Глава 22
Приговор
Андрей сидел на корточках, прислонившись спиной к огромному серому камню, одному из многих, лежащих в основании башни, возле которой всего несколько минут назад шел ожесточенный бой, и смотрел, как через открытые ворота в крепость втягивается кажущийся бесконечным танковый строй. Руки Андрея, покрытые многочисленными ссадинами, происхождение которых он теперь и сам не смог бы объяснить, устало свешивались с коленей. Автомат стоял рядом, прислоненный к стене, словно веник, брошенный в угол после окончания уборки. Неподалеку догорали обломки взорванного вертолета. Андрей уже знал, что в его взводе погибли трое: Схант Нимедди и двое молодых солдат, для которых первый настоящий бой стал и последним. Тяжелое осколочное ранение в грудь получил Фиппс, попытавшийся вытащить из-под обстрела одного из солдат, который, как ему показалось, еще подавал признаки жизни. Руут, вернувшийся несколько минут назад из госпиталя, расположенного, как оказалось, на противоположном конце площади, сообщил, что при нем Фиппса отправили в операционную. Хирург, которому предстояло провести операцию, сказал, что ранение серьезное и говорить о том, выживет Фиппс или нет, можно будет только на третий-четвертый день после операции.
У самого Руута левая рука висела на перевязи, а на плечо была наложена плотная повязка, сквозь которую проступало красное пятно. Куртка была наброшена у него сверху на плечи и застегнута на одну пуговицу под горлом. Андрей подозревал, что ранение у Руута было куда более серьезное, чем тот хотел показать. Но если уж Руут не захотел остаться в госпитале, то даже приказ лейтенанта не смог бы заставить его сделать это.
Конечно, отправляясь на задание, каждый знал, что на этот раз им вряд ли удастся избежать потерь. И даже можно было утешить себя тем, что потери были незначительными, учитывая то, что двенадцати «кейзи» какое-то время приходилось сдерживать напор едва ли не всего гарнизона цитадели. И все же муторно было на душе у Андрея. Муторно, как никогда. Только сейчас, когда все уже было позади, он впервые открыто задал самому себе вопрос: а стоило ли все это затевать? В какую пучину хаоса может оказаться ввергнут Кедлмар, лишившись даже такой иллюзорной власти, как власть Пирамиды? Хотя Пирамида-то как раз все еще стояла на своем месте. Даже сидя на земле, Андрей мог видеть ее серую остроконечную вершину, возвышающуюся над крышами окружающих ее зданий.
Кое-где на территории крепости еще шли бои, но большая часть зданий и военных укреплений была уже в руках ворвавшихся в цитадель мятежников. По сути, организованное сопротивление гарнизона крепости прекратилось сразу же, как только на площадь въехали первые танки.
– Лейтенант Апстрак!
Андрей вскинул голову, услышав свое имя.
Через площадь к нему спешил ординарец полковника Бизарда.
Подбежав к так и не двинувшемуся с места Андрею, он быстро взмахнул рукой, коснулся пальцами плеча и четко, хорошо поставленным голосом доложил:
– Полковник Бизард приказал вам немедленно явиться к нему вместе с любыми двумя солдатами из вашего взвода.
– Где он? – взглянув на солдата снизу вверх, спросил Андрей.
– Возле Пирамиды, – сообщил ординарец. И уже более тихо, конфиденциальным тоном сообщил: – По-моему, он собирается ее вскрыть.
– А вот это уже интересно.
Оперевшись рукой о стену, Андрей тяжело поднялся на ноги. Проведя рукой по волосам, он обнаружил, что на голове нет кепи. Должно быть, он оставил головной убор где-то в помещении. Застегнув пуговицу на груди, Андрей взял в руку автомат.
– Шагадди! – рявкнул он во весь голос.
И пяти секунд не прошло, как Шагадди выбежал на улицу и всполошенно огляделся по сторонам.
– Ну?.. – Не увидев ничего примечательного, недоумевающе он посмотрел на Андрея.
– Джемми там? – Андрей взглядом указал на вход в помещение.
– Да, – кивнул Шагадди.
– Возьмите оружие и догоняйте меня, – велел Андрей и не спеша направился через площадь в том направлении, где над крышами зданий виднелась серая вершина Пирамиды.
Шагадди и Джемми догнали лейтенанта прежде, чем он свернул за угол здания на противоположной стороне площади.
Джемми, как всегда, хранил угрюмое молчание. Андрей обратил внимание на то, что даже после боя форма на нем выглядела так, словно он только что ее надел. И когда он только успел ее вычистить?
Шагадди же выглядел, как последний босяк. Куртка на нем была расстегнута до пояса, а рукава закатаны по локти.
– Приведи себя в порядок, – на ходу велел ему Андрей. – Нас вызвал к себе командир части.
Шагадди отдал автомат Джемми и начал быстро застегивать пуговицы на куртке. Самую верхнюю пуговицу, которую ему ну никак не хотелось застегивать, Шагадди незаметно оторвал и сунул в карман.
Пирамида по всему своему периметру была окружена широкой полосой зеленой, аккуратно подстриженной травы, по центру которой проходила линия желтых цветов. Газон показался Андрею похожим одновременно на зону отчуждения, которой окружают бараки с заразными больными, и на пограничную контрольную полосу. Ни дорожки, ни хотя бы просто тропинки, посыпанной песком, не было проложено к основанию Пирамиды.
Среди цветов, широко расставив ноги и уперевшись кулаками в бока, стоял полковник Бизард. Голова его была запрокинута вверх, а взгляд устремлен на вершину Пирамиды.
Трудно сказать, что думал полковник, глядя на сооружение, на которое прежде никто в Кедлмаре не мог взирать без трепета. Возможно, он чувствовал законную гордость за то, что у него хватило сил, мужества и уверенности в себе, чтобы привести войска к подножию Пирамиды. А быть может, он испытывал страх, как дикий варвар, дерзнувший ударить палкой каменного идола и теперь ожидающий неминуемой расплаты за свой безрассудный поступок.
– Полковник…
Бизард обернулся на подошедшего к нему со спины Андрея.
Взглянув на лейтенанта, он тут же перевел взгляд на двух солдат, стоявших позади него.
– Молодцы, ребята, – негромко произнес полковник. – Я горд за то, что вы служите под моим командованием.
Солдаты растерянно молчали.
Вообще-то в таких случаях полагалось браво рявкнуть: «Во славу Пирамиды!!!» – но сейчас момент для этого был явно неподходящий.
Полковник Бизард понял причину замешательства солдат.
– Ладно, ребята, – усмехнулся он. – Я так думаю, что прежде чем славить Пирамиду, неплохо бы было взглянуть, что там у нее внутри. – Полковник перевел взгляд на Андрея. – Я собираюсь войти в Пирамиду. И хочу, чтобы меня сопровождали ты и люди, которым ты сам доверяешь… Я даже предполагать не берусь, что мы можем там увидеть… Ты ведь понимаешь меня?
Андрей прекрасно понял, что полковник Бизард намекает на необходимость соблюдения строгой секретности. Не зная, что уготовила всем им судьба в ближайшем будущем, полковник торопился раскрыть тайну Пирамиды. И в то же время он боялся того, что многие годы хранилось под многотонной глыбой серого камня. Он не хотел становиться новым хранителем прогнившей тайны и в то же время опасался выпускать ее из-под спуда десятилетий. Последствия подобных действий могли оказаться самыми непредсказуемыми.
Но вместо того чтобы ответить на вопрос полковника, заверив его в своей преданности, Андрей прошел по зеленому газону и ткнул носком основание Пирамиды, словно желая убедиться в том, что она сделана не из картона.
– Вы уже нашли вход в Пирамиду? – спросил он, оглянувшись на полковника.
– Нет, – отрицательно качнул головой полковник. Он, по-видимому, тоже понял состояние Андрея, а потому не стал настаивать на однозначном ответе на свой вопрос. Ему нужен был не послушный исполнитель, а человек, который разделил бы с ним ответственность за возможные последствия вскрытия Пирамиды. – Но у меня есть кое-что другое.
Полковник Бизард подал кому-то знак рукой, и к нему тут же подвели маленького полного человека, одетого в гвардейскую форму с майорскими нашивками на груди.
– Это комендант цитадели, – полковник Бизард по-дружески непринужденно похлопал майора ладонью по плечу. – И он готов во всем нам помогать.
Майор быстро кивнул и пальцем поправил на носу перекладину тонких металлических очков, в круглую оправу которых были вставлены очень толстые стекла.
– Ну? – выжидающе посмотрел на коменданта полковник Бизард.
Майор суетливо расстегнул толстый кожаный портфель, который он держал в руках, и начал выгребать из него какие-то бумаги, уложенные в тонкие пластиковые папочки. Пара папок упала на траву, но майор не обратил на это никакого внимания.
– Вот! – радостно протянул он полковнику Бизарду одну из папок. – Вот то, что вас интересует! Смотрите, – он бросил портфель на траву и достал из папки, которая осталась у него в руках, сложенный в несколько раз лист тонкой чертежной бумаги. – Вот! – Развернув лист, майор ткнул своим коротким пальчиком в некое место на плане. – В соответствии с этим чертежом, выполненным еще до возведения Пирамиды, вход в нее должен был располагаться именно в этом месте!
– Прошу вас, майор! – Полковник Бизард вытянул руку в сторону Пирамиды. – Откройте перед нами эту дверь!
– Но дверь замурована, – растерянно посмотрел на полковника комендант.
– Я выразился образно, – улыбнулся полковник. – Покажите нам, где находится эта дверь, и мы сами ее откроем.
После некоторого колебания майор шагнул на газон, высоко подняв ногу, переступил через полосу цветов и, подойдя к Пирамиде, осторожно, едва ли не с благоговением коснулся ладонью нагретого солнцем бетона.
– Майор, – напомнил о своем присутствии полковник Бизард.
Комендант быстро, словно обжегшись, отдернул руку.
Посмотрев на план, который он держал в руке, майор сориентировался по соседним корпусам и, пробежав вдоль основания Пирамиды, свернул за угол.
Полковник Бизард, Андрей, Джемми и Шагадди молча последовали за ним.
– Здесь! – добежав до середины, майор хлопнул ладонью по бетонной стене.
– Вы уверены? – на всякий случай уточнил полковник Бизард.
– Вне всяких сомнений! – тряхнул головой маленький комендант. – Вход в Пирамиду находится здесь, – для пущей убедительности он снова хлопнул ладонью по стене.
– Как глубоко? – спросил полковник.
– Поскольку стена наклонная, то глубина залегания под бетоном верхней планки дверного косяка составляет примерно десять сантиметров, а у порога – около тридцати, – объяснил майор.
– И никто не входил туда?..
– Пятьдесят два года, – поняв, о чем идет речь, не дослушав вопроса, поспешно ответил комендант. – Но на все системы, функционирующие в Пирамиде, бесперебойно подается электричество.
– О каких системах идет речь? – насторожился Андрей.
– Вентиляция, водоснабжение и освещение, – проворно развернувшись в его сторону, ответил комендант.
– Значит, кто-то всем этим пользуется?
– Не могу знать, – виновато улыбнулся комендант. – На моей памяти ни один человек в Пирамиду не входил.
– А другие входы?
– Если они и есть, то мне о них ничего не известно. Я знаю, что ходит много слухов о разветвленной сети подземных ходов, расположенной под Пирамидой. Но если верить планам строительства, под Пирамидой был заложен просто хорошо защищенный бункер с автономной системой жизнеобеспечения. В условиях полной герметизации и отключения подачи энергии извне двадцать пять человек могли бы прожить в бункере не меньше тридцати дней. Но опять-таки, насколько мне известно, подобной необходимости ни разу не возникало.
– План подземных помещений имеется? – задал новый вопрос Андрей.
– К сожалению, этот план был уничтожен в тот же день, когда был замурован вход в Пирамиду. По-видимому, не предполагалось, что у кого-то может возникнуть необходимость спуститься туда.
Комендант зябко повел плечами, словно по его спине пробежал внезапный мороз.
– Пирамида была превращена в гробницу Нени Линна? – спросил Андрей, указав взглядом на серый монолит.
– Я не могу ответить вам на этот вопрос, – покачал головой майор. – Мне даже неизвестны имена тех, кто принимал решение о закрытии входа в Пирамиду. Известно только, что в последние годы… Я имею в виду, в те годы, когда Нени Линн еще лично отдавал те или иные распоряжения, все совещания происходили в бункере под Пирамидой. – Комендант повернулся лицом к Пирамиде и снова, как старого приятеля, похлопал ладонью ее серую стену. – Если вы хотите знать мое личное мнение по поводу заданного вопроса, то мне кажется, что нет никакого смысла поддерживать в рабочем состоянии систему жизнеобеспечения бункера, превращенного в гробницу, вход в которую замурован.
– Так что же там в таком случае может находиться? – кивнул в сторону Пирамиды полковник Бизард.
– Не имею ни малейшего представления, – безразлично пожал плечами комендант.
– И вам никогда не хотелось это узнать? – спросил у него Андрей.
– А зачем? – вопросительно посмотрел на Андрея майор. – Что бы это изменило в моей жизни?
– Ладно! – Полковник Бизард повернулся в сторону стоящего неподалеку танка и махнул рукой выглядывающему из люка механику. – Давай!
Взревев двигателем, танк вырулил на исходную позицию. Башня танка со скрежетом развернулась пушкой назад, и многотонная машина двинулась в сторону Пирамиды.
Взлетели вверх комья чернозема вместе с перемолотой гусеницами танка травой и желтыми лепестками цветов. Пропахав газон, танк со всего ходу ударил передним скатом брони в стену Пирамиды.
Циклопическое сооружение даже не содрогнулось, но в месте удара на землю посыпались отколовшиеся куски бетона.
Танк отъехал назад, оставляя проход для людей.
– Дай-ка что-нибудь тяжелое, – наклонившись к люку, обратился к танкисту Андрей.
Механик выбросил из люка два лома.
Андрей вставил конец лома в одну из образовавшихся в стене трещин и навалился на другой конец плечом.
От стены отвалился широкий пласт бетона. Андрей ударил ломом по освободившемуся месту, и все, находившиеся рядом, услышали тяжелый металлический гул.
Работая двумя ломами, Андрей и Джемми быстро очистили от бетона металлическую дверь, которая оказалась настолько плотно пригнана к косяку, что в щель между ними невозможно было вогнать не то что лом, но даже лезвие бритвы.
– Штурвал срезан, – Шагадди ткнул пальцем в то место на двери, где прежде находился штурвал, с помощью которого она открывалась. – Голыми руками ее не откроешь.
– Кадишш, – едва слышно произнес Джемми.
– Что он сказал? – удивленно посмотрел на Андрея полковник Бизард.
– Кадишш – это наш сапер, – объяснил командиру Андрей. – Я думаю, он сумеет взорвать эту дверь.
– Без него разберемся, – махнул рукой полковник. – Заряжай бронебойный, – приказал он выглядывающему из люка механику.
Через пару секунд из башенного люка, словно чертик из коробки, выскочил командир танка.
– Полковник?..
– Бронебойным, прямой наводкой, вот по этой двери, – указав на вход в Пирамиду, повторил свой приказ полковник Бизард.
Танкист быстро кивнул и снова исчез в чреве своей машины.
Стоявшие поблизости от Пирамиды люди разбежались в стороны.
Андрей и Бизард отошли под прикрытие танка.
Танк медленно развернул башенную пушку в сторону Пирамиды.
От жерла пушки до стальной двери было около пяти метров.
У Андрея неожиданно снова возникло, казалось бы, ничем не обоснованное опасение того, что они делают что-то не так… Или – не вовремя?..
Грохот выстрела больно ударил по ушам.
Из взметнувшегося вверх облака бетонной пыли вылетела покореженная дверь и, пролетев несколько метров, вращаясь, по воздуху, с металлическим лязгом ударила в башню танка.
Полковник первым подбежал к открывшемуся проему. Держась одной рукой за покореженный дверной косяк, он осторожно заглянул внутрь.
– Лестница, – обернувшись, сообщил он подошедшему следом за ним Андрею.
Андрей заглянул в дверной проем.
Сразу же за порогом находилась широкая лестничная площадка, сваренная из перекрещивающихся металлических прутьев, огороженная невысоким парапетом. Квадратная шахта, по стенам которой, изламываясь под прямым углом, скользила уходящая вниз лестница, имела в поперечнике около десяти метров.
Пошарив рукой по стене возле двери, Андрей нашел рукоятку рубильника и дернул ее вниз. Лампы, тянущиеся с равными интервалами вдоль стен, на первых трех или четырех уровнях полопались от взрыва. Но ниже загорелся яркий свет.
Сделав шаг вперед, Андрей положил руку на верхнюю перекладину перил и как следует дернул ее на себя, проверяя надежность ограждения.
– Будем спускаться? – оглянувшись через плечо, спросил он полковника Бизарда.
Полковник взмахнул рукой, привлекая к себе внимание командира танка, и когда тот выглянул из люка, приказал:
– Охраняй вход! Чтобы никто к нему даже не приближался до тех пор, пока мы оттуда не выйдем!
– Ясно, полковник! – Молоденький лейтенант-танкист коснулся пальцами плеча.
– Шагадди, – негромко окликнул своего сержанта Андрей. – Мы с тобой идем вперед. Полковник, вы спускаетесь следом за нами. Джемми, прикрываешь тыл.
– На колодец похоже, – заглянув за парапет, высказал свое мнение Шагадди.
– И что с того? – как-то нервно спросил полковник.
– Да ничего, – дернул плечом Шагадди. – Я просто так…
Положив ствол автомата на сгиб левой руки, он первым затопал вниз по гулким металлическим ступеням.
Рядом с ним спускался Андрей, время от времени поглядывая вниз через парапет.
Спустившись на четыре уровня, они оказались в освещенной зоне.
– Похоже, сюда и в самом деле давно никто не наведывался, – глядя себе под ноги, заметил Шагадди.
Металлические прутья лестницы покрывал толстый слой пыли. Такой же слой пыли, толщиною примерно в сантиметр, лежал и на перилах. И это при том, что вентиляция в подземелье работала исправно, – люди спустились уже на глубину метров в тридцать, а дышать здесь было так же легко, как и на поверхности. Воздух был свежий, и в нем не присутствовало никаких посторонних запахов. Однако Андрею сделалось не по себе, когда он подумал о системе фильтров, через которую прошел этот воздух, прежде чем заполнить помещение. За долгие десятилетия на фильтрах могли образоваться колонии болезнетворных микроорганизмов, которые затем превратили воздух в насыщенный микробами коктейль.
Лестница вела вниз. Никаких дверей или боковых проходов на чередующихся лестничных площадках не было. Не было и обозначения ярусов на стенах.
– Довольно-таки длинный спуск, – заметил полковник Бизард. – Трудно представить, что им пользовался пожилой человек.
– Вы говорите о Нени Линне? – обернувшись через плечо, спросил у полковника Андрей.
– Ну да, – кивнул тот. – Каково было бы старику лазить вверх-вниз по этой лестнице?
– Вы же слышали, что сказал по этому поводу комендант. В последние годы Нени Линн вообще не выходил из своего бункера.
– Как тварь какая-то, – процедил сквозь зубы Шагадди и презрительно сплюнул себе под ноги.
– Так ты считаешь, что он до сих пор находится здесь? – обращаясь к Андрею, тихо спросил полковник Бизард.
– Кто? – не понял Андрей.
– Нени Линн.
– Мы можем найти здесь только его нетленные мощи, – усмехнувшись, ответил Андрей. – Я думаю, он был слишком стар и не успел продать Гефару свою душу, чтобы взамен обрести бессмертие.
– Внимание! – Рука Шагадди взлетела вверх в предостерегающем жесте.
– Что? – в один голос спросили Андрей и полковник Бизард.
Шагадди молча указал столом автомата вниз.
Они спустились уже почти до самого дна шахты. И теперь, перегнувшись через перила, они могли видеть, что там, где кончалась лестница, на полу лежали три человеческих тела.
Андрей показал Шагадди два разведенных в сторону пальца, после чего тут же указал пальцем сначала себе на грудь, а затем на стену. Шагадди молча кивнул.
– Оставайтесь здесь, полковник, – тихо сказал Андрей. – Джемми…
Снова последовал загадочный жест вскинутой вверх кисти руки, после чего палец лейтенанта указал на полковника.
Джемми расстегнул пуговицу на груди. Что за оружие было спрятано у него за пазухой, Андрей не знал, но он был уверен в том, что в любом случае на Джемми можно было положиться.
Двигаясь вдоль стены, Андрей быстро миновал два последних лестничных пролета.
Трупы, а в том, что это были именно трупы, при близком рассмотрении не возникало ни малейших сомнений, лежали в том месте, где заканчивалась лестница и начинался ярко освещенный коридор, ведущий куда-то в сторону. Переступив последнюю ступеньку, Андрей замер, прижавшись спиной к стене. Автомат он держал вертикально перед собой. Взглянув на следовавшего на две ступени позади него Шагадди, Андрей сделал ему знак глазами. Шагадди прыгнул вниз и присел на корточки, беря под прицел боковой проход. Одновременно с этим Андрей перебежал на другую сторону прохода и выбросил вперед руки с автоматом, страхуя сержанта.
Предосторожности оказались напрасными – проход был пуст.
Шагадди поднялся в полный рост и опустил ствол автомата вниз.
– Спускайтесь, – Андрей махнул рукой, обращаясь к полковнику Бизарду и Джемми.
Шагадди подошел к трупам, лежащим на полу, и ткнул один из них стволом автомата.
– Этот парень, наверное, старше моего отца, – сказал он, подняв взгляд на Андрея.
Он тронул двумя пальцами одежду мертвеца, и она тут же рассыпалась в пыль. Должно быть, по причине сухого климата, царящего в кондиционированном помещении, и отсутствия гнилостных бактерий, тела покойников не разложились, а превратились в мумии. Кости скелетов мертвецов обтягивала похожая на засохшую пленку желатина кожа.
– Гвардейцы, – спустившийся по лестнице и присоединившийся к разглядывающему трупы Шагадди полковник Бизард указал на серебристый галун, змеящийся по груди одного из покойников.
– И прикончили их профессионально, – Шагадди указал на аккуратную дырочку в затылке лежавшей на животе мумии.
В затылках двух других трупов, когда их перевернули, обнаружились точно такие же входные отверстия от пистолетных пуль.
– Похоже, что кто-то заметал здесь следы, – сказал полковник Бизард.
– Должно быть, это был последний, кто покинул Пирамиду, – продолжил его мысль Андрей. – Вы готовы идти дальше, полковник?
– Да, – уверенно ответил полковник Бизард.
Коридор, по которому им предстояло пройти, имел длину чуть больше двадцати метров. С того места, где они сейчас находились, было видно, что заканчивался он точно такой же герметичной дверью, как и та, что закрывала вход в Пирамиду. Должно быть, именно за ней и находился тот самый зал, в котором Нени Линн проводил свои совещания. Но на пути к этой двери находилось еще с десяток самых обыкновенных дверей, разбросанных по обеим сторонам коридора.
Найдя взглядом Джемми, Андрей чуть приподнял левую руку вверх и указал в конец коридора.
Джемми удобнее перехватил автомат и, быстро пробежавшись по коридору, толкнул плечом герметичную дверь. Обернувшись, он сложил руки крестом, давая понять, что дверь заперта, и тут же положил ладонь на штурвал ручного управления запорами.
Взмахнув рукой, Андрей приказал ему пока ничего больше не предпринимать.
На пару с Шагадди он двинулся по коридору, заглядывая в каждую встречающуюся на пути комнату. Следом за ними шел полковник Бизард, который в данной ситуации не имел ничего против того, что лейтенант взял командование на себя.
В комнатах, которые они осмотрели, не встретилось ничего интересного. Это были бытовые и подсобные помещения, необходимые для обеспечения нормальной жизнедеятельности в зарытом глубоко под землей бункере. В туалетной комнате Андрей обнаружил еще два мумифицированных трупа, лежащих на кафельном полу. Судя по синим треугольным нашивкам, которые еще можно было различить на истлевшей форме покойников, оба они имели генеральские звания. Один был убит так же, как и солдаты при входе на лестницу – выстрелом в затылок. Второму пуля, вошедшая между глаз, изуродовала лицо.
– Мне это напоминает языческие обряды, когда слуг хоронили вместе с господином, – заметил Дейл.
– А на мой взгляд, это больше похоже на историю о пиратском кладе, когда обезумевший от жадности капитан убивает всех, кто помогал ему закапывать сокровища, – ответил ему Андрей.
– Эта тварь забрала всех с собой, – негромко произнес Шагадди.
– Ты о ком? – удивленно спросил у него Андрей.
– О том, кто вырыл эти подземные ходы, – ответил ему Шагадди. – Люди не должны жить под землей, иначе они превращаются в кейзи.
– Послушай, а в местном фольклоре есть хоть один положительный персонаж? – мысленно обратился к напарнику Андрей.
– Конечно, – ответил Дейл. – И даже не один. Но все дело в том, что кедлмарцы, так же как и любая другая раса, почему-то уделяют наибольшее внимание созданию фантастических образов неких омерзительных существ, доводя их буквально до совершенства. Вспомни сказки старушки Земли. В них ведь привлекают в первую очередь не бесстрашные герои-рыцари, а те гнусные твари, с которыми им предстоит биться.
– Да уж, – согласился с ним Андрей. – Мне всегда было непонятно, почему Змею Горынычу нужно было отрубить непременно все до последней головы? Кому мешал одноголовый, униженный, поруганный, а соответственно, уже и не представляющий собой никакой угрозы дракон?
– Это какая-то злая насмешка судьбы, – бормотал между тем Шагадди. – В детстве бабка пугала меня страшными историями о живых мертвецах. С тех пор я испытываю отвращение ко всему, что живет под землей, включая дождевых червей. И надо же было такому случиться, чтобы я попал служить в батальон под названием «Кейзи»… Понимаете, полковник, само по себе подразделение мне нравится, но название кажется омерзительным. И кто только придумал такое? Мало того, в конце концов мне приходится спускаться в подземелье, которое кишит мертвецами, и они, кажется, вот-вот поднимутся на ноги…
– Шагадди, – негромко окликнул сержанта Андрей. – Твоя бестолковая болтовня становится похожей на словесный понос.
– Хорошо, Джагг, если ты считаешь, что мне лучше сейчас помолчать…
– Я считаю, что всем нам сейчас нужно сохранять спокойствие, – не дослушав, ответил Андрей. – Мне тоже не доставляет никакого удовольствия путешествие по старому могильнику. Не представляю себе, как здесь можно было жить, не выходя на поверхность… – Андрей посмотрел на полковника. – После окончания осмотра я предложил бы залить бетоном всю эту поганую дыру.
– Не думаю, что это будет правильным решением, – подумав, покачал головой полковник Бизард. – Этот бункер, так же как и сам Нени Линн, – часть нашей истории. А как сказано в священной книге «Эйно Лан»: «Народ, спешащий забыть свое прошлое, недостоин будущего».
– Похоже, что только я один во всем Кедлмаре не знаком с этой книгой, – криво усмехнулся Андрей. – Дейл, – мысленно обратился он к своему напарнику. – Ты же говорил, что не сохранилось ни одного экземпляра книги «Эйно Лан», за исключением тех, что находятся в Гиблом бору?
– Я сказал, что мне не удалось обнаружить ни одного экземпляра книги «Эйно Лан», – поправил его Дейл. – А это означает только то, что никто не захотел мне ее показать.
Они подошли к последней двери, возле которой, словно часовой на посту, стоял Джемми.
Полковник Бизард повесил автомат на плечо и, положив обе руки на штурвал дверного запора, попробовал повернуть его. Штурвал подался с неожиданной легкостью, словно и не простоял несколько десятилетий без движения. Повернув штурвал дважды и почувствовав упор, полковник Бизард толкнул дверь от себя.
Она открылась легко и плавно, без зловещего скрежета и скрипа.
Переступив высокий порог, полковник Бизард первым вошел в просторное, ярко освещенное помещение. Это был зал, предназначенный для совещаний. Неокрашенные бетонные стены его были декорированы атласными занавесями, истлевшими настолько, что первоначальный цвет их определить было невозможно. На торцевой стене за невысокой кафедрой было растянуто желтое полотнище флага с Пирамидой, изображенной по центру. Начиная от возвышения, на котором находилось только одно председательское место, вдоль всего зала тянулся длинный стол, на котором с равными интервалами были расставлены тяжелые письменные приборы, микрофоны на гнутых ножках и стеклянные подносы с бутылками и высокими стаканами.
– Похоже, мы добрались до главного захоронения, – окинув взглядом зал, мрачно произнес Шагадди.
На полу лежало с десяток мумифицированных трупов, облаченных в форму высших армейских чинов Пирамиды. Еще одно тело возлежало на широком столе, установленном на кафедре. Ноги его были вытянуты, а руки аккуратно сложены на груди. И, в отличие от всех остальных, на этом мертвеце была не армейская форма, а гражданская одежда.
В зале имелась еще одна дверь, заглянув за которую, Андрей обнаружил небольшой рабочий кабинет. Позади него находилась такая же маленькая спальня и туалетная комната, в которой трудно было даже развернуться. В спальне стояла обычная армейская койка, застеленная серым шерстяным одеялом. В туалетной комнате на узкой стеклянной полочке под квадратным зеркалом Андрей увидел только пластиковый стаканчик с бритвой и зубной щеткой. На краю раковины лежал полупустой тюбик с зубной пастой и маленький полукруглый обмылок.
– Не иначе как обитель аскета, – заметил Дейл.
– Знаем мы таких аскетов, – буркнул в ответ Андрей. – Некоторые даже сапоги себе сами чинили.
Вернувшись в зал заседаний, Андрей поднялся на кафедру и подошел к столу, на котором лежала мумия в штатском. Клавиатура и монитор, шнуры от которых тянулись к расположенному неподалеку компьютерному терминалу, были сдвинуты на угол.
– Ну, что там? – взглядом указав на дверь, за которой побывал Андрей, негромко спросил полковник.
– Жилое помещение для одного человека, – ответил Андрей.
– Не иначе как этот здесь жил, – указав на мумию в штатском, сказал Шагадди.
– С чего ты так решил? – удивленно посмотрел на сержанта Андрей.
– Он единственный, кто не был застрелен, – ответил Шагадди. – А значит – он и есть хозяин.
– Это Нени Линн, – уверенно произнес полковник Бизард.
– Я бы не сказал, что этот покойник похож на Нени Линна, – склонив голову к плечу, с сомнением поджал губы Шагадди.
– Ты видел Нени Линна только на парадных портретах, – возразил ему Андрей. – А этот, – он кивнул на труп, – был уже стариком, когда умер.
– Это Нени Линн, – с прежней уверенностью произнес полковник Бизард. – Вне всяких сомнений.
– Ну и что с того? – вопросительно посмотрел на него Шагадди. – Все мы, если и не знали наверняка, то уж по крайней мере догадывались, что Нени Линн мертв.
– Верно, – кивнул Андрей. – Нени Линн мертв, но созданная им система Пирамиды продолжает работать. Об этом позаботились те, кто после смерти Нени Линна, уничтожив своих политических противников, навсегда, как им представлялось, замуровали вход в Пирамиду.
– Мне непонятно только одно, – задумчиво провел пальцами по подбородку полковник Бизард. – Все приказы Генштаба Пирамиды, подлежащие немедленному исполнению, включая и тот, в соответствии с которым мы должны были уничтожить как мятежников батальон «Железных Зверей», приходили по закрытой компьютерной сети в сопровождении личного кода Нени Линна. Код этот никогда не менялся. А если Нени Линн провел последние годы своей жизни в этом бункере, то это значит, что все основные приказы продолжают поступать в Генштаб отсюда.
– Этого не может быть, – усмешка Шагадди была похожа на судорожный оскал. – Если, конечно, мы не собираемся поверить в то, что приказы продолжает отдавать призрак Нени Линна, обитающий в этом подземелье.
– К тому же все компьютеры в зале отключены, – с несколько разочарованным видом, словно он втайне надеялся на встречу с призраком кедлмарского диктатора, развел руками полковник Бизард.
– Я видел компьютер в жилой комнате, – сказал Андрей. – Скорее всего, именно им в свое время пользовался Нени Линн. – Ухмыльнувшись, он добавил: – Для очистки совести можно и его проверить.
– Не люблю я эту мистику, – поморщившись, как от горького лекарства, признался Шагадди.
И все же, сойдя с возвышения следом за Андреем, он вместе с остальными проследовал в жилое помещение. Так же, как и всем, ему было интересно взглянуть на то, как жил Нени Линн, имени которого, вне зависимости от оценок его деятельности, суждено было еще надолго, если не навсегда, сохраниться в памяти кедлмарцев.
Компьютерный терминал был установлен на небольшой тумбочке, стоявшей слева от рабочего стола. Монитор был выключен, но, взглянув на процессорный блок, Андрей удивленно вскинул брови – периодическое мигание маленького светового индикатора свидетельствовало о том, что компьютер был не только подключен к сети, но и выполнял в данный момент какую-то программу.
– Рекины драные, – бросив взгляд через плечо Андрея, выругался вполголоса полковник Бизард. – Что здесь происходит?
Андрей нажал сетевую кнопку на мониторе.
Экран монитора остался темным.
Андрей нажал на кнопку еще пару раз, после чего проверил все соединительные шнуры.
– Если монитор был оставлен включенным, то он попросту сгорел, – высказал предположение полковник Бизард.
– Принеси монитор из зала! – приказал Андрей Джемми.
Пока солдат бегал за исправным монитором, Андрей еще раз осмотрел все соединения компьютерного терминала. Процессор был не только включен в сеть, но и подсоединен к компьютерной сети и принтеру, листы бумаги, заправленные в него, от времени сделались желтыми и ломкими.
Подсоединив принесенный Джемми монитор к работающему процессору, Андрей включил его в розетку и нажал сетевую кнопку.
То, что появилось на экране, в первый момент повергло всех в молчаливое недоумение.
– Это еще что за дерьмо? – произнес вполголоса Шагадди, брови которого были сосредоточенно сдвинуты к переносице.
– Военно-стратегическая игра, – объяснил ему Андрей. – Развлечение для тех, кому больше заняться нечем.
– Но это же цитадель! – ткнул пальцем в экран полковник Бизард. – Проклятие! Это же наши танки! Смотрите, они все обозначены эмблемами «Кейзи»!
Джемми молча провел пальцем по экрану, отмечая стилизованные изображения танков с эмблемами «Железных зверей».
– Ты что-нибудь в этом понимаешь, Дейл? – обратился за помощью к напарнику Андрей.
– В компьютерных играх? – задал уточняющий вопрос тот.
– Я знаю, что весьма своеобразное чувство юмора не оставляет тебя никогда, – язвительно ответил Андрей. – Но сейчас, по-моему, не совсем подходящий момент для того, чтобы блистать остроумием.
– Попробуй переключиться на общий план, – посоветовал Дейл.
– Как?
– Нажми клавишу «К».
– Почему именно «К»?
– «К» – это значит «карта».
Андрей протянул палец к указанной клавише.
– Ты уверен? – спросил он у Дейла, прежде чем нажать на клавишу.
– Других вариантов у меня пока нет, – ответил тот.
Андрей осторожно коснулся пальцем клавиши с литерой «К».
По экрану быстро пробежала вертикальная полоса, стирая предыдущее изображение и заменяя его на довольно-таки подробную карту местности.
– Кедлмар! – почти в один голос воскликнули полковник Бизард и Шагадди.
– Что это значит, Апстрак? – схватил Андрея за плечо полковник.
– Ну, теперь мы знаем, что действия игры, которой забавлялся Нени Линн, разворачивались на территории Кедлмара, – сказал Дейл.
– Эта игра продолжается по сей день, – ответил ему Андрей.
– Апстрак! – снова дернул Андрея за плечо Бизард.
Почему-то он был уверен в том, что лейтенант знает ответ на заданный им вопрос.
– Смотрите сами, полковник.
Следуя указаниям Дейла, Андрей начал нажимать клавиши на клавиатуре, выводя на экран все новые подробности, касающиеся воспроизводимой игры.
Сначала на экране появился список всех крупных населенных пунктов Кедлмара. Затем – наименования воинских частей, рассортированных по родам войск, к которым они принадлежали, с указанием численности личного состава, вооружения и техники.
Андрей нажал новую клавишу, и в левом нижнем углу экрана появилась квадратная врезка с условными обозначениями.
– Мятежные подразделения обозначены синими крестами, – указал пальцем на экран полковник Бизард. – Дай снова карту, лейтенант!
Андрей вывел карту Кедлмара на экран, после чего укрупнил ее до размеров провинции Молт с расположенным в центре ее Сабатом.
– Так и есть! – воскликнул полковник Бизард.
Места постоянной дислокации танковых батальонов «Кейзи» и «Железные Звери» были отмечены синими крестами.
– Это не игра! – уверенно заявил полковник Бизард. – На этой карте обозначено расположение всех вооруженных сил Кедлмара на текущий момент!
– Боюсь, что вы ошибаетесь, полковник.
Андрей нажал очередную клавишу, и на экране появился текст, озаглавленный «Основные правила игры».
– Главной задачей играющего является подавление мятежей, вспыхивающих в тех или иных воинских подразделениях, расположенных на территории страны, – вслух начал читать Шагадди. – Для этой цели можно использовать любые военные формирования, не объявленные на данный момент мятежными. В случае, если отряду мятежной части удается пробиться на территорию соседнего гарнизона, данный гарнизон также объявляется мятежным. Мятеж считается подавленным только после того, как уничтожен последний представитель мятежной воинской части…
– Хватит! – рявкнул полковник Бизард. – К рекинам лысым весь этот бред!.. Ты хочешь сказать, – обратился он к Андрею, – что все приказания передает в Генштаб эта безумная компьютерная программа?!
– Именно так, – стараясь сохранять спокойствие, ответил командиру Андрей. – Сюда же стекается и вся информация из Генштаба, в соответствии с которой в ход игры вносятся коррективы.
– Идиотизм! – всплеснул руками полковник Бизард. – Идиотизм чистой воды! Ответь мне, кто же теперь, после смерти Нени Линна, играет в эту дурацкую игру?
– Сейчас посмотрим.
Андрей нажал пару клавиш, и на экране появилась крупная надпись: «Игра протекает в режиме самовоспроизведения».
– Вот это да! – аж присвистнул от изумления Шагадди. – Выходит, что перед смертью Нени Линн передал все властные полномочия своему любимому компьютеру! – Шагадди глупо хохотнул, после чего с серьезным видом посмотрел на окружающих и солидно произнес: – По-моему, это совсем не смешно.
– Возможно, это была последняя шутка Нени Линна, – сказал Андрей. – А быть может, просто трагическое стечение обстоятельств – тот, кто покидал бункер последним, просто забыл выключить компьютер в кабинете Нени Линна.
– Сволочи, – процедил сквозь стиснутые зубы полковник Бизард.
Сделав шаг назад, он вскинул к плечу автомат.
– Отойди в сторону, Апстрак! – решительно приказал он Андрею.
– Что вы задумали, полковник? – Андрей предостерегающе поднял руку.
– Я разнесу к рекинам драным эту проклятую машину! – рявкнул Бизард.
– Одну секунду, полковник, – не двигаясь с места, произнес Андрей. Он старался, чтобы слова его звучали спокойно и веско. Полковник Бизард был на нервном взводе, и в первую очередь требовалось успокоить его. – Вы понимаете, что этот компьютер, возможно, является сейчас единственной системой, осуществляющей хоть какую-то власть в Кедлмаре? Уничтожив его, мы ввергнем страну в хаос безвластия.
– Пусть произойдет все, что угодно, – глядя на Андрея сквозь прорезь прицела, ответил полковник Бизард. – Но я больше никогда не буду игрушечным солдатиком.
– Верно, – соглашаясь с ним, коротко кивнул Шагадди. – Пора навести в Кедлмаре порядок.
– Полковник…
– Отойди от компьютера, Апстрак! Или, клянусь, я все равно нажму на курок!
– В конце концов, это их страна, – услышал Андрей голос Дейла, который, не дожидаясь, пока его спросят, решил высказать собственное мнение. – И они уже приняли решение. Причем – единогласно.
– Джемми? – посмотрел на молчавшего все это время солдата Андрей.
Джемми молча наклонил голову, давая понять, что он согласен с принятым полковником решением.
– Полковник, – сделал последнюю попытку Андрей. – Воспользовавшись этой программой, мы можем узнать о том, какие части брошены против нас.
– А уничтожив компьютер, мы оставим противника без центрального командования, – веско возразил ему Бизард. – Теперь хозяевами положения становимся мы. Кто посмеет штурмовать Цитадель, не получив подтверждения приказа от центрального командования?
– Таким образом, те, в чьих руках находится Сабатская Цитадель, становятся не только хозяевами положения, но и хозяевами всего Кедлмара, – Андрей развел руки в стороны жестом фокусника, который желает продемонстрировать почтенной публике, что в рукавах у него ничего не спрятано. – Что ж, на это мне нечего возразить.
Андрей взял со стола автомат и отошел в сторону.
– Ты ошибаешься, Апстрак, если считаешь, что я поступаю так только ради себя, – сказал полковник Бизард. – Я делаю это во имя всего народа Кедлмара.
– Я не хочу проводить никаких параллелей, полковник, – Андрей пододвинул стул к стене и сел на него, откинувшись на спинку. Закинув ногу на ногу, он положил автомат на колено. – Но боюсь, что то же самое говорил в свое время и Нени Линн.
Ответом ему была автоматная очередь, разорвавшая обшивку процессорного блока и сбросившая его на пол. С глухим хлопком взорвался пробитый пулей монитор.
В воцарившейся следом за этим тишине было слышно, как негромко потрескивают горящие провода.
– Вы удовлетворены, полковник? – посмотрев на Бизарда, спросил Андрей.
Полковник молча поставил автомат на предохранитель и опустил его стволом вниз.
– Теперь я могу сделать то, что считаю нужным? – снова спросил Андрей.
– Делай что хочешь, Апстрак, – полковник кинул автомат на пол и быстро направился к выходу из бункера.
Оставшиеся с лейтенантом солдаты проводили его долгими взглядами.
То, что оба они поддержали решение полковника Бизарда, было не осознанным действием, а всего лишь эмоциональным порывом. Примитивная компьютерная программа, постоянно воспроизводящая одни и те же заложенные в ней действия, превращала прожитые ими годы в бессмысленное и унизительное существование. Если бы в тот момент, когда им открылась вся правда, перед ними оказался сам Нени Линн, запустивший когда-то эту дурацкую программу, каждый из них, не задумываясь, нажал бы на курок. Но поскольку мумифицированный труп Нени Линна лежал в соседнем помещении на столе, персонифицированным злом для них стал его компьютер, где в непрерывном режиме прокручивались эпизоды игры, полем действия которой был весь Кедлмар.
Им казалось, что, уничтожив программу, они тем самым сразу же обретут свободу, волшебным образом перенесутся из виртуального пространства в реальный мир.
Но вот уже обломки процессорного блока едва заметно дымятся на полу, а что изменилось после этого? Кто теперь ответит на все те вопросы, которые так и остались неразрешенными?
Реальный мир, которого вот уже на протяжении нескольких поколений в Кедлмаре не существовало как такового, не мог возникнуть из ничего.
Им было трудно понять, что происходит, но теперь оба они интуитивно чувствовали, что прав был все же лейтенант, который единственный среди них сумел отделить эмоции от реальных задач.
– Что нам еще нужно сделать, Джагг? – сконфуженно глядя в пол, обратился к Андрею Шагадди. – Честно говоря, мне хотелось бы поскорее убраться отсюда…
– Много времени это не займет, – Андрей стремительно поднялся на ноги и снова кинул автомат на стол. – Принтер был включен и подсоединен к процессору. Если с ним все в порядке, то в его памяти должны были сохраниться несколько последних приказов, переданных из бункера в Генштаб. Тащите сюда новый процессор и, если найдете, еще один монитор.
Пытаться распечатать сообщения, хранящиеся в памяти принтера, было бессмысленно. Вся имевшаяся в бункере бумага рассыпалась при одном только прикосновении к ней, а чернила в печатающем устройстве принтера давно уже засохли. Поэтому Андрей хотел вывести сообщения на экран монитора или переписать их в информационный блок.
Шагадди и Джемми нашли и процессор, и монитор.
Для того чтобы соединить все блоки вместе, Андрею потребовалась всего пара минут.
Нажав соответствующие клавиши, он вывел на экран хранящиеся в памяти принтера сообщения. Всего их было пять. Датированы сегодняшним днем.
Андрей начал просматривать приказы с конца.
Последний был отправлен в Генеральный штаб Пирамиды еще до того, как танковые части полковников Орхалла и Бизарда взяли Цитадель. В нем перечислялись те подразделения, которым следовало незамедлительно прибыть в Сабат для уничтожения мятежных подразделений «Кейзи» и «Железные Звери».
То, что после взятия мятежниками Цитадели новых распоряжений не последовало, объяснялось скорее всего тем, что из генерального штаба не поступило никаких сообщений о развитии ситуации.
Следующим приказом, датированным полуднем, командиру танкового корпуса «Броненосцы» предписывалось уничтожить мятежное подразделение полковника Орхалла.
Ну, с этим все было ясно. Приказ был передан в Генеральный штаб сразу же после того, как полковник Орхалл сообщил о своей победе над «Кейзи» и доложил о понесенных потерях.
Все это была рутина, мало интересная для Андрея.
Но то, что появилось на экране следом за первыми двумя приказами, заставило Андрея медленно подняться на ноги и непроизвольным движением протянуть руку к автомату.
– Теперь уже это не имеет смысла, – услышал он далекий и глухой, словно доносящийся из могилы, голос Дейла. – Возможно, мы живем уже в другом мире, хотя пока еще и ничего не знаем об этом.
Проведя кончиками пальцев по холодному стволу автомата, Андрей убрал руку, оставив оружие лежать на столе.
Теперь это была только внешняя форма, полностью утратившая свой первоначальный смысл. Оружие уже не могло ни помочь, ни спасти.
Случилось то, что лишало всякого смысла события последних дней. Изменить что-либо было уже невозможно. Оставалось только сесть на стул, расслабиться и ждать того, что должно было произойти… Или же пустить себе пулю в лоб.
– Что там, Джагг? – заметив, как изменилось лицо лейтенанта, озабоченно посмотрел на него Шагадди. – Плохие новости?
– Плохие новости, говоришь… – Андрей устало провел ладонью по лицу. – Можно и так сказать… Тебе доводилось когда-нибудь читать свой смертный приговор?..
Шагадди развернул экран монитора в свою сторону.
– Приказ двум региональным Управлениям внутренней стражи направить весь свой личный состав в Гиблый бор для уничтожения находящегося там лагеря мятежников?.. – Шагадди озадаченно прикусил нижнюю губу. – Рекины драные… Кому мог прийти в голову подобный бред?
– Кому?.. Кто-то смог убедить эту безмозглую машину поставить синий крест в центре Гиблого бора, – Андрей со злостью ударил каблуком покореженные остатки процессорного блока. – А уж кто и с какой целью – теперь это не имеет никакого значения… Все, что мы делали, потеряло смысл…
– И что теперь? – задал свой излюбленный вопрос Шагадди. – Что это значит для нас?
– Конец всему, – безразличным голосом ответил Андрей. – Дальнейшее – молчание…
– Молчание…
Шагадди хмыкнул и провел ладонью по заросшей щетиной щеке.
По лицу Джемми скользнула мимолетная тень улыбки. Он знал, что такое молчание.
