Глава 11
– Ну давай же… Давай… Мне нужна опора для ног… Помоги же мне, Лигон!..
– Я помогаю… Помогаю…
Эльф уперся ладонью в подошву дварфова сапога и толкнул его вперед.
– Да что ты делаешь!.. Не нужно меня толкать!
– А что тогда?
– Мне надо самому во что-то упереться!
– Хорошо, давай попробуем иначе. – Лигон подполз ближе, так чтобы нога Веспера упиралась ему в плечо. – Так лучше?
– Значительно лучше, друже Лигон… Значительно!
Поднатужившись, Веспер, отвалив в сторону камень, закрывавший выход из лаза, вытолкнул вещевой мешок, щит, секиру и сам выбрался на волю.
Кряхтя, дварф поднялся на ноги – после долгого ползания на карачках спина и колени не разгибались, – да так и замер с разинутым ртом.
– Веспер, – выглянув из лаза, шепотом позвал эльф. – Что с тобой?
Дварф стоял точно зачарованный, не в силах слово вымолвить. Наверное, попроси его, он бы сейчас даже замычать не смог.
Сахуагин не солгал – мокрый, тесный лаз вывел путников прямиком в сокровищницу дуэргаров. В просторной пещере с высоким сводчатым потолком царил полумрак – слабый, чуть голубоватый свет испускали колонии плесневых грибков, точно ковер, покрывавшие стены и часть потолка. В этом призрачном свете сам воздух пещеры, казалось, звенел из-за наполнявшего его золотого сияния. Повсюду стояли мешки и сундуки, набитые не иначе как несметными сокровищами. Но и того золота, в монетах, слитках и ювелирных изделиях, что было просто свалено грудами посреди пещеры, было довольно, чтобы свести с ума даже самого здравомыслящего из дварфов.
Да, дварфы любят золото. Особенно это касается дварфов-ювелиров. Точно так же любят они платину, серебро, алмазы, рубины, изумруды и прочие драгоценные камни. В этом нет ничего ужасного, потому что интерес к драгоценным металлам и минералам у дварфов по большей части чисто профессиональный. Хотя, конечно, и среди дварфов можно встретить алчного скупердяя, для которого блеск золота желаннее всего на свете. Но Веспер Голдхейм был не из таковых. Совершенно определенно – нет! Он просто залюбовался призрачным золотым сиянием – с кем не случается?
Лигон все верно понял и не стал тревожить Веспера.
Как только из лаза выбралась Ариэлла и свет ее магического жезла залил пещеру, волшебство исчезло. Золото стало просто золотом, а камни – камнями, хотя и блестящими.
– Похоже, мы попали по назначению, – сказал, поднимаясь на ноги, Терваль.
– Я так понимаю, нам все тут нужно перебрать. – Лигон поглядел по сторонам и покачал головой. – Это займет какое-то время.
– Дверь. – Терваль взглядом указал на тяжелую дубовую дверь, обшитую коваными железными полосами. – Дверь заперта?
– А кто проверял? – удивленно посмотрел на него Веспер.
Терваль подошел к двери и осторожно потянул за ручку. Дверь приоткрылась – и клирик выглянул в щель. По другую сторону двери тянулся длинный коридор, тускло освещенный редкими масляными лампами.
– Никого. – Терваль аккуратно прикрыл дверь. – И все же надо ее запереть.
Поскольку никаких запоров на двери не было, Терваль и Лигон прижали ее большим сундуком, который они вдвоем едва сдвинули с места. А Ариэлла наложила на дверь заклятье – не особо сильное, но все же способное какое-то время сдерживать натиск извне.
– С чего начнем? – Терваль зацепил пригоршню золотых монет из сундука и высыпал их обратно.
Золотые кругляши со звоном ударялись друг о друга и, сверкая, раскатывались в разные стороны.
– С этого края. – Веспер указал на сундук, стоявший у дальней стены. – Как известно, все самое ценное кладут подальше.
Обшарить сокровищницу не так просто, как может показаться. Проблема в том, что все время невольно на что-то отвлекаешься. Красивая, усыпанная рубинами аграфа, тяжелый перстень с золотой печаткой, необычная монета, искусно ограненный камень, фигурка неведомого существа, затейливая вещица, которой и название не сразу подберешь, – все хочется взять в руки и как следует рассмотреть.
Обнаружив новенькие доспехи с золотой насечкой, Веспер тут же скинул свою кожаную куртку с металлическими полосами и приоделся, как подобает истинному герою. Вскоре и подходящий шлем нашелся.
– Смотрите!
Лигон поднял высоко вверх руку, на указательном пальце которой висела тонкая, как волос, золотая нить.
Веспер лишь на секунду прекратил копаться в сундуке с сокровищами, мельком глянул на Лигона, бросил коротко:
– Возьми, пригодится, – и снова зарылся в золоте и каменьях.
Лигон с удивлением посмотрел на золотую нить.
– Зачем она мне?
– Это золотая тетива, – ответил, переходя к другому сундуку, Веспер. – Натянешь на лук – вовек не порвется. А стрелять будешь дальше и точнее.
– Уж очень она тонкая, – с сомнением поджал губы эльф.
– Бери, бери, не пожалеешь, – заверил его Веспер. – Слыхал историю про золотые волосы богини?
– Нет.
– Случилось это в стародавние времена. У одного из тогдашних верховных богов была жена, а у той жены – волосы до пояса, сверкающие, как чистое золото, – Веспер бросил взгляд на Ариэллу, примерявшую золотую брошь с изумрудом. – Совсем как у тебя, должно быть. – Рыжеволосая улыбнулась. – И вот один шутник, тоже из богов, как-то раз остриг ее чудесные волосы. Жена, понятное дело, в плач, муж, естественно, в ярость. Поймал он этого шутника и собрался уж было казнить. Но тот пообещал, что в два дня добудет для его жены новые волосы, лучше прежних. Отпустил верховный бог шутника с тем, чтобы через два дня тот вернулся с новыми волосами. А шутник сразу под землю, к дварфам. Так, мол, и так, говорит, выручайте. В конце концов столковались. И дварфы из золота выковали для жены верховного бога новые волосы, да такие, что от настоящих не отличишь. Как она их на себя накинула, так они тут же к голове и приросли. И стала девица краше прежнего. Вот такая история.
– Слышал я эту сказку. – Широким взмахом руки Терваль смел в сторону груду золотых и серебряных кубков. – Только речь в ней идет не о дварфах, а о карликах-цвергах.
– А кто такие эти цверги? – спросил Веспер.
– Понятия не имею, – пожал плечами клирик. – Сказочные персонажи.
Веспер направил на него палец.
– Которые живут под землей. Так?
– Так, – кивнул Терваль.
– А ежели так, выходит, списаны эти сказочные персонажи с дварфов! – Довольный собой, Веспер звонко хлопнул в ладоши. – Вот так!
– Выкрутился, – усмехнулась Ариэлла.
– Не стоит бравировать собственным невежеством! – парировал дварф.
– Стоп! – поднял руку Терваль – Мы случайно не это ищем?
Клирик держал в руке небольшой продолговатый сосуд в затейливой золотой оправе.
– Фиал Жизни! – благоговейно выдохнул дварф.
В ту же секунду он оказался возле клирика и выхватил сосуд у него из руки.
– Всего и делов-то, – с видом фокусника развел руками Терваль. – Можно домой собираться.
– Секундочку… – Веспер повертел сосуд в руках, как следует встряхнул его. – Это не Фиал Жизни!
– Но выглядит он в точности как сосуд на рисунке, что ты нам показывал.
– Может быть. – Веспер еще раз встряхнул сосуд. – Но настоящий Фиал Жизни светится в присутствии драгоценных металлов и камней. Здесь этого добра более чем достаточно. И тем не менее… – Дварф продемонстрировал всем присутствующим сосуд, который и не думал светиться. – Это определенно подделка.
– Где же тогда настоящий Фиал?
– Надо искать!
– Если дуэргары спрятали этот сосуд в сокровищнице, значит, они сами не знают, что это подделка.
– Но мне-то нужен настоящий Фиал Жизни!
– Надо подумать. – Клирик наклонил голову и прижал пальцы к вискам. – Нужно все как следует обдумать…
– Боюсь, у нас на это нет времени. – Ариэлла указала на дверь.
И в ту же секунду дверь содрогнулась от тяжелого удара.
– Дуэргары.
– Сколько?
– Много… Очень много.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. – Ариэлла подхватила с пола свой мешок. – Уходим! Быстро! – Снаружи что-то снова ударило в дверь. – Уходим, иначе они высадят дверь!
– Вот же незадача. – Веспер сунул поддельный Фиал за пазуху и взялся за секиру.
В дверь колотили уже без остановки.
Ариэлла сунулась было в лаз, через который они проникли в сокровищницу, и вдруг, взвизгнув, отпрыгнула назад.
Из дыры в полу показалась усеянная многочисленными щетинками и усиками голова гигантской сороконожки.
– Вот же непруха! – Веспер с размаха отрубил сороконожке голову.
Гигантские, похожие на клещи челюсти клацнули, едва не ухватив дварфа за ногу, а длинное безголовое тело продолжало струиться из дыры. Веспер только успевал отсекать от него части по два-три сегмента.
– Я, между прочим, воин, а не лесоруб, – возвестил дварф, пнув ногой хвостовую часть сороконожки, все еще пытающуюся куда-то ползти и судорожно дергающую лапками.
Веспер стянул с головы шлем и локтем вытер пот со лба.
Но не успел он опереться локтем о рукоять поставленной на пол секиры, как из дыры в полу вынырнул огромный скорпион.
– Ах ты, зар-р-раза!
Веспер едва успел увернуться от клацнувшей у него над головой клешни.
Лигон вскинул лук и, выстрелив дважды, пригвоздил клешни скорпиона к полу. Подскочивший к чудовищу Терваль размозжил ему голову булавой и отлетел к стене, сбитый с ног ударом чудовищного хвоста с ядовитым жалом на конце.
– У этих тварей мозгов в голове нет!
Ариэлла выбросила вперед руку с магическим жезлом, и на спине скорпиона вспыхнул огонь.
Из дыры в полу высунулась еще одна сороконожка и хищными челюстями вцепилась скорпиону в хвост. Взмахнув хвостом, скорпион отбросил сороконожку к середине комнаты.
А из дыры уже лез другой скорпион, немногим меньше первого.
– Да сколько ж вас там!
Веспер перерубил пополам извивающуюся на золоте сороконожку.
Дверь продолжала сотрясаться от ударов снаружи, тяжелые петли, на которых она висела, уже заметно качались.
– Долго она не продержится!
– Забираться в лаз, кишащий гигантскими скорпионами и сороконожками, – самоубийство!
– Нужно принять бой с дуэргарами!
– Сколько их там?
– Да сколько б ни было!
– А может быть, лучше сдаться? Объясним им, что Фиал поддельный.
– Ариэлла! Решай, что делать!
– Только быстро!
Лигон пронзил стрелой скорпиона, но тот даже не почувствовал этого и кинулся на Терваля.
Рыжеволосая окинула взглядом сокровищницу.
Сундуки с золотом. Золотые кубки, доспехи, картинные рамы – все свалено кучей… Дверь, содрогающаяся от ударов… Дыра, из которой лезут гигантские членистоногие… Стены, потолок…
Что еще?..
Пол.
В тех местах, где был виден пол, он был выстлан большими квадратными плитами черного мрамора.
Терваль отбил булавой выпад правой клешни скорпиона и отпрыгнул в сторону, уходя от удара хвоста. Жало впилось в пол. Могучим ударом булавы клирик переломил скорпиону хвост.
– Веспер! – окликнула дварфа Ариэлла. – Ты говорил, что эти подземелья рыли твои родичи!
– Точно так, – подтвердил дварф, не прекращая кромсать отчаянно сопротивляющуюся сороконожку.
– Что могло быть в этой комнате до того, как дуэргары устроили в ней сокровищницу?
– Да все, что угодно!
– А если подумать?
– Да откуда мне знать!
– Подумай хорошенько! Черный мрамор на полу! Тебе это что-нибудь говорит?
– Только то, что где-то неподалеку имеются залежи мрамора.
– Ты не понял. Для чего в пещере, вырубленной в камне, выстилать пол мраморными плитами?
– Действительно, глупо.
– Ну, так что?
– Думай, Веспер, думай! – прикрикнул на дварфа Лигон.
– Да толку-то!.. – начал было Веспер и вдруг замер с занесенной над головой секирой. – В самом деле… – задумчиво произнес он и опустил секиру. – Если пол выстлан мраморными плитами, это значит… Это значит…
– Ну же, Веспер?!
– Это значит, что внизу, под нами, есть какая-то полость! Которую требовалось закрыть!
– Молодец! – Ариэлла чмокнула дварфа в щеку. – Давайте! Быстро! Сдвигайте сундуки в сторону!
Веспер и Лигон принялись оттаскивать в стороны сундуки с золотом. Ариэлла, ползая на коленях, выстукивала плиты концом жезла.
Терваль ударил булавой высунувшуюся было из дыры сороконожку и привалил сверху камень. Надолго такой защиты, конечно, не хватит, но на какое-то время о хищных подземных тварях можно было забыть.
– Есть!
Все замерли в напряженном ожидании. Только тяжелые удары продолжали сотрясать дверь.
Ариэлла стукнула жезлом по плите. В ответ раздался глухой звук. Определенно, под плитой была пустота.
Все разом принялись выскребать мусор из тонких швов между идеально подогнанными друг к другу плитами.
Когда швы удалось очистить, Веспер вставил в один из них тонкое лезвие кинжала и надавил на рукоятку. Плита едва заметно сдвинулась с места. Терваль воткнул в ту же щель еще один кинжал, и плита еще немного приподнялась. Лигон с силой загнал в щель острие найденного тут же, в сокровищнице, копья и повис на другом конце древка. Плита начала медленно подниматься.
Как только между плитой и полом образовалась щель, Терваль сунул в нее другое копье, а Веспер, ухватив край плиты обеими руками, потянул изо всех сил вверх. Плита встала почти вертикально.
– Стоп! Хватит! – крикнул Терваль. – Иначе мы ее на место не уложим!
Веспер подтащил окованный медью сундук и подпер им плиту.
Убедившись, что плита стоит надежно, дварф лег на живот и сунул голову в открывшийся проем.
– Не глубоко. Шага три.
Дварф сел на край, поболтал ногами и неожиданно для всех прыгнул вниз.
– Веспер!
– Все в порядке. – Голос дварфа звучал гулко, как из бочки. – Это каменный мешок – полость в скальном массиве.
– Из нее можно выбраться? – спросила Ариэлла.
– Здесь есть трещины в стенах. Может быть, через них удастся пролезть.
– Может быть?
– А что ты хотела услышать? Скорее прыгай сюда, дорогая, здесь за дверкой дивный сад?.. А?..
– Ладно, вниз!
Лигон взял Ариэллу за руку и помог ей спуститься. Затем на пару с Тервалем они загнали острие копья под днище сундука, удерживающего плиту в вертикальном положении.
Дверь, в которую ломились дуэргары, раскачивалась так, что, казалось, вот-вот рухнет.
Прежде чем покинуть сокровищницу, клирик и эльф отвалили камень, закрывавший сырой лаз. Оттуда тотчас же полезли скорпионы и сороконожки. При этом и те и другие проявляли такое усердие, что первые двое застряли в дыре и, не желая уступать, принялись яростно кусать друг друга.
– Все! Мы свое дело сделали. Дуэргарам какое-то время будет не до нас. Уходим!
Подбежав к проему, клирик быстро глянул по сторонам, как будто хотел убедиться, что ничего не забыл, и прыгнул вниз.
Прыгнувший следом за ним эльф повис на перекинутом через проем копье. Дернув древко на себя, Лигон с копьем в руках полетел вниз, а мраморная плита, соскользнув с сундука, с грохотом упала на прежнее место. И, что удивительно, даже не раскололась.
