Далее все происходило, словно в страшном сне…

После нескольких лет затишья в воздухе вновь запахло грозой…

Рыбаки часто приплывали к ним. Здесь было много их родственников. Нередко здесь выбирали жен. Да и с этой деревни часто плавали на соседние острова, чтобы выбирать жен для воинов своего племени.

Слава о Тонгаке тоже давно переступила границы острова. И часто рыбаки привозили сюда своих больных детей. И часто Тонгак совершал чудо! И дети рыбаков снова становились здоровыми!

Улаун не просто считался Великим воином. Он был им! Имея такую силу, он не опасался рыбаков. И рыбаки знали все, что творится у Улауна. Он даже поддерживал это, так как они превозносили его мощь по островам! На многих островах знали про Великого Вождя Великого Племени – Улауна!

От рыбаков все узнавали и Кариот с Тонгаком. В том числе и о том, что Улаун вновь собирает силы на новый поход.

Все уже ждали начало новой битвы…

И, вскоре, она состоялась.

Как и задумывал Улаун, собрав свои силы, он двинулся, чтобы пройти между рекой и обрывом, а затем, переправившись через мелкую реку, начать бой!

Но Кариот понимал, что так далеко его пускать нельзя! И он встретил воинов во главе с Улауном еще на подходе к этому перешейку.

В отличие от Улауна, он прекрасно знал эту местность, и, воспользовавшись этим, он вновь выиграл битву! И даже численное превосходство не помогло Улауну и его воинам. Они, в очередной раз, были посрамлены.

Но битва была не на жизнь, а на смерть. Все понимали, что от исхода битвы зависит для кого-то многое, а для кого-то – все!

Много воинов обоих племен осталось лежать здесь навсегда. Много душ оставили здесь свои тела…

Тяжело ранен был и Великий Вождь Кариот.

Все понимали, что скоро Боги придут за ним…

А что дальше? Где же Боги? Ведь они предвещали им победу! Да, сейчас они ее одержали, но все понимали, что Улаун взбешен! И он не простит им! А это значит, что собрав все силы, он снова скоро придет сюда! Придет, чтобы отомстить! Чтобы залить кровью их землю… И украсить их черепами свои хижины. Раньше был Великий Вождь Кариот! А теперь… Кто займет его место? Кто сможет защитить их землю от ненасытного Улауна?

Великий Вождь Кариот тоже понимал, что приходит его время. Скоро Боги придут за ним. И душа его оставит тело.

Прежде чем собирать Совет, он хотел поговорить с Тонгаком.

В этот момент Тонгак вошел сам. И снова молча сел на циновку.

Снова он долго сидел, низко опустив свою голову и плечи. А по щекам его снова текли слезы.

Второй раз в жизни Кариот видел его таким. И это было страшно. Страшно видеть, как плачет мудрый человек, все повидавший на этом свете и не боявшийся уже ничего…

«Неужели все кончено?» – Подумал Кариот. Но промолчал. Он знал, что придет время, и Тонгак сам скажет ему волю Богов.

И Тонгак заговорил:

– Уходит время твое, Кариот. Скоро Боги придут за тобой. Сейчас же их воля такова: завтра ты соберешь Совет и объявишь дочь свою Верховным Вождем Великого племени!

– Что!? – Вскричал Кариот. Что угодно ожидал он, но такого… – Аю!? Вождем!? Женщину!? И это в то время, когда все ожидают возвращения Улауна!? Как Боги могли повелеть такое? Я – сам старый воин, и знаю, что ни один воин племени не согласится с таким решением! Они не допустят этого!

– Ты – Верховный Вождь! Люди слушаются тебя! И ты можешь Вождем сделать любого! Кого пожелаешь! Такова есть воля Богов!

– Да, я очень люблю дочь свою, милую Аю! Она радость моих последних дней! Но даже я не могу принять это!

– Такова есть воля Богов! И ты сделаешь это! Боги сказали, что пришло ее время! Это не будет длиться долго. Потом, пройдет совсем немного времени, и Великим Вождем Великого Племени станет другой достойный воин! Но сейчас – ее время! Именно для того пришла она в этот мир! Именно для этого Боги послали ее к нам! Такова есть воля Богов!

Никто не знает, сколько еще длился их разговор. Что еще сказал Тонгак Кариоту. Но Тонгак умел разговаривать с Богами! И он знал, что ожидает воинов их племени! Он видел все! Даже то, что сокрыто мирозданием!

Утром, уже не в силах передвигаться, Кариот попросил, чтобы его вынесли на свежий воздух. Здесь он собрал Совет вождей.

Все племя собралось выслушать последнюю волю Великого Вождя.

Приподнявшись, Кариот сказал:

– Совсем скоро придут за мной Боги! И душа оставит мое тело. Я долго разговаривал с Богами. И они спросили меня: «Кто лучше всех знает обычаи и легенды твоего народа? Кто отличается своим умом и ловкостью, лучше всех пускает стрелы?» Что я мог им ответить?

– Аю! – Раздались голоса.

– Я ничего не ответил. Но Боги сами все видят и все знают! И их воля такова: Верховным Вождем станет Аю!

По толпе прошел недовольный ропот: «Аю – вождем!?»

– Такова есть воля Богов! И горе тому, кто ослушается этой воли! Тогда Боги навсегда покинут нас! И не будет тогда у нас хижин и земли нашей! И черепа наши украсят чужие хижины!

Кариот замолчал.

Все, в ужасе, тоже молчали.

Тогда Кариот из последних сил сказал:

– Да будет так! – И уронил свою голову.

Нет, его время еще не пришло. Его занесли в хижину, и он долго еще лежал молча. Он все сказал. Его земной путь закончился. Добавить было нечего.

Молча рядом сидел и Тонгак. Что он мог еще сказать теперь уже не вождю, а человеку, ставшего ему братом.

Молчала и Аю. Она тоже не знала, что можно сказать отцу на прощание.

Из деревни раздавался вой: плакали старые-опытные и молодые-сильные воины племени, плакали женщины и дети, не зная, что теперь их ждет…

Аю не умела плакать. А ее слезы, когда она была маленькой и проигрывала Таору, никто не видел. Сейчас душа ее разрывалась на части. На глазах умирал один из самых дорогих для нее людей. Но слез не было…

Так три человека, у которых души давно слились в одно целое, коротали весь день и всю ночь…

А рано утром, когда первые лучи солнца вошли в хижину, через Кариота словно прошла волна. И он умолк… Теперь уже навсегда…

Когда Боги пришли за ним, Кариот встретил их с широко открытыми глазами.

Тонгак молча опустил ему веки…

Что было потом? Аю помнила плохо. Нет, она что-то делала, вместе с другими воинами племени ходила на охоту…

Но никто так и не увидел ее слез.

Теперь она была Верховным Вождем Великого племени! И она должна быть сильной! Никто и никогда не должен видеть ее слабости! Никто и никогда! А когда придет ее время, и Боги придут за ней, она, так же как и отец, встретит их с широко открытыми глазами! Так должно быть! И так будет!

И только наедине с Тонгаком она, порой, снова становилась маленькой девочкой. Но Тонгак – ее второй отец! Он – ее последняя опора! Он – как внеземной человек, знающий все на свете!

И к нему она обращалась всякий раз за советом.

Как-то она сказала ему:

– Научи, как жить дальше? Какова есть воля Богов?

И вновь Тонгак опустил свою седую голову и плечи. Он много лет прожил на этом свете. Сколько сейчас ему лет, он, пожалуй, и сам уже не знал. Да разве это важно? Он давно разучился плакать. И давно бы попросил Богов прийти и за ним! Но, сначала, его удерживал Кариот, который был для него не Вождем, а братом, а затем Аю.

Эта еще крохотная девчонка уже тогда стала для него дороже всего на свете! Он умел разговаривать с Богами и читать звезды.

И уже тогда, задолго до появления Аю, он уже знал ВСЕ. Все… И всю ее судьбу… Весь, предначертанный ей, путь. И уже тогда, задолго до ее появления, он навсегда полюбил ее, ставшую ему дочерью…

Да… Он давно разучился плакать. Но Кариот дважды вызывал его слезы. Что он мог тогда ответить ему? Только маленькую часть того, что знал. На большее он не имел права! И тогда, сидя и подбирая слова, он оплакивал именно ее! Девочку, крохотную девочку, которая станет ему дочерью. И без которой вся его жизнь – ничто! Просто – прах… Вот и сейчас, стоя перед Аю, ожидавшую от него ответа, он вновь не выдержал, и горькие слезы вытекли из его глаз. Но он – старый человек. Аю простит ему эти слезы. Но он понял, время пришло! Пора сказать все. Или почти все! И он начал свой рассказ… Он рассказал, как ее совсем крохотную обнаружили тогда на берегу и принесли к Кариоту. Вспомнил ее детство. До сегодняшнего момента.

– А дальше? – Спросила Аю.

– Дальше… – Он прервался. Но надо продолжать. И он продолжил, – Начинается последняя схватка. Скоро сюда придут те, кто захочет уничтожить этот народ, затоптать эти земли. Именно для того прислали тебя Боги! Они научили тебя владеть оружием, стать сильным воином. Женщина – воин! Да, это непривычно! Но это именно так! Именно женщина спасет мир! Именно ты спасешь этот народ, ставший твоим народом! Дважды перед этим будут приходить сюда воины чужого племени. И оба раза они уйдут с поникшими головами! Но будет третий раз! И это будет последняя схватка! И только ты сможешь остановить их! Я все тебе сказал…

– Но я не понимаю, ведь любая женщина, когда приходит время, становится чьей-то женой. Как тогда я буду женой и вождем? Как смогу вести воинов на битву?

– Пройдет совсем немного времени, и ты увидишь того, кому навсегда отдашь свое сердце. Но встреча не будет долгой. Его тоже приведут сюда Боги, чтобы помочь тебе одолеть врагов твоих. А потом он уйдет. И вы никогда больше не встретитесь в «этом» мире.

Аю была в растерянности… – Как? И я больше уже никогда его не увижу?

– Вы встретитесь. Намного позднее. Но уже совсем в другом мире.

– В каком мире?

– В том, что обитают Боги. Этот мир – Вечность!

– А как же я? Что будет со мной?

– Там, в Вечности, ты будешь ждать его.

– И он придет?

– Да! Но очень нескоро.

Они надолго замолчали.

Затем Аю попросила рассказать, какой будет тот, кому она отдаст свое сердце? Наверное, он будет сильным воином? Смелым, храбрым, и, конечно, красивым?

Тонгак усмехнулся.

– Нет. Он не будет воином в твоем понимании. Но у него такой же цвет кожи, как у тебя.

– Что!? Я полюблю какого-то иноземца!? И причем здесь цвет кожи, если у него сердце женщины?

Тонгак рассмеялся.

– Не все воины, как воины твоего племени. Он не умеет ничего, что умеешь ты. Но у него горячее сердце. Он умеет любить. И… Такова воля Богов! Это они все решают за нас. Мы только выполняем. Судьбы пишутся на небесах!

Они опять замолчали.

Аю как бы переосмысливала то, что ей сказал Тонгак.

Затем спросила:

– Значит, я буду несчастливой? Так навсегда и останусь одна?

На лицо Тонгака набежала тень. Он помрачнел. А сделав паузу, ответил:

– Он будет достойным тебя. Да, вы расстанетесь. Но что значит жизнь здесь, на Земле? Она быстротечна. Едва успеешь родиться, как Боги уже призывают тебя к себе. Там, в другом мире, вы воссоединитесь навечно! И уже ничто не разлучит вас! А ты… Тот, кто любит, не может быть несчастлив. Потому что сами Боги держат его на руках!

Уже всходило солнце. Начинался новый день. А они все продолжали разговаривать. И Аю уже словно видела того, кто скоро придет к ней. И с которым ей потом предназначено встретиться в Вечности.

На Востоке взрослеют рано. И сердце ее жаждало любви. Аю, еще не встретив «того», уже почти любила его!

А еще она поняла, что детство кончилось… Она – Верховный Вождь! И именно от нее теперь зависит будущее этого племени! И скоро начнется новая схватка! Та схватка, ради которой она пришла в этот мир…