Глава 20

– Рикс! Какое сегодня число?

– Двадцать шестое января по календарю Метрополии.

– Спасибо!

Игорь Ван-Страттон открыл персональный элнот. Крошечный аккумулятор на фотоэлементах уже зарядился, так что можно было снова приступать к работе. Наверстывать то, что было упущено за три пасмурных дня. Игорь положил элнот на край большого плоского обломка скалы и вывел поверх камня виртуальную клавиатуру.

«На седьмом году существования лагеря на берегу озера с водопадом с нами не стало Браво и Чарли. Оба робота ушли, когда сели их иридиевые батареи. Мы все скорбели по ним, как по умершим. Хотя, не знаю, можно ли назвать это смертью? Практически, получив новые иридиевые батареи, роботы снова оживут. Но будут ли это те же самые Браво и Чарли, которых мы знали и любили? Не приведет ли полная перезагрузка базовых программ к тому, что они станут самыми обыкновенными роботами? Какими были до нашего бегства из поселка? То есть, вдохнув в них новую жизнь, удастся ли воскресить их души?

Подобные вопросы могут показаться странными, когда речь идет о роботах. Но лишь тем, кто не знал Браво и Чарли. И Рикса, который пока еще с нами. Но и его срок жизни ограничен емкостью последней оставшейся у него батареи.

Что мы будем делать, когда и Рикса не станет?

Не знаю.

Даже думать об этом не хочется.

Конечно, мы будем продолжать жить. И чисто внешне это будет та же жизнь, что и прежде. Но чего-то в ней будет очень сильно недоставать. Не будет начала, которое объединяет и организовывает всех нас.

Чарли никому не назвал дату, когда должна была отключиться его батарея. Он и Рикса уговорил никому об этом не говорить. Последний свой день Чарли провел так же, как все остальные дни своей жизни. Он ни с кем не прощался. Не произносил речей. Он, как обычно, смотрел, чем занимаются другие, и, если требовалось, давал совет. Впрочем, он давал советы всегда, даже если и не требовалось. Такая уж у него была натура. Деятельная. Он как будто стремился объять необъятное.

Под вечер Чарли отправился на берег озера, посмотреть, как Исабуро с Васанти заводят к берегу сеть, растянутую между двумя плотами. Улов в тот день был хороший. Наверно, Чарли остался доволен. Правда, царь-рыбу они в тот день снова не поймали.

Ребята поняли, что Чарли не стало, только когда покидали берег. Робот остался стоять на зеленом холме, с которого наблюдал за тем, как причаливают плоты, и не откликнулся, когда его позвали.

Многие считали, что его нужно похоронить, как человека. Но я сумел убедить их, что не стоит этого делать – в отличие от человека, робота еще можно вернуть к жизни.

Мы перенесли Чарли в глубь пещеры и накрыли пологом, снятым с порвавшейся палатки. Стелла Эль-Страд сказала, что полагается произнести какую-то речь. И Ли очень хорошо сказал про то, что все мы думали о Чарли, как мы его любили и как нам будет его недоставать.

Через две недели не стало Браво.

Он, в отличие от Чарли, заранее поставил всех в известность о дате и времени своего ухода. Он сказал, что просит извинения у всех, кого случайно мог обидеть. Сказал, что сейчас он как никогда ясно видит свой Путь и полон решимости пройти по нему до конца. А еще он сказал, что пройдет время, может быть, очень много времени, но все мы все равно непременно встретимся где-то на другом уровне мироздания. После этого он подозвал к себе Киру Тейми и Сару Уокер и стал диктовать им новые рецепты. По всему было видно, что Браво не боится смерти.

Когда его таймер начал отсчитывать последние секунды, он только сказал «Прощайте, мои дорогие», и индикаторы его табло навсегда погасли.

Мы поставили его рядом с Чарли.

Ни один из них не говорил о том, где хотел бы стоять после смерти. Но мы решили, что так будет правильно. И Рикс сказал, что они оба не стали бы возражать против такого соседства.

Теперь с нами остался только Рикс».

Игорь коснулся пальцем клавиши сохранения текста и посмотрел на Рикса.

Робот сидел на земле неподалеку от него и смотрел куда-то вдаль, поверх зеленых холмов, за которыми находился лес.

– О чем ты думаешь, Рикс?

– Ни о чем, – не поворачивая головы, ответил робот.

– Так не бывает, – улыбнулся Игорь. – Робот не может ничего не делать.

– Я ни на что не годный робот, – серьезно ответил Рикс. – Мои механические сочленения разболтались, а схема позитронного мозга пестрит кое-как залатанными дырами. Когда-нибудь выйдет из строя система самовосстановления, и тогда я окончательно сойду с ума.

– Я никогда еще не видел безумного робота.

– Не думаю, что это веселое зрелище.

– А как робот может понять, что он сошел с ума?

– Как? – Рикс задумался. – Я полагаю, он не успеет даже это понять. Как только он попытается сделать что-то не так, его мозг будет отключен одним из Трех Законов роботехники.

– А сколько лет было самому старому роботу из тех, что ты знал?

– У меня было мало знакомых роботов. А из друзей – только Чарли и Браво.

– Прости, Рикс, я не хотел тебе напоминать…

– Все в порядке, Игорь. Все в порядке. – Ван-Страттон готов был поклясться, что на какой-то миг по неподвижным синтепластовым губам Рикса скользнула тень улыбки. Хотя этого, конечно, не могло быть. – Я уже не маленький, и меня не надо утешать.

– Нам всем их не хватает, Рикс.

– Да, конечно… Я все время думаю, правильно ли поступил, взяв у Браво последнюю батарею?

– Это был его выбор.

– Так, но я ведь мог с ним и не согласиться… Я ведь должен был уйти первым… На четырнадцать дней раньше Чарли.

– Из вас троих мог остаться только кто-то один. И, лично мне кажется, твои друзья приняли верное решение.

Рикс чувствовал себя очень странно. Он никогда не предполагал даже, что будет обсуждать подобную тему с человеком. И теперь он… Да, черт возьми! Он готов был расплакаться… Если бы только мог это сделать.

Рикс открыл ячейку на левом бедре и пальцем осторожно коснулся брелока с электронной библиотекой, что отдал ему на прощание Чарли. И в этот миг он как будто вновь ощутил присутствие Чарли и Браво. Хотя их и не было видно, но они, определенно, находились рядом.

Быть может, это было похоже на сумасшествие. Но, ощутив незримое присутствие двух старых друзей, Рикс почувствовал, что ему стало гораздо легче.

Риксу захотелось поделиться новыми ощущениями с Игорем, но он не успел ничего сказать.

Снизу, от двух больших домов с соломенными крышами, выстроенных всего полгода назад, раздались громкие крики.

Поднявшись на ноги, Рикс увидел нескольких человек, которые о чем-то очень громко спорили и при этом весьма активно, могло даже показаться, что агрессивно, размахивали руками. Зрение у Рикса было уже не то, что прежде, но он узнал среди спорщиков Энга Вей Ли, Тони Васанти и Виктора Обухова – одного из приятелей Найденова.

Игорь тоже поднялся на ноги и посмотрел вниз.

– О чем это они там?

Рикс ничего не ответил. Ему было стыдно признаться в том, что и слух его заметно ухудшился. Всему виной, скорее всего, была пыль, набившаяся меж слуховых мембран. Вычистить ее – и вся недолга. Но для этого нужна была ремонтная мастерская с набором необходимых инструментов и знающий свое дело техник.

Обухов развернулся и побежал в сторону пещеры.

За ним кинулись остальные.

– За мной! – коротко скомандовал Рикс и побежал в том же направлении.

Робот старался не поддаваться панике – ну, мало ли что не поделили между собой мальчишки! – но в голове у него кружился рой предположений, одно ужаснее другого. Когда же стали слышны крики, доносящиеся из пещеры, Рикс окончательно утвердился во мнении, что там происходит что-то дурное. То, чего он старался избежать все эти семь лет. Но неизбежное именно потому так и называется, что рано или поздно с ним придется столкнуться лицом к лицу. Маленькие дети в такой ситуации закрывают глаза ладонями. Взрослые начинают вести себя неадекватно.

Поросший травой склон, по которому бежал Рикс, был пологий. Но в какой-то момент робот почувствовал, что теряет опору под ногами. Пытаясь сохранить равновесие, Рикс на бегу взмахнул руками, отчего его лишь сильнее повело влево. Упав на бок, Рикс с грохотом и лязгом покатился вниз по склону.

– Рикс!.. Рикс!.. – размахивая руками, бежал следом за ним Ван-Страттон.

Рикс смог замедлить, а затем и остановить свое падение лишь в нескольких метрах от входа в пещеру, возле которой собрались едва ли не все обитатели лагеря. Трое или четверо бросились ему на помощь, но Рикс уже и сам поднялся на ноги.

– Все в порядке! – поспешил успокоить он детей. – Со мной все в полном порядке! Я всего лишь оступился!

– Уф!.. – тяжело выдохнул догнавший, наконец, робота Игорь. – Ну и напугал же ты меня, Рикс!

– Можно подумать, сам ты никогда в жизни не падал, – Рикс сделал вид, что обиделся.

– Да нет, случалось, конечно, – смутился Игорь. – Но на мне любые болячки в момент заживают.

– На мне тоже, – сказал Рикс, заходя в пещеру.

Он намеренно не стал спрашивать у собравшихся, что там происходит, – ему важно было первое впечатление. И он получил его. В полной мере.

В пещере находились семеро человек. Возле узкого лаза в дальний грот, в котором обосновался Найденов, стоял сам Сергей и парни из его компании – Обухов и Шепилов. В нескольких шагах от них – Ли, Васанти, Исабуро и Эль-Страд. Все, как показалось Риксу, были крайне возбуждены…

Нет, не так.

Они были возбуждены сверх всякой меры. Настолько, что готовы были броситься друг на друга. У Найденова с приятелями в руках были новенькие охотничьи ножи. Точно такой же нож, только уже побывавший во многих переделках, держал в руке Ли. Исабуро с Васанти были вооружены не менее опасными каменными ножами. Эль-Страд обеими руками сжимала древко копья.

– Эй, ребята, вы что? – непонимающе вытаращился вошедший в пещеру следом за Риксом Ван-Страттон.

– Уходите, – не оборачиваясь, сухо произнес Ли. – Мы сами во всем разберемся.

Сказано это было таким голосом, что Игорь невольно попятился к выходу.

– А ну-ка, прекратить! Немедленно! – рявкнул что было мочи Рикс и уверенным шагом направился к хулиганам. Да, именно такое определение – хулиганы – нашел Рикс для вооруженных спорщиков. – Кто вам разрешил направлять оружие друг на друга? Вы не помните, что говорил Чарли? – Оказавшись рядом со Стеллой, Рикс положил руку на древко ее копья и заставил опустить острие вниз. – Оружие никогда нельзя направлять на человека!

– Он первый начал, – кивнул Шепилов на Ли.

– В этой пещере давно воняет так, что заходить противно, – процедил сквозь зубы Энг.

– Ну, так и не заходи! – с вызовом бросил Найденов.

– Да нет, я лучше наведу здесь порядок, – ответил Ли. – Помнишь, Рикс, я говорил тебе, что несколько ножей Серега припрятал. Ты мне тогда не поверил. Вот они, эти ножи.

– Сергей, – с укоризной посмотрел на Найденова Рикс. – Почему ты так поступил?

– Почему?.. Вы должны быть мне благодарны за то, что я дал вам хотя бы пару ножей.

– Гад, – сдавленно произнес Васанти.

– Нет, – усмехнулась Стелла. – Не гад, а маленький, противный такой гаденыш.

– Заткнись! – прикрикнул на нее Найденов.

– Не указывай мне что делать! – замахнулась на него копьем Эль-Страд.

Рикс оценивающе посмотрел сначала на Стеллу, затем на Сергея. Найденов был почти на голову выше Эль-Страд. Но он стоял ссутулившись, отросшие волосы свисали сальными сосульками по краям его узкого лица, а одет он был в латаные-перелатаные обноски импровизированных пончо из кое-как выделанных шкур, что были обычной для всех одеждой два года назад, когда ребята еще только учились выделывать кожу. Та же одежда была и на его приятелях. Где только они ее нашли, подумал Рикс. И тут же сам нашел ответ – в мусорной куче, куда эти пончо выбросили за ненадобностью. В лагере все давно уже носили аккуратную и удобную одежду из мягкой, выделанной кожи. И кожаные мокасины на шнурках. Стелла была сейчас одета в широкие светло-коричневые брюки и куртку с бахромой на рукавах, которую она еще и мелкими ракушками расшила. Длинные черные волосы собраны в аккуратное кольцо на затылке и зафиксированы деревянным гребнем. В отличие от Найденова, эта девочка совсем не была похожа на дикарку.

– Сколько языков ты знаешь, Стелла? – неожиданно для себя самого спросил Рикс.

– А что? – удивленно посмотрела на робота Эль-Страд.

– Просто интересно, – ответил Рикс.

– Четыре. А вместе с хутудским – пять.

– А почему хутудский ты назвала отдельно?

– Потому что у хутудов нет письменности.

– Так, может быть, нужно придумать для хутудов письменность? Вот прямо сейчас, сесть и придумать алфавит. Кто мне скажет, сколько звуков в языке хутудов?

– Рикс, я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься, – тяжело вздохнул Ли.

– Чего же?

– Ты хочешь увести нас в сторону.

– Да?.. – робот постучал пальцами по коленке. – Может быть… Но для начала я хочу, чтобы все вы опустили оружие.

– Ли должен первым это сделать, – сказал Найденов.

– Не дождешься, – криво усмехнулся Энг. – Ты сначала отдашь мне все свои ножи, а потом мы вышвырнем тебя и твоих приятелей из пещеры, как псов шелудивых.

– Ну, что, Рикс? – насмешливо глянул на робота Найденов. – Теперь ты видишь, кто провоцирует конфликт?

– Не слушай его, Рикс! – затряс головой Васанти. – Когда мы с Тодзи пришли сюда, они уже начали разбирать Браво!

– Что?..

Рикс посмотрел туда, где стояли отключенные роботы.

Покрывало с них было сдернуто и валялось неподалеку. Передняя панель Браво снята.

– Так ты не в курсе, что здесь произошло? – искоса глянул на Рикса Исабуро. – Найденов собрал ребят возле пещеры и стал вещать что-то насчет того, что выключенные роботы стоят, как груды никому не нужного железа. В то время, как металла-то нам как раз и не хватает. Так лучше разобрать их и пустить в дело. А наделав побольше железных ножей и копей с металлопластиковыми наконечниками, можно будет и хутудов из их долины выгнать.

Рикс был растерян, подавлен, дезориентирован. Разум его отказывался верить в то, что говорил Исабуро. Неужели люди способны на такое, хотел спросить Рикс. Но почему-то задал другой вопрос:

– Хутудов-то за что?

– Ты разве не заметил, в долине хутудов климат мягче и земля плодороднее, – ответил Найденов.

– Нет, – качнул головой Рикс. – Но, даже если и так…

– Не в хутудах дело, – перебил Рикса Ли.

– В чем же тогда?

– Ты что, не понимаешь? Найденов собирался разобрать Чарли и Браво!

– Он-то как раз все прекрасно понимает, – усмехнулся гаденько так Найденов. – Второй Закон, точно, Рикс?

– При чем тут второй Закон? – непонимающе посмотрела на Рикса Эль-Страд.

– Второй Закон роботехники гласит, что робот не может допустить, чтобы в результате его бездействия человеку был причинен вред. А эти двое, – Сергей кивнул на Браво с Чарли, – вредят нам своим бездействием. Потому что от них будет хоть какой-то прок, только если их разобрать.

– Браво и Чарли были нашими друзьями! – звонко выкрикнула Эль-Страд.

– Они были роботами, – презрительно кинул в ее сторону Найденов. – Универкух и робот-уборщик – роботы с пятой и шестой степенями свободы.

– Браво и Чарли были нашими друзьями, – повторил следом за Стеллой Васанти. – И то, что ты хочешь сделать с ними, здорово смахивает на каннибализм.

– Серега-каннибал, – усмехнулся Исабуро. – Классно!

– Умолкни! – зло глянул на него Найденов. – Тоже мне, умник выискался! Да если будет нужно, я смогу разобрать этих ржавых роботов, даже пальцем к ним не прикоснувшись. Все, что мне для этого потребуется, – отдать приказ Риксу. Так ведь, Рикс?

Робот промолчал.

– Ты сделаешь это, Рикс, – усмехнулся Найденов. – Непременно сделаешь. Ты не посмеешь ослушаться человека. Три Закона роботехники никому не обойти…

– Мы не станем разбирать Браво и Чарли, – перебил Найденова Ли. – Даже если ты будешь ссылаться на Конституцию Метрополии. Мы здесь живем по своим законам. Которые ты, козел, попытался нарушить.

– Да-а? – Найденов сделал вид, что ему жутко страшно. – И что же мне за это грозит?

– Мы выселяем вас из пещеры, всех троих, – кивнул Энг на приятелей Найденова.

– Выгоняете на улицу? – уточнил Сергей.

– Я бы выгнал. Потому что иного вы не заслуживаете. Только вот Рикс не позволит. Он все еще продолжает считать вас людьми. Но мы не хотим больше жить рядом с вами. Поэтому можете перебираться в сарай возле загона для жириков. Будете кормить скотину и убирать в загоне – станете получать за это еду. Не нравится – убирайтесь. Но здесь, в пещере, я вас больше видеть не желаю.

– Рикс, ты не собираешься встать на нашу защиту? – посмотрел на робота Найденов.

– По-моему, вы не нуждаетесь в защите, – ответил робот. – Вам предлагают пищу и крышу над головой. Если вы сами от этого откажетесь, это будет ваш выбор.

– Ах, вот как ты заговорил, – удивленно изогнул бровь Найденов.

– Он прав, – сказал Васанти – Хотите жить вместе со всеми – подчиняйтесь общим правилам.

– Не смешите меня, дети, – саркастически усмехнулся Найденов. – Правила устанавливает тот, у кого сила.

– Ты собираешься драться?

– Нет, я хочу привести убедительный довод. – Найденов медленно поднял руку, которую все это время держал за спиной. В руке у него был маленький капсульный пистолет – оружие, выглядящее почти как игрушка, но обладающее убойной силой. – Ну, на чьей стороне теперь правда?

– Сергей! Прекрати немедленно! – Рикс сделал несколько быстрых шагов в сторону Найденова. – Опусти оружие!

Найденов направил пистолет на Рикса.

– Не подходи ко мне, робот!

– Не валяй дурака, Сергей! Капсулы, которыми заряжен пистолет, срабатывают только при контакте с биологическими структурами.

– Отлично! – Найденов приставил ствол к голове Эль-Страд. – Сделаешь еще шаг – и я нажму курок!

– Что ты хочешь этим доказать? – непонимающе развел руками Рикс.

– То, что закон – это я! – Найденов пафосно изрек фразу, которая явно ему не принадлежала.

– Ты не сможешь перестрелять всех, – процедил сквозь зубы Исабуро.

– Всех и не потребуется, – усмехнулся Найденов. – Достаточно будет одного-двух актов устрашения!.. Черт возьми! Мне чертовски надоело жить в этой вонючей норе! Есть объедки с общего стола! И одеваться в обноски!

– А кто тебя заставляет это делать? – исподлобья посмотрел на Найденова Ли.

– Я думаю… – Серега сделал паузу и хитро так улыбнулся. – Я даже уверен, во всем виноват Рикс!

– Я? – удивленно переспросил робот.

– Конечно! Помнишь, кто помог тебе утвердить свой авторитет? Я! – рукой, в которой у него был нож, Найденов для убедительности ударил себя в грудь. – Если бы не я, ты бы так и оставался роботом-помощником, говорящим «господин» каждому сопляку!

– Не слушай его, Рикс! – выкрикнул Васанти. – Ты всегда был нашим другом!

– Он всегда был предметом мебели! – едва не рассмеялся Найденов. – Шкафом, стоящим в углу классной комнаты и готовым выполнять все наши прихоти. И, надо же, этот шкаф возомнил себя человеком! Что самое смешно, самому ему это никогда бы не пришло в его чугунную голову. Я! Я убедил его в этом! Потому что мне это было нужно! Но, – Найденов посмотрел на робота и вроде как с искренним сожалением покачал головой. – Рикс, ты оказался даже глупее, чем я предполагал! – Он махнул было пистолетом в сторону робота, но тут же снова направил ствол на Стеллу. – Ты, так же как и остальные, свято уверовала во всю ту чушь, что я вам наплел. Вы что? – Найденов окинул быстрым, презрительным взглядом всех присутствующих. – Всерьез поверили в то, что нашей колонией могли управлять три тупых робота? Рикс должен был стать моим отражением, говорящей машинкой, озвучивающей мои слова для детей, видящих в нем единственного взрослого. А взрослый для детей – это непререкаемый авторитет. Господь бог! – Найденов вскинул вверх руку с ножом. – Особенно когда они вырваны из привычной среды обитания, растеряны и напуганы. Ты понимаешь, Рикс? Ты мог стать оракулом, вещающим от моего имени. И тогда все пошло бы иначе. Тогда не возникло бы той ситуации, что сейчас. Но нет, ты не понял глубину моего замысла. И мне пришлось ждать… Черт возьми! – Найденов с досадой стукнул рукояткой ножа по стене. – Ну, откуда я мог знать, что у тупого универкуха имеется запас батарей! Какой-то техник, идиот, засунул несколько батарей в пустой контейнер кухонного агрегата, а в результате мое ожидание растянулось на шесть с лишним лет!.. Вы что, действительно думаете, что я решил разобрать вышедших из строя роботов только потому, что мне нужны их железки? Это будет показательная акция низвержения авторитетов!..

– Не хочу даже говорить о том, насколько все это глупо, – Ли сделал отрицательный жест кистью руки. – По мне, Серега, так ты просто больной на голову. Но я пока не понял, чего ты хочешь? Чтобы кто-то другой тебе одежду стирал? Чтобы лучшую еду на блюде подносили?.. Почему ты не хочешь жить, как все?

– Потому что я – не все. Я умнее всех вас, вместе взятых. Умнее и дальновиднее. Семь лет назад, в лесу, когда нас бросила Марта Макдуган, я, в отличие от всех вас, понял, что за нами никто не придет. Ни через неделю, ни через год, ни через десять лет. А значит, для того чтобы остаться в живых, нам самим нужно построить жизнеспособное общество.

– Мы это и сделали.

– Не смеши меня, Тони. То, что ВЫ создали, – это глупая пародия на общество. Ваше суррогатное общество все это время держалось на авторитете трех дрянных роботов, которым я внушил, будто они представляют собой что-то большее, чем груда железа и набор программ, жестко регламентирующих всю их деятельность. Оно развалится, как только сядет последняя батарея Рикса. Тогда вы выставите его рядом с двумя другими железными развалюхами и станете поклоняться им, как идолам, олицетворяющим покинувших людей богов. Вы быстро деградируете и превратитесь в горстку примитивных дикарей, управлять которыми сможет любой, наделенный хоть крупицей интеллекта. Но, черт возьми, я не собираюсь ждать еще три года!

– Ты хочешь стать богом? – усмехнулась Стелла.

– Нет, радость моя, я создам общество, построенное на принципе жесткой иерархии, а сам встану на вершине пирамиды. Я говорю это один раз, и то потому, что считаю тех, кто здесь находится, за исключением робота, конечно, разумными людьми: общество без иерархии нежизнеспособно. И чем раньше вы это поймете – тем лучше будет для вас же самих.

– Полный маразм, – поставил диагноз Васанти.

– Мы создали общество, которое доказало свою жизнеспособность, – сказал Рикс.

– Да? – криво усмехнулся Найденов. – Но вот пришел человек с пистолетом, и что стало с вашим обществом? Я могу уничтожить его, несколько раз нажав на курок. Вы ничего не можете противопоставить тому, кто сильнее вас.

– Ты ошибаешься, – Рикс сделал шаг вперед.

– Стой на месте, иначе я пристрелю девчонку!

– Успокойся, Сергей, – Рикс медленно поднял обе руки. – Ты же знаешь, я не могу причинить тебе вреда. Первый Закон роботехники.

– Верно. Но все равно лучше оставайся там, где стоишь.

– И сколько мы так будем стоять? – спросил Исабуро.

– Я еще не убедил вас?

– В чем? В собственной глупости?.. Ты знаешь, Сергей, похоже на то, что, сидя в своей пещере, ты действительно превратился в крысу.

– Хорошо, тогда я начну с тебя, – Найденов указал стволом пистолета на Исабуро. – Хочешь умереть молодым?.. Я тебе это устрою!

Сергей говорил быстро, путано. Голос его то и дело срывался. Нервы его были взвинчены до предела. А значит, в любую секунду он мог сорваться и натворить уже непоправимых глупостей. Но пока у него в руке был пистолет, с ним сложно было дискутировать.

– Сергей, – негромко, очень спокойно обратился к Найденову Рикс. – Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для споров. Давай остановимся на том, к чему мы пришли. И вернемся к этому разговору позже.

– Позже? – быстро глянул на Рикса Найденов.

– Завтра утром.

Нужно было выиграть время. Любой ценой.

– Не считай меня идиотом, робот, – усмехнулся Сергей. – Мы все решим здесь и сейчас.

– Хорошо! – Рикс повысил голос, заставив тем самым промолчать собравшегося что-то сказать Ли. – Что именно ты хочешь решить? Хочешь, чтобы мы ушли из пещеры?..

– Нет! Никто отсюда не уйдет!

– Тогда что?

Найденов молчал.

– Может быть, еды тебе принести?.. Или новую одежду?.. Что мы должны сделать для того, чтобы ты, наконец, опустил свой пистолет?.. Хочешь, чтобы я разобрал Браво и Чарли? Только скажи – я сделаю это…

Сергей слушал Рикса сначала недоверчиво и даже как будто растерянно. Он, казалось, не мог поверить в то, что все решилось так легко и просто. И не надо ни в кого стрелять, не надо демонстрировать силу. Противник сдался до начала боя… С чего бы вдруг?.. Затем на лице его начала расползаться довольная, очень довольная – самодовольная! – улыбка. Он не верил и не собирался верить другим. Но он верил в себя. А может быть, в свое предназначение. И вера эта выходила далеко за границы самоуверенности.

– Нет! – прервал робота Найденов. – Универкуха и уборщика будут разбирать они! – он ткнул пистолетом в группу ребят, стоявших напротив него.

– Как же! Дождешься! – тут же ощетинился Ли.

– Энг! – слегка повысил голос Рикс. – Ты будешь делать все, что я говорю!

Ли прикусил губу.

– Они разберут роботов при всех, – продолжил Найденов.

– Хорошо, – снова не стал спорить Рикс. – Позвать зрителей?

– Не сейчас. Пусть они сначала бросят оружие.

– Делай, что он говорит, Энг.

После недолгого колебания Ли бросил нож на пол. Следом за ним побросали свое оружие остальные.

– Ну, вот, что и следовало доказать. – Найденов ногой отодвинул брошенное оружие к стене. – Прав тот, у кого в руке пистолет, а не копье с каменным наконечником. И, осознав это, мы начинаем выстраивать нашу иерархию. Теперь отойдите к роботам.

После того как и это было выполнено, Найденов прищурился, слегка наморщил нос и внимательно посмотрел по сторонам. Он хотел выстроить мизансцену, которая запомнилась бы всем надолго. И тут была важна каждая деталь.

– Рикс, подойди ко мне, – махнул он пистолетом. – Ближе… Ближе… Ты будешь стоять рядом со мной… Нет, лучше встань на колени… – Заметив, что робот медлит, Сергей снова развернул пистолет в сторону ребят. – Имей в виду, жестянка, я буду стрелять без предупреждения!

– У меня заедает правый коленный сустав. – Помогая себе руками, Рикс медленно опустился на колени и, наклонясь вперед, уперся ладонями в пол.

– Вот так, отлично, – одобрительно кивнул Найденов. – Когда будешь обращаться ко мне, называй меня «господин». Понятно?

– Да, господин.

– Знаешь, Рикс, вообще-то, ты славный робот. Только попал в плохие руки. Ну, да ничего. У нас впереди еще три года. А мозги я тебе быстро на место поставлю.

Найденов чуть наклонился, чтобы одобрительно, по-хозяйски похлопать робота по плечу.

– Да, господин.

Одним легким движением Рикс поднялся на ноги. Одновременно он перехватил руку, сжимавшую пистолет, и поднял ее в верх. Хлоп! Хлоп! Две выпущенные из пистолета капсулы расплющились о потолок. Другой рукой Рикс схватил Найденова за горло и, прижав его к стене, поднял так, что ноги парня оторвались от пола. Глаза Сереги закатились под веки. Пистолет выпал из ослабевших пальцев.

Рикс отпустил безжизненное тело, и оно мешком свалилось на пол.

Наклонившись, робот подобрал с пола пистолет, покрутил его в руках, поставил на предохранитель и убрал в ячейку на бедре.

Приятели Найденова были настолько ошарашены столь внезапным падением – в прямом и переносном смысле – своего лидера, что даже не подумали оказать сопротивление, когда Ли с друзьями обезоруживали их.

Зачерпнув воды в большом глиняном кувшине, Стелла плеснула ее Найденову в лицо. Сергей закашлялся и схватился руками за горло.

– С ним все будет в порядке, – сказал Рикс.

– Надеюсь, – странно улыбнулась Стелла.

– Серьезно? – удивился Рикс.

– Скоро сам убедишься, – пообещала Эль-Страд.

– А как же первый Закон роботехники, Рикс? – спросил Васанти.

– А в чем проблема? – робот сделал вид, что не понял, о чем его спрашивают.

– Ты ведь чуть не придушил Серегу. А первый Закон гласит, что робот не может причинить вред человеку.

– А в соответствии со вторым Законом робот не может допустить, чтобы в результате его бездействия человеку был причинен вред.

– Дилемма?

– Вот именно. Пока у вас в руках было оружие, я не мог применить силу для того, чтобы обезвредить Сергея. С формальной точки зрения, которой как раз и подчинены Три Закона роботехники, он представлял для вас угрозу такую же, как и вы для него. Когда же вы сложили оружие, источник угрозы остался один. И я счел возможным использовать силу для его устранения.

– Но это невозможно, Рикс, – покачал головой Исабуро. – Так или иначе, ты нарушил один из Трех Законов.

– Возможно, – весьма уклончиво ответил Рикс. – Но ведь от этого все только выиграли.

– Но как тебе это удалось?

– Не знаю, – развел руками робот.

– Идиоты… – глядя на ребят, прохрипел Найденов. – Какие же вы все идиоты… – Он оперся рукой о стену и поднялся на ноги. – Вы сами не ведаете, что творите… И чем все это для вас закончится…

– Зато я точно знаю, чем это закончится для тебя, – недобро ухмыляясь, Эль-Страд подошла к Найденову. – Это за то, что целился в меня, – коротко, почти без замаха Стелла ударила Серегу в челюсть. Тот тихо охнул и осел. – А это – за Рикса. Поскольку сам он это сделать не может.

Еще один короткий, точно выверенный удар расквасил Сереге нос.

– Достаточно!

Рикс вскинул руку, как рефери, останавливающий бой за явным преимуществом одного из соперников.

– Все, – улыбнулась Эль-Страд. – Я в порядке.

И пошла, напевая негромко:

– I am get now satisfaction…