Глава 22
Как ни ряди, а во сне жизнь веселее
– Ложимся на обратный курс! – скомандовал нито кайса Сакамото, как только на скрин-контроллер поступил сигнал о том, что груз доставлен и ворота грузового шлюза закрыты.
Проткнув пальцами несколько клавиш на виртуальной панели управления, вахтенный пилот ввел команду в базовый процессор корабля.
– Але ж кумедно! Тут так кумедно! – подтвердил получение команды базовый процессор.
Сакамото недовольно нахмурился и строго посмотрел на первого помощника. Иночи беспомощно развел руками. Сию странную фразу базовый процессор «Дасоку» подхватил на Старой Одессе. Как, никто не мог понять – ремонтников Левы Стотника к компьютерным системам даже близко не подпускали. Прежде базовый процессор подтверждал корректность полученной программы мелодичным звуковым сигналом, похожим на пение синей журанской канарейки, теперь же, после непродолжительного пребывания в доке Старой Одессы, он выдавал странную фразу, смысла которой никто не понимал и которая, по счастью, никак не влияла на его дальнейшую работу.
Сайтены не собирались атаковать «Дасоку» вблизи орбитальной космической станции. Мало того, что сайтены считали ее своей – каждый командир знал, что на «Сагами-18» находится временная ставка Верховного главнокомандующего и духовного лидера сайтенов генерала Контуса. А вот весть о героической гибели Верховного главнокомандующего еще не успела разлететься по подразделениям. Да и на «Сагами-18» о ней пока мало кто знал. С точки зрения классической тактики космического боя сайтены поступили грамотно – перестроив линию обороны, они ждали, когда «Дасоку» выйдет за пределы околопланетных орбит, на которых были подвешены двадцать восемь станций Сагами. Даже если имперский корабль попытается уклониться от боя – а при том перевесе сил, которым располагали сайтены, именно так должен был поступить всякий здравомыслящий капитан, – линкор будет превращен в решето прежде, чем успеет разогнаться до скорости, необходимой, чтобы войти в гиперспейс.
Кое-кто из капитанов кораблей и командиров боевых станций слышал краем уха о том, что имперский линкор таинственным образом пропал на подходе к первой линии обороны сектора, а затем столь же необъяснимо материализовался в непосредственной близости от станции «Сагами-18». Но кто же верит подобным слухам? Какой-то раздолбай, заснув на посту, прозевал линкор, а после, чтобы как-то отмазаться, сочинил историю о корабле-призраке. У сайтенов с фантазией вообще-то не очень, поэтому и история получилась глупая. Одним словом – брехня.
– Ну что? – посмотрел на Бутова Сакамото.
Корабль уже набрал скорость, необходимую для того, чтобы перейти в режим невидимости, и, сказать по чести, Сакамото не хотел рисковать. Если затея русских с вирусом, который должен дестабилизировать работу системы прерывателей на всех сайтенских кораблях и боевых станциях, не сработает, то, что так здорово началось, может плачевно закончиться.
– Сработает, – кивнул русский.
– Мне бы твою уверенность, – произнес едва слышно Сакамото.
– Слушай, а что ты тогда вообще в это ввязался? – с деланым удивлением посмотрел на нито кайса Бутов. – Я же предлагал, давай мне корабль…
– Ага, – перебил, не дослушав, Сакамото. – Тебе только дай.
– А что?
– Да ничего. Просто корабль жалко.
– Мы же с тобой уже сто раз все обговорили.
– Четыре.
– Что?
– Не сто, а только четыре раза.
– Да какая разница!
– Четыре и сто – большая разница.
– Ты, Рюичи, меня не путай, – помахал рукой Бутов. – Мы для чего сюда притащились?
– Чтобы освободить Императора.
– Ну да, – вынужден был согласиться Бутов. – И это тоже. А еще для того, чтобы преподать сайтенам урок – воевать, если с умом, так и с одним кораблем можно.
– Можно? – все еще с некоторым сомнением прищурился Сакамото.
– Да конечно же! – всплеснул руками Бутов. – Мы ща здесь такое лазерное шоу устроим! Потом всю жизнь вспоминать будем и внукам рассказывать!
– Хорошо, – кивнул Сакамото. – Господа! – громко обратился он ко всем присутствующим. – Мы начинаем наше шоу.
Мастер-оружейник Ёситика улыбнулся – забавно, посмотрим.
Бортинженер правого края Нори неодобрительно покачал головой – где это видано, чтобы капитан перед боем обращался к офицерам с такими словами? Такое мог позволить себе разве что русский.
– А как же Император? – спросил Исикава.
– А что Император? – опередил нито кайса Бутов. – Императору ничто не угрожает, он сидит себе в контейнере.
– Я именно об этом и говорю, – кивнул штурман. – Контейнер – неподобающее место для Императора.
– Война же, Исикава-сан, – с некоторой укоризной даже посмотрел на штурмана Бутов.
– Я понимаю… Но все же… – Исикава смущенно отвел взгляд в сторону.
– Разберемся с Императором, когда уйдем в гиперспейс, – поставил точку Бутов.
– Выходим на линию огня! – сообщил вахтенный пилот.
– Давай-ка чуть-чуть подкорректируем курс, – перегнувшись через плечо пилота, Бутов ткнул пальцем в висевший перед ним в воздухе трехмерный виртуальный скрин-навигатор, в самую гущу сайтенских кораблей и боевых станций. – Вот сюда!
Пилот вопросительно посмотрел на капитана.
Сакамото коротко кивнул.
Пилот ввел необходимые коррективы. В ответ на что бортовой процессор «Дасоку» выдал свое обычное:
– Але ж кумедно! Тут так кумедно!
Интересно, что подумали сайтены, увидев, как линкор меняет курс с явным намерением пройти там, где скопление вражеских кораблей и боевых станций было максимальным? Быть может, вспомнили о камикадзе?
Первое правило Кодекса Бусидо: двум смертям не бывать, а одной не миновать. Русские в таких случаях говорят… Сакамото сосредоточенно нахмурил лоб – Бутов ведь точно говорил ему что-то на эту тему… А впрочем, какая разница – русские все по жизни камикадзе, для них ветер с гор Ямато дует постоянно, привыкли жить на сквозняке.
Сайтены ждали, держа пальцы на пусковых кнопках. Кое-кто из командиров помнил, как этот самый линкор ушел из Куанского котла, и был только рад наконец поквитаться. А поскольку генерал Контус временно выбыл из числа живых представителей высшего командного состава, отдать приказ о деликатном обращении с «Дасоку» было некому.
«Дасоку» уверенно шел вперед, не прибавляя скорости и не пытаясь уклониться от встречи с противником. Но, что должно бы было показаться странным, его орудийные палубы были закрыты. Остается вопрос, обратили ли внимание на сей странный момент сайтены, а если обратили, то чем они это объяснили? Как бы там ни было, едва «Дасоку» пересек линию атаки, сайтены открыли по линкору огонь.
Зрелище было фантастическое. Завораживающее. Феерическое. Не сравнимое ни с чем другим. Оно потрясающе смотрелось даже на обзорном скрине, а уж для стороннего наблюдателя должно было стать и вовсе не забываемым.
Первой ударила по «Дасоку» боевая станция «База-13». Удар выпущенных залпом пяти фотонных торпед должен был вызвать ощутимый перепад напряжения в защитном поле линкора. Но торпеды взорвались, столкнувшись с защитным полем станции, которое в надлежащий момент не было отключено прерывателем. В космосе будто огромный бледно-голубой цветок расцвел. Фотонная вспышка, отброшенная силовым полем назад, растеклась по внешней обшивке «Базы-13», которая начала плавиться и оплывать, будто сделанная из масла. Не сообразив, что произошло – да и кому, скажите на милость, в подобной ситуации могло бы прийти в голову, что из строя вышла система прерывателя, когда приборы показывали, что все в полном порядке? – командир «Базы-13» решил, что станция атакована. Кем именно – подумать об этом он не успел. Он даже не успел задать себе этот вопрос, потому что не медля ни секунды отдал приказ открыть ответный огонь из всех бортовых орудий. А бойцы поспешили выполнить приказ командира. Это стало концом боевой станции «База-13».
Похожая ситуация сложилась на крейсере «Командарм-12». В расчете на то, что «База-13» пробьет силовое поле «Дасоку», капитан сайтенского крейсера отдал приказ открыть по линкору огонь плазменными торпедами. Взрыв первых двух торпед, сдетонировавших в непосредственной близости от крейсера, смел несколько пусковых установок и вызвал пожар на третьей орудийной палубе. Капитан «Командарма-12» отдал приказ добить противника.
«Дасоку», не особенно торопясь, шел сквозь строй сайтенских кораблей и боевых станций, а вокруг него все взрывалось, лопалось и горело. Да-да, горело, поскольку силовое поле создает вокруг корабля кокон, не позволяющий тут же рассыпаться на молекулы и раствориться в вакууме вылетающему из пробоин в обшивке кислороду. Позднее было подсчитано, что в этом бою, не сделав ни единого выстрела, «Дасоку» полностью уничтожил двенадцать вражеских кораблей и четыре боевые станции. Еще двадцать два корабля и восемь боевых станций, получив серьезные повреждения, были вынуждены выйти из боя. Из них три и одна не дотянули до доков. Экипажи, покинувшие гибнущие корабли и станции в спасательных ботах, в полном составе были отправлены на принудительную модернизацию.
Последним ударом по уже и без того основательно расшатанной психике сайтенских командиров стало то, что, пройдя под шквальным огнем вражеской армады и не получив при этом ни единой царапины, «Дасоку» вдруг исчез. Растворился в космической пустоте. Как будто и не имперский линкор это вовсе был, а легендарный «Вечный жид», странствующий по Галактике, от одной планеты к другой, нигде не находящий себе пристанища и повсюду, где он вдруг выплывает из мрака, сеющий смерть и ужас. Ужас и смерть.
– Але ж кумедно! Тут так кумедно!
– Можно сделать для меня копию записи? – спросил Бутов у завороженно таращащегося на обзорный скрин вахтенного пилота.
Пилот посмотрел на русского, захлопнул рот и молча кивнул. Он, хотя и знал, что должно было произойти, оказался ошеломленным случившимся.
Бутов улыбнулся по-доброму и ободряюще похлопал вахтенного по плечу.
– Ничего, сынок, у нас впереди еще и не такое.
Пилот годился Бутову в младшие братья, но никак не в сыновья. Тем не менее он отнесся к словам криогенщика с пониманием. Быстро сделав копию записи боя, пилот торжественно вручил мемори-чип Бутову.
Криогенщик сунул мемори-чип в нагрудный карман и глянул по сторонам. У всех, кто находились на мостике, выражение лица было таким же, как и у вахтенного пилота.
– В чем дело, господа офицеры? – удивленно поднял бровь Бутов.
Отстегнув страховочные ремни, из своего кресла поднялся бортинженер правого края Окато Нори. Придержав рукой меч, с которым он в последнее время не расставался, японец церемонно поклонился русскому.
– Бутов-сан, я приношу вам свои глубочайшие извинения.
Нори поклонился еще раз.
Бутов согнул спину в ответ.
– За что?
– За все те замечания, что я делал в ваш адрес.
Поклон.
– Какие еще замечания?
Поклон.
– Я считал, что ваше пребывание на «Дасоку»… дурно сказывается на боеготовности экипажа. Теперь я вижу, что был не прав.
Поклон.
– Ну возможно, вы были не так уж и не правы, Нори-сан.
Поклон.
– Я еще раз прошу у вас прощения, Бутов-сан.
Поклон.
– Да сколько угодно, Нори-сан. Я на вас не в обиде.
Поклон.
– Нет проблем, Нори-сан.
Поклон.
– Благодарю вас, Бутов-сан.
Поклон.
Поклон.
Поклон.
– Достаточно, – решил все же вмешаться Сакамото. – Нас ждет Император.
Напоминание об Императоре подействовало на всех отрезвляюще. Нори схватился за расческу, чтобы пригладить растрепавшиеся волосы, Ёситика – за меч, который собирался прицепить к поясу, Иночи кинул в рот мятную пастилку.
– Готовы?
Сакамото окинул придирчивым взглядом офицеров, посмотрел на Бутова и в целом остался доволен.
Перед тем как покинуть мостик, капитан отдал последнее распоряжение вахтенному пилоту:
– Входим в гиперспейс. Курс на монастырь Кубоканэ.
– Зачем нам монастырь? – спросил у капитана Бутов, когда они все разместились в мотокаре. – Мы же собирались доставить Императора на Старую Одессу.
– Я полагаю, Император захочет сначала узнать мнение учителя Нитирэна, – ответил Сакамото.
– О чем?
– О ситуации в целом.
Бутов непонимающе пожал плечами.
Ворота грузовой секции второй палубы охраняли четверо вооруженных солдат под командованием итто кайи.
– Господин капитан! За время моего дежурства никаких происшествий не было.
– Вольно, итто кайи.
Сакамото набрал код замка.
– Так что ж, выходит, Император до сих пор сидит в грузовом отсеке? – шепотом спросил у Ёситики Бутов.
– Конечно, – так же тихо ответил мастер-оружейник.
– А почему его нельзя было проводить в более подходящее помещение?
– Это может сделать только капитан.
– Почему?
Ёситика посмотрел на русского так, будто подозревал, что тот его дурачит. Но у Бутова и в мыслях такого не было, поэтому и взгляд у него был чистый и невинный.
– Когда Император ступает на борт имперского корабля, первым его должен встретить капитан.
– Почему? – снова спросил Бутов.
– Такова традиция.
– А если капитан не может?
– Что значит «не может»? – не понял Ёситика.
– Допустим, он заболел.
– Болезнь – не причина для того, чтобы забыть о своих обязанностях.
– Ну а если он не может на ноги подняться?
– Ему помогут.
– А если он при смерти?
– Не имеет значения.
– Ну а что, если он уже умер?
– Значит, на корабле уже другой капитан.
– А если капитан умер за секунду до того, как Император ступил на корабль?
Ёситика тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на русского.
– Что ты от меня хочешь, Коля?
– Типично русский ответ, – усмехнулся Бутов.
– С кем поведешься, – обреченно развел руками мастер-оружейник.
– И все же, – вернулся к интересующей его теме Бутов. – Что, если по какой-либо причине капитан не сможет лично встретить Императора?
– Я уже сказал, такого не может быть.
– Давай рассмотрим вопрос теоретически.
– Теоретически, – Ёситика задумчиво закатил глаза. – Возможно, в таком случае, Император не взойдет на корабль… Да, – уже уверенно кивнул он. – Думаю, именно так.
– Но Император уже на корабле.
– Формально нет. Он все еще находится в контейнере, а следовательно, пока не ступил на палубу «Дасоку».
– Ты хочешь сказать, что Император даже из контейнера еще не выбрался? – удивленно указал на складские ворота Бутов.
И, будто в ответ на его вопрос, створки ворот поползли в стороны, открывая широкий обзор в глубь склада.
– Привет! Привет! – радостно замахал рукой сидевший на крыше контейнера Василий Иванович.
– Уиллисов-сан! – встав красиво, как на параде, поклонился нито кайса Сакамото.
Следом за ним то же самое сделали другие офицеры.
– Ага, это я! – Вася-киборг спрыгнул на пол. – Вы не поверите, я чуть не помер, пока до вас добрался!
– А где остальные? – растерянно глянул по сторонам Бутов.
– В контейнере! – стукнул кулаком по металлопластиковой стенке Василий Иванович. Контейнер отозвался утробным гулом, как будто у людоеда в животе заурчало. – Представляешь, они все там заперлись и говорят, что не выйдут, пока не придет капитан!
– Это, понимаешь ли, традиция, – солидно объяснил приятелю Бутов. – Император не может ступить на палубу корабля, если его самолично капитан не встречает.
– Да ну? – удивился Василий Иванович. – А остальные что ж?
– А остальные не могут идти впереди Императора, – быстро нашел, что ответить Бутов.
Сказав это, он все же на всякий случай посмотрел на Ёситику.
Мастер-оружейник едва заметно кивнул – все верно.
Бутов довольно улыбнулся – знай наших!
– А как же ты из контейнера выбрался? – спросил он у Васи-киборга.
– Так я с самого начала был снаружи, – оскалился в улыбке Василий Иванович.
– Это как же? – удивился криогенщик.
– А, дурная история, – махнул рукой Василий Иванович. – Все из-за генерала Контуса. Он, представляешь, у меня на глазах с собой покончил…
Сакамото тем временем подошел к контейнеру и осторожно стукнул в дверь.
– Господин Император!
– У Димки Ватагина коммуникатор есть. – Василий Иванович протянул капитану свой коммуникатор.
Сакамото сделал отрицательный жест рукой и снова постучал.
– Господин Император!
– Тоже традиция? – спросил у Ёситики Вася-киборг.
– Обращаться к Императору посредством коммуникатора – это неуважение, – объяснил мастер-оружейник.
– Так я ж Димке предлагаю звякнуть. – Василий Иванович усмехнулся, дивясь непонятливости японцев, и нажал на коммуникаторе кнопку вызова. – Алло! Ватагин?.. Ну и долго вы там еще сидеть собираетесь?.. Капитан?.. Здесь капитан!.. Да нет же, какие шутки! Вон он в дверь к вам стучится!.. Ну давай выпускай уже. – Вася-киборг выключил коммуникатор. – Ща будет вам Император.
В двери щелкнул замок.
Сакамото быстро и легко, почти на цыпочках, как балетный танцор, отбежал на несколько шагов назад, сорвал с головы фуражку, положил ее на сгиб локтя и замер, вытянувшись в струнку. Офицеры «Дасоку» выстроились за спиной капитана.
Бутов и Василий Иванович переглянулись. Бутов усмехнулся. Василий Иванович непонимающе покачал головой.
Гладкий металлопластиковый лист откатился в сторону, и в дверном проеме появился Император. Был он маленького роста, коренастый, с большой круглой головой. Серые, с заметной проседью волосы коротко подстрижены. Уши смешно торчат в стороны. На верхней губе узкая полоска усов. Одет Император был совершенно неподобающе – кроссовки и мятый спортивный костюм ядовито-зеленого цвета. Должно быть, именно по этой причине чувствовал он себя не совсем уверенно. А может быть, это только так казалось, потому что, выйдя из темного контейнера, Император поморщился от яркого света.
– Император на палубе! – громко крикнул Сакамото.
Офицеры подтянулись еще, хотя дальше, казалось, уже некуда.
Парадно выкидывая ноги, чеканя шаг, Сакамото продефилировал к Императору.
– Господин Император! Имею честь приветствовать вас на борту линкора императорского флота «Дасоку»! Капитан нито кайса Рюичи Сакамото!
– Вольно, нито кайса, – мягко, как-то очень по-домашнему улыбнулся Император и сделал шаг в сторону. – Я тут не один, так что принимайте гостей.
Из тьмы на свет вышел Ватагин, картинно положив трассер на плечо и довольно улыбаясь.
– В общем, врезали мы сайтенам по первое число! – радостно сообщил он всем присутствующим.
Следом за ним появился Ясухира, который поклонился сначала Императору, затем нито кайса.
– Господин капитан, сержант Ясухира из служебной командировки прибыл. Готов к дальнейшему выполнению своих непосредственных обязанностей.
– Благодарю за службу, Ясухира-сан, – поклонился в ответ нито кайса.
Ясухира собрался было еще раз вежливо поклониться, но его уже толкали в спину заговорщики из группы «Татэ-но кай».
– Есть хочешь? – спросил у Василия Ивановича Бутов.
– Можно, – кивнул Вася-киборг.
– Пойдем, Хатиро-сан мне проспорил шашлык по-японски и бутылку водки.
– А водка у него откуда?
– Прикупил на Старой Одессе.
Василий Иванович в совершенно непонятной для Бутова нерешительности смотрел на выходивших из контейнера людей.
– Ну что, идешь? – Бутову надоело ждать.
– На что спорили-то? – спросил Василий Иванович.
Спросил так, что ясно было, ему это нисколько не интересно, он просто тянет время.
– А тебе не все равно?
– Ну все же…
– Хатиро-сан не верил, что у нас все получится.
– А зачем тогда водку покупал?
– В каком смысле «зачем»? – не понял Бутов.
– Зачем он покупал водку, если думал, что нам все равно кирдык?
– Интересный вопрос, – Бутов озадаченно поскреб затылок. – В самом деле зачем?.. Эй, ты куда?
Не говоря ни слова, Василий Иванович сорвался с места и побежал к контейнеру, по пути едва не сбив с ног чудом успевшего отскочить в сторону Императора.
– Чего это с Васькой? – спросил Бутов у подошедшего к нему Ватагина.
– С Васькой? – Ватагин усмехнулся, глянул вслед Василию Ивановичу и поправил на плече трассер. – Пассия у него там.
– Где? – удивленно растопырил глаза Бутов.
– В контейнере, – махнул головой Ватагин.
– Откуда?
– С «Сагами-18». Симпатичная, скажу я тебе, деваха.
– У Васьки-киборга? – все еще отказываясь верить услышанному, снова спросил Бутов. – Девушка?..
И тут он сам все увидел. Из контейнера вышла миловидная японочка, Василий Иванович – Васька-киборг! – подошел к ней, осторожно взял за руку и что-то нежно зашептал на ушко.
– Ну не знаю! – разведя руками, недоуменно покачал головой Бутов. – Чтобы Васька-киборг… – Он настороженно посмотрел на Ватагина. – Ты-то себе на Сагами, часом, никого не нашел?
– Нет еще, – улыбнулся Ватагин. – Но ты знаешь, мне там понравилось… Да, – кивнул он. – Сначала как-то непривычно казалось. А потом ничего, привык. Хочу вернуться на Сагами, когда все закончится.
– Все? – удивленно и малость растерянно при этом переспросил Бутов.
– Ага, – Ватагин снял с плеча трассер и поставил его у ноги, прикладом на пол. – Хочешь подержать?
– Что? – не понял Бутов.
– Трассер, – Ватагин поднял за ствол оружие и протянул его бригадиру.
– Зачем? – непроизвольно подался назад Бутов, не любивший огнестрельное оружие.
– Так просто, – ответил Ватагин.
– Не хочу, – уверенно отказался Бутов.
– Как знаешь, – Ватагин поставил трассер к стене.
– Так что должно закончиться? – снова спросил Бутов.
– Когда? – удивленно глянул на него Ватагин.
– Ты сказал, что вернешься на Сагами, когда все закончится.
– А, ну в смысле, когда сайтенов выбьем.
– Так, понятненько, – Бутов потер ладони, как будто пытался стереть написанное на одной из них слово, которое никто не должен был узнать. – А тебе не приходило в голову, что это не наша война?
– Теперь – наша, – коротко и конкретно ответил Ватагин.
– Ясно, – Бутов улыбнулся и хлопнул Ватагина по плечу. – Ты ведь, Дима, у нас теперь особа, приближенная к Императору!
– Да ну, – смущенно потупился Ватагин.
– Нечего отпираться – в одном контейнере сидели!
– Ладно тебе… – вконец стушевался Ватагин.
– Вот сразу вижу, – погрозил ему пальцем Бутов, – скрываешь что-то.
– Да ничего я не скрываю, – болезненно поморщился Ватагин.
– Скрываешь! – уперто стоял на своем Бутов. – О чем вы с Императором говорили, когда в контейнере сидели?
– Там, кроме нас, полно народу было…
– О чем?
– Ну Император сказал, что признателен мне за службу…
– Так.
– Спросил, чем я занимаюсь в свободное от диверсий время.
– А ты что?
– Сказал, что криогенщик я.
– А Император?
– Удивился…
– И?
– Предложил мне работу.
– Какую?
– В службе безопасности.
– То есть стать его личным телохранителем?
– Нет, Император предложил мне возглавить службу безопасности.
– Так у тебя ж даже звания военного нет.
– Император сказал, что это не важно. Главное, что у меня дух самурайский.
– Вот оно как выходит. – Бутов в задумчивости зажал подбородок ладонью.
– На Сагами я решил вернуться еще до того, как Император сделал мне предложение, – уточнил на всякий случай Ватагин.
– Да я не о том, – дернул щекой Бутов.
– О чем же тогда?
– Вот что, – Бутов взял приятеля под локоток и тихонько, но настойчиво, потянул к выходу. – Идем-ка, съедим по шашлычку, водочки выпьем чуток… А после все обмозгуем. Согласен?
– Согласен, – кивнул Ватагин.
Хотя, что тут было думать-то? Он для себя уже все решил.
