Глава 16

Память возвращалась к Геннадию Павловичу – частями, разрозненными фрагментами – то странными сочетаниями цветов, неожиданно вспыхивающими перед глазами, то удивительными запахами, которые подсознание тотчас же связывало с теми местами, где он впервые их ощутил, то музыкальными фрагментами. Музыка удивляла Калихина больше всего, вспоминая ее, он с трудом мог поверить в то, что именно это он когда-то слушал и любил. В резких, рвущихся, как из клетки на свободу, всхлипах трубы, в похожих на удары сердца рывках баса, в завываниях гитары, выводящей странную, удивительную мелодию, завораживающую свой непохожестью ни на что ранее слышанное, было что-то такое, что переворачивало душу. Геннадий Павлович потому и поспешил покинуть паб, оставив растерянного Юлия Никандровича, что почувствовал приближение волны воспоминаний, которая сама по себе, вне зависимости от того, что несла, могла стать разрушительной. Никому прежде не приходилось выбираться из столь плотной и причудливо сотканной паутины ложной памяти, подобной той, в которой запутался Геннадий Павлович. Трудно было даже предположить, чем все это могло закончиться, поэтому Геннадий Павлович не хотел, чтобы в эту минуту рядом с ним находился кто-то из знакомых. Он должен был пережить все это в одиночестве. Сейчас он мог воочию убедиться в том, что возможности влияния на человеческую психику посредством ложных воспоминаний безграничны. Используя их, человека можно было заставить изменять, лжесвидетельствовать, убивать. Или, к примеру, кое-что попроще – проголосовать на выборах должным образом, чтобы при подсчете голосов ни у кого не возникало никаких сомнений. Геннадий Павлович шел по улице, словно перемещался в каком-то эфемерном водовороте, сотканном из обрывков воспоминаний. Взгляд его почти не фиксировал того, что происходило вокруг, и оставалось только удивляться, каким образом ему удавалось избегать столкновений с другими прохожими. Возможно, видя его отсутствующий взгляд и улыбку, подобную той, что озаряла лицо Будды, люди уступали ему дорогу, принимая кто за тихо помешанного, кто за святого. Очнулся Геннадий Павлович только на Бородинском мосту, на подходе к Киевскому вокзалу. Увы, он не вспомнил всего, что ему было нужно, и даже не сумел полностью отсечь ложные воспоминания, но он смог узнать достаточно для того, чтобы понять, что теперь нужно делать. Геннадий Павлович был почти уверен в том, что, утвердив самого себя на роль подопытного в эксперименте, в ходе которого в память человека – то есть в его память! – будет введен огромный, как никогда прежде, пласт ложных воспоминаний, он должен был обязательно предусмотреть для себя запасной выход. Такой, о котором не догадался бы никто другой. Тем более если он уже тогда понимал, с кем имеет дело и на что способны его работодатели. Запасной выход существовал. Оставалось только догадаться, где его искать.

На входе в метро Геннадий Павлович сунул руку в карман брюк, собираясь выгрести оставшуюся мелочь, но тут же вспомнил о карточке безработного, лежавшей в нагрудном кармане рубашки. «Собственно, почему бы и нет», – усмехнулся Геннадий Павлович и предъявил карточку стоявшей на контроле дородной даме. Фокус сработал и на этот раз – контролерша скользнула взглядом по карточке, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Геннадий Павлович беспрепятственно прошел в метро. Проехав пару станций по Кольцевой, Геннадий Павлович перешел на линию, что вела к дому. Сделал он это по привычке. Мысли его в тот момент были заняты запасным выходом, поэтому лишь оказавшись на платформе, он понял, что совершил ошибку. Для того чтобы перейти на линию, по которой он обычно добирался до дома, – до того самого дома в районе жилых застроек Марьино-3, где в маленькой комнатушке, в коммунальной квартире проживал пятидесятидвухлетний безработный Геннадий Павлович Калихин, – ему нужно было проехать по «кольцу» еще две станции. Видимо, в тот момент, когда Геннадий Павлович не думал, куда едет, его вела прежняя память, она и подсказала маршрут, которым в былые времена пользовался Калихин. Вот только куда мог привести этот путь, Геннадий Павлович, как ни старался, вспомнить не мог. С запоздалой досадой он подумал о том, что не стоило вмешиваться в работу подсознания. Но поскольку путеводная нить была потеряна, Геннадий Павлович снова вернулся на Кольцевую линию и продолжил свой путь в направлении Марьино-3.

В метро было душно, но все же немного прохладнее, чем на улице. Вагон оказался почти пустым, – лето! все, способные к самостоятельному передвижению, стараются выбраться как можно дальше за черту города! – и Геннадий Павлович сел на сиденье возле двери. Пристроив голову на спинке сиденья, Калихин закрыл глаза. Он думал, что без особого труда сможет погрузиться в структуру сна первого порядка, когда сознание находится как бы на пограничной полосе, разделяющей сон и явь. В таком состоянии можно одновременно держать под общим контролем то, что происходило вокруг, и дать возможность подсознанию анализировать предложенную проблему в автономном режиме, выдавая только промежуточные результаты, на основании которых можно строить дальнейшую систему поиска. Однако, вопреки ожиданиям, осуществить это на практике оказалось не просто. Сначала Геннадий Павлович едва не заснул по-настоящему – долгим, глубоким сном без сновидений. Очнувшись, он удивленно посмотрел по сторонам, вспомнил, что едет домой, убедился в том, что впереди у него еще несколько длинных перегонов между станциями, и снова попытался войти в структуру сна первого порядка. На этот раз ему это почти удалось. Геннадий Павлович почувствовал, как тело его подхватило течение несуществующей реки и понесло куда-то вдаль от реальности. Во сне Геннадий Павлович улыбнулся – настолько приятным было ощущение плавного, равномерного движения из ниоткуда в никуда. Но длилось это блаженное состояние недолго. Очень скоро у Геннадия Павловича появилось странное ощущение, что поток, несущий его невесомое тело, становится тяжелым и вязким, – вода как будто выталкивала его на поверхность. Геннадий Павлович почувствовал густой, чуть кисловатый и в то же время до омерзения приторный запах. Калихин попытался вернуться к первоначальному состоянию безмятежного покоя, но это ему не удалось. Что было в высшей степени странным, поскольку это был его сон, и, следовательно, он мог управлять им по собственному усмотрению. Геннадий Павлович почувствовал приближение приступа паники, – ощущение было похоже на то, что он испытал, ожидая в пабе задерживающегося Юлия Никандровича. Если он не мог контролировать даже структуру сна первого порядка, значит, он никогда этого и не умел, и то, что произошло прошлой ночью, – всего лишь случайность. Он знал, что такое бывает порой – испытуемый, не обладающий даже зачаточными способностями сновидца, неожиданно проваливался сразу в структуру сна второго, а то и третьего порядка.

Причиной этого чаще всего являлось либо определенное состояние психики испытуемого, либо некое заболевание, не обязательно серьезное, о котором сам испытуемый даже не подозревал. Другой причиной, по которой структура первого порядка ускользала из-под контроля малоопытного сновидца, могло быть то, что в его сон пытался встроиться кто-то другой. Оба варианта не внушали оптимизма, но мысль о том, что его по-прежнему держат на коротком поводке, казалась Геннадию Павловичу более омерзительной. Пытаясь оценить, что происходит со структурой сна первого порядка, Геннадий Павлович – не тот, сидящий в вагоне метро, а тот, что плыл по бескрайней реке сна, – открыл глаза. Он лежал на спине, и над ним нависал багровый купол, исчерченный косыми белыми полосами, похожими на нарисованные следы метеоров, – что совершенно не соответствовало той структуре сна, которую стремился создать Геннадий Павлович. Купол казался низким – встань, и рукой достанешь. Что в сочетании с красным цветом и тошнотворным запахом создавало мрачную, гнетущую атмосферу, способную вызвать приступ клаустрофобии. Геннадий Павлович шевельнул рукой и почувствовал под пальцами теплую, густую жидкость. Желая рассмотреть ее, Геннадий Павлович приподнял руку и повернул голову. Рука была вымазана чем-то красным, похожим на томатный соус. Большие красные капли, срываясь с ногтей, падали вниз, издавая при этом звук, как при ударе по воде, но значительно более насыщенный и тягучий. Геннадий Павлович рывком приподнялся и посмотрел вокруг, – он плыл по бескрайней кроваво-красной реке, поверхность которой, подернутая мелкой рябью, то и дело закручивалась мелкими водоворотиками, издававшими странные урчащие звуки. В ужасе Геннадий Павлович рванулся вперед, всем телом продираясь сквозь тонкую перегородку, отделявшую сон от бодрствования. Открыв глаза – на этот раз уже сидя в вагоне метро, – он тряхнул головой, прогоняя остатки кошмарного видения, и медленно провел ладонью по влажному, покрытому испариной лицу. Ощущение в душе мало того что было отвратительным, – оно еще и свидетельствовало о том, что его сон, если и не находился под контролем опытного сновидца со стороны, то уж точно кем-то программировался. Вполне возможно, блок, воссоздающий жуткую картину кровавой реки, находился среди ложных воспоминаний и сработал в тот момент, когда Геннадий Павлович попытался осознанно воспроизвести структуру сна первого порядка. В любом случае, его хотели запугать. И, следует признать, не безуспешно. Хотя, конечно, сработал в первую очередь эффект неожиданности. В следующий раз, зная о том, что его ожидает, Геннадий Павлович не обратится в паническое бегство, а попытается разрушить гнетущую атмосферу сна, созданную под чьим-то сторонним воздействием. Или в другой раз его будет ожидать что-то новое? Интересно, предусмотрено ли что-либо на тот случай, если, вопреки наложенному табу, он все же попытается создать структуру сна второго порядка?

О том, что пора выходить, Геннадий Павлович вспомнил, лишь услышав название станции, объявленное машинистом. Сорвавшись с места, Геннадий Павлович кинулся к открытым дверям. Он едва успел выпрыгнуть на платформу, проскользнув меж сходящимися дверными створками, досадливо щелкнувшими у него за спиной.

День уже клонился к закату, а на улице по-прежнему стояла знойная духота, бороться с которой было бессмысленно, а привыкнуть – невозможно. Асфальт, казалось, прилипал к подошвам. Горячий воздух приходилось не вдыхать, а понемногу заглатывать. Не спеша, стараясь держаться в тени чахлых деревьев, высаженных вдоль дороги, Геннадий Павлович дошел до автобусной остановки. Безрезультатно прождав муниципальный автобус в течение получаса, Геннадий Павлович понял, что если и доберется таким образом до дома, то будет к тому времени в таком состоянии, что даже ледяной душ не приведет его в чувства. Махнув на все рукой, – в конце концов, безработный он только в своих воспоминаниях! – Геннадий Павлович сел в подошедший к остановке коммерческий автобус. Пересыпав в ладонь кондуктора всю имевшуюся мелочь, Геннадий Павлович получил билет и даже несколько монет в виде сдачи. В автобусе было так же жарко, как и на улице, но ветерок из открытых окон приятно обдувал лицо. Свободные сиденья имелись лишь на солнечной стороне, но сесть на них было все равно что попытаться пристроиться на раскаленной сковороде. Всего-то за двадцать минут автобус доставил Геннадия Павловича к остановке, от которой до дома было рукой подать. Но, странное дело, вместо того чтобы поспешить домой, где за толстыми стенами сохранялась хоть какая-то иллюзия прохлады, Геннадий Павлович замер на месте. Он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, словно выбирая, каким путем пойти, хотя путь-то был всего один! Так продолжалось минут пять-семь. Геннадий Павлович пребывал в состоянии нерешительности и при этом сам не мог понять, что было тому причиной. Ему было некуда идти, кроме как только домой. Некуда и незачем. Внезапно он сорвался с места и зашагал в противоположную от дома сторону. Он знал, куда ведет этот путь, но не мог понять, зачем он снова туда идет? Вот она – эта черная дверь, за которой – бесконечно длинный коридор, ведущий в никуда. Он никуда не мог привести уж хотя бы потому, что существовал только в воспоминаниях Геннадия Павловича. Как он выглядел на самом деле – да кто ж его знает! Возле двери, на самом солнцепеке, как и прежде, стоял охранник в черной форме и в очках с зеркальными стеклами. Можно было бы пожалеть беднягу: нести службу в такую-то жару! – да только охранник тоже был ненастоящий. Геннадий Павлович понял это, заметив, как слегка колеблются контуры его тела – так, будто перед ним стоял противень с раскаленным песком. Тот же самый эффект можно наблюдать в структуре сна третьего порядка, если отдать созданному ранее объекту команду на самоуничтожение, – прежде чем выполнить ее, объект сначала колеблется, как будто дает тебе еще какое-то время для того, чтобы изменить решение. Но охранник, хотя и присутствовал лишь в ложных воспоминаниях Геннадия Павловича, исчезать не собирался. Напротив, широко расставив ноги, он загородил Геннадию Павловичу проход.

– Куда? – глухо пророкотал голос, поднимавшийся от самых глубин бочкообразной грудной клетки.

Судя по голосу, это был не тот охранник, что встретил Геннадия Павловича на этом месте в прошлый раз. Впрочем, в данный момент это не имело никакого значения.

– Уйди с дороги, – спокойно, не повышая голоса, велел охраннику Геннадий Павлович.

Тот либо не понял, что ему сказали, либо не мог поверить в то, что кто-то осмелился такое сказать. Он молча продолжал стоять на месте, глядя на Геннадия Павловича сквозь солнцезащитные очки.

– А программка-то у тебя примитивная, – усмехнулся Геннадий Павлович. – Сломать ее – раз плюнуть. Хочешь сам убедиться?

На лице охранника не дрогнул ни один мускул, и все же что-то в нем почти неуловимо переменилось.

– Кабинет генетического картирования временно закрыт, – произнес он извиняющимся тоном. – О том, где можно сдать анализ или получить результаты ранее сданного, вам будет сообщено по почте. Если у вас имеются вопросы, предложения или замечания по работе данного кабинета генетического картирования…

– Ты сам-то понимаешь, что говоришь? – довольно бесцеремонно перебил охранника Геннадий Павлович.

А что с ним было церемониться, если он всего лишь воспоминание, да и то ложное!

Умолкнув на полуслове, охранник замер в нерешительности. Но ненадолго, – не прошло и десяти секунд, как внешность и поведение его вновь претерпели резкое изменение.

– А ну-ка, вали отсюда! – подбоченившись, зарычал он на Геннадия Павловича. – Сказано тебе – здесь никого нет.

Геннадий Павлович прищурился, по-птичьи склонил голову к плечу и лукаво погрозил охраннику пальцем:

– Ты либо ошибаешься, либо намеренно пытаешься ввести меня в заблуждение. В первом случае ты осел, во втором – кретин. Что тебе больше нравится?

Издав какой-то нечленораздельный звук, охранник положил руку на кобуру с пистолетом.

– Забудь об этом, – медленно, глядя в зеркальные стекла очков, процедил сквозь зубы Геннадий Павлович. – Последствия необдуманных действий могут оказаться для тебя весьма плачевными. – Он сделал шаг вперед, едва не толкнув грудью охранника. – Ты ведь – пешка. Даже не пешка, а пустой звук. Пшик! – Геннадий Павлович взмахнул рукой с растопыренными пальцами, чтобы изобразить, что именно он имел в виду. – Одно лишь воспоминание о том, чего никогда не было.

Охранник сник. Плечи его обвисли, голова опустилась, подбородок уперся в узкий узел черного галстука. Солнцезащитные очки, едва не падая, повисли на самом кончике носа. Колебания контуров тела сделались более отчетливыми, заметными даже на близком расстоянии. Не удержавшись от искушения, Геннадий Павлович привстал на цыпочки и заглянул за оправу очков. У охранника не было глаз – только черные провалы на месте глазниц.

– Ты даже примитивнее, чем я думал, – покачал головой Геннадий Павлович и, легко, одним движением руки убрав с пути охранника, распахнул черную дверь.

Коридор за дверью был все тот же. Геннадий Павлович даже не пытался восстановить его в истинном виде, – не стоило оно того. Никого не встретив на пути, – да и не могло здесь никого быть, кроме воспоминаний, которым он больше не верил, – Калихин быстро прошел по коридору и свернул в проход, в глубине которого находилась обитая новеньким дерматином дверь с табличкой «А.Р. Арков», – красивая табличка, золотистая. У двери Геннадий Павлович остановился. Сначала он хотел было постучаться, но передумал, – взялся за ручку и потянул на себя. Дверь открылась с удивительной легкостью. От неожиданности Геннадий Павлович сделал шаг назад, решив, что одновременно с ним кто-то толкнул дверь изнутри. Но из комнаты никто не вышел. Геннадий Павлович осторожно, с опаской заглянул в приоткрытую дверь. За дверью находилась совсем крошечная комнатка – примерно три на три метра, – без окон. Весь потолок был забран плоскими пластиковыми плафонами, под которыми прятались люминесцентные лапы. Стены оклеены обоями бледно-голубого цвета с простеньким геометрическим орнаментом. Пол застлан серым линолеумом. Все это было настолько новеньким, гладеньким и чистеньким, что создавалось ощущение стерильности – как в больнице. В очень хорошей больнице, само собой. Из мебели в комнате имелся один простой деревянный стул. Стул стоял у стены прямо напротив входа, а на нем восседал человек – точная копия Геннадия Павловича, только одетый не так, как он. На симулякре были новые белые шорты и песочного цвета тенниска, на ногах – пляжные шлепанцы. Небрежно закинув ногу на ногу и положив локоть правой руки на спинку стула, он смотрел на Геннадия Павловича с такой грустью во взгляде, словно ждал его здесь уже не первый день. При виде такого Геннадий Павлович растерялся. Он точно не знал, что рассчитывал найти в кабинете мифического Аркова, но о том, чтобы увидеть самого себя, даже и не думал. Причудливой, однако, была у него фантазия, если он решил себя самого поставить на страже запасного выхода.

– Закрой дверь, – негромко сказал симулякр.

Это был не приказ, а всего лишь пожелание.

Геннадий Павлович, стоявший все это время на пороге, вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.

– Легко нашел? – спросил симулякр.

– Нет, – признался Геннадий Павлович. – Скорее даже по чистой случайности.

Симулякр удивленно приподнял бровь.

– Ты ведь сам придумал пароль.

– Я не думал, что забуду так много. Ты не поверишь, – усмехнулся одними губами Геннадий Павлович, – но до вчерашнего дня я был уверен, что лучше Киркорова никто не поет.

– И что же заставило тебя изменить это мнение?

– Вчера я встречался с Валентиной. Она вернула мне диск, который я давал прослушать Артему. Группа «Arc».

– «Arc At This», – с улыбкой закончил симулякр. – Тысяча девятьсот семьдесят первый год. Первый из двух дисков, выпущенных весьма интересной британской арт-роковой группой, ныне находящейся в полнейшем забвении.

– Сегодня отыщется немного людей, которые хотя бы слышали о ней.

– А уж слушали так и вовсе единицы. Название второго диска помнишь?

– За кого ты меня держишь? – Геннадий Павлович сделал вид, что обиделся. – «Bell and Arc».

– Год выпуска? – продолжал допрос симулякр.

– Тот же самый, – тысяча девятьсот семьдесят первый.

– Отлично. – Симулякр поднялся со стула, подошел к Геннадию Павловичу и одобрительно, все равно как наставник или старший товарищ, похлопал по плечу. – Тест ты прошел.

– Кроме меня сюда еще кто-нибудь заглядывал?

– Ни единой живой души, – качнул головой симулякр. – Но, знаешь, мне не было скучно.

– Чем же ты занимался?

– Наблюдал за тобой, – симулякр лукаво улыбнулся. – Редко кому предоставляется возможность посмотреть на себя со стороны.

– Ну, и как я тебе понравился?

– Когда как, – ушел от прямого ответа симулякр. – По большей части ты был очень неплох. Даже в те моменты, когда порол откровенную чушь.

– В «Поджарке»?

– И в «Поджарке» тоже.

– Ладно, давай перейдем к делу. – Геннадий Павлович обошел симулякра так, что теперь тот оказался ближе к двери. – Как я понимаю, это, – он развел руки в стороны, обводя им стены, пол и потолок пустой комнаты, – запасной выход.

– Не совсем так, – поправил симулякр. – Правильнее будет сказать, что это был запасной выход.

– Что значит «был»? – подозрительно прищурился Геннадий Павлович.

– Значит, что сейчас его здесь нет, – с педантичностью старого клерка ответил на вопрос симулякр.

– И никаких комментариев?

– А какие здесь могут быть комментарии? – симулякр указал рукой на глухую стену за спиной у Геннадия Павловича, возле которой стоял стул. – Там было окно. Они его заложили.

– Давно?

– Пару недель назад.

Геннадий Павлович подошел к стене и похлопал по ней ладонью, как будто надеялся, что стена даст трещину.

– Обои содрать не пробовал? – не оборачиваясь, спросил он у симулякра.

– Зачем? – пожал тот плечами. – Тебе не хуже чем мне известно, что это ничего не даст.

– Не даст, – согласился Геннадий Павлович.

Он сел на стул, широко расставил ноги и постучал носками туфель по полу.

– Что тебе известно о проекте? – спросил он.

– Почти ничего, – ответил симулякр. – Я ведь здесь только для того, чтобы проверить пароль.

Геннадий Павлович молча кивнул. Жалко было терять надежду, но ничего исправить уже нельзя – здесь его тоже опередили. Кто-то из его бывших коллег нашел в памяти Калихина блок, которого в принципе быть не должно, и, не сумев вскрыть его, на всякий случай запер еще одним блоком.

– Ты можешь обсудить проблему со мной, – предложил симулякр. – Конечно, – смущенно добавил он, – это будет что-то вроде диалога, который ты ведешь сам с собой. Но все же… – Он чуть приподнял руки и тотчас же снова беспомощно уронил их. – Быть может, так тебе будет легче.

– Ты думаешь, из этого выйдет толк? – исподлобья посмотрел на симулякра Геннадий Павлович.

– Почему бы не попробовать? – передернул плечами тот. – А вдруг что-то получится?

– Хорошо, – угрюмо кивнул Геннадий Павлович. – Начинай.

– Я? – удивился симулякр.

– А почему бы и нет?

– Ну, хорошо…

Симулякр сложил ладони на груди, опустил голову так, что подбородок коснулся кончиков пальцев, и прошелся по комнате. Уперевшись в стену, он развернулся и пошел в противоположную сторону. Так, задумчиво глядя себе под ноги, он раз шесть прогулялся от одной стены к другой.

– И долго ты собираешься так ходить? – недовольно спросил Геннадий Павлович.

– Я думаю, – рассеянно ответил симулякр.

– Он думает, – язвительно повторил Геннадий Павлович и, вскинув руки, с хлопком опустил их на колени.

– Да, думаю! – с гордым и независимым видом симулякр вскинул подбородок. В эту минуту он сделался похожим на актера третьего ряда, до сего дня занятого лишь в эпизодах без слов, которому по странному стечению обстоятельств досталось играть роль Гамлета. – Или только ты у нас наделен великим даром мышления?

– Извини, – смутился Геннадий Павлович. – Я просто нервничаю.

– Хорошо, – благосклонно наклонил голову симулякр. – Я тебя извиняю. – И продолжил дефилировать из одного конца комнаты в другой.

Геннадий Павлович молча ждал. Сидя на стуле, он искоса наблюдал за симулякром, который старательно изображал из себя мыслителя, который вот-вот завопит во все горло: «Эврика!» Впечатление было довольно странное. Геннадий Павлович никогда прежде не замечал за собой тех черт, которые сейчас столь ярко проявлялись в поведении симулякра. А если так, следовательно, он и сам был не свободен от них. Смотреть на себя со стороны – занятие не всегда волнующее душу и далеко не такое безобидное, как может показаться. Геннадий Павлович полагал, что самолюбие его отнюдь не гипертрофировано, и все же мысленно он пытался провести четкую границу между собой и симулякром, – он – это он, а я – это я. Хотя прекрасно понимал, что по сути они представляли собой одно и то же. И то, что в данном случае Геннадий Павлович сотворил своего симулякра, дела не меняло, поскольку в иной ситуации все могло бы быть наоборот.

Геннадий Павлович полагал, что симулякр так и будет, точно маятник, мотаться от одной стены к другой, и даже начал уже придумывать предлог для того, чтобы уйти. Хотя на самом-то деле предлога никакого не требовалось, – симулякр выполнил свою функцию, и в дальнейшем его существовании не было смысла. Но неожиданно симулякр остановился и, развернувшись на пятках, устремил на Геннадия Павловича сначала взор, а следом за ним и указательный палец.

– Я знаю, что тебе нужно сделать, – медленно, дабы Геннадий Павлович проникся значимостью его слов, произнес симулякр.

– И что же? – с внезапно проснувшейся надеждой, верить которой не было никаких оснований, спросил Геннадий Павлович.

– Тебе нужно достать оружие. Лучше всего – помповый дробовик, но подойдет и автомат «Узи», – на лице симулякра появилась счастливейшая улыбка, точно он только что выдал рецепт спасения Земли от глобального потепления.

Услышав такое, Геннадий Павлович не сразу нашел, что ответить. А симулякр не торопился продолжить свою речь, – что и говорить, паузу держать он умел.

– И что же я буду делать с этим оружием? – спросил наконец Геннадий Павлович.

– Ты пойдешь и перестреляешь всех своих врагов! – радостно возвестил симулякр.

– Замечательно, – кисло скривился Геннадий Павлович.

– А что? – недоуменно вскинул брови симулякр. – Чем плохой способ разом решить все проблемы?

– Во-первых, я не знаю, где взять оружие, во-вторых, я не умею стрелять, и, в-третьих, я представления не имею, кого именно мне следует прикончить, – по пальцам перечислил Геннадий Павлович. – Боюсь, для того, чтобы убрать всех, кому известно о проекте, мне придется брать штурмом Кремль.

– Я полагаю, все эти вопросы можно решить, – уверенно заявил симулякр. – Что касается оружия…

– Хватит, – перебил его Геннадий Павлович. – Скажи лучше, откуда у тебя в голове такие мысли?

Симулякр на секунду задумался, после чего изрек:

– Я видел что-то подобное в одном из видеофильмов.

– Отлично, – саркастически усмехнулся Геннадий Павлович. – Можешь не продолжать. Других идей, как я полагаю, у тебя нет.

– Прости, – с сожалением развел руками симулякр. – Но ты ведь и сам понимаешь, что твое положение безвыходное.

– Понимаю, – угрюмо буркнул Геннадий Павлович.

– Я бы на твоем месте все равно не расстраивался, – радостно улыбнулся симулякр. – Потому что, как сказал один мудрец: прежде чем пытаться пробить стену лбом, подумай, что ты станешь делать в соседней камере?

Геннадий Павлович обвел взглядом комнату, – что и говорить, замечание было более чем уместным.

– Но лично я на сей счет придерживаюсь иного мнения, – доверительным тоном сообщил симулякр. – Я полагаю, что у каждого человека есть место, где он всегда может укрыться.

– Не люблю, когда говорят метафорами, – недовольно поморщился Геннадий Павлович.

Симулякр протестующе взмахнул рукой:

– Я конкретен, как никогда! И если бы ты как следует подумал, то сам смог бы назвать это место.

– Церковь? – спросил наобум Геннадий Павлович.

– Господь с тобой, дорогой! – в испуге замахал на него руками симулякр. – Церковь, которая пускает торговцев во храм, не станет предоставлять убежище гонимому. Нет, Геннадий Павлович, я совсем не то имел в виду.

– Так что же? – спросил Калихин, хотя и предполагал, что и на этот раз симулякр выдаст очередную глупость.

За это его трудно было винить, – степень свободы, которую он сам предоставил симулякру, была крайне ограниченной. Надо бы было встать и уйти, как только стало ясно, что выхода больше нет, но Геннадий Павлович почему-то все тянул и тянул время. Быть может, потому, что в обществе себя самого, воссозданного вполне достоверно, хотя и в несколько упрощенном варианте, он чувствовал себя на удивление спокойно и комфортно – как никогда. Геннадий Павлович знал, что, как только он покинет комнату с табличкой «А.Р. Арков», она исчезнет навсегда. И вместе с ней исчезнет этот смешной человек – по сути, частица его самого, – который от чистого сердца предлагал ему совершенно безумные планы спасения.

– Вот о чем речь, – двумя сложенными вместе пальцами, средним и указательным, симулякр пару раз тихонько стукнул себя по виску. – Понимаешь, о чем я? Сюда никто не сможет забраться, пока ты сам не позволишь. И если ты уйдешь сюда, – сложенные вместе пальцы вновь легонько коснулись виска, – в мир собственных фантазий и снов, тебя никто уже не сможет достать.

– Но это же не жизнь, – качнул головой Геннадий Павлович.

– А то, что сейчас с тобой происходит, это жизнь?

Геннадий Павлович ничего не ответил.

– В конце концов, решать тебе, – с демонстративно безразличным видом развел руками симулякр. – Мне-то что, моя миссия после встречи с тобой будет завершена, и я окончательно превращусь в то, чем являюсь на самом деле.

– О чем ты? – не понял Геннадий Павлович.

– Я ведь всего лишь твое воспоминание о самом себе, – ответил симулякр. – Я – твой сон, с заданной программой действий. Теперь, когда я исчерпал все заложенные во мне функции, я становлюсь забытым сном. – Симулякр внезапно взмахнул рукой, словно отгоняя навязчивую осу. – Да что я тебе рассказываю, если ты сам придумал всю эту терминологию!

– Признаться, я не придавал ей большого значения. – Наклонившись, Геннадий Павлович потер пальцами переносицу. – Просто нужно было каким-то образом обозначить определенное состояние человека в период сна.

– Состояние сна, – назидательно вскинув указательный палец, поправил его симулякр. – Состояние сна, а не человека, который видит сон. Потому что сам человек в этот момент находится внутри своего сна.

– По-моему, это одно и то же.

– Отнюдь! – протестующе взмахнул рукой симулякр. – Посмотри на меня! Я есть продукт твоего сновидения. Но при этом я осознаю себя полноценной личностью, дифференцированной от тебя, как от объекта, который некогда был моим создателем.

– То есть ты хочешь сказать, что ты наделен свободой воли? – уточнил Геннадий Павлович.

– Конечно! – ни секунды не колеблясь, ответил симулякр.

– Но в таком случае ты мог бы и не дожидаться меня здесь все это время.

– Само собой, – улыбнулся симулякр.

– Почему же ты здесь?

– Называй это как хочешь – верность, чувство долга, преданность, вера в создателя. Можно объяснить это еще проще – я дожидался тебя, поскольку между нами существует определенная связь. Что станет со мной, если твой сон обо мне прервется? Я этого не знаю, и ты тоже не знаешь. Поэтому лучше не рисковать. Я вижу свою задачу в том, чтобы помочь тебе выжить и продолжать видеть сны.

Однако! Симулякр оказался совсем не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Быть может, в делах житейских он был абсолютный профан, но в теории сна разбирался не хуже ее создателя.

– Ты полагаешь, что я могу укрыться от своих работодателей в собственном сне? – спросил Геннадий Павлович, хотя уже заранее знал, каков будет ответ.

– Конечно, – тут же подтвердил его догадку симулякр. – Ты ведь можешь создать структуру сна четвертого порядка.

– Если я останусь в структуре сна четвертого порядка, что станет с моим телом?

– Тебя это уже не будет беспокоить, – у тебя появится новое тело.

– Но ведь это я сам буду видеть себя во сне. Как долго может длиться такой сон?

– А не преувеличиваешь ли ты свою значимость? – лукаво улыбнулся симулякр. – Кто видит сон, в котором ты существуешь сейчас?

– Вопрос некорректен.

– Почему?

– Потому что на него не существует ответа.

– Или же ответ настолько прост, что его не замечают.

– Моя жизнь принадлежит только мне.

– Серьезно? – изобразил удивление симулякр. – В таком случае назови мне день, когда ты умрешь.

– Никто не знает даты собственной смерти.

– Следовательно, твоя жизнь принадлежит не тебе. Кто-то другой решает, когда обрезать нить, на которой она подвешена. Ты – марионетка, пляшущая по воле кукловода.

– Кто бы говорил, – зло бросил в ответ Геннадий Павлович.

Причиной его злости стало главным образом то, что симулякр был прав. В свое время Геннадий Павлович и сам нередко задумывался над тем, как был создан мир, в котором он живет, и что за причуда породила его, Калихина, таким, какой он есть, не похожим ни на одного из других живущих, способным думать, мечтать, помнить прошлое и видеть сны, осознающим свою индивидуальность и подсознательно уверенным в том, что мир существует лишь до тех пор, пока он способен его воспринимать? На каждый из этих вопросов можно было дать вполне рациональный ответ. Но лишь рассматривая их по отдельности. Вкупе же они порождали клубок немыслимых противоречий. Претендуя на собственную исключительность, разум протестовал как против низведения его до примитивных форм материи, так и против признания божественного акта творения, наделившего сознанием нанизанную на кости плоть.

– Я-то как раз совершенно спокойно отношусь к тому факту, что моя жизнь напрямую связана с чьим-то сном. – Симулякр поднял руки к груди, повернул их открытыми ладонями от себя и развел в стороны, отодвигая любые упреки, которые могли быть ему предъявлены. – Готов ли ты к этому?

– Боюсь, что это ничего не меняет, – грустно улыбнувшись, качнул головой Геннадий Павлович.

– Боюсь, что ты ошибаешься. – Геннадию Павловичу показалось, что симулякр пытался передразнить его. – Обретая новую жизнь в собственном сне, ты становишься един в двух лицах – ты одновременно и творец, и объект своего творения. А это есть уже не что иное, как приближение к божественной сути. Став же богом, ты сможешь создать свой мир – такой, каким ты хотел бы его видеть.

– Прекрасный новый мир, – усмехнувшись, Геннадий Павлович поднялся на ноги. – Это не для меня.

– Как знаешь, – пожал плечами симулякр. – Но я бы на твоем месте использовал этот шанс.

– Посмотрим, – ответил Геннадий Павлович, потому что ему просто не хотелось затевать новый спор, в котором не могло быть победителя, – ведь спорил-то он, по сути, с самим собой. – Ты остаешься здесь? – спросил он у симулякра.

– Глупый вопрос.

Геннадий Павлович виновато отвел глаза.

– Не беспокойся, – улыбнулся симулякр. – Со мной все будет нормально. Тебе кажется, что мы находимся в комнате без окон, а для меня это целый мир.

– Удачи тебе, – сказал Геннадий Павлович.

– Нет, – даже не улыбнулся в ответ ему симулякр. – Удача нужна тебе. Ты ведь и сам не понимаешь, во что ввязался. – Предупреждая вопрос Геннадия Павловича, он быстро добавил: – Я тоже не имею об этом ни малейшего представления. Но предчувствия у меня дурные.