Кто она – Аю? Откуда? Как попала на этот дикий берег? Это навсегда осталось тайной. Еще ни разу ни испанские, ни португальские, ни французские, ни английские корабли не посещали эти земли.

И хотя уже в VII веке нашей эры, еще при королевстве Шривиджайя, приморские государства Юго-Восточной Азии через Малаккский пролив вели торговлю с Китаем, Индией, другими государствами сначала Среднего Востока, Африкой, а позднее – вплоть до Геркулесовых столбов и Рима, но до сих пор этот Архипелаг оставался неизвестным.

И это все несмотря на то, что культура здесь была высокоразвитой!

Уже около 400 года местные правители стремились сравняться по мощи и великолепию с индийскими монархами, о которых им было известно от торговцев.

Они даже собирали книги на санскрите, приглашали индийских брахманов. Строились индуистские и Буддийские храмы.

В регионе все принадлежало королевству Шривиджайя. Могущество обеспечивалось военным флотом.

Но уже в XIV веке это королевство было разрушено яванцами.

Теперь уже государство Маджапахит простиралось от Молуккских островов до Малайи.

Но для европейцев все это еще оставалось неизвестным.

И только в начале XVI века в этот полудикий, как считали в Европе, край отправились первые европейские корабли. Лаперуз первым поднялся на эту широту, двигаясь с юга.

Но все это было позднее. А пока… Кто же, все-таки, она – Аю? Как попала на этот остров? Возможно, что кто-то из торговцев купил «белых» рабов в Африке и привез их в эти края. А потом, волею судьбы, у них родилась дочь. Возможно, они, спасаясь бегством, хотели укрыться на одном из небольших островов, но попали в шторм или на рифы, между которыми можно пройти только на маленькой легкой лодке, и недавно рожденную девочку вынесло волной на этот берег… А может, кто-то, спасая, доставил ее сюда. Но если этот маленький комочек волна вынесла на берег, то ее спасителя эта же самая волна унесла обратно в море. И, возможно, уже навсегда. Кто знает… Сами Боги небесные, проложив для нее эту дорогу, стерли все следы ее появления.

Слишком много звеньев (случайностей?), собранных в одну цепочку, привели ее сюда из далеких краев.

Но, так или иначе, девочка оказалась на берегу. Одна. Без чьих либо еще следов пребывания.

И Боги опять не оставили ее!

С восходом солнца туземцы вышли на скалистый берег, чтобы выйти в море.

В этот момент раздался плач ребенка.

Они увидели маленького грудного младенца. Вокруг больше никого не было.

Кто она? Откуда? Здесь, в папуасской деревне? Что это? Создание Богов?

Они взяли этот маленький комочек и понесли к Великому Вождю. Великий Вождь Кариот – умный! Он умеет разговаривать с Богами! Да и рядом с ним всегда Тонгак, который тоже умеет разговаривать с Богами, птицами, зверями и деревьями, ветром и звездами! Когда говорит Тонгак, кажется, вся природа замолкает, слушая его! «Они – мудрые! Они знают, что делать!» – Решили туземцы…

* * *

Когда-то у Кариота была большая семья. Молодая красивая жена. Пятеро детей. И сам он был молодой и сильный!

Но пришла беда в его хижину. Прогневил он чем-то Богов.

И призвали они к себе троих, один за одним, его сыновей, наслав на них страшную болезнь.

Даже старый мудрый Тонгак не смог помочь ему. Нелегко было Кариоту. Но он – Великий Вождь Великого племени не имел права на слабость. Никто не должен видеть его горя! Он всегда должен быть сильным! Только наедине с Тонгаком он мог пожаловаться на свою судьбу. Уже давно старый и мудрый Тонгак стал для него опорой и поддержкой. И хотя разница в возрасте давала себя знать, Кариот относился к нему как старшему брату, который знает все на свете.

И воины его племени никогда не видели маску горя на лице Кариота. Для них он всегда оставался гордым и сильным! Но судьба уже готовила ему новый удар! Через три года внезапно заболел и умер еще один сын. И снова старый и мудрый Тонгак не смог помочь ему. Много трав и отваров перепробовал Тонгак. Много раз разговаривал с Богами. Но все оказалось напрасным… А следом за сыном Боги призвали к себе и его красавицу-жену… Еще, казалось бы, недавно у Кариота была большая семья, но где она теперь?

В течение каких-то семи лет душа оставила их тела… И остались они со старшим сыном вдвоем… И сказал тогда Тонгак Кариоту:

– Много я разговаривал с Богами. И Боги сказали мне, что нелегкий путь будет у твоего племени. Много лет пройдет, прежде чем расправят они свои крылья. Пройдет совсем немного времени, и Боги придут и за твоим последним сыном, и уведут его с собой. Но не напрасны будут все эти жертвы. Они очистят тропу для той, которая придет и прославит твой народ и твою землю! Такова есть воля Богов!

Нерадостной была для Кариота эта воля Богов. Но спорить с Богами, гневить их!? Разве он посмеет?

Прошел год… И душа его последнего сына тоже оставила тело.

Ничто больше не радовало Кариота. Потускнели дни его.

И только старый Тонгак всегда оставался с ним, по-прежнему был его опорой и правой рукой.

– Не гневи Богов! Такова их воля! – Говорил ему Тонгак. – Придет время! И придет та, которая вновь заставит тебя смеяться! Снова для тебя запоют птицы! Солнце снова войдет в твою хижину! И ничто больше не омрачит твою старость! А когда придет время, и душа оставит твое тело, Боги встретят тебя! И не оставят уже никогда!

Шло время.

Кариот все ждал, когда же, наконец, придет та, которая заставит птиц петь для него, которая приведет в его хижину солнце?

– Еще не пришло твое время! – Отвечал ему Тонгак. – Только Богам известно все! Кариот, который всегда верил Тонгаку, начал уже сомневаться, что придет такое время.

Но… Однажды утром прибежал гонец и сказал:

– На берегу нашли ребенка, девочку. Но она не из нашего племени! Ее лицо белее Луны! И сейчас ее несут в твою хижину!

Кариот взглянул на Тонгака, задав ему немой вопрос.

Тонгак понял его взгляд.

– Мне нужно говорить с Богами! – Сказал он. И вышел. Никто не знает, что сказали ему Боги.

Вернулся Тонгак, когда солнце уже опускалось за море.

Он зашел в хижину и, заметив лежащую девочку, даже не взглянул на нее.

Ни слова не сказал Тонгак. Прошел и молча сел на циновку, низко опустив свою седую голову. Сидел и молчал.

Еще никогда Кариот не видел Тонгака таким. С опущенной головой и поникшими плечами.

«Неужели Боги покинули нас? И в мою хижину пришло новое горе, а к воинам моего племени новая беда? – подумал Кариот. – Даже если Тонгак, никогда не опускавший голову, даже если беда приходила в их хижины, сейчас сидит молча, и слеза катится по щеке его?»

Кариот сидел и молча ждал…

Девочку унесли в другую хижину.

Наступила ночь. А за ней, на востоке, показался проблеск утренней зари.

Еще немного времени, и начнут раздаваться крики козодоев, жалобные звуки дроздов и своеобразные крики различных птиц и зверей.

А Тонгак по-прежнему, сидел и молчал, низко опустив свою голову.

Начало светать.

И вдруг, Тонгак поднял голову, резко встал и сказал:

– Боги сказали мне, что пришло твое время, Кариот! И пришла та, которую ты так долго ждал! В ней сила твоя! В ней величие твоего народа! И дали Боги имя ей: – Аю – светлоокая, светлоликая!

– Так и быть! – Сказал Кариот.

И в этот момент – о чудо! – лучи солнца вошли в хижину Кариота! И запели птицы! Как будто все разом!

Сомнений не было! Это она! Аю!

Все воины племени, женщины и дети собрались у хижины Кариота. И, когда вышел Великий Вождь Великого племени – Кариот, все сразу заметили, что все изменилось! Вновь Кариот расправил свои плечи, морщины словно исчезли с лица его, а в глазах светилось счастье! Давно никто не видел таким Кариота!

– Боги сказали мне, что эта девочка – дар Богов! Чтобы воспрял дух наших предков! Чтобы вновь возродилось наше племя! И сила и могущество его! И не ступят больше чужие воины на землю нашу! И не украсят наши черепа чужие хижины! И теперь – это дочь моя! И имя ей – Аю!

Громкие возгласы превзошли пенье птиц! И старые – опытные, и молодые – сильные воины – все стояли и плакали. Плакали женщины и дети. Боги снова с ними! Они не оставили их! И ничто больше не омрачит дни их!

И с тех пор, словно Боги спустились на их землю!

Несколько раз воины чужого племени и их Великий Вождь Улаун пытались уничтожить их народ.

Но сколько раз они приходили, столько же раз Кариот поднимал своих воинов! И в страхе бежали чужие воины! И много чужих черепов украсили их хижины! И уже давно ни у кого не возникало сомнения, что во главе всех побед стоит та, которую послали им Боги!