С утра они пошли на охоту в лес… Ох, лучше бы они не ходили…

Друзья были довольны, что теперь они смогут зарабатывать, что называется «себе на хлеб»!

Но… Птицы были такие маленькие, а лук такой большой, стрелы длинные, да, к тому же, сделаны из легкого тростника, и любое дуновение ветра уносило стрелу далеко в сторону от птиц…

Тем самым, друзья не только не помогали, но и мешали туземцам, так как все птицы разлетались от их выстрелов…

А у туземцев все получалось лихо! Стрелы летели именно туда, куда нужно!

Ходить тихо у друзей тоже не получалось… Лук и стрелы постоянно за что-нибудь цеплялись, и треск раздавался по всему лесу!

Решили попробовать охотиться копьем…

Друзья видели, с какой ловкостью туземцы владеют копьем! Они попадали даже с расстояния двадцати-двадцати пяти метров! Казалось, все так легко!

Но не у наших друзей…

Вы пробовали попасть копьем в воробья с расстояния двадцати метров? А вы попробуйте!

Копья, правда, кидали в птиц размером побольше воробья, и расстояние было, наверное, чуть поменьше, но выглядело примерно также…

Хорошо хоть в туземцев не попали…

Аю видела их обескураженные лица. Ей было даже немного жаль их. Но чем она могла помочь?

Когда возвращались с охоты, Аю, чтобы хоть как-то немного их успокоить, предложила:

– Вы можете построить себе отдельную хижину (они по-прежнему жили в одной хижине с туземцами). Место выберете сами. Если хотите, хижину можете сделать такой, какая у вас была там, дома. Только она не должна быть выше моей. Хижина Вождя должна быть самой высокой! Люди моего племени помогут вам! Они срубят деревья и все остальное, что вы им скажете!

Невольно вспоминается фраза: «Что нам стоит дом построить? Нарисуем, будем жить!»

Наверное, дом построить не так уж сложно. Но… У наших друзей сегодня был «черный» день, хоть и не пятница…

Они представили, сколько времени туземцам потребуется, чтобы срубить им деревья. А дальше? Ну ладно, были бы бревна, доски, гвозди, молотки, топор и пила, они бы что-нибудь соорудили. Туземцы бы все равно ничего не поняли, может так и надо? А так? Ну и что они будут делать, когда туземцы им половину бора перерубят? Неделю пережигать эти деревья на бревна по определенным размерам, делая при этом «умные» лица? А потом что?

Аю взглянула на них и все поняла.

«Да, хижины строить они тоже не умеют… Но что-то же они должны уметь делать!? Как они, вообще, раньше жили!?» – Подумала она. А вслух сказала:

– Нет! Ваша хижина не должна отличаться от других хижин в деревне! Мои воины сами ее построят вам!

Фиаско было полным…

– Представляю, что сейчас думают о нас туземцы! – Сказал Руслан. – Ну, эти «белые» – туп-пые…

Но друзьям было не до смеха… На душе было паршиво… Туземцы их кормили, поили… А они?

Возвратившись, с так называемой охоты, друзья ушли в свою хижину и сразу забрались наверх, на полати.

Нет, спать, разумеется, не хотелось. Но и разговаривать тоже.

По ним бегали тысячи муравьев. Но сейчас друзьям, словно, было все равно…

Им принесли поесть. Но из хижины никто не вышел.

Ближе к вечеру им снова принесли поесть. Из хижины, по-прежнему, никто не выходил.

Когда молчать стало невозможно, Майкл сказал:

– Нет, надо бежать отсюда! И, как можно, быстрее! Убьют по дороге, – пусть! Попадем к каннибалам? – Пусть! Это все же лучше, чем такой позор…

Быть нахлебником у папуасов!? Такого ужаса я даже в самом страшном сне не мог представить!

Друзьям нечего было ответить. Они думали тоже самое…

Аю тоже не знала, что делать. Она так долго ждала этого сближения и… Разом все рухнуло.

Тогда она все рассказала Тонгаку.

И старый, мудрый Тонгак ответил ей:

– Не все в мире охотники! Не все умеют стрелять из лука и метать копья! Я тоже не умею это делать! Из меня плохой воин потому, что я не умею воевать! Они не умеют строить хижины. Но я тоже не умею их строить! Разве ты хуже относишься ко мне из-за этого? Они пришли из другого мира. Не все в том мире воюют, метают копья, стреляют из лука. Не все ходят на охоту и строят хижины. Это значит, что им не надо было это делать! Посмотри в их глаза и лица! Они рождены свободными! В них нет страха! А ведь они столько уже времени находятся у нас и считают себя пленниками! Именно пленниками, но не рабами! Их глаза говорят, что они не потерпят рабства! Да, их можно сделать рабами, но это ненадолго! Они восстанут! И горе тому, кто встанет на их пути! Потому, что не за жизнь они будут сражаться, а за честь! Рабству они предпочтут смерть! Ты бы тоже выбрала смерть! Но не рабство! Именно так я тебя всегда учил!

Ты говоришь, что они ничего не могут. Ты можешь все: ты лучше всех стреляешь из лука, метаешь копье, охотишься! Умеешь работать на плантации, плести веревки, циновки, корзины! Знаешь, как строить хижины! Но если ты попадешь в их мир, что ты будешь делать? Кому нужны там все твои умения? А больше ты ничего делать не умеешь! Они умеют многое, что не умеем мы!

Им сейчас тяжело. Сейчас они чувствуют себя никому не нужными. Много лет мне потребовалось, чтобы понять: страшно быть никому не нужным. Но теперь я знаю, что это такое!

Подожди немного, и они воспрянут! Расправят свои плечи!

И ты поможешь им! Только ты можешь это сделать! Только тебе они поверят! Больше никому! Даже мне!

– И тогда они останутся навсегда?

– Нет. Придет время, и они уйдут! И ты сама их отпустишь! Птица не может сидеть в клетке! Ей нужна свобода! Им нужно будет уйти…

А друзья…

– Что будем делать? – Спросил Майкл.

– Петь песни! – Сказал Роберт. Они посмотрели на Роберта…

– Да! Петь песни! А завтра… Я придумал! Но это будет наш последний шанс. Если и там ничего не получится, тогда я уже не знаю…

– Что ты придумал? – В голос вскричали Майкл с Русланом.

– Дело в том, что когда я еще учился в школе, на каникулах я часто ездил к своему деду. Он старый рыбак. И часто брал меня с собой на рыбалку. Мы закидывали сети. Улов был неплохой! А вы сами видели, как туземцы ловят рыбу. У них улов небольшой. На сети они не ловят. И это наш шанс. Надо только у Аю попросить веревки. Веревок у них много. И связать сети. Когда-то я умел это делать. Придется вспомнить.

У них появилась надежда показать, что они хоть что-то могут! А если не получится!? Страшно подумать! И не потому, что их могут убить, мол, все равно от них никакого толку! Просто, как они сами будут чувствовать себя!? Нет! Здесь они сделают все, чтобы получилось! Даже, если потребуется, сами под водой будут запихивать эту рыбу в сети!.. Аю ждала вечера…

«Выйдут они сегодня петь свои песни или нет?»

Они вышли. Сели у хижины, и Руслан запел. Но как?

– Ну, что я тебе говорил? – Сказал Аю с улыбкой Тонгак. – Они поют песни, как будто собрались на войну! Значит, что-то они уже придумали!

Утром они не могли дождаться, когда из своей хижины покажется Аю. Ее вечный немой страж, как обычно, находился на своем посту. Создавалось впечатление, что он вообще не спит!

Наконец показалась Аю.

Они сразу же подошли к ней.

Роберт объяснил, что им нужно и сколько.

Аю не знала, для чего им понадобилось столько веревки, но, тем не менее, в свою очередь, сказала об этом Таору.

Таор, так же молча, встал и пошел к женщинам.

Вскоре женщины принесли им веревки, тоже не понимая, зачем и для чего им понадобилось так много.

Друзья взяли веревку и сели возле своей хижины.

Роберт объяснил друзьям, что и как надо делать, заодно вспоминая и сам.

Туземцев заинтересовало это. Они подошли и посмотрели. Но никто так ничего и не понял.

О чем говорят эти «белые», им тоже было не понятно, ведь они говорили на своем языке.

Аю тоже было интересно. И она спросила об этом Тонгака.

Тонгак взглянул и все понял. Но Аю объяснять ничего не стал, просто с улыбкой ответил:

– Увидишь!

Впрочем, Аю такого объяснения было вполне достаточно. Раз Тонгактак сказал, значит так надо!

Работа заняла несколько дней.

Друзья вновь обратились к Аю, объяснив, что сегодня вечером им понадобится пирога.

Аю стала догадываться, что это связано с рыбалкой. Но как? Так у них никто не ловил рыбу!

Туземцы тоже с интересом поглядывали, но, по-прежнему, никто ничего не понимал.

К вечеру друзья приготовили две метровые палки, связав их между собой в виде крестовины. Затем соединили крестовину с сетью веревкой. С другого конца тоже привязали веревку. Все было готово!

Вечером они спустились к заливу и вышли в море.

В помощь с ними были два туземца. Один управлял пирогой, а другой жег факела и освещал поверхность воды.

Немного удалившись от берега, опустили за борт крестовину и постепенно, по мере удаления крестовины, стали опускать сеть.

Крестовина продолжала удаляться, натягивая сеть. И вскоре вся сеть была в море.

После этого друзья поплыли вдоль берега.

Часа через полтора они решили вытащить сеть и оценить улов.

Сказать, что они волновались, это равносильно тому, что ничего не сказать! Сейчас они чувствовали себя на грани жизни и смерти! От этого улова зависела их честь! Каким богам они сейчас только не молились!

Уже с первых минут, как стали вытягивать сеть, они поняли: все! Победа! Улов был хороший!

В течение ночи они еще несколько раз повторили подобную операцию.

С восходом солнца, наверное, полдеревни собралось на берегу из любопытства: что у них получилось?

Аю тоже не терпелось узнать результат. И тоже хотелось бежать к заливу. Но она – Верховный Вождь, и не могла себе позволить подобное. Поэтому она тихо сидела в хижине и ждала.

И только услышав, что рыбаки приближаются, она вышла из хижины, по-прежнему такая же гордая и неприступная, и ожидала их подхода.

Впереди туземцы несли три корзины, наполненные рыбой. Такого улова за один раз туземцы не помнили за всю свою жизнь.

Следом шли три белых друга: ленивой походкой, вразвалочку, словно, показывая, что ничего необычного не произошло. Лица у них были словно каменные (у Аю, скоты, научились!)

Так они и подошли к Аю, встав в ряд, словно три мушкетера.

Майкл, который стоял посредине, сказал:

– Первый улов – Великому Вождю Великого Племени!

После чего друзья развернулись и, такой же медленной, ленивой походкой, направились в свою хижину.

Здесь даже Аю, которая всегда умела держать себя в руках, не выдержала и звонко рассмеялась!

За ней рассмеялись и туземцы.

Это была победа!

А друзья поспешили спрятаться в хижине, чтобы дать волю своей радости! Наконец-то они смогут зарабатывать себе «на хлеб»!

Кто бы мог подумать еще совсем недавно, что они будут так радоваться тому, что стали полноправными членами племени папуасов…