Вечеринка. Камлание. Отец

– Выключите музыку!.. Эй!.. Да выключите ж, к дребеням, эту гадскую музыку!..

Истошный крик хозяйки наконец-таки был услышан кем-то, находившимся поблизости от микшерского пульта, и протяжная, заунывная лента целлулоидных звуков, на которую равномерно и четко, как на конвейере, накладывалось ритмичное, басовое уханье сабвуфера, оборвалась. В будто с неба рухнувшей внезапной тишине ползущие по стенам и потолку разноцветные сюрреалистические разводы казались особенно таинственными. А трио певцов, отчаянно разевающих безмолвные рты сразу на обоих экранах, почему-то внушало неосознанное отвращение. Хотя, возможно, это было побочным действием улыбающихся таблеток, легкого алкоголя, травы и бог знает еще какой дури, принятой сегодня, а может, добавленной к той, что была принята накануне.

Наконец кто-то догадался отключить светомузыкальную установку и телепанели. Теперь огромную комнату-зал освещали лишь развешанные по стенам тусклые ночники, имитирующие пятиконечные звезды, и оплывающие восковые свечи. Они не рассеивали тьму, а только делали ее гуще и плотнее. Свет, падавший из коридора через квадрат открытого дверного проема, казался нереальным, потусторонним.

В дальнем углу комнаты звякнула упавшая бутылка. Кто-то сдавленно хихикнул. И снова наступила тишина.

– Все здесь? – грозно вопросила Берта.

– На кухне двое, – ответил ей голос из темноты. – Но они, во-первых, уже ничего не соображают, во-вторых, не могут самостоятельно передвигаться, в-третьих, они не наши.

– И в туалете кто-то заперся, – добавил другой голос. – И не отзывается.

– Хорошо, – сказала Берта.

По комнате поплыли низкие, тягучие звуки совсем другой музыки. Негромкие, они, казалось, заставляли тело вибрировать в строго определенном, заданном ритме.

– А теперь отойдите все к стенам! – приказала Берта. – Освободите место в центре комнаты!

Толкаясь и перешептываясь, гости начали смещаться от центра комнаты к стенам. Движение был хаотичным и неровным, а людей, собравшихся в зале, слишком много. Но в конце концов в центре образовалось небольшое открытое пространство.

Берта вышла в круг. В руках у нее была большая круглая корзина из ивовых прутьев.

– Мы все знаем, как важна для нас эта ночь! – торжественно провозгласила, почти пропела Берта. – Мы все знаем, ради чего мы здесь собрались! Мы знаем, на чей зов мы явились! Каждому из нас известно его имя! Но пока еще не время произносить его вслух!

– Отстой какой-то, – недовольно зашептал на ухо Могваю Альпачино. – Пора сваливать.

– Погоди, давай посмотрим, – шепнул в ответ Могвай.

– Да на что тут смотреть-то. Каждый раз одно и то же.

– Вот в этом, дружище, ты не прав. Каждый проводит церемонию по-своему.

– Что-то я не замечал разницы, – проворчал в ответ Альпачино.

– Наверное, потому, что был под кайфом.

– А ты сейчас не под кайфом?

– Я именно под тем кайфом, что надо. Мне сейчас для полного счастья только Ктулху и не хватает.

Услыхав имя, которое пока что нельзя было произносить, со всех сторон на Могвая зашикали. Могвай сделал успокаивающий жест: мол, все понял, извиняюсь, больше не повторится.

– Да ты посмотри на эту Берту, – еще тише зашептал Альпачино. – Сразу видно, она на этом деле завернута по самое не могу. А значит, будет проводить церемонию по полной программе. С коллективной медитацией, хоровым песнопением и жертвоприношением. Мы тут со скуки сдохнем. Давай лучше прихватим бухла да свалим. В конце концов, в парке на травке посидим.

– По парку сейчас, может, твари бродят.

– Ты так думаешь? – Альпачино озадаченно почесал кончик носа.

Упоминание о тварях произвело на него впечатление. И, прикинув все «за» и «против», которые он еще мог прикинуть, Альпачино решил, что, пожалуй, лучше все же остаться на церемонию. Оно, может, и скучно, зато безопасно. И выпивка с дурью хотя и не совсем под рукой, но, в общем, сыскать несложно.

Берта тем временем обходила гостей, вручая каждому толстую черную свечу, яблоко и небольшую пальчиковую батарейку. Судя по всему, в корзине у нее было полно этого добра.

Могвай тоже протянул руку за раздачей. Но Берта только взглянула на него и отдала свечу, яблоко и батарейку Альпачино.

– А тебя папа ждет, – сказала она Могваю.

– Какой еще папа? – недовольно сдвинул брови Могвай.

– Мой папа.

Могвай окинул взглядом заполненную людьми комнату. Он видел лица лишь тех, кто стоял рядом с ним. Остальные сливались в плотную, темную массу людей, лишенных лиц и по большей части половой принадлежности. Как-то все это не вязалось с упоминанием о папе. Тем более что про папу он сегодня уже слышал. И, честно говоря, полагал, что тема исчерпана и закрыта.

– Папа у себя в кабинете, – уточнила Берта.

– И хочет видеть меня? – Могвай попытался, но не смог стряхнуть растерянность.

– Точно. Иди, а то он будет сердиться.

– Почему? – задал совсем уж глупый вопрос Могвай.

– Потому что не любит терять время попусту. Помнишь, как пройти?

– Помню, – кивнул Могвай.

– Вперед!

Берта достала из корзины еще один комплект, необходимый для проведения предстоящей церемонии, и протянула его следующему адепту. Хотя, может быть, это был неофит.

Могвай удивленно посмотрел на Альпачино.

– А что ты на меня смотришь? – Тот попытался развести руками, но оказалось, что для этого слишком тесно. – Меня папа в гости не звал!

– Зачем я ему нужен?

– Откуда мне знать? Может быть, ты сделал его дочери предложение? И он теперь хочет воочию увидеть будущего зятя?

– А, – безнадежно махнул рукой Могвай и начал пробираться к выходу.

В принципе, он мог бы и не ходить. Он даже не был знаком с папой Берты. И предложения Берте не делал. Случись такое, он бы, уж наверное, запомнил. Но ему стало интересно, что этот совершенно незнакомый человек собирался ему сказать. Или он хотел что-то у него узнать? В любом случае, он ничего не был должен Бертиному отцу, их ничего не связывало и у них вообще не могло быть никаких общих интересов. А значит, он мог в любую минуту повернуться к нему спиной и уйти. Даже не попрощавшись. Вот так.

Он подошел к двери кабинета и поднял руку, чтобы постучать. Но тут же передумал. Сунул руку в карман, нашел там улыбающуюся таблетку и кинул ее в рот. Для куража. А затем толчком распахнул дверь. Как делают крутые ребята в фильмах Джонни То.

За дверью действительно находилось то, что порой еще называют старомодным слово «кабинет». Комнатка, по сравнению с остальными совсем небольшая, казалась еще меньше из-за того, что стены по обе стороны от двери были заставлены книжными шкафами. Слева от двери стояла еще стойка с дисками. Прямо напротив двери, у окна, закрытого соломенной римской шторой, крепко обосновался старомодный двухтумбовый стол. Должно быть, очень вместительный и совершенно неподъемный. На столе – компьютер и еще какая-то оргтехника, стопка книг и сетка для бумаг. Верхний свет не был включен. Горела только настольная лампа и экран компьютерного монитора. Как и во всей квартире, в кабинете пахло благовониями. Только какими-то особенными, с легкими примесями резких, при первом знакомстве даже немного раздражающих ароматов.

За столом сидел человек, лица которого не было видно. Но Могвай почему-то сразу решил, что где-то когда-то уже с ним встречался. Это было очень странное, не поддающееся объяснению чувство. Могваю казалось, что он помнит не столько самого человека, сколько эмоциональный окрас, сопровождавший их прошлую встречу. Это был страх, смешанный с удивлением и пропитанный непониманием. Что-то в темно-пурпурной гамме с розовым отливом и незначительными желто-зелеными вкраплениями. Пахло это, как домашний зеленый салат, что частенько готовит сестра.

Это было похоже на предчувствие беды. На попытку балансировать на краю пропасти. Но, что злило Могвая больше всего, он никак не мог определить своего отношения к сидевшему за столом человеку. Какие чувства вызывал он у него, помимо вкусовых и цветовых ассоциаций?

– Закрой дверь, – негромко произнес хозяин кабинета.

Голос у него был сильный, глубокий, внушающий доверие. Или же, наоборот, подозрительно спокойный и ласковый.

Есть такой психологический тест. Двум группам испытуемых показывают фотографию одного и того же человека. С внешностью самой заурядной и невыразительной. Одним говорят, что перед ними великий мыслитель, гений, равных которому нет. Другим представляют незнакомца как жестокого маньяка-убийцу, садиста и психопата. И первых, и вторых просят найти во внешности совершенно незнакомого им человека черты, подтверждающие или опровергающие его репутацию. И тем, и другим удается найти то, что нужно, – зримые свидетельства гениальности или моральной деградации. Причем, по мнению представителей разных групп, одни и те же черты лица зачастую свидетельствовали о диаметрально противоположных наклонностях их обладателя. Все зависело от того, как на них посмотреть. А если быть точнее, от той первоначальной установки, что получили испытуемые.

Могваю никто такой установки не давал. Поэтому голос человека за столом казался ему то дружеским, то враждебным, то добрым, то злым, то мягким, то резким, то притягательным, то отталкивающим. Он говорил одновременно обо всем и ни о чем.

Короче, Ломброзо отдыхает!

Решив, что нет смысла продолжать поиски черной кошки в темной комнате, Могвай сделал шаг вперед и прикрыл за собой дверь.

– Садись.

Из-за угла стола выкатился полумягкий стул на колесиках.

– Берта сказала, что вы хотите о чем-то со мной поговорить, – начал Могвай, не сходя с места.

– Садись, – повторил человек за столом.

При этом голос его ничуть не изменился. Он звучал так же, как и в первый раз. Спокойно, без эмоций. Как однажды оцифрованный и сохраненный на флешке.

Выждав секунд десять, не больше, Могвай сел. Хотел было откинуться на спинку стула, но она оказалась плохо закреплена, и он чуть не упал.

– Осторожнее. – Голос звучал все так же спокойно, без иронии или насмешки. Вообще без какой-либо эмоциональной окраски. – Забыл предупредить, спинка разболтана.

Могвай молча кивнул, мол, все нормально, цел. Он не знал, о чем говорить с этим человеком, прячущим лицо во тьме. Намеренно или случайно? Он не знал даже как к нему обращаться? Не называть же его, в самом деле, папой?

– Можешь и папой, если тебе так удобно. – На этот раз в голосе была слышна едва уловимая насмешка.

– Как вы догадались? – удивился Могвай.

– Ты читал Эдгара По?

– При чем тут это?

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

– Только когда не понимаю заданный мне вопрос.

– У Эдгара По есть два рассказа, посвященных герою по имени Огюст Дюпен. Человеку, наделенному чудовищной логикой и нечеловеческой проницательностью. Так вот, он утверждал, что внимательно наблюдая за человеком, можно продолжить ход его мыслей от последней произнесенной им фразы до текущего момента.

– Но я еще ничего не сказал.

– Разве?

– Так как же мне к вам обращаться?

– Можешь обращаться ко мне просто «Эй!». Можешь называть меня «приятель». Или – «чувак»… У вас сейчас в ходу обращение «чувак»?

– Смотря кого вы имеете в виду, когда говорите «у вас», – сухо ответил Могвай.

Он ощущал некую психологическую преграду, стоящую между ним и человеком за столом. И дело было вовсе не в том, что он прятал лицо и не желал называть свое имя. После Исхода многие люди стали скрывать свои настоящие имена и не позволяли себя фотографировать. Бытовало мнение, что имя – это очень прочный, проверенный веками мем, который можно использовать как во благо, так и во зло его носителю. Фотографию, опять же по слухам, можно было использовать в магических ритуалах. Кроме того, шарлатаны, называющие себя экстравизионерами, утверждали, что по чертам лица могут предсказать, какая потусторонняя, тварная сущность вылезет из человека, если его инфицирует шоггот. Многие принимали это за чистую монету. И им не нравилось, что кто-то станет выворачивать их сущность наизнанку.

– Насчет фотографии – бред чистой воды, – вторя мыслям Могвая, сказал человек за столом. – А вот имя действительно определяет очень многое в жизни человека. Недаром деятели искусства, да и просто публичные люди, зачастую берут себе псевдонимы или придумывают прозвища.

– Вы не хотите называть мне свое имя?

– Если хочешь, называй меня Исмаилом.

– Отлично. – Могвай изобразил улыбку. – А я – Могвай.

– Я знаю, кто ты такой.

– Откуда?

– Мы уже встречались.

– Что-то не припомню.

– Ну и ладно. Не о том разговор.

– А о чем тогда?

Разговор, о чем бы он ни шел, Могваю уже не нравился. Так же, как не нравился ему и собеседник, на лету угадывающий мысли. Тоже мне, Огюст Дюпен выискался. Ежели ж он умеет мысли угадывать, так, может, и еще на что способен? А?.. Ну, что, думал Могвай, глядя в темноту, туда, где должно было находиться лицо собеседника. Давай, скажи, о чем я сейчас думаю?

Человек, назвавшийся Исмаилом, молчал. Кисть правой его руки неподвижно лежала на краю стола. Как будто ненастоящая.

Могвая все сильнее раздражала неопределенность ситуации. Больше всего она была похожа на кастрюлю с жидким, едва сладеньким, бледно-розовым киселем, остывшим и подернувшимся желатиновой пленкой. Хотя почему именно у него возникла такая ассоциация, Могвай и сам не понимал. Он вообще-то не любил кисель.

– Как тебе вечеринка? – спросил Исмаил.

– Нормально, – кивнул без особого энтузиазма Могвай.

– Ты впервые у нас?

– Кажется.

– Понимаю.

– Что вы понимаете?

– С вечеринки на вечеринку – так недолго и забыть, в каких местах успел побывать.

– Осуждаете?

– Нет.

– У вас в доме часто случаются вечеринки?

– Два, три раза в неделю.

– Вам это не мешает?

– Я привык.

– А соседям?

– Соседи… Они, полагаю, тоже привыкли.

Вот тут, признаться, Могвай оказался не просто удивлен, но еще и озадачен. Не так уж много найдется родителей, которые не станут возражать против вечеринок, что едва ли не ежедневно устраивают их чада у них же на дому.

– И вы… Вы не имеете ничего против?.. – Могвай пальцем указал на дверь, через которую вошел.

– Ты имеешь в виду громкую музыку, легкие наркотики и алкоголь?

– Да, именно это я и имею в виду. А еще – поклонение Ктулху.

– Видишь ли, Могвай, я пытаюсь видеть жизнь такой, какая она есть. Это весьма непросто, учитывая то, что все мы постоянно находимся под чудовищным прессингом сконструированных кем-то мемплексов и мемвирусов, совокупность которых принято называть цивилизацией. Мы живем в мире обманов и ошибок, где зачастую невозможно отличить правду от вымыслов. А порой они на самом деле неразделимы. Как симбионты. Наше прошлое такое же неопределенное, как и будущее. А настоящее сгенерировано из обрывочных фрагментов информации, к которой каждый из нас имеет доступ.

– То есть вы хотите сказать, что каждый воспринимает реальность по-своему?

– Не воспринимает, а создает ее. – Средний палец лежавшей на столе руки поднялся, согнулся и резко ударил ногтем по дереву. – Каждый сам создает для себя реальность. Девяносто девять процентов всех конфликтов, будь то мировая политика или драка возле пивного ларька, происходит по одной простой причине – люди не понимают друг друга. Они либо говорят об одних и тех же вещах, но называют их разными именами. Либо, наоборот, под одно и то же слово подводят разные смысловые значения. Последователи всех монотеистических религий согласны с тем, что Бог один. Разногласия, доводящие до убийств и войн, начинаются, как только заходит речь об имени Бога. Хотя, казалось бы, какая разница, если мы сами даем ему это имя. Вот, смотри.

В пятне света, лежащем на столе, появилась вторая рука. Она взяла небольшую коробочку и вытряхнула из нее две деревянные зубочистки. Обе руки взяли по зубочистке, сложили их крест-накрест и разошлись в стороны.

– Что это?

– Крест.

– Нет никакого креста. – Правая рука смахнула зубочистки в подставленную левую ладонь, которая тут же снова кинула их на стол. – Есть лишь две деревянные палочки. А крест – это символ, существующий только у тебя в голове.

Могвай невольно улыбнулся – ему определенно нравилась предложенная Исмаилом логика.

Исмаил подался вперед, и Могваю показалось, что на миг он увидел белое пятно его лица. Он даже не успел разглядеть его черт, но ему почудилось, что выражение лица было немного грустное, и при этом Исмаил одобрительно улыбался. Правда, улыбка у него была странная. Как бы съехавшая на сторону. Хотя, возможно, Могвай это не увидел, а уже после придумал.

– Легкие, природные наркотики и рок-н-ролл – это то, что позволяет сознанию раскрепоститься и начать отсеивать атакующие его постоянно, со всех сторон мемплексы. Большинство из которых созданы специально с целью оболванивания людей. Реклама, сериалы, ток-шоу, реалити-шоу – все это плотно упакованные мемплексы, дающие зрителю установку на то, как жить, для чего жить, чему верить и чему служить.

– И с этим никак невозможно бороться, кроме как с помощью наркотиков и рок-н-ролла?

– Наркотики и рок-н-ролл – это не средства борьбы, а средства самозащиты. Как бронежилет и каска для бойца. Оружие мы используем другое.

– Мы? – удивленно повторил Могвай.

Исмаил сделал вид, что не заметил, как оговорился. А может, это была и не оговорка вовсе?

– Как тебе понравилось обращение Пиратской Сети Мертвой Овер-Головы?

– Забавно, – усмехнулся Могвай.

– Забавно? – Голос у Исмаила такой же удивленный, как незадолго до этого у Могвая. – И это все, что ты можешь сказать?

– Ну, в этом присутствует, конечно, некий политический подтекст, – с умным видом начал нести чепуху Могвай.

– Чушь! – Исмаил резко хлопнул ладонью по столу. – Ты хоть сам-то понимаешь, что говоришь?

– Нет, – честно признался Могвай.

– Уже хорошо. – Судя по голосу, откровенность собеседника Исмаилу понравилась. – Быть может, тебе известно, что в некоторых случаях при отравлении химическими ядами пострадавшему дают также не совсем безвредное, но значительно менее токсичное вещество, которое блокирует те химические связи, которые атакует яд. По тому же принципу действует и воззвание Мертвой Овер-Головы. Оно нашпиговывает сознание зрителей и слушателей мемплексами, которые отражают атаки мемвирусов из других источников. И это уже начало лечения.

– Лечение от какой зависимости нам требуется?

– От информационной зависимости.

– То есть вы полагаете, что нам следует бросить читать, слушать музыку…

– Нет, нет, нет! – не дослушав Могвая, протестующе замахал рукой Исмаил. – Под информационной зависимостью подразумевается некритичное восприятие информации из любых источников. Чем проще, чем примитивнее мем, тем легче он встраивается в систему мемплексов, формирующую мировосприятие человека. Но при этом вред от него колоссален. В первую очередь потому, что он действует незаметно, исподволь, тихой сапой. Проще выучить двухстрочный рекламный слоган, чем сонет Шекспира. Легче дослушать до конца трехминутную поп-безделицу, даже если она тебе страшно не нравится, чем Бранденбургский концерт Баха. Спокойнее верить тому, что говорят в новостях, нежели анализировать и сопоставлять информацию из разных источников, пытаясь докопаться до истины. Таким образом тот, кто занимается распространением информации, в любом ее проявлении, фактически формирует мировоззрение большей части подконтрольного ему населения. Лишь единицы не подвержены пагубному воздействию медиавирусов. Система контроля за населением, описанная Оруэллом, кажется порождением чудовищного кошмара. Однако на деле она не в меру громоздка, трудоемка и неэффективна. Не нужно следить за каждым человеком двадцать четыре часа в сутки. Достаточно поставить в каждую квартиру большой, красивый экран, транслирующий двадцать четыре часа в сутки красивые, веселые картинки. И все свободное время человек будет пялиться в этот экран. Который заменит ему все – секс, наркотики и рок-н-ролл. А ему в это время будут снова и снова промывать мозги. «Кометом», который заодно еще и микробов убивает. Чтобы добиться от человека полного подчинения, не нужно держать его в страхе. Достаточно постоянно твердить ему о том, что он живет в самом лучшем из возможных миров, которым управляют самые умные представители власти, и если все же что-то не совсем так, как всем нам хотелось бы, то прямо сейчас решением этого вопроса непременно кто-то занимается. Чем примитивнее сознание человека, тем легче им манипулировать. Хлеба и зрелищ – принцип, открытый еще в Древнем Риме, но полностью реализованный только в наши дни. Шекспир и Бах – вот кто вышибает почву из-под ног власть имущих. Человек, посмотревший хотя бы один фильм Дерека Джармена, не станет после этого читать Беликина. При современных способах копирования и распространения информации любой запрет неэффективен. Он лишь подогревает интерес к запретному плоду. Поэтому вместо запрета следует предложить человеку сначала упрощенный вариант Шекспира и Баха. Затем – адаптированный. Далее – примитивизированный. И наконец – выхолощенный до полного идиотизма. «Гамлет» в виде комикса и «Магнификат» в виде десятисекундной вставочки в середине легкой попсовой песенки. А после еще усмехнуться и спросить: «И этого вы хотели?» И народ запоем читает «Трамвай-2022». И давится на концертах «Трех Братьев». Где им снова и снова вколачивают в головы все те же мемплексы. Парень – ты должен быть самым крутым! Девчонка – ты должна стать самой клевой! Все остальное – не ваша забота! Программы минимум и максимум – в одном флаконе!

Пальцы лежавшей на столе руки пробежались по краю столешницы, точно по клавишам рояля.

– Что, все так плохо? – спросил Могвай.

Ему нужен был не столько ответ на заданный вопрос, сколько пауза. Хотя бы небольшая. Исмаил вывалил на него столько информации разом, что у него аж голова закружилась. Чтобы все это осмыслить, требовалось время.

– Извини. – Лицо Исмаила, как и прежде, оставалось в тени, но Могваю показалось, что он улыбнулся. А может быть, глаза Могвая привыкли к полумраку и он начал различать отдельные черты лица собеседника? – Я, кажется, здорово загрузил тебя.

– Загрузил – это не совсем то слово. – Могвай улыбнулся и двумя сложенными вместе пальцами погладил висок. – В принципе, все, что вы говорите, – вполне очевидные вещи. Вот только выдаете вы их в очень компактной, сжатой форме. Как многотомный архив – куча информации в одном файле. И пока я вижу только названия на корешках.

– Преимущество и одновременно уязвимость вашего поколения в том, что вы способны воспринимать информацию в таком виде. Вы мгновенно улавливаете и легко усваиваете любое скрытое послание. Зачастую вам достаточно лишь намека, чтобы все понять. Но именно это делает вас особо уязвимыми для медиавирусов. Их легко подсунуть вам в любой упаковке. А вы проглотите и не поморщитесь.

– Я должен обидеться?

– С чего бы вдруг?

– Не знаю.

– Ты хочешь меня о чем-то спросить?

Могвай задумался. Странное дело, двадцать минут назад он понятия не имел, зачем пришел сюда. Просто так. Потому что в комнате, где готовились к камланию, ему вдруг стало смертельно скучно. Хотя, пожалуй, нет. Не так. Скучно стало не ему, а Альпачино. Это Альпачино уговаривал его уйти, а он хотел остаться. А потом подошла Берта, сказала, что ее отец хочет с ним поговорить, и он с готовностью последовал в указанном направления. Понятия не имея, с кем и о чем ему предстоит говорить. Это было совершенно на него не похоже. Выходит, им манипулировали?

– В какой-то степени, – ответил на еще не заданный вопрос Исмаил. – Иначе бы ты не принял приглашение.

Как бы там ни было, сейчас у Могвая было множество вопросов, которые он хотел задать Исмаилу. Но начать он решил не с главного. Потому что сначала хотел прозондировать почву.

– Как Мертвой Овер-Голове удалось выйти в эфир на центральном канале?

– На всех каналах сразу! – Указательный палец Исмаила взлетел вверх.

– Верно, – согласился Могвай. – Так как же?

– Технически все очень просто. Сначала нужно найти план прокладки кабеля. Затем отыскать тихое, укромное место и вырыть кабель из земли. После этого остается только подсоединить к кабелю плеер с заранее записанным обращением – и весь район слушает и смотрит телепрограмму Пиратской Сети Мертвой Овер-Головы. К сожалению, продолжительность вещания Пиратской Сети невелика. Возмущенные граждане начинают звонить в диспетчерскую, аварийная бригада быстро находит место незаконного подсоединения и восстанавливает порядок. Поначалу диспетчерская реагировала медленнее. Но сейчас в нашем распоряжении, как правило, пятнадцать-двадцать минут. Не больше. Приходится настолько сильно сжимать используемые мемплексы, что некоторые их даже не воспринимают.

– Так вы и есть Мертвая Овер-Голова!

– Нет. Я лишь один из тех крошечных пикселей, на которые рассыпалось ее изображение.

– Пиратское телевещание – не единственное лекарство от распространяемых Гильдией медиавирусов?

– Разве я упоминал Гильдию?

– А разве не ее вы имели в виду?

– Я могу иметь в виду все, что угодно. Но вслух название Гильдии чистильщиков я ни разу не произносил.

Голос Исмаила был холоден, сух и странно отстранен. Как будто он вдруг перестал узнавать человека, который сидел по другую сторону стола и разговаривал с ним вот уже без малого полчаса. Могвай понял, что сказал что-то не то.

– О чем мы тогда вообще говорим?

Помимо желания в голосе у него прозвучала обида. Он только-только начал входить во вкус, а его вдруг – хлоп! – и осадили.

– Это ты мне скажи.

Руки Исмаила соскользнули со стола и скрылись в темноте. Ничего не осталось от человека.

– Да, к дребеням вашу Мертвую Овер-Голову и Гильдию в придачу! – Могвай рывком поднялся со стула. – Какого тюна вы меня сюда позвали? Чтобы вворачивать мне в мозги свои гнилые мемвирусы? Не выйдет! – Могвай выгреб из кармана пригоршню улыбающихся таблеток и сунул ладонь под лампу. – Видали? – Он взял розовую таблетку и кинул в рот. За ней – зеленую. – Надо будет – все проглочу! – Синяя таблетка. – И попробуйте тогда достаньте меня! – Желтая. – Мне что Гильдия, что ваша Овер-Голова – все фиолетово-сине! – Черная…

– Довольно.

Могвай усмехнулся, перевернул ладонь, и все таблетки рассыпались, раскатились по столу.

– Пока.

Он пошел к выходу, с каждым шагом ожидая, что вот сейчас его окликнут, остановят, попросят вернуться. Но сзади была тишина. Тогда он сам остановился и обернулся.

Свет от лампы, стоявшей на письменном столе, как будто обрел объем. Он расплывался жирным амебообразным сгустком, медленно, плавно меняя расцветку и форму. Две руки, появившиеся из темноты, провели по его краям. Они как будто ощупывали психоделическое световое пятно, стремясь лучше почувствовать его фактуру и плотность, чтобы затем уже придать требуемую форму.

– Зачем вы меня позвали?

Ладони вошли внутрь живого пятна света и соединились кончиками пальцев.

– Нужно решить, что с тобой делать.

Голос Исмаила дрожал, звенел и рассыпался эхом в голове у Могвая.

– В каком смысле?

– Тебе нельзя возвращаться домой.

– Почему это?

– Там уже поработали оперативники Гильдии чистильщиков.

Могвай растерялся всего на секунду. Затем выдал с полной определенностью:

– Вранье!

– Зачем мне тебя обманывать?

Могвай саркастически усмехнулся:

– Это вы мне скажите.

Исмаил рассмеялся. И смех его рассыпался пригоршнями по углам.

– Ты быстро все схватываешь.

– Я вообще способный.

– Если бы я в самом начале нашего разговора сказал, что дома тебя ждут оперативники, это ничего бы не изменило. Кроме твоего настроения. А мне хотелось получше тебя узнать.

– Они пришли за мной?

– Как я погляжу, тебя это почти не удивляет.

– А моя сестра? Что с ней?

– Твоя сестра в безопасности.

– Где она?

– О ней позаботятся.

– Я хочу знать!..

– Замолчи. Ты все узнаешь в свое время. Может быть.

Сказано это было таким тоном, что Могвай понял, он может закатить здесь истерику, может начать резать себе вены и биться головой о стол или кинуться с ножом на Исмаила – это ничего не изменит. Да и не было у него ножа.

– Что им нужно?

– Сам не догадываешься?

– Я сегодня сбежал от санитаров-чистильщиков.

– Верно.

– И только из-за этого чистильщики устроили на меня облаву?

– Не только.

– Еще я сегодня видел гаста.

– Гаст здесь ни при чем. Вернее, он выполнил свою миссию. Но тебя ищут не из-за него. Ты был свидетелем только двух необычных происшествий. Но на самом деле их сегодня было больше. Намного больше. Можно сказать, что по всем городу творилось черт знает что. – Могваю показалось, что он услышал, как Исмаил довольно усмехнулся. Или только хмыкнул. – Или, как вы нынче говорите, полный пентакль. – Он пошевелил кончиками пальцев, сложил их вместе и повторил. – Полный пентакль! – Со вкусом повторил: – Да! Именно так! Полный пентакль! – Выражение ему определенно нравилось. А может, и само звучание ласкало слух. – Все это было затеяно с тем, чтобы отвлечь внимание чистильщиков от главного события сегодняшней ночи.

– Камлания во славу Ктулху?

Могвай задал вопрос на полном серьезе. Глупо, конечно, но он просто не мог представить, что еще значительного могло произойти нынче ночью. Ночь как ночь. Не самая темная. И, надо полагать, не последняя ночь на Земле.

Могвай посмотрел на погруженные в полумрак книжные полки. Казалось, что по книжным корешкам бегают сотни, тысячи светящихся муравьев. Причем свет каждого из них был совершенно особенным, неповторимым и несравнимым ни с чем. Разве что с тем, как сияют звезды на небе, если смотришь на них, находясь вдали от города, в совершенно безлюдной местности. Такое зрелище действует умиротворяюще и одновременно будоражит воображение. Ты вдруг понимаешь, насколько ты ничтожен и мал по сравнению со Вселенной, и в то же время осознаешь свою приобщенность ко всему, что в ней творится. Ведь для того, чтобы быть включенным в бесконечный круговорот рождений и смертей, совсем необязательно знать, почему и как это происходит.

– Я крепко влип? – спросил Могвай.

– Полагаю, что если все пойдет, как должно, завтра чистильщикам будет уже не до тебя. Но сегодня тебе лучше с ними не встречаться. Иначе тебя могут сделать козлом отпущения.

– Ну, в общем, я и сам не горю желанием…

– У тебя есть место, где можно отсидеться?

– Наверное, найду.

– Если хочешь, можешь остаться.

– Что, прямо здесь?

– У нас большая квартира. Правда, после сегодняшней вечеринки предстоит серьезная уборка. Придется помочь.

– Ладно, я подумаю.

– Если все же решишь уйти, будь добр, поставь меня в известность.

– Договорились, Исмаил.

Могвай улыбнулся – он впервые назвал своего незримого собеседника по имени. Пусть даже это имя было вымышленным. Но, вопреки опасениям, прозвучало оно вполне естественно.

– А что теперь?

– Можешь присоединиться к камланию. Или у тебя есть еще вопросы?

Могвай усмехнулся, как-то совсем уж невесело, и головой покачал. Он вдруг почувствовал себя страшно уставшим. Или, точнее, опустошенным. Настолько, что захотелось прямо здесь, прямо сейчас опуститься на пол, сложить ноги по-турецки, закрыть глаза и не заснуть даже, а просто расслабиться. И попытаться все выкинуть из головы. К дребеням!

– У меня столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать. – Могвай посмотрел в темноту, туда, где должно было находиться лицо собеседника. – Может быть, вы мне подскажете?

– Знаешь что, Могвай, давай оставим все вопросы на потом. Чтобы было о чем поговорить.

Исмаил подался чуть вперед. И Могвай впервые увидел его лицо.

То, что он увидел, потрясло парня настолько, что он молча попятился назад. Он делал шаг за шагом до тех пор, пока не уперся в дверь. Найдя на ощупь ручку, он открыл дверь и вывалился в коридор. Как будто в другой мир. И только после этого перевел дух.

Споткнувшись обо что-то, он посмотрел на пол. Привалившись к стене и вытянув ноги, в прихожей спал парень. Голова его лежала на плече. Изо рта сочилась слюна. На парне были дурные зеленые штаны и красная майка с золотой серпасто-молоткастой звездой и надписью: «СССР».

Полный пентакль!