Глава 27

Как и предупреждал Хесроб, работа над переводом «Темного Завета» затянулась.

День проходил за днем. Слепой Библиотекарь по-прежнему мусолил уголки страниц, тщетно стараясь добраться до нужного раздела. Веспер все сильнее нервничал.

Положение усугублялось и тем, что дварфу в обители авиров попросту нечем было заняться.

Ариэлла все дни проводила с монахом Молфасом, который, с позволения настоятеля, обучал ее некоторым приемам практикуемой авирами псионики. Первое, чему она научилась, стала псевдоневидимость. Чтобы достичь ее, нужно было привести свое сознание в состояние полного покоя. Если это получалось, то другой человек мог пройти мимо, не заметив тебя, даже если его взгляд был устремлен в твою сторону. Умение вызывать состояние псевдоневидимости помогало Ариэлле скрываться от Кридоса, который девушке проходу не давал со своими ухаживаниями.

Лигон получал истинное удовольствие от диспутов и публичных лекций на самые разнообразные темы, регулярно проходивших в стенах обители. Что удивительно, как среди выступающих, так и среди слушателей эльф постоянно видел новые лица. На вопрос эльфа, откуда появляются новички, монахи ответили, что это послушники из других монастырей, пришедшие специально для того, чтобы послушать лекцию или выступить по тому или иному вопросу. Каким образом осуществлялась столь оперативная рассылка информации о предстоящих лекциях и как монахи из отдаленных монастырей добирались до обители Белой Воды, Лигон дознаваться не стал. Он уже понял, что многие вещи, имеющие непосредственное отношение к псионике, почти невозможно объяснить на всеобщем языке.

Терваль не выходил из тренировочного зала, где Ванфар демонстрировал ему технику рукопашного боя авиров. Клирик старательно пытался перенимать их приемы, но пока у него мало что получалось. Временами собственная неуклюжесть и неповоротливость выводила Терваля из себя, и он отправлялся в столовую, где съедал пару порций неизвестно чьих ребрышек под острым соусом, после чего к нему возвращался душевный покой, и клирик вновь возвращался в тренировочный зал.

Один лишь Веспер томился от безделья и тоски. В иной ситуации дварф непременно нашел бы себе занятие, но сейчас он мог думать только о Фиале Жизни, который казался близким как никогда. Протяни руку – и хватай заветный приз! Но на пути стоял Хесроб по прозвищу Слепой Библиотекарь. Всякий раз, как дварф приходил к нему, чтобы узнать, как продвигается работа над переводом «Темного Завета», бывший отшельник отвечал ему:

– Всему свое время, Веспер.

Или:

– Кто слишком спешит, Веспер, тот обычно опаздывает.

Или:

– Не погоняй, Веспер, а то не доедем.

Ну, или еще что-нибудь в том же духе.

В какой-то момент дварф решил, что нужно понаблюдать за тем, как работает Хесроб. Не в том дело, что он не доверял Слепому Библиотекарю или подозревал, что тот отлынивает от работы. По собственному опыту Веспер знал, что, когда за твоей работой наблюдает кто-то другой – просто так, без всякого умысла, ради чистого любопытства, – ты невольно стараешься, чтобы каждое твое движение было максимально точным, чтобы улыбка не сходила с твоего усталого лица – пусть видит, что труд тебе не в тягость, а в радость, – чтобы вещица, над которой ты бьешься, вышла отменной как никогда. В общем, стараешься показать все, на что способен.

Хесроб не то чтобы не возражал против присутствия дварфа – он просто не замечал его. Веспер забирался на высокий табурет, стоявший неподалеку от стола, в центре которого лежал все так же раскрытый на оглавлении «Темный Завет», а вокруг были разложены десятка полтора других книг и набросаны листы бумаги, исписанные крупным, размашистым почерком Хесроба, складывал руки на коленях и внимательно наблюдал за тем, что делал Слепой Библиотекарь. Но, чем больше дварф смотрел на это, тем меньше здравого смысла оставалось в действиях отшельника. Веспер понятия не имел, как следует производить расшифровку древнего текста – но только не так, как это делал Хесроб!

Старик сидел на табурете, сгорбившись, с отсутствующим взглядом. Он мог сидеть так минут двадцать, а то и полчаса. И вдруг, не пойми с чего вдруг, начинал расшвыривать книги и бумаги на столе, ища ту, которая ему требовалась. Найдя, принимался суетно листать страницы, что-то бормоча себе под нос. Затем захлопывал книгу и в сердцах запускал ее в угол комнаты. Где уже образовалась приличная куча из ее предшественниц. После этого Хесроб, грустно глядя на дварфа, глубокомысленно изрекал что-нибудь вроде:

– Такова жизнь, Веспер!

И вновь возвращался к медитативному созерцанию текста.

Иногда вместо книги Слепой Библиотекарь хватал лист бумаги – чистый или частично исписанный, все равно – и начинал быстро-быстро что-то на нем писать. Затем он замирал с занесенной над листом палочкой для письма. Пододвигал поближе светящуюся колбу, как будто не мог прочитать то, что сам только что нацарапал. После чего рвал бумагу в клочья и кидал обрывки под стол.

Когда же Веспер пытался заговорить со стариком, чтобы приободрить и избавить от хандры, тот только махал на дварфа рукой:

– Не сейчас, Веспер, не сейчас…

День проходил за днем.

Декада сменяла декаду.

А Хесроб – с чего начал, с тем и оставался.

Как-то раз, когда Веспер, как водится, сидел напротив Хесроба и наблюдал за его работой, старательно скрывая зевоту, разобравшую его после сытного обеда, старик вдруг принялся смеяться. Сначала это было тоненькое хихиканье, похожее на тявканье полупридушенного щенка, которое очень скоро переросло в заливистый смех, обернувшийся в итоге полуистерическим хохотом. Откинувшись назад и прикрыв глаза руками, Хесроб хохотал так, что по морщинистым щекам текли слезы.

Все, подумал Веспер, старик спекся, надо идти за помощью.

Он слез с табурета и бочком-бочком двинулся к выходу.

– Веспер!.. Веспер!.. – давясь смехом, замахал на него руками Хесроб.

– Да, все отлично!.. Все в полном порядке!.. – Дварф, будто для защиты, выставил перед собой руку с открытой ладонью. – Я – Веспер, ты – Хесроб… Я сейчас позову настоятеля!

Кинувшись со всех ног к двери, Веспер распахнул ее, выбежал в коридор и снова захлопнул.

Истерический хохот Слепого Библиотекаря не сотрясал дверь, но был слышен вполне отчетливо.

Не теряя времени попусту, Веспер побежал за помощью.

Расспросив встретившихся на пути монахов, дварф выяснил, что настоятель находится сейчас в зале для медитаций. Прибежав в указанное место, он и в самом деле увидел настоятеля, сидящего на застланном циновками полу в окружении не менее чем полусотни послушников. Осторожно, стараясь никого не потревожить, Веспер пробрался в центр медитирующей группы, наклонился к самому уху настоятеля и едва слышно прошептал:

– Хесроб свихнулся.

Взгляд настоятеля, только что устремленный в даль, доступную лишь просветленным, обратился на дварфа.

– Идем, – сказал авир, легко поднялся на ноги и так же легко, оторвавшись от пола, перелетел через группу послушников.

Только в коридоре Веспер догнал настоятеля.

– Извини, что потревожил тебя, уважаемый, но я не на шутку перепугался…

– Ты все правильно сделал, – перебил Веспера авир.

Дварф ожидал, что настоятель станет расспрашивать его о том, что произошло со Слепым Библиотекарем, но авир молчал.

Так, не произнеся ни слова, дошли они до комнаты, в которой работал Хесроб.

Дварф распахнул дверь и пропустил настоятеля вперед.

Хесроб сидел за столом и что-то быстро писал. Он даже не оглянулся на вошедших, хотя не мог не слышать скрип двери и шаги за спиной. Он лишь глянул искоса на настоятеля, когда тот остановился слева от него, суетливо махнул рукой:

– Сейчас, сейчас, я уже заканчиваю…

И снова принялся писать.

Веспер посмотрел на настоятеля и многозначительно шевельнул бровями – мол, сам видишь, совсем плохой дед. Авир сделал успокаивающий жест рукой, пододвинул табурет и сел. Веспер недовольно хмыкнул, сложил руки за спиной и прошелся по комнате, от стены к стене. Потом еще раз. И еще…

– Готово!

Хесроб подкинул в воздух исписанный лист бумаги. Лист сначала взлетел, затем перевернулся в воздухе и, нервно дергаясь из стороны в сторону, стал планировать на пол. Веспер наклонился, пытаясь поймать листок, но тот в последний момент резко изменил направление полета и скользнул под стол. Кряхтя недовольно, Веспер опустился на четвереньки и полез за бумагой.

– Надеюсь, оно того стоило, – сказал дварф, вылезая по другую сторону стола.

– Стоило, Веспер, стоило! – с радостной улыбкой заверил его Хесроб.

– Ну, если так…

Веспер положил поднятый с пола листок на проклятую книгу, ставшую уже привычной и отчасти бессмысленной деталью интерьера. И только сделав это, он вдруг понял, что страницы проклятой книги перевернуты. Дварф тут же сдернул листок и ошеломленно уставился на рисунок, занимавший две трети открытой страницы.

– Ну как? – с гордостью посмотрел на Веспера Хесроб.

– Так ты расшифровал книгу? – свистящим полушепотом произнес дварф, не в силах оторвать взгляд от рисунка.

– Ну, это еще только начало, – смущенно отмахнулся Хесроб. – Нам еще предстоит большая работа.

– Это именно то, что нам нужно сейчас, – кончиком пальца, очень осторожно коснулся края страницы наставник.

– Я просто не мог сосредоточиться ни на чем другом, – усмехнулся Слепой Библиотекарь. – Попробовал бы ты работать, когда напротив сидит страшно недовольный дварф и буравит тебя взглядом.

– Мне казалось, ты меня вовсе не замечаешь, – потупил взор Веспер.

– Тебе это только казалось, – ответил Хесроб.

– А с чего ты вдруг начал ржать, как ненормальный? – решил перейти в атаку дварф. – А?.. Я решил, что у тебя мозги расплавились! Вон! – кивнул он на авира. – За настоятелем побежал!

– Я просто не мог удержаться от смеха, когда понял, насколько элементарно решение задачки, которую я все это время тщетно пытался разгадать. Образно говоря, я все время копал вглубь, а решение лежало на поверхности.

– Сколько страниц ты теперь можешь прочесть? – спросил настоятель.

– Шесть, не считая оглавления.

Хесроб быстро перелистнул открытые страницы. Все они были густо испещрены причудливой вязью незнакомых знаков. И только на одной имелся рисунок – точное до мельчайших подробностей изображение Фиала Жизни.

– Я думаю, этого будет достаточно, – кивнул авир.

– Достаточно – для чего? – непонимающе посмотрел на него дварф.

– Для того, чтобы открыть портал, через который вы сможете попасть в чертоги темного эльфа… Ты разве не этого ждал?

– Ну да, – как-то очень уж равнодушно, может быть, даже рассеянно кивнул Веспер.

– Тебя что-то смущает? – спросил Хесроб.

– Меня смущает то, что в «Темном Завете» нарисован Фиал Жизни, – с недовольным видом дварф ткнул пальцем в рисунок. – Откуда он здесь? – посмотрел он на Слепого Библиотекаря так, будто это отшельник нарисовал.

– Понятия не имею, – развел руками Хесроб.

– Я, между прочим, уже говорил тебе о том, что вещь, которую дварфы называют Фиалом Жизни, на самом деле гораздо более древняя, чем вы думаете! А ты, – авир погрозил Весперу пальцем, – слушать меня не стал!

– Ну ладно, – сделал извиняющийся жест руками дварф. – Ладно… Тогда я не совсем понимал, о чем идет речь. А сейчас… – Он задумчиво почесал бороду. – Все равно ничего не понимаю.

– Найдите истинный Фиал, и тогда мы во всем разберемся, – сказал примирительно настоятель.

– А что в книге про него пишут? – спросил Веспер у отшельника.

– Ну, если опустить все подробности, которые можно понять только при тщательном, детальном переводе, то, что ты называешь Фиалом Жизни, это один из Ключей к мирозданию, – сказал Хесроб и умолк.

Веспер ждал продолжения.

Слепой Библиотекарь молчал.

– И что это значит? – с нажимом спросил дварф.

– Только то, что я сказал, – ответил Хесроб. – Не больше, но и не меньше.

– Я ничего не понял, – недовольно покачал головой Веспер. – Что можно открыть этим ключом?

– Ну ты спросил! – Не то удивляясь, не то восхищаясь наивностью дварфа, Хесроб слегка подался назад и развел руками. – Ты что, думаешь, кто-то из ныне живущих знает ответ на твой вопрос?

– Кроме того, понятие «ключ» весьма многогранно, – добавил настоятель. – И, скорее всего, в данном случае речь идет не о конкретном ключе, который что-то отпирает.

– А о чем тогда идет речь? – с искренним непониманием, но еще и с интересом посмотрел на авира Веспер.

– Я точно не знаю, – признался настоятель.

– А примерно?

– Насчет примерно тебе только что объяснили! – не выдержав, вмешался Хесроб. – Это один из Ключей к мирозданию!

– Ну вот, снова-здорово, – с сожалением пожал плечами Веспер. – Я вам – про козла, а вы мне – про мерина. – Дварф покачал головой. – Эдак мы ни до чего не договоримся.

– Веспер, ты собираешься отправляться к темному эльфу за Фиалом? – напрямую спросил его авир.

– Конечно, – кивнул дварф.

– Того, что нашел Хесроб, – настоятель указал на раскрытые страницы «Темного Завета», – достаточно для того, чтобы открыть портал и правильно его сориентировать. Я могу хоть сейчас отправить тебя куда следует.

– Нет, прямо сейчас не стоит, – благоразумно отказался Веспер. – Мне нужно еще остальных позвать, да и самому собраться…

– Ну, так чего ж ты ждешь?

– Да, ты прав. – Веспер махнул рукой, едва не зацепив авира указательным пальцем. – Прямо сейчас!.. Собираемся и двигаем!.. Да! – Он еще раз азартно махнул рукой. – Начистим этому темному эльфу рыло и вернемся с Фиалом!.. Конечно! Не будь я Веспер Голдхейм!

Веспер кинулся к двери и вылетел в коридор.

Негромко стукнула дверь о косяк.

– Он вообще-то толковый парень, – сказал Хесроб, задумчиво глядя на дверь.

– Да, я знаю, – так же задумчиво кивнул в ответ настоятель.

Хесроб сделал движение рукой, как будто хотел еще что-то добавить, но передумал и снова повернулся к столу, на котором лежала проклятая книга.

– «Темный Завет» поможет тебе отправить Веспера и компанию в реальность, где единственным законом является сила зла, – задумчиво произнес он. – Я не сомневаюсь, что тебе это удастся. Но как они потом назад вернутся?

– Придется им взять книгу с собой.

Лицо Хесроба непонимающе вытянулось.

– Если бы это сказал не ты, а кто-то другой, я бы спросил: «Ты понимаешь, что говоришь?»

– Понимаю, – улыбнулся авир. – Отправлять книгу туда, где до нее легко сможет добраться темный эльф или кто-то из его приспешников, очень рискованно. Но иного выхода нет. Иначе команда Веспера навсегда застрянет в пространстве иной реальности.

– Помимо книги с ними должен быть тот, кто сумеет создать портал перехода.

– Ариэлла сможет это сделать.

– Ариэлла? – Хесроб с сомнением поджал губы. – Она хорошая девочка… Совсем не глупая… Да и премиленькая к тому же. – Тут настоятель не смог удержаться от улыбки. Хесроб, по счастью, ее не заметил, потому что смотрел в это время на колбу со светящейся плесенью. – Но маг она слабый.

– Пока слабый. – Авир поднял палец и еще раз повторил: – Пока! У Ариэллы очень хорошие задатки, да и учится она быстро. Я объясню ей, что нужно сделать, и, уверен, у нее все получится.

– Главное, чтобы они вернулись, – подвел итог Хесроб.

– С книгой и Фиалом, – добавил авир.

– Ну это само собой разумеется.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел Веспер. В полном боевом облачении и с секирой на плече.

– Мы готовы! – заявил он с порога.

И, сделав шаг в сторону, встал, выпятив грудь, будто генерал, принимающий войсковой парад.

Следом за дварфом в комнату вошли Терваль, Лигон и Ариэлла. Одетые для похода и с оружием. Глядя на них, настоятель только головой покачал – собраться так быстро они могли лишь в том случае, если давно уже были готовы и только ждали команды «Пора!».

Последним, прикрыв за собой дверь, в комнату вошел Ванфар.

– Настоятель, – поклонившись, обратился монах к авиру. – Прошу тебя позволить мне снова отправиться вместе с Веспером и его друзьями. Я думаю, им будет нужна моя помощь.

– Я не возражаю, – сказал, степенно огладив бороду, заплетенную в три тугие косицы, дварф.

– Ну что ж, – едва заметно улыбнулся авир. – Если Веспер согласен, то и я не могу ответить на просьбу отказом.

– Благодарю, – снова поклонился монах и отошел в сторону.

– Веспер сказал, что Хесроб открыл в «Темном Завете» страницу с изображением Фиала Жизни, – обратилась к настоятелю Ариэлла.

– Да, это так, – кивнул авир.

– И что это значит?

– Пока я не берусь об этом судить. У нас с Хесробом имеются соображения на сей счет, но, думаю, лучше нам будет обсудить это после вашего возвращения.

– Когда мы отправляемся?

– Как только вы будете готовы.

– Мы готовы!

– Значит, прямо сейчас.

– Славненько, – Веспер перекинул секиру из одной руки в другую.

Дварфу не терпелось поскорее заполучить назад древнюю реликвию клана.

– Подойди сюда. – Настоятель жестом пригласил Ариэллу к столу. – Молфас сказал мне, что ты неплохо освоила некоторые приемы псионики, которым он тебя обучал. Они помогут тебе создать портал для перехода из одной реальности в другую.

– Но я никогда этого не делала, – растерянно подняла брови Ариэлла. – Даже не пробовала…

– В жизни все когда-то приходится делать в первый раз.

– Я думала, портал откроешь ты, уважаемый.

– Я создам портал, чтобы отправить вас в чертоги темного эльфа. Но для того чтобы вернуться назад, тебе придется сделать это самой. – Авир поднял руку, снимая разом все возражения, уже готовые слететь с девичьих губ. – Уверяю тебя, в этом нет ничего сложного. Техника создания порталов известна на протяжении многих веков и отточена до мелочей. Тебе нужно будет только запомнить и воспроизвести то, что проделаю я.

– Что если я ошибусь?

– Не думай об этом.

– Я не могу об этом не думать!

– Значит, у тебя ничего не получится. И вы все застрянете в пространстве иной реальности.

С невозмутимо спокойным видом авир сложил руки на груди и посмотрел на девушку так, будто она была пустым местом.

Ни на кого не глядя, Ариэлла сделала глубокий, медленный вдох.

Хесроб незаметно подмигнул ей.

– Хорошо, что я должна сделать?

– Ты возьмешь с собой «Темный Завет»… – начал авир.

– Это необходимо? – перебила его девушка.

– Ты возьмешь с собой «Темный Завет», – еще раз тем же тоном повторил настоятель.

И сделал паузу.

Ариэлла молча кивнула.

Она поняла, что сейчас бессмысленно задавать вопросы – нужно только слушать.

– Чтобы вернуться назад, тебе нужно будет найти в чертогах темного эльфа алтарь с теми же символами, что нанесены на обложку «Темного Завета».

– На ней стоит Печать Зла, – не смогла-таки удержаться от замечания рыжеволосая.

Да и как же иначе? Она видела обложку книги, затянутую в старую морщинистую кожу!

– Разве? – изображая удивление, Хесроб дугой изогнул левую бровь.

Протянув руку, он поднял край книги так, чтобы стала видна обложка.

Ариэлла едва не вскрикнула от изумления – морщины на темно-коричневой коже переплета чудесным образом собрались в рисунок, изображающий открытую ладонь с глазом в центре – знак обители Белой Воды.

– Эта книга наделена огромной силой, – сказал настоятель. – Источником этой силы является зло, поэтому ею нельзя пользоваться бездумно. Когда вы окажетесь в чертогах темного эльфа, знак на обложке книги изменится. Ты найдешь алтарь с изображением того же знака, возложишь на него книгу и откроешь на той же самой странице, на которой она открыта сейчас. После этого тебе останется только создать портал перехода. Верное направление укажет сама книга. Портал же создать проще простого. Ты помнишь дыхательное упражнение для концентрации внимания?

Авир соединил кончики пальцев рук на уровне груди.

– Да. – Ариэлла сделала то же самое.

– Отлично, – улыбнулся настоятель. – Сконцентрировавшись на дыхании, ты должна затем переместить центр своего внимания. Так, чтобы все твои мысли, все желания, вся твоя воля, вся сила, заключенная в твоем разуме, оказались сконцентрированы в точке, расположенной между ладонями.

Авир сделал паузу. Он ждал, что Ариэлла вновь скажет: «Я не смогу это сделать!» Но на этот раз рыжеволосая смолчала. Настоятель довольно улыбнулся и продолжил:

– После этого тебе останется поместить в ту же точку концентрации словесную формулу, которая и составит основу всего действа.

Авир взял девушку за плечи, притянул ее к себе, наклонился так, что едва не коснулся губами уха, и прошептал несколько слов.

– Запомнила? – Чуть отстранив от себя девушку, авир посмотрел ей в глаза.

– Да, – ответила уверенно Ариэлла.

– Ну, вот и хорошо. – На секунду пальцы настоятеля крепче сжали ее плечи. – Я верю в тебя, девочка.

Авир отпустил Ариэллу и сложенными вместе двумя пальцами правой руки нарисовал перед ее лицом знак Высшей Силы. По едва видимым линиям пробежала серебристая искра, после чего знак растворился в воздухе.

– Ты готова, – сказал настоятель.

Авир подошел к открытым полкам, тянущимся от двери вдоль стены, сдвинул в сторону стопку старых запылившихся книг и достал что-то тонкое и длинное, завернутое в серую материю.

– Это тебе, Лигон. – Он протянул сверток эльфу.

Лигон сдернул материю и увидел три кованых трехгранных наконечника.

– Стрелы? – удивленно посмотрел он на авира.

У него за спиной висел колчан, полный отменных стрел, каждую из которых он сам довел до ума. А пользоваться чужими стрелами все равно что стрелять с завязанными глазами – неизвестно куда полетят.

– Это особые стрелы, – сказал настоятель. – Заговоренные и омытые волшебным зельем. Любое попадание одной из этих стрел станет смертельным для темного эльфа.

– Слышал, что такие бывают, но никогда в руках не держал. – Лигон полностью освободил стрелы от материи и внимательно осмотрел от кончика острия до края оперенья. – На вид так самые обыкновенные.

– Самые удивительные вещи обычно выглядят как самые обыкновенные, – сказал Слепой Библиотекарь. – Если бы каждый мог видеть их необыкновенность, в них не было бы никакого смысла. Вот, помню, рылся я как-то в запасниках Олтедарской библиотеки. Как мне удалось туда попасть, вообще отдельная история…

– Которую ты расскажешь нам как-нибудь в другой раз, – перебил Хесроба наставник.

Слепой Библиотекарь обиженно наморщил нос, но спорить не стал. Он и сам знал, что водится за ним такой грех – говорить о редких, интересных книгах он мог долго и обстоятельно, нимало не заботясь о том, насколько интересно это его собеседникам.

Жестом попросив Хесроба отойти в сторону, настоятель занял его место за столом. Возложив руки по обеим сторонам проклятой книги, авир посмотрел на Ариэллу. «Готова?» – спросил его взгляд. «Готова», – так же безмолвно ответила девушка.

Настоятель медленно поднял руки и соединил кончики пальцев на уровне груди. Взгляд его коснулся стены, что напротив – на ней не было ничего, кроме двух небольших полочек со светящимися колбами, – и замер, будто скованный холодом.

Ариэлла нервно прикусила нижнюю губу.

Хесроб присел на край табурета и сложил руки на коленях.

Веспер обеими руками сжал топорище секиры и чуть приподнял ее, будто готовясь нанести удар.

Терваль, пошире расставив ноги, принял боевую стойку, которой научили его монахи.

Лигон сунул заговоренные стрелы в колчан.

Ванфар вскинул подбородок и сложил руки за спиной.

Тишина.

Секунда…

Другая…

Третья…

Тишина…

Только стоявшая рядом с настоятелем Ариэлла увидела, как между его ладоней затлела едва приметная бледно-голубая искорка. Выскользнув из ладоней авира, искра полетела вперед, ударилась о стену и растеклась по ней синеватым отсветом. Свет становился все ярче, закручивался кольцом. И вдруг в один короткий миг, быстрее, чем глаз успевает моргнуть, в стене образовалась бездонная светящаяся воронка высотой в человеческий рост.

– Нам туда? – спросил на всякий случай дварф.

Хотя ответ был очевиден.

– Туда, – улыбнулся авир. – А потом – обратно.

– Ну что ж…

Веспер половчее перехватил рукоять секиры, разбежался, прыгнул в светящуюся воронку и исчез.

Взмахнув, будто на прощанье, рукой, следом за дварфом исчез в воронке Лигон.

Терваль, подойдя к воронке, сначала протянул руку, как будто хотел потрогать ее край. Затем усмехнулся чему-то своему, тряхнул головой и вошел в портал.

Поклонившись наставнику и Хесробу, последовал за ним Ванфар.

Настоятель захлопнул «Темный Завет» и протянул Ариэлле книгу.

– Держи крепче, – сказал он вроде как в шутку.

Но рыжеволосая обеими руками прижала книгу к груди, сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и шагнула в портал.

Настоятель взмахнул руками, и светящаяся воронка исчезла.

– Что скажешь? – спросил Хесроб.

– О чем? – не понял настоятель.

– Когда ждать их обратно?

– Ну ты спросил! – совсем невесело усмехнулся авир.