Глава 19
Мара ни разу не бывала в Центральной Академии. Но, как и любой житель Мира-На-Оси, она много слышала об этом удивительном месте. По большей части это были слухи и досужие вымыслы. Но, даже если отбросить их и оставить только чистую, ничем не приукрашенную правду, все равно выходило, что Центральная Академия – место в высшей степени необычное. В котором нужно непременно побывать хотя бы раз в жизни.
Маре было интересно все.
– А вход на территорию свободный? – спрашивала она у Кроули.
– Конечно нет, – отвечал ей Алистер. – Нужен пропуск, подписанный Ректором.
– Как же мы туда попадем?
Алистер усмехнулся.
– С учетом того, какую огромную территорию занимает Академия, в ограде должно быть множество дыр, через которые студенты проникают на свободу. Но мы поедем через главные ворота.
– У тебя есть пропуск?
– Нет. Но у меня имеется кое-что другое, что несомненно заинтересует привратников.
Они подъехали к высоким решетчатым воротам.
Обе створки были раскрыты. Но проезд на территорию Академии закрывал шлагбаум, похожий на мощный таран с круторогой бараньей головой на конце.
Из окошка дежурной будки на незваных гостей без особого интереса, скорее даже со скукой, если не с тоской, взирал пожилой усатый привратник в фиолетовой униформе, украшенной серебряными галунами, аксельбантами и бутафорскими эполетами. Форма привратника была не просто безвкусной, а вызывающе безвкусной. Настолько, что даже становилось интересно: какие тайные цели преследовал безвестный модельер, создававший сей мундир?
Подождав какое-то время, Кроули понял, что сам по себе страж врат с места не двинется. Сначала он помахал привратнику рукой. Затем надавил на клаксон. Звук которого заставил привратника недовольно поморщиться. И не более того.
– Он не хочет нас пускать? – осторожно, шепотом спросила Мара.
– Конечно хочет. Просто ему нужен стимул.
Кроули вышел из машины, хлопнул дверцей, поправил очки и не спеша, прогулочным шагом подошел к будке привратника.
– Хороший денек, – обратился он к усатому сонному типу в окошке.
Тот посмотрел на орка оценивающе и вяло кивнул.
– Я могу вас попросить ненадолго поднять шлагбаум? – спросил Кроули.
– Зачем? – почти не разжимая губ, буркнул привратник.
– Нам нужно проехать на территорию.
– С какой целью?
– Мой племянник учится на землеройном факультете…
– День посещений в субботу.
– У нас дело, не терпящее отлагательства.
– Пропуск?
– Нет.
– Приезжайте в субботу.
– Но мне нужно сегодня.
– Позвоните секретарю-протектору.
– Стоит ли беспокоить занятого человека из-за такой ерунды. – Кроули сунул в окошку руку, между пальцами которой была зажата сложенная вчетверо купюра в пятьдесят грандов. – Нам всего-то на пару часов.
В свое время Кроули брал частные уроки у великого престидижитатора, имя которого настолько известно, что ни к чему его произносить вслух. Манипуляции с мелкими предметами были его коньком. Но, край мира, кто бы сейчас объяснил Алистеру, каким образом его купюра превратилась в круглый пластиковый жетон с номером «32»?
– Ваше место на парковке. До двадцати ноль-ноль.
Кроули хотел было поблагодарить привратника, но вовремя одумался. С чего бы вдруг? Его услуги оплачены. Поэтому он лишь отсалютовал усатому пальцами, меж которыми был зажат жетон.
Привратник хлопнул ладонью по кнопке, и штанга шлагбаума поползла вверх.
– Ну что, видела? – спросил Кроули у Мары, садясь в машину.
Шенгенка покосилась на привратника.
– Он всегда делает это за деньги?
– Полагаю, за деньги он сделает все что угодно, – усмехнулся Кроули. – Как сказал Император Ху, глубина человеческой алчности сравнима разве что только с глубиной небесной бездны у нас над головой.
– Тебе от этого не становится страшно?
– Ну я же не боюсь, что небо упадет мне на голову.
Они проехали по ухоженной гравиевой дорожке, свернули на указателе и оказались на автомобильной стоянке. Свободных мест почти не было. Но место под номером тридцать два, как и обещал привратник, оказалось не занято.
Кроули вручил жетон гному-смотрителю, поставил машину на отведенное ей место и помог Маре выйти.
– Куда мы теперь? – спросила Мара.
– К Голгофе.
– Это та знаменитая гора, через которую проходит Центральная Ось?
– Она самая.
– И что мы там будем искать?
– Забыла? Нас интересует рояль.
– Алистер, рояль – это не пуговица. Он не может затеряться в траве. Будь он здесь, его бы давно уже нашли.
Кроули ничего не успел ответить.
– Уважаемые!
Следом за ними, размахивая над головой рукой, бежал гном с автостоянки.
– Чего еще? – недовольно глянул на него Кроули.
Гном наклонился, уперся руками в колени и шумно выдул из легких воздух. Затем снова вдохнул, выпрямился и улыбнулся. Немного через силу, но все равно доброжелательно. Можно даже сказать, услужливо.
– Я так понял, вы впервые в Академии?
– С чего это ты взял? – недовольно сдвинул брови орк.
– Вы направляетесь не туда.
– Да? А куда, по-твоему, мы направляемся?
– Куда бы вы ни направлялись, вам лучше пойти в другую сторону. Вернитесь немного назад и сверните на дорожку по стрелке «Административный корпус», – гном рукой указал направление. – Академия, она-то большая. Скажем, до пасеки не меньше часа топать. Но можно воспользоваться услугами велорикш. Которые за умеренную плату быстро и с комфортом доставят вас в любое место! А там, куда вы направлялись, только факультет свиноводства находится.
– Серьезно? Ну спасибо тебе, дорогой!
Кроули сунул услужливому гному монету в десять триков.
Пройдя в указанном направлении и сделав нужный поворот, Алистер с Марой вскоре вышли к зеленой лужайке. На дорожке возле нее были припаркованы штук двадцать разноцветных машинок. А их водители в теньке под деревьями маялись от безделья. Кто-то жевал бутерброд, кто-то раскладывал пасьянс, кто-то просто дремал, улегшись на травку. Видно, особым спросом их услуги не пользовались. А может, просто время было неподходящее. Все велорикши, как один, были орками. Должно быть, какой-то ухватистый орк крепко держал это место в руках, а потому и на работу нанимал соплеменников.
– О-ха! – Кроули вскинул руку в традиционном орочьем приветствии. – Как оно, собратейнички?
Если Алистер рассчитывал на ответное приветствие, то он жестоко ошибся. Академические орки были то ли плохо воспитаны, то ли слишком высокого мнения о себе.
– А кто интересуется? – спросил один из велорикш, кинув на пришельцев косой, совсем недружелюбный взгляд.
Кроули усмехнулся и двумя пальцами потрогал дужку очков. Он знал, что произойдет, когда он назовет свое имя. Такое случалось каждый раз. За исключением одного-единственного случая, о котором Кроули не любил, да и не хотел вспоминать. Ни к чему это.
– Алистер Кроули.
Как и следовало ожидать, его слова произвели эффект сдетонировавшего фугаса. Или – неожиданного объявления о распродаже домашней сантехники с семидесятипятипроцентной скидкой.
Как всегда.
Орки повскакивали с мест. Даже те, что, казалось, спали и не должны были ничего слышать.
– Врешь! – не сдержавшись, выкрикнул один.
Другой тут же как следует ткнул скептика локтем в ребра. И в общем он был прав. Любое произнесенное слово имеет свои последствия. Необдуманные слова, как правило, ведут к нехорошим последствиям.
– Тебе документы показать? – усмехнулся Кроули.
Опрометчивый орк смущенно потупил взгляд:
– Да ну… Зачем… Это ж я так… – и попятился назад, за спины товарищей.
Тут загомонили все разом.
– Тот самый Алистер Кроули?
– А что, есть другой?
– Ну надо же! Сам Алистер Кроули!
Орки не знали, что и делать.
Как поступить?
Перед ними стоял и улыбался Алистер Кроули!
Сам Алистер Кроули!
Тот самый Алистер Кроули!
Собственной персоной!
Подходящих слов у орков, разумеется, тоже не было. Откуда бы им взяться? Слова ведь, как известно, есть озвученные мысли.
Что вообще принято делать или говорить в подобных случаях? Когда лицом к лицу встречаешься с живой легендой?
Кроули прекрасно понимал, что творится сейчас в головах его соплеменников. Поэтому, прежде чем начать говорить, он выдержал точно выверенную паузу. С орками всегда так – начни Алистер говорить секундой раньше, и они могли подумать, что он не достоин уважения; секундой позже – могли бы решить, что это он их не уважает. Сложный народ. Непростой. Впрочем, как и любой другой.
– Мы хотим осмотреть местные достопримечательности.
– Достопримечательности?.. – Орки непонимающе переглянулись. – Да нет тут никаких достопримечательностей!
– Ну как же так? – искренне удивился Кроули. – Академии более пятисот лет. И никаких достопримечательностей?
Орки растерянно молчали.
– Ну, это смотря что считать достопримечательностью, – изрек наконец рыжеволосый верзила с маленькими, будто прячущимися в складках кожи глазами.
Однако взгляд этих глаз был не сказать что хитрый, но явно не глупый.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулся рыжему Кроули. – Прокатишь нас?
– Ну а чего ж не прокатить-то, – польщенно зарделся здоровяк. – Если скажете куда, так и прокачу.
– Поехали!
Кроули с Марой сели в голубую двухместную коляску мощностью в одну орочью силу. Рыжий велорикша запрыгнул в седло и надавил на педали. Скрипя шинами по гравию, коляска покатила по дорожке. А орки-рикши, только что видевшие настоящего, живого Алистера Кроули, еще долго стояли и смотрели ей вслед.
– Так куда едем-то? – обернувшись, спросил рыжий верзила.
– Пока прямо.
– А потом?
– Ты не слишком ли много вопросов задаешь?
– Извините…
– Да ладно, собрательничек. Пошутил я. Скажи-ка лучше, ты сам давно при Академии работаешь?
– Третий год.
– Ну и как тут?
– Нормально…
– Это не ответ.
– Спокойно…
– Уже лучше.
– Только платят мало.
– А кто тут всем руководит?
– Ректор.
– Да я не про Академию спрашиваю, а про ваш автопарк.
– А… Гурам.
– Да ты что!
Гурама Кроули знал. И мнения был о нем далеко не лестного. Про таких, как Гурам, орки говорят, что лучше вести дело с эльфами – те хотя бы мертвым уши не откусывают.
– А аборигены как?
– Нормально…
– Не досаждают?
– Да нет вроде…
Кроули готов был поспорить, что рыжий рикша вовсе не был молчуном. Он болтал бы без умолку, если бы в коляске у него сидел не Алистер Кроули. Тогда бы он не сомневался в том, что гость хочет всего лишь прокатиться и показать своей спутнице местные достопримечательности. А так он предпочитал помалкивать. Дабы не создавать себе проблем. Все-таки Кроули – это Кроули. Если верна всего лишь десятая часть того, что о нем говорят, все равно получается, что Алистер Кроули – это тайный правитель Мира-На-Оси. Ну, или что-то вроде того. В общем, один из магистров Великой Ложи Плотников. Сам Кроули о себе таких слухов не распускал. Но и не пресекал их. Зачем?
– И что, здесь действительно не на что посмотреть?
– Все зависит от того, что вас интересует.
Крючочек, заброшенный рикшей, был не особо замысловато спрятан. Но Кроули и не собирался ничего скрывать. За исключением цели своего визита.
– Едем к Голгофе! Мы хотим посмотреть на Центральную Ось!
– К Голгофе так к Голгофе, – привычно согласился с клиентом рыжий рикша. – Только знаете, какое дело. На саму Голгофу карабкаться смысла нет. Потому как близко к Оси все равно не подойти. Пространственно-временной парадокс не пускает. Ось красиво смотрится с ближайших холмов. Особенно с Лысой горы. Лысая с Голгофой почитай что рядышком стоят. И высотой обе примерно одинаковые.
– Ну так поехали к Лысой горе.
– Поехать-то оно, конечно, можно. Не проблема. Но, видите ль, в чем дело, уважаемый Кроули. Два дня назад тропу, ведущую на гору, закрыли. А к фуникулеру никого даже близко не подпускают.
– Да что ты говоришь? – Кроули крепко сжал руку Мары. – А в чем причина?
– Понятия не имею, – не оборачиваясь, пожал плечами рыжий. – За все то время, что я здесь работаю, такое впервой приключилось.
– И что об этом говорят?
– Да кто что говорит. А точно никто ничего не знает.
– Но тебе-то должно быть известно, что на самом деле произошло?
– Мне?.. Откуда?
– Ты же возишь не простых студентов, а преподавателей, администраторов, спонсоров да меценатов. Может быть, даже самого Ректора возить приходилось?
– Приходилось, – рыжий кивнул и через плечо быстро глянул на Кроули.
– Ну вот видишь, – улыбнулся тот. – И твои приятели разных людей немалого калибра тоже возят. Кто-то наверняка да слышал что-нибудь о Лысой горе. Верно ведь?
– Вообще-то, когда мы высоких лиц возим, нам полагается плееры слушать, а не то, о чем они говорят. Хотите, я и сейчас плеер включу?
– Нет, не хочу. Лучше расскажи, что слышно о происшествии на Лысой горе?
Пауза.
Рикша крепко сжимает руками руль и, кажется, изо всех сил давит на педали.
– Почему вас это интересует?
– Я по жизни любопытный.
– И какого же свойства ваше любопытство?
О! А рыжий-то, оказывается, совсем не так прост!
– Чисто личного.
Рикша сосредоточенно крутит педали.
– Я могу на вас положиться, господин Кроули?
– Всегда.
Пауза.
Короткая, почти незаметная.
– Ходят слухи, что из кабинета Ректора пропало что-то очень ценное. А потом эту вещь случайно обнаружили на вершине Лысой горы. Вот гору и закрыли для посетителей, чтобы, значит, в спокойной обстановке произвести дознание.
– Что-то я не вижу вокруг револьверос.
– А их нет. Нет и не было.
– Кто же тогда проводит дознание?
– Ребята говорят, приезжал частный сыщик. Говорят, очень известный.
– Имя?
– Вот чего не знаю, того не знаю.
– Но описать его можешь?
– Говорят, одет он был чудно. Малиновый пиджак, широкополая шляпа и трость в руке.
– Да уж, действительно яркая личность, – сказал Кроули.
А про себя подумал, что частный сыщик, пожалуй, не станет одеваться столь броско.
– А что именно украли у Ректора?
– Вот этого никто не знает.
– Точно?
– Абсолютно. Похоже, это самый большой секрет с момента возникновения Большой Временной Петли.
Это было не совсем то, что надеялся услышать Кроули. Но все же лучше, чем ничего. Теперь у него была хоть какая-то зацепка.
– Тропу, ведущую на Лысую гору, сторожит та же частная охранная фирма, которая и привратников поставляет?
Если так, то Кроули уже знал стоимость входного билета.
– Это ни к чему. В начале тропы вывешен плакат, извещающий, что всякого, кто на нее ступит, в момент вышибут из Академии. Студенты знают, что Ректор скор на расправу. Рисковать никто не станет. К тому же еще и Гарик по окрестностям рыщет.
– Что еще за Гарик?
– Недоучившийся студент с магического факультета. Жертва лоботомии. Свихнулся на почве особого усердия в учебе. Ректор оставил его при Академии. Он у него вроде цепного пса.
– Такой опасный?
– Такой преданный.
– А фуникулер?
– Насчет фуникулера тоже с Гариком договариваться придется. Там есть еще два гнома. Один внизу сидит, другой наверху. Но Гарик к фуникулеру никого, кроме самого Ректора, не подпускает.
– Зачем тогда нужен фуникулер?
– Чтобы Ректор в дни великих празднеств мог вознестись на гору.
– Содержание персонального ректорского фуникулера не считается нецелевым расходованием бюджетных средств?
– А вот это уже точно не ко мне вопрос.
Каждый, кто посещает Академию, какие бы цели ни преследовал его визит, непременно хочет взглянуть на Центральную Ось, пронзающую Мир-На-Оси точно через вершину Голгофы. Многие только ради этого сюда и приезжают. На самом деле никакая это вовсе не Ось, а видимый отрезок гигантской вселенской Суперструны. И никто точно не знал, является ли Суперструна и нанизанная на нее Голгофа центром Мира. Ну и наконец, в последние годы среди ученых все более популярной становится теория, гласящая, что струна вовсе не служит опорой Миру-На-Оси. Однако именно благодаря взаимодействию с ней из многомерных свернутых структур Калаби-Яу смогли развернуться три основных пространственных измерения – длина, ширина и высота, – три дополнительных – изгибина, крутизна и плоскота – и еще три вспомогательных – огиб, разгиб и прогиб. Благодаря чему Мир-На-Оси выглядел именно так, как он выглядел. А не как иначе. Так что уже хотя бы поэтому стоило взглянуть на Центральную Ось. Или, если хотите, – на Суперструну.
– Вот и Голгофа.
Кроули и Мара посмотрели наверх.
Кроули уже доводилось видеть Центральную Ось. А Мара смотрела на нее впервые. И зрелище сие наполняло душу шенгенки благоговением и трепетом. И немудрено – не каждый день удается воочию узреть силу и мощь Вселенной. Хотя, честно сказать, зрелище было так себе. Снизу, от подножия горы, Центральная Ось была похожа на воткнутую в вершину горы толстую светящуюся спицу, на дальнем конце которой балансировал сияющий Додекаэдр. Спецэффекты в классической гексологии братьев Люмьер «Поезд в огне» не в пример красивее, ярче и реалистичнее. У кого не захватывало дух при виде того, как Ном, с двуручным мечом в одной руке и суперпулялкой в другой вламывается в Суперструну и сквозь ревущее пламя несется к иным мирам? Хотя их же «Матрица», снятая двумя годами позже, оказалась полной дребеденью и с треском провалилась в прокате. Хитом она стала только в Бедламбесе. У бедламбесцев все не как у людей. А Национальный Лидер Единой и Нерушимой Партии Бедламбеса даже удостоил братьев Люмьер ордена имени Национального Лидера Единой и Нерушимой Партии Бедламбеса. Правда, только одного на двоих.
– Спасибо, – с чувством произнесла Мара.
– За что? – удивился Кроули.
– За то, что позволил мне это увидеть.
Это было уже слишком. Даже для Кроули. Ему было искренне жаль Мару. Но что он мог сделать? Как он мог изменить ее Путь, если Мара сама не хотела ничего менять?
– Так что, к Лысой горе? – спросил рикша.
– Да, – отрывисто бросил Кроули.
Он уже начал жалеть, что решил помочь этому остолопу Алику. Хотя, конечно, на самом деле он помогал не Алику, а Маре. И это при том, что он был уверен в том, что без Алика Маре было бы лучше…
Темная сторона Додекаэдра! Как же все запутано в этом мире!
Коляска остановилась возле деревянного щита, предупреждающего, что всякий, кто рискнет переступить сию незримую черту, будет незамедлительно с позором изгнан из стен Академии!
Кроули вышел из коляски и протянул руку Маре.
– Чего это вы удумали? – покосился на Кроули рикша.
– Нам эти угрозы не страшны, – взглядом указал на щит с предупреждением Алистер.
– Я бы на вашем месте все равно поостерегся. Где-то тут бродит Гарик.
– Он опасен?
– Он – полуидиот. Слушается только Ректора. Подумайте сами, стоит ли с таким связываться?
– Я приму это к сведению. А ты, будь добр, дождись нашего возвращения.
– Да мне-то что?.. Подожду.
Рикша сложил руки на руле и отвернулся в сторону, всем своим видом говоря: я сделал все, что мог. Дальнейшее – не в моей власти. Как говорил Император Ху: «Каждый следует своим Путем». Даже если думает, что просто идет за пивом.
Алистер постучал по щиту с угрожающей надписью, улыбнулся Маре и, не думая ни о чем плохом, ступил на бегущую в гору тропу.
Но не успели они сделать и пяти шагов, как справа от тропы раздалось тяжелое, натужное сопение и треск ломающихся веток. Как будто сквозь кусты ломился матерый, злой, как демон, кабан-секач. Кроули благоразумно остановился и движением руки спрятал Мару за спину. А на тропинку перед ними вывалило уродливое человекообразное существо, завернутое в старую драную мантию. Невысокого роста, коренастое, будто пришибленное крепким ударом парового молота по затылку, существо, казалось, само не понимало, как оно тут оказалось, и ведать не ведало, что ему делать. Отсутствующий взгляд бродил по сторонам. А из уголка рта на подбородок стекала струйка слюны. Правый висок существа рассекал уродливый шрам. За нос цеплялись очки в круглой пластиковой оправе, с треснутой линзой.
– Это и есть Гарик? – не оборачиваясь, спросил у рикши Кроули.
– Он самый, – ответил рыжий орк, с немалым интересом наблюдавший за происходящим.
Гарик выглядел странно, чудно, может быть, даже диковато. Но при этом он вовсе не казался опасным. Кроули улыбнулся как можно более миролюбиво и сделал шаг вперед.
Гарик выбросил перед собой кулак, в котором у него была зажата длинная кривая палка, и принялся размахивать ею, что-то невнятно бормоча.
– Все нормально, Гарик! Все в порядке! Мы – друзья!
Кроули показал Гарику пустые ладони и, подталкивая Мару, осторожно сделал два шага назад.
Гарик поутих. Но все же держал палку нацеленной на незваных гостей.
– Вам мимо него не пройти, – сказал рыжий орк. – Лучше даже и не пытайтесь.
Кроули в задумчивости прикусил губу. Он не имел привычки отступать на полпути. Тем более, когда путь ему преграждал всего-то недоучившийся студент с односторонней лоботомией.
– Так ты говоришь, он на магическом учился?
– Ага. Говорят, оттого и свихнулся, что учеба не давалась.
Кроули снял очки и пристально посмотрел Гарику в глаза.
Бывший студент недовольно рыкнул в ответ.
Кроули поднял правую руку, свел вместе большой и указательный пальцы и заговорил на древнем, ныне мало кому понятном языке. Ни Мара, ни уж тем более рыжий рикша не понимали, что он делает. А вот Гарик наклонил голову к плечу, как будто прислушиваясь к произносимым Алистером словам.
Кроули продолжал говорить. Он снова и снова произносил три короткие фразы на древнетатарском – языке великих магов и гениев оккультизма. Он старался произносить слова отчетливо и ясно, чтобы звучание их пробудило давно забытые воспоминания в кастрированном мозге несчастного паренька, который тоже мечтал когда-то стать дипломированным магом.
Задрожала палка, что держал в руке Гарик. Лицо его исказила гримаса страха, а из-под стеклышек очков потекли слезы.
Кроули продолжал говорить.
Палка упала на землю. Гарик обхватил голову руками, протяжно взвыл и упал на колени. Затем он опустился на четвереньки, подполз и упал возле ног Кроули.
Алистер наклонился и сложенными вместе пальцами коснулся макушки Гарика.
– Поднимись! – приказал он.
И Гарик поднялся на ноги.
Мысли в его глазах по-прежнему не было, но при этом лицо не было более искажено уродливой маской идиотизма. Он был похож на младенца, которому еще только предстояло познать удивительный, огромный мир, в котором он неожиданно для себя оказался.
– Что это было? – шепотом спросила Мара.
– Заклинание Бешеного Джабара. Также известное как заклинание подчинения.
Мара ахнула.
– Ты же говорил, что не владеешь магией!
– При чем тут магия? – Кроули пожал плечами. – Это заклинание уже не имеет никакой силы. Но бедняга слепо верит в магию. Он знает слова заклинания подчинения и ни секунды не сомневается в том, что оно работает. Теперь он под моим контролем.
– Это нехорошо, Алистер.
Кроули обернулся и посмотрел на свою спутницу.
– Что именно?
– Так нельзя обращаться с людьми. Особенно – с убогими.
– Я не сделал ему ничего плохого.
– Ты унизил его.
– Я? – Кроули надел очки. – По-моему, это уже сделали до меня.
– Алистер, вспомни, что говорила мама: не поступай с ближним так, как не хотел бы, чтобы поступали с тобой.
– Если бы все следовали этому чудному правилу, мы бы жили в самом лучшем из миров.
– Выходит, мы сами этого не хотим.
Алистер тяжело вздохнул и молча развел руками.
Краем глаза он заметил рыжего рикшу, который смотрел на них, разинув от удивления рот. Ну вот, подумал он, родилась еще одна легенда о великом и неподражаемом Алистере Кроули. Удивительно! Поначалу самому приходится прилагать массу усилий к тому, чтобы имя твое было у всех на слуху. А потом ты уже никуда не можешь от этого деться. Ты становишься заложником мифа, который сам же сотворил. Одним это нравится. Другие от этого сходят с ума. Кроули со своей позицией пока что не определился.
– Идем, – Кроули взял Мару за руку и повел за собой.
Путь на гору был свободен – так чего же ждать? Чтобы из кустов выскочил еще один слабоумный волшебник?
Но не тут-то было!
Гарик схватил Кроули за другую руку и, что-то курлыча, как самодовольный голубь, потянул его совсем в другую сторону.
– Гарик!.. В чем дело, Гарик?.. Мы хотим подняться на гору!..
Недоумок в ответ тряс головой, не то соглашаясь, не то возражая, и упорно тянул Кроули за собой. Надо сказать, хватка у него была крепкая.
– Эй!.. Гарик!.. А ну, отцепись!
Мыча что-то невнятное, волшебник-недоучка упорно продолжал тащить гостя за собой.
– Он вас к фуникулеру тащит! – догадался рикша. – Должно быть, здорово вы его проняли!
– Тогда… – Кроули указал пальцем на рикшу. – Дождись нас!
– Не извольте беспокоиться! – браво отсалютовал рыжий.
Пригнувшись, чтобы ветки не цепляли волосы, орки следом за Гариком пошли по узенькой, почти незаметной тропинке, больше похожей на лаз в густых зарослях суаха. Выбравшись на открытое место, они оказались возле деревянного помоста, к которому был припаркован красно-желтый вагончик фуникулера. На краю помоста, свесив ноги, сидел гном со шкиперской бородкой, одетый в серый френч и темно-синие брюки-галифе. Задумчиво глядя в пустоту, гном лузгал семечки и сплевывал очистки в траву. Где отчаянный спор за них вели белки со скворцами.
Нелепо переваливаясь с боку на бок, Гарик подбежал к гному и что-то забормотал, размахивая руками. Гном какое-то время внимательно слушал дурачка, даже семечки лузгать перестал. Потом он молча похлопал Гарика по плечу, встал и перешел на другой край помоста. Кроули решил, что таким образом гном дал понять, что к делам Гарика он никакого отношения иметь не желает, но при этом и мешать ему не собирается.
Жестами призывая Кроули с Марой следовать за собой, Гарик побежал вверх по лесенке. Поднявшись на помост, он проковылял к подвешенному на канате вагончику и распахнул дверь.
Остановившись, Мара посмотрела на убегающие высоко вверх, к самой вершине Лысой горы, туго натянутые канаты.
– А это не опасно? – шепотом спросила она у Кроули.
– Ну, поскольку этим фуникулером пользуется сам Ректор, полагаю, он абсолютно надежен и безопасен.
Алистер взял Мару за руку и помог ей войти в вагончик.
Захлопнув дверь и проверив, хорошо ли она закрыта, Гарик побежал в домик машиниста.
– Гарик! – окликнул его гном. – Большая красная кнопка!
И показал при этом сложенную из пальцев «козу».
Гарик взмахнул обеими руками, будто пчел отгонял, и скрылся в домике.
Гном снова принялся мирно лузгать семечки. На радость белкам и скворцам, перебравшимся следом за ним на другую сторону помоста.
Вагончик дернулся и, плавно набирая скорость, устремился к вершине Лысой горы.
– Как ты думаешь, что мы там увидим? – спросила Мара.
– Ты же слышала – с Лысой горы открывается замечательный вид на Центральную Ось.
– Я не об этом.
Кроули молча пожал плечами.
Ему на самом деле нечего было сказать. Будучи суровым реалистом до мозга костей, он никогда не тешил себя пустыми надеждами и иллюзиями. Так и сейчас, он даже не пытался угадать причину, по которой Ректор неожиданно решил закрыть вход на Лысую гору. Какой смысл теряться в догадках, если скоро они сами все увидят?
Если, конечно, там будет на что смотреть.
