Глава 11
Люди высшей нравственности, находясь в бездеятельности, не делают ничего
– Хочешь еще окооми-яки?
– Нет.
– А киноко на таманеги?
– Нет, спасибо.
– Тогда, может быть, немного тофу?
– Нет.
– Лапши с креветками и васаби?
– Спасибо, я уже сыт.
– Ну фугусаши я тебе даже не предлагаю…
– И правильно делаешь.
– Может быть, чаю? – с надеждой посмотрел на приятеля Ясухира.
– Хорошо, – сдался наконец Ватагин. – Чаю выпить, пожалуй, можно.
Японец тут же принял попытку закрепиться на позициях.
– С дораяки.
– Нет, – решительно отказался Ватагин. – Дораяки я сегодня уже ел.
– Ну какой же чай без дораяки? – умело изобразил удивление Ясухира. – Если ты, конечно, хочешь обидеть хозяев этого дома…
Японец тяжело вздохнул.
– Ладно, – вынужден был согласиться Ватагин. – Давай свои дораяки.
– Сей момент.
Ясухира проворно вскочил на ноги, подхватил со стола поднос с использованной посудой и скрылся за сёдзи.
Ватагин нежно погладил себя по заметно увеличившемуся в размерах животу.
Вторую неделю гостил он в доме Исэ Ясухиры на планете Сагами. И все это время он ничего не делал. Только ел и спал. Ел вкусно, спал сладко. Ну иногда еще читал книги, скачанные из Сети, или слушал новости. В новостях о «Дасоку» не было ни слова. Ответа на сообщение, которое он кинул в почтовый ящик Брика через сервер Свинг-Лондона, тоже не было. Да и не время еще. Оставшиеся на «Дасоку» ребята смогут подать о себе весточку не прежде, чем покинут контролируемый сайтенами сектор.
Хлебосольство Ясухиры начало угнетать Ватагина уже на третий день пребывания на Сагами. Японец так старался накормить гостя всем, что готовила его жена – а судя по обилию и разнообразию блюд, бедная супруга Ясухиры ни днем, ни ночью не отходила от кухонного стола, – что порой Ватагин начинал подозревать приятеля-камикадзе в том, что он вознамерился закормить его если и не до смерти, то уж точно до состояния, когда Ватагин завалится на бок, прижмет руки к своему необъятному животу и больше не сможет подняться. Наверное, только после этого Ясухира сочтет, что выполнил долг гостеприимства. Хотя, кто их, японцев, знает. У них одни борцы сумо чего стоят. Ну где вы еще таких борцов увидите?
За время полета до Сагами устроившихся в морге друзей-камикадзе никто не беспокоил. Единственным, но весьма существенным моментом неудобства этого случайного путешествия являлось однообразное меню – странникам приходилось довольствоваться вяленым мясом неизвестного происхождения, которое с каждым новым днем становилось все жестче и противнее на вкус.
Когда флагман начал заходить в космический док Сагами-22, встал вопрос: как незаметно покинуть корабль? Ясухира предлагал внаглую двинуться по коридорам к выходу – японец делал ставку на то, что в суете, возникающей на корабле сразу после посадки, их не совсем характерная для сайтенов внешность никому не бросится в глаза. Ватагин же полагал, что им лучше удастся сыграть роль мертвых сайтенов, прикинувшись которыми они смогут дождаться, когда их заодно с подлежащими ремонту юнитами вынесут с корабля.
Ватагин с Ясухирой все еще продолжали спорить, когда в предбаннике послышались шаги и голоса. Так и не придя к единому мнению, камикадзе спрятались в свободные шкафчики.
Через вентиляционную щелку Ватагин видел, как в морг вошли четверо сайтенов. Каждый катил перед собой тележку, на которой стоял штабель длинных пластиковых ящиков, годящихся для транспортировки оружия и мертвецов. Сгрузив ящики на пол, сайтены взялись перекладывать в них тела юнитов из шкафчиков. Загрузив с десяток ящиков, сайтены уложили их на тележки и укатили.
Не успела отбыть первая команда, как следом за ней явилась вторая, тоже с ящиками-гробами.
После того как и эти ушли, в морге осталось еще десятка полтора пустых ящиков.
Приоткрыв дверцу, Ватагин быстро глянул по сторонам, убедился, что в морге никого нет и выбрался из шкафчика.
– Вылезай, – стукнул он в дверь соседнего шкафчика.
– Чего? – выглянул из него японец.
– Кареты поданы, – указал Ватагин на пустые ящики.
Ясухира скроил недовольную гримасу.
– Что тебе не нравится? – не понял Ватагин.
– Эти ящики здорово на гробы смахивают.
– Боишься, что нас в них похоронят?
– Боюсь, что кому-то придет в голову посмотреть, что там внутри.
– Организуем прикрытие, – пообещал Ватагин.
Они уложили в ящики остававшиеся в шкафах тела сайтенов, не забыв и для себя оставить парочку, в которые и улеглись, покончив с делами, как добропорядочные вампиры, напившиеся кровушки.
Надо сказать, ящики для транспортировки тел настолько же не соответствовали представлениям людей о гигиене, с которой должна быть напрямую связана медицина, насколько не был похож на камбуз отсек, где они раздобыли мясо. Стенки и дно ящика были покрыты какой-то липкой слизью. А воняло в нем так, что каждый раз, делая вдох, Ватагин думал о том, что смерть от удушья в скафандре, наверное, не так страшна, как представлялось им с Ясухирой.
Хорошо еще, что ждать пришлось недолго.
Сначала Ватагин услышал шаги. Затем приглушенные голоса. Совсем рядом хлопнула крышка ящика.
– Какого черта? – прохрипел сайтен.
– Здесь кто-то уже поработал, – вторил ему другой.
– Команда Скипа?
– Какого черта!
Еще раз хлопнула крышка ящика.
Ватагин поджал губы и крепче стиснул рукоятку пистолета, который держал, прижав к груди. Если сайтены откроют и его ящик, выстрелить он успеет первым. Ну а дальше – будь что будет.
– Какого черта!
Похоже, в языке сайтенов это была универсальная фраза, в силу краткости близкая к гениальности, способная выразить все многообразие чувств. На этот раз она выражала удивление, смешанное с удовольствием.
– Команда Скипа?
– Какого черта?
Хлопнула крышка ящика.
Ватагин решил, что беседа сайтенов замкнулась в кольцо и теперь будет повторяться снова и снова до тех пор, пока они не осмотрят все ящики.
– Ладно. Грузи.
Вот это было уже дельное предложение!
– А что скажет Скип?
– Черта лысого Скипу! Грузи!
Ватагин почувствовал почти что экстатический восторг, когда сайтены подняли и понесли ящик, в котором он лежал. Олухи с жестяными черепами даже и не подозревали, что несут на руках того, кто не так давно подорвал их корабль! Если бы только не вонь…
Ящик грохнулся на тележку. Поверх него упал еще один. Затем – еще.
– Все! Хорош! Поехали!
Тележка дернулась и покатила вперед.
Пару раз ящики вздрагивали, когда колесики тележки натыкались на низкие порожки. Но в целом путешествие прошло без происшествий. Ватагин тревожился только об одном – как бы их с Ясухирой не развезли в разные стороны. А то, кто их знает, сайтенов этих, как они сортируют своих живых мертвецов?
Тележка остановилась. Загромыхали сгружаемые ящики.
– Сколько? – раздался голос, похожий на человеческий.
– Тебе надо, ты и считай, – прохрипел в ответ сайтен.
– Я спрашиваю, сколько еще осталось?
– Не знаю… Штук тридцать.
– Ну тогда следующую партию везите к двенадцатым воротам.
– С какого?..
– С такого! Мы больше не принимаем! У нас и так вашего добра, – удар ногой по стенке ящика. Ватагин от неожиданности чуть не нажал на курок, – столько, что за раз не загрузим. А груз у вас скоропортящийся.
Последняя фраза была произнесена с откровенной иронией.
– Так куда остальных? – спросил сайтен после паузы, потребовавшейся, чтобы переварить информацию.
– Я же сказал – к двенадцатым воротам. Там нынче пусто.
– Ладно, подписывай накладные.
– Давай… Все. Будь здоров!
– Я еще вернусь.
– Ну и черт с тобой, чугунка.
Голоса и шаги стихли.
Судя по разговору, ящики покинули корабли и сейчас находились на временном складе орбитальной станции Сагами-22. Куда их отправят потом, не имело значения – Ватагин не собирался продолжать путешествие в компании временно мертвых сайтенов. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы незаметно выбраться из ящика, найти Ясухиру и по-тихому смотаться.
Подождав какое-то время, Ватагин попытался поднять крышку ящика. Ничего не получилось – по-видимому, его ящик оказался в самом низу штабеля.
Ватагин задумался.
Собственно, выбор у него был невелик – либо лежать и ждать, либо звать на помощь.
Приняв решение, Ватагин негромко, очень интеллигентно постучал рукояткой пистолета по стенке ящика. Ответа не последовало. Ватагин стукнул еще несколько раз, посильнее.
– Чего надо? – послышался недовольный голос снаружи.
– Простите, вы бы не могли помочь мне выбраться? – вежливо попросил невидимого собеседника Ватагин.
– Вот еще! – презрительно фыркнул тот. – Мне что, больше делать нечего!
Судя по используемым речевым оборотам, это был не сайтен.
Ватагин малость приободрился.
– Видите ли, уважаемый, я оказался в этом ящике не по собственной воле… Вернее, я сам сюда забрался, но к этому меня вынудили обстоятельства.
– Ясное дело, обстоятельства, – ехидный смех. – Получил промеж глаз, чугунка?
– Как вы сказали? – не понял последнего оборота Ватагин.
– Я говорю, раз лег в гроб, так и лежи в нем.
– Мне кажется, вы измените свое мнение, если узнаете, кто я такой.
– Не думаю.
– Я не сайтен.
– А я не японец.
– Нет, честное слово, я не сайтен.
– Кто ж ты такой?
– Я русский. Криогенщик.
– Видно, у тебя мозги замкнуло.
– А в одном из других ящиков находится японец. С Сагами родом.
– Имя?
– Дмитрий Ватагин.
– Это не японское имя.
– Это мое имя. Японца зовут Исэ Ясухира.
– Не врешь?
– Да нет же! – Ватагин в раздражении ударил кулаком в стенку ящика. – Точно тебе говорю!
– А что вы делали на сайтенском флагмане?
– Прятались.
– От кого?
– От сайтенов, естественно! От кого же еще?
– Не врешь?
– Нет! – Ватагин еще раз ударил кулаком в стенку. – Выпусти же меня, наконец! А то сайтены явятся…
– Не, – уверенно возразил неизвестный. – Сайтены сюда уже не придут. Они груз сбросили, остальное – наша работа.
– Ну так выпусти меня!
– Не могу. Вот так сразу – не могу.
– Почему?
– Со старшими товарищами посоветоваться надо.
– Пока ты советоваться будешь, я тут окочурюсь.
– С чего бы вдруг?
– Воняет.
– Что, здорово воняет?
– Попробуй сам залезь.
– Не, не хочу.
– Открой ящик, зараза! – Ватагин со злостью уже саданул рукояткой пистолета по стенке ящика.
– Не обзывайся.
– Сам напросился.
– Ладно… Как, говоришь, второго зовут?
– Ясухира.
– Ясно. Эй, Ясухира-сан! – громко позвал неизвестный. – Ясухира-сан! Ты меня слышишь? Где ты?
– Я здесь, – послышался издалека приглушенный голос Ясухиры.
– Надо же, – удивленно произнес незнакомец. – А не тот ли ты самый Ясухира, семья которого живет неподалеку от Развилки Шести Дорог?
– Тот самый.
– Быть того не может!
– Может, Сёсюн-сан, может. Выпусти лучше нас поскорее.
– Великий Гонгэн! Неужто ты действительно Исэ Ясухира?!
– Открой ящик, сам увидишь.
– Сейчас, уважаемый, сей момент…
Послышались сначала удаляющиеся шаги, затем грохот, крик – да что ж ты будешь делать! – снова грохот.
– Ясухира-сан! Какими судьбами?
– Здравствуй, здравствуй, Сёсюн-сан…
– А жена-то твоя, Ясухира-сан, жена твоя все глаза выплакала! Мы ж слыхали, что вся восьмая эскадра погибла в неравном бою с сайтенами!
– «Дасоку» цел.
– «Дасоку» цел? Хвала великому Гонгэну! Не погибла еще империя!..
– Эй! – требовательно застучал в стенку ящика Ватагин. – Кончайте трепаться! Выпустите меня отсюда! Я уже злой, и у меня есть пистолет!
– Он говорит, что русский, – сказал тот, кого Ясухира называл Сёсюном, явно имея в виду Ватагина.
– Все верно, он действительно русский, – ответил Ясухира. – И он действительно очень злой. Давай поскорее освободим его… Дима, ты где? – Ясухира постучал по ящику, находящемуся сверху.
– Здесь. – Ватагин стукнул кулаком в стенку.
– Цел?
– В порядке.
– Сейчас мы тебя достанем… А ну-ка взяли!..
Ватагин невольно зажмурился, когда крышка ящика открылась и в глаза ударил яркий свет. А от свежего воздуха голова у него закружилась, как от двух бокалов старого вина.
Ясухира помог ему вылезти из ящика.
Рядом стоял невысокий японец лет тридцати, с выступающими, как у кролика, резцами, одетый в темно-синий рабочий комбинезон.
– Я тобой недоволен, – ткнул японца пальцем в грудь Ватагин.
– Это несправедливо. – Японец обиделся, но все равно поклонился Ватагину. – Я в первый раз принимаю сайтенские гробы. Откуда мне знать, что в них партизаны прячутся?
– Не партизаны, а камикадзе, – поправил Сёсюна Ватагин.
– Камикадзе! – Глаза маленького японца округлились. Прижав ладони к бедрам, он быстро поклонился сначала Ватагину, затем Ясухире. – Круто!
– И не говори. – Ватагин наклонил голову, почесал шею и посмотрел по сторонам.
Они находились в ангаре, предназначенном для приема грузовых челноков. Неподалеку располагались ворота шлюза, на которых белой краской было написано число «13». Рядом стоял большой желтый автопогрузчик, похожий на допотопного робота с могучими ручищами-клешнями. Остальной интерьер составляли короба и ящики всевозможных форм и размеров, составленные штабелями и разбросанные как попало.
– Мы на станции «Сагами-22»? – спросил у Сёсюна Ясухира.
– «Сагами-22», – кивнул тот. – Час назад сайтенский флагман вошел в атмосферный док номер три. Еле вписался. У нас-то таких здоровых кораблей не было.
– Куда пойдет этот груз? – кивнул на ящики с телами Ватагин.
– На «Сагами-11». Там сайтены лазарет организовали.
Все верно – сайтены не любят обжитые планеты, природная среда которых кажется им слишком агрессивной. Движение облаков, порхание птиц, рябь на водной глади, едва заметное трепетание листьев на легком ветерке – все отвлекает внимание. В то время как каждый юнит всегда и везде должен быть нацелен только на выполнение поставленной перед ним задачи.
– А на «Сагами-18» у них что-то вроде правительственной резиденции. У них тут такой переполох поднялся, когда узнали, что к нам флагман идет. У моего соседа, Сайдо Куродо, жена на «Сагами-18» работает. Так она говорит, там сам генерал Контус обоснуется.
– Значит, и Императора дальше «Сагами-18» не повезут. – Ватагин засунул руки глубоко в карманы и посмотрел на потолочные перекрытия и с укоризной покачал головой. – А опоры-то у вас тут слабенькие, прямой удар ионной пушки не выдержат.
– Императора? – подавшись вперед, вытаращил глаза Сёсюн. – Император жив?
– Император на флагмане, – небрежно кивнул куда-то в сторону Ватагин.
– Император на нашей станции?
– Император в плену у сайтенов. Но с ним все в порядке. Он прекрасно себя чувствует и бодр духом.
Ватагину показалось, что маленький японец прямо сейчас от переизбытка чувств хлопнется в обморок. Но Сёсюн совладал с эмоциями. Только лоб его покрылся испариной.
– Уф, – тяжело выдохнул он и ладонью вытер пот со лба. – Это самая радостная новость за последние три недели!
– Как моя семья? – спросил Ясухира.
– Все в порядке, – коротко кивнул Сёсюн. – И жена твоя, и мать, и отец, и дети – все живы и здоровы. Да и вообще у нас все нормально, – улыбнулся рабочий. – Можно сказать, все по-прежнему. После того как пришли сайтены, жизнь на Сагами почти не изменилась. Сайтены только орбитальные станции взяли под свой контроль.
– Как нам попасть на Сагами?
– Нет ничего проще, – улыбнулся Сёсюн и посмотрел на часы. – Через пять часов на станцию прибудет новая смена рабочих. А вы сядете в лифт с теми, кто отправляется домой.
– Как мы пройдем контроль? – спросил Ватагин.
– Никакого контроля, – покачал головой Сё– сюн. – Мы только отмечаем свои служебные карточки на рабочем месте.
На первый взгляд, подобная безалаберность со стороны оккупационных войск могла показаться странной. Но тем, кому доводилось близко общаться с сайтенами, хорошо известна их самоуверенность, основанная лишь на том, что себя они считают существами высшего порядка, а всех остальных – недочеловеками. Сайтены были уверены в том, что Империя Пяти Солнц рухнула к их ногам. Они знали, что силой своего оружия легко смогут подавить любую попытку мятежа. Поэтому даже сама мысль о возможном неповиновении или нарушении установленных порядков казалась им безумной. Жизнь на Сагами продолжала течь своим чередом, только на орбитальных станциях рабочие обслуживали теперь не имперские, а сайтенские корабли. Но на Сагами все знали, что продлится такая благодать недолго. Как только сайтены ввяжутся в очередной военный конфликт, им потребуются новые юниты. Тогда людей начнут отправлять на перерождение – так называли эту процедуру сами сайтены.
Но такова уж природа человека – пока есть возможность жить, он будет стараться получить от жизни все. Рабочие со станции «Сагами-22» посмеивались над сайтенами и делали вид, что они, как и прежде, являются хозяевами положения. Впрочем, дальше внешней фронды дело не шло. Ватагин поначалу был удивлен, узнав, что ни на одной из двадцати восьми орбитальных станций Сагами не был осуществлен пусть даже чисто символический акт саботажа, хотя и ежику понятно, что на оккупированной территории у захватчиков должна земля под ногами гореть.
– Мы готовы воевать с сайтенами, но нам нужна внешняя поддержка, – объяснил Ватагину один из складских рабочих с «Сагами-22». – Мы можем блокировать сайтенские корабли на всех двадцати восьми станциях, но мы должны быть уверены, что одновременно кто-то нанесет удар по кораблям, находящимся на внешнем рейде.
С этим трудно было не согласиться. Без поддержки боевого флота начинать войну с сайтенами было так же бессмысленно и глупо, как, стоя на холме, плевать против ветра. Именно поэтому известие о том, что Император жив, а линкор «Дасоку» по-прежнему готов сражаться с врагом, вызвало фантастический взрыв энтузиазма и восторга у рабочих станции «Сагами-22», к которым привел Ватагина и Ясухиру Като Сёсюн. Камикадзе сидели в подсобном помещении, ели лепешки моти и рисовые колобки с рыбой и креветками, запивали чаем и снова, и снова то и дело подходил кто-то новый, непременно хотевший слышать всю историю с самого начала, да и остальные были не прочь послушать ее еще раз, – рассказывали о гибели восьмой эскадры в Куанском котле, о том, как линкору «Дасоку» удалось уйти от сайтенов и, конечно же, о безрассудно смелой атаке превращенного в брандер челнока на сайтенский флагман. Вскоре появились и живые свидетели этой истории. Трое рабочих, пришедшие из третьего атмосферного блока, рассказали, что флагман действительно получил серьезные повреждения – торпеды, запущенные с брандера, едва не прошили его насквозь. Они же поведали и о том, что генерал Контус в сопровождении свиты и охраны, а вместе с ним и некий таинственный пленник отбыли на «Сагами-18».
Пять часов пролетели незаметно.
Переодевшись в синие комбинезоны, Ватагин и Ясухира вместе с группой рабочих, закончивших смену, беспрепятственно вошли в кабину орбитального лифта. Трое сайтенов, охранявшие лифтовую площадку, даже не посмотрели в их сторону, когда они проходили мимо. Все внимание юнитов было приковано к косо прилепленному к стене пленочному скрину, транслировавшему матч по орбитальному футболу.
– Не думал, что сайтены увлекаются спортом, – сказал Ватагин, сев в лифт.
– Может быть, командная спортивная игра видится им имитацией боевых действий? – предположил Ясухира.
– Нет, – покачал головой сидевший напротив них рабочий. – Они просто тупо пялятся в экран. Я наблюдал за ними. С таким же интересом, как и матч по орбитальному футболу, они смотрят детские мультики или танцевальные шоу. А вот ток-шоу или трехмерный светоиллюзион их не интересуют.
– Сайтенов завораживает быстрое перемещение фигурок по экрану, – добавил другой рабочий.
С сухим щелчком сработала автоматическая блокировка двери.
– Внимание! Через минуту лифт отправляется на планету Сагами! Пожалуйста, не забудьте пристегнуть ремни!
Обратный отсчет.
Сидевший напротив Ватагина рабочий кинул в рот прямоугольную пастилку и смущенно улыбнулся. Ничего необычного в этом не было – многие плохо переносили поездки в орбитальном лифте. В особенности спуск, когда кажется, что желудок подпирает горло.
О-о-опп!..
Лифт будто в пропасть ухнул.
Ватагин невольно ухватился за подлокотники.
Лицо японца, сидевшего напротив, побледнело и вытянулось.
Лифт летел вниз, к поверхности планеты, скользя по мономолекулярному углеродному канату.
– Никогда не думал, что так вернусь домой, – произнес задумчиво Ясухира.
– Как это «так»? – непонимающе сдвинул брови Ватагин.
– На «Дасоку» служит семьдесят два человека с Сагами. А возвращаюсь я один.
– Ну и что? – Ватагин снова не понял, куда клонит японец.
– Это нехорошо, – покачал головой Ясухира.
– Что нехорошо? – вконец запутался Ватагин.
– То, что я возвращаюсь один. Одетый в чужую форму. – Ясухира тяжело вздохнул. – Я похож на дезертира.
– Исэ, ты в своем уме! В доке «Сагами-22» стоит подбитый тобой сайтенский флагман! Благодаря тебе, твоему мужеству «Дасоку» удалось уйти от сайтенов! Что еще? – Ватагин задумался. – Да! Ты едва не прикончил генерала Контуса!
– Когда это? – удивленно посмотрел на русского Ясухира.
– Когда мы смотрели на его блестящий череп через вентиляционные щели, – напомнил Ватагин. – У тебя ведь был шанс всадить ему пулю в голову. Согласись – был!
– Был, – согласился японец.
– Ну вот. – Ватагин успокоился, сложил руки на коленях. – Не забудь рассказать об этом жене и детям.
– Внимание! Лифт входит в зону торможения!
Ватагин откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Интересно, подумал он, как долго нужно общаться с японцами, чтобы научиться понимать их? Ватагин скосил взгляд на Ясухиру. А насколько хорошо японцы понимают русских?
Антигравитационные захваты поймали кабину лифта, затормозили ее падение и аккуратно опустили на платформу.
Рядом с лифтовой площадкой находилась остановка трубчатого монорельса. Не успели рабочие выйти на платформу, как подкатил поезд, состоящий из пяти длинных, узких, будто сдавленных с боков, вагонов. Издалека поезд был похож на нож, пронзающий антигравитационные кольца.
Ясухира с Ватагиным вошли в третий вагон.
Сев в кресло, Ясухира отметил на виртуальном табло нужную остановку.
Поезд отошел от станции и, быстро набрав скорость, полетел над кронами деревьев, ныряя из одного антигравитационного кольца в другое.
– Красиво у вас, – сказал, глядя в окно, Ватагин. – Зеленая планета. Давно ее террареформировали?
– Около тридцати лет назад, – ответил Ясухира. – На Сагами нет никаких промышленных предприятий. Только сельскохозяйственные фермы, животноводческие хозяйства и небольшие кустарные производства. Все остальное вынесено за пределы планеты, в космос.
– Поэтому сайтенам здесь не нравится, – сделал вывод Ватагин.
Поезд скользнул над голубой лентой реки, миновал посадку фруктовых деревьев и полетел над желтыми квадратами полей.
– Когда все закончится, перееду жить на Сагами, – сказал Ватагин не то в шутку, не то всерьез. – Здесь можно поселиться, если ты не подданный Императора?
– Ты говоришь о том времени, когда здесь не будет сайтенов? – осторожно, как будто опасаясь подвоха, поинтересовался Ясухира.
– Ну да, – кивнул, не отрывая взгляда от пейзажа за окном, Ватагин.
Ясухира ничего не ответил.
Удивленный молчанием японца, Ватагин повернулся и посмотрел на него.
Ясухира сидел, закусив губы. В глазах у японца стояли слезы.
– В чем дело, дорогой? – удивился Ватагин. – Я тебя чем-то обидел?
– Ты это серьезно? – с трудом выдавил через горловой спазм Ясухира.
– Что? – не понял Ватагин.
– Ты серьезно считаешь, что сайтенов можно победить?
– Ну снова здорово. – Криогенщик усмехнулся и похлопал японца по руке, лежащей на подлокотнике. – Сколько раз можно об одном и том же? Да ты посмотри вокруг! – указал он за окно. – Разве такую планету можно отдать сайтенам?.. А если совсем уж серьезно, то сайтенов нужно гнать отовсюду. Иначе эта чума все пожрет.
– Почему же никто не борется с ними?
– Ну поначалу, когда сайтены подбирали под себя мелкие княжества, ханства и картели, от которых у всех одна только головная боль, многим казалось, что это даже неплохо. Сайтены – это все же какое-никакое организующее начало. Когда же стало ясно, что аппетиты сайтенов не имеют границ, немногие уже могли рискнуть конфликтовать с ними. Собрав тысячи рассыпанных песчинок, сайтены переплавили их в мощный таран, способный прошибить любую стену. Они показали, на что способны, меньше чем за неделю захватив Империю Пяти Солнц. И тот, кто думает, что на этом они остановятся, подписывает себе смертный приговор с отсрочкой исполнения.
– Ты думаешь, в ближайшее время ситуация может измениться?
– За всех отвечать не могу, но Русский сектор ждет только повода для того, чтобы начать с сайтенами войну. Именно для этого нам и нужен «Дасоку». Если хотя бы один боевой корабль империи будет продолжать сражаться, это будет означать, что Империя Пяти Солнц еще жива. А раз так, апеллируя к Основополагающему межпланетному праву и Конвенции о сопредельных территориях мы сможем обратиться к Русскому сектору за помощью.
– Мы? – не то удивленно, не то растерянно повторил следом за Ватагиным Ясухиру.
– Конечно, лучше будет, если это сделает капитан Сакамото.
– Ты недавно сказал, что не являешься подданным императора.
– Сказал. Ну и что?
Не зная, что сказать, Ясухира молча развел руками.
– Откуда ты все это знаешь? – немного помолчав, наконец спросил он.
– Что именно?
– То, что Русский сектор готов объявить сайтенам войну.
– А как же иначе? – удивленно поднял бровь Ватагин. – Я же русский криогенщик.
Ясухира ничего не понял. Но решил пока больше ни о чем русского не спрашивать. Чтобы окончательно не запутаться. Тем более что на виртуальном табло уже появилось сообщение, что поезд подъезжает к отмеченной им остановке.
Кроме Ясухиры и Ватагина, на платформу вышли еще четверо рабочих. Помахав друг другу руками и вежливо раскланявшись, они разошлись в разные стороны.
– Ну а мы куда? – спросил Ватагин у Ясухиры.
Японец ничего не ответил. Он смотрел в конец платформы, где под оранжевым навесом стояла женщина в изумрудно-зеленом кимоно, с волосами, уложенными в причудливую, похожую на крылья экзотической бабочки, традиционную японскую прическу. Одной рукой она прижимала к себе девочку лет семи, в шортах и светло-голубой, расшитой бисером майке. Обхватив женщину за ногу, из-за ее спины выглядывала девочка помладше.
– Твои? – тихо спросил Ватагин.
– Мои, – кивнул Ясухира. – Должно быть, кто-то с «Сагами-22» уже дал им знать.
– Ну и чего ж ты стоишь? – улыбнулся Ватагин.
– Не знаю, – растерянно пожал плечами Ясухира.
– Папа!
Сорвавшись с места, старшая из девочек бросилась к отцу. Подбежав к нему, она раскинула руки в стороны и подпрыгнула. Ясухира поймал девочку и прижал к себе.
– Здравствуй, здравствуй, Таэни-тян.
– А это кто? – с удивлением и немного с опаской посмотрела девочка на криогенщика.
– Это мой товарищ, Ватагин-сан, – объяснил дочери Ясухира.
– Он не похож на японца, – сказала девочка с очень серьезным выражением лица и покачала головой.
– Конечно, не похож, – улыбнулся Ясухира. – Потому что он русский.
– Ру-у-усский? – удивленно протянула маленькая Осуни. – Я никогда прежде не видела русских, – сообщила она Ватагину.
– А что ты слышала о русских? – спросил Ватагин.
– О русских? – Девчушка с серьезным видом наморщила лоб. – То, что они сначала делают, а потом только думают.
– Ну это еще не самое плохое, что о нас говорят, – улыбнулся криогенщик.
– Ватагин-сан вместе со мной сражался с сайтенами, – сообщил девочке Ясухира.
– Правда? – глаза Таэни сделались большими-пребольшими.
– Ну я только немного помогал твоему папе, – смущенно улыбнулся Ватагин.
– Пойдем я познакомлю тебя с остальными, – кивнул Ватагину Ясухира.
Жену Ясухиры звали Наори. Младшую дочь – Осуни.
Признаться, Ватагина удивило то спокойствие, с каким встречала Ясухиру жена. После сообщения о гибели восьмой эскадры она, наверное, уже и не надеялась на возвращение мужа. Если кто и уцелел в устроенной сайтенами бойне, так тот все равно уже не человек – известно, как сайтены поступают с пленными. Русская на месте Наори, едва завидев мужа, расплакалась бы и крик подняла такой, что все соседи сбежались бы. А Наори стояла, потупив взгляд, и ждала, что скажет муж.
О своих боевых подвигах Ясухира распространяться не стал. И Ватагину не позволил, когда тот попытался рассказать Наори об атаке на сайтенский флагман.
– Идемте-ка домой, – сказал Ясухира. – Там обо всем и поговорим.
Они прошли мимо стоянки смарт-такси. Дом Ясухиры находился в десяти минутах ходьбы от станции. В хорошую, солнечную погоду пройтись по туевой аллее – одно удовольствие. Особенно, если перед этим полгода болтался в космосе, от одной пересадочной станции к другой.
Невысокий домик с плоской крышей и раздвижными стенами из стекла с односторонней светопроводимостью стоял на взгорке. Рядом росли три сливы с густыми кронами, которые ни разу не обрезали. Глядя на них, оставалось только пожалеть, что сейчас не пора цветения. Слева от входа возвышались два темно-серых скальных обломка неровной пирамидальной формы. Местность вокруг была равнинная, а значит, камни специально привезли издалека. А может быть, и вовсе с другой планеты. С японцев станется.
Внутри дом был оборудован по последнему слову техники. Интерактивная кухня, информационный экран во всю стену, который одним нажатием клавиши на пульте можно было превратить в окно, детская спортивная комната, легко трансформирующаяся в учебный класс, автономные мини-уборщики, прячущиеся по углам. И вместе с этим – старомодная раздвижная ширма из пожелтевшего бамбука; полочка у окна с прямоугольным керамическим кашпо, в котором среди сине-зеленого мха раскинуло похожие на искусно вытканные кружева ветви миниатюрное папоротниковое дерево с планеты Орлок, превращенное японцами в бонсай; плоский настенный аквариум с причудливыми экзотическими рыбками, не виртуальными и не микропроцессорными, как принято в современных домах, а живыми; неглубокие ниши в стенах, в одной – маленькая бронзовая статуэтка сидящего Будды, в другой – круглая подставка для ароматических палочек, в третьей – клочок красного шелка, чуть обгоревший снизу, с выписанным черной тушью иероглифом. Дом не только сохранял неповторимый японский колорит, но и оставался живым. Это было не типичное для жителей современных мегаполисов строго функциональное место, где человек спит, иногда ест и изредка проводит остающееся не занятым прочими делами время, а то, что в старину принято было называть семейным очагом. Кстати, очаг в доме тоже имелся – накрытая сверху решеткой полукруглая чугунная жаровня на трех расставленных в стороны ножках.
Дома их уже ждали родители Ясухиры.
Ширмы были раздвинуты так, что в центре дома образовалось большое открытое пространство, что-то вроде гостиной, только без традиционного стола и стульев.
Ясухира вежливо улыбался, пока родители обнимали его за плечи и похлопывали по спине. Затем он представил родителям Ватагина, который тоже получил свою долю поздравлений и шлепков. Но, как только было сказано, что пора, мол, и стол накрыть, – отец Ясухиры при этом весьма выразительно посмотрел на невестку, которая, по его мнению, непозволительно долго затягивала начало трапезы, – Исэ тут же заявил, что сначала должен принять душ и переодеться в домашнюю одежду. Вспомнив, что они, мало того, что уже три недели не мылись, так еще и провели почти все это время в сайтенском морге, Ватагин целиком и полностью поддержал друга.
Одевшись после душа в приготовленное для него темно-коричневое домашнее кимоно с золотом вышитой на спине стилизованной хризантемой, Ясухира был почти на голову ниже Ватагина и заметно уже его в плечах, но одежда, как ни странно, пришлась впору, должно быть Наори попросила ее у кого-то из соседей, – русский криогенщик вышел к японскому столу, вокруг которого на полу уже расселась вся семья Ясухиры.
После первой чашечки саке матушка Ясухиры принялась потчевать русского друга своего сына сашими, которое она сама приготовила по старинному семейному рецепту. Вообще-то Ватагин был не любитель сырой рыбы, но под саке она пошла отлично. После второй чашечки отец Ясухиры вспомнил о том, что сам когда-то служил на боевой космической станции «Фукаси». После третьей пришла очередь истории двух молодых камикадзе.
Рассказ об атаке на сайтенский флагман произвел на всех такое сильное впечатление, что его пришлось повторить. При этом отец Ясухиры, на радостях принявший саке чуть больше своей обычной нормы, то и дело задавал уточняющие технические вопросы, а получив ответ, с очень серьезным видом качал головой. Под конец же он поднял тост за скорейшее возвращение божественного ветра с гор Ямато. Ватагин смысл тоста не понял, но выпил за него с удовольствием. Саке казалось русскому довольно странным напитком и по вкусу, и по алкогольному наполнению. Но под традиционную японскую закуску не искушенный в особенностях национальной кухни Ватагин считал закуской то, что для хозяев являлось полноценной едой, – саке шло на ура. Почти, как горилка под сало.
На следующий день на историю о линкоре «Дасоку», вырвавшемся из Куанского котла благодаря личной храбрости и самоотверженности нито рикусо Исэ Ясухиры и его русского друга, были приглашены четверо соседей, пришедшие с женами, родителями и взрослыми детьми.
Еще через день послушать Ясухиру с Ватагиным собралась новая компания.
Внимание местного населения, поначалу льстившее Ватагину, быстро набило оскомину. Настолько, что Ватагин предложил Ясухире записать в очередной раз всю историю на видео, чтобы потом показывать ее всем желающим. А может быть, даже распространять по подписке.
Тем все и закончилось.
С тех пор Ватагин проводил время, гуляя по живописным окрестностям и время от времени раскланиваясь с соседями, плавая в искусственном озере, формой и прозрачностью воды своей напоминавшем огромную слезу, читал книги, взятые из электронной библиотеки, иногда, когда на улице лил дождь и делать было совсем уж нечего, смотрел «Межпланетные новости», которые сайтены и не думали блокировать. Да и зачем? В новостях всего-то раз, да и то как бы между прочим сообщали о том, что сайтены заявили о своих претензиях на сектор Империи Пяти Солнц и вопрос этот сейчас рассматривается Высшей правовой инстанцией мирового сообщества. Услышав такое, Ватагин усмехнулся только. Ну-ну, пока мировое сообщество будет мусолить этот вопрос, сайтены их всех проглотят. Поздно пить боржом, когда почки отвалились.
А еще Ватагин очень много ел. Потому что жена Ясухиры действительно очень вкусно готовила, а сам хозяин дома почему-то полагал, что его гость вечно голоден. Как только Ватагин попадался Ясухире на глаза, тот немедля предлагал ему перекусить, подзаправиться, заморить червячка или, совсем уж по-простому, попробовать какое-нибудь новое блюдо. При этом, само собой, шли ссылки на жену, которая старалась, готовила, всю душу в еду вложила и потому, конечно же, будет очень расстроена, если гость даже попробовать откажется. А учитывая, как много блюд имелось в японской кухне, пробовать можно было без конца. Правда, к исходу третьей недели пребывания на Сагами у Ватагина появилось смутное подозрение, что Ясухира начинает называть разными именами одни и те же блюда. Вот только поймать хлебосольного хозяина за руку ему так ни разу и не удалось.
– А вот и дорояки! – радостно возвестил Ясухира, вернувшись с подносом, на котором стоял расписанный фазанами чайник, две кажущиеся прозрачными фарфоровые чашечки и блюдо с приготовленным к чаю угощением.
– Это дорояки? – с ужасом воззрился Ватагин на то, чем собирался накормить его приятель.
– Конечно, – Ясухира взял чайник и наполнил обе чашки. – Угощайся!
– Нет, – протестующе замахал обеими руками Ватагин. – Я знаю, что такое дорояки! Лепешки должны быть размером в пол-ладони. А ты что принес?
– А что я принес? – Ясухира прикинулся, что не понимает, о чем идет речь. – Дорояки.
– Сам готовил? – догадался Ватагин.
– Да, – вынужден был признаться не любивший врать Ясухира.
– Твои дорояки размером со сковородку!
Ясухира оценивающе посмотрел на слепленные по две бисквитные лепешки.
– Нет, – покачал он головой. – Не со сковороду.
– Ну с блюдо, – уточнил Ватагин.
– Может быть, – не очень решительно согласился с очевидным японец. – Но мне показалось, что так будет лучше.
– С чего бы вдруг?
– Большому куску рот радуется.
– Где ты это вычитал?
– На сайте «Русские пословицы и поговорки».
– Забудь об этом.
– Разве русские так не говорят?
– Это образное выражение. – Ватагин сложил ладони, как будто собирался сделать из них дорояки. – Метафора. Понимаешь?
Ясухира наклонил голову и озадаченно почесал шею.
– Понимаешь? – повторил вопрос Ватагин.
– Понимаю, – уныло кивнул японец.
– Дорояки, что ты приготовил, нужно, как пирог, на куски резать.
– Ну так давай порежем! – обрадовался Ясухира.
– Все равно я больше одного крошечного кусочка не съем.
Ясухира тоскливо вздохнул.
– Режь, – обреченно махнул рукой Ватагин.
Пока Ясухира бегал на кухню за ножом, Ватагин достал из внутреннего кармана кимоно личный коммуникатор и заглянул в почтовый ящик на хосте «Канабис». Информационная система сообщила, что после отсева спама объемом 2,456 мегабайта, в почтовом ящике осталось одно непрочитанное сообщение. Отправитель – «Мертвяк».
– «Дасоку» добрался до Старой Одессы, – сообщил Ватагин Ясухире, когда тот вернулся.
