Глава 17
– Итак, сегодня я расскажу вам о начале экспансии человечества в космосе! – Чарли занял место у гладко отесанной стены пещеры, выполняющей роль экрана, на котором можно было демонстрировать учебные видеоматериалы. – Начало завоеванию Галактики было положено в середине двадцать первого века. Да, дети мои, именно в те невообразимо далекие от нас времена начался процесс, в результате которого мы с вами оказались на этой планете!..
Примерно год спустя после бегства из захваченного малдуками поселка, когда жизнь маленькой колонии на берегу озера вошла в русло обыденности, Рикс решил, что пора возобновить школьные занятия. Проведя немало часов в классе Марты Макдуган, Рикс имел представление о том, как строится учебный процесс, и знал список предметов, необходимых для преподавания. Вопрос заключался в том, кто возьмет на себя роль учителя?
Поскольку не было возможности пригласить квалифицированного преподавателя, было принято решение разделить школьные дисциплины среди тех, кто обладал хотя бы минимумом необходимых знаний в той или иной области. Преподавать младшим детям арифметику, чтение и письмо было доверено тем, кто уже свободно владел этими навыками. Биологию и планетологию взял на себя Игорь Ван-Страттон. Проштудировав позаимствованные у Чарли книги, Рикс решил, что сможет в общедоступной форме преподать основы физики и химии. Ко всеобщему удивлению, Браво сказал, что возьмется за философию – к этому времени он скачал из библиотеки уборщика почти все книги по этому предмету. Ну, а самому Чарли досталось самое трудное – история человечества и история искусств.
Сложность заключалась в том, что каждая книга по истории, имевшаяся в библиотеке Чарли, охватывала тот или иной, как правило, очень узкий отрезок времени, поэтому робот так и не смог составить цельную картину исторического процесса. Чтобы заполнить лакуны, он использовал художественную литературу, которая, как известно, довольно вольно обращается как с историческими личностями, так и с фактологией. К тому же в библиотеке имелся богатый раздел, именовавшийся странным словосочетанием «научная фантастика», в котором Чарли считал определяющим первое слово – «научная».
– …К середине двадцать первого века Старая Земля стала практически непригодной для жизни. В результате хищнического использования природных ресурсов оказались израсходованы все полезные ископаемые. Окружающая среда была отравлена продуктами жизнедеятельности людей и промышленными выбросами. Озоновый слой был почти полностью уничтожен, и жесткое космическое излучение сжигало все на поверхности Старой Земли. Моря и озера из-за этого, понятное дело, испарялись, поэтому небо было постоянно затянуто плотной пеленой тумана. Нескончаемый кислотный дождь заливал улицы мегаполисов, погруженных в вечный сумрак. Люди уже не рисковали выходить на улицы без специальных защитных зонтов, плащей и респираторов. Впрочем, и это не очень-то помогало – то и дело случались вспышки неизвестных прежде болезней, от которых вымирали целые кварталы. Питались люди исключительно гамбургерами из крыс, китайской лапшой быстрого приготовления и генмодифицированными продуктами, распространяемыми через сеть предприятий быстрого питания «МакКартни». Животные, некогда населявшие леса и степи Старой Земли, мутировали до неузнаваемости и перебрались жить в подземные лабиринты метрополитена. Межрасовые и межконфессиональные конфликты достигли своего пика, когда орды татар под командованием хана Гайни взяли Москву и распяли мэра города Юрия Семецкого, после чего провели тотальную выбраковку, выявили всех саботажников и предателей, в ознаменование чего установили высоковольтный щит на вратах Царьграда. И вот в этой ужасающей агонии, сотрясающей Старую Землю, по Лунной Радуге в мир пришел бодхидхарма Джим Хокингс, прежде служивший посудомоем в ресторане «Адмирал Бэнбоу». И возвестил он: «Братья и сестры! Если мы хотим выжить, то должны оставить эту планету, поднять солнечные паруса и уйти в Космос!»
Спустя год пришла в негодность самоочищающаяся суперткань с имплантированными наночастицами, убивающими бактерий и разлагающими грязь и пот, из которой была сшита одежда детей. Рикс думал пустить на одежду палаточную ткань, но Чарли сказал, что это временное решение. В конце концов эта одежда тоже износится, и тогда у них не будет ни одежды, ни палаток. Чарли считал, что нужно искать альтернативное решение проблемы. Сначала он предложил шить одежду из звериных шкур, которые до сих пор использовались только как подстилки и покрывала. Он даже нашел в одной из книг способ выделки шкур. Но оказалось, что для этого требуются химические реактивы, достать которые можно было только в магазине бытовой химии.
Пока Чарли экспериментировал с заменителями, Аня Годинович предложила делать одежду из травы с широкими, плотными листьями, росшей по берегам озера. Из этой травы, слегка подсушив ее, девочки плели циновки, да и веревки из нее получались прочные. Вот только грубый это был материал, носить его на голом теле было бы чистой пыткой. Но Аня замачивала срезанную траву в воде, дней на десять-двенадцать, затем отбивала мокрую траву камнем, прополаскивала ее и снова отбивала. Так она повторяла до тех пор, пока зеленая трава не превращалась в длинные белые волокна. Плетения из таких волокон получались хотя и не такими прочными, как из самой травы, зато мягкими, не раздражающими кожу. Поскольку никто понятия не имел, как нужно шить одежду, поступили предельно просто. Сплетя длинное полотно, примерно в полметра шириной, складывали его пополам и сшивали по краям, оставляя проемы для рук. После этого оставалось лишь прорезать дырку для головы. Носили такие накидки, подпоясав травяной же веревкой. Не очень эстетично, зато удобно – так все говорили. Как временная альтернатива нормальной одежде, травяные накидки вполне годились.
А через полгода, когда Чарли наконец-то добился успеха в выделке шкур, – оказалось, что недостающим компонентом дубильной смеси, который он так долго искал, является обычная древесная зола, – старшие дети принялись за изготовление кожаной одежды и обуви. И если первые их изделия выглядели довольно неказисто, то со временем, поднабравшись опыта и доведя до ума портняжные инструменты, они начали выдавать штучные вещи ручной работы, которые могли бы украсить салоны экзотической одежды в самой Метрополии.
– …К середине двадцать первого века люди сделали два очень важных, я бы даже сказал, эпохальных открытия, перевернувших все их прежние представления о мире. Именно эти открытия, объединенные общим замыслом, позволили людям начать полномасштабное освоение космического пространства. Одним из них стало практическое доказательство так называемой М-теории, или, как еще ее называют, теории суперструн. В отличие от наших далеких предков, мы теперь знаем, что Вселенная имеет одиннадцать измерений, мы же воспринимаем мир, в котором живем, четырехмерным, только потому, что он расположен на одной из суперструнных мембран. Согласен, понять это сложно. Да и ни к чему. Достаточно просто знать, чтобы в разговоре с умным человеком не выглядеть полным профаном. Вторым открытием стало создание двигателя Хайма-Дрёшера. Космический корабль, оснащенный ХД-двигателем, может как перемещаться в обычном пространстве на антигравитационной тяге, так и переходить в иное измерение, где скорость света в несколько раз превосходит ту, что зафиксирована известной нам природной константой, а следовательно, и скорость самого корабля многократно возрастает.
Ну, и, конечно, я не могу не сказать о том, что к середине двадцать первого века развитие роботехники подошло к тому рубежу, после которого роботы стали не просто полезными, многофункциональными автоматами, используемыми как в производстве, так и в быту, но настоящими, незаменимыми помощниками людей, умными и самостоятельными в той мере, насколько человек готов им это позволить. Не буду произносить громких слов, думаю, всем нам и так понятно, что без роботов экспансия человека в космосе, в тех масштабах, в каких она проходила, была бы просто невозможна.
Итак, три фактора – два научных открытия и прорыв в развитии роботехники, – слившись воедино, положили начало космической эры человечества…
Совершенствование охотничьего оружия и снаряжения вкупе с ростом мастерства самих охотников привело к тому, что к началу третьего года пребывания на озере ребята из команды Энга Вей Ли стали добывать больше мяса, чем было необходимо. Да и хозяйства по разведению пискунов и слепырей за два года разрослись. Теперь охотники отправлялись в лес один-два раза в неделю. Остальное время они работали в лагере.
Несмотря на то что жизнь на берегу озера наладилась и устоялась, для того чтобы найти себе занятие, требовалось только желание.
Пластиковая посуда из старых запасов универкуха, как ни бережно с ней обращались, все же была одноразовой и очень скоро пришла в негодность. Поначалу, следуя примеру хутудов, пищу стали подавать на широких, плотных листьях дерева вааб. Но после того, как неподалеку от озера был обнаружен большой пласт глины, компания семилеток во главе с Отоми Исикавой занялась изготовлением глиняной посуды. Первые слепленные ими тарелки были тяжелыми и кособокими, а горшки с трудом сохраняли равновесие. Но со временем мастерство гончаров росло, и в конце концов у них стала получаться посуда, вполне достойная того, чтобы есть из нее, сидя на земле и скрестив ноги.
Ребята постарше попытались было заняться столярными работами. Но дело это оказалось совсем непростым. А инструменты, которыми им приходилось пользоваться, были хотя и надежными, но крайне примитивными. Даже дельные советы Чарли, досконально изучившего иллюстрированное практическое руководство по изготовлению домашней мебели своими руками, не помогли. И вскоре желание работать с деревом пропало у всех. Только Сейран Абдуллаев продолжал ковырять деревяшки каменным ножом, вырезая забавные фигурки ни на что не похожих звероподобных существ.
Зато коптильная печь, вылепленная из глины по проекту Чарли, работала замечательно. Браво, как увидел ее, так сразу понял – это именно то, чего ему так не хватало. Он придумывал все новые и новые способы копчения рыбы и мяса, и, как только очередной рецепт полностью оформлялся в его позитронных мозгах, Браво требовал, чтобы его подкатили поближе к коптильне и самым строгим образом следил за всем процессом, начиная от растопки печи и заканчивая нарезкой готового продукта.
Обычно яство еще томилось в печи, а вокруг, привлеченные витающими в воздухе ароматами, уже начинали собираться желающие его отведать. Браво, надо отдать ему должное, умел превратить, казалось бы, самый обычный процесс дегустации копченого мяса в подлинное представление. И, если кто-то из помощников торопился, не соблюдал установленные правила или как-то иначе нарушал запланированный ритуал, в другой раз он мог уже не надеяться оказаться рядом с Браво у коптильной печи, а значит, и первым отведать новое блюдо.
– Как у тебя это получается? – допытывался у Браво Рикс.
– Что именно? – делал вид, что не понимает, Браво.
– Как тебе удается готовить восхитительные на вкус блюда, если ты не можешь пользоваться при этом своими анализаторами?
– Это сложно объяснить, – глубокомысленно приглушал свет своего дисплея Браво.
– Постарайся, – настаивал Рикс.
– Ну, хорошо, – вроде как проявлял снисхождение Браво. – Ты знаешь, что такое Дао?
– В каком смысле? – переспрашивал Рикс. Только для того, чтобы скрыть смущение.
В этот момент Браво непременно бы усмехнулся, если б мог.
– Дао – это то, что не может быть выражено словами. Дао пусто, но в применении неисчерпаемо. Дао постоянно осуществляет недеяние, однако нет ничего такого, что бы оно ни делало. Небо следует Дао, а Дао следует самому себе.
На этом Браво умолкал, в ожидании того, что скажет Рикс.
– И что все это значит? – спрашивал Рикс спустя какое-то время.
– Вкус, который невозможно почувствовать, – это то же Дао.
– Разве?
– Вне всяких сомнений. Точно так же, как, не имея возможности выразить Дао словами, я, тем не менее, следую его законам, я готовлю блюда, вкус которых не могу ощутить.
– …К середине двадцать второго века почти все население покинуло Старую Землю. На планете осталось лишь несколько незначительных анклавов, представлявших собой небольшие участки территории, очищенные от загрязнения и укрытые от губительного воздействия внешней среды силовыми полями, с населением от нескольких десятков до нескольких сотен человек. В основном это были приверженцы ортодоксальных религиозных учений, чьи догматы были напрямую связаны с планетой. Одни ожидали второго пришествия, другие – конца света, третьи, называвшие себя синякинцами, были и вовсе убеждены в том, что земля, по которой они ступают, укрыта сверху хрустальным куполом, и все, что за ее пределами, есть не что иное, как иллюзия и самообман.
Расселение людей по Галактике не приобрело стихийного характера, поскольку программа осуществлялась на государственном уровне. Иначе и быть не могло, поскольку ни одна частная компания или общественная организация не могла полностью профинансировать постройку космического корабля, его оснащение и подготовку для дальнего перелета.
В двадцать пятом веке была открыта система Майлс, состоящая из двенадцати планет, три из которых, при самом минимальном использовании техники террареформирования, можно было сделать пригодными для жизни. В память о далекой прародине всех людей планеты получили названия Земля-1, Земля-2 и Земля-3. Таким образом сложилась так называемая Метрополия – не астрономический, но духовный, идеологический, государственный, политический и, что, пожалуй, самое главное, финансовый центр новой Земной империи.
Люди продолжали исследовать космос и заселять новые планеты, но теперь этот процесс контролировала созданная при Метрополии Ассоциация Содействия Колонизации Планет. АСКОП финансировала дальние экспедиции и поддерживала колонии на вновь открытых планетах. Но лишь в тех случаях, если планета представляла для Метрополии какой-то интерес. Как правило, инспекторов АСКОП интересовало наличие на колонизируемой планете редких полезных ископаемых или иных невозобновляемых природных ресурсов. Колонии, к которым Метрополия теряла интерес, оставались без льготного финансирования. То есть колонисты могли оставаться жить в своих домах, но заботиться о собственных нуждах им после этого предстояло самим, не рассчитывая на помощь и поддержку АСКОП. Транспортные звездолеты Метрополии не отказывались доставить на планету любой заказанный колонистами груз, вот только оплачивать его им теперь приходилось по полной стоимости. А между тем цена любой мелочи, доставленной из Метрополии в одну из дальних колоний, возрастала многократно, пропорционально пути, что проделал транспортный корабль. Как правило, колония, лишившаяся поддержки АСКОП, через год-другой бесславно заканчивала свое существование. Колонисты подписывали новый контракт с АСКОП, садились на транспортный корабль и в поисках лучшей доли отправлялись к другой планете.
Если верить цифрам, приведенным в справочнике «Метрополия и ее колонии», опубликованном в инфосети пять лет назад, на тот год во всем обозримом космосе существовало только двадцать семь независимых колоний. В том числе и наша…
В день, когда маленькой колонии на озере исполнилось три года, Браво с девочками устроили праздничный обед. На заменявших столы циновках была расставлена глиняная посуда с самыми изысканными яствами.
Сидя чуть в стороне – ему не нужно было тянуться к столу за едой, – Рикс смотрел на детей, которые уже и не казались ему детьми. Это были люди, маленькие, но вполне самостоятельные. Люди, сумевшие не только выжить вдали от цивилизации, но еще и остаться при этом людьми.
Глядя на них, Рикс испытывал очень странные чувства, ни одно из которых невозможно было выделить в чистом виде. Все они переплетались между собой, образуя очень необычный, ни на что не похожий узор. Рикс был горд за детей. За то, что они смогли пройти через все сложности новой, непривычной для них жизни. Рикс был рад, что все они живы и здоровы, что ни с одним из детей за все эти годы не приключилось никакой беды. И в то же время Риксу было до боли жаль этих детей, оставшихся без родных, брошенных всеми, кто должен был за них отвечать. И ему было грустно от того, что он не знал, что ждет их впереди.
Почему так и не объявились спасатели из Делла-порта? Почему не проводились поисковые работы в окрестностях поселка? Для того чтобы обнаружить уцелевших, достаточно было запустить поисковый зонд. Однако это не было сделано. Почему?
Рикс уже не в первый раз задавал себе эти и подобные им вопросы. Но ему так и не удалось не то что найти ответы, но даже хотя бы нащупать подходы к разгадке. Единственное, что он ясно понимал, – эти дети были никому не нужны. Никому, кроме него, Чарли и Браво. Про них просто забыли. Как цитировал кого-то из классиков Чарли: нет человека – нет проблемы. Вот только кто бы сказал, в чем заключалась проблема?
Иногда Риксу казалось, что дети сами понимают – на Делле они никому не нужны. А за ее пределами – и подавно. Не прибегая к услугам встроенного в мозг дневника, робот уже и вспомнить не мог, когда последний раз слышал от кого-то из детей о том, что скоро их непременно найдут, и тогда они смогут вернуться в поселок. Казалось, о возвращении забыли все, включая самых маленьких.
Назад пути не было.
Хорошо, тогда куда идти дальше?
Рикс ждал, что рано или поздно кто-то задаст ему этот вопрос. Ждал и заранее боялся, потому что не знал ответа.
– …Преимущество нашей колонии заключалось в том, что здесь же, на Делле, в самом центре Красной пустыни расположился Делла-порт – большой, современный поселок, находящийся под эгидой Метрополии. Делла-порт – это не колония в том смысле, как мы привыкли понимать. Жители Делла-порта сами не ведут разведку и добычу полезных ископаемых – они заняты тем, что создают условия для отдыха и восстановления сил шахтеров, работающих вахтовым методом на Делле-Икс. Условия на Делле-Икс ужасны настолько, что записному здоровяку после двух недель работы требуется полномасштабная реабилитация. Причем, как я слышал, страдает не столько физическое здоровье человека, сколько психика. Я не знаю, что добывают на Делле-Икс. И никто не знает, кроме тех, кто непосредственно связан с производственным процессом. Власти Метрополии позаботились о том, чтобы окружить работы на Делле-Икс плотной завесой секретности. Оттого и для работников своих они построили отдельный реабилитационный центр на Делле – чтобы, не приведи случай, не сболтнули чего лишнего где-нибудь на стороне. Оттого и военных в Делла-порте больше, чем гражданских, – следят, чтобы не пробрались шпионы да чтобы те же шахтеры много не болтали.
В чем заключалось наше преимущество? В том, что хозяевам Делла-порта было выгодно закупать продукты питания у местных колонистов, а не завозить их из Метрополии – дешевле, да и контактов с внешним миром меньше. Мы же покупали в Делла-порте необходимые нам товары по цене Метрополии.
Мне не было никакого дела до того, что добывают шахтеры на Делле-Икс и почему об этом никто не должен знать. До тех пор, пока малдуки не уничтожили наш поселок. Теперь же я хочу знать, почему федералы из Делла-порта не пришли к нам на помощь? И пусть меня назовут параноиком, но я уверен, что ответ на этот вопрос зарыт в шахтах Деллы-Икс!
