А Аю? Аю росла. Но росла необычным ребенком. Целыми днями она возилась с мальчишками и сторонилась девчонок. С ними ей было неинтересно! Зато, совсем другое дело с мальчишками!

Плавать она научилась очень рано. И вскоре с ней никто из мальчишек не мог сравниться! Никто из них не мог столько времени провести под водой, сколько она!

Она быстрее всех бегала и лазила по деревьям!

Она попросила отца – Кариота, чтобы ей сделали лук, т. к. лук туземцев для нее был еще слишком велик. Ей сделали. А вскоре она стала стрелять из лука лучше всех мальчишек. И здесь с ней никто не мог сравниться! Ни в чем ей не было равных!

Кроме одного… Копье лучше всех метал мальчишка по имени Таор.

Да, он был старше ее на целый год. Но еще – он был мальчишка.

Он был выше и крепче всех мальчишек. Никто и никогда из мальчишек не связывался с ним!

А у нее в хрупких детских руках не хватало силы.

Аю не устраивало такое положение! Она хотела во всем быть первой! Никогда и никому не уступать! Ведь она – дочь Верховного Вождя! Великого вождя Великого племени!

Она снова попросила отца-Кариота, чтобы ей сделали копье поменьше.

Да, именно отца-Кариота! Потому что, она сама не знала, кого считать больше своим отцом: Кариота или Тонгака! Они оба стали для нее отцами!

Ей сделали копье поменьше.

Но копье – есть копье! Для ее слабых ручонок все равно не хватало силы метать копье.

Она ненавидела себя за слабость, а этого проклятого Таора за его силу!

И она уходила в лес, где снова и снова поднимала и подолгу метала копье, натирая руки до крови.

И наступил день, когда она смогла вызвать Таора на состязание.

Таор, зная, что равных ему в метании копья нет, спокойно принял этот вызов. Сейчас он в очередной раз утрет нос этой заносчивой девчонке!

Состязание началось. Но… Выиграла его Аю.

Таор не поверил своим глазам и счел это случайностью. Он потребовал повторить состязание!

Теперь уже Аю с улыбкой приняла вызов. И снова ее победа!

Таор не понимал, что происходит.

Еще дважды он вызывал ее на состязание! И оба раза победа снова была за ней! Таор был посрамлен.

Он – Таор – проиграл?! И кому?! Этой мелкой противной девчонке?! Как такое возможно?!

Теперь уже он ненавидел это маленькое чудовище!

А для Аю это был самый счастливый день! Ее радости не было предела! Теперь она была первая во всем! И нет ей равных!

Мальчишки же ничуть не удивились, что ты хочешь, – она дочь самих Богов…

Старый Кариот не мог нарадоваться, глядя, как растет его дочь.

Да, она растет угловатой девчонкой. Но она заменила ему сыновей! И из нее вырастит настоящий воин, как сказал ему мудрый Тонгак.

А разным премудростям ее учил старый Тонгак. Он стал ей вторым отцом.

Тонгак научил ее понимать пенье птиц, разговаривать с животными, которые, словно, понимали ее! И многому – многому другому!

Много, много лет уже прожил на свете старый Тонгак. Много он видел стран и народов. И хотел научить ее всему, что он знал и видел. Одному он только не хотел учить ее: тайнам бытия… И всякий раз отказывал ей в этом. Потому как тяжел этот путь.

К нему часто приходили «Видения». И многие события он видел задолго до того, как они наступят. Ее появление он тоже видел. Видел и всю ее жизнь…

Зная, что язык туземцев очень скуден, он научил ее живому языку. Он научил ее разговаривать с цветами, деревьями. И каждый день спрашивал ее: о чем сегодня рассказали ей цветы, о чем разговаривают между собой птицы…

Иногда он задавал себе вопрос: «А зачем это ей? Может, лучше бы она не знала ничего этого. Просто жила бы среди туземцев. Пришло бы время, и кто-то из туземцев взял ее в жены. Она нарожала бы ему детей. И прожила бы всю свою жизнь тихо и спокойно… Как обычная папуасская женщина».

Но нет! Не для того Боги прислали ее сюда! Судьбы пишутся на небесах…

* * *

Так прошли годы. Быстро и незаметно.

Чужие воины не решались приближаться к их землям. Хотя все понимали, что битвы еще будут.

Улаун – Великий Вождь Великого Племени, жил в деревне на другом конце острова. Это был опытный и сильный воин. Никто не мог устоять перед его силой! Он завоевал почти весь остров! Две деревни, ранее находящиеся на этом острове, были сожжены, их воины уничтожены, а дети и женщины захвачены! Немало славных воинов украсили своими черепами хижины воинов Великого Вождя Улауна!

Только Великий Вождь Кариот никак не хотел признавать его силы.

Кариот и его племя владели небольшой частью острова. Но какая это была часть! Прекрасный залив, где водилось много рыбы, и где без особого труда можно было достать жемчуг. Река. Лес, который давал много фруктов, и в котором водилось множество птиц. Близость залива и пресной воды в реке, а также сравнительная малочисленность племени, значит, и меньшая потребность племени, давали птицам возможность чувствовать себя здесь более спокойно! Богатые плантации приносили богатый урожай!

И все это принадлежало Кариоту и его племени!

Это не давало Великому Вождю Улауну покоя!

Несколько раз он пытался завоевать эти земли. Но на его пути в очередной раз вставал этот проклятый Кариот! Да еще и этот колдун – Тонгак. Даже мудрый шаман Великого племени Улауна оказывался бессилен перед заклинаниями колдуна. Тон гака, призывавшего злых духов.

Много раз Улаун просил приплывающих с других островов рыбаков и тех, кто приплывал сюда, чтобы выбрать себе жену, рассказать ему о том, как живет Кариот и его племя, про тайные тропы и другое.

Но ничего они не могли рассказать ему. Воины племени Кариота всегда встречали их на берегу и под охраной провожали в деревню. А затем, точно также, обратно. Кариот и его племя умели хранить свои тайны!

Много раз воины Великого Вождя Великого Племени Улауна кружили на лодках вблизи берегов того проклятого племени. Но ничего не могли рассказать и они. Кругом высокие крутые берега и узкие крутые тропы между скал. Пяти воинов достаточно, чтобы остановить на этом пути целую армию, завалив ее трупами. И никакие щиты при этом не укроют воинов от погибели.

Только два пути было на эти земли: один – между рекой и обрывом, а другой – через густой лес.

Но вновь и вновь вставал на его пути Кариот.

И много воинов Великого Вождя Великого племени – Улауна украсили своими черепами чужие хижины…

Это не могло долго продолжаться. Улаун – Великий воин! И никто не устоит перед его силой. Еще немного и соберет он свои новые силы! И уже ничто и никто не остановит его!

* * *

Аю исполнилось 14 лет.

Она любила одна бродить по лесу, спускаться к заливу.

Но ее излюбленным местом был водопад.

Однажды Аю, как обычно, ушла к водопаду и пробыла там до вечера.

Возвращалась, когда солнце уже опускалось за море.

Еще издали увидел Аю ее извечный соперник Таор.

Среди лучей заходящего солнца Аю выглядела как бы прозрачной. Даже какой-то божественной.

Она вошла в деревню.

Таор, знавший ее столько лет, сейчас словно впервые увидел ее!

Где та угловатая девчонка, которую он терпеть не мог и почти ненавидел, пытаясь опередить ее хоть в чем-нибудь!?

Перед ним стояла прекрасная высокая девушка. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру. Ее глаза! Он никогда не видел таких прекрасных светлых глаз! Они словно испускали какой-то особый внеземной блеск!

Он был ошеломлен и раздавлен!

Увидев его в таком виде, Аю невольно рассмеялась.

И… Это в конец сгубило его. Такого лучистого смеха он тоже не видел и не слышал никогда! Он понял, что погиб…

Таор сам был высокий, сильный, стройный, красивый. Из него должен был выйти настоящий великий воин племени!

Еще немного и любая туземская девушка готова будет отдать ему свою любовь и сердце!

Но ему теперь не нужна была другая!

Отныне его сердце и вся его жизнь принадлежали ей одной! Отныне и навсегда! Казалось бы, сама природа шепчет: «Любите!»

Но у судьбы свои дороги…

Таор понимал, что Аю никогда не станет его женой. Они люди одного племени, и, значит, считаются родственниками…

Воля Богов была другой… И ее отблески уже появлялись на горизонте…