Глава 17

Охранника на улице не было, – да и странно бы было, уцелей он после того, что сотворил с ним Геннадий Павлович. Он, должно быть, исчез сразу после того, как за Калихиным закрылась дверь. Солнце уже скрылось за крышами домов, но прохладнее от этого не стало. Прямоугольные блоки жилых зданий и черный асфальт к вечеру начинали работать, как термогенераторы, отдавая набранное за день тепло. Геннадию Павловичу страшно не хотелось возвращаться в огромную, наполненную вечерним полумраком коммуналку. Он чувствовал отвращение, вспоминая свою убогую комнатенку, в которой ему приходилось жить последние месяцы, – сколько точно, Калихин не помнил, но за это время он привык называть ее домом. Он ненавидел тех, кто заставлял его верить в то, что такая жизнь является единственно возможной. И все же, по привычке, а может быть, потому, что ему больше некуда было податься, Геннадий Павлович обычным путем шел к большому дому, сложенному из серых стандартных блоков, – тому, кто проектировал этот дом, явно не пришлось напрягать фантазию.

Встреча с симулякром, хотя и была любопытной, а отчасти еще и познавательной, ожидаемых результатов не принесла. А вот то, как поступил Геннадий Павлович с охранником, было откровенной глупостью, – уничтожив его, он сам подал сигнал тревоги тем, кто наблюдал за ним. Но в тот момент ему море было по колено, – он был уверен, что стоит ему только открыть дверь с табличкой «А.Р. Арков», и всем его мытарствам придет конец. Конечно, было бы великолепно, отыщи он запасной выход на том же месте, где оставил его в свое время, – кто ж спорит! Но окно в потаенной комнатке оказалось заложенным, и нужно было искать другой путь. И времени на это почти не оставалось. Самым страшным была даже не тотальная слежка, которая теперь почти наверняка будет за ним установлена, а то, что активация резервных блоков ложных воспоминаний, если таковые имелись, могла вновь кардинальным образом изменить его личность. Уже сейчас Геннадий Павлович сомневался, идет ли он домой по собственной воле или же выполняет приказ тех, кто в его отсутствие взял эксперимент под свой контроль. Он старался прислушаться к своему внутреннему голосу – что говорят ему чувства, что нашептывает интуиция, – но все было тщетно – он так и не мог найти ответ на вопрос. Ему только оставалось – продолжать следовать намеченному плану. Хотя, сказать по чести, и плана-то у него никакого не было, – одно желание как можно скорее покончить с неопределенностью, в которой он чем дальше, тем вернее запутывался.

Пройдя по газону, Геннадий Павлович обогнул угол дома и вышел на асфальтированную дорожку, тянущуюся мимо подъездов, когда сзади его окликнул знакомый голос:

– Геннадий Павлович!

Калихин обернулся. Под козырьком первого подъезда стоял Марк Захарович Шпет и призывно махал рукой. Удивленный столь странным поведением соседа, Геннадий Павлович приблизился к нему.

– Очень хорошо, что мне удалось перехватить вас по дороге, Геннадий Павлович, – мельком улыбнулся Шпет. Он говорил полушепотом, то и дело озираясь по сторонам, как будто боялся, что их могут подслушать. – Видите ли, пару часов назад к нам в квартиру зашли двое человек. Прилично одетые мужчины, примерно вашего возраста или, может быть, чуть помоложе. Они спросили вас. Узнав, что вас нет дома, остались ждать.

– Кто их впустил? – спросил Геннадий Павлович.

– Я, – виновато потупил взгляд Марк Захарович.

– Вы бы могли просто сказать им, что меня нет дома, и закрыть дверь.

– Да-да, конечно, мог, – быстро кивнул несколько раз Марк Захарович. – Но они показали мне удостоверения.

– Какие удостоверения?

– О! – Марк Захарович закатил глаза под веки. – Очень солидные удостоверения. Очень. С такими, уж вы поверьте мне, Геннадий Павлович, за порог не выставишь.

– И где эти двое теперь?

– Сначала поинтересовались, не откроет ли кто вашу комнату. Ну, я, естественно, ответил, что ключ есть только у вас. Предложил им подождать у меня, но они прошли на кухню. Там сейчас, должно быть, и сидят. А я вот решил выйти, чтобы вас встретить.

– Почему?

– В каком смысле «почему»? – не понял Марк Захарович.

– Почему вы решили меня предупредить? – уточнил вопрос Геннадий Павлович.

– Ну, как же, – растерянно развел руками Марк Захарович. – Они ведь к вам пришли…

Геннадий Павлович криво усмехнулся.

– И что же, мне теперь домой не являться?

– Ну, я не знаю. – Марк Захарович снова взмахнул руками, точно большая нелетающая птица крыльями. – Я вас предупредил, а остальное уж ваше дело.

Геннадий Павлович сунул руку в карман, подцепил кольцо с ключами и, вытащив связку, крутанул ее пару раз на пальце.

– Пожалуй, я все же пойду домой, – сказал он.

Марк Захарович пожал плечами, – мол, это уже меня не касается.

– Вы со мной?

– Нет-нет! – протестующе затряс головой и руками одновременно Марк Захарович. – Я еще немного прогуляюсь.

– Спасибо вам, Марк Захарович, – улыбнулся на прощание соседу Геннадий Павлович.

Тот в ответ только рукой махнул и затрусил в сторону универмага.

В разговоре со Шпетом Геннадий Павлович держался спокойно, почти беспечно, но в душе у него все перевернулось, когда он узнал, что за ним пришли. Что это могло означать? Да, в сущности, все, что угодно! Это могло быть окончанием эксперимента. Двое с «солидными», как выразился Марк Захарович, удостоверениями, представятся Геннадию Павловичу, посадят его в машину и отвезут в лабораторию, где ложные воспоминания будут отфильтрованы из его памяти. И он вновь вернется к своей привычной работе. О, работы у него теперь будет море! Анализ и осмысление результатов эксперимента займут не один день. С другой стороны, эта же парочка могла отвезти его в управление службы охраны общественного порядка, где безработному Г.П. Калихину будет предъявлено готовое обвинение. Есть человек – будет и статья. Ну, а после… Впрочем, это уже не имело большого значения. Калихин подумал вдруг: а что, если эти двое открыли все же его комнату, обыскали и нашли в тайнике паспорт? Геннадий Павлович почувствовал, как у него стынут кончики пальцев, – это в тридцати-то градусную жару! – а все тело покрывается омерзительным липким потом. Минут десять он стоял возле первого подъезда, на том самом месте где состоялся разговор с Марком Захаровичем, и все не мог решить, как поступить. Хотя, собственно, выбора у него не оставалось. У него не было другого дома, а значит, рано или поздно, все равно придется подняться по лестнице, открыть дверь коммунальной квартиры и войти в длинный полутемный коридор, в конце которого находилась кухня, где и ждали его незваные гости. Была ли надежда на то, что, просидев, скажем, часов до десяти и не дождавшись Геннадия Павловича, гости встанут и уйдут? Сомнительно. Геннадий Павлович сжал в кулаке связку ключей и сначала медленно, а затем все ускоряя шаг, зашагал к своему подъезду. Черт с ним, пусть все летит прахом! Нужно было наконец поставить во всей этой истории точку!

Геннадий Павлович почти бегом поднялся по лестнице. С силой загнав ключ в замок, Геннадий Павлович дважды повернул его вокруг оси и толкнул дверь от себя. Войдя в комнату, он демонстративно громко хлопнул дверью, – пусть те, что сидят на кухне, слышат и знают – он их не боится! На кухне горел свет. Но, лишь мельком глянув в том направлении, Геннадий Павлович сразу же проследовал к своей комнате, – вроде как ему и дела ни до кого нет. Да и не знает он вовсе о том, что кто-то ждет его на кухне! Он уже вставил ключ в замок, когда услышал:

– Геннадий Павлович!

Голос раздался, естественно, со стороны кухни. Геннадий Павлович был готов к такому и все же непроизвольно вздрогнул. Медленно набрав полную грудь воздуха, он досчитал до пяти и только после этого повернул голову. Он мог видеть лишь черный силуэт человека, замершего на пороге ярко освещенной кухни. За его спиной стоял другой, ростом пониже.

– Я вас слушаю, – медленно проговорил Геннадий Павлович.

Голос был деревянным, но, по крайней мере, не дрожал.

– Геннадий Павлович, это вы?

Недоверие или сомнение в голосе незнакомца? Непонятно. Но и то, и другое – странно.

– Что вам угодно? – выдал сверхучтивую и совершенно не подходящую к данному моменту фразу Геннадий Павлович.

Оба одновременно вышли из кухни и быстро – топ! топ! топ! – зашагали по пустому коридору. И хоть бы кто из соседей выглянул посмотреть, кто это там топает! Нет, сидят в своих комнатах, точно клопы в щелях, – видно, уже смекнули, что к чему.

– Итак? – произнес Геннадий Павлович, когда расстояние между ним и гостями сократилось до пары метров.

Марк Захарович точно описал парочку. Обоим было не более тридцати пяти – тридцати семи, крепкие, подтянутые, – должно быть не реже двух раз в неделю посещают тренажерный зал. Тот, что повыше – русоволосый, с короткой стрижкой, второй, идущий за ним следом, – чернявый, волосы, расчесанные на косой пробор, наполовину прикрывают уши. Одежда с виду простая – брюки да светлые рубашки, но, судя по лоску, – из дорогих бутиков. Подойдя к Геннадию Павловичу, русоволосый расплылся в радостной улыбке, – ну прямо ребенок, завидевший няню с мороженым в руке. Чернявый остановился у него за спиной. Вытянув шею, он выглядывал из-за плеча своего спутника и тоже чему-то радовался.

– Здравствуйте, Геннадий Павлович! – Русоволосый чуть приподнял руки и развел их в стороны, словно собирался заключить Геннадия Павловича в объятия.

Чернявый из-за его плеча приветливо кивнул.

– Добрый вечер, – ответ Калихина прозвучал суше, чем песок в Сахаре.

Русоволосый сразу как-то сник, а чернявый так и вовсе пропал за его спиной.

– Геннадий Павлович, нам нужно поговорить, – фраза, прозвучала скорее как просьба, нежели как приказ.

Что, впрочем, нисколько не обмануло бдительности Геннадия Павловича.

– Я слушаю вас, – произнес он как можно более спокойно и даже на часы посмотрел, давая понять, что он человек занятой и не привык попусту тратить время.

– Может быть, мы зайдем в комнату, – не очень уверенно предложил русоволосый.

Изображая сомнение, Геннадий Павлович пощипал двумя пальцами подбородок и глянул в конец коридора.

– Вы, кажется, сидели на кухне?

– Да, – ответил ему вновь выглянувший из-за спины своего товарища чернявый. – Мы вас ждали, Геннадий Павлович. Боялись, что опоздали.

Последнее замечание чернявого Геннадий Павлович оставил без внимания.

– Видите ли, в комнате у меня не прибрано, – по-прежнему задумчиво, глядя куда-то поверх плеча более высокорослого собеседника, произнес Геннадий Павлович. – Может быть, на кухне и поговорим?

– Я даже не знаю, – вконец уже растерялся русоволосый. – Нам предстоит серьезный разговор…

– Ну, вот и отлично, – почти естественно улыбнулся Геннадий Павлович. – Заодно и чайку попьем.

Сказав это, он вспомнил, что чаю-то у него как раз и нет. Впрочем, какая разница, – главное было настоять на своем. Просто из принципа, дабы показать явившимся к нему без приглашения гостям, что он не рохля какой-то, а человек, полностью контролирующий свои действия и эмоции. Геннадий Павлович демонстративно выдернул ключ из замка, кинул связку в карман и не спеша направился в сторону кухни. Он был почти уверен, что гости последуют за ним – не зря же они ждали его два с лишним часа, – и вскоре услышал у себя за спиной их торопливые шаги. Заставив гостей идти следом за ним на кухню, Геннадий Павлович одержал маленькую, но очень значимую для него победу. Он все еще чувствовал напряжение, но у него уже появилась уверенность в том, что он способен играть со своими визитерами на равных. Гости вели себя на удивление деликатно и даже сдержанно. Они не пытались давить на Геннадия Павловича, из чего можно было сделать вывод, что именно такая установка была дана им руководством. А если так, следовательно, Калихин все еще оставался значимой фигурой в игре, не понятной ему самому.

Зайдя на кухню, Геннадий Павлович с ходу подцепил за перекладину между ножками тяжелый, крашенный белой масляной краской табурет и перенес его к столу у окна, покрытому затертой по углам до дыр клеенкой, изукрашенной ветками цветущей сирени. Стол принадлежал гражданке Одиной, но, поскольку места для еще одного стола на кухне уже не оставалось, Венера Марсовна благосклонно разрешила Геннадию Павловичу пользоваться своим, естественно, лишь в то время, когда она сама что-нибудь на нем не стряпала. Добрейшей души была дама, и Геннадий Павлович даже подумал, не одолжить ли у Венеры Марсовны заварки, но по здравом размышлении решил, что он гостей к себе не звал, а значит, и чаем их поить совсем не обязательно. Присев на табурет, Геннадий Павлович указал гостям на два других. Русоволосый пододвинул к столу табуреты, а чернявый тем временем решил прикрыть дверь.

– Нет-нет! – протестующе взмахнул рукой Геннадий Павлович. – Дверь оставьте открытой! У нас в квартире так принято, – объяснил он русоволосому, которого принимал за главного.

Гости обменялись быстрыми взглядами, после чего чернявый оставил дверь в покое и сел на приготовленный для него табурет. Русоволосый посмотрел на Геннадия Павловича, смущенно улыбнулся и, точно школьник, положил руки на колени.

– Я, признаться, даже не знаю, с чего начать. – Он быстро глянул на своего коллегу, прося у него помощи.

Тот в ответ оскалил мелкие, неровные зубы.

Никогда прежде Геннадию Павловичу не доводилось видеть столь странную парочку представителей спецслужб. Честно говоря, ему прежде вообще не доводилось общаться с агентами, если не брать во внимание тех, кого он за таковых не считал, но, в соответствии с его представлениями о работе людей этой профессии, вести они себя должны были совершенно иначе, нежели его гости. Хотя, кто их знает, быть может, именно таким образом они пытались ослабить бдительность объекта, с которым предстояло работать. Предполагая такое, Геннадий Павлович держал ухо востро.

– Ну, за чем-то вы все же пришли, – ободряюще улыбнулся гостю Калихин. – С этого и начните.

– Вы нас не узнаете, Геннадий Павлович? – спросил чернявый.

– Увы, – с сожалением развел руками Калихин. – Похоже, прежде мы не встречались.

– Меня зовут Гарик Шкапкин, – представился чернявый. – А его, – кивнул он на своего спутника, – Саша Велихов.

Играя на публику, Геннадий Павлович задумчиво прищурился.

– Признаться, имена ваши кажутся мне знакомыми, – медленно произнес он. – Вот только где я их слышал, не припомню.

Имена, названные чернявым, были записаны на листке бумаги, что нашел в тайнике Геннадий Павлович, рядом с телефоном Юлика Коптева. Но если, увидев Юлика, Геннадий Павлович сразу вспомнил его, то лица сидевшей перед ним парочки оставались совершенно чужими даже после того, как они назвали себя.

– Мы с вами вместе работали, – напомнил Геннадию Павловичу тот, кого чернявый назвал Сашей. – Вернее, мы и сейчас работаем вместе.

– Простите, – с извиняющейся улыбкой Геннадий Павлович развел руками, – но, по-видимому, вы меня с кем-то путаете. Я вот уже несколько лет как безработный.

Дабы убедить собеседников в правоте своих слов, Геннадий Павлович продемонстрировал карточку безработного. «Вот так-то! – радовался он про себя. – Меня на пушку не возьмешь! Я знаю, что вам обо мне все известно, да только и я о вас теперь кое-что знаю!»

– Геннадий Павлович, выслушайте нас и постарайтесь поверить, – заговорил тот, что назывался Гариком, – кстати, имя вполне соответствовало его внешности.

– А с какой стати? – недоумевающе вскинул брови Калихин.

– Вам угрожает опасность, – сказал русоволосый Саша.

– Серьезно? – брови Геннадия Павловича взлетели еще выше – едва не под самые волосы.

Он играл легко и самозабвенно. Игра захватила его и влекла за собой, сама диктуя правила и характер поведения.

– Геннадий Павлович, на самом деле вы не безработный, а талантливый ученый, разработавший теорию многомерного сна. Работая над проектом, связанным с использованием ложных воспоминаний, вы выбрали себя в качестве объекта эксперимента. То, что вы сейчас о себе знаете, – это по большей части ложные воспоминания.

А вот это уже было интересно. С чего это вдруг они решили рассказать ему о проекте?

– Простите. – Геннадий Павлович сделал вид, что ничего не понял. – Но вы до сих пор не представились. То есть вы назвали свои имена, которые ровным счетом ничего мне не говорят. Поэтому у меня нет никаких оснований верить тому, что вы здесь говорите. Какую организацию вы представляете?

Саша достал из кармана удостоверение в красных корочках – то самое, которое Марк Захарович назвал «солидным», – и теперь Геннадий Павлович смог убедиться в том, что Шпет ничуть не приукрасил. Внимательно изучив удостоверение и придирчиво сверив вклеенную в него фотографию с оригиналом, Геннадий Павлович вернул документ владельцу.

– Итак, – сказал он, положив руку на стол, – в чем же суть проблемы?

– Суть в том, что эксперимент вышел из-под нашего контроля, – ответил Гарик. – Нас не то чтобы полностью отстранили от работы, но теперь мы стали простыми исполнителями. Все решения принимает полковник Рыпин.

– Полковник Рыпин? – лицо Геннадия Павловича приобрело задумчивое выражение. – Нет, – покачал он головой, спустя минуту, – полковника Рыпина я не знаю.

– Да бог с ним, с Рыпиным, – быстро заговорил Саша. – Он и сам далеко не такая уж значимая фигура, – ретранслятор между нами и теми, кто на самом верху. Дело в том, что Рыпин требует, чтобы мы составили для вас новую программу.

– Что за программа? – насторожился Геннадий Павлович. Игра – игрой, а вдруг кто-то из этой парочки скажет что-нибудь важное.

– Дополнительный блок ложных воспоминаний. Мы стираем ложные воспоминания безработного Калихина и внедряем на их место ложные воспоминания ученого Калихина, который должен продолжить работу в тесном контакте с полковником Рыпиным.

Геннадий Павлович по-прежнему держался непринужденно и даже немного вызывающе, но в голове его протекал сложный мыслительный процесс. Он старался и никак не мог понять, в чем заключалась суть игры, которую вели с ним странные гости. Они пытаются выдавать себя за его старых друзей, которых он не помнит, и предупреждают об опасности, о которой он и сам догадывается. Фактически ничего нового он не услышал, если не считать имени некого полковника Рыпина, который мог оказаться вымышленным персонажем. Что теперь? Они предложат ему помощь?

– Простите, господа, – весьма учтиво обратился к своим гостям Геннадий Павлович. – Я понимаю, что вы люди серьезные и не станете тратить время по пустякам. Но, право же, я не понимаю, о чем идет речь. К науке я не имею никакого отношения. До кризиса я работал в строительной фирме «Байбах». Если вас интересует господин Байке Байбах, то так и скажите. Я расскажу вам все, что мне о нем известно.

– Да при чем здесь Байбах! – экспансивно взмахнул руками Гарик. – Байбах существует только в ваших ложных воспоминаниях!

– Геннадий Павлович, – проникновенно посмотрел в глаза Калихину Саша. – Мы хотим вам помочь.

В точку! Геннадий Павлович едва не хлопнул в ладоши. Он совершенно точно предугадал очередной шаг незваных гостей! Что и говорить, работают они довольно грубо и прямолинейно. Хотя на безработного люмпена, каким еще помнил себя Геннадий Павлович, подобные действия, подкрепленные удостоверениями в красных корочках, должны были произвести то самое впечатление, на которое, судя по всему, Саша с Гариком рассчитывали.

– А мне разве требуется помощь? – не удержался от ехидного вопроса Геннадий Павлович. – Впрочем, – тут же добавил он, – если вы меня на работу устроите, я буду вам чрезвычайно признателен.

– Поверьте нам, Геннадий Павлович, – клятвенно приложил руку к груди Гарик, – вы не тот человек, за которого себя принимаете! Вы никогда не работали в фирме «Байбах»! Фирмы с таким названием никогда не существовало! И вам не пятьдесят два года, как вы думаете, а нет еще и сорока!

Скептическая улыбка на лице Геннадия Павловича четко обозначила его отношение к тому, что рассказывали гости, – у них не должно было возникнуть ни малейшего сомнения в том, что Геннадий Павлович считает себя пятидесятидвухлетним безработным, живущим на государственное пособие. Он прекрасно понимал, что происходящее сейчас есть не что иное, как подготовка к введению в его подсознание нового варианта ложных воспоминаний. До тех пор, пока Саша с Гариком не будут уверены в том, что пласт воспоминаний, относящихся к вымышленному прошлому безработного Калихина, не дал трещину и из-под него не начала проступать его истинная сущность, они не станут переходить к следующей стадии. В противном случае произойдет наслоение, и – пожалуйста! – получите шизоидный тип личности с расщепленным сознанием. Что ж, Геннадий Павлович готов был продолжать ломать комедию до тех пор, пока это не надоест гостям. Непонятным для него оставалось лишь то, почему они пытаются провести всю операцию на коммунальной кухне? Не проще ли было, показав все те же красные корочки, пригласить его для собеседования, скажем, в управление службы охраны общественного порядка? Был бы повод, а усадив в машину, можно отвезти человека куда угодно.

– Геннадий Павлович, – вновь обратился к нему Саша, – мы хотим, чтобы вы съездили с нами на квартиру к Гарику. Там имеется все необходимое оборудование для того, чтобы очистить вашу память от ложных воспоминаний. Вся процедура, включая калибровку аппаратуры, займет не более получаса. После этого вы вспомните, кто вы есть на самом деле.

Вот оно! Именно то, что и ожидал Геннадий Павлович! Они решили убедить его добровольно отправиться вместе с ними к месту, где должно было произойти его перерождение из безразличного ко всему безработного в деятельного, готового к сотрудничеству ученого!

– Поймите, Геннадий Павлович, – торопливым полушепотом заговорил из-за плеча Саши Гарик. – Проект необходимо остановить сейчас, иначе будет слишком поздно – полковник Рыпин все подгребет под себя.

Два человека смотрели на Геннадия Павловича, ожидая ответа. А он смотрел в распахнутое окно. На улице было темно, почти как ночью, – черные грозовые тучи заволокли небо над городом. Геннадий Павлович не знал, что ответить незваными гостям. Интересно, как они поведут себя, если он скажет, что все, о чем они говорят, ему уже известно?

В дальнем конце коридора щелкнул замок входной двери. Наклонившись, Геннадий Павлович выглянул в коридор. В сопровождении пятерых человек в черной форме охранников в квартиру вошел Марк Захарович Шпет.

– Там они! – громко произнес он, указывая рукой в направлении кухни.

Охранники затопали по коридору. Марк Захарович торопливо семенил следом. Одна из дверей, мимо которой они проходили, чуть приоткрылась. Шедший с краю охранник, не останавливаясь, ударил по двери кулаком. Дверь тотчас же захлопнулась.

Гости Геннадия Павловича разом вскочили на ноги. Лицо Гарика сделалось мертвенно-бледным, губы мелко задрожали. Саша держался спокойнее. Сунув руки в карманы, он тихо произнес:

– Попались.

Охранники ввалились на кухню.

– Эти? – рявкнул один из них, обращаясь к замешкавшемуся в дверях Марку Захаровичу.

– Они самые, – с готовностью подтвердил Шпет.

Охранник окинул оценивающим взглядом Сашу и Гарика. Судя по презрительной мине, их вид его разочаровал.

– Вы обвиняетесь в торговле поддельными генетическими паспортами, – процедил сквозь зубы охранник и сделал знак подчиненным. – Уведите!

Геннадий Павлович с недоумением наблюдал за тем, как на руки Гарика и Саши надевают наручники. Парни не то что не помышляли о сопротивлении, но даже не пытались сказать что-либо в свою защиту. Подхватив под руки, охранники вывели их в коридор. Гости Геннадия Павловича следовали в указанном направлении с покорностью баранов, ведомых на бойню. Вместе с ними незаметно исчез куда-то и Марк Захарович Шпет. На кухне с Геннадием Павловичем остался лишь капитан службы охраны общественного порядка. «Ах, Марк Захарович, Марк Захарович, – безостановочно крутилось в голове у Геннадия Павловича. – Старая ты сволочь…» Геннадий Павлович был удивлен тем, что произошло, но вовсе не растерян. Капитан службы охраны общественного порядка нес полнейший бред про поддельные генетические паспорта, а Марк Захарович поддакивал ему. Выходит, все это представление также было частью проекта. Кто были те двое, что явились к нему до того, как пришла охрана? Если они те, за кого себя выдавали, то почему он не узнал их? Капитан не спеша прошелся по кухне, постучал пальцами по застеленному клеенкой столу и остановился напротив Геннадия Павловича.

– Вы правильно поступили, товарищ Калихин, что задержали этих проходимцев до нашего прихода.

Геннадий Павлович молча пожал плечами – а что ему было сказать?

– Вам придется проехать с нами для того, чтобы дать показания.

– Я не видел у них поддельных генетических паспортов, – сказал Геннадий Павлович. – И разговаривали мы совсем не о том.

Наверное, капитану полагалось бы спросить, о чем именно разговаривал Геннадий Павлович с задержанными, но он только еще раз, более настойчиво повторил:

– Вам придется проехать с нами.

Где-то невдалеке громыхнули первые раскаты грома – гроза приближалась. Геннадий Павлович понимал, что у него нет выбора – если он откажется идти добровольно, его поволокут силой. Полковник Рыпин, или кто там сейчас руководит проектом, имел твердое намерение перевести эксперимент в новую фазу.

– Хорошо, – Геннадий Павлович поднялся на ноги. – Я только зайду к себе в комнату за документами.

– Конечно, – благосклонно наклонил голову капитан. – Машина ждет вас у подъезда.

Вместе они прошли вдоль всего коридора. Геннадий Павлович повернул направо и вставил ключ в замочную скважину. Капитан свернул налево. Поковырявшись с замком входной двери, он все же открыл его и глянул через плечо на Геннадия Павловича.

– Я жду вас, Геннадий Павлович.

– Да-да, конечно, – не оборачиваясь, быстро кивнул Калихин. – Спущусь через пару минут.

За спиной у него хлопнула входная дверь. Геннадий Павлович обернулся. Коридор был пуст. Выдернув ключ из замка, он кинул его в карман, перешел к соседней двери, негромко постучал и затаился, ожидая ответа.

– Кто там? – раздался из-за двери резкий гортанный голос.

– Это я, Венера Марсовна, Калихин.

– Гена? – удивленно произнес голос из-за двери.

Щелкнул замок, дверь открылась, и на пороге, закрывая собой весь дверной проем, появилось необъятных размеров тело Венеры Марсовны Одиной. На ней был темно-красный шелковый халат с вышитыми золотом вензелями, не новый, но вполне приличный, и розовые мохнатые тапочки с торчащими в стороны заячьими ушами. Черные крашеные волосы были аккуратно расчесаны и уложены так, что завивались колечками возле ушей.

– Гена, – Венера Марсовна единственная во всей квартире всегда обращалась к Геннадию Павловичу только по имени, – что произошло?

– Долго рассказывать, Венера Марсовна, – с беспечным видом махнул рукой Геннадий Павлович.

– У нас в квартире были представители службы охраны?

– Да, поймали двух авантюристов.

– У нас в квартире? – удивленно вытаращила глаза Венера Марсовна.

– Простите, Венера Марсовна, – решил все же перейти к делу Геннадий Павлович. – Я сейчас очень тороплюсь. У вас случайно нет снотворного?

– Снотворного? – похоже было, что вопрос Калихина удивил Венеру Марсовну куда сильнее, нежели загадочный визит охранников.

– Да, Венера Марсовна, – кивнул Геннадий Павлович. – Понимаете, у меня важная встреча, и я боюсь… Ну, в общем, мне очень нужно.

– Сейчас посмотрю, – ответила Венера Марсовна и степенно удалилась в глубь комнаты.

За окнами снова прогрохотал раскат грома, на этот раз уже где-то совсем рядом.

– Видно, небо сегодня разверзнется, – проговорила Венера Марсовна, гремя пузырьками и склянками.

– Давно уже пора, – ответил Геннадий Павлович.

– Вот, держите, – Венера Марсовна протянула Геннадию Павловичу прозрачный стеклянный пузырек без этикетки с заткнутым ватой горлышком.

– Это точно снотворное? – с сомнением посмотрел на белые таблетки Геннадий Павлович.

– Точно, точно, – с улыбкой заверила его Венера Марсовна. – Эти таблетки еще мой муж-покойник принимал. Бедняга, сколько его помню, все время мучился бессонницей.

Геннадий Павлович выдернул из горлышка пузырька ватку и высыпал таблетки на ладонь.

– Будьте добры, стакан воды, Венера Марсовна.

Венера Марсовна подозрительно посмотрела на Геннадия Павловича, но стакан с водой подала. Калихин тем временем успел сосчитать таблетки – тринадцать штук. Если лекарство и в самом деле сильное, то должно было хватить. Он разом кинул все таблетки в рот и запил водой.

– Спасибо, Венера Марсовна, – сказал он, возвращая стакан хозяйке.

– Это очень сильное лекарство, – сочла нужным предупредить Венера Марсовна.

– Очень хорошо, – улыбнулся в ответ Геннадий Павлович. – Мне именно такое и нужно. Спасибо, – еще раз поблагодарил он.

– Надеюсь, Гена, вы не вознамерились таким образом свести счеты с жизнью? – поинтересовалась Венера Марсовна.

– Ни в коем случае, – ответил Геннадий Павлович. – Напротив, собрался пожить.

– Ну, в таком случае успехов вам, Гена.

– Спасибо, Венера Марсовна.

Геннадий Павлович направился к выходу, а Венера Марсовна стояла и смотрела ему вслед до тех пор, пока от очередного раската грома не зазвенели стекла в окнах. Вздрогнув, Венера Марсовна поплотнее запахнула полы халата и захлопнула дверь.

Выйдя на улицу, Геннадий Павлович сразу увидел машину, стоявшую с зажженными фарами возле подъезда, – черный «Мерседес». Возле приоткрытой задней дверцы стоял знакомый Геннадию Павловичу капитан из службы охраны.

– Прошу вас, Геннадий Павлович, – шире распахнул он дверь.

На улице была тьма непроглядная, а в машине – еще темнее. Открытая дверца показалась Геннадию Павловичу похожей на лаз в звериную нору, в которой мог таиться хищник. Хотя, кто его знает, быть может, столь странный образ возник у него в голове потому, что начало действовать снотворное? Лекарство и в самом деле оказалось отменным. Прошла всего пара минут после того, как Геннадий Павлович принял таблетки, а он уже чувствовал, как тяжелеют, наливаясь свинцом, веки, а ноги едва ли не с каждым шагом делаются непослушными, словно слепленными из глины. Геннадий Павлович все же смог без посторонней помощи добраться до распахнутой дверцы машины и завалиться на заднее сиденье. Едва он убрал ноги, как усевшийся рядом с ним капитан службы охраны общественного порядка захлопнул дверцу. В салоне машины загорелся свет. Человек в штатском, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем, обернулся. У него было широкое, волевое лицо мужчины, которого, несмотря на возраст, трудно было назвать пожилым. Впечатление портил только мягкий подбородок с глубокой, как у младенца, ямочкой.

– Вы плохо себя чувствуете, Геннадий Павлович? – с тревогой спросил он, посмотрев на Калихина.

Геннадий Павлович полулежал, откинувшись на спинку сиденья и полуприкрыв глаза.

– А, ерунда, – вяло махнул он рукой. – Просто устал.

– Ничего, скоро отдохнете, – улыбнулся человек на переднем сиденье.

– Надеюсь, – ответил Геннадий Павлович.

Собеседник лукаво прищурился.

– Вы меня не узнаете, Геннадий Павлович?

– Полковник Рыпин, – едва ворочая языком, проговорил Геннадий Павлович. – Если, конечно, это ваше настоящее имя.

– Странно, – полковник Рыпин хмыкнул, – удивленно и немного с досадой. – Как вам это удалось?

– Что именно? – переспросил Геннадий Павлович.

– Вы не должны были меня помнить.

– Ну, мало ли… – Калихин умолк, не закончив фразу.

– Ну, что же, Геннадий Павлович, – улыбнулся полковник. – Поработаем снова вместе?

– Как придется…

Ответ полковнику Рыпину не понравился, поэтому он решил закончить разговор.

– Трогай, – кивнул он водителю.

Водитель выключил свет в салоне. Геннадию Павловичу показалось, что он провалился в темноту преисподней. Он видел перед собой лишь темный силуэт головы водителя на фоне узкого участка дороги, освещенного фарами. Машина рванулась с места на такой скорости, что Геннадия Павловича вдавило в мягкую спинку сиденья. Впрочем, ему до этого уже не было дела. Он ждал лишь момента, когда снотворное подействует в полную силу и он сможет наконец покинуть эту опостылевшую ему реальность. Геннадий Павлович уже почти засыпал, но резкий, до омерзения пронзительный визг тормозов вновь вернул его к действительности. Калихина бросило вперед – он едва не ударился носом о затылок водителя. В свете фар мелькнула человеческая фигура с раскинутыми в стороны руками. Следом за этим раздался глухой удар, и человек упал на капот машины. Лицо его прижалось к лобовому стеклу. Безжизненные глаза несчастного как будто с укором смотрели в салон машины, где сидели убившие его люди.

– Семецкий… – одними губами произнес Геннадий Павлович и сполз на пол машины.

В небе прогрохотал гром и огромная изломанная молния разорвала черные тучи. Первые крупные капли начинающегося ливня застучали по крыше машины. Что делал старик Семецкий на улице, перед самой грозой? – это была последняя ясная мысль, которую зафиксировало сознание Геннадия Павловича. Остальное – тоска.

– Ну, что сидишь? – полковник толкнул в плечо ошеломленного случившимся водителя. – Убери его!

Водитель дернул ручку на дверце, выскочил из машины под дождь и, обхватив тело старика за пояс, начал стаскивать его с капота. Тем временем капитан, решивший, что Геннадий Павлович упал с сиденья в результате удара, взял его за руку, чтобы помочь подняться. Но тело Геннадия Павловича осталось неподвижным.

– Товарищ полковник! – закричал капитан. – Он отключился!

– Как отключился? – развернулся всем корпусом назад полковник Рыпин. – Что с ним?

– Не знаю, – капитан пощупал пульс на шее Геннадия Павловича. – Как будто жив.

– Он заснул! – догадался, в чем дело, полковник Рыпин. – Хочет от нас уйти! Не давай ему спать!

– Как? – растерянно глянул на него капитан.

– Как хочешь! – рявкнул в ответ полковник.

Капитан начал было трясти Геннадия Павловича за плечи, но, сообразив, что это ничего не даст, подхватил его под мышки, уложил на сиденье и принялся сначала трясти за подбородок, а затем хлестать по щекам.

– Хватит там возиться! – крикнул в открытую дверцу полковник Рыпин. – Брось его! Поехали!

Кинув тело старика на обочине, промокший водитель запрыгнул в машину и хлопнул дверцей. Чтобы немного прийти в себя, он провел ладонью по мокрому лицу.

– Поехали! – во всю глотку заорал на него полковник Рыпин.