Я уже привык к тому, что экспедиции – дело нелегкое. Можно сколько угодно любоваться южными красотами, но Средиземное море всегда готово показать свой крутой нрав и превратиться из союзника во врага. Нам долго везло с погодой. А в начале экспедиции по Ионическим островам подвела техника. Случилась беда, которую сложно предусмотреть и почти невозможно избежать, – мы намотали на винт старые рыбачьи сети, чем повредили сальник вала винта. В результате вода попала в трансмиссию, смешалась с маслом и образовала белую эмульсию. Подъем яхты на берег стал неизбежным.

Ближайшим местом, где нам могли оказать помощь, была марина Каламата. Мы развернулись. Попутный ветер стал загонять нас в глубь Каламатского залива. Как я говорю в таких случаях, красиво идем, быстро, но не туда. Перспективы у нас были не самыми радужными. Копеечной резиновой запчасти могло запросто не оказаться в наличии. Нам пришлось бы оставить лодку и лететь в Москву. Но – повезло! Сальник все же нашелся. Местные механики вошли в наше положение и сделали все возможное, чтобы поставить нас на ноги, а точнее – на воду. Задержка яхты White Russian на берегу составила пару дней, а сам ремонт занял всего лишь пару часов. В день схода на воду мы, счастливые и приободренные, прошли 37 миль – обогнули мыс Метони (Модон), перешли в Пилос и следующим утром приступили к выполнению программы нашей экспедиции.

Венецианская крепость Метони – Око Венеции

Я хотел бы остановиться подробнее на мысе Метони. Это весьма примечательное место имеет прямое отношение к 1-й Архипелагской экспедиции. Старая венецианская крепость, кроме своего географического названия Метони (Модон), имеет еще одно – Око Венеции. Она находится на самом мысу, отделяющем Эгейское море от Ионического, и позволяет контролировать судоходство в этом районе. Крепость Метони и небольшой островок в нескольких милях южнее ее – это первое, что лицезрел на горизонте мореплаватель, преодолевший 360 миль со стороны Мессинского пролива.

Первая высадка русских десантов и первые операции на полуострове весной 1770 года начались именно в этих краях. Русские осадили крепости Наварин (Пилос), Корон и Метони (Модон). И если операция в Наварине завершилась грандиозным успехом, то венецианская крепость оказалась крепким орешком. Она упоминается в хрониках 1-й Архипелагской экспедиции в связи с поражением, после которого граф Орлов принял окончательное решение свернуть все операции на материке. Орлов писал: «Сей неблагополучный день превратил все обстоятельства и отнял надежду иметь успехи на земле». Осаждавший крепость русский отряд под командой князя Долгорукова остался один на один с противником после того, как греки узнали о подходе неприятельского подкрепления и разбежались по горам. Русские потеряли третью часть отряда убитыми (около 150 человек) и отступили.

Я видел крепость Метони на старых гравюрах и могу сравнить с тем, что существует в реальности. Крепость за прошедшие века потеряла часть своих внутренних построек. Ее стены, обращенные к морю, местами обвалились. Но в целом она сохранила память о былом величии. И о неприступности, кстати, тоже. Крепость с трех сторон окружена морем, а с северной стороны отделена от материка довольно глубоким рвом. Самая впечатляющая часть крепости – это хорошо сохранившаяся Турецкая башня. Она далеко выдается в море и соединена с основной цитаделью невысокой каменной перемычкой, поэтому издалека кажется самостоятельным укреплением. При виде ее руки сами тянутся к камере: она красива и величественна. Согласно легенде, в этой башне сидел в заточении Мигель Сервантес де Сааведра. Я никогда не проверял эту легенду, но кто знает… Сервантес не только писал книги, но и посвятил часть жизни ратному ремеслу. В 1575 году при следовании из Неаполя он был захвачен в плен алжирскими пиратами и провел в плену пять лет, а затем был выкуплен. Сервантес позднее попадал в тюрьмы еще пару раз.

С моря цитадель выглядит очень внушительно и серьезно. Гораздо серьезнее, чем при личном знакомстве. Если Санторин является визитной карточкой островной Греции, то башня Метони – визитная карточка всего Пелопоннеса. Она будет попадаться вам на открытках в сувенирных лавках чаще, чем любая другая местная достопримечательность.