Глава 17
Я прошел под аркой, свитой из зеленых ветвей. Светящийся шар перелетел живую изгородь сверху и повис надо мной. Я остановился. Замер в круге света. Как кролик, внезапно попавший в яркий свет фар несущегося по ночной дороге джипа. Я давно здесь не был. И мне нужно было… Осмотреться, что ли?.. А может быть, привыкнуть к этому странному – мне так всегда казалось – месту.
Городской Парк Современных Нанотехнологий. Это ж надо такое придумать! Все равно что Парк Стиральных Машин. Хотя нет, в стиральных машинах, пожалуй, больше смысла было. До тех пор, пока они не исчезли за ненадобностью. Интересно, сейчас где-нибудь существует Кладбище Стиральных Машин? Кладбище Персональных Компьютеров? Кладбище Зубных Щеток?.. Или вездесущие уины уже успели переработать все устаревшие и вышедшие из употребления вещи? Как термиты, пожирающие дом, в стенах которого поселились.
Висевший надо мной светящийся шар то и дело вырывался на метр-другой вперед, словно хотел указать мне, куда нужно идти. Еще шесть или семь шаров висели в разных концах парка, освещая основные его достопримечательности. Огромное антигравитационное «чертово» колесо. Скала-лабиринт. Небольшое озерцо, в центре которого брызгал фонтан, включенный не иначе как в мою честь…
Под ногами мягко шуршала трава. И все. Больше ни единого звука. Куда подевались все комары и мухи?.. Должно быть, из-за близости озерца воздух был напоен запахами сырости и прели. Но в моем пропитанном алкогольными парами разуме эти запахи вызывали иные ассоциации: застой… стагнация… болото… Да! Болото с квакающими лягушками и комарами, настырно, как камикадзе, лезущими в уши и нос.
Почему-то я решил, что нам нужно «чертово» колесо, и повернул налево.
– Иди прямо, – тут же одернул меня Владимир Леонидович.
– Прямо? – удивленно переспросил я.
– К центру парка.
В центре парка располагалось самое грандиозное, самое масштабное, самое дурновкусное, на мой неискушенный взгляд, произведение монументального искусства во всем Мундэнсе. А может быть, и во всем нашем округе. Монумент именовался «Памятник умершим от рака». Церетели отдыхает. По форме монумент представлял собой гигантский куб, высотою в десятиэтажный дом. Пока я шел к нему, летающие по парку светящиеся шары тоже стали перемещаться в ту же сторону. По мере того как освещенность монумента увеличивалась, становилось понятно, что стенки куба неровные, углы скошены, а грани местами завалены в стороны. И только приблизившись к памятнику метров на двадцать, можно было узреть, что куб представляет собой гигантскую скульптурную композицию, составленную из изуродованных, изломанных, завязанных самыми немыслимыми узлами человеческих тел. До появления информационных башен подавляющее большинство людей умирало не от старости, а от рака и сердечно-сосудистых заболеваний. Внедрившиеся в человеческие организмы уины махом положили этому конец. Сердца людей работали теперь, как пламенные моторы. Или, лучше сказать, как вечные двигатели, не требующие ни профилактики, ни смазки, ни подзарядки. А рак стал страшной сказкой для детей. Тем, кто не дожил до этого счастливого дня, всем тем, кто мог бы продолжать радоваться жизни, если б только башни появились на год, на месяц, а может быть, и всего на пару дней раньше, был поставлен монумент в центре Городского Парка Современных Нанотехнологий. Помнится, на открытии монумента мэр города пафосно изрек: «Се есть гимн человеческой жизни!» Нет, я не был на этом мероприятии – случайно увидел по информационному видеоканалу. Тем не менее я ничего не имею против гимна жизни. Я только не понимаю, почему петь его нужно развороченными предсмертными криками ртами? Почему, чтобы в полной мере ощутить радость жизни, я должен смотреть на извивающиеся в агонии тела, взирающие на меня безумно вытаращенными глазами? Я не мог понять, кому, в чью больную голову могла прийти мысль возвести гигантский куб, весь заполненный мертвыми и умирающими? Нет, господа, это не полет творческой мысли, а зловонная отрыжка бездарности, помноженная на врожденный идиотизм! Удивительно, но наш мэр всегда, еще до появления информационных башен, окружал себя бездарностями. Может быть, именно поэтому он и сидит до сих пор в своем мэрском кресле?..
– О чем задумался? – прервал ход моих отнюдь не веселых мыслей майор Ворный.
– В чем смысл появления информационных башен на Земле? – спросил я.
– А не пойти ли тебе к бую? – не задумываясь, ответил Владимир Леонидович.
Молодец!
Я решил перейти к делу.
– Зачем мы сюда пришли?
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, майор Ворный задал встречный:
– Ты знаешь, где мы находимся?
– В Городском Парке Современных Нанотехнологий.
– Что ты видишь перед собой?
– Памятник умершим от рака.
– А что раньше было на этом месте?
– Где? – растерялся я.
– На том самом, где сейчас монумент.
– Кажется… – на всякий случай я задумался. Поворошил память. – Да нет, ничего здесь не было!
– Вообще ничего?
– Пустырь.
– Короткая у тебя память, Петр Леонидович, – усмехнулся Ворный. – Раньше на месте памятника стояла городская электростанция.
– Серьезно? – Я удивленно приподнял бровь и, наклонив голову, на глаз прикинул размеры куба. Да, на его месте вполне могла бы располагаться небольшая электростанция. Только почему же я об этом не помню?
– Ее снесли, когда строили парк?
– Нет, она и сейчас на месте. Внутри монумента. То, что ты видишь, это, так сказать, облицовочка.
– То есть электростанцию превратили в монумент умершим от рака?
– Именно так.
– То есть она не работает?
– Нет.
Я посмотрел на парящие в черном небе светящиеся шары.
– Откуда же тогда свет?.. В смысле, откуда мы получаем электроэнергию?
– Надо же, наконец-то хоть кому-то из закордонников пришла в голову светлая мысль! – воскликнул майор Ворный, не скрывая иронии. – А не хочешь ли ты заодно узнать, откуда берется хлеб, что ты ешь? Масло, что ты на него мажешь? Икорка, которую выкладываешь сверху?
– Ты хочешь сказать?.. – начал я и запнулся. – Да нет, не может быть!..
– Может, друг мой, еще как может, – на этот раз Владимир Леонидович говорил серьезно. – Представь себе, что никто из миллионов твоих сограждан не задает себе вопрос: откуда берется то, что вы так легко получаете?
Мне почему-то вдруг стало обидно за себя и за сограждан.
– А ты это знаешь?
– Конечно, – спокойно ответил Владимир Леонидович. – Мы давно уже заинтересовались вопросом, откуда башни получают электроэнергию. Они воплотили в жизнь проект, к осуществлению которого вплотную подошел еще в начале XX века Никола Тесла. В одна тысяча девятисотом году вблизи Нью-Йорка, на Лонг-Айленде, Тесла начал строительство грандиозной башни, которую сам он называл «Мировой системой». С помощью этой башни Тесла планировал передавать даровую электроэнергию одновременно во все точки Земли и даже в космическое пространство. До этого он, как известно, не раз демонстрировал возможность передачи электроэнергии без проводов. Финансировал проект магнат, звезда того времени, Джон Пирпойнт Морган. Понятное дело, осуществление проекта Теслы повлекло бы за собой крах мировой энергетической системы. На Моргана было оказано активное давление, как финансовое, так и политическое, и работы над «Мировой системой» были приостановлены. А в самом начале Первой мировой войны башня Теслы на Лонг-Айленде, уже практически завершенная, и вовсе была взорвана. Тесла же, обидевшись, уничтожил всю связанную с проектом документацию. Вот такая ирония, друг мой, – то, что люди не захотели сделать сами, сделали за них информационные башни. Знаешь, Петр Леонидович, я иногда думаю, что, если бы Тесла жил не в капиталистической Америке, а в Советском Союзе, его мечта о «Мировой системе» могла бы осуществиться.
– Все? – спросил я после короткой паузы.
– Все.
– Мы пришли сюда для того, чтобы ты рассказал мне эту историю?
– Не только. Мы собираемся запустить электростанцию.
Вместо того чтобы поинтересоваться, зачем это нужно, я спросил:
– Ты полагаешь, это возможно?
– Несомненно. Для чего, по-твоему, существуют спутники-шпионы? Один из таких спутников, висящий сейчас прямо над тобой, просканировал этот ваш монумент и выяснил, что генераторы электростанции вполне можно запустить, и они дадут примерно семьдесят три процента энергии от плановой. Правда, запасов дизельного топлива хватит всего на четырнадцать минут работы генераторов с полной нагрузкой. Но нам и этого более чем достаточно. Хватило бы и двух-трех минут.
– Для чего?
– Чтобы вывести из строя информационные башни в радиусе около полутора километров вокруг электростанции.
– Серьезно? – удивился я.
– Мы используем тот же принцип Теслы, только, если можно так выразиться, с обратным знаком. Внезапно заработавшие генераторы под ноль высосут энергию из близлежащих башен, и ты окажешься в зоне, свободной от информационного поля. Ненадолго, но этого будет достаточно для того, чтобы твои уины пришли в ужас от случившегося и принялись в авральном порядке восстанавливать все биологические функции твоего организма, которые прежде они осуществляли сами.
– Это точно сработает?
Сомнения вызывала у меня не теория, излагаемая Владимиром Леонидовичем, – мне было все равно, потому что, будучи закоренелым гуманитарием, я в принципе не понимал, о чем идет речь, – а то, с каким преувеличенным энтузиазмом он все это мне рассказывал. Создавалось впечатление, что либо майор Ворный не слишком хорошо разбирался в том, о чем говорит, либо сам не очень-то в это верил. Однако я твердо знал, что врать мне в открытую Владимир Леонидович не станет – сложившиеся между нами отношения не оставляли места для лжи.
– Если наши специалисты не ошиблись в расчетах, – ответил на мой вопрос Владимир Леонидович. И тут же добавил: – А у нас, как ты знаешь, очень хорошие специалисты!
– Ладно, – обреченно махнул я рукой. – Я так понимаю, что делать все придется мне одному?
– А ты видишь еще кого-то рядом? – не смог-таки обойтись без иронии Ворный.
– Говори, что делать.
– Прежде всего возьми удобный, мощный фонарь. Внутри будет темно.
– Где я его возьму?
– Что с тобой, Петр Леонидович? Мы ведь еще не покинули ваш прекрасный новый мир! Воспользуйся ближайшим столиком заказов!
И в самом деле. Что-то я совсем плохо соображать стал. Ближайший столик заказов находился всего-то в десяти шагах от меня. Подойдя к нему, я ткнул уин-перстнем в контактную ячейку и тут же получил замечательный фонарь. С широким рефлектором, длинной, залитой пластиком ручкой и ремешком, чтобы можно было на шею повесить. Я щелкнул выключателем и повел фонариком по сторонам. Даже в свете летающих фонарей луч света от моего фонарика казался ярким.
– Проверь батарейки, – посоветовал Владимир Леонидович. – А то еще вырубится в самый неподходящий момент.
Я отвернул крышку на торце фонаря и вытряхнул на ладонь небольшой цилиндрик элемента питания. Судя по размерам фонаря, в нем таких было штук пять. Порядок. Я поставил батарейку на место и закрутил крышку.
– Что дальше?
– Посмотри внимательно на монумент. Видишь тощего типа? Примерно в третьем ряду снизу. С разинутым ртом и провалившимся носом. Голова похожа на череп.
Я отыскал взглядом фигуру, о которой говорил Владимир Леонидович.
– Есть такой.
– Подойди к нему.
Никогда прежде я не видел Памятник умершим от рака при ночном освещении. Он и днем-то, при ярком солнце, производил гнетущее впечатление. А сейчас, когда на лицах и фигурах, вырезанных или отлитых из неизвестного мне очень гладкого, будто медленно текущего, как расплавленное стекло, материала, лежали черные, глубокие, контрастные тени, монумент становился пугающе зловещим. Мертвецы, из которых он был сложен, обретали форму и плоть и, казалось, готовы были восстать, выползти из объема куба и из глубин времени, чтобы…
К черту!
К черту дурацкие мысли!
К черту вообще все и всех!
Я ухожу. Я покидаю сей мир. Потому что это я – я сам! – так решил.
Я подошел к тому месту, где была изображена лежащая на боку тощая фигура. Одна ее рука завернута за спину, другая согнута в локте и ладонью прижата к похожей на череп лысой голове. Ноги вскинуты вверх. Пятка левой упирается в плечо соседней фигуры. Правая по колено проваливается в глубь объема скульптурной композиции. Лицо уродливой фигуры пришлось точно на уровне моего лица. Я попытался заглянуть ей в глаза, но не увидел там ничего, кроме космической пустоты и мрака. Странно, но вблизи персонаж сей не казался страшным. Даже уродливым он не выглядел. И уж подавно не вызывал тоски, жалости или скорби по безвременно усопшему. Он был смешным. Смешным – и только.
– Нашел?
Я запрокинул голову и посмотрел в темное небо. Туда, где очень высоко висел на гелиостационарной орбите российский спутник-шпион. И следил за каждым моим движением. Пожалуй, ни у кого прежде я не вызывал подобного интереса.
– Нашел? – снова нетерпеливо осведомился Владимир Леонидович.
– Да. – Я по-дружески похлопал изваяние по лысой голове.
– Сунь руку за его левое плечо.
– А меня никто там не схватит?
– Кончай дурака валять!
Я переместил ладонь с головы фигуры на ее левое плечо и стал медленно заводить ее дальше, за спину, как будто хотел лопатку нащупать. Рука провалилась в пустоту. Я тут же включил фонарик. Между плечом фигуры, возле которой я стоял, и согнутой ногой следующей за ней имелось небольшое отверстие. Дыра. Увидеть которую можно было, только встав точно напротив нее.
– Видишь? – спросил Ворный.
– Да.
– Это проход.
– Да?
– Проход на электростанцию.
– Я бы, скорее, назвал этот проход дырой.
– Называй как хочешь. Но тебе нужно туда забраться.
– Ты смеешься?
– С какой стати?
– Ты сам-то видел эту дыру?
– На фотографии.
– Да в нее разве что только кошка пролезет!
– Наши специалисты считают…
– Да пошли они к черту, специалисты ваши! Ты хочешь, чтобы я застрял в этой дыре, а утром посетители парка с интересом рассматривали новый элемент скульптурной композиции – судорожно дергающиеся ноги?
– Есть еще один лаз – рядом, под коленкой.
Я пригнулся и посветил фонариком под согнутую коленку соседней уродливой фигуры. Дыра там была, пожалуй, даже меньше той, что за плечом.
– Я туда не пролезу!
– Пролезешь.
– Даже пробовать не стану!
– А напрасно. Все, что от тебя требуется, – это поверить в то, что задача, которую ты ставишь перед собой, в принципе, решаема.
– В принципе?
– Да.
– Это в принципе невозможно!
– До чего же вы все, закордонники, тупые, – Владимир Леонидович произнес это без злобы, без насмешки, скорее, с сочувствием. Так разговаривают с больным – ничего, мол, поправишься. – Твой организм находится сейчас под контролем уинов, которые легко и быстро помогут ему адаптироваться к любым внешним условиям. Если ты пойдешь ко дну, они научат тебя дышать под водой. Если сорвешься с крыши здания и зацепишься за карниз, твои пальцы превратятся в крючья, разогнуть которые никому не под силу. А если застрянешь в дыре, сделают твои кости гибкими, а сухожилия и связки пластичными настолько, чтобы ты смог выбраться на свободу.
– Это ты только сейчас придумал? Чтобы убедить меня?
– Дурак, – тепло, по-доброму обозвал меня Ворный. – Я тебе сто раз говорил, мы уже давно занимаемся изучением самых разнообразных феноменов, связанных с активностью информационных башен. Так что скидывай одежку и полезай.
– А раздеваться-то зачем?
Ночь была теплой, но я все же зябко повел плечами. Заранее, в предчувствии прикосновения голой кожи к холодному камню. Или из чего там был сделан этот монумент?
– Удобнее будет. К тому же… Сказку про голого короля помнишь?
– Это ты к чему? – насторожился я, ожидая подвоха.
– К тому, что, ежели все сработает, как мы рассчитываем, от твоей нанотехнологической одежки все равно ничего не останется.
– Да, это веский довод, – согласился я и начал расстегивать пуговицы на рубашке.
Оставшись в чем мать родила, я вновь приблизился к дыре в плоскости монумента и, подсвечивая фонариком, попытался заглянуть в нее. Ничего видно не было. Вообще ничего! В глубине гигантского уродливого куба было так темно, что я почувствовал себя Лао-цзы, собравшимся кого-то там поймать. Да нет же! При чем тут Лао-цзы – есть гораздо более близкий нам образ. Иван-дурак, которого все постоянно посылают незнамо куда и непонятно зачем. А он, дурак, идет.
Найдя требуемый образ-аватар, я преисполнился если и не уверенности, то уж точно оптимизма, который, как известно, является неотъемлемым свойством всех существующих в природе типов дураков. Переложив фонарь в левую руку, я по самое плечо запустил ее в дыру. А следом просунул голову. Правое плечо уперлось в кажущуюся непреодолимой преграду. Посветив фонариком вниз, я увидел серую полосу старого, потрескавшегося асфальта. Направил луч света вперед и узрел кирпичную стену, вымазанную облупившейся желтой краской. Чуть правее того места, где я просунул в дыру свою дурную голову, на заржавевших петлях висела металлическая дверь с прилепленной к ней под углом длинной ручкой-скобой.
– Эй! – произнес я негромко.
Просто так, чтобы услышать хотя бы собственный голос.
Звуки не полетели и не поплыли, а треснули и будто сломались в замкнутом пространстве.
– Ты что? – услышал я в ответ голос майора Ворного.
– Ничего, – так же тихо ответил я.
– Все нормально?
Я хотел ответить, что ничего не нормально. Что дыра оказалась настолько маленькой, что я даже застрять в ней как следует не смог. Но в этот момент я вдруг с удивлением почувствовал, как мое правое плечо, до этого упиравшееся в острое колено одной из фигур скульптурной композиции, совершенно свободно – да, именно так! – проходит в отверстие. Чтобы помочь себе, я поднял ногу и уперся стопой в какой-то выступ на монументе. Продвинувшись еще немного вперед, я, чтобы не упасть, вынужден был выбросить вперед правую руку и упереться ею в асфальт. Ага, вот одна рука – упирается в асфальт, вот другая – держит фонарь. Голова тоже вроде как на месте. Осталась самая малость. Опираясь на руки и извиваясь всем телом, как бегущий варан, я забрался в отверстие. Весь! И даже кожу нигде не содрал!
Поднявшись на ноги, я внимательно осмотрел дыру, через которую пролез. Смотрел, удивлялся и понять не мог, как мне это удалось? А может, я вообще сплю? И все это только сон? Тогда возникает другой, не менее интересный вопрос – в какой именно момент я уснул? И является ли сном сон, который мы видим во сне?..
– Залез?
– Ага.
– Ну вот, а боялся.
– Я и сейчас боюсь.
– Чего?
– Ничего. Просто боюсь – и все.
– А… Ну, это нормально.
– Ты так считаешь?
– Знаю по собственному опыту.
– Хочешь сказать, тебе приходилось пролезать в дыру, в которую поначалу только голова проходит?
– Мне, дружище, – Владимир Леонидович легко, почти незаметно усмехнулся, – и не в такие дыры залезать приходилось.
Ладно, оставим утверждение сие на совести майора Ворного.
Я посветил фонариком на дверь. Краска с нее давно слезла, и только ржавчина висела рыжими мохнатыми хлопьями. Но даже в таком состоянии массивная дверь вызывала уважение. Если окажется, что она заперта на замок… И что с того, оборвал я самого себя. Что мне замки, если при мне мои уины, действующие лучше любой отмычки! Я решительно подошел к двери и потянул за ручку. Тяжело, со скрипом, как будто с неохотой, дверь начала открываться.
Странно, почему Ворный молчит? Как будто знает, что я тут делаю. Я посмотрел на левую ладонь. Между большим и указательным пальцами светился зеленый индикатор, подтверждающий, что связь не прервалась.
Повесив фонарик на шею, я ухватился за ручку обеими руками и уперся ногой в стену возле двери. Наверное, если со стороны посмотреть, вид у меня был довольно забавный – совершенно голый мужик с включенным фонарем на шее, очень конкретно освещающим его гениталии, пытается открыть старую ржавую дверь. Хорошо, что меня никто не видел. Даже майор Ворный с его пронырливым спутником-шпионом вряд ли мог проникнуть взглядом сквозь толщу монумента. Или – мог?.. Да, собственно, какая мне разница!
Оттянув дверь настолько, чтобы боком можно было протиснуться между ней и чугунным косяком, я для начала просунул внутрь руку с фонарем. Ничего особенного. Заброшенная проходная. Две рамки металлоискателя со столиками рядом с ними. Чуть в стороне – комнатка охранника с пластиковыми перегородками.
– Ну что, заходишь? – спросил Владимир Леонидович.
Значит, он все же видел меня.
– Захожу, – вздохнул я обреченно.
Протиснувшись за дверь, я остановился и снова посветил фонариком по сторонам. Теперь у меня был более широкий обзор, но ничего нового я все равно не увидел. Если не считать трех-четырех колченогих стульев, разбитого и наполовину выпавшего из рамы большого настенного зеркала и груды какого-то тряпья, похожего на старые, приготовленные на выброс портьеры, в углу. В помещении стоял странный затхлый запах, как от прокисших, заплесневелых грибов.
– Тебе на второй этаж.
– Понял.
Проходя под рамкой, я невольно затаил дыхание: а вдруг зазвенит? Но чуда не произошло. Здание уже много лет стояло заброшенным. Никому не нужным. Мертвым. Таким же мертвым, как и тот монумент, что прятал его под собой.
Осторожно пройдя по фойе – на полу было полно зеркальных осколков, а у меня ноги босые, – я ступил на широкую каменную лестницу. Пяткам было холодно. Да и по телу то и дело пробегала дрожь. Хотя виной тому, скорее всего, был не холод, а нервозная обстановка… Нет, обстановка тут тоже была ни при чем – это я сам себя накручивал. Ждал, что вот-вот что-нибудь случится. То ли призрак рабочего электростанции из стены выйдет, то ли черный кот с визгом под ноги бросится… А может, сам главный инженер электростанции воспарит над верхней лестничной площадкой и, сложив руки на животе, строгим голосом поинтересуется, что это я тут делаю?.. В общем, кто-то, кто долгие годы был замурован в этом похожем на склеп здании. Встреча с кем не предвещала мне, живому, ничего хорошего.
Nevermore…
На площадке между первым и вторым этажами я едва не упал, наступив голой пяткой в темную лужу какой-то маслянистой жидкости. Она была такой черной, что даже луч фонарика на ней не бликнул, поэтому я и принял ее за пятно на полу.
– Направо, – скомандовал Владимир Леонидович, когда я поднялся на второй этаж.
Я свернул в указанную сторону, пересек небольшой открытый участок. У лестничной балюстрады лежал перевернутый вверх ножками конторский столик, а рядом с ним, на полу – вдрызг расколоченный компьютерный монитор, как будто кто-то со злостью шарахнул его об пол, а потом еще и ногами от души попинал. Луч света скользнул по прозрачной двери с надписью «Главная диспетчерская», подчеркнутой тремя широкими красными полосами. Я толкнул дверь рукой. Дверь не двинулась с места. Я толкнул дверь сильнее. С тем же результатом.
– Откати дверь в сторону, – посоветовал Владимир Леонидович. – В свое время, если помнишь, двери на фотоэлементах делали.
– Помню.
Я просунул пальцы между дверными створками и потянул одну из них в сторону. После некоторого сопротивления дверь поддалась, и я вошел в помещение диспетчерской.
Я никогда прежде не бывал на электростанциях. И, как все тут устроено, представлял весьма абстрактно. Но, как оказалось, почти правильно. На стенах висели большие черные экраны. Они должны были выдавать информацию о работе самой станции, линий электропередачи и о порядке снабжения электроэнергией отдельных городских районов. Под ними стояли столики, оборудованные компьютерами, телефонами, селекторами внутренней связи и прочей оргтехникой. В центре диспетчерской возвышалась тумба в три обхвата, оплетенная по низу кольцом консоли ручного управления. Лампочек, датчиков, кнопок, переключателей и движков здесь было столько, что казалось невозможным, чтобы кто-то мог реально во всем этом разобраться. А может быть, прав майор Ворный, и мы действительно тупеем от того, что препоручили электронике все, кроме отправления самых злободневных физиологических потребностей? Хотя в наших нынешних сортирах даже штаны снимать самому не требуется. Тупеем, брат, тупеем.
– Ну, как? – спросил Владимир Леонидович.
– Что? – не понял я.
– Разобрался, что там к чему?
– Смеешься? – обиделся я.
– Да брось ты, – теперь уже точно усмехнулся Ворный. – Здесь и в самом деле все предельно просто. Вкл. – выкл. Больше – меньше. Давай, Петр Леонидович, действуй!
Майор Ворный никогда мне не врал. Во всяком случае, я ни разу не поймал его на лжи. Однако порой то, что он говорил, казалось мне, мягко выражаясь, странным. Вот как сейчас, например: давай, дружище, рвани пару рычагов и запусти эту чертову станцию! То ли юмор у него был специфический, то ли он действительно верил в то, что любая проблема имеет очень простое решение, а следовательно, чем дольше над ней голову ломать, тем меньше шансов сделать правильный шаг.
Я подошел к консоли, провел кончиками пальцев по ряду разноцветных пластиковых кнопок. Должно быть, раньше они подсвечивались снизу.
– Вообще-то для начала нужно все тут от электросети запитать. А то принцип Теслы здесь, похоже, не действует.
– В корень зришь, Петр Леонидович! – одобрительно заметил Ворный. – Сейчас я тебя переключу на нашего специалиста, который будет шаг за шагом направлять твои действия. Готов?
– Готов.
Подцепив за тонкий металлический подлокотник, я подтянул к себе кресло на колесиках и сел в него. Положил ногу на ногу. Вот. Теперь я и в самом деле был готов. К чему только?
– Здравствуйте, Петр Леонидович, – услышал я совсем другой голос, более высокий и плавный, чем у Ворного. – Меня зовут Николай.
– Доброй ночи, Николай.
– Передо мной сейчас точно такая же консоль управления, как и та, перед которой вы сидите. – Черт возьми, они все видят со своего спутника! – Я буду говорить вам, что делать, а вам останется лишь в точности следовать указаниям. Для начала, Петр Леонидович, загляните под консоль. – Я наклонился и посветил под консоль фонариком. – Видите, на центральной стойке расположен рычаг с красной рукояткой?
– Да, вижу.
– Это рычаг аварийной электроподачи. Сейчас он должен находиться в крайнем верхнем положении.
– Так и есть.
– Вам нужно опустить рычаг вниз до упора.
Я протянул руку, положил ладонь на холодную, чуть шероховатую рукоятку рычага и сжал пальцы. Теперь нужно потянуть рычаг вниз. Но я почему-то вдруг засомневался, стоит ли это делать. Вот только откуда взялись эти сомнения, я понять не мог… Или же отказывался видеть то, что вполне очевидно?
– Вниз, Петр Леонидович, – услышал я мягкий, успокаивающий голос Николая. – Тяните рычаг вниз.
Ну, ладно, так и быть.
Я со всей силы рванул рычаг вниз, будучи уверен, что схваченные ржавчиной сочленения не сразу сдвинутся с места. Но, к моему удивлению, рычаг скользнул вниз, как по маслу, так что я от неожиданности едва не выпал из кресла. Откинувшись на спинку, я замер с фонарем в руке в ожидании последствий, к которым приведет мое не до конца, да нет, вовсе не обдуманное действие. Секунд десять-двенадцать ничего не происходило. Даже мой наставник Николай молчал. Затем откуда-то из-за стен, а может быть, из-под пола или с потолка – я никогда не подозревал, что в пустом и темном помещении так трудно определить, где находится источник звука, – послышался приглушенный гул. В следующую секунду под потолком загорелись четыре тусклых светильника. Лампы горели вполнакала, желтый свет их едва-едва рассеивал тьму. Но я поначалу даже зажмурился. От неожиданности. А открыв глаза, увидел, что и на пульте передо мной включилась подсветка нескольких табло.
– Петр Леонидович, найдите на консоли небольшую квадратную ячейку в красной рамочке, с надписью «время». Она должна располагаться по левую руку от вас.
– Нашел.
– Что там?
– Двенадцать одиннадцать… Двенадцать десять…
– Все ясно. Мощности резервных генераторов хватит на двенадцать минут. За это время, Петр Леонидович, мы с вами должны запустить основной генератор.
Надо же!
А я-то уж было подумал, что все закончилось…
Какое там!
Все только еще начинается!
Николай отдавал распоряжения четко и ясно, а я бегал по диспетчерской, давил какие-то кнопки, крутил верньеры, снимал показания с приборов, включал, выключал, снова включал… Но полное безумие началось, когда я включил один из стационарных компьютеров и выяснил, что необходимая нам программа слетела. Не понимая вообще, что я делаю и зачем, я лихорадочно давил на клавиши, щелкал допотопной мышкой, зачитывал Николаю появляющиеся на экране сообщения и, следуя его указаниям, выполнял кажущиеся мне невообразимо сложными и лишенными какой-либо логики операции. В голове у меня творился полный кавардак, а перед глазами все плыло, когда требуемая программа заработала. Я уже и не чаял, что такое случится.
– Тридцать секунд до отключения резервных генераторов, – будничным тоном сообщил Николай. И сразу же, дабы пресечь все готовые сорваться с моих губ возгласы: – Не беспокойтесь, Петр Леонидович, мы уже все сделали.
– Все? – только и смог произнести я.
Мой разум пока что отказывался в это верить.
– Ну, почти все, – уточнил Николай. Я почувствовал, как у меня похолодело внизу живота. – Подойдите к основной консоли и передвиньте на себя небольшой рычажок с красной головкой, на которой написана цифра «1».
Я подошел к консоли. Уперся в край руками.
– Слушай внимательно, Петр Леонидович, – быстро заговорил майор Ворный. – Как только все сделаешь, выходи из здания и двигай в направлении выхода из парка. Там тебя подхватит наша машина…
– А как я узнаю, что она ваша?
– Чудила! Других просто не будет!
Я скользнул взглядом по приборной доске. Вот он, красный набалдашник с цифрой «один»! Я сдавил его пальцами.
– Ну же, Петр Леонидович, – снова Николай. – Осталось восемь секунд.
Восемь секунд. Дэд лайн.
– Шесть секунд!
А я, как оказывается, так и не решил, правильно ли поступаю?
– Четыре!.. Петр Леонидович!..
– Ты что, Максин! – взревел майор Ворный. – Схватил кота за мошонку и думаешь так всю жизнь и продержать!
Я плавно, очень аккуратно перевел рычажок в нужное положение.
Больше от меня ничего не зависело.
Будь что будет.
Все.
Не знаю, чего именно я ждал, но что-то ведь определенно должно было произойти после того, как я запустил основные генераторы электростанции! Иначе чего ради все это? Но ничего не изменилось. Ровным счетом ничего. Под потолком, как и прежде, горели тусклые лампы. На пульте вяло перемигивались разноцветные огоньки. Тускло отсвечивал монитор включенного компьютера. Странно, но я почувствовал не разочарование, а, пожалуй, облегчение. Я ничего не сделал. Главное – ничего не испортил. Не вмешался ни в чью судьбу. И при этом остался самим собой. Нагим и жалким… Ну и пусть!
– Владимир Леонидович…
Тишина.
– Владимир Леонидович!
Нет ответа.
Я посмотрел на ладонь с переговорником. Индикатора вызова на обычном месте не было. И виртуальное табло на тыльной стороне ладони не появлялось, сколько я ни вызывал его.
Выходит, все-таки сработало? Все вышло именно так, как говорил Ворный? Башни вокруг нас отключились?.. Я вскочил на ноги и кинулся к выходу – для того чтобы убедиться в этом, нужно было выбраться наружу.
Тусклое аварийное освещение горело по всему зданию. Поэтому я без опаски, перепрыгивая через ступеньку, сбежал вниз по лестнице, как искусный танцовщик, миновал усыпанный зеркальными осколками холл и ловко вписался в рамку металлоискателя.
Хоп! Вот я уже возле входной двери!
Заглядываю в узкую щель.
За дверью – темнота.
В первый момент меня это испугало, но я тут же сообразил, что так и должно быть, поскольку здание накрыто монументальным кубом. Я плечом вперед протиснулся в щель. Сразу же стало зябко от ночной прохлады. Почему-то раньше я ее не ощущал. Или за то время, что я находился в здании, на улице похолодало?
Словно боясь налететь на невидимую стену, я выставил руку перед собой, сделал три шага вперед и оглянулся. Позади меня возвышалось квадратное здание из красного кирпича. Кое-где в окнах горел тусклый свет. А по другую сторону от меня было пусто. Мир исчез. Растворился в ночной тьме. Зато луна – я посмотрел на небо – прекратила свои языческие пляски и исправно лепилась к природой отведенному ей месту.
Я замер и прислушался к собственным ощущениям, пытаясь понять или хотя бы угадать, что происходит внутри моего организма. Что за работу ведут сейчас там мириады крошечных нанороботов, потерявших связь с информационным центром? Если не считать холода, чувствовал я себя как обычно. Как всегда. Как и должен чувствовать себя человек, за чьим здоровьем постоянно и неукоснительно следят незримые врачи. На сто десять процентов. Наверное, если бы я захотел, то смог бы сделать сальто. Но мне этого почему-то не хотелось. Вместо того чтобы кувыркаться и скакать, радуясь жизни, которая, судя по всему, обретала новые перспективы, мне хотелось как можно скорее натянуть на себя хоть какую-нибудь одежду. Поэтому я быстро зашагал в сторону выхода из парка, туда, где меня должна подобрать направленная майором Ворным машина. Надеюсь, они догадались прихватить какую-нибудь одежку…
И тут я будто на ровном месте споткнулся. Я вдруг со всей определенностью осознал, что произошло. Мир исчез – и это была не метафора. Мир, знакомый и привычный мне, моим друзьям и соседям, в один миг рассыпался в прах. Пусть даже в пределах небольшой локальной зоны. О чем там говорил Ворный? Круг с диаметром километр? Или полтора? Сколько людей, сколько семей живет в этом круге? Тысяча? Две? Это ж даже представить себе жутко – ты просыпаешься среди ночи. Голый. Под открытым небом. От дома ничего не осталось. Только какие-то мелкие вещицы, сохранившиеся, как память от прошлой эпохи, разбросаны вокруг… А что стало с существами, подобными моей жене? Они просто отключились? Или рассыпались в прах, как и все остальное, созданное уинами?.. Дети! Что стало с детьми?.. Почему не слышно криков? Или все онемели от ужаса?..
И тут я услышал тяжелый нарастающий гул. Казалось, он шел из-под земли, все время усиливаясь, но становясь от этого не громче, а как будто плотнее. Я развернулся. Источником ужасающих звуков, несомненно, была электростанция. Или то, что находилось под ней. Я ничего не видел, кроме кубического корпуса здания, темнеющего даже на фоне ночного неба, с редкими прорезями желтоватых огней в окнах. И я чувствовал ни с чем не сравнимый ужас. Ужас, который, наверное, жил во мне всегда и только ждал момента, чтобы выползти и, подобно гигантскому холодному удаву, начать душить меня в своих объятиях. Что должен делать в подобной ситуации любой нормальный человек? Скорее всего – бежать. Бежать без оглядки. Все равно куда – лишь бы подальше от рвущегося на свободу необъяснимого ужаса. Но я не мог заставить себя не то что с места сдвинуться, а даже пальцем пошевелить. Чудовищные звуки будто парализовали меня.
Не знаю, как долго я так простоял. Время перестало существовать. Может быть, только для меня одного, а может быть, для всего обреченного мира. Я очнулся, когда увидел, что все здание электростанции будто охвачено призрачным бледно-голубым пламенем. Я не успел даже подумать о причине, породившей столь удивительное явление. Из укрывшего электростанцию светового кокона вырвался гигантский протуберанец и метнулся в мою сторону. Вытянувшись, он сделался похожим на гигантское щупальце, раскрашенное сине-зелеными разводами. Обвившись в два кольца, щупальце обхватило меня поперек туловища, приподняло над землей и легко, будто щепку, попавшую в водоворот, потащило за собой.
А мне уже даже страшно не было. Мне было все равно. Я знал… Я был уверен в том, что уже никогда не вернусь назад. Идти вперед, незнамо куда, мне тоже не очень-то хотелось. Но, похоже, мое мнение по данному вопросу никого не интересовало. Я сам, по собственной воле, оказался в эпицентре буйства неведомых стихий, которые сам же и породил. Что ж, за подобные делишки всегда и везде полагалась расплата.
Я разве спорю?..
