Глава 23
Рикс сидел на старом бревне на берегу озера и один за другим меланхолично кидал в воду мелкие камешки, что были зажаты у него в кулаке.
Собственно, роботу было без разницы, сидеть или стоять. Привычку садиться Рикс подхватил у людей. И не подхватил даже, а она сама к нему привязалась. Теперь, если было на что присесть, робот садился автоматически, не задумываясь, зачем это нужно.
Рикс любил сидеть на бревне, поросшем мхом, усыпанном крошечными, как булавочные головки, светло-фиолетовыми цветками, и мелкими, белесыми, осклизлыми грибами, похожими на катышки влажного теста. Когда робот клал руку на мох, ему казалось, он чувствует, какой он мягкий, а касаясь пальцами грибной шляпки, он как будто ощущал ее клейкую влажность. Тактильные ощущения были весьма реалистичными. Хотя на самом деле Риксу о них рассказывали дети. Его дети. Которые уже скоро все перестанут быть детьми. Самым младшим, Ване Ву и Лизе Виндзор, уже исполнилось десять лет. Дети быстро взрослеют. Куда быстрее, чем старятся роботы.
Обычно Рикс приходил к старому бревну на берегу для того, чтобы в одиночестве подумать о чем-то важном. Или принять ответственное решение. Сейчас, глядя на то, как разбегаются кольца вокруг брошенного в воду камня, Рикс думал о том, верно ли поступил, отпустив Энга в поселок.
Рикс понимал, что рано или поздно дети почувствуют необходимость вернуться в те места, откуда пришли. Хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что возвращаться туда не имеет смысла. А Энг уже взрослый парень, способный отвечать за свои поступки. Рикс привык ему доверять. Так кому же, как не ему, было возглавить первую экспедицию к руинам сожженного малдуками поселка? До оговоренного срока возвращения оставалось еще полных два дня. И Рикс изо всех сил пытался убедить себя в том, что волноваться не о чем.
Однако тревожился он не из-за того, что с ребятами могло что-то случиться. Его беспокоило, что он даже предположить не мог, какова может оказаться их реакция на то, что они увидят в сожженном поселке. Хорошо, если это будет всего лишь отстраненный интерес, граничащий с безразличием. Или азарт исследователей, открывающих для себя что-то новое. Но что, если место, где они когда-то жили, превращенное малдуками в руины, поднимет в их душах такую волну ненависти и жажды мести, которая затопит все остальные чувства и разум заодно. В речах Ли о мести малдукам, которые то и дело слышал от него Рикс, было больше театрального пафоса и традиционной юношеской риторики, нежели истинного желания начать битву. Но после того, как он побывает на месте, где погибли его родные и близкие, у парня может появиться желание воплотить в реальность фантастические планы мести. И не только у него одного. И тогда даже Рикс не сможет их остановить. Старый робот превратится в досадную помеху для молодых и дерзких.
А что потом?..
– Рикс!.. Рикс!..
Робот обернулся на голос.
Размахивая над головой руками, чтобы привлечь к себе внимание, к роботу бежала Кира Тейми.
Рикс поднялся на ноги и сделал шаг навстречу девушке.
– Что случилось?
Кира остановилась, положила руку на грудь и сделала быстрый, глубокий вдох. Лицо у нее было встревоженное.
– Рикс… Серега… Найденов вышел… – Кира так запыхалась, что могла говорить лишь короткими обрывками фраз. – Вышел из сарая…
Ага!
Найденов впервые вышел из сарая, в котором прятался с того дня, как его выгнали из пещеры.
Что ж, событие само по себе достойное внимания. Но не на столько, чтобы впадать в панику.
– Ну, и где он сейчас? – поинтересовался робот.
Кстати, подумал он, сейчас, когда в лагере нет Ли, очень подходящий момент для того, чтобы поговорить с Сергеем и объяснить парню, что здесь у него нет врагов. Все желают ему только добра. Даже тот же Ли. Хотя и по-своему…
– Он ушел… Серега ушел… В сторону прохода…
– К проходу? Зачем?
Кира наконец-то отдышалась и начала говорить связно:
– Он вышел из сарая и сначала подошел к корытам с водой. А мы как раз вещи стирали. На нем одежда вся грязная, волосы колтуном – мы решили, он помыться надумал. От него воняло за пять шагов. А он, как подошел, выхватил из-под одежды нож из вулканического стекла с роговой рукояткой – хороший нож, такой просто так не бросят, видно, стащил где-то или принес ему кто, – схватил Лизетту за руку и нож ей к горлу приставил…
– Найденов угрожал ножом Лизе Виндзор? – перебил рассказчицу робот. У него в голове не укладывалось, что такое могло произойти… Могло случиться с одним из его детей.
– Ну, да, – быстро кивнула Кира. – Не подходите, говорит, а не то горло ей перережу. И потащил Лизетту в сторону скальной гряды. Велел, чтобы никто за ним не шел, но Котиро с Сейраном все равно за ним проследили…
Риксу показалось, что у него кончики пальцев похолодели. Котиро Сори был самым лучшим стрелком из лука. И если лук и стрелы у него при себе, он, не задумываясь, пустит их в дело… Или его остановит то, что целиться на этот раз придется не в мишень и не в птицу, а в человека?..
– Мы-то поначалу решили, Серега направляется к пещере за водопадом, что к хутудам ведет. Оказалось – нет. Немного не доходя до водопада, есть узкая, кривая расщелина, по которой можно наверх подняться. Не до самого перевала, а метров на десять. А там как раз есть небольшая площадка, камнями укрытая так, что снизу не видно. Вот туда-то Серега и забрался…
– А Лиза?
– И Лизетту вслед за собой затащил. Он, когда наверх лез, веревкой ее к себе за пояс привязал. Если б не это, Котиро бы его точно подстрелил.
– Чего он хочет? – вконец растерялся робот.
– С тобой поговорить.
– Что? Поговорить?
– Ну, да, – кивнула быстро Кира. – Кричит сверху, ежели, мол, хотите, чтобы я Лизетту отпустил, позовите Рикса, хочу с ним поговорить.
– Не понимаю, – покачал головой Рикс. – Не проще ли было самому ко мне прийти?
– Сереге-то? – презрительно усмехнулась Кира. – Да он же псих форменный!
Они продолжали разговор на ходу, направляясь вдоль берега в сторону водопада. Рикс вышагивал широко, быстро, так что Кира едва поспевала за ним. Не доходя до водопада, они свернули на тропинку, проложенную сквозь заросли еще не распустившихся желтолистов.
Еще издалека они услышали крики.
– Серега! Кончай дурить!
– Спускайся, долбень! Рано или поздно все равно жрать захочешь и слезешь!
– Позовите Рикса!
– Да пошли уже за Риксом! Пошли!..
– Чего тебе нужно, дурень?
– Лизетту отпусти! Зачем девчонку с собой потащил?..
– Я буду разговаривать только с Риксом!
– Да?.. А будет ли Рикс с тобой говорить?..
– Рикс, он дураков-то не любит!..
У подножия отвесной скалы, на которую прежде никто даже и не пытался забраться – просто потому, что не было нужды, – собралось человек двенадцать. Компанию им составляли четверо хутудов. Все они, запрокинув головы, смотрели на небольшой полукруглый выступ, прилепившийся на высоте десяти-одиннадцати метров. Снизу в сторону выступа тянулась широкая, изломанная трещина, по которой Найденов и забрался наверх.
– Замолчите все! Немедленно! – крикнул, выбежав из кустов, Рикс.
Взоры всех присутствующих обратились на робота.
– Я в курсе, что произошло, – сказал Рикс, дабы не тратить время на выслушивание еще одной, на этот раз многоголосой, версии случившегося. – Когда я буду вести переговоры, прошу не вставлять свои реплики. Даже если вы будете уверены, что они более чем уместны. Это понятно?
– Конечно… Понятно… – закивали головами ребята.
– Сергей там? – указав на каменный выступ, спросил Рикс у Исикавы.
– Там, – кивнул Отоми. – И Лизетта с ним.
– С ней все в порядке?
– Да вроде бы…
– Хорошо! – Рикс хлопнул в ладоши. – Теперь попрошу всех отойти немного назад. – Собравшиеся медленно, с неохотой попятились к кустам. – Еще! – махнул на них руками Рикс. – Еще на пару метров!
– А если… – хотел было что-то сказать Сейран.
Рикс перебил его, не дослушав:
– Если мне что-то понадобится, я к тебе обращусь. Договорились?
– Ага, – быстро кивнул Сейран.
Выдержав короткую паузу, на протяжении которой никто не издал ни единого звука, Рикс повернулся и сделал три шага в сторону скалы.
– Сергей! – громко позвал он. – Мне сказали, ты хочешь поговорить со мной!.. – Тишина. Наверху никакого движения. – Ты слышишь меня, Сергей?
– Конечно, слышит! – раздалось за спиной у Рикса.
Рикс медленно обернулся и указал пальцем на открывшую рот Сару Уокер.
– В лагерь!
– Я случайно, – виновато наморщила лоб Сара. – Я больше не буду.
– Немедленно!
Сара обиженно шмыгнула носом и, опустив голову, поплелась в сторону лагеря.
Рикс обвел взглядом оставшихся.
– Кто-нибудь еще хочет что-то сказать?
Никто не проронил ни слова, и Рикс снова повернулся к выступу, на котором затаился Найденов.
Было бы лучше, если бы сейчас за его спиной никто не стоял. Чужое присутствие мешало Риксу концентрировать мысли и внимание на том, что было сейчас действительно необходимо. Он мог заставить всех уйти, но на это потребовалось бы время. А надолго ли хватит терпения у Найденова?.. И сколько еще готова ждать Лиза?..
Риксу казалось, что он знал, вернее, мог представить себе причины, заставившие Найденова совершить столь странный, многим, если не всем, кажущийся диким поступок. Но он пока еще не понимал, чего пытается добиться Найденов. Просто привлечь к себе внимание?.. Глупо. Потребовать каких-то особых прав и привилегий?.. Он должен понимать, что это невыполнимо. Тогда что?..
– Сергей! – снова позвал Найденова робот. – Я пришел, чтобы поговорить с тобой!
Дав максимальное увеличение на оба зум-объектива, Рикс внимательно следил за краем каменного выступа. И в какой-то момент ему показалось, что он что-то заметил…
Да, определенно, наверху происходило какое-то движение!
– Сергей!.. Сережа!..
К самому краю площадки выдвинулся большой серый камень с неровными, будто изрубленными краями.
– Здорово, робот!
Голос Найденова звучал надтреснуто. Казалось, он вот-вот сорвется на истерический фальцет. Рикс воспринимал звуки найденовского голоса не только через акустическую систему, но и на ином физическом уровне. Он словно видел, как, отразившись громким эхом от каменной стены, звуки затем растекались по водной глади озера. И исчезали.
– Я не вижу тебя, Сергей!
– Забыл, как я выгляжу?
– Если мы хотим поговорить…
– Видишь этот камень?.. Видишь?!
– Да.
– Он едва держится на самом краю. Если только кто-то приблизится к стене, камень упадет ему на голову!.. Ты меня понял?
– Да.
– Ну, вот и хорошо.
– Ты напрасно беспокоишься, Сергей, никто не собирается лезть за тобой.
– За мной? Конечно!.. Кому я нужен?.. А как насчет девчонки Виндзор? Ее-то вы, наверное, хотите отсюда снять?
– Конечно.
– Ну, тогда тебе, робот, придется слушать меня!
– Я слушаю.
– Мне нужна новая одежда…
– Чтобы получить ее, не надо забираться на скалу и тащить за собой девочку.
– Не перебивай меня!.. Ты понял, робот?.. Когда я говорю, ты должен слушать! Только слушать, и все!.. Понял?
– Да. Конечно.
– Не слышу!
– Я понял!
– К кому ты обращаешься?
– К тебе, конечно.
– А кто я такой?
– Ты?.. Сергей…
– Еще раз – кто я такой?
– Сергей Робертович Найденов.
– Ты не хочешь отвечать на мой вопрос?
– Я ответил на него.
– Мне нужен другой ответ! Кто я такой?
Голос Найденова окреп и звучал теперь более уверенно. Рикс был доволен – уверенный в себе человек не станет совершать опрометчивые поступки.
– Ты – человек.
– Вот! Я – человек! А ты?..
– Я – робот.
– Так, что же, выходит, ты забыл, как следует роботу обращаться к человеку?
– Роботы ничего не забывают.
– Не понял?..
– Роботы ничего не забывают… Господин.
– Отлично! Так вот, слушай меня и не перебивай!
– Хорошо, господин.
– Мне нужна новая одежда, мешок с готовой едой, которая не скоро испортится, три охотничьих ножа и мой капсульный пистолет. Как только я все это получу, я спущусь вниз. А Виндзор останется наверху.
– Что ты собираешься делать, господин?
– Это тебя не касается, робот! Ты получил приказ и должен его выполнить!
– Да, конечно, господин. Но я должен предупредить, господин Сергей, что после этого тебе вряд ли будет позволено остаться в лагере. Полагаю, что остальные…
– Заткнись, робот! Меня не интересует твое мнение! Исполняй приказ!
– Прости, господин Сергей, но я не могу его выполнить.
– Ты отказываешься?..
– Не могу. Пистолет находится у Энга Вей Ли, которого сейчас нет в лагере. Все остальное я готов для тебя собрать, господин.
– Когда вернется Энг?
– Полагаю, что завтра.
– Ты что? – снова истерично взвизгнул Найденов. – Хочешь, чтобы я до завтра сидел на этой каменной полке?
– Если ты сам не хочешь оттуда спуститься, чем я могу тебе помочь, господин Сергей?
Найденову показалось, или в голосе Рикса и в самом деле прозвучала скрытая насмешка.
– Ты врешь…
– Нет, господин.
– Ты все врешь, мерзкий робот!
– Я не знаю, как убедить тебя в обратном, господин.
Судя по тому, что ответа сверху не последовало, Найденов задумался.
Стоя внизу, Рикс молча смотрел на каменную площадку, повисшую высоко над землей. Робот не собирался прерывать молчание. Он хотел дать Найденову время как следует все обдумать. Риксу казалось, что в целом мире их осталось двое – он и прячущийся ото всех глупый, сумасбродный мальчишка. Быть может, это была всего лишь иллюзия, но Рикс был почти уверен, что он настолько хорошо представляет себе состояние Найденова, что может отследить ход его мыслей.
Поначалу он, наверное, был уверен, что точно просчитал всю ситуацию… Да, он был доволен собой… Он продумал все свои действия шаг за шагом. Ему казалось… Да что там, он был уверен, что его план безупречен. А то как же!.. И вдруг что-то пошло не так. Совсем не так, как он планировал. Ситуация пока еще не выходила из-под контроля, но, цепляясь одно за другое, незапланированные события могли вызвать обвал. И тогда уже станет совершенно неважно, все потеряет смысл или почти все.
– Рикс?
– Да, господин?
– В общем, так… Сколько сейчас времени?
– Одиннадцать минут двенадцатого, господин.
– У тебя пять часов. Если за это время ты не найдешь мой пистолет, я отрежу Виндзор мизинец. После этого я каждые полчаса буду отрезать ей по одному пальцу. Ясно?
Риксу показалось, что он ослышался.
Хотя, какое там, робот не мог ослышаться!
Выходит, он что-то не так понял…
Или неверно истолковал то, что сказал Найденов…
Рикс чувствовал, что с ним происходит нечто странное. Его мысли обрывались и спутывались в клубок. И он находился в центре этого клубка, в сплетении абсолютно противоестественных событий. Он отказывался… Он не мог поверить в реальность происходящего!..
Махнул хвостом обрывок очередной мысли – наверное, именно так чувствует себя робот, нарушивший один из Трех Законов, перед тем как…
– Эй, робот, ты понял, что я сказал?
Сделав усилие, Рикс заставил себя вернуться в реальность… Какой бы дикой она ни казалась…
– Да, господин.
– Так чего же ты ждешь? Время пошло!
– Господин, я постараюсь отыскать Ли, но если он ушел слишком далеко…
– Это твоя проблема, робот!
– Да, господин, это моя проблема. И Лиза Виндзор здесь совершенно ни при чем…
– Ты теряешь время. Если тебе дороги пальчики малышки Виндзор, советую тебе поторопиться.
Рикс вдруг с ужасом подумал о том, что даже не сомневается в том, что Найденов, не колеблясь, приведет свою угрозу в исполнение.
– Да, господин.
Рикс обернулся и жестом подозвал к себе Сори.
– Послушай, Котиро, – робот говорил намеренно громко, чтобы Найденов слышал. – Собери ребят, всех, кто есть в лагере, и отправляйтесь на поиски Ли.
– Но…
– У нас нет времени на обсуждение. Ли говорил, что собирается в Долину Родников за безрогими оленями. На всякий случай, если его планы изменились, отправь трех-четырех человек в псевдогрушевую рощу. Ясно?
В глазах Котиро Сори мелькнули искорки понимания.
Рикс пока еще не знал, что делать, а значит, нужно было тянуть время так, чтобы Найденов был уверен, что все его требования выполняются. Нужно затаиться и ждать. Ждать, когда Рикс найдет выход из положения. А он непременно что-нибудь придумает – в этом Котиро даже не сомневался.
– Да, Рикс, я все сделаю, как надо!
Сори убежал, прихватив с собой остальных ребят. С Риксом остались только Кира Тейми и Алиса Макдуган – на всякий случай, если вдруг срочно потребуется помощь или совет.
Остались и хутуды.
Рикс искоса поглядывал на аборигенов, пытаясь понять, что они думают обо всем происходящем. Но мимика хутудов была не такая, как у людей, а потому и не всегда понятная. Молодые хутуды, росшие вместе с детьми Рикса, прекрасно понимали и бегло говорили на языке людей. Но высказывать свое мнение они не торопились. Хотя и уходить, судя по всему, тоже не собирались. Они ждали развязки или хотели лучше разобраться в людях, которые вдруг в полный рост показали одну из тех сторон своей натуры, о существовании которой хутуды даже не подозревали?
«Как же все это не вовремя и не к месту, – подумал Рикс. – Хутуды ведь могут черт знает что о нас подумать. Будучи по природе своей пацифистами, они ведь и не подозревают о звере, живущем в душе каждого из людей».
– Ри-икс!
– Да, господин?
– Почему ты сам не пошел искать Ли?
– Ты же знаешь, господин, мне трудно ходить по траве. Я буду только задерживать остальных.
– И что ты собираешься делать?
– Я бы хотел поговорить с тобой.
– Что?..
– Я бы мог помочь тебе скоротать время, господин.
– А я не один. Забыл про Виндзор?
– С ней все в порядке?
– Пока да.
– Я могу задать ей вопрос?
Пауза.
– Давай. Но только ответит она на него, если я позволю.
– Лиза, ты меня слышишь?
– Да, Рикс, слышу.
К удивлению Рикса, голос Лизы звучал спокойно и уверенно. Она не могла не понимать, что происходит, однако в голосе ее не было даже намека на страх. Либо она не верила угрозам Найденова – но тогда, получается, что она с ним заодно… Либо была уверена в том, что ее не оставят в беде.
– Как ты себя чувствуешь, Лиза?
– Нормально, Рикс.
– Не волнуйся, Лиза, все будет хорошо.
– Конечно, Рикс.
– Как только вернется Ли…
Рикс внезапно осекся.
В лагере один только Найденов не знал, что Ли с командой отправился в поселок и вернутся они не раньше завтрашнего дня. Лиза прекрасно понимала, что к назначенному Серегой часу Энга не найти. Но молчала. И не впадала в панику.
– Лиза, ты ведь знаешь, что мы никогда…
– Все, хватит, – перебил робота Найденов. – Остальное ты скажешь ей, когда я получу то, что мне нужно, и мы мирно разойдемся в разные стороны.
– Что ты собираешься делать, когда получишь пистолет, господин?
– Уйду.
– Куда?
– Да какая разница… Подальше от вашего шалмана.
– Если бы ты только захотел, то смог бы и здесь получить все, что тебе нужно.
– А я не хочу.
– Почему?
– Потому что здесь я должен просить. А я хочу сам брать то, что мне нужно.
– И что же тебе нужно… господин?
Найденов ответил не сразу. Быть может, прежде он и сам не задумывался над вопросом, что задал ему Рикс. А может быть, ему трудно было облечь в словесную форму свои претензии, потому что он не видел или не чувствовал их границ. Может быть, для него вообще не существовало границ, нигде и ни в чем? Поэтому его и бросало из стороны в сторону, как лодку без руля и ветрил?
Рикс взглядом поискал, на что бы присесть. Подходящего камня поблизости не оказалось, и робот остался стоять, лишь ноги пошире расставил.
– Я не стану отвечать на этот вопрос! – резко выкрикнул Сергей. – Ты понял, робот? Не стану!
– Почему же, господин?
– Потому что ты все равно не сможешь этого понять!.. Потому что ты – не человек!
– Ты бы мог поговорить с кем-то из своих товарищей…
– У меня нет товарищей!
– Может быть, ты сам в этом виноват?
– Я виноват только в том, что умнее других! Поэтому все мне завидуют!.. Да!.. Завидуют и боятся!
– Боятся? – удивленно повторил Рикс. – Ну, я даже не знаю…
– Я знаю!
– Послушай, Сережа…
– Господин!
– Хорошо, господин Сергей. Я прошу тебя, спускайся вниз. И мы спокойно обсудим все твои проблемы. Обещаю, никто нам не помешает…
– Проблемы?.. Идиот! У меня нет проблем!..
Голос Найденова едва не сорвался в истерический крик.
Так.
Рикс постучал пальцами по коленке.
Не сработало.
Рикс думал успокоить Найденова, найти с ним взаимопонимание.
Не получилось.
А нужно было тянуть время. Не давать Сергею оставаться наедине с собственными мыслями.
Тянуть время…
Зачем?
У Рикса не было никакого плана спасения Лизы Виндзор.
И Ли, как назло, рядом не было. А он мог бы что-нибудь подсказать…
– Прошу извинить меня, господин Сергей, я неточно выразился. Я хотел сказать, что там, наверху, тебе, наверное, не слишком удобно…
– Не хуже, чем в сарае!
– Может быть, ты хочешь есть?.. Или тебя мучит жажда?
– Насчет еды мысль неплохая…
– Что тебе приготовить?.. Скажи, мы все сделаем!
– Рикс, – тихо, почти неслышно произнес кто-то у робота за спиной.
Рикс обернулся.
Позади него стоял молодой хутуд по имени Колшан. Он был из тех, кто одним из первых, еще сам будучи ребенком, познакомился с детьми Рикса, играл с ними на песчаном пляже – Лиза, помнится, прозвала его Шустриком – и даже порой посещал занятия в школе. Точные науки Колшана не интересовали. А вот уроки истории и литературы, которые вел Чарли, хутуд старался не пропускать.
– Лиза в беде, – очень тихо сказал Колшан.
– Да, – кивнул Рикс.
– Ей нужна помощь.
– Мы стараемся… Делаем все, что можем…
Рикс умолк, не зная, что ответить хутуду.
– Энг сегодня не вернется, – медленно покачал мохнатой головой Колшан. – А тот, что наверху, – он подбородком указал на выступ, где прятался Найденов, – сказал, что будет отрезать Лизе пальцы.
– Эй, робот! – прокричал сверху Найденов.
– Я слушаю тебя, господин!
– Я хочу рыбу!
– Конечно, господин!
– Пусть зажарят свежую! С травами и мелко нарезанными кусочками псевдогруши! Понял?
– Но, господин, это займет какое-то время!
– Ничего, я подожду… И вот что еще, Рикс! Я хочу, чтобы это была только что выловленная рыба! Большая, жирная плоскоплавка!
– Хорошо, господин! Я сейчас же обо всем распоряжусь!
Рикс знаком подозвал к себе Киру.
– Рикс, – Колшан взял робота за плечо. – Тот, кто прячется наверху, плохой человек?
– Нет, он вовсе не плохой. Он просто… запутался.
– Запутался? – хутуд непонимающе сдвинул брови. – Запутался в чем?
– Запутался в своих отношениях с другими людьми.
– И поэтому он грозится отрезать Лизе палец?
Рикс снова не смог ответить на вопрос Колшана. Не потому, что хотел утаить от хутуда правду, а потому, что и сам ее не знал.
– Он сделает это? – спросил Колшан.
– Что? – не понял Рикс.
– Он отрежет Лизе палец? А потом – другой?
– Не знаю, – честно признался робот – Может быть, это пустая угроза…
– А может быть, и нет?
– Не знаю…
Колшан поднял растопыренную пятерню:
– Я знаю, как помочь Лизе.
– Серьезно? – с сомнением посмотрел на хутуда Рикс.
– С нашей стороны есть тропа, по которой можно подняться на самый верх, – Колшан взглядом указал на кажущийся снизу острым, как каменный скол, срез скальной гряды. – Оттуда я незаметно спущусь на площадку.
Рикс глянул на отвесную каменную стену. В этом месте скала будто проседала, была заметно ниже, чем над водопадом. Но все равно от вершины до каменной площадки было не меньше тридцати метров.
– Это невозможно.
– Я смогу, – все так же тихо, но очень уверенно произнес Колшан. – Только тебе нужно будет постараться, чтобы тот, кто схватил Лизу, не смотрел в это время наверх. Сможешь?
– Да, – кивнул Рикс.
– Хорошо, – сказал хутуд и пошел в сторону водопада.
– Колшан, – шепотом окликнул его Рикс.
Хутуд обернулся.
– Это очень опасно и… Ты не обязан это делать.
– Обязан, – вскинул подбородок Колшан. – Лиза – мой друг. И я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось.
– Спасибо, – только и нашел что сказать Рикс.
Хутуд ничего не ответил, коротко кивнул и скрылся в зарослях желтецов.
– Эй, Рикс!
– Да, господин?
– Ты что умолк?
– Даю распоряжение насчет еды для тебя.
– Так долго?
– Девушки интересуются, выпечь ли тебе к рыбе свежие лепешки или же вчерашние сгодятся?
– Свежие! Все только самое свежее!
– А яйца, господин? Может быть, пару запеченных яиц?
– Яйца?.. Ладно, пусть будет еще и пара яиц!
– Все, как ты пожелаешь, господин! – Рикс повернулся к Кире. – Так, слушай внимательно, – торопливо зашептал робот. – Беги в лагерь. Скажи девочкам, чтобы изображали готовку. Огонь разложите, пусть дым идет коромыслом…
Получив указания, Кира побежала в лагерь.
Рикс незаметно глянул на троих хутудов, усевшихся на траву под кустом. Вид у них был невозмутимый. И вроде бы всем довольный. Словно они были не в курсе того, что задумал Колшан.
– Рикс! Ты еще здесь?
– Конечно, господин Сергей!
– Куда это направился хутуд?
Рикс глянул в сторону водопада.
Колшан быстро поднимался по узкому уступу, ведущему к скрытой за потоками воды пещере.
– Домой.
– Ему неинтересно, что будет дальше?
– Должно быть, он уже понял, что произойдет.
– И все равно ушел?
– А почему он должен был остаться? Хутуды не терпят насилия.
– Поэтому-то они и уступили Деллу малдукам.
Рикс внезапно почувствовал резкий перепад напряжения в процессорном узле. Этот мальчишка, пестующий собственные комплексы и в угоду им грозящийся изуродовать никак не повинную в его собственных проблемах девочку, брался рассуждать о месте добра и зла в эволюционном процессе!
– А что другие хутуды? Они остались?
– Почему бы тебе самому не посмотреть, господин?
– Дерзишь, робот?
– Нет, господин, я просто не понимаю, почему и от кого ты прячешься? Не так давно ты утверждал, что все тебя боятся. Но, прости, у меня складывается впечатление, что это ты чего-то боишься. Быть может, я ошибаюсь…
– Кого мне здесь бояться?.. Тебя, робот?.. Или этих недоделанных хутудов?..
Он зацепил его! Зацепил!
– Прости, господин, но, боюсь, я вынужден буду уйти.
– Уйти?.. Куда уйти?.. Нет, ты должен оставаться здесь!.. Ты меня понял, робот?..
Голос у Найденова был… Да, испуганный! Совершенно определенно – испуганный!
И тут Рикс понял, почему именно с ним хотел вести переговоры Найденов. Рано или поздно ему придется спуститься вниз. И тогда, подчиняясь второму Закону роботехники, Рикс будет вынужден защитить его от остальных ребят. И в данной ситуации не будет той логической лазейки, которой воспользовался Рикс в пещере, когда Найденов направил пистолет на Ли и его друзей.
– Господин, мне нужно видеть человека, который отдает приказы. В противном случае, я могу их игнорировать.
– Ты не имеешь права!..
– Имею.
Тишина.
Минута…
Другая…
Найденов высунулся из-за камня, когда Рикс уже было решил, что Серега так и не осмелится выглянуть из своего укрытия.
– Ну, что теперь?
– Теперь мы можем поговорить.
– Трое хутудов остались.
– Да.
– Чего они ждут?
– Не знаю. Спроси у них сам, господин.
Найденов скривил презрительную гримасу.
– Я не стану разговаривать с грязными, тупыми обезьянами!
Рикс покосился на хутудов – никакой реакции на оскорбление. Или они не знают, кто такие обезьяны?
– Они слышат тебя, господин.
– Пусть слышат!.. Плевать!
– Ты позволишь задать тебе вопрос, господин?
– Какой еще вопрос?
– Что ты собираешься делать, когда получишь то, что хочешь?
– Ты уже спрашивал.
– Нет, я спрашивал, куда ты собираешься пойти.
– Это одно и то же.
– Разве? По-моему, нет.
– Я буду жить один.
– Это не просто.
– Ничего, я привык…
Часы тикали, отсчитывая минуты.
Медленно. Очень медленно.
Они обсудили сначала вопрос одиночества. Затем перешли к теме сильной личности. Спустя какое-то время добрались до совершенно бредовой идеи сверхчеловека.
Рикс тянул бессмысленный разговор, в котором не должно было возникнуть паузы. Пауза отмечает прохождение определенного этапа в беседе, после которого нужно немного встряхнуться, сделать глоток воды, глянуть по сторонам…
– Кем были твои родители? – спросил Рикс.
– А что?
– Мне просто интересно.
– Я не знаю своих родителей.
– Извини…
– Не за что извиняться. С ними все в порядке. Со мной – тем более… Они бросили меня, когда мне было два года… Отдали на воспитание бабушке и бездетной тетке.
– С ними ты прилетел на Деллу?
– С теткой и ее мужем… Он стоматолог.
– Хорошая профессия.
– Если нравится ковыряться в чужих ртах.
– А что тебе нравится?
Пауза.
– В каком смысле?
– В самом широком. Чем тебе интересно заниматься, на что тебе нравится смотреть?.. О чем ты мечтаешь?
– Только идиоты живут мечтами!
– Прости, я не хотел тебя обидеть…
– Я живу сегодняшним днем, воспринимая мир таким, какой он есть. Если мне что-то надо – я не мечтаю об этом, а думаю, как добиться желаемого.
– Ты всегда претендовал на роль лидера?
– Я всегда был лидером.
– Прости, Сергей…
– Господин!
– Да, господин. Но, мне кажется, что лидер – это тот, за кем идут люди.
Найденов, видно, увлекшись беседой, еще больше высунулся из-за камня. Теперь была видна не только его голова, но и правое плечо. Кисть левой руки Сергей положил сверху на камень.
Рикс намеренно отключил зум-объективы – он не хотел видеть лицо Найденова. Потому что легко мог его себе представить. И ему совсем не нравилось то, что рисовало воображение.
– Лидер тот, кто заставляет толпу двигаться в выбранном им направлении. При этом ему дозволено использовать любые средства.
– Дозволено? Кем?
– Кончай, Рикс, – усмехнулся Найденов. – Кому нужна эта словесная казуистика?
– И все же?..
– Ну, скажем так, он сам себе может это позволить.
– То есть лидеру дозволено то, что не дозволено другим?
– Именно так.
– Значит, если я решу, что я лидер…
– Ты робот, Рикс.
– Я говорю абстрактно. Из твоих слов вытекает, что любой человек, решивший, что он лидер, может делать все, что заблагорассудится?
– Ты снова пытаешься играть словами.
– Нет. Я пытаюсь понять.
– Что именно?
– Существуют ли для лидера пределы дозволенного?
– Нет!
– И ты тоже не чувствуешь никаких барьеров?
– Я их ломаю, едва ощутив.
– И чего ты хочешь добиться… господин?
– Тебе этого не понять.
– Я постараюсь.
– Ты робот, Рикс! Как ни старайся, ты все равно будешь мыслить лишь теми категориями, что вложили в твою память создатели. А они исходили из главной задачи – робот должен повиноваться. Четко и беспрекословно. Это значит, что у робота не должно быть личности. Достигается это очень просто – парой-тройкой простеньких программок, которые блокируют возникающие в позитронном мозге робота нежелательные логические цепи… – Периферийное зрение Рикса засекло едва приметное движение на гребне скалы, чуть левее того места, где находился выступ. Колшан сначала осторожно посмотрел вниз. Оценив ситуацию, он развернулся и начал медленно спускаться. – …Понимаешь, в чем тут дело, Рикс. Ты, по сути, даже не думаешь сам, а лишь воспроизводишь мыслительные процессы, которые сочли допустимыми для соответствующего типа роботов робопсихологи.
– Да, конечно, – несколько рассеянно отозвался Рикс.
Он наблюдал за Колшаном, которому каким-то чудом – иначе просто быть не могло – удавалось удерживаться на ровной отвесной стене. Трещины и выступы, которые он использовал как опоры для рук и ног, были настолько малы, почти незаметны, что любое неверное движение могло стоить хутуду жизни. А даже крошечный камешек, сорвавшийся вниз, непременно бы заставил Найденова поднять голову.
– О, кажется, готова еда! – Рикс помахал поднятой рукой. – Давай скорее, Кира, мы уже заждались!
Глядя на идущую по тропинке девушку, робот сориентировал перферийное зрение на устроившихся в теньке хутудов. Он боялся, что, наблюдая за Колшаном, хутуды невольно выдадут его. Но нет, хутуды сидели, опустив головы, и негромко переговаривались, как будто вокруг не происходило ничего интересного и им было невыносимо скучно.
– Не смотри наверх, – Рикс забрал из рук Киры большую плетеную корзинку и заглянул под салфетку. В корзине лежал зачерствевший круг серого хлеба и вяленая нога жирика. – Все, как ты просил, господин! Только что выловленная рыба, зажаренная на углях, с травами, свежеиспеченные лепешки и яйца. Ах, как жаль, что я не могу почувствовать этот дивный аромат! Кинь вниз веревку, господин! Я привяжу к ней корзину!
С корзинкой в руках робот направился к скале.
Колшан преодолел уже примерно половину пути, отделявшего его от выступа, на котором затаился Найденов.
– Э-эээ… У меня нет веревки!.. Вернее, есть, но она короткая.
– Неужели? – робот остановился. – Как же тогда я передам тебе пищу?
– Пусть кто-нибудь поднимется ко мне.
– Прости, господин, но я не могу требовать этого от детей. Они напуганы.
– Я обещаю, тому, кто принесет мне еду, я позволю беспрепятственно спуститься вниз.
– И ты рассчитываешь, что тебе поверят?
– Я даю слово!
– Ты силой увел с собой ни в чем не повинную девочку, обещаешь изуродовать ее…
Робот развел руками, давая понять, что больше ему нечего добавить.
– Я прямо сейчас отрежу Виндзор палец, если мне не принесут еду! – закричал Найденов.
Он был так возбужден, что свесился вниз едва ли не по самую грудь. С чего бы вдруг, подумал Рикс, неужели же так сильно проголодался? Или его выводит из себя то, что после долгих разговоров о роли лидера он не может добиться выполнения даже самого простого своего требования?
– Если ты сделаешь это, господин, боюсь, ты уже никогда не сможешь спуститься вниз.
– Ты сам не понимаешь, что говоришь, робот! – вне себя от страха и ненависти затряс головой Найденов.
– Может быть, – спокойно ответил Рикс.
– Если я прикажу, ты сам полезешь ко мне наверх!
– Конечно, – не стал спорить Рикс. – Полезу и сорвусь. Снова полезу и снова сорвусь. И все равно полезу снова… Я только не понимаю, какой тебе в этом прок?
– Мне наплевать!..
– У меня есть иное предложение.
– Что?
– Давай позовем Котиро. Он отличный стрелок и сможет послать прямо к тебе стрелу с привязанной к концу веревкой.
– Котиро… – медленно произнес Найденов.
Уловив необычные интонации в его голосе, Рикс задействовал зум-объектив. Лицо Найденова неожиданно странно напряглось. Он чуть подался назад и оперся руками о край выступа, на котором лежал.
– Но Котиро ушел искать Ли!
– Ах, верно, – как будто с досадой стукнул пальцами по коленке Рикс. – Совсем забыл…
И только сказав это, он с запоздалым раскаянием подумал, что слова его прозвучали очень уж по-человечески.
– Роботы ничего не забывают… Ты меня обманул!
Найденов сделал движение, собираясь подняться на ноги.
Колшан, находившийся в трех метрах над выступом, не раздумывая более, прыгнул вниз.
Сидевшие на траве хутуды разом вскочили на ноги и заголосили.
Найденов невольно оглянулся на них, потеряв при этом три-четыре секунды.
Оказавшись на каменной площадке, Колшан первым делом нашел взглядом Лизу, сидевшую, поджав колени, возле каменной стены. Затем – увидел нож в руке Найденова. Оскалившись, не злобно, а лишь предупреждающе, хутуд занял положение между Найденовым и заложницей.
– Обезьяна, – процедил сквозь зубы Найденов и взмахнул ножом поперек груди.
Хутуды не любят драться. Но, как все маленькие дети, малыши-хутуды частенько устраивают возню со сверстниками, играют в догонялки, лазают по камням и деревьям. Проворству и быстроте реакции молодых хутудов можно только позавидовать.
Откинувшись назад, Колшан легко ушел от удара. А вот попытка перехватить руку с ножом закончилась неудачно. Найденов вывернулся и полоснул хутуда по плечу.
Колшан заревел не столько от боли – порез был неглубокий, – сколько от ненависти к тому, кто посмел причинить ему эту боль. До этого дня Колшан, как и все хутуды, был уверен, что намеренно причинить кому-то боль способно только дикое, неразумное существо. Но вот сейчас в шаге от него стоял человек – во всяком случае, тот, кого он перед собой видел, внешне был очень похож на человека, – который сначала угрожал причинить боль лучшему другу Колшана, а затем, просто так, без причины, ударил его ножом. Странное, прежде незнакомое чувство – люди называют его жаждой мести – затуманило разум хутуда, и, почти не понимая, что он делает, Колшан кинулся вперед. Пригнувшись, он плечом ударил человека в грудь. Найденов сделал шаг назад и, раскинув руки в стороны, полетел вниз.
Он не успел даже вскрикнуть. И так, не издав ни звука, упал на землю.
Колшан повернулся к Лизе.
– Он причинил тебе боль?
– Нет, – покачала головой Лиза. – Не успел.
Колшан протянул руку и помог ей подняться.
– С тобой все в порядке?
– Да, – улыбнулась Лиза.
– Точно? – недоверчиво сдвинул брови хутуд.
– Точно, – кивнула Лиза. – Я так благодарна тебе, Колшан… Как ты здесь оказался?
– Сверху спустился, – раненой рукой показал наверх хутуд.
– Ой! У тебя кровь на руке! – вскрикнула Лиза. – Нужно перевязать!
– Ерунда, – беззаботно махнул рукой Колшан. – Давай лучше я помогу тебе вниз спуститься.
– А Серега? – Лиза подползла к краю каменной площадки.
Колшан тоже посмотрел вниз.
– Повезло… обезьяне.
– Ты знаешь, кто такая обезьяна? – удивленно посмотрела на хутуда Лиза.
– Конечно, – гордо выпятил грудь тот. – Я ходил на уроки Чарли.
Найденову и в самом деле удивительно повезло. Упав с десятиметровой высоты, он только ушиб спину и повредил левое колено. Может быть, потому, что упал на рыхлую, поросшую густой травой землю. А может быть, заключался в этом какой-то особый замысел мироздания, который сразу и не уразумеешь.
– Цел? – подбежал к Найденову Рикс.
Серега и сам не сразу понял, что остался жив. А может быть, и понял, да не поверил. Поэтому, увидев склонившегося над собой робота, Найденов только промычал сквозь стиснутые зубы что-то невразумительное, упал на спину, увидел над собой неправдоподобно голубое, бездонное небо и закрыл глаза.
Следом за Риксом подбежали и прятавшиеся в кустах ребята с копьями наперевес.
– Жив! – скорее удивленно, чем злорадно воскликнул Котиро. – У, гаденыш, ничто его не берет!
– А ты бы предпочел, чтобы я разбился? – одним глазом посмотрел на Котиро Найденов.
Прикусив губу и наморщив лоб, Котиро изобразил задумчивость.
– Даже и не знаю, – он с сомнением покачал головой.
– Ага, понятно…
Опершись сначала на здоровую ногу, Найденов медленно поднялся. Выпрямился. Перенес часть веса на больную ногу. Поморщился. Больно, но терпимо. Далеко, конечно, с такой ногой не уйдешь. Но ему далеко и не надо.
– Ладно, я пошел, – вяло махнул рукой Серега и повернулся ко всем спиной.
– Стой! Ты куда! – Котиро нацелил острие копья ему меж лопаток.
Серега посмотрел на него через плечо и кисло усмехнулся.
– Сам пока не знаю.
– Глядите-ка, умник какой выискался! – недобро прищурился Сори. – Никуда ты не пойдешь!
Протянув руку, Рикс заставил Котиро опустить копье.
– Пусть идет.
– Ну, ладно, пусть, – неожиданно легко согласился Сори. – Без него спокойней будет.
– В каком смысле? – все с той же сардонической усмешкой, казавшейся прилипшей к губам, поинтересовался Найденов.
– Иди! Иди! – махнул на него рукой Котиро. – А то, гляди, передумаем!
– Ты подчиняешься роботу, Котиро. Тебе это не противно?
Сори посмотрел на Рикса.
– Нет. Я не подчиняюсь Риксу, а признаю его правоту.
– Ага, – с усмешкой кивнул Найденов.
– Вот тебе и «ага»! – показал язык Котиро.
Найденов ничего не ответил. Может быть, ему было все равно. Хотя, скорее всего, Серега не хотел снова встречаться с Колшаном, который уже спускался вниз, придерживая за плечо Лизу.
Припадая на левую ногу и болезненно морщась, Найденов медленно захромал в сторону рощи псевдогрушевых деревьев.
– Постой! – окликнул его Рикс.
Робот поднял с земли оброненный Серегой нож из вулканического стекла, сунул его в корзину с едой и протянул Найденову.
После недолгих колебаний – секунда-другая, не больше, – Найденов вернулся и взял корзину.
– Придурки…
