Глава 25
Император Ху также писал: «Не закончив одно дело, не следует браться за другое».
По этой самой причине командующий Траум-Ин-О-Фар не собирался покидать мостик флагманского корабля до тех пор, пока инцидент с сайтенами не будет до конца исчерпан. Пока у него имелась лишь информация о том, что группа переговорщиков благополучно добралась до логова генерала Ветра, в которое он превратил один из захваченных харвестеров.
Командующий О-Фар недолюбливал сайтенов. Ему не нравилась их чрезмерная, порой даже кажущаяся напускной грубость. Его раздражала их тяга к всевозможным блестящим безделушкам. Он готов был признать, что сайтены не способны на вероломство и подлость. Но за всеми их причудами, или, может, лучше сказать, странностями, ему постоянно виделось нечто такое, чего, может быть, на самом деле не было, но с чем О-Фар не хотел бы столкнуться в самый неподходящий момент. Сайтены вызывали у него постоянную настороженность своей непредсказуемостью, помноженной на импульсивность.
Ну кому еще могло бы прийти в голову высадить десант на планету, затянутую кислотным туманом, да еще и установить там несколько пусковых установок с системами Улуру? Самому О-Фару никогда бы не пришло в голову провернуть подобную операцию, по его мнению, крепко отдающую безумием. Но, халед даг, именно это безумие превращало сайтенов в воинов, с которыми мало кто мог тягаться. И, сказать честно, О-Фар ни секунды не сомневался в том, что заявление об Улуру – это вовсе не блеф.
Как-то раз командующий прочитал одну из книг по истории древней Земли. Прочитать ее О-Фара заставила дочь, которая сама была охоча до всевозможных странностей. В истории шла речь о воинах, которых называли берсеркерами. Они обладали способностью перед началом битвы впадать в дикую ярость, граничащую с безумием, а может быть, и переходящую в него. В этом состоянии они становились неуязвимыми для врага, а сами обретали невиданную силу. А после окончания боя они зачастую и сами не помнили, что вытворяли на поле битвы.
Сайтены казались О-Фару похожими на берсеркеров. Только вместо мечей и боевых топоров в руках у них были гравидеструкторы, импульсные винтовки и электромагнитные пулеметы. Но легенд об их подвигах в боях, в ходе операций по зачисткам территорий, занятых вильдерами, контрабандистами и прочими отбросами общества, ходило немало.
К столику командующего подошел капитан У-Ней.
Еще на подходе его перехватил бывший робот-уборщик, а ныне помощник или, как он сам считал, советник главы Объединенной службы безопасности Фортана.
– Внимание! Внимание! Прошу сообщить мне о сути вопроса, который вы собираетесь обсудить с командующим!
– Пшел вон, – цыкнул на него капитан.
– Внимание! Внимание! – не сдавался робот. – Ставлю вас в известность, что вы имеете дело с советником фортуана О-Фара!
– Ты – уборщик.
– Я был повышен в должности!
– Не на моем корабле.
– Внимание! Внимание! Сей недружелюбный акт с вашей стороны будет расцениваться как…
– Прекрати, Бо! – не выдержав, взмолился О-Фар.
Робот тут же развернулся, подкатил к командующему с другой стороны и сообщил доверительным тоном:
– Я просто хотел, чтобы вас не тревожили по пустякам, фортуан командующий.
– Во всем нужно знать меру, Бо! Капитан У-Ней не станет беспокоить меня по пустякам!
Робот что-то прожужжал так тихо, что его никто не услышал.
– Вы уверены, что правильно поступили, доверив работу помощника роботу-уборщику? – поинтересовался на всякий случай У-Ней.
– Теперь уже не очень, – усмехнулся О-Фар.
– Если хотите, я дам приказ техникам отключить его.
Робот снова зажужжал. На этот раз в его жужжании откровенно звучало недовольство.
– Нет, не стоит, – сделал отрицательный жест О-Фар. – Он меня… – Командующий помахал рукой, подбирая нужное слово, – стимулирует. Кроме того, у него неплохая интуиция.
У-Ней скептически поджал губы. Если бы какой-то робот на его корабле отличался особым умом и сообразительностью, кто-то из техников непременно доложил бы об этом капитану. На корабле каждый должен занимать предписанное ему место и выполнять работу согласно штатному расписанию. Будь ты человек, робот или даже кот.
– Так что вы хотели сказать, фортуан капитан?
– Я переговорил с дактинианцами. Их весьма заинтересовал объект, что мы вытащили из гиперспейса. Они обещали в самое ближайшее время выслать две летающие научные лаборатории, чтобы на месте заняться его изучением. Конечно, им было бы удобнее заняться этим на стационарной базе, но дактинианцы справедливо опасаются, что транспортировка объекта через гиперспейс еще больше трансформирует его. А путь в нормальном пространстве займет слишком много времени.
– Отлично, – кивнул О-Фар. – Будем надеяться, что дактинианцам удастся выяснить, кто за всем этим стоит.
– Я бы не стал делать на это слишком большую ставку, фортуан командующий. То, что мы видели, не похоже на их биокорабли. Хотя, конечно, если кто-то сможет в этом хоть что-то понять, так это дактинианцы. Своих людей я даже близко к этой штуке подпускать боюсь.
Командующий сделал замысловатый жест рукой, означавший что-то вроде «поживем – увидим». Собственно, ничего иного им и не оставалось, как только ждать.
– Фортуан командующий! – сорвался с места вахтенный офицер связи. – Диспетчерская портала «Шен-А-Пять» сообщает: только что из гиперспейса вышел десантный корабль «Кастан-Три»!
– На экран! – скомандовал О-Фар и следом за капитаном кинулся к обзорной стене.
Сначала на одном из экранов появилось изображение с камер портала, демонстрирующих во всей красе «Кастан-Три». Десантный корабль имел форму, похожую на шаттл. Разве что только более вытянутую по сравнению с классическим шаттлом, обслуживающим космопорты и пересадочные станции, с заостренным носом и отнесенными почти к самому хвосту крыльями. При необходимости десантный корабль мог совершить посадку на поверхность планеты. Вот только для того, чтобы снова подняться после этого в небо, ему бы потребовалась хорошая взлетная полоса. Поэтому десантные корабли, как правило, высаживали десантников на бреющем полете, используя для этого, по ситуации, эластичные стропы либо силовые лучи. При атаке космической станции или вражеского корабля десантный корабль мог попытаться протаранить обшивку носом. Если это получалось, вражеское судно было обречено – удержать ворвавшихся на корабль или станцию космодесантников могла разве что только такая же команда тренированных головорезов.
Медленно удаляющийся от портала «Кастан-Три» выглядел неповрежденным. Что значит – ему удалось избежать встречи с вражескими кораблями, напавшими на основные силы фортанов.
– Где связь? – рявкнул командующий.
– Где связь? Где связь? – тут же заверещал, транслируя слова хозяина, робот Бо. – Почему нет связи?
На соседнем экране появилось изображение командира абордажной команды «Кастана-Три» Гейна-То-У-Кара, сидящего рядом с приборной консолью в кресле второго пилота. За его спиной толпились десантники, многие еще не успевшие снять боевые кирасы, наплечники и прочую защитную амуницию. Судя по их радостным лицам, операция прошла успешно.
– Фортуан командующий! Фортуан капитан! – У-Кар наклонил голову и коснулся большим пальцем правой руки бронекирасы в области груди. – Докладываю! Операция прошла успешно. Основная задача выполнена – логово террористов уничтожено вместе с оружием. Среди личного состава только один легкораненый.
Один из десантников помахал из-за спины командира забинтованной кистью руки:
– Очень легко!
– Дополнительная часть задания не выполнена – не удалось взять ни одного пленного, – закончил доклад У-Кар. – Причина: особые обстоятельства.
– Что это значит? – недовольно сдвинул брови командующий.
– Если не возражаете, фортуан командующий, я бы хотел доложить об этом лично.
– Когда вы сможете это сделать?
– Немедленно, фортуан командующий.
– Отлично, жду вас на мостике. – О-Фар выпрямил спину, расправил плечи, поднял правую руку и коснулся большим пальцем груди. – Фортуан офицер У-Кар! Благодарю вас и вашу команду за службу!
– Всегда в бою! – разом рявкнули бойцы девиз космодесантников.
Офицер У-Кар вскинул руку в приветственном салюте и отключил связь.
– Что там могло у них случиться? – обратился командующий к капитану. – Какие еще особые обстоятельства?
Капитан не успел даже рта открыть, а робот Бо уже ткнулся в ногу хозяина.
– У меня есть пять возможных объяснений случившемуся! – радостно прокричал он.
– Ты даже понятия не имеешь, о чем идет речь, – недовольно глянул на него сверху вниз О-Фар.
– Это не имеет значения. Я генерирую идеи безотносительно к ситуации.
– И какой в этом смысл?
– В соответствии с Теорией упорядоченного хаоса, чем больше случайных элементов оказывается включено в систему, тем выше вероятность, что хотя бы один из них может все же оказаться на своем месте. А если такое случится, то элемент, случайно оказавшийся на своем месте, может потянуть за собой вероятностную цепочку возможных сочленений прочих включенных в систему элементов. А если все включенные в систему элементы окажутся тем или иным образом связаны друг с другом, то это приведет к образованию хаоса особого рода, так называемого упорядоченного хаоса. В свою очередь, упорядоченный хаос может позволить найти ответы на все, абсолютно все вопросы, какие только могут возникнуть вне системы. А значит, чем больше элементов мы станем вводить в систему, тем больше у нас будет шансов получить верный ответ на интересующий нас вопрос.
– Не существует никакой Теории упорядоченного хаоса, – уверенно заявил капитан У-Ней. – Ты это только что сам придумал.
– Придумал, – не стал отпираться робот. – Но звучит-то убедительно!
– Я не знаю, что за проблемы могли возникнуть у десантников, – сказал капитан У-Ней. – Даже догадок никаких нет. Если все они целы, следовательно, не встретили серьезного сопротивления. Что еще могло помешать им захватить пленных? – капитан пожал плечами.
– Да, собственно, все, что угодно, – ввернул-таки робот Бо. – Начиная с внезапного плазменного выброса в короне местного светила и заканчивая бунтом на корабле, который, судя по кадрам, что мы видели, удалось подавить.
– Может, нам его тоже подавить? – предложил У-Ней.
О-Фар сделал отрицательный жест рукой.
Он и сам понимал, что Бо несет ахинею. Но при этом О-Фар ощущал странную теплоту внутри, когда Бо находился рядом и что-то там тарабанил. О-Фар не пытался анализировать это чувство. Оно казалось похожим на привязанность, что испытывает хозяин к своему питомцу, с которым многие годы прожил бок о бок. Будь это собака, кот, мышь или даже рыбка, которая всего-то и умеет, что безмолвно раскрывать рот. Оно дарило чувство близости, столь необходимое одинокому человеку, ведущему довольно замкнутый образ жизни.
Странно, но до встречи с роботом-уборщиком, именующим себя Бо, глава ОСБФ Траум-Ин-О-Фар никогда не задумывался о том, насколько он одинок. Он проводил все свои дни на работе. И брал работу домой. Вовсе не потому, что в этом существовала какая-то необходимость. Просто ему нужно было чем-то занять вечер. Нужно было измотать себя настолько, чтобы, упав в кровать, моментально уснуть. И не видеть сны. Потому что, если сразу уснуть не удастся, придется всю ночь ворочаться на мятых простынях, вставая периодически, чтобы выпить воды, открыть или закрыть окно, взять будильник и посмотреть, сколько там осталось до рассвета. О-Фар почти никогда, за исключением самых крайних случаев, когда других вариантов не было, не пользовался будильником, встроенным в биюл, только старомодным устройством на батарейках, которое стоит на столе или на полке. Быть может, ему требовался повод для того, чтобы вставать по ночам, когда мозг разъедает бессонница. Потому что, если не встать, будет еще хуже. Это О-Фар знал точно.
Бессонница была его верным спутником и самым страшным врагом на протяжении многих лет. Врачи, к которым он обращался, предлагали самые разные способы борьбы с бессонницей, от медикаментозных до психотерапевтических. Но все они оказывались бессильными против бессонницы О-Фара. Так что в конце концов он перестал ходить по врачам. Все равно толку от этого не было никакого. Опыт стратега подсказывал О-Фару иное решение. Если врага невозможно было победить, с ним следовало подружиться. Ну, или хотя бы приспособиться к существованию в непосредственной близости от него. Изучив привычки своей бессонницы, О-Фар понял, как ее можно обмануть. Выяснил, каким образом можно ослабить ее бдительность. Разработал ряд приемов, с помощью которых можно было попытаться перехватить у нее инициативу. Одно время он даже подумывал о том, чтобы дать своей бессоннице имя. Но по здравом размышлении решил, что это все же будет перебор.
Наверное, ему требовался союзник в этой борьбе. Должно быть, он почему-то решил, что Бо как раз подходит на эту роль… О-Фар не пытался во всем этом разобраться. Тем более что и времени у него для этого не было, ни сейчас, ни вообще. Он был самым занятым человеком во всей системе Фортан – это уж точно, потому что он сам себя таким сделал. Но он хотел, чтобы Бо оставался с ним рядом. Бо был нужен ему. Хотя он и сам до конца не понимал зачем.
О-Фару вспомнилась дочь. Сколько он с ней не виделся? Три или четыре года? Последнее время они общались только через биом. Все потому, что глава ОСБФ был неизменно занят. О-Фар неожиданно поймал себя на том, что даже лицо Лилаулы он представляет себе так, как оно запечатлелось на обложках журналов. На самом же деле Лилаула выглядит совсем не так. Лицо с обложки – всего лишь маска, которую она надевает перед тем, как начать игру…
– Фортуан командующий, – негромко позвал его Бо. – Вы слишком глубоко задумались.
– Возможно.
Моргнув пару раз, О-Фар вернулся в реальность.
У-Нея рядом не было. Капитан обсуждал что-то с вахтенным офицером систем наблюдения и контроля.
– Могу я спросить, о чем вы думали, фортуан командующий?
– Так, ни о чем, – отмахнулся О-Фар. – Офицер связи! – окликнул он вахтенного. – Есть что-нибудь от переговорщиков?
– Нет, фортуан командующий, – ответил вахтенный. – Никаких сигналов с орбитального подъемника.
– У нас разве не прямая связь с харвестером?
– Никак нет, фортуан командующий. Харвестеры используют лазерную связь, настроенную на декодер орбитального погрузчика. Вся связь с Три-Два-Пять, даже переговоры между харвестерами, идет через него.
– Как только появится информация, какая угодно, немедленно сообщите мне. Чем бы я в этот момент ни занимался.
– Так точно, фортуан командующий.
– Я бы мог взять ситуацию под контроль, – предложил Бо.
– Не стоит, – мотнул головой командующий. – Вахтенный и сам справится.
Бо недовольно зажужжал.
– Ну, что еще?
– Мне только кажется или вы действительно не доверяете мне, фортуан командующий?
– Я доверяю тебе, Бо, но пока в твоей помощи нет необходимости.
– Я чувствую себя никчемным куском железа, – уныло произнес Бо.
– Ну что ты! – Наклонившись, О-Фар легонько постучал кончиками пальцев по куполу робота-уборщика. – Ты очень нужен мне. Поэтому я не хочу, чтобы ты разменивался на мелкие поручения. Мне не хотелось бы, чтобы в тот момент, когда мне действительно понадобится твоя помощь, тебя не оказалось рядом.
– Мы могли бы держать связь через корабельный биюл.
– Ну, с этим не все так просто.
– Почему?
– Не люблю я все эти новомодные штучки. Биюлы, биомы… Мне больше по нраву старая добрая электронная почта. Ну, или система мгновенных обменов сообщениями… Когда-то, очень давно, люди вообще писали письма на бумаге.
– Интересное, должно быть, было время.
– Не знаю. Но я не отказался бы в нем пожить. Ну, так, чтобы не насовсем, а на какое-то время. Чтобы можно было сравнить.
– Фортуан командующий! – вскинул руку над головой капитан У-Ней. – Прибыл командир абордажной команды «Кастана-Три» У-Кар!
– Пусть заходит! – распорядился О-Фар. – Кстати, кто-нибудь догадался сменить охрану у дверей командирского мостика? Или там все те же двое недоумков, которых вырубил доктор?
Ответом ему было молчание.
– Ладно, с этим разберемся потом, – тихо произнес О-Фар. Посмотрев вниз, он указал пальцем на Бо: – Не встревай в разговор. Ты меня слышишь, Бо?
– Я буду рядом, когда понадоблюсь вам, фортуан командующий, – ответил робот и забрался под стул.
– Похоже, робот обиделся, – сообщил О-Фар капитану.
– Роботы не могут обижаться, – ответил У-Ней.
Командующий и сам так полагал.
До того, как встретился с Бо.
