Эсперанта. Смоленская-Сенная

Эсперанта.

Так называлась вершина пирамиды, Высший Совет Гильдии чистильщиков. Откуда пошло такое название, никто уже не помнил. Тайна сия навеки канула в глубь веков. Да и неважно это было – откуда, почему. Главное – теперь уже все знали, что такое Эсперанта. А значит, – живучесть этому мему была обеспечена. В Эсперанту входили только высшие посвященные – киуры. В каждом мегаполисе имелась своя Эсперанта, контролирующая жизнь города. Московская Эсперанта располагалась в высотке на Смоленской-Сенной, где прежде, до Исхода, находилось Министерство иностранных дел. Ныне упраздненное по причине извращенной бессмысленности его дальнейшего существования.

Кабинет.

На двенадцатом этаже главного здания находился рабочий кабинет старшего киура Московской Эсперанты, к которому примыкала комната для совещаний, окнами выходящая на Старый Арбат.

Глюк.

Это слово, которое страшно не любил старший киур Московской Эсперанты. К достопочтенному кавалеру Глюку это не имело никакого отношения. И тем не менее в присутствии старшего киура это слово произносить не следовало. Последствия могли оказаться весьма и весьма плачевными.

Весьма и весьма.

Старший киур частенько повторял это выражение. В шутку, посмеиваясь про себя. Потому что для того, чтобы другие поняли и оценили комизм ситуации, пришлось бы рассказывать целую историю, уходящую корнями аж в далекие восьмидесятые годы прошлого века. «Весьма и весьма» было любимой присказкой замполита воинской части, запрятанной глубоко среди забайкальских сопок, в которой проходил срочную службу будущий киур. И это были последние слова, которые он, замполит, будучи в стельку пьяным, сумел выговорить во время вечернего построения части, перед тем как, запутавшись в полах собственной шинели, упасть и скатиться по широким ступеням штабной лестницы. После построения они пошли в клуб смотреть фильм. Какой именно, он – киур – уже и не помнил. А вот укутанный в шинель замполит, катящийся по ступенькам, будто кулек, – гениальный мем! На уровне записей в дембельских альбомах: «Сынок! Два года – должок!», «Кто не был – тот будет. Кто был – не забудет!», «730 дней в сапогах!» Блестящие мемы! Работавшие из поколения в поколение! Киур помнил, как искренне переживали солдаты-срочники, когда умер в те времена казавшийся таким же бессменным, как Генеральный секретарь КПСС, министр обороны Устинов. Из-за того, что фамилия нового министра обороны ну никак не желала рифмоваться со строчками дембельского стишка.

Програма «Октябрь-Олимпия» – в действии. Версия 80.03.

И – вот!

Комната для совещаний старшего киура. Шторы плотно задернуты – за окном ночь. За столом расположились восемь московских киуров, экстренно вызванных в Эсперанту. Старший киур стоял во главе стола. Он вообще редко когда присаживался во время совещаний. Стоящий человек кажется остальным более высоким. На уровне подсознания это придает ему дополнительный вес в глазах окружающих. Прием далеко не новый, всем хорошо известный, но, как ни странно, по-прежнему действующий даже на тех, кто знает, в чем тут фокус. Особенно если подкреплять его дополнительными мемами. Лучше – вербальными.

Большой, вполстены, плоский монитор за спиной у старшего киура был включен еще до того, как приглашенные вошли в комнату и начали рассаживаться на своих местах. Сейчас на нем мелькали ночные московские улицы, снятые из окна быстро едущего автомобиля. Изображение воспроизводилось в ускоренном режиме, из-за чего контуры предметов казались размытыми, огни – смазанными. Зрительно невозможно было определить, где именно, по каким улицам едет машина, из которой производится съемка. Стремительность в сочетании с нервозной неопределенностью создают ощущение угрозы, непонятно откуда исходящей. Экран, особенно если он большой, с четким, сочным изображением, представляет собой неистощимый рог изобилия, из которого сплошным потоком сыплются и сыплются мемы. Миром правит рука, управляющая этим потоком. А вовсе не та, что качает колыбель. Нынче младенец засыпает не под бабушкину сказку, а глядя в телевизор. А просыпаясь, тут же тянется к пульту. Малыш начинает сам включать окружающие его экраны, прежде чем научится ходить. Он еще не понимает, что происходит, а мемвирусы уже проникают в его мозг и, встраиваясь в локусы, вызывают мутации самых глубинных мемплексов. Результатом столь раннего и, как правило, почти неконтролируемого вмешательства становятся как гении, так и идиоты. Чаще – идиоты. Но от этого уже никуда не уйти. Увы. Это новый этап эволюции.

Ну, да ладно. К делу.

– Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Мне весьма и весьма неприятно это говорить, но у нас кризис.

Начать совещание с подобной фразы все равно что на пятом ходу шахматной партии, когда только-только начался размен фигур, сказать не уступающему тебе в мастерстве сопернику: «Вам мат, гроссмейстер!»

На экране за спиной у старшего киура появилась доска, расчерченная на черно-белые квадраты. Черный конь бьет белого слона.

Естественно, киуры зашевелились, заерзали на стульях, завозились руками по столу, принялись переглядываться да перешептываться.

– Как – кризис?

– Как кризис?

Один так даже достал носовой платок и принялся старательно в него сморкаться.

– В следующий раз, господин Шульгин, не забудьте принести зубную щетку, – сказал, обращаясь к сопливому коллеге, старший киур.

– Что, простите? – Шульгин вытер красный нос скомканным платком.

– Зубы почистить не желаете? – радушно улыбнулся старший киур.

– Э-э…

Шульгин понял, что пропустил сильный мем. Однако теперь уже поздно было пытаться что-либо предпринять. Оставалось только смириться. И, дождавшись конца совещания, заняться деконструктивированием мема. Работа нудная, кропотливая и весьма неблагодарная. Все равно что рис перебирать.

Старший киур не любил Шульгина. И не упускал случая подсадить его на мем. Будь его воля, он давно бы погнал Шульгина из Эсперанты. Но при том, что мемевтиком Шульгин был весьма средненьким, а аналитиком – так и вовсе никаким, он умел обзаводиться друзьями. И многие его друзья были весьма и весьма влиятельными персонами. Мнениями и пожеланиями которых не мог пренебрегать даже старший киур Московской Эсперанты. Хотя он-то свое место заслужил по праву. Заработал потом и кровью. Особенно – кровью. И по большей части не своей.

– Станислав Викторович…

Юрьев Станислав Викторович.

Так звали старшего киура Московской Эсперанты. И он предпочитал, чтобы к нему обращались по имени-отчеству. Просто. Без долгого перечисления чинов, должностей и регалий.

– Станислав Викторович, – обратился к нему самый молодой из киуров, Дмитрий Тарусов, которому Юрьев тайно симпатизировал. Он полагал, что со временем из Тарусова выйдет толк. Если только ему хватит ума не связываться с такими, как Шульгин. – Мы все уже в курсе. И примерно представляем, что происходит.

– Представляете? – Юрьев наклонил голову, усмехнулся едва заметно и бровью повел. – Ни черта вы, скажу я вам, не представляете! То, что происходит сейчас в городе, – это не системный сбой. У нас именно кризис. – Более не демонстрируя сдержанность, старший киур саданул кулаком по столу. Так, что, будь на нем стаканы, – подпрыгнули бы. – Потому что система, твердь ее, полетела к черту! К лешему! К дребеням!

Киуры снова заерзали. Надули щеки. Сдвинули брови.

Да уж, глядя на них, подумал Юрьев, выразительно сдвигать брови – это мы умеем. Этому мы выучились. Да только сейчас в этом нет никакого смысла! Потому что система вышла из-под контроля и пошла вразнос!.. Хотя, с другой стороны, если как следует подумать, что еще остается в такой ситуации? Только бровями шевелить. Выразительно.

– Мне кажется, вы придаете слишком большое значение прозвучавшему в эфире обращению Мертвой Овер-Головы, – тяжело вздохнул киур Шумейко с обвислыми, будто у бульдога, щеками и мешками под вечно полусонными глазами. – Такое и прежде случалось… Конечно, давно пора прижать к ногтю этих подонков. Но, уверяю вас, Станислав Викторович, это всего лишь вопрос времени. Ничего нового в своем обращении они не продемонстрировали. Мы забили их мемы своими, запустив повтор праздничного концерта и юмористического реалити-шоу «Кто хочет стать Президентом?». Через полчаса мемвирусы Мертвой Овер-Головы сделались нежизнеспособными.

Юрьев хорошо знал Шумейко. Он не только внешне, но и своим подходом к делу напоминал старого, матерого пса. Если вцепится, то уже не вырвешься. И если он говорит, что ликвидация Пиратской Сети Мертвой Овер-Головы – это вопрос времени, значит, так оно и есть. В этом-то как раз старший киур не сомневался. Беда в том, что не было у них этого времени. Уже не осталось.

– Пиратская Сеть Мертвой Овер-Головы вышла в эфир одновременно в девяти округах, – заметил Тарусов.

Старший киур кивнул – молодец, Дима, в корень зрит.

– Вконец обнаглели, – негромко, но зло, процедил сквозь зубы тощий Гигин.

Постоянно недовольное выражение лица Гигина вызывало подозрение, что у киура проблемы с желудком. Может быть, даже язва.

– А позвольте вас спросить, Илларион Павлович, – прищурился старший киур. – Вот вы, лично вы, что сделали для того, чтобы этого не произошло?

– Я делаю то, что от меня требуется, – буркнул, глядя не на старшего киура, а в сторону занавешенного окна, Гигин.

– Ознакомьтесь, господа. – Юрьев кинул на стол стопку документов. – Мои помощники потрудились над тем, чтобы сопоставить разрозненные на первый взгляд события, что происходили сегодня ночью в городе, и свести все в единую схему. Против нас, господа, начинают действовать нашим же оружием. Впрочем, начинают – это не то слово. Они используют его быстрее, точнее и изощреннее, чем мы!

Старший киур вновь почувствовал эмоциональный всплеск и, чтобы снять напряжение, быстро провел кончиками пальцев по лбу.

– Честно говоря, я и сам еще до конца не пойму, в чем тут дело. То ли они действуют более изобретательно, то ли мы хуже ориентируемся в ситуации.

По экрану у него за спиной разлился мягкий, успокаивающий перламутровый свет. Временами сквозь него проступали тусклые, расплывающиеся, едва заметные знаки и символы. Даже если очень внимательно присматриваться, все равно трудно понять, что они означают. Однако у каждого из них имелось свое конкретное назначение. Каждый раз перед важным заседанием старший киур лично подготавливал скрытые послания для коллег. Киуры, конечно же, знали, что их разум подвергается насильственной перепрошивке. И, конечно же, им это не нравилось. Но каждый держал свое недовольство при себе. Потому что начать возмущаться означало бы расписаться в собственной слабости. А слабому мемевтику не место среди высших посвященных. Вот так. Оставалось только сидеть и молча ловить чужие мемы, надеясь деконструировать их если не с ходу, то после заседания.

Киуры потянулись за листами, что кинул на стол старший киур. Медленно, неохотно. Юрьев их прекрасно понимал. Им страшно не хотелось верить в то, что их спокойный, правильный мир закачался, пошел трещинами и вот-вот рухнет. Они были похожи на глупых свинов из сказки про трех поросят, уверенных, что смогут спастись от беды в своих соломенных хижинах. Если бы Юрьев мог принять решение без их участия, он так бы и поступил. Тем более что решение давно уже было готово. Однако, в соответствии с Кодексом Гильдии чистильщиков, решение должно быть принято всеми киурами Эсперанты. Единогласно. В Кодексе были предусмотрены лазейки, как то: внезапная кончина одного или двух киуров, не согласных с общим мнением. Однако внезапная смерть всех, ну или почти всех киуров Московской Эсперанты явно вызвала бы недоумение у высших иерархов Гильдии. Юрьеву не нужны были проблемы. Поэтому он все же надеялся, что сможет уговорить своих киуров принять правильное, единственное правильное в данной ситуации решение. Которое сам он уже принял.

– Они используют наши же мемплексы. Но по-новому их прошивают. Так, что наши мемы начинают работать против нас!

– Все началось со случая на Второй Хуторской! – ткнул пальцем в распечатку Тарусов. – Но он был не единичный!

– Верно! – указал на него пальцем Юрьев. – В семи округах были отмечены случаи появления псевдосырцов. Санитары, прибывшие на вызов, не обнаружили гнезд шогготов, которые внезапно появились там спустя какое-то время. – Старший киур изобразил на лице усмешку. – Как вам это нравится, господа?

– Сырцы без шогготов?

– Шогготы в необозначенных местах?

Ну наконец-то! До них начало доходить!

– Этого не может быть! – Киур Купсов положил документы на стол и прихлопнул их сверху ладонью.

– Простите? – чуть подался в его сторону Юрьев. – Вы что-то вякнули?

Конечно, замечание было лишним. Но он не смог удержаться.

На экране за спиной старшего киура появился символ звука «Ом», написанный шрифтом Деванагари. Широкие, размашистые красные штрихи едва заметно двигались, слегка изгибались, как будто искали положение, в наибольшей степени отражающее смысл того, что они в себе заключали.

– Простите, уважаемый, – тут же смутился Купсов. – Но… Даже не знаю, как это лучше сказать… Мне кажется странным… В высшей степени необычным…

– Очень правильное замечание! – указал на него пальцем старший киур.

Купсов, дай ему волю, будет долго и нудно трендеть, но ничего дельного так и не скажет. Жалко время на него тратить.

– Еще какие будут мнения?

– Я не понимаю! – вскинул руку киур Василевич. Черные брови, пронзительный взгляд, бородка клинышком. Он едва ли не каждую свою реплику начинает со слов: «Я не понимаю!» Хотя на самом-то деле он все понимает гораздо лучше других. Буквально на лету мемы схватывает. С ним ухо держи востро. – Здесь говорится, что шоггот, появившийся бог весть откуда…

– Заметьте, взрослый шоггот! – вставил Купсов.

– Именно так, взрослый шоггот, появившийся там, где его не должно быть, напал на офицера патруля и вызвал почти мгновенную трансформацию.

– Точно, – подтвердил Юрьев.

– Но я не понимаю, – недоумевающе развел руками Василевич. – Разве мы не контролируем шогготов? Разве патрульные не проходят процесс иммунизации?

Все он прекрасно понимал! Но решил опробовать на коллегах новый мемплекс. И сделал он это умело, так что никто, пожалуй, и не заметил. Кроме старшего киура, который именно поэтому и не стал отвечать на вполне себе риторические вопросы Василевича. Таким образом, Юрьев не позволил втянуть себя в игру по обмену инфицированными мемплексами. Не до того ему сейчас было. Совсем не до того. Восемь лет он строил крепость, которую считал неприступной. И вдруг он почувствовал, что стены ее заколебались, как сёдзи, которых коснулся пронесшийся мимо порыв ветра, вроде бы и не очень сильный, но явившийся невесть откуда.

– Это были не наши шогготы, – объяснил все прекрасно понимающему коллеге Шумейко.

– Не наши? – Темные брови Василевича взлетели едва не к середине лба. – Я не понимаю, чьи же тогда? – Он посмотрел на старшего киура. – Кто еще, кроме Гильдии, способен создавать шогготов?

– Не только создавать, но еще и контролировать, – заметил Тарусов. – Если верить отчету локализаторов, работавших с «ненашими» шогготами, они очень странно себя чувствовали рядом с ними. Одним казалось, что мир вокруг видоизменяется, другим представлялось, что они сами становятся другими, третьи слышали голоса. На Веерной локи разговаривали с шогготом. И обсуждали не что-нибудь, а Витгинштейна. А взвод патрульных, охранявших место происшествия в Большом Каретном, отправился защищать Сараево.

– От кого? – поинтересовался молчавший все это время Иван Иванович Сверликов.

Он сидел дальше всех от старшего киура и все время вытирал большую лысую голову шелковым носовым платком бледно-розового цвета с вышитой в уголке таинственной монограммой «АК». Сколько Юрьев знал Сверликова, он никогда не расставался с этим платком. И, кажется, не выпускал его из рук. Порой старший киур спрашивал самого себя, не считал ли Иван Иванович платок сей чем-то вроде оберега, отводящего дурной взгляд и порчу. Если так, то напрасно. Монограммные мемы почти полностью утратили свою эффективность ко второй половине двадцатого века.

Тарусов перевернул страницу отчета, взглядом наискосок пробежал текст.

– Об этом ничего не сказано.

– Жаль. – Сверликов вновь приложил платок к лысине.

Покосившись на него, насмешливо хмыкнул Илларионов – последний из киуров. И, между прочим, зря. Иван Иванович задал дельный вопрос.

– А локи, работавшие на Второй Хуторской, уверены, что видели в одном гнезде двух шогготов, занимающихся сексом.

Тарусов выдал эту информацию абсолютно бесстрастным голосом. Другой на его месте непременно хмыкнул бы насмешливо. Дабы выразить свое отношение к подобным завиральным идеям. Тарусову мнение окружающих было безразлично. Казалось, для него имело значение только то, что он пропустил сквозь свое сознание. И не отбросил в сторону, как использованный одноразовый носовой платок. Все остальное – прах. Отряхнул с ног и дальше пошел сквозь предутренний туман. Временами старший киур почти завидовал столь замечательной способности Тарусова. Если, конечно, это была серьезная жизненная позиция, а не демонстрация на публику. Как писал Император Ху: «Дорога у всех у нас одна – от рождения к смерти, а вот Пути – разные».

– А как они догадались, что это именно секс? – Шульгин усмехнулся, как и полагалось. – Я, например, понятия не имею, как шогготы занимаются сексом.

– Достаточно проявить чуточку воображения, – улыбнулся в ответ Купсов.

– А еще шоггот якобы на расстоянии изнасиловал девушку.

– Девушку? Какую еще девушку?

– Случайно оказавшуюся рядом девушку. Впрочем… – Тарусов перелистнул страницу. – По всей видимости, это уже была инсценировка. По прибытии в больницу пострадавшая и ее друг бесследно исчезли.

– Артисты, – хмыкнул Илларионов. – Художественная, жесть ее, самодеятельность!

– А еще сегодня ночью было вырезано особое отделение больницы номер одиннадцать. – Старшему киуру надоело ждать, когда остальные перейдут к сути. К той самой сути, ради которой они как раз и собрались. Ночью. – Патрульные из взвода охраны перестреляли сначала всех пациентов отделения и медперсонал, а затем – друг друга. И это было не массовое сумасшествие, не наркотики и не нервный срыв. Это была тщательно продуманная и идеальная проведенная спецоперация. В результате которой в сознание патрульных оказался внедрен самораспаковывающийся мемвирус невероятной разрушительной силы. Создал его гениальный мемевтик… Я посмеюсь вместе с вами, господин Гигин! – Юрьев едва удержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу, заметив скептическую усмешку на лице одного из киуров. Экран у него за спиной вспыхнул ярко-зеленым пламенем, сквозь которое на миг проступил знаменитый фотопортрет Эйнштейна с высунутым языком. – После того как вы сами, уважаемый, несколькими росчерками пера создадите мемплекс, порождающий мемвирус, действующий строго избирательно, вызывающий слуховые и зрительные галлюцинации, заставляющие человека убивать, и, в конце концов, способные его самого довести до самоубийства! Удивите меня, Гигин! Выйдите на улицу и словом убейте первого попавшегося бомжа! – На экране – пуля, в замедленном режиме пробивающая спелый, ярко-оранжевый апельсин. – Бомжа, а не прошедшего курс психологической спецподготовки патрульного! Ну? Вы готовы?

Киур слегка пожал плечами:

– Вы ведь это несерьезно, Станислав Викторович?

– Ну, почему же. – Юрьев уже взял себя в руки. Речь его вновь потекла спокойно и размеренно. – Если хотите, я даже могу составить вам компанию.

Усмешка будто прилипла к губам Гигина. Он бы и рад от нее избавиться, да не знал, как это сделать.

– Но мы же не ради этого здесь собрались? – Он посмотрел на других киуров. – Так ведь, господа?

Никто не желал встречаться с ним взглядом. Даже Сверликов наклонил голову и принялся сосредоточенно тереть платком затылок.

– Вы способны убить человека мемом, господин Гигин?

– Вы имеете в виду, в достаточной ли степени я владею мемевтикой для того, чтобы сделать это? Или хватит ли у меня на это духа?

– И то, и другое.

Рука в белой перчатке вставила ключ в простреленный апельсин и трижды повернула его.

Гигин поджал губы.

– Мы попусту теряем время, господин Гигин.

– Я не знаю…

– Не знаете?

– Не уверен…

– Так не знаете или не уверены?

– Я не хочу об этом говорить, – медленно и тихо процедил сквозь зубы Гигин.

На лице старшего киура не дрогнул ни единый мускул. Хотя в душе он ликовал. Хохотал и подпрыгивал. Гигин сам подставился. Как водится, не столько по глупости, сколько из-за чрезмерной самоуверенности. А он в очередной раз доказал высшим посвященным, что на должность старшего киура его привела не протекция и не лизоблюдство. А то, что он был истинным мастером. Словесная мемевтика была его призванием. И, в отличие от того же Гигина, он знал, что способен убить словом. Более того, он был уверен, что, если потребуется, сделает это, не колеблясь ни секунды. И после его не будут мучить раскаяние и угрызения совести.

– Господа, в городе творится черт знает что. – Старший киур вновь оперся пальцами о край стола и, весь подавшись вперед, будто навис над собравшимися. Пол в том месте, где стоял старший киур, был незаметно, совсем чуть-чуть приподнят. Но этого было достаточно для того, чтобы добиться желаемого впечатления. На экране за спиной у Юрьева огромная волна с неотвратимой яростью, сметая все на своем пути, обрушилась на берег, застроенный красивыми, маленьким коттеджиками с красными крышами. – Десятки событий происходят одновременно в разных местах. Одни из них могут показаться странными, другие – забавными, третьи – так и вовсе невероятными. Между ними как будто нет никакой связи. Единственное, что их объединяет, – это то, что их, в принципе, не должно было быть! (На экране – ослепительно-белый, яркий световой взрыв.) – Посудите сами, гаст убивает пятерых. – Он поднял растопыренную пятерню – для наглядности и еще раз – для убедительности – повторил: – Пятерых человек! При этом последняя жертва открывает стрельбу из обреза. Естественно, просыпается весь дом, все выглядывают в окно, видят тварь, и начинаются звонки в патрульную службу!

– Тварь невозможно застать на месте преступления, – тряхнул щеками Шумейко. – Если несколько человек одновременно фиксируют взгляд на визуализированном мемплексе, он начинает распадаться. В конце концов, кто-нибудь непременно увидит то, что не предназначено для его глаз.

– Принцип невидимости несуществующего, предложенный в свое время нашими коллегами из Парижской Эсперанты, блестяще работал до последнего времени. Никто не видел шогготов, кроме санитаров, которых мы специально этому обучали. Но сегодня многие используемые нами мемвирусы перестали работать. Пока далеко не везде, но начало положено. Посмотрите. – На экране появилась схема города, усеянная многочисленными красными точками, будто лицо больного корью. – На карте отмечены места сегодняшних происшествий. Это уже похоже на инфекционное заражение. Начнется ли эпидемия, зависит от того, насколько быстро и решительно мы станем действовать.

– Для одной ночи действительно многовато, – не поднимаясь с места, подал голос Сверликов. – Но, простите, Станислав Викторович, вы сказали, что большинство происшествий никак не связаны друг с другом.

– Именно. – Свечение с экрана очертило голову Юрьева ореолом, подобно нимбу. – И это пугает меня более всего. – Масштаб карты города начал быстро меняться. Район, улица, дом. Что-то неясное, расплывшееся, будто амеба. Ничто. Темнота. – Мне нет дела до тех, кто за всем этим стоит. Рано или поздно мы это выясним. Но меня пугает то, что я не понимаю, ради чего все это делается.

Красный вопросительный знак на экране распался на пиксели, которые кровавым дождем осыпались вниз.

– Демонстрация силы? – предположил Купсов.

– Для этого хватило бы бойни, устроенной патрульными в больнице, – возразил ему Тарусов. – Но для того, чтобы это сработало, нужно было поднять шумиху, подтянуть прессу. О случившемся должно было узнать как можно большее число людей. Несколько простеньких мемов – «Это могло бы случиться и с вами! Гильдия не контролирует ситуацию!» И дело было бы сделано. Однако, – киур кинул быстрый взгляд на Юрьева, – как я понимаю, никакой утечки информации не произошло.

Старший киур утвердительно наклонил голову:

– Место происшествия было локализовано быстро и без проблем. Все прошло почти идеально. Такое впечатление, что наши противники сами не хотели, чтобы вокруг этого происшествия был поднят шум.

– Тогда я не понимаю… – начал было Гигин.

И похоже было, что на этот раз он действительно не понимал.

– Вот именно! – не дослушав, перебил его старший киур. Ему было абсолютно все равно, что именно не понимал Гигин. Но реплика непонимающего киура пришлась весьма кстати. – Мы не можем понять логику действий нашего противника. Значит, не можем им противодействовать. Единственное, что нам остается в такой ситуации, – нанести упреждающий удар!

Экран на стене взорвался разноцветной вспышкой. В момент пикового напряжения изображение неожиданно замерло. Застыло. И вдруг начало медленно расплываться яркими, психоделическими красками. Это действовало как транквилизатор. Сбивало с мысли. Не давало сосредоточиться на главном.

– Ну, мы можем завтра же, вернее уже сегодня, запустить парочку новых развлекательных телешоу, – забормотал, забубнил Сверликов. – В меру скабрезных и не в меру тупых. В общем, то, что доктор прописал. Смотреть будут еще как. У нас уже отснято по три-четыре выпуска. – Он вроде как ни к кому и не обращался, а говорил лишь для самоуспокоения. – Еще готовы пилоты для ударной тройки телесериальчиков. Думали с осени запустить, но можно и сейчас. Один – про бандюков, другой – про семью идиотов, третий… Третий – тоже про современников, только там все они нетрадиционно ориентированы, причем каждый по-своему. С претензией на юмор. Я видел пару сценок – тупо и безобразно. В общем, все как обычно. Народ будет лопать и просить добавки. Так что, – Сверликов поднял взгляд на старшего киура, – с моей стороны, Станислав Викторович, заслоны, как говорится, выставлены. Враг, что называется, – киур показал кулак невидимому врагу, – не пройдет!

На экране за спиной старшего киура рухнуло сооружение, здорово напоминающее Великую Китайскую стену. В образовавшийся пролом ринулись толпы потрясающих мечами и копьями, беззвучно орущих на бегу варваров. Это было сигналом для всех присутствующих – Сверликов предлагает неверное решение.

– Может быть, используем метод эскалации? – предложил Илларионов. – Пусть шогготов станет в несколько раз больше. А твари станут нападать на людей средь бела дня.

– Можно задействовать несколько новых типов тварей, – поддержал идею Тарусов. – У нас уже имеются соответствующие наработки. Компьютерные модели смотрятся весьма впечатляюще…

За спиной у старшего киура рухнула еще одна стена.

– Поймите, господа, нам предстоит защищаться от противника, о котором мы ничего не знаем. Сколько их? Каковы их цели? Где и когда нанесут они новый удар? Мы должны действовать радикально.

По экрану побежали цифры, буквы, знаки. Некоторые складывались в слова и математические формулы. Другие сами по себе ничего не значили. Их действие определялось соседством. Они являлись либо точками запуска, либо – катализаторами, многократно ускоряющими процесс. Экран заполнился, и новые ряды символов начали наползать на предыдущие, порой сливаясь с ними, а временами переплетаясь так причудливо и плотно, что в результате образовывалась некая новая, не имеющая ничего общего с двумя предыдущими, сущность.

– Программа «Шеврон», – тихо, но так, что его все услышали, произнес Тарусов.

– Именно. – Юрьев вскинул подбородок, расправил плечи и сцепил руки за спиной. – Новая прошивка для всей системы.

Купсов хмыкнул. Весьма неопределенно. Расценивать это можно было не двояко даже, а вообще… как угодно.

– Я не понимаю… – завел обычную заунывную песню Гигин.

Но, не закончив фразу, умолк.

Скорее всего, он сам не знал, что хотел сказать. А расчет на то, что, привычно среагировав на стандартный мем, кто-нибудь непременно продолжит фразу, не оправдался.

– Значит так. – Сверликов расстелил розовый платок на столе и аккуратно сложил пополам. Затем перевернул и сложил еще раз. Прижал сверху широкой, как утюг, ладонью. – Мы меняем правила игры.

Юрьев молчал. За него должны были говорить остальные члены совета киуров. И пока они говорили именно то, что он и ожидал услышать.

– А как на это посмотрит Высший совет Гильдии? – вскинул голову Шульгин.

Выпад, направленный в Юрьева, парировал Тарусов.

– А что скажет Высший совет Гильдии, если завтра вся существующая система в Москве пойдет вразнос?

Сверликов согласно кивнул. Помедлив секунду-другую, кивнул и Шумейко. Следом за ним – Илларионов.

– К тому же не будем забывать, что наш старший киур также входит в Высший совет Гильдии, – добавил Купсов.

– Я не понимаю, мы вводим свои правила игры? – Гигин сделал особый нажим на слове «свои».

– Вам всем известно, что представляет собой программа «Шеврон». – Юрьев, не оборачиваясь, указал рукой на экран. Знаки и символы, ползущие по нему, продолжали плести причудливую сеть, похожую не то на арабеску, не то на паутину. А может быть, на то и другое одновременно. Как бы то ни было, происходящее на экране завораживало настолько, что стоило лишь начать всматриваться в вычурную вязь удивительных узоров, как невозможно уже было отвести глаза. Казалось, вот-вот, и ты сможешь разгадать этот хитрый ребус, постичь заключенный в нем тайный смысл. И будет тебе за это счастье. Даром! – Она разрабатывалась Московской и Питерской Эсперантами как альтернатива программе «Джи-Эф-Эл». Однако Высший совет Гильдии отдал предпочтение последней. На мой взгляд, дело не обошлось без лоббирования и протекционизма. Оно и понятно, утверждавшаяся унифицированная программа была призвана заменить все существовавшие до нее национальные программы. Однако принцип «Один мир, одна Гильдия, одна программа» не сработал. Главным образом потому, что утвержденная программа не учитывала многих национальных особенностей потенциальных пользователей. Всем нам известно, сколько дыр пришлось латать уже после того, как программа «Джи-Эф-Эл» была запущена во всех центральных мегаполисах. В городах с населением меньше миллиона программа до сих пор работает с такими сбоями, что о полной ее интеграции пока что и речи не идет. Мелкие населенные пункты так и вовсе остались неохваченными. В том, что произошло в Москве сегодня, в значительной степени виноваты разработчики программы «Джи-Эф-Эл», так и не сумевшие довести ее до совершенства программы «Октябрь», без существенных изменений успешно работавшей на протяжении семидесяти пяти лет. Или хотя бы программы «Буш», особенно во второй ее версии. В том, что рано или поздно «Джи-Эф-Эл» рухнет повсюду, лично у меня нет ни малейших сомнений. Нам уже сейчас не на что ставить заплаты. Поэтому, господа, в свете последних событий мы имеем право, да нет, просто обязаны немедленно заменить ее на программу «Шеврон».

– А ведь, помнится, предупреждали мы Высший совет Гильдии! – грозно вознес палец к потолку Шульгин. – Предупреждали! Что в России лавкрафтовская мифология не сработает. Нет таких мемов, чтобы заставить русского человека на полном серьезе Ктулху воспринимать! Что нам этот их Ктулху, когда нам сам черт не брат!

– В России много чего не работает, – усмехнулся Илларионов. – Однако ж культ Ктулху пользуется определенной популярностью. Особенно среди молодежи.

– Для молодежи культ Ктулху – очередной прикол. Как пятница тринадцатое, День святого Валентина или Хеллоуин.

– От традиционной религии они не очень-то прикалывались!

– А с чего там было прикалываться? С попов, не понимающих, что такое стиль в одежде, уверенных в том, что мир был сотворен за шесть дней, а Новый год наступает тринадцатого января? Это перестало быть смешным еще в двадцатом веке!

– Однако ж прежний старший киур, – Шульгин быстро глянул на нынешнего главу Эсперанты, – считал, что религиозные мемы играют важную роль в формируемом Гильдией глобальном мемплексе.

– Наверное, поэтому-то он и бывший, – негромко, но отчетливо произнес Юрьев. Произнес спокойно, как будто лично его это никак не касалось. – Именно благодаря провалу курируемой лично им программы «Православие и власть» мы получили разработанную для западных отделений Гильдии «Джи-Эф-Эл». Сегодня, господа, у нас есть шанс наконец-то поставить все на свои места.

– С помощью «Шеврона»? – уточнил на всякий случай Гигин.

– Да. С помощью программы «Шеврон», разработанной специально для местных условий, с учетом отечественного менталитета.

– Хорошее слово «менталитет», – без тени улыбки заметил Купсов. – Можно использовать где угодно, когда угодно. При любых обстоятельствах и перед любой аудиторией. Не беспокоясь о том, что кто-нибудь спросит, а что это, собственно, за штука такая? Менталитет? Все потому, что каждый уверен в том, что знает, что это такое.

– Спасибо за комментарий, господин Купсов. Полагаю, я могу расценивать вашу реплику как согласие с моим предложением?

Старший киур вернул Купсову его же мем, повернув его столь неожиданным образом, что Купсов не то что не успел вовремя сориентироваться и выставить блок, он даже не сразу понял, что произошло. Мяч был уже в сетке. Однако старший киур поступил благородно. Он оставил Купсову возможность решить, за какую команду он играет. За ту, которая забила гол или пропустила мяч в ворота?

– Ну, собственно, принципиальных возражений у меня нет…

Разговаривать с киурами – все равно что медленно тянуть гнилой зуб, который, хотя и знает, что в конце концов его непременно выдерут, упорно не желает вылезать, цепляется за десну всеми нервами. Простого ответа, вроде «да» или «нет», ну или хотя бы «посмотрим», «надо подумать», от них не дождешься. Каждый старается не просто вести свою линию, но ловить чужие мемы и отпасовывать их обратно. Либо перебрасывать коллегам. Как сделал это сейчас киур Купсов. Он начал фразу и сделал паузу. Тому, кто ее прервет, непременно придется сказать, что у него тоже нет возражений. Либо, ежели таковые имеются, предъявить их коллегам. Сейчас, должно быть, каждый лихорадочно решал, как ему поступить? Высказать свое мнение или промолчать? Но тогда кто-то другой получит возможность сделать первый ход. А это отнюдь не маловажно в той игре, что ведут они меж собой. Но почему-то все они, включая того же Купсова, упорно не желали принимать в расчет тот факт, что старший киур играет в эту игру гораздо лучше их. И может переиграть не только каждого поодиночке, но и всех разом. Гордость, должно быть, им мешала. Та же самая гордость, что не давала вести командную игру. Каждый непременно хотел показать, что он лучше всех. Что ж, старшему киуру это было только на руку. Он готов играть с ними даже с гандикапом. Поэтому он тоже молчал.

А за спиной у него экран, будто плесенью, зарастал непрерывной вязью, в которой уже невозможно было вычленить осмысленные фрагменты. Ни знаков, ни букв, ни цифр, ни символов – одни только узелки да петельки. Кипу!

Сверликов кашлянул в кулак и протер платком блестящую лысину.

Собирается говорить, понял Юрьев. Но собирается слишком демонстративно и долго. Кто-то непременно должен его опередить. Кто?

– Я согласен с вами, Станислав Викторович! Мы не можем ждать!

Тарусов! Юрьев почти не сомневался в том, что это окажется именно он. У мужика нюх, как у ищейки. И интуиция на грани невероятного.

Старший киур благосклонно наклонил голову.

Ну? Кто следующий?

– Я все же не понимаю. – Естественно, прежде чем согласиться, Гигин счел нужным поделиться своими сомнениями со всеми присутствующими. Так сказать, для проформы. – Почему мы не можем согласовать этот вопрос с Высшим советом Гильдии?

– Потому что на это у нас нет времени, – спокойно объяснил Юрьев. – Одним телефонным звонком не обойтись. Начнутся вопросы, уточнения, согласования. К нам пришлют специалистов по «Джи-Эф-Эл». От нас потребуют развернутого доклада по «Шеврону». К тому моменту, когда решение наконец примут, будет уже слишком поздно. В Москве, а может быть, и в других городах, где сейчас действует программа «Джи-Эф-Эл», воцарятся хаос и полнейшая неразбериха.

– Но… – Гигин поднял руки перед собой и медленно соединил кончики пальцев. А затем так же медленно развел их в стороны. – Я просто подумал… – Он еще раз повторил то же самое движение.

– Да бросьте тянуть кота за причинное место, Гигин! – не выдержав, рявкнул Шумейко. – Говорите все как есть! Вы же среди своих!

Отлично сказал старик, отметил про себя Юрьев.

– Я подумал, не будут ли расценены наши самовольные действия по запуску новой, не утвержденной Высшим советом программы, как… – Гигин вновь развел в стороны ладони с растопыренными пальцами, – скажем, как самоуправство?

– Или – как переворот! – более точно сформулировал мысль Гигина Шумейко.

– Или – так, – согласился Гигин.

– Господа киуры. – Старший киур улыбнулся и не спеша обвел взглядом всех присутствующих. – Так ведь это и есть переворот. Само собой, в наши намерения не входит свержение Высшего совета Гильдии чистильщиков. – Улыбка старшего киура сделалась снисходительной. – Нам это ни к чему. Но мы заставим Высший совет считаться с нами как с полноценным партнером. Им не останется ничего другого, поскольку ключи от программы «Шеврон» будут лежать в нашем кармане. А убедившись в преимуществе «Шеврона» над «Джи-Эф-Эл», на нашу программу станут переходить и другие Эсперанты Российского региона. Мы будем распространять свое влияние неторопливо, но верно.

Он говорил «мы» и «нам» так, будто уже получил согласие всех киуров Московской Эсперанты. Будто все они уже заодно.

Собственно, так оно и было. Только сами киуры об этом, возможно, еще не догадывались.