Краон долго ждал своего часа. И этот час настал! Теперь он собрал «свои» силы, чтобы отмстить этому проклятому племени!

Сколько раз его отец – Улаун водил туда своих воинов! Сколько воинов осталось навсегда лежать в той проклятой земле!

Краон понимал, что это должна быть последняя битва! Битва, которая решит все! И ему, Краону, нельзя проиграть ее! Его воины верят ему и жаждут мести! Они не простят, если он проиграет! Поэтому он должен сделать все, чтобы не совершить ошибки отца, не попасть в очередную ловушку того, неизвестного, вождя!

Нужны были рыбаки, которые могли хоть что-нибудь сказать о племени и их вожде. Но рыбаки, как назло, не появлялись.

Он даже не догадывался, что своим ожиданием, дал Аю это драгоценное время.

И вот, однажды утром, ему сказали, что на горизонте появились рыбаки!

О! Как долго он их ждал!

* * *

Аю сообщили, что к берегу приближаются рыбаки! О! Как долго она их ждала!

Рыбаков, как обычно, встретили на берегу и повели в деревню.

Среди рыбаков шел и неприметный папуас. Он ничем не выделялся среди других. Такой же обычный, улыбающийся рыбак.

Рыбаков окружали веселые улыбающиеся лица.

– Я огнем и копьем сотру ваши улыбки! – Думал Краон (а это был именно он), продолжая улыбаться в ответ.

Рыбаки, в очередной раз, не смогли ничего сказать ему ни о племени, ни о его вожде. Тот по-прежнему оказывался «на охоте».

И тогда Краон, оставив у себя в племени несколько рыбаков, как заложников, сам поехал с остальными под видом простого рыбака.

Он не смотрел по сторонам, старался даже не поднимать голову. Но его острый, мгновенно брошенный взгляд, примечал все!

Их подвели к самой высокой хижине, хижине вождя.

«Неужели я сейчас увижу вождя!? – Подумал Краон. – Неужели в первый раз за время прибытия рыбаков он оказался не «на охоте»!?»

Давно Краон жаждал увидеть своего кровного врага! Ох, как он его ненавидел! С каким удовольствием он вцепился бы в его горло и вырвал все ему из глотки! А его череп он повесит на самый высокий кол возле своей хижины! Пусть все видят и знают: нет такой силы, которая остановит Краона! Недолго осталось ждать этому вождю дикого племени прихода Великого Вождя Краона! И тогда горе тебе и всему твоему племени!

Но это потом! А сейчас он – простой рыбак. Улыбающийся всем.

Рыбаков окружило почти все население деревни. Гости всегда привозят с собой новости!

Первым из хижины показался Тонгак. Он подошел к гостям и внимательно осмотрел их.

Все, как обычно.

Но Тонгака нельзя обмануть!

Он сразу приметил рыбака с колючим взглядом! И понял, кто перед ним! Но время еще не пришло…

Краон тоже был мудрый человек. Он понял, что этот колдун сразу же выделил его из рыбаков и догадался, кто он, хотя и ничем не выказал этого.

Все стояли и с нетерпением ожидали выхода вождя…

В этот момент из хижины показалась Аю. Да, немного похудевшая, но по-прежнему такая же прекрасная! Ее глаза небесного цвета испускали какой-то внеземной свет!

Если бы сейчас у ног Краона сверкнула молния, и грянул гром, он бы этого не заметил! Земля словно выскользнула из-под его ног!

Что угодно мог представить себе Краон, но такого!

Словно богиня, спустившаяся на Землю, стояла перед ним Аю!

Краон был не просто удивлен, а потрясен и подавлен!

И это та, которая уничтожила столько воинов его племени, а его самого заставила бежать с позором, как трусливого зайца!?

Да, он, конечно же, слышал, что у Кариота была дочь с лицом белее Луны. Такие вести быстро распространяются. Но что с ней стало потом, не знал никто!

А то, что она станет вождем племени!? Это даже смешно было подумать!

Так вот почему она не хотела, чтобы ее видели рыбаки! Никто не должен был про нее знать!

И… Она дважды разбила его отца…

Сейчас Краон понял, что об этом можно было догадаться давно! Мужчина-воин всегда в бой идет открыто! Кариот никогда не стал бы прятаться! Он всегда шел впереди и вел за собой воинов! В открытую!

А здесь две победы этого племени, и обе за счет обмана! На такое способна только женщина!

Все остальные рыбаки тоже были потрясены этой внеземной красотой!

Аю не могла не заметить, какое впечатление произвела на них.

На нее смотрели широко открытые глаза, полуоткрытые рты, после внезапно оборванной фразы… Все словно застыли…

Но ни один мускул не дрогнул на лице Аю!

Она молча окинула всех взглядом.

Краон хотел опустить глаза, но ничто не слушалось его. Он понимал, что сейчас выдает себя, что она поймет, кто он. Но… Ничего не мог с собой поделать… Он проиграл очередную схватку… Здесь… Сейчас…

«Если бы я мог сделать эту женщину своей женой! С моими силами и ее умом – мне было бы ничего не страшно! – Подумал он. – Я даже готов был бы простить ей все! Даже этому колдуну, ради нее, я сохранил бы жизнь! И подарил ей его! Если бы только сделать ее женой!»

Аю сразу поняла, кто он!

Он понял, что Аю догадалась, кто он!

Но никто из них не подал виду!

Их первая схватка началась!

Как обычно, гостям принесли угощение. Казалось, что все рады приезду гостей!

Но только три человека понимали, что происходит сейчас в действительности! Это: Тонгак, Аю и Краон.

В разговоре, естественно, не могли не коснуться и племени Краона.

Аю сама завела разговор на эту тему, спросив, что слышно про «то» племя, что там у них делается? Может быть, этот рыбак знает? Краон ответил уклончиво.

Он прекрасно понимал, что Аю знает, что готовится «новая» схватка. И ответил осторожно, что они, кажется, к чему-то готовятся. Но когда это будет, разве ему – простому рыбаку, тем более с другого острова, известно?

– Да, Краон – Великий Вождь и Великий Воин! – Сказала Аю. – Но он – не мудрый вождь! Сколько раз его отец, Великий Вождь Улаун, пытался завоевать эту землю! Но мой отец, Великий Вождь Великого Племени, Кариот, всегда вставал на его пути! Когда Боги пришли за моим отцом, и душа его оставила тело, Улаун два раза приходил завоевать землю моего племени! И два раза уходил с поникшей головой! И Боги пришли за ним! И душа его оставила тело! Великим Вождем стал сын его – Краон! Но он не мудрее своего отца Улауна! Сколько воинов Улауна навсегда остались на земле моего племени? Сколько жен потеряли своих мужей? Сколько детей потеряли отцов своих? Но Краону нужна новая кровь! Он хочет еще много своих воинов оставить здесь навсегда! В моем племени много молодых красивых женщин! Воины Краона могли бы сделать их своими женами! И им не надо было бы искать себе жен на других островах! Они родили бы им сильных и смелых воинов! Сколько молодых женщин у Краона? Мои воины сделали бы их своими женами! Но Краон – не мудрый воин! Он хочет войны! Пусть приходит! У него два пути: через лес и через перешеек! Мои воины встретят его! И он и его племя навсегда останутся на нашей земле! И их души оставят их тела! Боги не допустят, чтобы воины чужого племени ступили на священную землю моего народа!

Что мог ответить ей Краон? Сейчас он был простой рыбак.

А что мог ответить ей Вождь Краон?

Он понимал, что проиграл эту битву… Нет, не ту, предстоящую, схватку и спор о могуществе его племени! Он проиграл другую битву… Эта женщина поразила его сердце…

– Да будет так! – Сказала Аю. И скрылась в своей хижине. Негоже ей, Верховному Вождю, сидеть с чужими рыбаками.

Там, в ее хижине, ждали друзья.

Стоило Аю уйти, и свет словно померк в глазах Краона…

Тонгак, слышавший весь разговор, понимал, что Краон пришел не напрасно! Он пришел, чтобы отнять самое дорогое, что есть у Тонгака! Его дочь! И понимал, что сейчас вынужден отпустить его… Отпустить, зная, что потом тот снова придет сюда, неся с собой смерть!

Тонгак больше не в силах был видеть его, ненавистного ему человека! И тоже ушел в хижину.

Вскоре, рыбаки стали собираться в обратную дорогу.

Краон, молча, опустив голову, спускался по тропе вниз…

… Таор сначала поверил, что это простые рыбаки. Но ненадолго! Его любящее сердце подсказало ему об опасности, грозящей Аю. Он понял, что перед ним враг! Страшный жестокий враг!

И теперь Таор знал, что делать! Выбор был сделан!

Он хотел еще раз (может быть, последний) увидеть Аю…

Но даже этого лишили его Боги… Он не решился зайти в ее хижину…

Таор молча пошел провожать рыбаков, бросая прощальные взгляды. Он не знал, сможет ли когда-нибудь еще вернуться сюда…

Он приблизился к Краону, идя по тропе рядом с ним. Затем, тихо сказал:

– Я знаю, что тебе нужно! Я помогу тебе! Я дам тебе то, что ты хочешь! Но ты мне дашь то, что попрошу я!

– И что же тебе нужно? – Спросил Краон. Он уже не удивлялся, что его узнали. Странно было, что его отпускают! Он бы Аю не отпустил!

– Тебе – остров, мне – Аю!

В который уже раз сегодня судьба потрясала Краона! Что угодно ожидал он от этого молодого воина, но такого!

Краон не был особо жестоким. Он был просто воин, закаленный в битвах. Горько оплакивал своих воинов. И сейчас, в первый момент, он даже захотел впиться в горло предателя! Но так было только в первый момент! Краон, кроме всего прочего, был и мудрым воином. А сейчас судьба дарила ему шанс отомстить за все! За всех воинов, за всю пролитую ими кровь, а еще… Если все действительно получится… Неужели этот молодой дикарь думает, что Краон отдаст ему Аю!? Ну что ж, пусть думает! Недолго ему жить осталось! А Краон сделает Аю своей женой! И никогда и никому ее не отдаст! Только ему одному должно принадлежать это божественное создание!

Все это мгновенно промчалось в голове Краона.

– Как ты хочешь помочь мне?

– Сейчас я уйду. А там, за мысом, я приплыву к твоей пироге. И ты возьмешь меня с собой…

… Тонгак вышел на берег. Он видел все…

Аю и друзья тоже вышли из хижины и сели рядом. Гостей уже не было.

Вскоре к ним присоединился Тонгак и сказал:

– Он ушел…

Все поняли, что он имел в виду… Таора с ними больше не было…

Но это было не все. Тонгак понимал, что сейчас он нанесет Аю еще больший удар… Но время пришло… Молчать нельзя… Он должен это сделать…

Повернувшись к друзьям, Тонгак сказал:

– Приходит и ваше время. Вы не случайно оказались здесь! Все в этой жизни не случайно! Скоро исполнится двенадцать лун, как вы появились на острове. И именно в ночь полнолуния вы сможете вернуться «назад». Если вы не вернетесь в эту ночь, то не вернетесь уже никогда! НИКОГДА! Такова есть воля Богов!

Друзья оцепенели… Они так долго об этом мечтали! Но сейчас!?

Аю… Она совсем недавно потеряла близкого, как оказалось, очень дорогого для нее человека… А сейчас она теряла все…

Она молча ушла в свою хижину…

– А как же последняя схватка? – Спросил Майкл. Но тут же вспомнил свой домик в Джерси, любимую жену – Клару, которую уже столько не видел… И своих детей… Сил на какой-то выбор уже не было… Неужели скоро он снова будет дома?

Роберт вспомнил милую Шотландию, эти старые улочки Эдинбурга, монумент Вальтеру Скотту, под аркой которого он впервые поцеловался, свой кабинет с камином и томиком любимого Роберта Бёрнса на углу стола, и, конечно же, жену Мэри, которую не оставит больше никогда… Вспомнил и детей: Джона и Кэрролл… «А ведь Кэрролл даже чем-то похожа на Аю», – подумал он… Но тут же отбросил эту мысль…

– Я просто хочу домой… – Промолвил он…

А Руслан… Ему ни о чем не хотелось думать. Но мысли сами лезли в голову… Дома его ждала жена – Людмила, дети, друзья… Он снова хотел быть с ними, в кругу семьи, друзей. В кругу тех, кто для него дороже всего на свете… Но здесь… Эта совсем молодая девушка, несшая на своих маленьких хрупких плечах такой непосильный груз… И этот маленький народ…

Он сейчас впервые понял, как за этот год ему стали дороги и близки эти полудикие, простые, бесхитростные, с открытой душой и сердцем люди… А ведь им не нужны чужие земли, богатство… Ничего не нужно… Они просто хотят жить! Просто жить! Жить и радоваться жизни! О, Господи! Как, оказывается, дорого это стоит…

И сейчас его сердце разрывалось от боли. Остались какие-то считанные дни, всего пятнадцать дней, и все… И все…

А в хижине тихо плакала Аю…

Но никто не видел ее слез! Потому, что никто и никогда не должен видеть ее слез! Никто! И никогда!