Уже десять с лишним месяцев пролетело, как друзья находились на острове, когда Аю донесли, что к берегу приближаются рыбаки. Скоро они будут в деревне.

Рыбаков встретили и провели в деревню.

Они часто приезжали сюда. Родственников среди различных племен много.

Им принесли кокосы. Они быстро разделали их.

А делается это так: сначала топором, а затем своим костяным ножом отделяется зеленая кора ореха. После этого берется пустое блюдо из скорлупы ореха. Ударив по ореху, туземцы разламывают его на две равные части, и жидкость из ореха выливается в пустое блюдо.

Затем достают из своих мешков крепкую раковину и, взяв половину кокоса, выскребают из него мякоть ореха, а, натертую таким образом, массу опускают в кокосовую жидкость. Вскоре блюдо из скорлупы наполняется натертой кашицей, которая, будучи разбавленной сладкой кокосовой жидкостью, дает вкусное блюдо.

Начисто выскобленные куски скорлупы используются как посуда, а довольно большая выгнутая раковина используется как ложка.

Одного кокоса может хватить на достаточную порцию для четырех туземцев. Съесть одному весь орех было бы затруднительно.

После того, как папуасы съели свои порции, один из них, держа одной рукой барабан, сделанный из выдолбленного пня, другой стал ударять по краям натянутой шкуры ящерицы. При этом он очень ловко делал прыжки, сгибая колени, а затем снова выпрямляя их.

Затянутую им песню подхватили хором остальные и попарно последовали за «первым», который со своим барабаном представлял главное лицо танца.

Наплясавшись, они закончили.

От гостей Тонгак узнал, что теперь уже новый Великий Вождь Краон, сын Улауна, собирает силы, чтобы отомстить неразумному племени!

Это значило, что в воздухе вновь запахло грозой…

Вскоре гости собрались уходить.

Прощаясь, туземцы пожимали руку повыше локтя. А отойдя на несколько шагов и полуобернувшись, они сгибали руку в локте и, сжимая ее в кулак, разгибали ее. Это их своеобразный прощальный привет, после которого они уходят.

Их проводили на берег. И они уплыли.

А Тонгак поспешил в хижину, чтобы рассказать Аю о «последних новостях», происходящих на соседних островах и у Краона.

Аю не обрадовали эти новости.

Она, конечно же, понимала, что рано или поздно Краон соберет силы и придет. Но она помнила и другое, то, что однажды сказал Тонгак, что два раза будут приходить воины «того» племени, и два раза будут уходить с поникшими головами. Но, что потом будет третий раз. И эта схватка будет последней…

Два раза она разбила воинов отца Краона – Улауна. Теперь – Краон. И это Великий Воин! Хитрый и сильный! Обладающий огромной силой своего племени. Такого победить непросто! Ловушки, устроенные Аю его отцу, не помогут. Краон сам участвовал в этих битвах и хорошо знаком с ними. Теперь, Аю это хорошо понимала, ей могут помочь только Боги!

Она собрала Совет. Но ничего ей не могли сказать младшие вожди. Они сильные, опытные, смелые, старые воины. Но они знали и понимали силу Краона и воинов его племени. Выход оставался один: принять смерть в бою! Но что потом будет со стариками, женщинами и детьми?

Тогда она обратилась к друзьям, может, они что-нибудь скажут?

Майкл подробно расспросил обо всех прошедших битвах в подробностях.

Они были не утешительны. Краон не допустит подобных ошибок!

Спросил о тайных тропах на берегу острова.

Ему объяснили, что это невозможно! Краон знает, что достаточно пяти воинов, чтобы перекрыть тропу и остановить на ней любое количество его воинов.

Выхода не было…

– Но неужели нельзя ничего придумать!? – Вскричал Роберт. – Ведь должен же быть какой-то выход!

– А что бы ты сделала, Аю, на месте Краона? Каким путем пошла бы ты? – Спросил Руслан.

И словно искра проскочила на лице Аю. Почти мгновенно, но друзья успели ее заметить.

Аю, опустив глаза, молчала.

– Что же ты молчишь, Аю? – Снова спросил Руслан.

– Я пошла бы третьим путем… – Ответила она. – Но тогда… Спасения уже нет…

– Это что за «третий» путь? – Спросил Майкл.

– Там, где у нас не будет никаких возможностей остановить Краона и его воинов… Это ущелье… Оно безопасно для прохода его воинов. Наши воины не смогут остановить их там, и они выйдут к самой деревне… У нас слишком мало воинов против их многочисленного племени…

– А что оно из себя представляет?

– Пологий спуск и подъем. А с обеих сторон сыпучие камни. И ни подняться по ним нельзя, ни спуститься, так как это может вызвать камнепад. При этом высота ущелья делает бесполезными наши стрелы и копья, укрывшись щитами идти можно спокойно. Все это делает путь Краона безопасным.

– Надо осмотреть это ущелье! – Сказал Майкл. – Сколько у нас времени?

– Это знают только Боги! Рыбаки сказали, что Краон готовится напасть. Но когда – не известно. Но не сегодня.

– Значит завтра надо все осмотреть!

– Да будет так! – Сказала Аю. Совет был окончен.

* * *

Назавтра Аю и друзья, а, естественно, как всегда и Таор, весь день занимались осмотром ущелья.

И это оказалось не напрасным! У Аю появилась надежда, что ее народ будет спасен! Необходимо было только время!

С обеих сторон, действительно, много сыпучих камней. И если с одной стороны ущелья приготовить огромные валуны, коих здесь в достатке, а со стороны леса – срубленные деревья, то сбросив их «вовремя», можно вызвать камнепад, и воины Краона навсегда останутся под этими камнями! Только немногие смогут вырваться из этого «каменного мешка», побросав щиты и все свое оружие! И только единицы сохранят его, чтобы умереть достойно!

Необходимо также перекрыть выход «обратно». Для этого необходимо использовать то, что на дне ущелья много высокой сухой травы! И если ее поджечь, пропустив вперед Краона и его воинов, то это вызовет огромный пылающий костер. Назад пути уже не будет! И это заставит их бежать вперед, где их уже будет ждать в скором времени «каменный мешок»!

А там, на выходе из ущелья, у деревни, их встретят воины Аю. Теперь сила будет уже на стороне Аю.

Это было вынесено на Совете Вождей.

– Да будет так! – Сказала Аю.

… С восходом солнца закипела работа. Ее было много! Никто не знал, когда придет Краон. Успеют ли они? И не окажутся ли все их усилия напрасными?

Рыбаки тоже не появлялись, чтобы можно было узнать, что там у Краона.

Аю осунулась, похудела. Сейчас решалась судьба ее народа. Тех, кто сделал ее своей дочерью, вскормил и воспитал!

Когда-то Тонгак сказал, что только она сможет спасти свой народ! Это была тяжелая ноша для семнадцатилетней девушки.

Две недели длилась подготовка. Наконец, все закончено!

Но Краон ничего не знал об этом ущелье. А значит, у него, по-прежнему, было два пути: через лес и через перешеек. Но там его остановить уже невозможно!

Снова был собран Совет.

– Что делать? Как Краон может узнать об ущелье? Через рыбаков? – Невозможно! Он не поверит. Он знает, что мы умеем хранить тайны! Значит, это – ловушка!

– Надо сделать, чтобы узнал и поверил!

– Для этого есть только одна возможность! – Сказала Аю, – мы никогда не изгоняли из племени тех, кто не желает что-либо делать, опасаясь, что они откроют все наши тайны. Сейчас мы можем это сделать!

– Но все знают и про «каменный мешок»! – Сказал Майкл. – А тогда узнает и Краон! Значит, изгнанный должен сказать только то, что надо сказать! Это может сделать только тот, кому ты, действительно, веришь!

Taop стоял в углу хижины и все слышал. Он уже знал, что делать… Сейчас от него зависела жизнь его племени и Аю! Аю, за которую он готов отдать свою жизнь! Все, что он делал, было для НЕЕ! Или ради НЕЕ!

– Но кто это сделает? – Спросила Аю.

– Я! – Ответил Таор!

«Только не ты!» – Подумала Аю. Она словно впервые увидела его! И поняла, как он, оказывается, дорог для нее! Никто не любил ее так, как любил Таор… Это была слишком большая потеря… А вслух сказала:

– Он не поверит тебе!

– Поверит! Я знаю, что сказать! Но поверит он только тогда, если я уйду с рыбаками…

Друзья не верили своим глазам: за одиннадцать месяцев, что они находятся на острове, они впервые услышали, как заговорил Таор!

А еще все видели, что сейчас совершается трагедия… Но другого выхода не было…

Теперь все с нетерпением ожидали рыбаков. А их все не было…