Особое отделение. Патрульные
Восемь столичных больниц имели особые отделения, в которых работали чистильщики. Чем они там занимались, никто из персонала больницы не знал. Чтобы попасть в особое отделение, нужно было пройти через тамбур с наглухо закрытыми дверями, занятый спецгруппой патрульных.
Патрульные сидели на банкетках, обтянутых ярко-малиновым дерматином, низеньких, неудобных – когда сидишь на них, в сон не так клонит, как на стуле, – и читали журналы. Раскладывали ма-джонг на тифонах. Или, расстелив большой лист бумаги, рисовали на нем таблицу для стремительно набиравшей популярность игры со странным названием «капоте». Казалось, им тут вовсе нечего делать. Однако все патрульные были при оружии. И это были не табельные пистолеты, а десантные «СЮ-20». Что они прятали в подсумках, оставалось только гадать.
Также можно было строить предположения насчет того, откуда исходила угроза, которую должны были ликвидировать патрульные. Снаружи или изнутри? Вроде бы никто не слышал о попытках несанкционированного проникновения в особое отделение. Да и кому такое придет в голову? Разве что только крепкому на эту самую голову больному. Но для того, чтобы остановить одного психа, не требуется отряд вооруженных до зубов профессионалов.
Больничный же персонал так и вовсе старался обходить особое отделение стороной. Будто от него чем-то дурным веяло.
Так, значит, патрульные были призваны остановить угрозу, которая могла вырваться из-за плотно закрытых дверей особого отделения?
Возможно.
Однако глубоко заблуждались те, кто был уверен в том, что патрульные-то уж точно знают цель своего пребывания в тамбуре ОО. Им было известно лишь то, что в надлежащий момент они получат приказ. И выполнят его. Четко, быстро и, самое главное, не задумываясь. На последнем пункте делался особый акцент. Патрульные должны быть готовы в любую минуту, получив приказ, зачистить особое отделение. Или – любое другое больничное отделение. Или – всю больницу разом. Включая морг и кафетерий. Не спрашивая зачем и почему. Не задавая вообще никаких вопросов. Им требовался лишь соответствующий приказ.
Что означает эвфемизм «зачистить» на арго военных, никому, надо полагать, объяснять не требуется. В период непрекращающихся локальных конфликтов – кстати, еще один замечательный эвфемизм, – зачистки становятся обычным явлением. Даже присказка появилась: «Не зачищаешь ты – зачищают тебя». Правда, в ходу она была главным образом у банкиров и управляющих госкорпорациями. Но красиво ведь звучит. Точно? И донельзя всеобъемлюще. Сказал такое – хоп! – и не нужны комментарии.
Санитаров-чистильщиков патрульные пропускали в особое отделение беспрепятственно. Они даже старались не смотреть в их сторону. Наверное, не хотели видеть то, что находилось на каталках, которые толкали перед собой санитары. Вне зависимости от того, живо было то, что на них лежало, или нет, оно все равно было омерзительно. И вместе с омерзением внушало страх. Для того, чтобы почувствовать его, не нужно быть экстрасенсом. Особой сверхчувствительности тоже не требуется. Да и мнительность здесь ни при чем. Сначала ты начинаешь чувствовать неприятное покалывание в кончиках пальцев. Затем появляется ощущение онемения на нижней губе. Или над правой бровью. Это уж у кого как. А затем возникает такое ощущение, будто по спине, точно по позвоночной впадинке, ползет, извиваясь, небольшая юркая змейка. Добравшись по шее до основания черепа, змейка вдруг рассыпается на множество маленьких, тоненьких ниточек. Каждая – не толще волоса. Они расползаются в разные стороны, путаются в волосах, щекочут кожу. И вдруг все разом начинают ввинчиваться в волосяные луковицы. Это не больно. И даже не сказать, что неприятно. Но именно в этот самый момент у тебя возникает ощущение истинно инфернальной жути. Ты чувствуешь, как нечто чужое, чуждое, нездешнее пытается ворваться в тебя. И понимаешь, что ничего не можешь с этим поделать. Ни-че-го! Именно ощущение полнейшей беспомощности поднимает этот невесть откуда взявшийся кошмар до высшей отметки по шкале Лавкрафта. Дальше – только выход в безумие.
Шестеро патрульных, несших службу в предбаннике особого отделения городской больницы номер одиннадцать, все это знали. И, надо полагать, были готовы к тому, чтобы выполнить то, что от них требовалось. Иными словами – свой долг. Поэтому, когда из шести индивидуальных мини-раций одновременно раздалось негромкое, но весьма настойчивое попискивание предупреждающих сигналов, патрульные не раздумывали о том, что бы это могло означать. Ситуация была штатной, и каждый знал, что следует делать. Не медля ни секунды, но и не проявляя излишней суетливости, они убрали журналы, выключили тифоны, отодвинули в сторону столик с нарисованным от руки полем для «капоте», надели на головы шлемы с затененными пластиковыми забралами и откинули приклады на десантных «СЮ-20». Поскольку патрульные не знали причины тревоги, они заняли заранее определенные позиции, позволяющие контролировать обе двери, одна из которых вела в особое отделение чистильщиков, другая – в коридор хирургического отделения больницы. За все это время они не обмолвились ни единым словом. Им не о чем было говорить. Они ждали приказов.
Сначала было слышно лишь негромкое синхронное попискивание шести мини-раций. Затем из-за двери, ведущей в особое отделение, раздался грохот. Как будто упал большой, тяжелый, старинный сервант с полками, заставленными фарфором и хрусталем. Который падал на кафельный пол, рассыпаясь тысячью звенящих осколков. Хрусталем и фарфором. Который разламывался и хрустел, как сухое печенье. Потом послышались крики. Поначалу вполне осмысленные – громким голосом кто-то отдавал команды, – они вскоре перешли в протяжные вопли ужаса, перемежающиеся отчаянными, истеричными мольбами о помощи. Сколько всего голосов – понять невозможно.
Что-то тяжелое ударило в дверь тамбура.
Патрульные молча ждали приказа. Без него они были бессильны что-либо предпринять. Без него они оставались игрушечными солдатиками, про которых, увлекшись другой игрой, забыл их владелец.
– Команда «Март»! – раздалось в наушнике у каждого из них. – Немедленно заблокируйте дверь номер один.
– Принято!
Патрульный номер три открыл щиток возле двери, дернул переключатель, и две металлические створки, похожие на двери лифта, только сделанные из высокопрочной стали, наглухо перекрыли проход в хирургическое отделение. Два блестящих стальных стержня прошили двери по вертикали.
– Есть, – произнес негромко патрульный номер три.
Каждый раз на дежурство заступали новые команды, сформированные из патрульных, служащих в разных подразделениях. Специальная компьютерная программа строго следила за тем, чтобы патрульные, входившие прежде в одну команду, не оказались снова вместе. Они не знали имен тех, с кем несут дежурство, и обращались друг к другу только по номерам, обозначенным на желтых треугольных жетонах.
Для чего это было нужно?
В случае необходимости проще убить того, чьего имени ты даже не знаешь.
Почему вдруг у патрульных могла возникнуть необходимость стрелять друг в друга?
А никто и не говорит, что такое может случиться.
Однако ж система безопасности была разработана таким образом, чтобы ни при каких обстоятельствах не дать сбой. На то она и система, чтобы работала.
Жетон на грудь – и ты уже не человек, а боевая единица. Лишенная разума и чувств.
В дверь тамбура вновь что-то с силой ударило. Странным было то, что при этом она даже не приоткрылась. Но патрульные знали, что нельзя обращать внимание на странности. Это отвлекало от выполнения поставленной задачи.
– Патрульный номер пять! – услышал в наушнике пятый патрульный. – Нейтрализовать того, кто попытается покинуть особое отделение.
– Принято.
Из-за двери вновь раздался грохот. Затем – долгий, выворачивающий душу наизнанку крик. Так мог кричать разве что только человек, с которого живьем сдирали кожу. Или, пронзив плоть крючьями, раздирали на куски. Услыхав такое, любой нормальный человек должен либо, позабыв обо всем, кинуться несчастному на помощь, либо убежать прочь, думая лишь о том, как спасти собственную жизнь. Патрульные остались на месте. Они будто и не слышали ничего.
И, едва только дверь распахнулась, номер пятый, не задумываясь, нажал на спусковой крючок.
Получив пулю в лоб, врач упал на спину.
Его голубая форменная куртка была перемазана кровью. Кровью было забрызгано лицо. И даже стекла небольших круглых очков в тонкой металлической оправе были окроплены кровавыми брызгами. К левой щеке прилип небольшой кусочек красного мяса. Можно было подумать, что врач стоял рядом со взорвавшейся мясорубкой. И ему здорово досталось.
– Есть, – произнес номер пятый.
Нога врача, обутая в светло-коричневый мокасин, придержала закрывающуюся дверь. Патрульным, находившимся слева от нее, – пятому, второму и третьему, – был виден коридор особого отделения.
Картина как в малобюджетном фильме ужасов, когда все имеющиеся недостатки, включая непрофессиональных актеров, бездарный сценарий, отсутствие реквизита и денег на спецэффекты, режиссер-самоучка пытается компенсировать обилием разлитого повсюду имитирующего кровь жиденького, опять же по причине отсутствия средств, красителя. Вся разница лишь в том, что здесь-то кровь была настоящая. Но – повсюду. Даже на потолке. Ни одной живой души в коридоре не было. Лишь из второй справа двери торчали чьи-то ноги. Но что было за этими ногами, никто не знал. Хотя, конечно, чего уж тут голову ломать. Ежели человек лежал, вытянув ноги, в луже крови, то, скорее всего, он был и не человеком уже, а телом. Забота о котором переходила всецело в руки патологоанатомов, мумификаторов, гробовщиков и могильщиков.
В дальнем конце отделения будто лопнул наполненный громкими звуками баллон, и все они разом высыпались в коридор. Что-то падало, ломалось, трещало, скрежетало и билось.
В коридор выбежала медсестра в разодранном халате. Волосы у нее на голове торчали в разные стороны, словно кто-то пытался повыдирать их. Либо таскал ее по полу, схватив за выбеленные патлы. Лицо было похоже на творение нервного скульптора, который, оставшись недоволен своей новой работой, сначала как следует хлопнул по ней ладонью, а затем наотмашь ударил острым шпателем.
– Помогите! – увидав патрульных, в отчаянии закричала девушка. При этом стало заметно, что длинная, прямая рана на левой стороне ее лица не просто глубокая, а рассекает щеку насквозь. – Ради всего святого! Помогите! – И побежала к дверям.
Нет, она лишь отчаянно пыталась бежать. Она едва держалась на ногах. Ее мотало от одной стены к другой. Она едва не падала, путаясь в полах разорванного халата.
Ни один из патрульных не двинулся с места, чтобы помочь ей. Патрульные ждали приказа.
– Номер третий! Нейтрализуйте движущийся в вашу сторону объект!
– Принято!
Патрульный номер три сделал полшага в сторону дверного проема, занял удобное для стрельбы положение, поднял автомат, тщательно, как в тире, прицелился и плавно надавил на спусковой крючок.
– Есть!
Бежавшая навстречу ему медсестра до самого последнего момента не понимала, что она сама является мишенью. Она даже улыбнулась за миг перед тем, как пуля выбила ей левый глаз. Она была уверена в том, что патрульный поднял оружие, чтобы защитить ее.
Наивность, перетекающая в безумие.
Безумие с выбитыми мозгами.
Мозги, размазанные по кафелю.
Кафель, заляпанный кровью.
Из дальней двери в коридор выпрыгнуло странное человекообразное существо. Оно метнулось к противоположной стене, подпрыгнуло и коснулось ее одновременно ладонями и пятками. На какой-то миг существо будто зависло, прилепившись к стене. Затем, оттолкнувшись сразу четырьмя конечностями, оно перепрыгнуло на соседнюю стену. Существо было голым, перемазанным кровью. Волосы у него на голове слиплись и стояли колтуном. Губы то и дело расползались в стороны, как будто существо скалилось. Но при этом оно не издавало ни звука. Только ладони и пятки влажно шлепали, прилипая к стене.
Двое патрульных держали чудище на прицеле. Существо приближалось к выходу, а приказа стрелять не поступало. Монстр вовсе не внушал доверия. Он не казался особенно разумным, вроде бы не собирался идти на контакт и, уж точно, миролюбием не отличался. Он не бросался на патрульных только потому, что из-за шлемов головы их казались ему странными. Да и пахли они необычно, не так, как те, кого он уже успел попробовать. Быть может, это какие-то другие существа? – прикидывал монстр. Быть может, с ними стоит быть поосторожнее? Но какие бы мысли ни извивались червяками в складках серого вещества его мозга, инстинкт убийцы толкал гулла вперед. Он лишь ждал момента, чтобы нанести удар. А патрульные ждали приказа. И каждый из них, независимо от другого, думал: а что, если эта тварь бросится на меня? Стрелять без приказа было нельзя. Или все же можно?.. В виде исключения?.. Или – ввиду особых обстоятельств?
Гулл издал короткий, отрывистый звук, похожий на всхлип, оттолкнулся пяткой от стены и на четвереньках побежал по коридору. Бег его казался неловким, положение тела – неестественным, но при этом он стремительно приближался. Гулл намеревался ударом тела сбить с ног обоих патрульных – других, находившихся в тамбуре, он еще не видел – и тогда уже прикончить их.
– Номер третий! Нейтрализовать объект!
– Номер пятый! Нейтрализовать объект!
Оба выстрелили почти одновременно. И обе пули попали в цель.
Гулл будто на стену налетел – подпрыгнул высоко вверх, перевернулся в воздухе и шлепнулся на спину. Но, зло рыкнув, он перекатился через плечо, вновь вскочил на четвереньки и снова бросился на патрульных.
Не двигаясь с места, оба стреляли короткими, скупыми очередями. Три-четыре выстрела в каждой. Точно в цель. До тех пор, пока гулл не растянулся на кафельном полу бездыханный.
Перезарядив автомат, номер пятый подошел и сделал контрольный выстрел в затылок. Подумал, посмотрел на пулевое отверстие в черепе и выстрелил еще раз. По спине мертвого чудовища прошла судорога. Теперь уж с ним точно было покончено.
– Команда «Март»! Зачистить особое отделение!
И все.
Больше никакой информации.
Ни о противнике, ни о том, сколько человек им предстояло убить.
Держа оружие наготове, патрульные медленно двинулись по коридору.
Особое отделение было похоже на скотобойню, в которой давно не делали уборку. И тишина стояла мертвая. Только откуда-то издалека периодически доносились звуки, как будто густые, тяжелые капли медленно, одна за одной, шлепались в лужицу такой же густой, неторопливо растекающейся по кафелю лужицы. Мед или густой кисель.
В первых двух комнатах живых не было. А от мертвых мало что осталось. Казалось, кто-то вконец обезумевший, да к тому же еще и наделенный чудовищной силой, рвал и уродовал попавшие к нему в руки тела до тех пор, пока они не превращались в нечто совершенно неузнаваемое.
В лабораторной комнате среди жуткого разгрома, на единственном уцелевшем письменном столе, сидел голый человек. Как и все вокруг, тело его было забрызгано кровью. Руки измазаны кровью по локоть. Как будто перчатки надеты. Прикусив высунутый язык и склонив голову к плечу, человек водил пальцем по столу перед собой. Словно что-то писал. Конечно, это мог быть и не человек вовсе, а еще один монстр, однако прикончить его удалось одним выстрелом.
Войдя в комнату, чтобы сделать контрольный выстрел, номер четвертый посмотрел на стол, где сидел чудило. Среди кровавых разводов явственно читалось матерное слово. Номер четвертый слышал, что даже превратившиеся в монстров сырцы сохраняют способность мыслить. Только мыслят они уже не как люди, а по-своему, по-монстрячьи. Что это означает, номер четвертый не знал. Но вполне справедливо полагал, что матерное слово мог даже гаст написать. А почему нет?
Человек, которому принадлежали ноги, высовывающиеся в коридор, действительно был мертв. Причем мертв основательно. Мертвее не бывает. У него не было верхней части тела. Ноги были. А все, что выше пояса, отсутствовало. Как будто акула откусила. Большая. Белая. Вынырнула из океана бредовых видений, оттяпала половину тела и снова на дно ушла. Такое порой случается. Нечасто, но бывает. И не исключено, что это был вовсе не галлюциногенный кошмар, а всего лишь сон Алого Короля. Ему что только не привидится порой.
Две операционные располагались напротив друг друга. В обоих – поблескивающие металлом хирургические столы. И куча всяких причудливых инструментов – режущих, колющих, пилящих, щипающих, отрывающих, выворачивающих, сдирающих. Мечта для маньяков-извращенцев. Парочка которых, судя по всему, здесь на славу порезвилась. Пара, потому что одному с такой работой было не управиться. На каждом хирургическом столе – груда дымящихся внутренностей. Будто вываленных из какого-то гигантского контейнера. А по полу разбросаны отрубленные конечности и просто куски мяса. Не позавидуешь патологоанатому, которому придется составлять из этих останков то, что они первоначально собой представляли. Бедолаге придется помучиться. Здесь и опыт не поможет. Разве что только интуиция.
Из дальней комнаты выбежала женщина в очках. В глазах – отретушированный безумием ужас. Полы расстегнутого белого халата разлетелись в стороны, словно нелепые крылья. Можно было подумать, она собралась взлететь. Но для этого ей нужно было прыгнуть с обрыва. Как ни странно, на ней почти не было крови. Лишь отпечаток окровавленной пятерни на левой груди. Как будто она только что зашла в эту кровавую баню. И кто-то сразу ухватил ее за грудь. Чем, понятное дело, страшно напугал.
Следом за женщиной в дверном проеме возник полностью трансформировавшийся гаст. О, это был урод так урод! Всем уродам урод! Внешне он малость напоминал человека. И даже вполне уверенно стоял на задних конечностях. Наверное, если бы его приодеть как следует, так и вовсе бы от человека было не отличить. Однако гаст решил явить себя патрульным в голом виде. Откровенно демонстрируя все свои анатомические отличия. Прежде всего это были суставы. Крупные суставы на руках и ногах, вывернутые совершенно немыслимым образом. Нормальный человек испытывал бы чудовищные мучения, если бы ему какое-то время пришлось держать конечности в таком положении. А гасту это, похоже, не доставляло ни малейшего неудобства. Скорее всего, глядя на целящихся в него патрульных, гаст их принимал за уродов. Кожа у монстра была сухая, чуть коричневатая, как у мумии. Как старый, крошащийся под пальцами пергамент. Кости выпирали из-под кожи так, что казалось странным, почему она не лопается под их внутренним напором. Хотя вроде бы должна дать трещину и поползти. Лицо гаста сохраняло человеческие черты. Но глаза у него был слишком большие и круглые. Надбровные дуги – сглажены. Нос маленький с дико задранным кверху кончиком, так что все сопли наружу. И нижняя челюсть очень массивная, выступающая вперед. Весьма характерная черта для тех, кто имел обыкновение кусаться. Волос на голове у гаста почти не было. Несколько серых, реденьких прядок, аккуратно зачесанных назад, блестели так, будто их смазали вазелином. Собственно, так оно и было. Найдя вазелин, гаст первым делом привел в порядок прическу. Да, и еще – у него не было гениталий. То есть вообще никаких. Абсолютно. И даже волосы на лобке не росли. Так что определить его половую принадлежность можно было, лишь воспользовавшись местоимением «оно». Как оно справляло нужду?.. Слушайте, а вам это интересно?
В общем, расклад такой: шестеро хладнокровных, вооруженных до зубов патрульных, одна обезумевшая от страха дамочка и бесполый гаст с вполне конкретными и откровенно недобрыми намерениями. Патрульные открывают организованную стрельбу и довольно быстро укладывают гаста на кафельный пол. Укладывают основательно, так что он даже не делает попыток подняться. Дамочка, вне себя от счастья, бросается к храбрым спасителям, готовая всех их сразу заключить в объятия. И тоже получает причитающуюся ей порцию свинца. Руки ее плавно, как в замедленном кино, взлетают вверх и так же дивно начинают опадать. Она еще смотрит на патрульных – с недоумением и отчасти с осуждением. Но это ненадолго. Ребята свое дело знают. Вскоре взгляд ее тускнеет, а затем и вовсе гаснет. И она опускается на пол бесформенной грудой. Рядом с гастом. Который, между прочим, только притворяется мертвым. Он рассчитывает отлежаться, прикидываясь трупом, до тех пор, пока патрульные не уйдут. А после продолжить свои гнусные злодеяния. Но этот номер у него не пройдет. Как уже говорилось, ребята свое дело знают. Прежде чем уйти, они кидают туда, где лежит мертвая женщина и притаившийся мертвым гаст, пару гранат.
Вот это называется зачистка.
В отделении оставались еще два непроверенных помещения. Дверь в каждое гостеприимно распахнута. И спрыснута свежей кровушкой. Ну, без этого здесь, судя по всему, было никак. После того как в операционной отгремели взрывы, в одной из комнат что-то с грохотом упало. Из другой послышалось недовольное ворчание. Вряд ли человек стал бы подобным образом выражать свои эмоции. Если он, конечно, находится в здравом уме и трезвой памяти.
Объясняясь условными знаками, патрульные разделились на две группы, чтобы одновременно перекрыть вход в оба помещения.
Но прежде чем они успели сделать это, один из них услышал приказ.
– Третий! Нейтрализуйте пятого!
У номера третьего даже сомнения не возникло в том, что приказ может оказаться ошибкой. Или, того хуже, чьей-то глупой шуткой. Или же голос в наушнике мог и вовсе ему померещиться. Номер третий, так же как и любой другой из группы «Март», знал, что приказ следует выполнять не задумываясь. Поэтому он поднял автомат и выстрелил в номера пятого.
Стрелять пришлось несколько раз. Кевларовый бронежилет надежно защищал грудь и живот патрульного даже от выстрелов с близкого расстояния. С каждым выстрелом тело номера пять вздрагивало, как от удара током, и он делал короткий шаг назад. До тех пор, пока спиной не уперся в стену. Почему-то только тогда номер третий поднял ствол автомата выше, и очередная пуля разбила забрало шлема номера пятого.
Приказ был выполнен, и номер третий почувствовал легкое замешательство. Жесть твою, что ж я сделал? Ну, или что-то вроде того.
Но довести эту мысль до логического завершения он не успел – пуля из автомата номера шестого разворотила ему мозги.
Номер шестой действовал технично. Получив приказ нейтрализовать номер третий, он сзади приставил ствол к срезу его шлема и только один раз нажал на спусковой крючок.
В отличие от номера третьего, номер шестой не испытывал сомнений. И умер он, без сомнения, легко, когда нож номера первого перерезал ему горло.
Естественно, номер первый также действовал не по собственной инициативе, а в соответствии с полученным приказом. Хотя и не понимал его смысла. Но это ведь и не входило в его задачу. Точно?..
Номер второй и номер четвертый одновременно получили приказы нейтрализовать номер первый. Быстро справившись с этой задачей, они получили новые приказы.
– Второй! Нейтрализовать четвертого!
– Четвертый! Нейтрализовать второго!
Они не были знакомы друг с другом. Они даже не знали, как зовут того, в кого они стреляют.
Главным для каждого из них было выполнить приказ. Точно и беспрекословно.
Не думая о том, кто отдает приказы.
Не думая, какой в этом смысл.
Не думая, к чему это может привести.
Не думая вообще ни о чем.
Размышления ни к чему хорошему не приводят.
Как правило.
