приятно грели кожу. Посреди поляны прямо на траве расстилался огромный пестрый ковер. По краям ковра были разбросаны подушки различных размеров и форм. Центр занимали большие, вручную расписанные блюда, наполненные фруктами и восточными сладостями, среди которых непонятно каким образом затесалось блюдо с горкой гамбургеров. Между блюдами были расставлены металлические кувшины с изогнутыми, словно лебяжьи шеи, узкими горлышками, чеканные узоры на сосудах покрывали крошечные капельки серебристой росы.

Неестественно яркие, сочные цвета и чистые, незамутненные какими-либо посторонними звуками птичьи голоса наводили на подозрение о нереальности всего пейзажа. Только исключительное чувство меры, проявленное безвестным создателем, удерживало всю картину от сползания в откровенный китч.

Двойник Дугина прилег на краю ковра, подложив под локоть маленькую вышитую подушку. Вместо хитона на нем был красный шелковый халат с вышитыми золотом китайскими драконами и стилизованными изображениями солнца и луны.

– Присаживайся, Иво, – двойник сделал приглашающий жест рукой. – Ты не против, что я так к тебе обращаюсь?

– А как мне называть тебя?

Кийск сел на противоположном краю ковра, скрестив ноги. От двойника его отделяло расстояние в пять метров, занятое блюдами с изысканными яствами и запотевшими кувшинами, хранящими в себе, вне всяких сомнений, божественные напитки.

Бронзовый панцирь, помимо того, что не соответствовал всей обстановке, был к тому же и не слишком удобен, и Кийск легко заменил его на полевой комбинезон-хамелеон галактической разведки. Серую ткань комбинезона покрывали бесформенные пятна, меняющие свой цвет от черного до светло-серого. При включенной визуальной защите пятна начинали медленно перемещаться, наползая друг на друга и изменяя цвета, что создавало эффект растворения одетого в комбинезон человека в окружающем пейзаже.

Взглянув на новый наряд Кийска, двойник презрительно поморщился.

– Элегантный костюмчик, – усмехнулся он.

– Мне нравится моя одежда, – сухо ответил Кийск.

– Как хочешь, – безразлично дернул плечом двойник.

Он взял стоявший неподалеку от него высокий серебряный кубок и поднял его вверх. Тотчас же из-за кустов выплыла высокая стройная девушка в легких, полупрозрачных одеждах, с ниспадающими до пояса черными волнистыми волосами. Девушка была ослепительно красива. А плавное покачивание ее бедер могло вызвать легкий приступ морской болезни. Приблизившись к возлежащему на ковре двойнику Дугина, девушка наполнила его кубок содержимым одного из кувшинов, после чего, замерев на месте, выжидающе посмотрела на Кийска. Кийск сделал отрицательный жест рукой. Девушка поставила кувшин на ковер и вновь скрылась за кустами.

Сдалав глоток из кубка, двойник Дугина посмотрел поверх его края на своего визави.

– Отличное вино, – сказал он, причмокнув глубами. – Напрасно отказываешься, Иво.

– Я не хочу пить придуманное вино. – Кийск щелчком опрокинул стоявший рядом с ним кубок.

Затем, протянув руку, он взял высокий кувшин, покрытый затейливой вязью чеканки, снял с него крышку и перевернул вверх дном. Даже капля не упала на ковер.

– Ну и что ты этим доказал? – прищурившись, посмотрел на Кийска двойник Дугина.

– В кувшине нет вина.

– Ошибаешься. – Двойник Дугина покачал головой и в подтверждение своих слов сделал глоток из кубка. – Это означает лишь то, что ты не хочешь, чтобы там находилось вино.

Кийск перехватил кувшин за горло и запустил им в блюдо с виноградом, стоявшее в центре ковра.

– Это нереальный мир! – крикнул он.

Двойник Дугина удивительно спокойно отреагировал на этот взрыв эмоций. Двумя пальцами он взял с блюда большую темно-фиолетовую сливу и положил ее в рот. Обсосав мякоть, он повернул голову и выплюнул косточку в сторону.

– Можешь называть меня моим настоящим именем, – ответил он на вопрос Кийска, о котором тот уже почти забыл.

– И как же тебя зовут?

– Дугин, Сергей Робертович, – двойник склонил голову в подобающем моменту вежливом полупоклоне.

– Дугин погиб, – сказал Кийск.

– Тем более, – улыбнулся двойник. – Значит, я остался в единственном варианте.

– Ты только внешне похож на Дугина. По сути же, вы два абсолютно разных индивида.

– Конечно, – с готовностью согласился двойник. – Другой Дугин, или, если угодно, мой прототип, жил нормальной жизнью, в то время как я проводил годы в одиночном заключении. Он наслаждался всеми благами мира, в то время как я находился в состоянии, отличающемся от истинной смерти лишь тем, что я осознавал все происходящее со мной. Я обладал тем же уровнем интеллекта, той же памятью, той же психикой, что и тот, кто по собственной прихоти создал меня. Мои эмоциональные переживания ничуть не отличаются от тех, что присущи любому человеку. Но в таком случае ответь мне – почему? – двойник резко отбросил в сторону кубок с вином, которое, выплеснувшись, залило красным угол ковра со стопкой разноцветных подушечек. – Почему я был низведен до уровня примитивнейшего из всех возможных существ? Почему мною можно распоряжаться, как вещью?

– Человек, создавший тебя, совершил преступление, – сказал Кийск. – Копирование сознания регламентируется законом и разрешается только в исключительных случаях.

– Ты полагаешь, что мне это неизестно? – спросил двойник.

– Нет, но… – Кийск замялся, не зная что сказать.

Разговор с двойником Дугина протекал вовсе не в том ключе, на который рассчитывал Кийск. Он полагал, что двойник предпримет попытку уничтожить его, дабы обезопасить себя от дальнейших посягательств на собственную жизнь. Более того, Кийск надеялся именно на такой ход событий, поскольку это и ему самому предоставляло бы значительную свободу действий и выбор средств воздействия на двойника. Но вместо этого ему приходилось оправдываться за ошибки, совершенные другим человеком.

– То, что я появился на свет, вопреки установленным нормам и правилам, вовсе не облегчало моего положения, – продолжал между тем двойник. – Ты верно заметил: мы с моим прототипом похожи только внешне. А причина в том, что все те неврозы и комплексы, что успешно изживал в себе мой прототип, в моей душе превращались в кровоточащие стигматы. То, что он просто не любил, вызывало у меня жгучую ненависть. То, к чему он испытывал подспудное влечение, в моей душе превращалось в безумную манию. Во мне воплотилось все то, от чего сам Дугин пытался избавиться. По сути, мы стали не двойниками, а антиподами, полными противоположностями друг друга.

– И каким же образом это связано с тем, что ты взялся перекраивать историю? – поинтересовался Кийск.

– Мир несовершенен, друг мой Иво, – двойник подтянул к себе блюдо с черным виноградом, выбрал самую большую кисть и положил ее на ладонь левой руки. Двумя пальцами правой руки он неторопливо отщипывал одну ягоду за другой и кидал их в рот. – И мне это ясно так, как никому другому.

– Почему именно тебе?

– Потому что я человек, которому отказано в праве быть человеком!

– Ты ошибаешься, если полагаешь, что в этом твоя судьба уникальна.

Виртуальный двойник Дугина рассмеялся и откинул в сторону недоеденную кисть винограда. Ладонь, влажную от виноградного сока, он вытер, медленно проведя ею по мягкому ковровому ворсу.

– В локусе имеются уникальные файлы, в которых отображена вся история человечества. И у меня было время ознакомиться с ними. Знаешь, что я тебе скажу, Иво? Мир несовершенен, потому что процесс его развития носит хаотичный характер. Случай – вот движущая сила истории. И что самое удивительное, никому прежде даже в голову не приходило, что этот процесс можно взять под контроль. Хотя именно об этом человечество мечтало на протяжении всей своей истории. Бог – вот универсальный контролер, которого люди придумали для себя и которому они готовы были доверить свои жизни. В этом мире, – широким жестом вытянутой руки двойник обвел окрестности, – я взял на себя задачу, которую должен выполнять бог.

– У тебя мания величия, – с жалостью посмотрел на двойника Кийск.

– Нет, – снова рассмеялся двойник. – В отличие от бога, у меня есть ясный и четкий план действий. Следуя этому плану, я создам идеальный мир, в котором не будет места ненависти, несправедливости и злу.

– Но при этом ты разрушаешь мир за пределами локуса.

– Ну и что с того? – пренебрежительно махнул рукой двойник. – Мне нет никакого дела до мира, которому безразлична моя судьба.

– Ты хочешь возложить вину одного человека на целый мир?

– Иво, – подался вперед двойник. – Для меня мир – это то, что я вижу вокруг себя. Никакого другого мира я никогда не знал. У меня имеются только воспоминания моего прототипа о мире за пределами локуса. Но, согласись, было бы глупо утверждать, что сон – это реальность, лишь на основании того, что ты помнишь его. Поэтому единственной реальностью для меня является мир внутри локуса. Покинув его, я снова окажусь в матрице, – двойник развел руками. – По-моему, мой выбор очевиден и не требует никаких дополнительных комментариев.

– Хорошо, оставайся в локусе. Сиди на красивом ковре, слушай пение птиц, ешь сладкий виноград, пей дорогое вино, любуйся красивыми девушками – чем не жизнь? Но оставь в покое исторические файлы локуса. Тебе непременно хочется считать себя богом – ну так стань им в этом райском уголке!

– Бог умер в тот момент, когда понял, что не желает брать на себя ответственность за то, что сам же сотворил, – ответил, задумчиво глядя куда-то в сторону, двойник. Переведя взгляд на Кийска, он продолжил: – Жизнь в этом райском уголке, если оказаться запертым в нем до конца дней своих, ничуть не лучше тупого и бессмысленного существования в матрице. А принимая во внимание то, что в этом мире я практически бессмертен, – так и вовсе чистый ад. Сладости приедаются, и даже самое лучшее вино со временем набивает оскомину, – на губах двойника мелькнула и тотчас же исчезла едва заметная улыбка. – Ты прекрасно понимаешь, что просишь меня о невозможном, Иво. Что ты сам ответил бы мне, если бы я предложил тебе навсегда остаться в локусе?

– Это нереально, – покачал головой Кийск.

– Почему? – удивленно вскинул брови двойник. – Тебе не нравится мой мир? Мы могли бы вместе заняться наведением в нем порядка. Попробуй поставить себя на мое место.

– У меня никогда это не получится, – снова покачал головой Кийск.

К его удивлению, двойник с ним согласился.

– Не получится, – повторил он вслед за Кийском. – И знаешь почему? Потому что люди очень много говорят об ответственности, но редко кто из них решается взвалить эту самую ответственность на себя. Ты согласен со мной, Иво?

– Нет.

– Нет…

Двойник наклонил голову и задумчиво почесал ногтем большого пальца бровь.

– Что ж, давай проверим на практике, чего стоят твои слова.

Сознание Кийска вновь не успело зафиксировать момент, когда произошло изменение реальности. Сладкоголосое птичье пение сменилось ревом мощных двигателей, и Кийск обнаружил себя сидящим в кресле пилота в кабине допотопного самолета.

– Ну что, Иво? – услышал он сквозь шум моторов голос виртуального двойника Дугина.

Двойник сидел в кресле второго пилота, держа руки на штурвале. Вместо шелкового халата с драконами на нем был черный летный комбинезон. На голове – кожаный шлем.

– Ты готов сделать свой выбор?

– Куда мы летим? – прокричал Кийск.

– Сейчас 6 августа 1945 года. Впереди, – двойник взглядом указал на лобовое стекло кабины пилотов, – остров Хонсю, юго-запад Японии. Самолет, в котором мы летим, должен сбросить атомную бомбу на город Хиросима. Сто сорок тысяч человек погибнут при взрыве. Еще больше умрет в течение последующих десятилетий от лучевой болезни. Это будет первое в истории человечества использование атомного оружия, которое положит начало полувековой гонке ядерного вооружения. Величайшие державы мира станут накапливать запасы ядерного оружия, угрожая им друг другу. Но всего этого можно избежать. Достаточно просто повернуть штурвал и вернуть самолет на базу.

Кийск в растерянности посмотрел на полукруг штурвала перед собой. Покрытые мягким пластиком рукоятки слегка покачивались из стороны в сторону, в такт движениям рук двойника, лежавшим на втором штурвале. Кийску никогда прежде не приходилось видеть ничего похожего на систему ручного управления, используемую в этом самолете.

– Ты блефуешь, – сказал он, обращаясь к двойнику, но глядя при этом на ряды тумблеров на панели управления. – Причины гонки вооружения не сводятся к одной бомбе, сброшенной на Хиросиму.

– Быть может, ты и прав, – не стал спорить двойник. – Но как быть с жителями Хиросимы, погибшими при взрыве? Ты готов принести их жизни в жертву исторической целесообразности?

– При чем тут я? – Кийск пожал плечами, стараясь, чтобы жест его выглядел как можно более безразлично. – Это произошло в середине двадцатого века, задолго до моего рождения.

– Но сейчас за штурвалом самолета, несущего атомную бомбу, сидишь ты. И только от тебя зависит, будет ли бомба сброшена на город.

– Нет, – Кийск натянуто усмехнулся и покачал головой. – Я не собираюсь ничего делать.

– Что и требовалось доказать, – с тоской вздохнул двойник. – Каждый из вас или, если угодно, из нас старается избежать ответственности. «Я только выполнял приказ», – сказал сам себе пилот, сбросивший бомбу на Хиросиму. Но видишь ли, друг мой Иво, в жизни бывают моменты, когда, хочешь ты того или нет, выбор все же приходится делать. – Двойник убрал руки со штурвала и, откинувшись на спинку кресла, сложил их на груди. – Теперь тебе вести самолет, – сказал он, игриво подмигнув Кийску. – Ты можешь делать что пожелаешь, я не стану вмешиваться. Можешь восстановить историческую справедливость, уничтожив город, или же вернуть самолет на базу, после чего еще одна трещина расколет привычный для тебя мир. Выбирай, Иво.

– Я ничего не стану делать, – Кийск с опаской отодвинулся подальше от штурвала, словно это была ядовитая змея с «Трита-5», после укуса которой человек умирает в считаные секунды от паралича дыхательных мышц, до самого конца оставаясь в полном сознании.

– В таком случае все произойдет так, как и должно произойти. И мы в роли свидетелей будем наблюдать за первым в истории человечества ядерным взрывом. Ну а что касается жителей города, на который упадет бомба, – двойник сделал беспечный жест рукой, – о них можно просто забыть. Это ведь всего лишь статистический материал, который можно оставить для историков.

В голосе двойника звучала столь откровенная издевка, что в душе Кийска начала подниматься мутная волна удушающей злобы. И это при том, что сам Кийск считал злость худшим советчиком в любой ситуации. Следует отдать ему должное, виртуальный двойник Дугина был тонким психологом. Быть может, его научили этому годы, проведенные в неактивном состоянии в матрице, которую сам он сравнил с бесконечно долгим пребыванием на границе между жизнью и смертью? Трудно сказать, чем это было для него, – развлечением или серьезным трудом, которому придавалась значимость созидания новой истины. Казалось, он мог заглянуть в самые потаенные глубины памяти своего собеседника, про которые тот сам предпочел бы никогда не вспоминать. Он мог собрать кажущиеся на первый взгляд абсолютно несочетающимися элементы сознания, создав удивляющую и одновременно вызывающую душевный трепет стройную конструкцию, которая рушилась, вновь обращаясь в хаос, стоило лишь изъять из нее хотя бы один элемент.

– Делай свой выбор, Иво, – твердил двойник, насмешливо кривя губы. – До выхода на цель осталось четыре минуты.

Сосредоточившись, Кийск попытался изменить реальность. В какой-то момент ему показалось, что это ему почти удалось, – контуры плавно покачивающегося из стороны в сторону штурвала начали расплываться. Но продолжалось это всего пару секунд.

– Изменить реальность, лишь бы только не брать на себя ответственность за принятие решения! – Двойник одним движением сорвал с головы летный шлем, откинулся на спинку кресла и захохотал, как безумный. – Что и говорить, ход, достойный человека! – Он рывком развернулся в сторону Кийска. – Ты знаешь, Иво, я ни секунды не сомневался в том, что именно так ты и поступишь, – произнес он сдавленным полушепотом, после чего весело подмигнул Кийску: – Забудь об этом, сейчас я контролирую реальность. Покажи, на что ты еще способен.

Почему он так поступил? Зачем ему это понадобилось? Он сам добился того, что Кийску вдруг стало ясно – если в цифровом сознании виртуального двойника Дугина и сохранилось что-то человеческое, то это были только безумные мечты сумасшедшего гордеца, видящего в себе новое воплощение бога.

Стараясь подавить затуманивающую разум злость, – быть может, именно этого и добивался двойник, пытаясь вывести его из состояния равновесия? – Кийск посмотрел по сторонам. Насколько эффективна разработанная двойником Дугина система защиты от попыток напрямую уничтожить его, Кийск уже имел возможность убедиться. Чтобы разобраться с ней, требовалось время, которого не было. Но ведь должен существовать какой-то иной путь, с помощью которого можно было если не уничтожить, то хотя бы временно нейтрализовать свихнувшуюся программу. Что-то, чего она сама о себе не знает, или, возможно, знает, но не придает этому значения. Что-то, к чему она не готова.

– Две минуты до выхода на цель. Что будем делать, Иво? Оставим все, как есть?

Двойник даже не издевался. Все, что он хотел, – это услышать от Кийска признание поражения. Он уже торжествовал победу. Человек, как он и предполагал, оказался слаб и беспомощен в ситуации, когда от него требовалось сделать выбор, от которого зависела не только его жизнь.

– Ну так что, Иво? Ты готов сделать выбор? Или согласен с тем, что за тебя его сделает кто-то другой?

Кийск медленно протянул обе руки вперед и положил их на рукоятки штурвала. Обтягивающий рукоятки пластик был шероховатым и теплым на ощупь, как будто всего лишь секунду назад их выпустил из рук тот самый пилот, который вел самолет к цели в реальном 1945 году. Кийск никогда не сидел даже за штурвалом тренажера, оборудованного, как кабина этого допотопного самолета, но он знал, что сможет справиться с управлением.

– Аллилуйя! – возопил, как безумный, виртуальный двойник Дугина и, вскинув руки над головою, захлопал в ладоши. – Пришло время действовать!

Кийск крепко сжал рукоятки, немного подался вперед и повернул штурвал направо. Рев моторов несколько изменил свою тональность, и самолет завалился на правое крыло.

– Интересно, что бы это значило? – задумчиво произнес двойник, вцепившись обеими руками в подлокотники кресла. – Неужели я оказался не прав? Ты решил вернуться на базу?

Он пристально посмотрел на Кийска, после чего уверенно покачал головой:

– Нет, ты задумал что-то иное… Я угадал, Иво?

Кийск ничего не ответил. Впервые за недолгое время их знакомства он почувствовал в голосе двойника что-то похожее на легкую тревогу.

– Ответь мне, Иво! – требовательно произнес двойник.

Кийск молчал. И это его молчание только сильнее нервировало двойника.

– Ответь мне, Кийск!.. Что у тебя на уме?

Чуть повернув голову, Кийск бросил на двойника насмешливый взгляд.

– Ты пребывал в столь восторженном состоянии от сознания собственного превосходства над целым миром, что не учел один очень простой момент. Ты способен контролировать реальность только в рамках тех ее вариантов, которые сам же предусмотрел.

Двойник Дугина непонимающе сдвинул брови к переносице.

– Самолет может сбросить бомбу на Хиросиму или вернуться на базу, не произведя бомбометания, – медленно произнес он. – Других вариантов не предусмотрено историей.

– Ошибаешься, – Кийск даже не взглянул на двойника, превосходно представляя себе выражение его лица в этот момент. – Самолет мог просто не долететь до цели.

Двойник вздрогнул, словно его тело прошиб разряд электрического тока. Схватившись за второй штурвал, он попытался изменить направление полета, но управление было переключено на штурвал, находившийся в руках Кийска.

– Ну так что? – процедил сквозь зубы Кийск. – Кто теперь контролирует реальность?

Дернув пряжку на ремне безопасности, двойник вывалился из кресла с твердым намерением вырвать штурвал из рук Кийска. В правой руке его тускло блеснуло лезвие узкого финского ножа.

Кийск отжал штурвал от себя, и самолет нырнул носом вниз.

Потеряв равновесие, двойник упал лицом на приборную панель.

Кто-то другой на его месте после такого удара не скоро пришел бы в себя. Двойник же только провел рукой по лицу, стирая кровь. Ухватившись рукой за стойку кресла пилота, он попытался подняться на ноги, однако при чудовищном крене на нос, когда полет самолета вниз едва не превращался в неконтролируемое падение, сделать это было невозможно. Но даже в таком положении, зажатый в углу между приборной панелью и боковой переборкой, виртуальный двойник Дугина все же попытался усмехнуться.

– Оказывается, смерть для тебя не так страшна, как необходимость сделать выбор, – прохрипел он. – Но это не победа, Иво, а всего лишь признание собственного бессилия!

Кийск смотрел на быстро приближающуюся морскую гладь. На поверхности воды играли солнечные лучи, отчего цвет ее приобретал удивительный голубовато-зеленый оттенок. Кийск подумал, что никогда прежде, ни на одной из планет, на которых ему довелось побывать, он не видел моря такого цвета.

– Я-то успею уйти, Иво, а вот что станет с тобой?.. Оставь штурвал, и я вытащу тебя отсюда!..

Неужели все это происходило на Земле?

– Ты победил, Кийск! Но какой ценой?..

Земля…

– Я ухожу, Кийск!

– Попробуй!

Выпустив из рук штурвал, Кийск вскинул над головой кулак, в котором у него был зажат блестящий металлический стержень толщиною в палец.

Он не мог изменять реальность так же легко и быстро, как делал это виртуальный двойник Дугина. Но за то время, что двойник пытался ответить себе на вопрос, что движет человеком, решившимся на совершенно бессмысленное самоубийство, Кийск сумел незаметно от него создать силой собственного воображения стандартную матрицу для хранения неактивных программ. Для виртуального двойника этот небольшой предмет был страшнее любого оружия.

Увидев в руках Кийска матрицу, двойник начал процесс трансформации собственного виртуального образа, который позволил бы ему мгновенно переместиться в иной участок локуса. Но он слишком торопился.

Удар о воду был такой чудовищной силы, что ремень безопасности едва не разорвал тело Кийска надвое. От боли Кийск почти потерял сознание. Рев моторов захлебнулся, сменившись ужасающим скрежетом разламывающегося металла. Лобовое стекло лопнуло, и в кабину хлынул бурлящий поток.

Едва не захлебнувшись, двойник вынырнул из воды. Очертания его лица были нечеткими, оплывающими, словно восковая маска под жаркими лучами полуденного солнца. Он попытался было что-то крикнуть, но губы его слиплись, не позволяя открыть рот. В следующее мгновение он исчез, а Кийск почувствовал, как нагрелась в его руке матрица, в которую хлынул мощный информационный поток.

– Попался, – с облегчением выдохнул Кийск.

Наверное, теперь, когда рядом не было умело контролирующего ситуацию виртуального двойника Дугина, он мог попытаться изменить реальность по собственному усмотрению. Но потоки воды, рвущиеся внутрь тонущего самолета, накрыли его с головой, подхватили и завертели, не позволяя собраться с мыслями.

Кийск не в первый раз видел перед собой мерзкий, холодный оскал смерти, наверное, поэтому ему не было страшно. Ему просто вдруг сделалось чертовски обидно. Обидно – и все.